天上掉下个林弟弟【红楼】
作者：奔跑的胡萝卜
简介：
　　穿成林如海的儿子，林黛玉的幼弟——
　　林珩表示:别急，姐姐的泪，我来替她还，管够!!
　　于是……
　　林珩:宝玉哥哥吃丫鬟嘴上的胭脂，这玩意儿好吃吗，姐姐给我尝一口
　　黛玉:……!舅妈!
　　林珩:宝玉哥哥说读书是要去做禄蠹的，我不去学堂了
　　黛玉……!!舅舅!!
　　宝玉摔了从娘胎里带来的玉，林珩翻箱倒柜，找出母亲贾敏生前求来的金锁寄名符高高举起……!
　　黛玉:老太太!!……
　　宝玉:……够了够了，还够了!!
　　林珩:嘿嘿，金玉良缘是我，木石前盟也是我!!
　　注:男主cp不是宝玉!
　　内容标签：
　　红楼梦



[50]姐姐为什么不劝宝玉读书？
　　黛玉既立定了主意，就一心一意为那铺子谋划起来。福禄寺旁的那家店面原是寺里的产业，因点心铺子那家人的租约还未到期，才自己出面想要转租出来。
　　黛玉知道后索性帮他们付了两月的租金做罚钱，重新与寺庙定了契书。连同开店的呈状一起，让石安带到官府过了明路。
　　林家三人各忙各的，好长时间没得空往贾府去。
　　宝玉不见黛玉，还闹了两回。但有一日袭人不经意提起林珩被打之事。他疑心林如海生气，心里就先怯了。便想着法儿撺掇湘云和探春，让她们出面去林家看看，或者让老太太将黛玉接过来。
　　探春也确实想念黛玉，因此去老太太面前提过两回。谁知黛玉正为铺子的事分不开身，又不好直说自己在做什么。只好假言家事繁冗，一时走不开。
　　贾母知道林家没有主母，林如海又公事繁忙，这些琐事少不得黛玉去操心。闻言虽然心疼黛玉，但终归体谅林如海的不易，没有说什么。
　　时间匆匆而过，忙了两个月后，顺意坊终于开张了。
　　林珩陪黛玉坐在马车里，看到对面锣鼓喧天地舞着狮子，笑嘻嘻地给黛玉道喜。
　　黛玉轻轻掀开轿帘，看了两眼就对林珩说：“回去吧。”
　　“姐姐不再看看了？”
　　黛玉摇了摇头：“能做的都做了，剩下的端看天意。老太太也派人来接了好几次，咱们回去收拾收拾，还是过去住几日的好。”
　　“行。”林珩也许久没过去了，并非故意的，他最近功课很紧。端午告假三日，结果前后耽搁了好几天没去。先生动了气，严管了他好些日子。
　　宝玉因为之前的事很愧疚，倒是打发茗烟来给他送过好几次东西。赔罪感谢的话也说了不少，林珩只让他别多心，转身就继续奋笔疾书。
　　他有意好好表现，等阿肇回京后才能到先生面前讨情。换几日假期，两人好说话。
　　到了贾府后，老太太果然很高兴。拉着黛玉说她瘦了，拉着林珩说他长高了。林珩长高是真的，黛玉却没有瘦，反倒比起之前更有精神，看着神采奕奕的。
　　探春拉着她打趣道：“林姐姐是吃了什么大补不成，这样容光焕发？”
　　黛玉捂着脸有些不好意思，她自己也觉得奇怪，回家忙了两月，精神反倒更好了。以前夏天总是懒懒的，晚上烦躁不好睡，白天又懒怠吃东西。
　　太医来请平安脉，只说是苦夏。消暑的方子吃下去，人还是一样没精神。不想今年夏天倒没察觉，忙着乱着，日子平常过去了。
　　黛玉有些出神地想着，宝玉不知何时来到面前，满脸惊喜地问：“妹妹一向可好，久不见面，怎么总是说忙，也不过来？”
　　黛玉猛然回神，笑着回他：“一切都好，多谢你记挂。家中确实有事，不是托词。二哥哥大安了？”
　　“好了好了，前几日我叫人送去的小荷叶小莲蓬汤你吃了吗，可还合胃口？”
　　“林妹妹——”黛玉还未来得及回他，宝钗先走过来和她见礼。接着是史湘云、迎春和惜春。姊妹们许久不见，自有许多说不完的话。
　　史湘云当先问道：“林姐姐，你怎么才来？我一个人在凸碧山庄住着好生无趣。刚刚搬去和宝姐姐作伴，你就回来了。你这次能住多久，我是个怕寂寞的人，若是你住两天就回去了，我就不搬回来了。”
　　黛玉想了想说：“大概四五日吧，陪陪老太太，家里那边也离不开。”
　　“既如此，那我还在蘅芜苑住着了。”
　　黛玉点点头，笑说：“连我也不必进园子去了，没得还折腾那些老妈妈们兴师动众地收拾打扫。不如就陪着老太太住，或者和珩儿一起住在茂椿院？”
　　宝玉先听见黛玉只能住四五日，已是满心不愿。留人的话还没说出口，黛玉又不进园子了。
　　宝玉一时情急，反说不出话来，只好求助般看向老太太。贾母慈爱地拉过黛玉说：“好孩子，多住几日，和姊妹们亲香亲香。家中那么多下人呢，该使他们办去的，别累掯自己。”
　　“老太太相留本不应辞，只是中元节要到了，家里要办盂兰盆会，是少不得人的。等过了节，再来和老太太多住几日。”
　　“这也罢了，你父亲在朝中辛苦，你们姐弟少不得多分担些。等过了节，我即刻派人接你们去，到时可不许说不来。”黛玉点头应了。
　　贾母又拉过林珩说：“这几日天热，园子里舒服呢！你要是嫌孤单，便叫珩儿也进去。凹晶溪馆是凸碧山庄的退居，两处挨着又不相连，正好给你们姐弟住着。”
　　黛玉看向林珩，林珩无所谓地点点头。
　　贾母就笑了，说：“这样好，珩儿也能歇歇逛逛，书哪是一日就能读完的。”
　　在贾母那里吃了午饭，林珩就出了屋子去找贾兰。途中遇到贾环，两人都冷淡了不少。
　　转到王夫人那边的外书房，李纨正看着贾兰念书呢。小厮们都支了出去，屋子里只有贾兰的读书声，李纨在一旁给他打着扇子。
　　“兰儿，大嫂嫂——”
　　“珩哥儿来了？”李纨看到林珩倒显得很高兴，她替贾兰收了书说：“你们说说话，我去要碟果子来。”
　　李纨一走，贾兰高兴地站起身说：“表叔，你来了，怎么许久不过来？”
　　林珩找了个椅子向后一躺说：“别提了，先生布置的课业不少。端午歇了几天，愣是让我赶出几倍的功课来。”
　　贾兰心有戚戚然：“母亲也是，早知这样，还不如不过节了。对了，你的先生很严吗？母亲听说你去了卫氏家学，也想让我过去读书。只是因为二叔的事，还未向祖父开口。”
　　“这倒是好，你若去了，咱们就能在一处了。但先生确实很严，如果不听话，会被打手板！”
　　贾兰显然也怕打手板，但他不是怕疼，他是怕丢人。闻言有些不自在地说：“你挨过手板吗？”
　　林珩把眉一挑：“怎么可能，我从未挨过打。”只有他爹打过他手板，不过林珩不会告诉贾兰。
　　贾兰深叹一口气说：“那是你聪明，要是我去了，不知先生愿不愿意收下。”
　　“当然会，先生最喜欢勤奋的学子。你那么勤奋，先生肯定喜欢。”
　　两人正说着话，李纨进来了。她先给林珩和贾兰各斟了一杯茶，又让他们吃果子。
　　林珩捡了一个绿豆糕吃着，李纨突然开口：“珩哥儿，若是兰儿和你一道读书，你说好不好？”
　　林珩奇怪点点头，怎么都来问他好不好？
　　李纨看他点头，高兴地说：“那你能和你父亲说说，让兰儿也去卫氏家学吗？”
　　林珩有些错愕，转而笑着说：“父亲做不了卫氏家学的主，那里倒向外收学生。只要各家递了名帖过去，先生见过人之后，便会告知结果。”
　　李纨闻言有些讪讪地说：“兰儿的资质平平，我怕他过不了先生那一关，所以想请林姑父帮着说项说项。”
　　“怎么会？”林珩笑道，“大嫂嫂也太多虑，当初我们在胡先生处读书，兰儿得到的夸赞是最多的。反而是我改不了淘气，常常让现在的先生生气。若请父亲出面，只怕先生看着我，反不敢收下兰儿了。”
　　听了这话，李纨的脸色有些不好看。
　　林珩恍若未见，拍拍手上的糕渣，笑着说：“时候也不早了，只怕前头老太太找我，我改天再来看大嫂嫂和兰儿。嫂嫂若是空了，也可来家里坐坐，姐姐在家也常念着嫂嫂呢！”
　　林珩说完就告辞了，出来走了几步，心里怪腻味的。晚上回到凸碧山庄，就将这事和姐姐说了。黛玉叹了一口气说：
　　“大嫂子也是为了兰儿好，只是此事咱们不便越过舅舅开口。珠大哥哥虽去得早，老太太、舅舅和舅母都是挂念兰儿的。大嫂子不肯去找舅舅，大概是怕羞着了宝玉，舅母生气。
　　其实舅母未必生气，兰儿上进是好事，难道因为宝玉不爱读书，也就不许他读书不成？便是舅母真的生气，为了兰儿的前程，也值当走这一遭。”
　　黛玉说得句句在理，林珩却留心着其他：“姐姐怎么从来不劝二哥哥读书上进？”
　　“他本性如此，劝亦无用。”
　　“要是我也不喜欢读书，姐姐会劝我吗？”林珩追问。
　　“那要看你为什么不喜欢。”黛玉笑道，“若是因为读书辛苦不喜欢，我会劝你‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’；
　　若是嫌弃苦读刻板，太拘束，我会劝你‘读万卷书，行万里路’；
　　若是厌恶经济仕途不想读书，我会劝你‘乐道何须图富贵，读书元不为功名’
　　宝玉是第三种，但他不需要人劝。因为他不是不读书，而是不为功名读书。他也不是不喜欢读书，只是他读的那些书，舅舅他们不喜欢。所以我不劝他。如果你非要问，那你得先告诉我，你为什么不喜欢读书？”
　　“譬如我不聪明，总是学不会呢？”林珩好奇。
　　“那就是‘功不唐捐，但行耕耘’。但你不聪明吗？之前父亲打了你手板，你隔天就在戒尺上刻了‘鞭扑之子，不从父之教’。
　　拿《孔子家语》控诉父亲打你，还表示你不听不改，我看你都聪明过了头了。还不去背书，仔细先生明日罚你！”
　　“姐姐你怎么知道的？”
　　黛玉淡淡：“父亲当晚就看见了，叫我记下，下次淘气一并挨打。你将戒尺扔进灶膛也没用，厨娘以为错拿，又给捡回来了。父亲说了，下回犯错还用这根，你好自为之吧！”

[51]去庄子里玩
　　在贾府住了两日，史湘云突然来约黛玉去给袭人道喜。
　　“喜从何来？”黛玉奇道。
　　“你还不知道，太太给袭人升了月例银子。虽还没过明路，但以后留在宝玉身边的，大概就是她了。这事难道不可贺？”
　　黛玉听了这话，忙回头看了看林珩。见林珩正在祸害池子里的金鱼，才微松了一口气说：“袭人也算熬出头了，从今之后更能安心服侍。”
　　“我也是这话。二哥哥身边的那些丫鬟，都怕惹他不自在，平时再没个敢劝他的人，唯独袭人不一味奉承他。太太正是看重这一点，才待她与别个不同。”
　　黛玉闻言笑了笑，没有说话。
　　湘云侧头看见林珩蹲在池子边，忽然压低声音问：“珩儿身边也有琥珀、雪雁和碧桃了吧。琥珀年纪大了些，不太相称。以后是留雪雁、碧桃在身边伺候？”
　　黛玉听了这话，连忙啐她道：“好好的女孩儿家，满口说的是什么话？”
　　“这有什么？”湘云绕着腰上的丝绦，漫不经心地说，“我又不往别处说去，只是咱们私下议论两句，却怕什么？难道以后珩儿房里不放人？”
　　黛玉无奈地看着她，湘云惊道：“真不放人？这可不是世家大族的规矩。”
　　黛玉不想与她多谈此事，就揭过话头问：“你别只说他人的喜事，听说你前儿也有好事，我还没恭喜你。”
　　湘云这回红了脸，低着头怏怏不乐地说：“有什么可恭喜的，究竟不知落在哪里，只看命吧！”
　　黛玉看她这样，想了想说：“听说你婶娘为了这事没少打听，应该不至于敷衍。”
　　湘云却把眉一皱：“她惯会做这些样子的，我如今在家里也艰难得很。也就是过来这边能松泛个两日，可惜不能久住，终归是要回去的。”话音未落，眼眶已经红了。
　　“这是怎么说的？”
　　湘云咬牙更要说时，外面婆子来报，说是史家打发人来接湘云回去了。
　　湘云怔了一下，不情愿地说：“知道了，你先去回话，我收拾了东西就来。”
　　然后转头对黛玉道：“你久不过来，不知道我的心事。我的那些苦处，也只有宝姐姐还体谅几分罢了。我常常想，但凡我有这么个亲姐姐陪伴，便是打小没了父母，也是不怕的了。”
　　说完，湘云不觉滴下两滴泪来。黛玉看她伤心，也有些伤感地叹了一口气。
　　湘云见她这样，反擦了眼泪安慰她说：“快别这个样子了。你要是真的可怜我，就多多提着，让老太太接我过来住住。千万别忘了。”
　　黛玉蹙着眉想了一想，突然说：“既是这样，我们家在京郊还有一处庄子。过两日我们要去看看，若是打发人去请你，你可愿同去？”
　　“这有什么不愿的。上回我说同你住着，婶娘就说极好。你若去接，婶娘定是愿意的。”
　　黛玉笑了笑说：“那就这样说定，等我们打算好，就去你家下帖子。还有你婶娘家的那些妹妹，若你愿意，也可一并请了来。不管她们去不去，你婶娘见你友爱姊妹，心里定然是高兴的。”
　　湘云没想到黛玉会这样说，有些惊疑地看了看她：“林姐姐，你和以前大不相同了。”
　　黛玉愣了愣说：“是吗？”
　　究竟外边还有人等着，两人来不及细说。黛玉见她依依不舍，一路将她送至门外。这时宝钗也赶了过来，湘云见了她又红了眼眶。
　　宝钗连忙把她拉到一旁悄悄说：“你快去吧，别做出这副样子点眼。仔细被这些人记在心里，回去说给你婶娘听了，你岂不要吃亏。”
　　湘云闻言只好忍泪去了。
　　宝玉随着马车送到二门外，回来见黛玉已走远，连忙追上来问：“妹妹去老太太那里吗，咱们一道。”
　　宝钗笑说：“明儿我母亲生日，想请你们过去逛逛，不知可肯拔冗过去坐坐。”
　　“竟是姨妈的好日子，那定是要过去瞧瞧的。林妹妹，咱们到时候一起去。”
　　“这可不巧，我们定下了明日要回家。珩儿也还要上学，就不去叨扰了。待会儿我先带了珩儿过去磕头，恭祝姨妈千秋。”
　　宝玉还想再说什么，袭人从里面找了出来，一脸嗔怪地说：“二爷可叫我好找。这是怎么说，巴巴地请了莺儿替你打络子，人家打好了等你去试，你又没了人影。”
　　宝玉一脸懊悔，连道：“该死该死，竟然忘了这桩事。”转身拔脚要走，又回头对着黛玉、宝钗说：“宝姐姐替我配的那个颜色真鲜亮，林妹妹也过去看看？莺儿一双巧手。”
　　黛玉推说要洗澡，辞了他们径自往凸碧山庄走去。回来让紫鹃收拾了几样针线并几匹尺头，吃过饭后，就带着林珩去给薛姨妈磕了头。
　　第二日回到家，不知怎地，姐弟俩都松下一口气来。
　　黛玉将胭脂喊了进来，问这几日铺子上的事。胭脂喜气盈腮说：“我们只在后头帮着整理东西，但听前面人声不绝。姑娘让人备着的那些绢花头绳很受欢迎。虽然利润不高，但往来路过的人都愿意多看两眼，仔细算下来，也不少了。”
　　黛玉微微一笑说：“接下来就看你娘她们的了。传话让掌柜的知道，店里要有章程，但也不可刻薄了那些绣娘们。”
　　吩咐完店里的事，黛玉就琢磨起去庄子的事来。贾府与别家不同，姑娘奶奶们从不轻易出门，请他们来接家里就罢了。若要请到外边，少不得兴师动众地闹起来，反倒不美。
　　于是只给隔壁的王姑娘下了帖子，加上湘云一共三个姑娘，说定了三日后晨起出发，晚饭后方回。
　　王姑娘是最爱热闹的，听说能到城外逛，高兴的不得了。到了约定那天，父兄一出了门，她就往林家来了。
　　黛玉瞧她着急的样子，取笑道：“你急什么，这样慌慌张张的？”
　　“我怕你把我忘了，听说有位史家姐姐要去，我高兴了一晚上！”
　　两人取笑一回，下人就来回话，说：“大爷已经套好马在外头等着了，问问姑娘们几时起身？”
　　“你弟弟也要去？”
　　黛玉点点头说：“父亲不放心，让珩儿送我们过去。刚好他要去城外办点事，到晚上再和咱们一起回来。”
　　王姑娘想说，她们不需要小孩子护送。但想想林珩一贯不苟言笑的样子，到底不敢随意取笑他。
　　辰时，林家的马车到史侯府接了湘云。一群人连车带马，浩浩荡荡地往城外而去。
　　车上三个小姑娘，彼此见面都很激动，车轿里嬉笑的声音不绝于耳。郑嬷嬷跟在旁边几次欲言，都被林珩止住了。
　　他挥挥手让仆妇围开了一些，一路只走大道出城，护住了没让外人靠近。到了城外地广人疏，也就不妨了。
　　车上，湘云有几分激动地说：“林姐姐，婶娘今天放行可爽快。我昨天不过依着你的意思，略提了一句和妹妹们同去。婶娘的脸色就好了不少，不过到底也没让湘君她们几个同来。”
　　“你婶娘不让你出门吗？”行了一路，王姑娘也知道史湘云是养在叔婶身边的了。
　　“也不是不让，就是每次出门都不大喜欢。”
　　“我也是，自从长大了。母亲就不许我随意出门，去了外祖家也要避着那几个表哥。”
　　这倒在湘云的意料之外，她还以为王姑娘父母双全，日子会自在一些。
　　“那你平日在家里要做针线活计吗？”
　　“这是自然，我母亲说我性子跳脱，每天都要守着我做。她还悄悄和我说，若是以后父兄靠不住，靠着自己的手艺，也是能过日子的。”
　　黛玉想起甄夫人，有些感叹地说：“这虽是玩话，道理却是真的。”
　　湘云听后抿了抿唇，垂着头若有所思。
　　她的奶母周婆子在外面听见这话，喜得直念佛。可算有人帮着劝劝了，姑娘正是议亲的时候，就这么整天和夫人别着苗头，终归是要吃亏的。
　　史家虽还有个空头爵位在身上，其实日子大不如前了。史太太不想坐吃山空，所以每每想些俭省的主意。家下人没有不抱怨的，传到湘云耳朵里，她就疑心婶娘故意刁难。
　　周婆子是个厚道人，她知道当家人的不易。巧妇难为无米之炊，真像贾家那么轰轰烈烈的，没过几年都要耗尽了。史家可没有个娘娘来顶门立户。因此，周婆子常拿话劝湘云。
　　奈何小姑娘心思不定，又有贾家那些姐姐妹妹比着，难免存了一段委屈在心里。
　　巳时初刻，一行人终于到了老良庄。知道主子姑娘今日要过来，庄头早已将男人赶去做工，屋里只留了几个女人伺候。
　　黛玉她们都带足了贴身人手，也不用她们服侍，三个人自在庄子里嬉笑游玩。
　　林珩交代好护卫的人手，就跟着林大友去瞧自己的小庄子。这会儿稻田里的稻子长得正盛，一眼望过去，稻田在阳光下泛着油亮的光泽，让人看了心旷神怡。
　　一头水牛正带着幼崽在池塘里泡凉，林珩见到小牛有些愧疚。因为他爱吃牛乳饽饽，前段时间可抢了这头小牛不少口粮。
　　林大友和庄头交涉一番，上前指着稻田说：“这一片是碧粳米，大爷说煮粥吃好，所以种的最多。那边种的都是上好的香稻和白粳米，还有一个角的红粳米。长势都不错，若老天赏脸，今年丰收之后，只公子这一个庄子，就够咱们家上下人等的嚼用了。”
　　林珩状似满意地点点头，其实他根本分不清哪是哪，只看出一片绿油油：“我让放进去的鱼和鸭子呢？”
　　“鸭子长大了，在稻田里会糟蹋庄稼，庄头把它们赶到那边荷塘里去了。有它们在，菱角和藕也能长得更好。稻田里的鱼倒正是鲜活的时候，等到中秋最为肥美。公子若是喜欢，我先让他们捕几尾上来尝尝鲜。”
　　“捕几尾上来给姐姐她们送去，再帮我弄几条烤着吃！”
　　林珩常想一出是一出，林大友闻言也不驳他，径自下去交代了。
　　林珩装模作样地巡视了一番产业，就在自己的庄子里撒了欢。跟着一群小狗崽在庄子里疯跑，把鸡鸭追得一通乱跑。气得庄子里的老太太直呼作孽，说他吓得鸡鸭不敢生蛋了。
　　林珩闻言又去爬树，叫嚷着要去摘树上的毛桃。林大友在树下大呼小叫，说是赶鸭子好玩，还叫他去赶鸭子。
　　最后还是庄头想了个法子，哄着他去看人捞鱼，才将林珩骗下了树。
　　稻田里的鱼没人敢抓，看起来有些傻。林珩在旁边看了一会儿，就忍不住想下水。林大友一个眼错不见，林珩已经站在稻田中央了。
　　想到田里的蚊子和蚂蟥，说不准还有蛇，林大友简直眼前一黑。挽挽裤脚就要去抓人，林珩正是得趣的时候，闻言哪里肯依。
　　林大友又吓又劝都不顶用，只好找了几个人留心周围。蚊子是管不住的，只为防备着蛇和蚂蟥。
　　在连续两次吓走林珩的鱼后，小孩说什么也不让他再跟着。林大友只好站在田埂上干着急，看林珩在稻田里扑腾。
　　相比之下，庄头镇定很多。因为他知道蚂蟥是防不住的，蛇也几乎不可能是毒蛇。所以淡定地端着一个盐罐子跟在林珩身后，只要瞧见他那细白的小腿上有了黑点子，就一小撮盐撒过去。
　　其实庄稼人对付蚂蟥就是一巴掌的事，但主子的小腿还没他的手臂粗，他怕一巴掌过去再给撅折了，所以才用了精贵的食盐。就这样细致了，林珩身上也挨了好几下咬。
　　临近中午，日头渐毒，连庄稼人都要歇个晌。鱼也早抓了两桶，林珩才肯依依不舍地上来。
　　林大友泫然欲泣地服侍着他换洗，没一会儿就见林珩哈欠连天，显然是累狠了。
　　周肇赶到庄子时，只见林珩身着中衣，躺在凉榻上睡得黑沉。林大友捧了一个瓷盒，正在给他涂紫草膏。
　　周肇看他细白腿上的大红疙瘩，失笑着摇了摇头。抬手隔开小孩梦中抓挠的手，接替了林大友的位置。林大友和周肇也算旧识，但此时眼前人的气势排场，早和当初判若两人。林大友不敢造次，拱手退下了。
　　周肇精心照顾了每一个蚊子包，等林珩睁眼看见身边的人时，还以为尚在梦中：“阿肇！你回来啦！”
　　林珩揉了揉眼睛，就扑进了周肇怀里。周肇轻轻拍了拍他的背说：“昨日就回来了，只是身负皇命不敢耽搁。今日办结之后，立马就来找你了。”
　　林珩开心地眯了眯眼睛，自然地回身靠在他怀里说：“你的身子都好了吗，怎么一去这么久，还神神秘秘的。”
　　周肇替他捋了捋头发说：“去了平安州一趟，替皇上查证些事。因是密令，所以没能向你辞别，你生气了吗？”
　　“这倒没有，就是担心你的身子。”
　　周肇嘴角微勾：“都没事了，真有事的话，也禁不住这样的颠簸。”
　　“皇上要查的事呢？有结果了吗？”
　　“有了些眉目。”
　　“是他乐见的结果吗？”
　　周肇想了想，意味不明地说：“也是，也不是。”

[52]平安州密事
　　因为有周肇在身边，从庄子回来的路上，林珩又放心地睡着了。
　　林大友因为林珩那一腿的红疙瘩，哭丧着脸给林如海请罪。林如海掀开小孩的裤腿看了看，笑着说：“没事，你也累了一日，下去歇着吧！”
　　林大友长舒一口气，拱手退下去了。
　　林如海摆摆手，示意琥珀将帘子放下来。
　　离开明堂后，林如海问身后的石安：“世子回去了？”
　　石安低头说：“是，把公子交给我们之后就走了，连门都没进。”
　　林如海沉吟一番，接着问：“你之前说贾府的琏二爷常往平安州去，这些日子还去吗？”
　　“前儿才从平安州回来呢，兴儿说是奉了赦大老爷的命，去办的什么事就不得而知了。”
　　林如海轻蹙眉头，摩挲了下手指说：“这几日拘着珩儿，不许他到那边府里去。每日好好上学，散学就将他带回来。就说我的话，要查问他功课，不许他四处闲逛。”
　　林珩莫名其妙就被严管了，实在不知自己又触了爹爹哪项霉头。不过除了不许乱逛，林如海倒没管着他不许见周肇。
　　周肇去平安州辛苦一趟，回来换了几日闲暇，便天天来接林珩散学。
　　林珩咬了一口他买的糖葫芦，漫不经心地问：“今日还是不进去吗？”
　　周肇笑了笑说：“不进了。”
　　林珩啧了一声道：“你这避嫌避得也太没诚意了，光是不进去有什么用。咱俩天天见面，有多少消息传不得的？”
　　“不过做做样子罢了。皇上面前虚应故事，看在有心人眼里也只做无事发生。咱们此前就常来常往，没得养回病还养得生疏了。”
　　“越来越神叨了，这哑谜打到多久才是完？”
　　周肇摸了摸他的头说：“快了。”
　　此话说完不久，皇上就在一日早朝后，不动声色地留了林如海等人殿前议事。
　　同在这里的，除了周肇之外，就只剩近卫军首领萧遂远和几个皇帝从潜邸就带在身边的心腹。
　　周肇不动声色地打量了一番，发现锦衣府无人在场。看来铁网山护卫失利的事，真不是罚了一个赵全就能过去的。皇上可能打从心底就疑了锦衣府的人，连仇都尉这个心腹都没放过。
　　“平安州近年时有动乱，朕前些日子让人秘密去了一趟。周肇，你来说说。”
　　周肇轻施一礼，对众人徐徐道：“平安州路面不靖，常有小股滋扰。官府常年报剿，但收获寥寥。我们一行人混迹在商队里暗中访查了两个月，发现其中几股山匪组织异常严密，行动也很有规律。这是他们用的兵器，诸位请看。”
　　周肇挥手，冯紫英端上了一个托盘，里面放着几个箭簇和几把崩口的短刃。在场众人各执起一样，还未细瞧，就脸色突变——这不是一般匪械该有的重量！
　　周肇看众人神色，接着说：“平安州附近并无铁矿，这匪刀样式却能如此整齐划一。且与官军制式全然不同，不可能是匪徒缴获所得。臣翻阅了历年旧档，也无官府军械大量遗失的记录。
　　这些匪械很可能是私铸，而且为了掩人耳目，故意做成朴刀、土簇的样式。若非内行人，恐怕不能轻易发现。便有人发现了，也很难上达天听。”
　　“这，这若是真的，只怕背后之人所图不小啊！”一位留着山羊胡子的官员颤着嗓音道。
　　“何止，平安州既无铁矿和冶厂，这东西又是如何运进去的。为何当地州府长官和沿途钞关、巡检司，均无发现？”
　　“南海有冶厂，也有铁矿，近年来时有动乱。若东西是那边运进来的，这一路又是如何打通的，细思极恐啊！”
　　“平安州节度使，好像是忠顺亲王的亲娘舅——”
　　众人原本七嘴八舌议论不休，此话一出，议事厅里陡然一静。众人似乎颇有默契地停下了讨论，眼观鼻，鼻观心，涉及皇亲国戚，谁都不敢随意出声。
　　皇上轻笑一声，手指在桌面上点了两下说：“接着说啊，怎么停下了？”
　　山羊胡子左右瞧瞧，突然上前一步说：“此事非同小可，皇上可要谕命平安州知州和节度使自查？”
　　“你们说呢？”
　　“若是有人蓄意养寇自重，这么行事，只怕会打草惊蛇。”方才提起忠顺亲王的官员说道。
　　“那张爱卿你的意思呢？”
　　“私蓄刀兵是重罪，证据确凿之前，还是以私下调查为好。”
　　“有理——”皇帝颔首。
　　此话一出，众人心里都是咯噔一下。
　　其实话至此处，此事的指向已经非常明确了。
　　皇帝铁网山遇袭，疑点隐隐指向忠顺亲王。偏太上皇护着，让皇上不能发作，所以皇帝秘密派人前往平安州调查。
　　平安州节度使是忠顺亲王的舅舅，被查出这么大的疏漏，若是皇帝有心追究，他不死也得脱层皮。却不一定会牵扯到忠顺亲王，毕竟没有确凿的证据，节度使顶多算是严重失察。
　　但皇帝却赞成秘密调查，就是不满意这个结果，想要深究了。这一牵连，事情就大了。
　　“南海——是南安郡王府的管辖范畴，此事我交由你们彻查。阿肇，你要用心。”皇帝不轻不重地看了周肇一眼，周肇垂首应是。
　　“至于平安州——”皇帝顿了顿，看向张姓官员说，“张爱卿，你是朕的肱股之臣，此事交给你，务必不能打草惊蛇。”
　　没有说一网打尽，也没说彻查到底，而是不能打草惊蛇。此时众人的心中都不约而同地闪过一句话：小恶可护，大罪难容。
　　“皇上是容不下忠顺亲王了。”林如海不无叹息地说。
　　“卧榻之侧岂容他人鼾睡，这是亘古不变的道理。”周肇给林如海斟了碗茶。
　　“皇上让你自查，你打算如何做？”
　　周肇哼笑一声说：“南海的兵权政权皆不在我手中，皇上绕过父亲和我说这件事，不过是让我捎带眼看着，不叫那边闹出大乱子。若当真有心严管，就会直接晓谕当地了。”
　　“就怕真的纵出大祸患来啊。”林如海忧心道。
　　周肇闻言也无话了，皇帝的心眼不大，真纵出大祸来，苦的还是百姓。
　　“话至此处，肇还有一事不知当不当言。”
　　“但说无妨。”
　　“贾府的赦大老爷与平安州过从甚密，不知大人可有听闻？”
　　“听说了。”
　　“赦大老爷的为人，未必敢与此事有什么牵连，但这终归是个把柄。皇上疑心甚重，日后清算起来，赦老爷只怕难逃一个‘结交外官’的罪名。”
　　林如海拍了拍椅子扶手说：“我也正是忧虑此事，前段时间才不敢让珩儿过去。就怕事有万一，皇上疑心是咱们走漏了风声。”
　　“大人说得是，如今却不妨了。皇上既当着咱们的面说了此事，就是断定咱们不敢走漏消息了。真不让阿珩和那边走动，外人看着也不像样。”
　　“亲戚之间，本该守望相助。只是我那内兄的为人，若不与他直接说明白了，他是断不肯和那边断了联系的。但要是真的说明白了，不但会惹怒皇上，只怕会打草惊蛇，坏了大事。”林如海为难道。
　　这几乎是一个必死的局，从贾赦收取平安州的贿赂那一刻起，他就再也脱不开身了。
　　周肇见林如海明白，心里微松了一口气：“只怕人家也是有心算计，赦大老爷这样的，京城旧勋之中不止一例。大人若是不忍，不如替政老爷谋个外任？”
　　“外任？”
　　周肇点点头：“不管是为着彰显仁德，还是平定人心，上面终是不能将这些旧人一网打尽的。只要离了京城，日后清算起来，政老爷推说不知此事，只怕还能保全一二。”
　　“这倒是个主意！”林如海沉吟道。
　　周肇见林如海应允，不觉勾了勾唇。大人很重感情，就怕他一时想差了，蹚进这泥潭里面。
　　“阿肇——”一声清脆的呼喊从外面传来，林珩散学了。
　　周肇快走两步踏出书房，接住疾走而来的小孩。
　　“你能来我家了？今日怎么不去接我？”
　　“珩儿，不得无礼！”林如海轻斥道。
　　林珩噘噘嘴，不以为意地说：“父亲安好，你们聊完了吗？我饿了，想吃饭。”
　　林如海无奈，满心的惆怅被林珩搅和了一半。他看看儿子，想想女儿，心里也明白周肇跟过来的意思。他是怕自己一时心软，犯了皇上的忌讳。
　　其实怎么会呢，岳丈家再亲，还能亲得过自己亲生的孩子吗？
　　“吃，去告诉你姐姐，我们陪客，就不进去了。”
　　使唤走了林珩，林如海整理好心情说：“皇上不会无的放矢，今日没有安排和我萧统领，只怕后边几天就会有消息。在此之前，珩儿不便过那边去，你若是方便，就带他出去逛逛。不拘做个什么，也是个名头。”
　　这话正合周肇心意，他点点头说：“之前阿珩学骑射只学了半年，趁着这个空当，不如我带他出去玩几天，就是要耽误几天功课了。”
　　林如海摆摆手表示无妨。
　　林珩走后，林如海赶在皇帝召见之前，先给贾政谋了个外放。事情是秘密说定的，刚好碰上湖南学政出缺，林如海眼疾手快地替他定下了。
　　事后才和贾政提了一句，说是有这么个职位，问他愿不愿意出去辛苦两年。
　　贾政也不是那清高不识人间事的人，闻言很是欣喜，一点也没有请妹夫帮忙的难堪。事后，林如海还装模作样地去走动了一番，完全没让贾政发现这事是提前敲定的。
　　八月二十日，中秋一过，贾政就启程赴任去了。他一走，别人还可，唯宝玉是独一份的高兴。

[53]马道婆的诅咒
　　中秋过后，林珩发现父亲又开始忙起来了。这次不仅早出晚归，还常常和阿肇在书房密谈。
　　林珩虽然非常好奇，但深谙好奇心害死猫的道理，始终没有对他们的谈话内容进行深入探求。
　　倒是和冯紫英在一起的时候，他透露了两句与忠顺亲王相关的事。连带着，又扯上了之前那位琪官：
　　“这小官还挺有本事，竟然背着忠顺王爷在紫檀堡置了产业。听说被长史官找到时，他已经在那儿过起正经日子了。
　　王爷气的了不得，偏没有重罚他。不知他巧舌如簧说了什么，反正前次西平郡王府过堂会，他又照常出来了，风采依旧。”
　　这倒是林珩没想到的，他还以为没有宝玉的泄密，这位娇娇怯怯的小戏子能躲过王府的追索，从此过上正常的日子呢。
　　冯紫英看他一副悲天悯人的样子，心里莫名有些不爽快，撞了撞他说：“你别学宝玉那没出息的毛病，这小戏子能在忠顺王爷跟前全身而退，可不是个简单人物。你要学话本里救风尘，仔细你爹又打你！”
　　这话戳了林珩痛脚，他大大瞪了冯紫英一眼说：“你那个叫云儿的相好呢，怎么不见你带出来一起吃饭？”
　　“说了她不是我相好，你能不能不要再提她。上次为了这档子事，我险些又挨了父亲一顿打，这可真是天大的冤枉。
　　试问谁家请客不弄些助兴的玩意儿来，我请薛大和宝玉，要个唱小曲的怎么了？谁知你会跟着宝玉一起去，去就去了吧，偏还学那些荤话给阿肇听。
　　我险些叫他假公济私坑惨了，要我说，你也不是个小孩了。这些事迟早知道的，阿肇千防万防的，生怕你吃一点儿亏。好好的小子，养得跟个大姑娘似的！”
　　“你说谁假公济私呢？”正说着，阿肇从外间走了进来。
　　林珩露着一口大白牙，背着周肇对冯紫英做了个鬼脸。冯紫英伸手指着他，直接气笑了：
　　“罢，罢，不提这个，说点正事。咱们的人去看了，那马道婆真有问题。她常来往的那些人家，这几年间都发生了些不太平的事。那些肯捐香油钱的没事，那些不肯捐或者捐的少的，就有遭殃的。
　　怀疑她的人不是没有，只是一来忌讳，二来生怕家丑外扬，所以只是拦了她不许上门。因她惯在大户人家的女眷之间往来，咱们一时不好拿她怎么样。若是要深究，恐怕还得官府发了文书，”
　　周肇沉吟一番笑道：“巧了，顺天府的府尹正是贾雨村。这事不用咱们出面，你叫个兄弟去投封密信，就说发现歹人用巫蛊之术暗害人命。随便攀扯些与马道婆有关的人，在随口一提荣国府嫡孙，贾雨村必会彻查。”
　　“是了，怎么把他忘了。贾雨村以前攀着政公，现在又看王子腾王大人的颜色行事，知道事关宝玉，他再不肯放过这个献情的主意。
　　不过我倒是有些好奇，好好的，你为何要寻这老虔婆的晦气。”冯紫英有些疑惑。
　　周肇没有说话，林珩撇撇嘴说：“这老婆子神神叨叨的，专爱在人家后宅裹是非。咱们查查吓唬她一下，若是当真无事，也不冤枉她，行吗？”
　　周肇抚抚他的眼尾说：“行。”冯紫英阴阳怪气地哼了一声。
　　林珩闻言笑弯了眼，他并不是随意为难人，是之前黛玉从贾府回来，说起一件事引起了他的警觉——
　　“我冷眼看着，那边府里来往的僧尼道众也太多了些。若是敬她们有道行，当时宝玉生病，也不见她们展现什么神异。反倒是成日拨弄口舌，可厌得很。”
　　“姐姐这是怎么了，可是今日去那边发生了不开心的事？”
　　黛玉摇摇头说：“不关咱们的事，是惜春妹妹不慎听见那些人说闲话，气得哭了一场。她这些年越发不肯与人交心了，时时还说些出家做姑子的话。我看她那样子，倒有几分认真，怎能让人不忧心呢？”
　　说起这话，林珩突然想起那年和贾环一起放炮竹，背后听见奴才议论宁府阴私的事。当时贾环那样生气，如今却最爱和贾珍父子一处宴饮玩笑。外面将这些事传的很不堪，连林珩都有所耳闻。
　　“她们惯爱说人闲话，大家都不当真就是了。”林珩说。
　　黛玉苦笑：“她们那十分的闲话里，竟有七分能对上真事，不怪四妹妹疑心。她年龄最小，以前只和馒头庵的小尼姑玩得最好。后来那小尼姑出了事，她就越发孤僻了。”
　　小尼姑说得是智能儿，她和秦钟私会气死了秦业。打那之后就再没了消息，馒头庵前两年还找了找，后头找不到也就算了。
　　惜春不知从哪儿听了这事，气得好几天没吃下饭。她自认是个洁净人，平生最恨被别人带累名声。偏偏两度遇上这样的事，难免灰心丧气，暗暗发誓再不和这些人亲近。
　　“想想那些内宅的歪话，是如何传到外边的，这些人自然有一份干系在。老太太不管事，舅母养静。凤姐姐虽不信这些，但怕那些信得真的人抱怨，所以不敢独断。任由这些人播弄是非，只怕是祸家的根源。”黛玉叹道。
　　“姐姐不必忧虑，咱们把这话告诉外祖母。她老人家知道了，自然就不准这些人上门了。”林珩给她出主意。
　　“胡闹”黛玉失笑，“这些话怎么能说到外祖母跟前，真说了，舅母和凤姐姐脸上怎能过得去。他们家大业大，凡事牵一发而动全身，咱们万不能搅在里面裹是非。尤其是你，知道吗？”
　　林珩根本没这意思，他是怕姐姐有这意思，所以才假言试探。今见黛玉想的明白，他也就笑着应下了。
　　话至此处，黛玉接着缓缓道：“史大妹妹当时在跟前，提起南安郡王妃在马道婆那里许了个大愿心。捐了四十八斤灯油，一斤灯草，供了个和缸一般大的海灯。
　　我因想着你和南安郡王世子相好，所以留心记下了。总觉得那马道婆不是个好人，只叫他们当心吧，别被骗了。”
　　“相好”都是黛玉含蓄的说法了，她不管外面的事，也知道林珩和南安郡王世子相交匪浅。
　　明堂里那一溜的陈设摆件，和林珩总拿着玩的那些“宝贝”，几乎都是周世子送来了。
　　黛玉不知道他们之前的事，只想着这份情谊难得。东西倒在其次，但人家既以真心相待，自家这边也当以真心报之。因此将这话告诉林珩，让林珩自己去决定要不要提。
　　林珩一听这话，登时打了个激灵。南安郡王妃能有什么天大的愿望，别是咒人的吧！
　　想起上回宝玉中邪，林珩也不敢高喊这个世界没有邪魔外道。于是左思右想，还是去找阿肇想办法：“我觉得马道婆有问题，你能想法子查查她吗？我怕外祖母被骗钱。”
　　林珩说话的时候有些小声，他也知道阿肇很忙。他这般儿戏的怀疑，他怕阿肇说他胡闹，或者不当回事。
　　“可以，紫英刚好有空，让他留意着。老太太捐了多少，你这样上心？”
　　林珩的眼睛左右乱瞟，就是不敢看周肇：“也——也没多少。”
　　周肇轻蹙了下眉，但看小孩惴惴不安的样子，最终没有再问。
　　“了不得，这竟是个惊天大案，倒叫贾雨村显了一回脸了。早知道我就自己去查，也得得这个便宜。”
　　周肇正把着林珩的手教他射箭，冯紫英忽然大呼小叫地走了进来。
　　“怎么说的？”林珩闻言立马松开了弓。
　　周肇收着劲儿，才没让他被弓弦崩到脸。见状不禁有些后怕，生气地拍了林珩的屁股一下。林珩被打也不恼，捂着屁股仍然一脸期待地看着冯紫英。
　　冯紫英见状也不卖关子，直接说：“上回你们说的那个马道婆，贾雨村竟在她的家里搜到不少纸人、银针还有符咒，那纸人上面还钉着人的八字呢！这可算证据确凿的巫蛊之术，与此相比，那迷药闷香就算不得什么了。
　　贾雨村将这办成铁案送上去，不少苦主才知自己中招。今天顺天府外乱成一片，都是各家来声讨要求重判的。其实何须这样，巫蛊之术，沾者既死。
　　官府压着不判，不过是因为后续搜查，竟叫锦衣府在地板下头发现一个账本。赵全因为铁网山的事被皇上贬为了堂官，如今就靠着这个翻身呢。你说可惜不可惜。”
　　“可惜可惜，不知马道婆都害了哪些人。可有破解的法子？”林珩敷衍了一句，就接着问道。
　　冯紫英面色不变，笑着说：“被害了的人，官府都派人通知了。这东西有什么破解之法？没听过。”
　　“哦。”那阿肇没听到官府的通知，马道婆应该没害到他身上。
　　林珩垂眸想着，没注意冯紫英和周肇对了个眼神。
　　晚上，林珩回家以后，冯紫英来到周肇书房说：“你那继母好狠的心，她在佛前供了海灯，一为你那便宜弟弟身体康健，再来就是咒你了。”
　　“咒我什么？”
　　“——咒你断子绝孙。”
　　“哈哈哈哈哈哈”周肇没撑住笑出声来。
　　“你别不信，那老婆子真有些本事。宝玉上次病了你知道吗，闹得满城风雨那次，就是被她咒的。”冯紫英急道。
　　“这是搜到实证了，还是贾雨村问出来的？”
　　“搜到实证的，就是新近遭殃的那几家，剩下的都无实证。马道婆只认了有实证的那些，其他的都说不知道。她现在横竖是个死，每多一个受害人，她的罪名就更重一分，她自然咬死不肯多说。
　　贾家的事都过去多久了，明眼人都知道他失去卖个好的，怎能都叫他问出来呢？你这个却是在账本上明白记着的，贾雨村赶在锦衣府之前就告知了我们，你父亲那边应该也接到消息了。
　　阿肇，你打算怎么做？”
　　“怎么做？”周肇勾唇一笑，证据明白放这儿。他怎么做，取决于周世桉怎么取舍……

[54]夺权、当家
　　平白抓了这么大个把柄，连冯紫英都说林珩是个有福的，专能旺周肇。连贾雨村都连带着沾了光。
　　“那老小子专拿这事献情，这些日子卖了不少好了。单说你家这一项，他只管压下来不报，你父亲跟前和你跟前都派人通了气。不管你们家私下怎么商量的，横竖都要经他的手来定案。
　　你说这人上辈子不会是做穿山甲的吧，怎么那么能钻？人都说他之前因耿介获罪，现在这副模样，可半点看不出耿介的样子。早知能得这么些好处，咱们把这案子压在自己人手里岂不好？”
　　周肇一个用力将马鞭缠紧，自己试试又重新调整了一下。才不紧不慢地说：“卖了多少好处，就要招致多少怨恨。比方我们家，周世桉未必真心承情，周承却一定是怨恨他的。
　　这种阴私之事，还是少沾手的妙。贾雨村是顺天府府尹，此事在他分内也就罢了。咱们要是插手，御史那边可不是吃素的。”
　　冯紫英想起御史刀枪剑戟般的嘴，那争高拔上的心顿时灰了一半：“罢，罢，惹不起那群酸儒。倒是你家的事怎么说，这么些天过去了，无论横平竖直，总该有个交代不是？”
　　“有了，今晚让我回去赴家宴。”
　　“家宴？都这样了，还吃什么家宴？你父莫不是又要轻轻放下。阿肇，你也不是个优柔寡断的人，为何不直接处置了这个女人。她做下的桩桩件件，放到家祠都是要处以极刑的。你若认真发作，你父又能奈何？”
　　冯紫英为周肇着急，见他还在把弄那个小马鞭。生气地一把抽出来放在边上，瞪着他非要听个解释。
　　周肇叹了一声，冯紫英什么都好，就是性子太急。凡事只知直来直往，难怪冯大人一直不放心。再三托付，让自己好好看着他。
　　“处置许氏简单，但没了她，以后我用什么与周世桉抗衡？他是个滑不留手的老泥鳅，行事从不肯叫人抓住把柄。我留心了那么久，也就在许氏身上发现两回破绽。我若认真发作，他大可推许氏出来顶罪。
　　真叫这事翻了篇，他再让我友爱弟妹，孝敬父亲，不是上赶着找恶心吗？不如这样好，大家心知肚明的疏离，坦坦荡荡地防备。”
　　冯紫英听后咋舌：“这话也是，我只奇怪许氏为何要咒你断子绝孙，而不是直接咒死你。”
　　说起这个，周肇又笑了：“你当她不想，她是钱不够。那马道婆也是个讲究人，干这事还将看个心诚。比方那穷些的，她若只有二十两，却肯出十九两求她办事，她二话不说就答应了。
　　许氏之前占着我娘的私产，行事十分阔气。后来没了这进项，就是拿出缸大的海灯，马道婆也不信她真心。只说诚心不够，我时运旺盛轻易咒不死。她才退而求其次，咒我无后，想着之后还是周承那一脉承爵。”
　　“这也算尽了，真是小瞧了她。那你今晚回去怎么说？”
　　“我要王府所辖营伍的军械监造、点检之权，兼管南疆军饷粮草的账目复核。哦，对了，我身边人手不够，父亲若是准我调度府兵，那就更好了！”周肇浅笑着对南安郡王说。
　　“放肆，你这是狮子大开口，不若我直接将这家私一并与你，让你来自做这个南安郡王如何？”
　　“父亲这么说，儿子怎么当得起。也非儿子狂悖，只是前儿圣上提起南疆军务，儿竟一无所知。圣上直言，要儿用心，儿少不得僭越了。
　　至于府兵，这也是为了家里的名声着想啊。儿堂堂郡王世子，身边只有朝廷派给的一个一等侍卫亲兵。人家看着也不像，少不得对府里的事多有猜测。”
　　南安郡王眯着眼看他：“我若不答应，你要怎样？”
　　“父亲说笑了，您才是南安郡王。您若当真看儿子顽愚不堪造就，儿子又能说什么呢，少不得上书朝廷更换世子。二弟自幼养在您身边，自是比我更合适些的。”周肇浅笑着说。
　　“你既要熟悉南疆军务，军械、粮草二选其一。贪多嚼不烂，惹出乱子还得是本王去收拾。至于府兵，亲兵名额总共七个，给你三个；马甲一百五十人，你可自选三分之一。
　　既有这个本事要，你就自己养着。朝廷没有这项份例，府中也没有。你若是养不起，就别怪本王出尔反尔了。”
　　“多谢父亲，那儿要南疆军械监造、点检之权。”说完这话，周肇有意留心周世桉的表情。
　　周世桉冷笑一声：“可以”。
　　“哦，不，想来兵马未动，粮草先行。儿还是先从粮草开始熟悉吧。儿也不敢自专，一切还是父亲原来的章程。儿不过学着看看账，有不明白的地方，还请父亲多多指教。”
　　“——究竟定下了吗？”
　　“定下了，不知儿什么时候可以提人拿东西。”
　　“急得这样，也不嫌丢分。我明日就奏请朝廷，若是皇上首肯，你自回来提就是。”
　　“多谢父亲，那儿子就不叨扰了。恭请父亲钧安。”
　　周肇一离开书房，父子二人都变了脸色。周肇退去了脸上的笑意，周世桉则完全没了刚才的气急败坏和咄咄逼人。
　　他径自走到书桌后坐下，仰面看着窗外的天空，突然笑了一声：“哼，这样的心机手段，偏偏与我不亲。早知今日，当初就该保他一保的。”
　　心腹严知机上前一步说：“血浓于水，世子不过小孩子脾气。等他也成家立业，在朝上吃过亏，就知道王爷的情非得已了。
　　再不济，日后还有郡王妃呢。当年的事全是郡王妃一手操办，王爷忙于外务并不知晓。到时候郡王妃受点委屈，世子也就消气了。”
　　南安郡王状似为难地说：“那怎么行，夫妻一体，便是她错的再多，我也不忍她受人责难的。”
　　严知机闻言笑了，拱手说：“王爷宽厚。”
　　无人注意的地方，周承憋着嗓子里的痒意，悄悄没入了阴影中。
　　“怎么样？”周承一进门，许氏就上前攥住他的手，急切地问道。
　　“父亲还是眷顾母亲的，他劝住了大哥说好，已经没事了。”周承淡淡地说。
　　“太好了，太好了，但你父王这次肯定气急了。早知道我就该下狠手咒死他，到时周家只你一个男丁，你父王就是再生气也没法子了。都怪那马道婆贪得无厌，我手中的余钱还要支应府里，实在不够。”许婉贞流着眼泪喃喃道。
　　“母亲——”周承按住了许婉贞的手，“这些都是子虚乌有的事，何苦落人把柄，以后可千万不能这么做了。”
　　许婉贞犹如被踩住尾巴的猫，“腾”一下坐起身来说：“好孩子，这定是灵验的。你放心，法事已经做成了，就是杀了马道婆也没用。周肇没有子嗣，这南安郡王的爵位最终还是我们的，你只要好好保重身体，以后就是周肇看你的脸色过活。”
　　周承见劝不动她，只好苦笑着说：“都怪我身子不争气，若是我像大哥一样康健，就用不着母亲以身犯险，为我谋划那么多了。”
　　“别胡说，这怎么能是你的错。南安郡王府这么多年统共只得了你们两个孩子，别人都说我手段高，疑心是我动了手脚。可我若真这么做了，你父王焉能容我？我听人说了，这都是赵氏魂魄不安，缠着你父王——”
　　“母亲！”周承的眼神突然变得极冷，他盯着许氏一字一顿地说道：“此话犯忌讳，万不可再提。”
　　许氏被他的眸光吓了一跳，战战兢兢地说：“知道了，你不用那么紧张。这话除你之外，我连你妹妹都没告诉过。再说，赵氏当年的死可与我没有半分关系，不然她早来找我了。”
　　周承看着母亲，内心一阵无奈。这世上若真有神鬼报应，赵氏怎么会容忍他们一再对周肇动手。父王将这府中三分之一的护军名额都交了出去，以后他们母子在这府中的日子就更难了。
　　离开南安王府，天上突然落下了秋雨。周肇骑马走在雨中，感觉这雨又湿又凉，就像南安郡王府给他的感觉。
　　他回头看看这座一月住不了三天的大宅子，布局陈设都不讨喜，唯独地方够大。以后要到手里，刚好辟出一块地方给林珩做射圃。
　　小孩准头不错，就是臂力不够。这个没有技巧，只能靠练。若是能有个合他心意的地方，自己也能少废些口舌。
　　被他惦记的林珩，此时正在凹晶溪馆看窗外的雨。风穿竹林，送来一阵簌簌声。室内灯火跳动，因为昏暗的天色，也显得分外暗沉。
　　“大爷站在那里做什么，仔细雨潲到身上着凉。”
　　林珩紧了紧围着被子的手，面无表情地看着琥珀说：“我都裹成这样了，怎么会着凉？嬷嬷方才说一遍，你又说一遍，可叫人怎么着呢？这四时之景是人生不可或缺的灵魂滋养，不能不看。”
　　“什么魂呀，灵的，大爷可别说话吓人。”马道婆的事也传到了贾家，大家心里都有点犯毛。尤其以前那话刺过她，或是不肯给香油钱那些，这段日子颇有点草木皆兵的感觉。
　　林珩好容易升起来的秋思秋怨，被破坏了个一干二净。他拿掉被子问：“姐姐在做什么呢，怎么嬷嬷也不见了。”
　　“史大姑娘白天做了诗，姑娘们正在稻香村品评呢。要我说，咱们姑娘的才情，那是一等一的好。吟诗作赋都是信手拈来，古人说曹植七步成诗，我看咱们姑娘也差不离了。”雪雁过来边收毯子，边给林珩回话。
　　“那是！”林珩与有荣焉地挑了挑眉毛，看着外头的雨说，“拿斗笠，时候不早了，咱们去稻香村接接姐姐。”
　　“放着那么多的丫头婆子不使唤，大爷何苦又跑这一遭。”
　　林珩摆摆手不说话，琥珀见拗不过他，少不得给他穿好了衣裳。叫了四个婆子前后跟着，自己打了灯笼走在林珩前边。
　　稻香村里，众人正是热闹的时候。湘云自荐做东，明日要请大家作诗。
　　林珩在外面叫了人，又顺着给姐姐妹妹问过好，才说明了来意。
　　湘云走到他身边，拉着他的手调笑说：“这就是有兄弟的好处了，比不得我们，是没人记挂的。”
　　宝钗推她：“又说轻狂话，今日跟我回去，我来疼你。”
　　众人听后又笑了，黛玉看了外边一眼说：“时候不早了，趁着这会儿雨小，咱们散了吧，有话明天再说。”
　　众人散后，林珩先跟着黛玉回了凸碧山庄。郑嬷嬷早煮好了姜汤等着，要姐俩喝一碗。林珩磨磨蹭蹭地不想喝，故意找话道：
　　“史姐姐要做什么东道？”
　　“我们结诗社，她来的晚了，要单独请我们开一社。你别打马虎眼，快喝了它。”
　　林珩不情不愿地喝了一口说：“之前嬷嬷们不是说史家难得很吗？”
　　“再难也不到这份上，史侯夫人是个体面人，还能叫自家姑娘在外头丢了份？何况也不需大办，姊妹们都不是当家做主的人，谁又会特意去挑她的礼呢。不过借着这个由头，大家高兴。你又偷听嬷嬷们说话，这毛病可要不得。”
　　“并非诚心偷听，嬷嬷们以为我睡着了，就讲起了这件事，我也不好打断她们。”
　　“歪理！”黛玉点了点林珩的脑袋。
　　黛玉邀史湘云出去玩了一次，后边王姑娘又做东道请了她俩一回。一来二去的，这跟着姑娘们的下人就混熟了。
　　这些人聚在一起，最爱讲的就是主人家的是非。
　　“你们不知道，我们家现在空有爵位，日子却是艰难得很。老爷在庶务上一般，身上又没谋个一官半职。偏偏还要支应着外头的虚架子，全家人就看着那点老本过日子。
　　前些年老太君老太爷走了，夫人折变了好些东西才堵上窟窿，听说官中还欠着朝廷好些银子呢。这本是太上皇天恩，别人家都不放在心里。偏夫人要悄悄还了，这才拮据起来。
　　眼看着，除了我们姑娘，家里还有好几位小爷要娶，好几位姑娘要嫁，这些都等着夫人操持，再不省俭些，以后可要打饥荒了。”
　　这话被林嬷嬷听见了，就去和郑嬷嬷闲磕牙。偏被林珩听见了，偷偷告诉黛玉，止在黛玉这里，才没往外传。
　　“我闲时也帮这边算了算，别的不说，就咱们眼面前能看到的，也是出的多进的少。这样大家子，自然不肯叫外人看低了去。可再这样花费下去，必致后手不接。
　　我前儿当做闲话和宝玉提了一提，他倒说‘凭他怎样后手不接，也短不了咱们两个人的’，叫我也无话了。”黛玉笑叹道。
　　林珩眼珠子转了转，说：“以后谁给宝玉当家，可有的是饥荒要打了。”
　　“那也不至于，他有他的好处，你别轻看了他。”黛玉终归还是念着幼时相伴的情意，人前人后都不肯多说宝玉不好。
　　林珩挑了挑眉，这话嬷嬷们也说过：“宝二爷其实不错，虽然不爱读书，但性格温和，从不随意打骂下人。以后娶了亲，必定也能相敬如宾。就是经不得大事，必得长辈照拂着一辈子和顺才好。”
　　平顺的日子人人都过得，可人活一世，谁又能担保前路无波无折呢？

[55]刘姥姥
　　出人意料的，史湘云第二日请客的场面并不小。不单有他们海棠诗社的姊妹们，连贾母王夫人也在应邀之列。瞧着不像姊妹间的玩意儿，倒像是正经邀席。
　　“难为她，这样周道妥帖。”黛玉笑着和探春赞道。
　　探春见丫头夹上一个黄澄澄的螃蟹，旁边还配了一朵碗大的菊花，并连黄酒、香醋、姜茸、蟹八件一概是齐全的。湘云先不入席，而是和凤姐一起站在外头招呼张罗。
　　看她这样，探春也笑着说：“这会儿吃蟹正是好时候，持螯赏桂，又对景，又有趣。她既这样用心，咱们也该商量着还她一席才是。”
　　惜春、迎春闻言都点头附和，宝玉兴致最高，一会儿说这个好，一会儿说那个佳。等到席面散了，众人借着酒意大发诗兴，热闹了一整天。
　　本是宾主尽欢的好事，不想第二日却有了些不美的流言：“那起子嘴碎的都说，这席面名义上是史姑娘请的，其实是宝姑娘做东呢！那螃蟹并一概酒水等物，都是薛家赶早儿送进来的。”
　　黛玉起先听了，还叹道：“原来是她，这也罢了。怪道人都说她体察人心，最能替人解忧解困的。这么一来，云丫头也不用担心向家里张口了。”
　　紫鹃欲言又止，黛玉不解：“怎么了？”
　　“史家那些人，脸上有些过不去呢。这里那些人，姑娘是知道的，最擅拜高踩低，背地里议论人长短。他们得了薛家的赏钱，便一味夸宝姑娘大方、会做人。提起史家来，言语里就有些不中听。”
　　黛玉梳头的手顿了顿，蹙着眉说：“好好的事，都叫他们说坏了。这要传到史侯夫人耳朵里，云妹妹如何自处？”
　　她有心问问是哪些人嚼舌头，很该告诉凤姐弹压弹压。但这终归不是自己家里。
　　何况凤姐头顶两层婆婆，表面上看着风光无限，背地里也颇多掣肘。于是只好告诉自己屋子里的人：
　　“这都是拿起子歪心邪意的人说的闲话，传到你们耳朵里是什么意思？不过是想要学舌讨好的缘故。你们若是露出一星半点儿的意思，或说宝姑娘好，或说云丫头难做，他们登时就能变个样儿再传出去。好好的姐妹情分，生叫他们做弄坏了。
　　这不是咱们家，咱们不好多管闲事。但若有人拉着你们说这个，只管啐着问她是何居心？平日更少和这些人打交道，他们一时心里喜欢，把人说的万里挑一；一时不喜欢，知道嘴里怎么嚼弄的？这就是小人难缠了。”
　　黛玉甚少这样生气，紫鹃、胭脂两个对视一眼，赶紧答应了下来。
　　收拾装扮好，黛玉平复了心绪往贾母处来。
　　昨日傍晚刘姥姥来了，老太太高兴，留了她住下说话。趁好今日要给史湘云还席，宝玉就出了个主意，让捡着个人爱吃的做了，每人一个高几摆着，众人围坐说话。
　　贾母听了觉得别致有趣，就按他的意思吩咐下去。早起兴致好，还带着刘姥姥一起去逛园子。
　　林珩上学回来，正碰见众人齐聚在秋爽斋开怀说笑，好不热闹。林珩才进了园门，就有人来回贾母：“林大爷回来了。”
　　贾母忙命：“快叫他换了衣裳进来。”又转头对刘姥姥说，“那是我的外孙子，昨日他上学去了，所以你没见着。”
　　刘姥姥答应着往外瞧去，心里好奇，不知要来的是个怎样的人物。又疑惑宝玉正当读书的年纪，怎么不见他和这位外孙同去？
　　正想着呢，外头走来一个身着青衣的小公子。只见他肤白似雪，目若寒星，几步走了进去，刚拜了长辈，就被贾母一把搂入怀中。
　　“今日下学倒是早，正赶上咱们热闹。你爱吃什么，赶着叫他们做了来，现在先同我坐着吧！”
　　林珩笑眯眯地点点头，眼神四处乱找，果然看见一个好奇望向他的老太太——这就是刘姥姥了。
　　林珩顿时朝她露出了一个大大的笑容。
　　不枉他昨晚听了消息，今早憋了一身的劲儿。赶在中午前完成了课业，就是为了来看看这位刘姥姥。这可是个有情有义的好人呐！
　　贾母顺着他的眼神看过去，笑着介绍：“这是刘姥姥。”
　　林珩作了个揖，口称：“刘姥姥。”
　　刘姥姥赶忙起身，连道：“不敢不敢。”又伸手去拽身后的小童，让他出来问好。那小童咬着手指一个劲儿地看林珩，就是不敢从她身后出来。
　　贾母笑着将林珩拉回自己身边，示意刘姥姥也坐，众人才接着说笑起来。
　　行牙牌令的时候，黛玉朝着林珩招了招手。林珩蹭到她身边坐了，黛玉问：“你从昨晚开始，就急吼吼地赶着要看这个姥姥，究竟为的什么？”
　　林珩支吾了一会儿说：“听说她此前得了这里的接济，这回就带了好些瓜果蔬菜来。东西虽不值钱，也能看出这是个知恩图报的人。我好奇。”
　　黛玉瞥了他一眼，似笑非笑地说：“面都没见过的人，仅凭这一条，你又知道她知恩图报了？这可不像你。”
　　林珩见敷衍不过，眼睛转了转说：“我听说，他家得了这边府里的帮扶，在乡下置了些田地，就想到胭脂家里了。若真有这样的地方，咱们也好帮着打听留意下啊。”
　　黛玉怔了一下，连带胭脂也听住了。
　　她家说是要买田地，钱是堪堪存够，地方却一直没有定下来。京城附近的田地庄子都不便宜，好些的，都把持在世家大族手里。
　　就是一般百姓世代耕种的田亩，若非天灾人祸，也不会轻易拿出来流转。
　　再有一条，这时候家族观念甚重。同乡同里的人要流转土地，基本不会选择外乡人。偶有卖给外人的，也需得靠谱的保人做引荐。
　　否则就是出价再高，一来难买靠谱的田地；二来也容易被本乡人欺负。今日一条埂子，明日一个角，一里一里地欺上来，根本不是长久主意。
　　林珩提起刘姥姥，一下点醒了胭脂。他家既有地买，说不得就有路子。就算没有，若能和本乡本土的人结个善缘也是极好的。
　　柳湘莲倒情愿替他家奔走，只是甄夫人婉拒了。
　　他找的那些地方，要么太好，一看就知道他自贴了腰包，有心帮忙；要么人生地不熟，靠一时武力弹压或许行得通，但乡里乡亲的处着，难道时时要防贼似的防着吗？
　　所以甄家看了几个月，到底没定下来。
　　既存了这一层意思，胭脂也对这姥姥上了心。第二日得空，便让紫鹃陪着，一起去找她打听。
　　林珩本是灵机一动的随口敷衍，不想竟真叫胭脂问着了。
　　“有啊，我们那儿刚好有人家卖地。只是不算良田，要费心侍弄，不知姑娘家里能不能看上？”
　　胭脂闻言大喜过望，连忙问刘姥姥地方。
　　刘姥姥说：“我们是大原乡的，村子旁边原有些良田，但那都是富贵人家的庄子。村里有人在里头当佃户，原本家里的田地就肯租借出去。
　　遇上年成不好的时候，田地少的人家挣不够嚼用，交不上赋税。也会把田地卖出来，上那庄子里讨生活去。庄稼人嘛，怎样能活，就怎样来。”
　　胭脂和紫鹃互相看看，都想起那年林嬷嬷的话来。
　　再要问下去，胭脂就有点不好意思了。
　　紫鹃见状替她问道：“姥姥，我这位妹妹家里攒了几个钱，也想在京郊买些田地落脚。只是他们原是外乡人，不知道村里的人肯不肯卖？”
　　刘姥姥闻言笑道：“我们那旮旯儿讲究少，只要老实本分，不糟蹋土地的，遇上价格公道的也肯出手。姑娘既然有心，就告诉家里人过去看看。若是看对了眼，我也帮着说道说道。”
　　胭脂听了这话，顿时大喜过望，当下就留了刘姥姥家的地址，约定过几日就让家里人去拜访。
　　见了一遭刘姥姥，林珩心满意足地接着姐姐回家了。
　　那刘姥姥得了贾府百来两的接济，回家打算一番，也预备着再置些田地。
　　正好甄家备齐了礼上门请教，也带着他们加一起，一并在大原乡买了些薄田。
　　这么一通办下来，等在里正和顺天府那里都过了明路，甄夫人手里的银子已经所剩无几。
　　“地价倒不算什么，只是打点疏通的花销，都快赶上买地本身了。”甄大勇苦笑着说。
　　林珩好奇地问：“顺天府盘剥的厉害？”
　　甄大勇赶紧摆摆手说：“这话不敢说，都是老爷们的辛苦钱。我们这外头来的，若没他们松松手，哪是那么好置地安家的。不管多少，有了田地，咱们至少不算流寓了。”
　　林珩皱了皱眉，这贾雨村治下的荒唐事，他最近风闻了不少。
　　学里无事闲谈，那些年纪大的学生最爱针砭时弊。不单有纨绔当街纵马的老生常谈，还听闻有人重利盘剥，放利子钱逼死人命的新闻。
　　这样的事，若有御史参上一本，也够贾雨村喝一壶的，偏大家都装聋作哑起来。有人说他很得王子腾的青眼，一路保举着做了顺天府府尹，所以无人敢去触他霉头。
　　这还不算，前儿马道婆巫蛊一案。因他处事圆滑，案子了结得极漂亮，听说年后又要升。
　　林珩直觉这不是什么好事，就说给周肇听。
　　周肇听后讽刺地笑了笑，说：“别管他，他与你们家的那点香火情早就尽了。由得他去，多行不义必自毙。”
　　林珩才不担心贾雨村，他可怜的是甄大勇这样的人。
　　周肇见他闷闷不乐，还以为他是心软。想想冯紫英说过的那些话，顿时觉得小孩养得太乖也不是好事。于是斟酌了一番说：
　　“你成日在家读书不闷吗？闲的时候不如出去会会朋友，大家谈笑谈笑。在昆山时，你和若兰不是玩得挺好，不若我让他带你出去结交几个朋友？”
　　林珩并不觉得自己没朋友，他只是不喜欢交浅言深，所以和同窗之间都交情泛泛。
　　不过不知怎的，最近父亲和阿肇都问了他这件事。好像到了某个阶段，他们都开始担心起自己的交友问题了。
　　林珩自认非常善解人意，秉着不让他们担心的原则，爽快地答应了周肇。
　　周肇见状果然松了一口气，次日就交代卫若兰带着林珩出去走走。
　　他都没敢让林珩去找冯紫英，自上回让林珩撞见云儿唱曲之后，冯紫英已被他打上了不靠谱的烙印。
　　卫若兰好，卫家姨母管的严。他平时就爱去茶馆清谈，最多办点诗会，或者一群人出去游赏游赏。能玩在一起的人，就算毛病多点，也坏的有限。
　　周肇打算得很好，但没想到林珩头一回和他们出去，就遭遇了王仁——这个不在意料之内的人。

[56]王仁的愤怒
　　王仁身份特殊，他是凤姐的亲哥哥，王夫人和薛姨妈嫡亲兄长的儿子。因王家长房夫妻常年在金陵老家过活，王仁就跟在他亲叔叔王子腾跟前学着办事。
　　王子腾年过半百，膝下只有一个女儿。平时就把王仁带在身边教养，对他也与亲子无异了。
　　这王仁吃喝玩乐无所不通，在京城的纨绔中也是排得上名号的。卫若兰这样家风严谨的世家子弟，原本与他没什么交情。谁知这日偏在酒楼碰上了，后边还跟着薛蟠、贾环，以及一群不认识的子弟。
　　林珩好奇地打量着他，第一次直面如此不加掩饰的恶意。
　　“你不出声是什么意思，我说的难道不对吗？一家子兄弟，别说要个丫鬟，就是要个那么大的活宝贝，也当无二话。
　　你是扬州来的，不知道这里的规矩也可恕，你今儿给薛大爷斟杯酒，这事儿也算过去了。看在我的面子上，以后外头行走，我们也还认你是个兄弟。如何？”
　　林珩听了这话，险些笑出声来。被点名的薛蟠动了动嘴，也有点不自在。他和林珩以前是有些不对付，但那都是多久以前的事了。
　　当初闹了一场，惹得母亲、妹妹不自在了好几日，他心里早后悔了。何况他一向有个人尽皆知的毛病——只要见到长得好的，就有些走不动道。
　　当初胭脂是这样，长开的林珩更是。
　　薛蟠见林珩容色淡淡地坐在那里，不笑也不说话，心里就有些讪讪的。明明之前冯紫英的宴席上，林珩还对他笑了呢。
　　“又提这事做什么，咱们去吃酒吧！”薛蟠干笑着对王仁说。
　　王仁冷哼一声，斜睨着薛蟠说：“你这个没刚性的，一个毛都没长齐的小子也能给你气受，说出去都是堕了咱们王府的面子！你若没这个胆子，就自去一旁缩着，我却是见不得这样事的。”
　　和卫若兰一起的这群少年，都是家里规矩极重的，甚少与王仁这般混不吝的人相交。刚才众人不吭声，不过是不知事情原委，所以只在一旁观望。
　　这会儿听见当事人都出来说无妨，王仁却不依不饶，也品出王仁这是故意找茬了。
　　在座都是世家子弟，谁能没个脾气？卫若兰一向好人缘，这回特意摆酒请客，就为了把林珩郑重其事地介绍给他们。
　　就是卖他个面子，他们也断乎见不得王仁这样欺到面上。何况林珩话虽不多，但言谈举止极知礼有分寸。
　　见这情景，方才与林珩相谈甚欢的保宁侯之子裴桓率先开口：“王仁，你也太没道理了。人家薛大都说了无事，你强出什么头？”
　　“对啊，谁要做你兄弟，难道我们不是兄弟？可笑，你多大年纪的人了，还来为难个小孩子。
　　薛兄未见丢脸，你却把仗势欺人四个字，明白写在脑门上了。”这是李御史的儿子李衍。
　　李御史弹劾过王子腾一派的人，两家从来不睦，李衍绝不会放弃任何一个能踩王仁的机会。
　　显然，这一句点燃了王仁的怒火。他指指李衍，又指指林珩说：“这是攀上了？我劝你别打错了主意，莫非当了翰林，以后就都是中堂了？”
　　这话一出口，满室都静了。众人左右看看，没想到王仁会说出这么没脑子的话。
　　王家下仆往前拽了拽王仁的衣裳，王仁一下甩开说：“怎么了？都没听见风声吗。太上皇亲口说的‘过持猜忌，辄行弹劾’，皇上让自省呢。”
　　王仁字字不提林如海，但在场人都知道他说的是谁。于是当下就有不少人看向林珩，连卫若兰也担心他的反应。
　　林珩的反应是：谁？我爹吗？他被太上皇斥责了？哈哈哈哈——
　　到底是自家老爹，林珩不好在众人面前落他的面子。于是把笑意憋在嘴角，施施然站起来说：
　　“我也瞧出来了，你今日就是来找茬的，不必牵三挂四。说吧，你要怎样？文斗武斗随意，完了我们还有事呢，没空饶舌。”
　　林珩可不是一个人出来的，他出门少说也有四个人跟着。再加上抬书匣子的，牵马的，跑腿的，管衣食的，总共八个人。外加一个管着他的林大友，各个都是经过周肇检验的好身手。
　　林珩也不愿兴师动众。没法子，宝玉在自家上学都有八个人跟着呢，这是排面。就算他图省事，周肇也不会答应的。可巧这就派上用场了。
　　林珩在心里盘算着，值不值得冒险打王仁一顿，之后再和他爹歪缠。
　　王仁还不知他即将面对的什么，刚要说话时，背后贾环突然拉着他低声耳语一番。
　　王仁的视线扫过林珩背后，那里林大友正低眉顺眼地站着。不管王仁方才说了什么，他连眼都没抬一下。王仁看了看气定神闲的林珩和林大友，突然指着角落的投壶说：“比投壶，三局定胜负。我让你一局，别说我欺负你。”
　　卫若兰闻言直接冷哼出声：“你也好意思，你比珩儿都大了一轮吧。比什么都是以大欺小，就怕你输了还不认账。”
　　“一个唾沫一个钉，拿纸笔来。现就立下字据，谁耍赖谁是孙子。你要不服气，你替他上。输了的人斟酒赔罪，并献上二百两银子给大伙儿添些酒菜。当然，若是拿不出二百，挨个喊声好哥哥，也就罢了。”王仁说完，就大笑起来。
　　卫若兰悄悄凑到林珩耳朵边说：“我方才吩咐奴才去叫人了。你放心，今日就是和他们打一架，也绝不让你吃亏。”
　　林珩点头谢过他的好意，朗声对王仁说：“何用字据，在场都是人证。我若赢了，也不必你挨个喊哥哥。只以后见了我，若躲开就罢了，若是没躲，你需得叫我一声大爷，你应不应？”
　　王仁收了笑意，阴恻恻地看着他说：“好狂妄，好小子。既已说定，待会儿若想反悔，我可是不依的。”说完，就摆手让人下去准备。
　　趁着这个空当，卫若兰悄摸和裴桓说：“待会儿珩儿要是输了，咱们就冲上去和王仁打一架，你敢不敢？”
　　李衍一旁听见说：“这有什么不敢的，我早就看他不顺眼了。此番是他挑衅在先，明日堂上说理，也是他吃瓜落。”
　　裴桓稳重些，蹙眉想了想说：“你叫几个下人，待会儿一边喊着别打了，一边抱住王仁。锁住他的手脚，咱们才好施展。”
　　“那其他人呢？”又有一个好事的凑上来问。
　　“他们都是酒肉兄弟，不像我们肯出力气的。何况你看看那都是些什么人，哪个敢对咱们出手？擒贼先擒王，打趴了王仁，后头就好办了。”裴恒说。
　　卫若兰深以为然，又转头交代林大友说：“待会儿你别动手，只管护好珩儿。表哥千叮咛万嘱咐地把人交给了我，定不能让他破一点儿油皮。”
　　林大友看他们这样义气，不免感动地抹了抹眼角。然后微笑着对几个公子哥说：“放心吧，不会的。”
　　卫若兰还没问不会什么，那边已经爆发出一阵热烈的掌声。众人转头一瞧，林珩居然赢了，三局三胜！
　　“嗯，我还没遇到过敢和我比投壶的，你是第一个。承让，以后我就是你大爷了。趁着这热乎劲儿，喊声来听听吧！”
　　“这不可能，定是你使诈，你的箭矢有问题。”
　　“王仁，太难看了吧。投壶是你提议的，东西是店家的，谁使诈？”这一声出来，连包房外看热闹的人也跟着起哄了。
　　王仁对着门外怒吼：“住口！”
　　人多势众，谁怕他。喝了一声倒彩不算，还有人混在里面说他“玩不起”。王仁混迹纨绔圈子，靠的就是一句玩得起。
　　被人说了这一句，王仁总算收住了声。他涨红了一张脸，恨恨地看了林珩一会儿，最后竟直接带着人走了。
　　林珩接过帕子擦了擦手，拱手向大伙儿致谢。看都没多看王仁一眼。
　　卫若兰凑到他身边问：“珩儿，真的没动手脚吗？你投壶那么厉害呀，我都没听说过。”
　　周肇是御前考选骑射第一，尤以箭术见长。连他都夸林珩准头好，林珩是真的在这上面有些天赋。若非力气不够，他甚至敢和王仁比射箭。
　　“真晦气，他好好的干嘛找你麻烦？”李衍问。
　　林珩摇摇头：“不知道，我之前都没见过他，只是在外祖家听过，他是我二嫂子的亲哥哥。”
　　李衍抿抿嘴说：“你别听他胡说，我爹说了，林公是有大义，最刚正不阿的人。忠顺亲王行事不端，本该有人弹劾他。但大家碍于天家亲缘不敢说，长此以往恐非幸事。”
　　裴桓推了他一下道：“你也造次了。”
　　“嗐，反正就是这个意思。皇上还是很信重林公的，就连太上皇也只是不轻不重地申斥了一句，不妨事的。”李衍低声说。
　　林珩倒是不知此事，他甚至想不通王仁为什么要找他麻烦。
　　同样想不通的还有王仁。
　　第二日下朝，王仁脸上顶着个巴掌印，跪在了王子腾面前，十分想不通。
　　王子腾指着他骂道：“蠢货，你不过听了个只言片语，就敢拿出去显摆。还敢妄议臣属，揣度上意。你是哪个排面上的人，张口闭口就是什么翰林中堂，还连累我挨了皇上申斥。李峥那狗皮膏药借此大放厥词，就差参我大不敬了。”
　　王仁咬牙：“那小崽子很不把我们王家放在眼里，上回姑母提起，听着也受过他的气。所以我才想着小惩大诫，让他知道知道轻重。”
　　“那你做成了吗，你若做成了，我还高看你三分。被个孩子打的灰头土脸，更丢王家的脸。我提醒你，林如海是简在帝心的人物，你别去招他。
　　忠顺亲王的事你也不要掺和，圣意未明之前，你敢行差踏错连累了我。我立刻就把你送回金陵去。”
　　王子腾已经很敏锐了，但他信息不全，还是没意识到这件事的严重程度。
　　“王子腾那个侄子当真这么说吗？”皇帝问粘杆处。
　　下头跪着的探子说：“是”
　　皇帝捻了捻手指问：“遂远，你觉得王子腾和忠顺王府的关系怎么样？”
　　萧遂远心里一动，不轻不重地说：“明面上倒未见得有什么关系。”
　　皇帝冷笑一声：“背地里就难说了吧——”
　　遂远没有答话。
　　歇了一会儿，皇帝突然叹了口气说：“如海这回莽撞了。他是一心为民的人，哪怕知道朕的打算，也怕养大了忠顺亲王的心。
　　他宁愿冒大不韪让朕问责忠顺亲王，就是怕养大了那人的心，过后百姓遭殃。小惩大诫，连臣属都明白的道理，父皇怎么忘了呢？”
　　萧遂远陪着叹了一口气，皇帝忽然又高兴起来：“这样好，把百姓放在心里，才不至让那些鬼蜮伎俩迷了心……万寿节要到了，让林如海带着他那一双儿女进宫朝贺吧。”

[57]你会留在京城吗？
　　凤姐觉得自己这一个月简直走了背运。
　　好好的生日，老祖宗兴致好，故意喊着大家凑份子给她办酒席。其实不过体谅她管家不易，故意借此事替她做面子，立威风。
　　谁知当天她高兴多喝了两杯酒，回家正巧碰见贾琏和一个下人的媳妇儿偷腥。她一时没控制住闹了个天翻地覆，还打了平儿几嘴巴。
　　若放在平时，她绝对不会那么急躁。直接抓个现形，或是背地里发作，或是借机辖制贾琏，有的是法子收拾他们。
　　可惜了，酒意上头，又兼一时气急。不但闹得贾琏起了性子，拿着宝剑一路将她追到了老太太房里，还叫那个多姑娘寻空吊死了。
　　虽然老太太疼爱，最终骂了贾琏，还让他来赔罪。但到底让平时就有些不服她的刁、仆妯娌看了笑话，还在亲戚之间有了个善妒的名声。
　　凤姐越想越不划算，她成婚几年还没生下儿子。外头本就有些人嚼蛆，不过是碍着老太太和姑母疼爱，没人敢说到面上来。
　　这会却是现成的把柄，正想着用什么法儿掩饰过去，外头突然传来消息，说了王仁为难林珩的事。
　　那林珩和宝玉、黛玉一样，都是老太太的心尖子。平时疼还疼不过来，如今自己的哥哥倒故意的去以大欺小。
　　就算贾母不迁怒她，这些日子面上也有些不好看。凤姐心里生气，一边暗骂哥哥糊涂，一边想法子转圜。
　　谁知一事未了，一事又起。
　　王家派人来说，御史在皇帝面前参了王子腾一本。说他治家不严，放纵子侄妄议朝廷命官。王子腾气得打了王仁一顿，还罚跪了一宿。
　　凤姐一边命人找活血化瘀的药膏，一边问来人：“哥哥和珩儿并无来往，他好好的干嘛去招惹他？难道是为了薛大兄弟，哥哥不是一向看不上他吗？”
　　王家来的那几个婆子对视一眼，压低了声音说：“我们太太说了，要是奶奶问，叫不必瞒着。老爷打着大爷问他，大爷说是为了这边的太太。究竟我们也不知道，为着姑太太和林表少爷的什么事。”
　　凤姐闻言一堵，怎么回事，还不是那欺不愤的毛病。自家这个不爱读书，人家的偏处处拔尖，心里有想法也不为过，只是不该说到王仁跟前。
　　凤姐默默地想，王仁最是个冲动莽撞没心眼的，一贯最爱逞勇斗狠，也就比薛蟠强了那么一点。不知姑母怎么想的，竟把这事说给他听，他性子一上来，可不就要犯混吗？
　　凤姐心里不自在，但她素来知道姑母和二婶之间的龃龉。自己终究和姑母更亲，当着王家人的面，只好强笑道：“姑母不定是随口一说，哥哥就较了真，倒累得婶娘白填了许多好话。
　　叔叔的性子我是知道，若无婶娘拦着，哥哥这次定是要吃大苦头。说到底，还是婶娘疼我们。”
　　那婆子闻言一啧嘴：“不中用，这回不同以往。老爷认真生气，太太只拦住了一半。老爷打定主意，要叫仁大爷回南边去反省反省。正好要过年了，让仁大爷带着这边的节礼，回去给大老爷、大太太磕头。”
　　这是要把王仁直接送回金陵？
　　“这是怎么说，都是亲戚，不过偶尔口角，难道是林家那边？”
　　“林家倒没说什么，林大人也只是一笑而过。是老爷说多事之秋，大爷不沉稳，还是回老家安生。唉，姑奶奶别琢磨了。时候不早了，要是有什么要带给大爷的，快打发了我们带回去吧！大爷养好了伤，即刻就要出发了。”婆子说。
　　凤姐就是有千般的智计和手段，此刻也只能忍了这几个老货：“我有什么东西给他？他白费了叔叔婶婶的疼爱，倒叫长辈跟着操心。东西我是没有的，倒是前儿收上来点儿好物件，想着孝敬婶婶。这还没空送回去，正好你们一并带了去吧！”
　　那婆子听了这话，立刻笑逐颜开：“怪道我们太太常说姑奶奶孝顺，不拘有个什么好的，都能想着她。所以太太也最把姑奶奶和大爷放在心里，家中那么些子侄，最疼的就是奶奶兄妹两个。”
　　凤姐附和着说：“是”，然后高声道：“平儿，把我的匣子拿来。”
　　平儿依言拿过匣子来，凤姐示意她递给王家的嬷嬷，对那嬷嬷说：“前儿放的利子钱，又有几处收不回来。我们这边不方便，还是要辛苦婶娘操心。”
　　这原是做惯了的事，那婆子顺手结果就塞到了袖筒里，笑着说：“奶奶放心吧。”
　　话至此处，凤姐也没了心思，她挥挥手说：“嬷嬷下去喝杯茶，平儿陪着。”
　　等把王家这些送走，平儿打帘子进来劝道：“奶奶歇歇吧，早起不是说头疼，才歇了没多会儿，这就又操心。依我说，咱们既不等着钱使，何必急着催那利钱，万一闹出事就不好了。”
　　凤姐哼了一声说“你当我不知道这些，但这次不顺手将这事交代出去。下回开口，不知又要先填进去多少东西。不如趁势一齐说了，反正迟早的事。”
　　平儿叹了一声，想再劝凤姐几句。料定她必不肯听，说不得还要生气，只好罢了。只是她心里想着，这事若是不闹出来就罢。若是闹出来了，这边的太太奶奶们未必喜欢。
　　放利子钱有伤阴鸷，一不小心就要闹出人命。到时候王家太太绝不会认下这事，到底还是凤姐吃亏。
　　平儿心事重重地出去了，凤姐自以为这事天衣无缝，不想外头早就有了风声。
　　“我父亲早些年参过王家一本，说的是他家重利盘剥、与民争利的事。折子发到督察院，大半年没个动静。
　　我父亲后来去问，督察院说案子早就结了。事情是王家的仆人顶着主家名头私下行事，已经按例处置。你们说这话能信吗？”李衍一口饮尽杯中茶，气愤填膺地说。
　　那日的事过后，林珩就和他熟了起来。为了答谢他们的仗义执言，林珩今日特地邀了一席。可惜卫若兰有事没来，在座只有裴桓他们三个。
　　“主子不点头，下人哪有那么大的胆，就是有，也没那么大能耐啊。”裴桓一针见血。
　　“是呀，所以我父亲不服，又上了一本折子。参他家纵奴行凶，鱼肉百姓。”李衍骄傲地挺了挺胸脯
　　裴桓举了举杯子：“李大人风骨铮铮。”
　　李衍撇了撇嘴：“王家养的恶犬太多，我父亲参他不成，反被调到了地方上。去年才挪回来呢。”
　　“那他家现在还放利子钱吗？”林珩好奇地问。
　　“怎么不放，只是没抓到实据罢了。我父亲说了，这回抓到实据，定不叫他们这群丧尽天良的人好过。当今圣上可不像太上皇——”
　　“啧，你又造次了，还不打住？”李衍话音未落，裴桓就止住了他。
　　回头见林珩若有所思的样子，裴桓说：“这里面掺和着好几门子的事呢，李大人是御史，职责所在。你还小，在外头可不要随意提起这事，也别随便发表议论。”
　　林珩点点头。
　　李衍连忙说：“对对，尤其你们还沾亲带故的，从你这里说出去就更不好了。
　　咱们不说他家事了，诶，听闻你俩都能进宫赴宴，我好生羡慕。皇宫大内什么样，我还没去过呢！”
　　林珩摇摇头说：“我去谢过一次恩，只觉威严肃穆。嗯，没什么树木花草，其他的我也不知道了。”
　　“第一次比较新鲜，后来就罢了。宫里规矩大，你先在家垫垫肚子。”裴桓真诚地传授了经验。
　　林珩看李衍有些失落的样子，拍了拍他的胳膊说：“等以后咱们蟾宫折桂，一起进宫参加传胪大典，那才有趣呢！”
　　李衍看着他亮亮的眼睛，缓缓绽出了一个笑容：“对，到时候咱们就是状元、榜眼、探花。若兰今日没来，罚他屈居第四。真到了那会儿，才叫春风得意马蹄疾呢，咱们正好相约看尽长安花。”
　　裴桓大赞一声好，率先举杯。三人以茶代酒，许下了同登金榜的约定。
　　周肇刚接到林珩，就发现小孩兴致高昂。还没开口问他有什么好事，林珩就叽叽喳喳地把今日见闻、约定都倒了个干净。
　　周肇看他开心的样子，突然就不后悔带他出来了。他耐心地听林珩说完了高兴的事，才缓缓说：“珩儿，你父亲可能要升了？”
　　“昂？生什么？”林珩径自高兴。
　　周肇啧了一声，停下马来定定地看着他：“你父亲要升官了！”
　　“嘎，啊哈哈哈哈，好事呀。但太上皇不是才申斥过爹爹吗，皇上是要和太上皇打擂台吗？”林珩漫不经心地问。
　　周肇牵着马，走在他旁边，摇头说：“不算，太上皇也不是真恼了林大人。他不过是想给众人一个警示，止住弹劾忠顺亲王的浪潮罢了。”
　　林珩停下脚步来看他：“事情已经到这步了吗？”
　　周肇摸摸他的头：“没到你想的那个程度，但冰冻三尺非一日之寒。你可以理解为，皇上的不满正在积蓄，而朝中已经有人敏锐地看出了这一点。我只怕事情一发不可收拾，最后的局面，可能会超出所有人的预料。”
　　林珩眉尖微蹙：“那爹爹升官是好事还是坏事啊？”
　　“身在局中，谁都逃不掉。有话语权总比没有好，你可以理解为好事。”
　　“哦”林珩放心了，他朝前走了两步，又回头问，“爹爹要升做什么？”
　　周肇苦笑：“你终于想到问了？”
　　林珩见他不动，又往回走到他身边说：“是要外迁吗？”
　　周肇低头看着眼睛，定定地问：“阿珩，你会留在京城吗？”

[58]君前奏对
　　中秋过后，平安州和南疆都不太安稳。奏折一封封送到龙案上，皇帝站在舆图前面的时间就越来越久。
　　翰林作为皇帝近臣，有一个很重要的职能是以备咨询。但是皇帝不是一个喜欢先抛出问题的人，很多时候，他都会现在心里想好，才来开口“咨询”。
　　这次也是一样，舆图看了三天。他突然指着南疆和平安州问林如海：“这两处如果闹起来，你觉得会怎么样？”
　　林如海抬眼飞快略过皇帝指的地方，说出早就预备好的话：“平安州如果乱起来，恐怕塞外会不安稳，到时内忧外患，京师危矣；南疆位置特殊，进可攻闽浙，退可扼守海隅，远避南洋海外。两处皆是战略要地，防守需得谨慎。”
　　皇帝听完林如海的话，突然笑了：“林卿果然与朕同心同契，那你倒是说说，若这两处纷乱皆出同源，这朝堂天下会如何啊？”
　　“南疆坐拥山海之利，物产丰饶，粮秣财货充足；又扼守漫长海疆，可借沿海航线北上，贯通京杭运河水路，一路向北输送物资、补给兵马，源源不断接济平安州叛军。
　　南北两股叛势一旦互通有无、首尾呼应，朝廷便会陷入四面受制的绝境，天下危局由此而生。”林如海沉声道。
　　皇帝背手听完他的话，转身慢慢走回龙椅坐下：“如今两股叛势隐隐勾连，南北隐患已现。依卿所见，天下四方，何处是咽喉要冲。”
　　这一回林如海没急着说话，虽然大家都心知肚明，皇帝是疑心忠顺亲王。但样子还是要装装的，也不好让皇帝一下子看出自己早做了准备。
　　于是，林如海告罪之后站在舆图面前，装模作样地深思熟虑。皇帝也很耐心，似笑非笑地等着。
　　差不多一炷香的功夫，林如海转身说：“依臣愚见，荆楚江汉为第一要害，此地横亘南北，扼长江之中游，断南北水路之咽喉。
　　守好此地，便能斩断南疆北上的水运通道，隔绝平安州与南疆的往来接应，将南北叛势强行拆分，令其各自孤立、无法合流，方能保江山大局不失。”
　　皇帝重新走近舆图，用朱笔圈起了一个地方。林如海抬眼一看，果然是湖北。
　　“好巧”，真和皇帝想到一个地方去了。林如海面上赞同，心里却没有多少喜悦，皇帝不是无的放矢的人，单独留他奏对必有缘故。
　　果然，皇帝搁下笔，转而伸手接住窗格里透出的光，轻轻道：“林卿啊，朕能倚重信任的人不多了。若朕要将荆楚江汉托付给你，你能替朕，替天下百姓，守好这沃野千里吗？”
　　……
　　离开皇宫后，林如海的心沉甸甸的。
　　皇帝说完那话，就抬手止住了林如海的推拒。无论内心想不想干吧，推拒都是一个表示恭敬和谦虚的固定行为。但皇上连这个都拦了，也是在从侧面向林如海表示他内心的坚决。
　　湖北巡抚兼提督军务，是正二品的实职，妥妥的一方大员。只要历练几年回来，下一步就是入阁辅政。这份履历几乎无懈可击，是所有文人政客最理想的晋升途径。
　　可对如今的林如海来说，这条鲜花着锦的道路，无疑是布满荆棘和刀剑的。甚至一不小心，就会让人粉身碎骨。
　　林如海没有那么大的权力欲望，否则他就不会弹劾忠顺亲王，做最先跳出来警示众人的人。他的心中还是装着黎民百姓，不想因皇家倾轧争端，陷万民于水火。
　　他希望忠顺亲王能及时收手，而皇上可以网开一面。某种程度上来说，他和太上皇的目的是一致的。否则国家一旦内乱，外敌环伺之下，谁都说不好会不会动摇国本。
　　可他万万没想到，正是他的这一点“私心”，这一点对皇帝计谋的“不忠”与背叛，恰恰让皇帝认为他文人风骨，可堪托付。
　　甚至料到了他的不愿，提前准备好了一个林如海无法拒绝的理由：在扬州给林家换上萤石摆件的幕后黑手，就是忠顺亲王。
　　皇帝没有亲口说这件事，粘杆处的探子和他讲述时，声音放得很轻：“忠顺王爷一直想插手盐务，几次安排人顶了缺，都因暗动手脚、贪污受贿被您换了下来。王爷见事不成，才动了这个念头。
　　我们顺着萤石的源头追查，此物产自皖南深山密矿。寻常人绝无此能力开采、运输。唯有忠顺亲王当年奉太上皇命，于皖南巡查贡石时有此便利。大人受苦了——”
　　林如海回家后，在书房坐了许久。皇帝这是明里暗里告诉他，他早就在不经意间得罪了忠顺亲王，让他动过杀心。不管别人怎么说，在这件事上，至少林家是绝无退路的。
　　至此，林如海已知，这个湖北巡抚他是做定了。
　　林珩不知道这些暗潮汹涌，只知周肇一脸隐忍难言的神色看着他，让他头脑一热，差点就要说出留下的话了。
　　可自己能不能留下，也不是他说了算啊。
　　林珩只能在周肇失望的眼神中，闪躲着低下了头，扯着自己的衣袖说：“这还不知道啊——”
　　送走林珩，周肇的脸色简直一言难尽。冯紫英叹了一口气说：“他到底不是你亲生的，你还能锁住他一辈子不成。我说你也收收这颗心吧，或是早点成婚，生个孩子任你怎么管。”
　　周肇看他的眼神就像看个傻子，冯紫英怒了：“怎么说，林珩真要走时，你还能拦着不成？”
　　周肇没有说话。
　　“你还真要拦吗？他舍不得父亲和姐姐的，强留怕是要哭，到时候心疼的还是你。”
　　“他都不心疼我，我为什么要心疼他？”周肇面无表情的反问。
　　“你不是吧，当真魔怔了？”冯紫英看着周肇阴沉的眼神，一脸的不可置信。
　　周肇闭着眼睛缓了一口气，再睁开时，面色已正常许多。
　　冯紫英摇着头说：“阿肇，你不对劲。”
　　周肇怔了一会儿，突然喃喃道：“怎么，我就不能有私心吗？我什么都可以顺着他，就想让他多陪我几年，这很过分吗？有他在身边，这日子还鲜活些，否则我争什么，南安郡王府那空壳子要来何用。”
　　冯紫英颤着嘴唇说：“你可不要胡来，林大人可不是吃素的。”
　　周肇看了看他，捂着眼沉郁地说：“我只是狠不下心……
　　不过阿珩是走不了的，我只是问问看，他肯不肯主动为我留下来。”
　　冯紫英听到他说狠不下心，才稍微松了一口气。周肇这样子实在太反常了，让他看了忍不住心里发毛。
　　冯紫英莫名不想再继续刚才的话题，他好奇地问：“为什么走不了？”
　　“因为皇帝疑心甚重……”
　　林珩自从和周肇分开，愧疚感就一点点盈满了内心。他分明什么都没说呢，怎么就先心虚了，真是太奇怪了！
　　林珩有点生自己的气，好几天没敢去见周肇。不巧的是，周肇也没来找他。他从一开始的庆幸，慢慢变得不安，再到现在的焦躁。
　　他不喜欢这个样子，他要找周肇说清楚，这事又不是他一个人能决定的。若是他非走不可，周肇也可以想办法跟来啊。林珩心里想着，眼神就不自觉地到处瞟，试图找到那个熟悉的身影。
　　“别乱看，规矩点。”林如海仿佛背后长了眼睛，低声提醒林珩。
　　林珩在他身后亦步亦趋，闻言也低声问：“爹爹，怎么不见阿肇？”
　　“今日大宴，他自然是要值守的。你安分些别给他添乱。”林如海今日分外不想林珩出现在人前，不知怎的，他这几日心里尤为不安。仿佛有什么他一直不愿正视的隐忧。
　　林珩找了一圈，确定周肇不在。只好由太监引着，和几个官员子弟坐到了一起。可巧，裴桓离他不远，林珩开心地和他打了个招呼。
　　裴桓在这种场合里肃穆多了，一副凛然不可侵犯的样子。林珩随着众人三跪九叩，说吉祥话看寿礼。眼见着御膳房送来的菜渐渐变冷，逐渐凝起了一层油脂，彻底歇下了吃它的心思。
　　林珩他们坐的位置已经很靠后了，除了不能随意说话，心思飘忽一下是没人管的。可不知怎的，本来喧闹的殿内突然安静了一下，众人的目光渐次往后看来。
　　林珩看着他们一排排往后瞧，最后目光落在了——他身上？
　　林珩有点呆，前后看了看，最后往林如海那边望去。
　　太远了，有点看不清。
　　不过一会儿之后，太监喜气洋洋地快走过来说：“小爷，圣上让您上前敬酒呢！”
　　殊荣殊荣，万众瞩目之下，林珩从最后面一步步走到皇帝身边，恭恭敬敬地给他献了一杯酒。还好没有摔跤，没有洒出去，林珩暗自松了一口气。刚要告退，皇帝突然出声。这回林珩听清楚了，他说的是：
　　“子璋深肖朕子，承祜要是活下来，或许就是这般模样性情吧！今日喝了这杯酒，也宛如承祜在朕身边了。”
　　什么？！林珩实在没忍住，抬头震惊地看了皇帝一眼。皇帝的脸在烛火的映照下，一半明明灭灭，一半亲和慈爱。

[59]离京升官？
　　林珩呆呆地看着皇帝，皇帝低头对着他笑了一下。林珩回过神来，赶忙跪下说：“小子微薄，不敢担皇上如此谬赞。”
　　皇帝勾了勾嘴角，抬手说：“起来，之前见朕的时候，胆子不是很大吗？”
　　林珩怔怔地没有反应，林如海上前一步拉起他，笑着向皇帝告了罪。话里话外都在说皇上思子心切，是慈父心肠，含混着将这事揭了过去。
　　皇帝笑笑没有说话，等后头又有人来送寿礼，林如海就趁势让小太监将林珩带了回去。
　　走回坐席的路上，林珩敏锐地感知到了一众打量的目光，有好奇，有艳羡，还有不解和疑惑。
　　林珩不自在了一瞬，最终还是抖抖身子恢复了正常。想那么多也没用，皇上有意抬举，做出一副苦大仇深惶、恐不安的样子反倒招眼。
　　他不动声色地回到坐席上，在众人隐晦的打量中举起了筷子，片刻之后又放了回去。对后面站着的宫女招招手说：“劳烦姐姐，我的菜凉了——”
　　托林珩的福，裴桓首次在这样的场合吃到了热乎菜。毕竟是御膳，味道还是很不错的，可惜此前都没尝出滋味。
　　就算有林珩开头证明换菜的可行性，在座也无人模仿。除了他俩，其他人仍是食不知味地做了做样子。
　　太监凑到皇帝耳边说了点什么，皇帝忍俊不禁，朝他们这边看了一眼。
　　酒过三巡之后，他又给林珩赐了一道甜汤。林珩看着眼前那碗汤，面无表情地一饮而尽。
　　裴桓实在憋不住了，捅了捅他问：“这是怎么回事？”
　　林珩用杯子挡着嘴答：“你看我像知道的样子吗？”
　　宴席散后，林如海带着林珩先来到了皇宫门口，各府女眷还没出来，他们要在这儿等等黛玉。
　　黛玉是第一次进宫，林如海早起亲自将她送给贾母，拜托岳母照看女儿。父子两个站在冷风里翘首以盼，谁都没说话。
　　过了一会儿，林珩突然打了个嗝。林如海回头看他，林珩捂着嘴解释：“吃的有点饱，冷风一吹，就想打嗝。”
　　林如海看着林珩在寒风中映着微光的眼睛，突然笑着给他抚了抚鬓发，然后长舒了一口气。
　　“爹爹，你怎么了？”林珩问。
　　林如海看着他，轻声说：“皇上有意抬举，我很担心。”
　　林如海在林珩眼里一直是非常强大的，从没有过什么事能让他这么忧虑。林珩偏头想了半刻，拉着父亲的手说：“君子不诱于誉，不恐于诽，率道而行，端然正己。”
　　林如海看着小孩坦然的眼神，嘴唇动了动。正想说什么，贾府的轿子突然出来了。
　　鸳鸯拿着贾母的龙头拐跟在旁边，见到他们先迎了上来说：“给姑老爷请安，姑娘今日一切都好。老太太说了，今儿个晚了，等姑老爷得闲儿，还请去家里说话。”
　　林如海拱手对着轿子一礼，客气道：“劳烦老太太，过几日定去请安。”
　　林如海话音刚落，就见林珩就一溜烟儿钻到了贾母轿旁，伸手将黛玉扶了下来，嘴里还喊着：“过几日我和爹爹、姐姐一起来给老太太请安。”
　　轿里的贾母说了句什么，林珩点了点头，回到林如海身边道：“爹爹，外祖母让咱们一定过去一趟。”
　　林如海点头应了，林珩翻身上马，跟着走了一段，才钻进车里去问黛玉：“姐姐，今日顺利吗？”
　　黛玉今日的穿着比平时多了几分喜气，这样鲜亮的颜色，倒衬得她人比花娇。大约是喝了几杯酒，她用手抚了抚微烫的脸颊说：
　　“挺顺利的，元妃娘娘还让人来赐了两回菜。中途有几位命妇来说话，看着也很和蔼。你们那边呢？”
　　“一样，皇上赐了一回菜，大家说了点吉利话，没什么新鲜。就有几件藩国进贡的宝贝有趣，等我去外边打听打听，如果有差不多的，弄来给姐姐玩。”林珩轻描淡写地说。
　　回到府中，一家三口各自睡下。
　　第二日一早，林如海照例上朝，林珩睡到了日上三竿。起来就听说周肇来了，同行的还有许久不见的柳湘莲。
　　林珩跑到会客厅时，柳湘莲和周肇正在说话。见他来了，两人都站了起来，柳湘莲先行礼问好，夸他风采奕奕。
　　林珩笑着招呼他俩坐下，问：“你们怎么来了？”
　　柳湘莲朗声道：“前儿替周兄往南边儿去了一趟，如今事情办完，自然就回来了。今日来拜访，一为看看你；二来，我从南海沿子带了点东西回来，想请你转交。”
　　“你还没死心呢？”林珩震惊。
　　“为何要死心，我柳某难道是那朝三暮四的人？就是你不相信我的诚心，或者你觉得我有什么不足，说来我补足就是。”柳湘莲认真道。
　　这是林珩真没想到的，他还以为柳湘莲就是一时兴起。他忍不住去看周肇，周肇笑着朝他点了点头。
　　“好吧”林珩咳嗽了一声说，“胭脂虽是个丫头，她的身世你也是知道到。阿肇我们三个有患难与共的情意，我自不会随意打发了她。
　　你是个有情有义的好人，但素来萍踪浪迹，居无定所。难道平白说一声喜欢，就让人家姑娘跟着你漂泊吗？还是守在家里苦等？”
　　话至此处，林珩又开始看柳湘莲不顺眼了。生的那么好，注定招蜂引蝶；肯为朋友两肋插刀，对家里人却未必；找媳妇儿先看长相，浅薄！啧啧！
　　柳湘莲没注意他的眼神越来越不善，他很郑重地起身道：“我知道你的担心，此次回来，我已托周兄的福在骁骑营谋了个差使。以后正经成家立业，再不如以往胡闹了。”
　　“还，还行吧——”林珩没想到他还挺有行动力，想了一下这个人其实也还不错，就松了口说，“胭脂将来是要放出去的，她的终身如何，还要看她自己的心意。若她不愿，你也不可逼迫。”
　　“那是自然，如此就多谢林兄成全了。”
　　柳湘莲这么认真，林珩也就不刻意端着架子了，他看了看地上放的箱子，很直白地对柳湘莲说：“这些东西是不能转交的，人好好的女孩儿，怎能平白担上私相授受的名声。你若有心，就该依礼走正道。”
　　柳湘莲苦笑一声说：“我如何不知这道理，只是此刻急头白脸地去提，人家姑娘知道我是谁？恐怕她矜持，二话不说就拒了。我找谁哭去，这是我的一片心，断没有带回去的理。
　　你既说了不能转交，那就作为我冒失的赔礼，请你收下吧。或是自用，或是赏人，我绝不多问。”
　　林珩听得差点翻白眼，这算盘珠子都打他脸上来了。恐怕柳湘莲是早猜到他会拒绝，打定了主意故作迂回。套路，都是套路。
　　林珩不情不愿地收下了，后边果然找了个理由赏给了胭脂。不过是些胭脂钗鬟之类的，林珩平时买给黛玉的多。黛玉偶尔也会赏给她们，胭脂就没多想。
　　林珩留了个坏心，没告诉众人东西是从哪儿来的，只说了是朋友给的。胭脂欢欢喜喜地拿去，还分给了琥珀、雪雁几个。
　　林珩歇了一天，过后还是照旧上学。周肇只要下职就会来接他，两人很默契地没再谈那日的事。林珩对于皇帝的特意抬举并未多想，只当是皇帝刻意施恩，笼络朝臣的常规手段。
　　果然，那日过后，皇帝又赏赐了几个亲近臣属的家眷。这一回没有林珩的份，林珩转身就把这件事忘了。
　　贾府这几日热闹得很，听说来了几个姐姐妹妹，都住进了大观园里。老太太高兴，就把黛玉也接了过去。
　　史湘云的叔父今年走了好运，不知怎的，皇上突然想起了他们家，竟把史鼐升到外省去。史湘云说亲的事暂时中断，老太太舍不得她，就把她也接到了贾府。
　　林珩自认很有觉悟，不肯再去大观园与姐姐妹妹们同住。倒是林如海听后敲了一下他的脑袋：“你走了，你姐姐怎么说？”
　　林珩想说姐姐同姊妹们很好，她爱作诗呢。话未出口，突然福至心灵，宝玉还在大观园中啊，忘了，竟也把他当成姐妹了。
　　林珩反应过来，立刻风风火火赶到贾府，只住了一晚就嚷嚷着喊冷。
　　这可不是他胡说，凸碧山庄是真的冷。夏天住着舒服，秋天赏月也极美，唯独冬天因为地势高，又近水，确实比别处风大。
　　贾母一听这话，就想起八月十五赏月的事了，那晚确实凉浸浸的。他们兄妹住在那里白挨冻。
　　“那园子里还有一处潇湘馆也极好，不如你们过去住着？”
　　林珩摇摇头：“我与姐姐有些住不开，而且那里竹子多，只怕有些潮。我还是想来和老太太住。”
　　贾母闻言很是高兴，点着他的头说：“越大越成孩子了，我这里还住着宝琴姐姐，你更嫌挤了。”
　　林珩故作恍然地“哦”了一声，立刻道：“那我们还是住回茂椿院吧，和老太太又近又宽敞。”
　　“行。”贾母利索地答应下了。
　　宝玉还想说些什么，被王夫人一把拉住，问他：“前儿你惜春妹妹说要作画，不知画的怎么样啊？”
　　林珩余光瞟见，非常感激舅母的助力。
　　晚上，一群人聚在贾母那里说话。宝玉拽着林珩问：“你怎么不住园子里去，林妹妹作诗也方便啊。”
　　林珩学着他的样子，也压低了声音说：“园子里姊妹们都各有住处，我们要搬地方，少不得让别人腾挪。她们原是远亲，见此岂不多心，不如不去得好。”
　　“这也是。”宝玉果然纠结上了，“那潇湘馆——”
　　“潇湘馆潮，对姐姐身体不好。况且那儿久无人住，锁起来好久了。这样的房子要是住人，一时是收拾不出来的。”
　　林珩句句在理，宝玉只好垂头丧气地说：“你们能长长久久地住在这里才好呢。”
　　林珩小翻一个白眼，似笑非笑地说：“好呀，二哥哥，我明日就让他们将书搬过来，以后咱们一起上学。”
　　宝玉顿时一副被雷劈了的样子指着林珩：“你这么个人，怎么张嘴闭嘴就是这些话。”
　　林珩好像听不懂似的，疑惑地问他：“怎么了，好好读书才能蟾宫折桂啊。以后咱们一起为官做宰，造福百姓。”
　　宝玉好像被这话烫了耳朵，一个食指点着他说：“俗了，俗了！”
　　林珩见他这样，好险笑出来。
　　后面几日，林珩照常去读书，散学之后还回林家。黛玉留在贾府，倒和薛宝琴处得很好。
　　宫宴上的事，贾家这边问了几回，林珩都是一副茫然无知的样子。众人见他态度自然，慢慢就不以为奇了。
　　就在众人都快将此事忘记的时候，宫里元春突然让夏守忠传了句话出来：
　　“娘娘让咱家给太太传话，林家表少爷和府上少爷本是从小的交情。这本是好事，不要生疏了才是。娘娘说了，若是闲来无事，还让府上少爷多与表少爷谈论谈论功课呢！”
　　王夫人听得面色一僵，强笑着说：“珩儿如今在外头读书，不像他哥哥身子弱，老太太不放心他出去，只让留在家里好好养着。”
　　夏守忠闻言似笑非笑地说：“得，太太的话，咱家记下了，一定如实转告给娘娘。出来也有好些时候，就不多叨扰了。”
　　王夫人点头虚留了留，又让丫鬟递了一个鼓鼓囊囊的荷包过去，才将夏守忠送走了。
　　凤姐陪坐在一旁，见王夫人面色有些不好，就推说有事要去处理。
　　刚准备出门，忽然听见外头有人来报喜。说是王子腾升了，升了九省检点，不日就要离京赴任。
　　林珩在家里听见消息愣了一下，问：“王大人现任京营节度使吧，他若调走，守卫京师的重任交给谁呢？”
　　周肇勾唇一笑，不紧不慢地喝了一口茶，才说：“萧遂远，萧大人。”

[60]儿子还是女儿？
　　元春不止一次提过，让宝玉和林珩亲近的话。可王夫人每次都淡淡的，发自内心的不情不愿。
　　凤姐能感觉出姑妈对林氏姐弟的不喜，可她不知道为什么。要说害怕林家把姑娘上赶着嫁给宝玉，那也太托大些了。
　　说句不好听的，宝玉只是戏称的国舅，林如海却是实打实的朝廷重臣。若没有亲戚的情分在中间系着，宝玉高攀都攀不上这门亲事。当然，如今想高攀也是挺难的。
　　坊间传闻，皇上屡屡施恩，是要升林如海的官职。他如今已官至翰林，还是皇帝身边最信任的臣属之一。若当真要升，不是翰林院掌院就是六部侍郎，最次都是詹事府詹事。
　　万一外任出缺，那更有可能成为一方大员。无论走那条路，以林家的门第，黛玉嫁给皇子都不是难事。而宝玉只是五品学政之子，除非元春生下皇子，否则怎么看都是门不当户不对。
　　凤姐想着，若自己是王夫人。说不得怎么筹算谋划，凭着小时候的情意让这门亲事做定呢。就算定不下来，能和林珩搭上关系也是极好的。
　　王夫人显然是不想，但贾母的确动了心思。
　　老太太很喜欢薛宝琴，不止单独留她住在了荣禧堂，还特地交代众人不能管严了她。冬天天冷，得了好皮子衣服，还没给宝玉，倒先给了她。
　　贾府中不乏人精，一时间大家看宝琴的眼神都有些不对。动作快些的，就先上赶着奉承起来了。
　　薛宝琴不过十三四岁的年纪，模样生的极好，为人处世也和气大方。难得她早年跟着父亲去过不少地方，比起一众姊妹多见了些世面，所以心胸开阔，见识也不一般。
　　姊妹几个玩闹，宝钗还戏言：“我就不知，我哪里不如你？”
　　史湘云谑笑着打趣：“宝姐姐这是玩话，有人却真会这么想呢！”说完用眼神示意黛玉，大家就都看着黛玉笑。
　　黛玉愣了一会儿，还未说话，宝琴先上来抱住她的手说：“林姐姐再不会这么想，她待我就像待亲妹妹一样呢。”
　　众人面面相觑，都有些惊奇，李纨眼神动了动说：“难得你俩投契，就是湘云丫头作怪。”
　　湘云吐吐舌头躲了，黛玉笑笑没说话。
　　到了晚上，贾母突然在席间问起了宝琴的出身。薛姨妈心下一动，赶紧解释说：“她父亲在世时定下的亲事，这回上京就是为了与梅翰林家公子完婚的。”
　　贾母听后就没再说话，倒是凤姐左右看看，故意叹了一口气说：“那可惜了，我还有一桩极好的亲事想说呢。”
　　薛姨妈少不得搭着话头问：“什么亲事？”
　　贾母将话岔开：“你信她呢，姨太太快尝尝这个……”
　　晚上人散了，琥珀有些好奇，拉着鸳鸯问：“二奶奶说的是什么好亲事？老太太莫不是看上了宝琴姑娘，想说给宝二爷？”
　　鸳鸯睇她一眼道：“你也糊涂了，宝二爷的婚事，老太太心里早有了。她老人家倒是看上了琴姑娘，可却不是为了宝玉。”
　　“不是为了宝玉？”琥珀把满府里想了一通，“难道是为了蔷大爷？”
　　“傻丫头，那边的事情，谁还管那么宽呢。你怎么不往自家想想？”
　　“我们小爷？”琥珀都惊住了，“我还以为老太太会属意四姑娘。”
　　“论年纪，四姑娘倒确实合适，只是老太太还有一层想头。好了，越说越放肆了。这是主子的事，咱么不好妄议的，你可别说出去。”
　　琥珀连连点头，打着灯笼将鸳鸯送了出去。到底没想明白，老太太还有一层什么想头。
　　第二日一早，黛玉先看着林珩出门读书，然后就到老太太这里和宝琴说话。
　　宝琴见过的世面广，黛玉很喜欢听她说些外边的事。什么金发碧眼会作诗的外国美人，又苦又甜的绰科拉，能坐好几百人的西洋大船。
　　在她的描述里，黛玉的思绪也跟着蹁跹，看到许多不一样的世界。
　　“可惜，父亲去世之后，我也再没机会出去看看了。哥哥带着我很不容易，我也不能再给他添乱。”宝琴说着说着，突然伤感起来。
　　黛玉听了这话，心里也不是滋味。宝琴静静地坐着，半晌没说话。想起父亲在时的好处，没忍住呜呜哭了起来。
　　丫头闻声进来看，黛玉抬手将她们挡了回去。宝琴压着声音哭了一盏茶的功夫，终于收了悲声，哽咽着说道：
　　“父亲走后，我常常想哭，只是不便叫他们担心，所以一直忍着。林姐姐，让你见笑了，多谢你没拦着我。哭这一回，我痛快多了。”
　　“哭多了伤身，他们也是为你好。但偶尔心里不畅快时，哭一会儿子也是无妨的。”黛玉轻声说。
　　宝琴擦着眼泪，勉强笑道：“守完那三年的孝，好像我们都该把这些事忘干净似的。可午夜梦回的时候，那些事好像仍在昨天。无论过多少年，我觉得都忘不了了。”
　　黛玉想起自己的母亲，眼里也蓄起了泪水，她缓缓说：“我也是。”
　　两人对着又抹了一回眼泪，偶然间对视一眼，都“噗嗤”笑出了声。宝琴擦了擦眼角说：“仔细他们看见了笑话。”
　　两人转悲为喜，外面的丫鬟也大松了一口气。径自去打了水服侍梳洗，并不多问。
　　林珩知道黛玉和宝琴关系好，自己在茂椿院多有不便，所以日常还是回到林府来。
　　这日刚下了马，他就见石安着急忙慌地对人说着什么。
　　林珩好奇，凑上去问他：“石管事，怎么了？”
　　石安看见林珩，赶忙收起方才的神色，强笑着说：“小爷回来了，并没什么事，不敢烦扰主子。”
　　林珩看他那气急败坏的模样可不像没事，不过石安不想说，林珩也没有强迫，只留下一句：“若有难处就说出来。”然后晃晃悠悠地走了。
　　晚上林如海回家，林珩第一个跑向书房，一惊一乍地和林如海说：“石安遇到麻烦事了，是不是爹爹的政敌威胁他，咱们可要留心。”
　　林如海一脸无奈地看着他：“我哪里来的政敌？”
　　林珩不满父亲的态度，钻过他挂衣服的手说：“当真的，我看他很慌。”
　　林如海转身坐回椅子上说：“家里没什么事，你没问他是不是私底下有难处？”
　　“问了，他不说。”
　　林如海点点头说：“知道了，我会留心。你火急火燎地过来，就为了说这个？”
　　“这可不是小事，万一有人收买了石安，抓住父亲什么把柄呢？”
　　“林珩，为父没做违法乱纪的事，放宽心。”林如海淡淡地说。
　　林珩把嘴一撅，扭着身子不想走。林如海叹了一口气，刚想叫人去唤石安，不想他已来到了书房外。
　　“老爷，小的有事求见。”石安略带犹豫的声音传来，林珩顿时眼睛一亮。
　　林如海在他无声的催促中，让石安进来了。
　　石安垂头拱手，咬牙说：“奴才这次来，是为了一点儿私事烦扰老爷。府里的规矩我是知道的，不得私下托请，不得仗势欺人，但——”
　　“石管事，你有什么私事，直接说吧！”林珩迫不及待地开口。
　　林如海瞪了他一眼，也抬手道：“说吧，”
　　石安搓搓手，仍是低着头说：“小人有个表亲，人都唤他石呆子。他一辈子没个长处，唯好几把扇子。本人又耳朵软，搁不住人家几句好话，就爱拿出来给人瞧。
　　前儿有人来买他的扇子，他好说歹说都不肯卖。后来那些人走了，他还以为消停了。不想前两日竟有应天府的衙差抓了他去，听说已经上了大刑，罪名是拖欠官银。
　　老爷，不是我替他说好话。我那个兄弟虽不成器，但他别无嗜好，平时也无甚恶习。他们祖上有些资产，不至大富大贵，也算衣食无忧。他怎么会去拖欠官银。
　　小人幼年时得过他家的接济，一直铭感于心。他家父母都是极好的人，小人知道老爷是从不干涉官司的。小人只敢求着问一问，万一真是冤枉了呢。”
　　林珩这回没抢着答话了，他回头看向林如海。林如海搓着食指和拇指，平淡又温和地问了一句：“问他扇子的人，是哪家的？”
　　石安身上一颤，头垂得更低：“听说是那边府里的琏二爷，替大老爷问的。”
　　林珩吃惊地睁大了眼：“这是贾雨村和大舅舅合谋的冤枉官司，为着那几把扇子？”
　　林如海又“啧”了一声说：“你未知根底，怎能妄断。”
　　石安也在一旁附和：“确实确实，难说都是误会。”
　　林珩瞧他跟个苦瓜瓠子似的，分明在说：“冤枉冤枉，求大人做主。”
　　林如海思索片刻，叹了一口气说：“这也是我的因果，罢了，你拿着我的名帖，去问问这个官司。若他当真拖欠，问准了数额，准备好描赔。”
　　这个话说得巧，拖欠是一句话的事，数额却需要账目明细和一应凭证。真追究起来，贾雨村未必准备的那么周全。
　　石安点点头，千恩万谢地对着林如海行礼谢恩。
　　“你既说知道府上的规矩，事后便自去领罚吧。”林如海淡淡地说。
　　“咦？”林珩不解。
　　石安苦笑着对林珩说：“小爷不知道，咱们这样人家的规矩，下人是绝不可借着主人家的势干涉官司的。奴才今日破了这个例，自当领罚。”
　　林珩点点头，知道他说的有理。否则真是宰相门前七品官，乱了套了。但——
　　“爹爹，这事不如交给我，怎么样？”
　　“哦，交给你是怎么说？”
　　林珩眼睛眯了眯，带了点笑意道：“要是拿了爹爹名帖去问，这件事到底沾了爹爹的意思。恐怕有心人借此生事，或是贾雨村刻意卖情，想来都是不好的。
　　再者说，这里头若有大舅舅的意思，爹爹出面就有些争执的意思。
　　我就不一样了，我年纪小，耳根子软，被仆人撺掇也是有的。由我去问，贾雨村大概会给面子。便是牵扯其他，终究只是小打小闹，无伤大雅的。”
　　林如海瞧他一本正经地算计，哼笑一声说：“行，那你去试试。要是事情成了，我可以不罚石安，此事就当我不知道。”
　　林珩对着石安挤了挤眼睛，石安哭笑不得地说：“多谢大人，多谢小爷。”
　　隔天，“耳根子软”的林珩就被石安“撺掇”到了应天府。门房眼力不错，见林珩穿着不凡，就一溜烟儿去禀了贾雨村。
　　贾雨村刚听说时还有些不信，等出来见了林珩，才惊道：“门房说了姓林的小公子，我只疑惑，不想真是世侄。今日怎么得空来应天府衙，是有事呢，还是来走走。”
　　“世伯安好”林珩很客气地拘了一礼，然后就像一个莽撞的愣头青一般，直接说出了自己的来意，“我家下人的亲戚被应天府抓了，他让我带他来瞧瞧，看世伯能不能网开一面，让他进大牢去送些食水。”
　　“这——”贾雨村愣了一下，看看后面的小吏说，“只要在法理之内，自然是可以的。就不知你说的这人，犯的是什么事？”
　　“好像是拖欠官银……石安你说。”
　　林珩话音一落，贾雨村的心内一动，拖欠官银还有可能姓石，不会那么巧吧。
　　就是那么巧。
　　石安才刚说完，贾雨村就对他后面的小吏使了个眼色。
　　林珩仍似无知无觉地说：“若是拖欠官银，不知还钱能不能减免罪责？这是我们家极得用的下人，他难得朝我开一次口，要是欠的不多，我就替他还了。”
　　“世侄天性纯良，殊为难得啊。这下头的事，有专门司职的人，我交代他们下去问问。难得来一趟，世侄不如随我进去喝杯茶？”
　　茶喝完又等了一会儿，一个眼生的官吏走了进来。他手里拿着一沓文书，贾雨村接过翻了翻，笑道：
　　“他替人担保，谁知那人跑了。欠下的百十两银子，就落在他头上赔补。谁知他拒不归还，这才挨了板子，下了大狱。”
　　“原来如此，他是识人不清，但还算有些义气，倒还可恕。不知我们赔了银子，人能带走吗？”林珩笑道。
　　贾雨村合起文书说：“依例，赔补之后就可当堂释放。只是世侄行事，林公知道吗？”
　　林珩状似不自在地咳了一声，低声说：“父亲是不管这些事的，是我自己听见地方在应天府，才敢私下来求求世伯。”
　　贾雨村听后既失望，又松了一口气：“哈哈哈哈，世侄难得开口，哪有不应承你的道理。只是此事过后，还得让林公知道为妙。世侄也再不可背着大人行事，仔细叫人诓骗了。”
　　这是要叫爹爹承他的情？林珩心里冷笑一声，嘴上答应道：“自然自然，多谢世伯。”
　　林珩想着，回去之后就叫父亲装不知道就是了。以后问起，父亲也只管黑着脸嗔他胡闹就行。小孩子嘛，做了坏事不敢告诉大人。有什么稀奇的。贾雨村还能硬着头皮讨人情不成？
　　事情结束的很顺利，石安那表兄弟早被打得奄奄一息。林珩先让石安将他带去妥善医治，自己则回府里和父亲说明情况：
　　“贾雨村放人很利落，这应该不是大舅舅的意思。估计是王大人要外迁，他没了靠山，二舅舅又不在京中，这才投上了大舅舅。为了几把扇子将人坑到这地步，真是缺德。”林珩嘟嘟囔囔地抱怨。
　　林如海看着他敏锐又通透的样子，心里有些骄傲，又有些怅然。他沉吟一会儿，低声说：“珩儿，皇上要你进宫读书，你愿意吗？”
　　“怎么又问，自然不愿意啊。现在也没哪位皇子招伴读了吧，人都齐了。”林珩疑惑道。
　　“不是伴读，皇上说得是‘内廷教养，随侍御学’。”
　　林珩傻了：“这是什么意思啊？”
　　林如海看着他，半晌没说出话来。
　　今日下朝之后，元春得到消息：皇上要亲自教养林珩。
　　“什么是亲自教养？皇上那么多皇子，都是放在上书房读书，从没没听过亲自教养的，这是怎么说的？”
　　“娘娘，早先就有消息说，皇上觉得林家那位表少爷很像承祜殿下，皇上应是爱屋及乌。”抱琴低声解释。
　　“这真是——你再让夏守忠去传话。让他和母亲说明白，一家子骨肉，一定别叫宝玉和珩哥儿疏远了。”
　　消息传开，林珩比元春更不可思议：“皇上？教养我？皇上家国大事都处理不完，怎么还有时间教养我呢？”
　　“自然不是天天教，上书房那么多师傅呢，不过闲了随意指点两句。”林如海解释。
　　“爹爹，你到底要替皇上做什么去啊？他该不会派你去开疆拓土吧，这是看上哪儿了？东瀛还是琉球？”
　　林如海再忧虑，也被林珩逗笑了，他叹了一声说：“皇上是想告诉所有人，倾心效主，方得恩泽长久。”
　　林珩一脸无奈地看着他，林如海眼神微闪。今日是被皇上的话套进去了：
　　“林卿啊，听说你还有个女儿，才华不凡，怎么不见你送她应选？父皇最小的公主，如今也到了找伴读的年纪了呢。”
　　林如海心里一惊，宫里是什么地方，他是万万舍不得女儿的。何况公主们以后多是抚边，伴读说不准就要随侍。他只一个女儿，养在身边还没几年，怎么甘愿送走她。
　　俗话说关心则乱，林如海也不能免俗。在他急急以黛玉身体不好婉拒之后，皇上突然意味不明地笑着说：
　　“哦，朕想起来了。子璋当初也说不做伴读，想来你们家的孩子都是这样了。这样吧，朕不要他做伴读，送进宫来和皇子一般教养。这总不能拒绝了吧。”
　　林如海深吸一口气，儿子还是女儿？那当然是儿子了！

[61]俗了
　　这一年接近年底的时候，朝廷变动很大。皇上对原有官员任命，进行了大刀阔斧的调动与整合。
　　有好些熬了一辈子都没弄出头的人，借着这股东风居然也上去了。一时之间，朝堂内外一片喜气洋洋。
　　王子腾的调动，就是放在整个朝堂中，也是颇让人眼红的存在。不过出人意料的是，他本人对这一次升迁，并算不上高兴。
　　王子腾夫人竺氏看他愁眉不展了好几天，终于忍不住问：“老爷这是怎么了，外调不好吗，怎么这样忧虑烦闷？”
　　王子腾对竺氏还算敬重，听她相问，就斟酌了一下答道：“不是不好，只是我有些不安。前儿仁儿才出了那事，皇上的任命接着就下来了，未免太巧了些。”
　　竺氏上前边整书案边说：“仁儿莽撞，叫那些御史拿住了把柄，皇上少不得一问。或许是老爷多心了，圣上并没有其他意思，否则怎会把九省统制这样的大事交托给老爷。”
　　王子腾听后点了点头，半晌叹道：“但愿吧，如今朝中，咱们自己人也太少了些。”
　　“不是还有娘娘吗？那也是咱们自家人了。”竺氏劝道。
　　王子腾凝重地摇了摇头：“不中用，娘娘只在后宫，对于前朝知之甚少。除非她有朝一日产下皇子，否则一切荣华都是镜中水月。”
　　竺氏眉心一动：“那咱们的女儿？”
　　王子腾止住了竺氏的话，起身走了几步说：“窈娘的婚事急不得，我知道你想将她嫁入京中，但也不能病急乱投医。实话说与你，我已看重了保宁侯裴家的孩子，只等窈娘再大些，就将意思透给他家。”
　　竺氏闻言心放下了大半，她就怕王子腾动了送女儿入宫的心：“裴家好，我听说他家儿郎不错。”
　　“哦”王子腾好奇地回头，“你怎么听说的。”
　　竺氏有些讪讪：“往常和几位夫人出去，偶然听人提起。还有就是——仁儿常把这几人挂在嘴上。”
　　这可让王子腾有些吃惊了：“怎么？他还和裴家儿郎投契？”
　　竺氏摇摇头，似是难以启齿般，说了句：“仁儿说他们几个酸文假醋，装模作样，沽名钓誉。”
　　王子腾瞬间反应过来，脸黑了一半：“他自己不成器，还这样歪派别人。也是我命中无子，若有子如此，真不如无子了！”
　　“老爷说得什么话，仁儿还是很孝顺的。”竺氏赶紧劝道。
　　“孝不孝顺的，家里也就他一个了。当年贾史王薛四家如何显赫，如今也尽皆凋零了。掰着指头数一数，年轻一辈竟然没有拿得手的，可是人家说的，‘君子之泽，五世而斩’，未知将来如何，怎能不叫人悬心？”
　　“老爷言重了。”竺氏淡淡地说。当初年少，王子腾也为了无子的事和她闹过几年。如今年纪上去，死了这份心，家里反倒和睦些。
　　见王子腾不说话，竺氏继续追问：“既担心京中无人，老爷打算怎么办呢？林家最近不是煊赫得很吗，咱们也是连着亲的，或许能请他家帮忙留心着？”
　　“不要去烧这口热灶，我们不是一路的人。何况王仁前儿才为难了人家儿子，你当林如海是圣人吗？”
　　“不过是小孩子之间的口角。”竺氏满不在意。她并没将这事放在眼里。在她看来，林珩又没伤，又没吃亏，不过被挤兑了几句。这都要记仇，林如海肚量也太小了些。
　　“是人都有个软肋，要是你有这么个儿子，你能不爱如珍宝？”王子腾冷笑着说。
　　这话又戳了竺氏的心，她半晌没说话。王子腾反而慢悠悠地道：“靠谁都不如咱们自己有人，我看贾雨村就很上道。扶他上去做咱们的鼻子眼睛，就是离了京城也是不怕的了。”
　　“皇上会应准吗？”
　　“不知道，趁好试一试。若是应了，说明皇上还肯听我一句；若是没应——”
　　“没应如何？”
　　“哼，那我也不是吃素的。想要甩开我们，就别怪我找后路了。”王子腾的眼神瞬间变得阴冷，竺氏看着看着，不觉心头一寒。
　　外头不知王子腾心内的百转千回，亲近人家都以为是好事。纷纷忙着打点程仪相赠，其中尤以贾家为最。
　　王夫人、薛姨妈、凤姐都是王家的姑娘，听闻王子腾高升都与有荣焉。单是贺礼都送了好几回，更不必说程仪之丰厚，实在令人咋舌。
　　对此，贾母、贾赦等人自然不会说什么。下头却传了些不好听的流言：
　　“这份家私，迟早被那位主儿给搬到王家去呢！”说话的人手指比了个二，就不知说的是“二奶奶”还是“二太太”。
　　“可不是，老太太也不理论这些事。前儿姨娘们的丫头短了五百钱，那几个多事的就撺掇着赵姨娘去找二太太问。二太太追究二奶奶，二奶奶被问恼了，站在门槛上好一顿骂。
　　那起子拱火的还看笑话呢，谁知昨儿就轮到我们了。从老太太屋里的丫头算起，月钱足足晚了半个多月才放。你说这叫什么事啊？主子跟前儿那些自然不缺银子使，我们却是望着那点月钱糊口呢，天知道被她挪去干嘛了。”
　　姨娘的丫头短了银子，确实是外头男人们商议定的事。元春省亲之后，贾府官中的银子紧了许多。时不时的，还得预备那些太监出来打秋风。
　　所以外头商议了，要裁撤一些用度。别的不好动，就动了姨娘跟前丫头们的月钱。
　　赵姨娘不知道这些事，只听说自己丫头的月钱没放够，就跑到王夫人跟前问去了。那会儿贾政还没外放，王夫人不肯落人话柄，就叫了凤姐过来问。
　　凤姐恼了，站在门槛上指桑骂槐排揎了赵姨娘一顿，让不少人看了笑话。
　　后面这回事，就确实是凤姐私心。擅自挪用了丫头们的月钱，出去放贷。因为一时没收回来，所以拖了好些时候才发下去。下人们当着她的面不敢说，背后都骂得不行。
　　刚巧碰上王子腾外迁的事，凤姐一味地要风光体面，想着替娘家人做脸，就惹了这些人的议论。
　　奴才们的闲话，按理是传不到主子耳朵里的。但郑嬷嬷当初得了林如海的交代，不许把黛玉教的不知世事。所以这些话挑着捡着，就说到了黛玉耳朵里。
　　黛玉深知人言可畏，可这件事，于情于理都不是她该开口的。于是只存在心里放着，再看贾府这一番花团锦簇，就觉底下处处试纷争。歌舞升平也不过是表面的光鲜，无甚趣味。
　　意兴阑珊之时，姊妹们又来相邀去游园作诗。黛玉不好推脱，就跟着一道进了园子。
　　这会儿宝玉正是高兴的时候，他捧了两盆水仙，说是要送给黛玉。黛玉看着花开得极好，更兼芳香扑鼻，就笑道：“多谢你想着，只是我前儿已得了两盆了，你自留吧。”
　　宝玉摇摇头说：“既如此，我将它送给二姐姐去。她那里住了个邢姑娘，那也是个不同俗流的人，正该赏这个。放在我那里，倒被满屋子的药气熏坏了，也糟蹋了这花。”
　　“你病了？”黛玉有些吃惊。
　　宝玉嘿嘿地笑了一声说：“不是我，是晴雯。前儿老太太高高兴兴给了一件雀金裘，我才穿出去一天，就被火星子烫了个洞。婆子们跑了全城也没个能修补的，还是晴雯在病中替我补了一夜。
　　前儿王太医来看了，说她病中失于调养，非同小可，让好好养着呢。我怕这花香熏了药气，也不敢留着了。”
　　若是以往，黛玉听了这话并不会觉得不妥。但如今听着，却觉事事离奇：
　　“你既怜她病中辛劳，又何苦让她熬那一夜。不过是件衣裳，直接告诉老太太弄坏了。或是重新寻人，或是等她病后再补，不也是一样的吗？”
　　宝玉唉声叹气地说：“一时情急，就顾不得这些了。我只感激她一腔情意，不肯叫我为难。”
　　黛玉差点冷笑出声，她也不知自己是怎么了，看着宝玉，就像看着一个全然陌生的人一样：“宝哥哥，王太医是给老太太看病的人，日常问诊的也都是些诰命夫人。你请他来家里，可避着人了吗？”
　　“这为何要避着人，医者仁心，难道因为她是个丫头，就不救了吗？”
　　黛玉没理他的话，接着问：“丫头们病了，按理是要挪出去的。你留她在园子里养病，还熏得满屋子药气，可怕别人议论她轻狂？”
　　宝玉显然没想到这些，黛玉和晴雯一向情分不错，他不知黛玉怎么好好的苛责起来了。
　　黛玉看他一脸茫然的样子，心下冷笑，觉得自己大概是俗了。就像宝玉说林珩的，怎么好好的，成了一个俗人？
　　没了逛园子的兴致，黛玉独自回了茂椿院。
　　老太太屋子里正热闹，大小丫头并婆子们都趴在外头听喜事：
　　赖嬷嬷脱了奴籍的孙子，二十岁捐了官，如今三十岁，求了主子选了个知县。天大的喜事，他家来请主子们去逛逛自家的园子，吃杯喜酒……
　　满府的奴才都在羡慕赖家的荣耀与体面，主子们也在为自家能办成这样的好事而沾沾自喜。
　　只有黛玉站在原地，满脑子都是林珩之前读的《良贱律》。上面明确写着“放良之本人，终身不得出仕；仅允许下一代子孙考功名、做官。”
　　地方知县，是吏部铨选、朝廷命官，是代天子牧民的一方父母。而这位父母官的父母、祖父母，甚至亲兄弟，此刻都还在贾府为奴当差。
　　她就不该为了胭脂放良的事读什么《良贱律》，又俗了，彻彻底底的俗了。
　　黛玉看着这再熟悉不过高墙青瓦，觉得分外陌生的同时，一种荒诞可笑的世俗之心，再也抑制不住地生长出来。

[62]会哭的孩子要被骗
　　因心里存了一段事，黛玉不愿去凑赖家的热闹。趁好胭脂来说铺子的事，黛玉就借口家里有事，与众人说定了次日归家。
　　谁知就晚了那么一日，竟叫他们撞上了贾赦的尴尬事。
　　事情的起因，是贾赦看上了贾母的大丫头鸳鸯。便让邢夫人去说项，想将鸳鸯收入房中做个小的。日后不但方便知道贾母的私房，还能时不时裹带些好处。
　　邢夫人怕直接开口惹贾母不快，就先私下去找鸳鸯透了意思。那夫妻两个都觉得鸳鸯必定是千恩万谢地接受，谁知几次三番，都碰了冷钉子。
　　贾赦又羞又气，觉得鸳鸯是嫌他老了。便发了狠，让鸳鸯的哥嫂给她带话：如果鸳鸯不从，以后无论她嫁给了谁，都逃不脱自己的手掌心。
　　这话说得重了，鸳鸯也不是个软骨头，自己藏了把剪子，就把事情闹到了贾母跟前。
　　当时堂上姑娘媳妇一大堆。鸳鸯拽着她嫂子，泪流满面地跪在了贾母面前，把贾赦的荒唐事抖落了个干净。
　　眼见鸳鸯连头发都绞头了，贾母气得粗气频喘，不仅骂了贾赦、邢夫人，还连带着王夫人一起遭了殃。
　　贾母指着鼻子说他们只是表面孝敬，暗地里都在算计她。这话半真半假的，把王夫人呵在了当地不敢答言。
　　李纨见势不妙，赶紧朝着姑娘们招手，打算先把人带出去。
　　不巧林珩今日没去上学，恰好在这儿。人家其他小辈见状不对都走了，独他一个站在原地不动，伸长了脖子一个劲儿地看热闹。
　　黛玉走了两步发现人没跟上，顿时又是好气，又是好笑。
　　她上前两步拽了林珩一下，林珩回过神来，脸上还残存着十分的不可置信，冲着她挤眉弄眼地暗中示意：贾赦的年纪，都能做鸳鸯的爹了！
　　黛玉见拽不动林珩，便生气地一瞪眼。林珩见姐姐不快，才一步三回头地出了荣禧堂。
　　“姐姐，大舅舅要讨鸳鸯做小老婆？还威逼利诱？”还没走出多远，林珩就迫不及待地问。
　　“低声些，非礼勿听。这是长辈私事，你怎可妄议？”说话间，林珩突然瞥见探春独自折返了回去。
　　黛玉一眼看出他的心思，将跃跃欲试的林珩定在了原地。见林珩还是一脸好奇，她踌躇一会儿说：“咱们今晚就走吧，你先回去收拾东西。”
　　林珩的东西哪里需要自己收拾，他嘟着嘴走得不情不愿，看得黛玉一阵头疼。
　　以前不觉得，现在才发现林珩正是似懂非懂的年纪。人家说孟母三迁，怕的就是孩子近墨者黑。这么想来，林珩成天在这边跟着兄弟们混迹已经很是不妥。不见大嫂子的兰儿，除年节之外，几时还到过里面？
　　黛玉蹙着眉头想了一会儿，觉得林珩还是去上学比较省心。
　　晚上到了家里，黛玉就斟酌着把自己的意思告诉了林如海。
　　林如海捋着胡子，郑重地点了点头：“玉儿说得对，为父不常在你们身边，这事还多亏了你留心。话到此处，有一件事也该告诉你了。”
　　黛玉疑惑地看着父亲，不知他郑重其事要讲的是什么事。
　　“进来京中人事变动频繁，年后为父也要去外省赴任了。你自六岁进京，至今已六年有余。我忙于公务，细想之下，父女之间终是聚少离多。
　　这次去湖北，我想带着你一起。此前你不是羡慕薛家的姑娘见识广博吗？这一回去了，也好叫你见见天地之辽阔，不止有头顶的四方天空。”
　　黛玉再没想到父亲要讲的是这个。其实这几日，她也敏锐地从家事变化中，感知到了林如海应该是要外任的。之所以没提这件事，只是大家都知道外任是高升，她不想在亲戚面前显得过于夸耀。
　　她从没想过自己能同去，能出去看看，还能陪在父亲身边，这实在是梦中都不敢奢望的好事。黛玉先是狂喜，但不过片刻，她就察觉出了不对：“珩儿不去吗？”
　　林如海看了她片刻，半晌后叹了一口气。
　　黛玉从他的沉默中感知到了未尽之言，她疑惑地问：“为什么？”
　　林如海走到窗前，看着池水沉声道：“皇上要让珩儿入宫读书，这是圣恩，不容推辞。”
　　“这？所以爹爹才替珩儿告了假。”
　　林如海点点头说：“伴君如伴虎，就让他松散几日吧。”
　　黛玉咬着唇问：“珩儿知道此事吗？”
　　林如海摇摇头：“他若知道，还不把这屋顶掀了。”
　　“爹爹，不如我留下陪着珩儿吧。他年纪还小，独自在京实在让人放心不下。”
　　林如海的眼底凝着几分疼惜，看着黛玉轻声道：“你当年进京时，还不到他这个年纪呢。”
　　黛玉闻言眼眶一红，忍不住就要落下泪来。林如海拍拍她的肩膀说：“珩儿不小了，他是家中嫡子，自有责任要担。你们日后都有自己的路要走，你不必为了他委屈自己。”
　　和你说这个，不是要叫你愧疚的。我是看你弟弟性子跳脱，有些放心不下，想让你代为留意。他往日在自己家，不拘有了什么事，总都有人护着他。可是进了宫就不一样了，为父是怕他吃亏啊——”
　　一番话毕，黛玉心事重重地离开了书房。
　　石安进来换蜡烛，有些不解地问：“老爷为何要吓唬姑娘，就咱们小爷那性子，等闲也吃不了亏。真到了要吃亏的时候，还有世子爷呢。”
　　“胡说八道。”林如海笑斥道。
　　他的确不担心林珩吃亏，皇上既有心留他在京，就定然会护着他。否则怎样昭彰君恩隆重，引人誓死投效。
　　他这么告诉黛玉，是因为心里还存着一件事。俗话说，知子莫若父。黛玉对宝玉的留心和回护，他一直记着呢。
　　既没了和贾府做亲的心思，就要从根源上彻底绝了黛玉对宝玉的偏饰。有些事情，换个角度看，就完全不一样了。
　　黛玉是个聪明孩子，别人的解劝和丫鬟仆从的闲话，不一定能让她对宝玉彻底改观，这事还得她自己想通。将她带离京城，可不是要让她伤心不舍的。
　　“我瞧着啊，咱们姑娘和小爷一向姐弟情深。老爷就不怕姑娘不舍，把这事提前告诉小爷，您可不一定禁得住他闹啊。”
　　林如海摸摸胡子，老神在在地说：“正因为疼她弟弟，玉儿才绝对不会说出去的。”
　　因为林如海告诉黛玉：“珩儿要是提前知道这事，难免使性子闹起来。皇上圣意已决，违旨就是藐视圣恩的死罪。咱们一定要瞒住了！等一切尘埃落定，他也就不闹了。
　　当初入京就是如此，他哭闹了好几日，还威胁为父，要是敢送他上船，他就跳河游回来。为父当时逼不得已，趁他熟睡将人悄悄送上了船，他还是好好到京了。唉，没法子呀！”

[63]姻缘始成
　　林珩对爹爹的险恶用心一无所知，他径自沉浸在刚刚听到的大笑话里无法自拔——薛蟠又被打了，这次打他的人是柳湘莲！
　　事情还要从赖家那场宴会说起。他家人逢喜事精神爽，不仅请了贾府的大小主子，更连客居的薛家也在受邀之列。
　　宴会当天，百无聊赖的薛蟠正好撞见了让他神魂颠倒的柳湘莲。这柳湘莲年少时极爱戏，不但爱看还爱唱，且专爱常风月戏文中的小生和花旦。
　　这本是他年少无知时干得勾当，自从在骁骑营里领了任命，他就再没登过台，也刻意想和之前的事割裂开。
　　偏这薛蟠早些年看他唱了一出《拾画》，从此念念不能忘。这回在赖家见了他，二话不说就上前缠着一口一个小柳儿，把柳湘莲的脸都叫绿了。
　　柳湘莲和赖尚荣私交不错，这回本是来贺他的。因此不好当着众人的面翻脸就走，只强笑着暂时脱了身。
　　谁知离开赖府，宝玉又撞了上来。言语间提起给秦钟修坟的事，十分苦恼：
　　“今年雨水多，我担心他的坟塌了，就让小厮出去看了看。不想他回来说，那坟是新修过的，我一下就想到了你。除了你外，别人再不能如此仁义，也不能如此有作为的。”
　　柳湘莲留意着左右，心不在焉地说：“顺手的事，我们相识一场，既撞上了，就没有不管的道理。”
　　宝玉长叹一声：“我也想尽尽心，奈何家中管得严，我虽有钱，却一点儿做不了主。有心无力罢了。”
　　柳湘莲知道他说的是实话，虽觉得他这么大年纪还事事被掣肘有些窝囊，但怕薛蟠找过来夹缠不清，只好敷衍着说：“你有心就行了，外面的事有我呢。”
　　宝玉闻言一喜，还想拉着他再说两句。柳湘莲已经抬手止住了他的话头，因为薛蟠过来了……
　　柳湘莲看见那肥腻的脸上腆着笑，大呼小叫让他等等的身影，额上青筋跳了跳。他一把挣开宝玉的手，冷着脸说：“你表兄还是这样，我留在这儿多有不便，有什么话日后再说吧。”
　　宝玉见状只好依依不舍地说：“那就改日再叙，你便要躲着他，也千万告知我你的去处，别一声不吭地走了。”
　　柳湘莲闻言差点笑出来，告诉他？若没有琪官的事，柳湘莲说不准还真会告诉他。
　　可是宝玉被忠顺亲王的长史官喝问两句，就差点把琪官住处交代出去的事，早经由冯紫英的嘴传到了他的耳朵里。林珩因此还挨了他父亲一顿打，他们这些人谁不知道。
　　不当面说出来，已算是照顾他的面子了。柳湘莲颇有些侠义做派，很看不惯宝玉上次的作为。
　　此刻不便多谈，他不耐地挥挥手，转身道：“再说吧。”话音落下，人就头也不回地走了。
　　薛蟠绕过假山，气喘吁吁地追到近前，才发现人没了。他急道：“人呢？”
　　宝玉拦住他劝道：“他有事先走了，咱们快回去吃酒。”
　　薛蟠哪里肯依，到底挣开宝玉，赶到大门处等着。
　　柳湘莲是骑马来的赖家，去马房取了坐骑，转出来就被薛蟠堵在了大门口。
　　柳湘莲深吸三口气，终是没有忍住，借着要到避人初欢好的借口，把薛蟠骗出去狠揍了一顿。
　　林珩得知消息的时候，薛蟠已经因为丢脸离开了京城。薛家说他是跟着家里熟悉的掌柜出去做买卖了，而柳湘莲担心他家寻仇，也回骁骑营躲了半个多月。
　　“小柳儿？”看着从大营里出来的柳湘莲，林珩坐在马上笑了个前仰后合。
　　柳湘莲脸色一黑，对他身后的周肇咬牙道：“你便由他这样，也不管管吗？”
　　周肇纵身跳下了马，牵着缰绳说：“我们是来给你传消息的，薛蟠已经离京，他家没把这事闹大，你可以不用担心了。”
　　柳湘莲不怕麻烦，但听了这话还是松了一口气。薛家不足为惧，就怕他家去找贾府借势。
　　贾雨村这个应天府府尹就像是给贾家当的，他现在比不得以前萍踪浪迹，既要娶媳妇，就不能让丈母娘看着他被传唤去过堂。
　　周肇像是知道他心思似的，接着说出了第二个消息：“好消息是，应天府府尹换人了，贾雨村调职了。”
　　柳湘莲闻言冷笑一声，不无讽刺地说：“哈，这可不妙，以后京城这些纨绔犯事，就没有人在后面殷勤收尾了。”
　　“坏消息，他得王子腾王大人保举，补授了大司马，协理军机参赞朝政。”周肇接着说。
　　此话一出，柳湘莲顿时跟吃了苍蝇一样，半晌没说出话来。好得很，人家卸了府尹的职，直接升迁成他上司的上司了。若是薛家要追究，贾家仗势欺人，他躲到骁骑营不是自投罗网了吗？
　　“怎么了，小柳儿你怕了？”林珩谑笑着问。
　　柳湘莲顿时冷笑一声：“怕什么，大丈夫敢作敢当。不教训那龟孙，我也出不了这口恶气。”
　　“好！”林珩鼓掌，“冲着你这份孤勇，贾雨村若是因此为难你，我一定替你说话。”
　　林珩对柳湘莲的所作所为十分欣赏，若是柳湘莲就此怕了薛蟠，他还要生气呢！无他，甄家已经动心了。前几日入府拜见，略微透了点想要将胭脂许配给柳湘莲的意思。
　　甄家愿意，胭脂也无话，林珩自然不会绊在中间管闲事。
　　只是前儿贾赦对鸳鸯说的话给了他一个警示：万一薛蟠对胭脂念念不忘，如今碍着林家不好发作，等她成婚后再去骚扰，那可怎么办？
　　柳湘莲要是怀疑胭脂，或是嫌她麻烦怎么办？林珩有些担心，所以才走了这一趟。多的事不便说，只看柳湘莲对“恶势力”的态度，林珩还是勉强满意的。
　　满意的林珩送了柳湘莲一个好消息：“甄家要给胭脂赎身了。”
　　甄家买了地，建了房，也找到了营生，如今算是在京城落下脚了。这很不容易，也说明了他们意志坚定，也有生存下去的本事。
　　前儿甄夫人入府，黛玉听出了她话里的试探，就笑着允准了。
　　林珩和胭脂的情分，始于拐子窝喂水喂饭的善举。如今眼看能得到一个好结果，无论是林珩本人，还是周围知情的人，都是乐见其成的。
　　对于柳湘莲来说，这才是今日真正的好消息。他大喜过望，拊掌笑了三声说：“终于等到这一日了，还要多谢珩弟成全。”
　　林珩不满地皱了皱鼻子：“你高兴什么，人家姑娘还不定许给你呢。满京的才俊那么多，甄家想寻什么样的女婿没有？”
　　柳湘莲挨了他几句带刺的话也不恼，也不辩解，就那么静静地站着笑。林珩看着看着，自己也笑了。
　　把柳湘莲从骁骑营“解放”出来，周肇又带着林珩去原乡看了看他的庄子。
　　此时秋收已过，天气渐凉。庄子里的农户们正忙着翻地犁田、置办冬衣，为接下来的日子做准备。一派欣欣向荣的景象。
　　“真是一刻都不得闲啊。”林珩替农户们感叹了一句。然后留在庄子里吃了晚饭，才悠悠往回赶。
　　这会儿天色渐暗，天地浸在一片动人的蓝色中。林珩趴在马车窗边，感受微凉的风拂过脸颊的惬意。周肇就在他身后，马车压过的是回家的路。还有比这更美好的时刻吗？没、有、啦！林珩惬意地笑出了声。
　　周肇缓缓喝下一口茶，看着他的背影，眉眼俱是笑意。
　　正在这让人心神散漫的时刻，道边的草丛里突然蹿出一个黑影，瞬间扑倒了马车窗前。林珩没防备，被吓得失声尖叫。

[64]过年
　　“是谁？”林珩好奇地问。
　　早在那黑影扑过来前，周肇早一把拽过了林珩。片刻心神安定，林珩趴在周肇的胳膊上，忍不住一个劲儿地往外瞧。
　　跟车的仆从这会儿也赶了过来，束住那黑影的手脚就往后拖。挣扎间，林珩听见一声吃痛的闷哼。
　　“原来是个人。”这就没有什么好怕的了。秋末冬初，天都黑得早，林珩借着灯笼的光一瞧。哟，还是个熟人。
　　“琪官？”林珩试探着叫道。
　　那黑影在周肇的示意下略松开了手，琪官膝行两步，扒着粗粝的车轮仰头说：“正是小人，求小爷救命。”
　　“这是怎么了？”林珩掀开车帘，从马车内钻了出来，周肇紧随其后。
　　“说来惭愧，小人此前在紫檀堡置办了几亩田地。本是打着脱籍从良的主意，不想却触怒了王爷。因此吃了好些苦头，后来受了些教训，总算逃出一条命来，也不敢再轻易违逆王爷。
　　我今日出城，本是有些私事要了结。不料刚要回城时，竟撞见了忠顺王府的仆人朝着紫檀堡去了。那定是王爷疑心我要跑，派人去拿我的。城门处说不定也留了人守着，求小爷心善载我一段，等进了城，我只假托在外闲逛，这条小命就保住了。”
　　说不通，很奇怪。林珩可不是傻子，琪官话里的漏洞太多了。但他此时一副惶惶不安的模样跪在车前，也的确叫人不忍心。
　　“你怎么知道马车里是我？”
　　琪官讨好地笑笑说：“马车上的灯笼上写着林字，后头跟车的人又是南安郡王府的人。我知道小爷曾经在长史官面前替我遮掩过，这才敢斗胆一求，求小爷怜悯。”
　　“啧”林珩看看天色，又朝后看了周肇一眼。周肇的面色在晦暗的天光下看不分明，但他也没有出声拒绝。
　　既然如此——
　　“那好吧，你坐后头拉货的车里去。你与忠顺王府的事我一概不知情，我不过是看你可怜，顺路搭你一程罢了。”林珩利索地将人安排明白了。
　　琪官千恩万谢地爬上了后头拉货的马车，林珩和周肇也重新坐回了车厢里。
　　“你怎么没有拦我？”林珩好奇地问周肇。
　　周肇沉默片刻后说：“那你为什么要帮他？”
　　林珩坏笑一声，凑近了周肇悄声道：“无论他说的是真是假，总归是给忠顺亲王找麻烦的事嘛。大面上不错，小事上头自然随我的心意，琪官看着有些可怜。”
　　周肇轻叹一声，摸了摸林珩的头顶说：“他是个有眼力的，既能碰上你，也是他的造化福气。”
　　马车靠近城门，果见几个豪奴如鹰隼般死死盯着过往行人。好在忠顺王府的人没有到胆大包天的程度，没敢擅自搜查。
　　顺利进入城门，马车在僻静处停下，琪官悄无声息地下车，混入了黑暗。
　　林珩趴在窗户边悄悄看了一会儿，有些同情地说：“他也不容易，被忠顺亲王控制在手里，没有半点自由。”
　　周肇斜瞟了林珩一眼，淡淡道：“能在忠顺亲王手下死里逃生，这人的心机手段都不可小觑。你日后再碰见他，一定要留个心眼，别被骗了。”
　　送走林珩，周肇赶在宵禁前，独自朝清水巷打马而去。刚拐进巷子，就见一个人影站在路边，朝他深施一礼。
　　周肇面色未变，边驱马向前边问：“暴露了？”
　　“多谢大人庇护，今日侥幸躲过一劫。只要进了城，我就有法子圆谎。”琪官低声道。
　　“若需遮掩，就去找冯紫英。还有，以后不可靠近林珩。话我只说一次。”
　　“小人微贱，自不敢和公子攀交。今日不过是事急从权，又不敢贸然像大人求助，以后再不回了。”
　　琪官的话说得极其谦卑，周肇突然勒马停在了他面前：“他心思敏锐，巧合的事多了，定会引起他的怀疑。那是个不达目的决不罢休的倔脾气，你不要引起他的好奇心。”
　　琪官一愣，他略抬眼看了看周肇，没想到他会做出这样类似解释的举动：“是。”
　　“命在自己手里，好好把握住了，微不微贱由自己说了算。”话音落下，周肇驱马拐出了巷子。
　　琪官站在原地呆愣了一会儿，片刻后紧紧拳头，重新没入了夜色中。
　　天气越来越冷，转眼间，这一年已经走到了末尾。林家这个年过得很和美，虽然只有三个人，但该有的仪式一点儿也不少。
　　黛玉亲自操持了年宴，没有大肆热闹，但林家上下都自得其乐。仆人的乐趣，就体现在手中厚厚的红封里。
　　福禄寺旁的店铺生意很红火，黛玉查账的时候，借着这个由头给了胭脂恩典。过完这个年，她就可以脱籍还家了。
　　值得一提的是，胭脂这个名字，是林珩当年看着她脑门上的胭脂记胡乱起的。作为正经闺阁女孩的名字，略有些不庄重。林珩主动提议他们换个名字，甄家苦思三天，给她换成了“甄映卿”。
　　“她原来的名字意头不好，甄英莲——真应怜。熬过那一劫，遇到姑娘和小爷，这一生都不用再‘应怜’了。只盼她往后的每一日都可喜可庆。”甄夫人笑着解释。
　　女孩儿的闺名本不该告诉外男，甄夫人刻意没有回避林珩，也有感激他真心相待的意思。黛玉和林珩对视一眼，都说这名字很好。
　　正月里，林珩他们又到贾府中拜了新年。那边就热闹得多了，戏台子从早闹到晚，锣鼓喧天，彩灯环绕。
　　贾兰终于得了假，一个劲儿地拉着林珩说话。黛玉则依偎在贾母身边凑趣。
　　贾府亲族中，有不愿攀附他们不肯来的，也有赶着来蹭年茶的，凤姐周旋迎待，忙了个脚不沾地。
　　黛玉瞧她脸色不好，就笑着打趣：“就忙成这样了，连饭也不好生吃。我劝你多保养保养，日后还能少了出力的地方？”
　　谁知凤姐是个最要强的人，嘴上答应着，心里却闲不下来。贾琏知道她喜好卖弄才干，若劝她丢开手，她也必不会听。于是仍由她忙到元宵节后，谁知凤姐竟然小产了。
　　其实过年的时候，凤姐已经显怀了。虽然衣服穿得厚，但行走间也难掩孕态。她自己仗着头三月已过，并未太放在心上。贾母、王夫人也不知为何，都没劝住她，竟让她生生掉了一个成型的男胎。
　　黛玉一听她病了，就知不好。她是闺阁女儿，这样的事不能问，也不方便去探望，于是只备了些上好的滋补药材送去。
　　凤姐丢了这个孩子，心里不是不难过。只是她仗着身子比别人强壮，小月子里仍不肯放下家事。每每想起什么，就赶紧打发人去回王夫人。听到事了，也紧着帮忙出主意。
　　就这样了，王夫人仍觉得事事不便，成日忙得不可开交。堪堪撑了四五日，又点了李纨来帮忙。
　　李纨接过这活计，并未十分用心，每日不过敷衍了事。略可推得过的事都推了，能卖的人情也不含糊。下人们都说她是佛爷，因此越发骄狂。
　　凤姐脸色实在吓人，太医也说亏了根基，王夫人不便找她。只好找了探春、宝钗来管家。
　　这举动有些不合常理，探春也倒罢了，宝钗毕竟不是自家姑娘。可王夫人捂着额头，说她精力不济。恐怕酿出纰漏让老太太生气，务必请她们帮忙，这事居然也就定下了。
　　管家的事定下前，王夫人还派人来邀请了黛玉。黛玉当时正在看书，闻言都惊住了。但她只略一想就明白了，自己只是个幌子，于是她似笑非笑地说：“舅母请托原不应辞，只是我家里一样走不开，还请舅母恕罪。”
　　此话一出，她就不愿多说，冷淡地端茶送客。贾家仆从讪讪地出来，虽不知何事惹了黛玉生气，但也不敢造次，陪着笑告辞回去了。
　　林珩见她们走远了，有些担心地去问黛玉：“姐姐，怎么了？”
　　“无事”想了半晌又说，“二嫂子可真是不值得。”话至此处又止住了，她还是不惯背后说人是非。
　　没想到林珩已经意会，还点点头煞有介事地说：“可不是，琏二哥背地来还抱怨呢，说二嫂子生生丢了一个孩子，转眼就跟没事人似的。还说她只顾弄银子，逞才干，仗着老太太的疼爱，管得他屋子里至今没个孩子。”
　　黛玉不可思议地听完这话，一时间竟忘了答言。
　　“姐姐”林珩在她面前晃了晃手。
　　黛玉回过神来，半晌才冷声说：“我只当他是个明白人，不想也这么凉薄。”
　　林珩努努嘴，想说：更凉薄的我还没说出来呢。贾琏痛失孩儿，在外借酒消愁了好几天，每天身边都没空过人。这事只瞒着里头，借口说是在应酬罢了。
　　他直觉姐姐听不得这样的话，于是自己咽下了，转而说：“宫内太妃病重，今年停了宴饮和省亲。否则元妃娘娘要是回来，凤姐姐更躲不过了。”
　　“何苦呢，我瞧她也是白辛苦一场。现在尽心尽力替二舅母当家，以后终归还是要回大房去的。”黛玉的话里带着叹息。
　　姐弟两个感叹了一回别人家的闲事，终于合计起自家开铺子的事了：“顺意坊做的不错，我原想给胭脂做个陪嫁。不想她家里不敢收，说他们没有根基人脉，接过去也做不好，还是情愿替咱们办事。”
　　“这有什么可担心的，柳二如今也有官职在身，他也是做过生意的，还怕不懂里头的门道吗？便是不如姐姐，也不至于开砸了啊。”
　　黛玉笑着摇摇头：“这才是甄夫人思虑长远之处呢，她不愿意将家中生计都维系在别人身上，怕姑娘嫁过去后受辖制。”
　　“好吧”这的确是林珩没考虑过的角度了，“那这铺子还是在咱们手中？”
　　黛玉点点头说：“当初不过是借它学学做事，以后未必还有时间在上面花功夫。”
　　“姐姐有事要忙吗？”林珩疑惑。
　　黛玉惊觉自己差点说漏嘴，只好强笑着转了话头说：
　　“没有，我是说这个店已经开顺了。我想比着这个样子再开两家，甄夫人也是这个意思，她很有本事，不该埋没了。以后我就按分红给她们报酬，她们若是做的好，以后生计就不愁了。”
　　“好主意”林珩拍手道。
　　年过完后，衙门重新开了印。
　　甄家选了个黄道吉日去给胭脂脱籍，户籍文书上记下了“甄映卿”的名字。从此旧劫尽消，新生在望。

[65]挨饿
　　因年后要进宫读书，林珩得了父亲的“赦免”，足足在家歇了四月有余。
　　开春之后，宫里的圣旨就发了下来。林珩顶着“御前教养”的名头，有幸和朝臣们得到了一样的早起待遇。
　　寅时，鸡才叫了第一遍，林珩就被嬷嬷叫起来梳洗。他坐在床上有些发蒙，早起的困顿犹如一双大手，无情地拽着人往被子里面拖。
　　“诶呦，我的小爷，您快醒醒神儿。今儿头一遭入宫，万不能晚了。老爷还在前头等着您用早膳呢。”
　　林珩用力挤挤自己的脸，试图将这昏沉的感觉赶走。好容易紧赶慢赶到了花厅，林如海早已用完了早膳，连黛玉都早早等在那里了。
　　“爹爹晨安，姐姐妆安。”
　　林如海点点头，对他说：“快来用早膳，至多一刻钟就该出门了。”
　　林珩有气无力地走到桌边一看，都是些糕饼之类，且都咸口，看着就噎人。早起无甚胃口，林珩勉强喝了一口粥就说不吃了，
　　黛玉有些担心，劝他：“好歹多吃一点儿，宫里要个吃食恐怕没有家里方便。”
　　林珩还是摇头。
　　林如海似笑非笑地看着他：“行，既然吃不下，那就走吧。”
　　黛玉欲言又止，想想还是让小厮装了些糕饼在包袱里，嘱咐林珩路上一定再吃点。
　　林珩敷衍着答应了，一路也没去动过那个食盒。林如海见状也没说他，淡定地抿了两口茶润润嗓子。
　　于是林珩进宫的第一天，在还未认清人之前，就先感受到了抓心挠肝的饿。
　　“为什么不能出去，现在不是午歇吗？”林珩不可置信地问守门的太监。
　　“宫里头的规矩，便是中午歇晌，各处也不能乱走。”太监拿腔拿调地说。
　　“可是我饿！”
　　“用膳的时间已经过了，小爷方才进得很香。规矩上不可贪食，便是皇子也是如此。”
　　“哈？”林珩满脸震惊地看着这太监，谁会想到，皇帝的儿子也要饿肚子啊。
　　就中午那点子例餐，便是宝玉来了也是不够吃的。他早上没好好吃饭，不吃那点例餐还好，吃了更饿了。他这会儿简直抓心挠肝。
　　“那什么时候可以吃点心？”
　　守门太监不言语，用眼睛示意了林珩背后的小太监。这是宫里拨来伺候他的，只管他进宫上学的事。
　　“小爷，要等到申时。”小安怯怯地答。
　　“什么？”晴天霹雳不过如此，林珩整个人都蔫儿了。
　　守门太监把眉一挑，嘴角扯出了一抹冷笑。
　　还歇不到半个时辰，下午的课业又开始了。林珩灌了一肚子茶水，也不知道在纸上胡诌了些什么，反正先生的脸色看着一般。
　　好容易熬到申时，林珩眼巴巴地看着门外，就等着宫人上点心。谁知皇子和伴读们三三两两起身，竟是要去换衣服上骑射课。
　　林珩一脸无望地看向小安，小安搓了搓衣角说：“点心要在骑射课之后才上。”
　　林珩那一刻的委屈简直达到了顶峰，这是什么“恩典”，分明是来受罪的。爹爹定然知道这些事，但他竟然半点没有提醒，就这么把他诓到宫里来了。
　　小安见林珩不懂，背弓得更低了：“小爷，快些吧。今儿虽是第一天，但若是迟了，武师傅是要罚人的。”
　　林珩眼珠子一转，想着要不装病吧。谁知他把手放到肚子上刚要喊疼，小安就压低了声音急急提醒：“小爷若是病了，越发要饿上几天。”
　　林珩的呼痛声顿时夹在了嗓子眼儿里，他看着小安瘦削的身材，怔怔地问：“这是你装病得来的经验吗？”
　　小安不忍地摇了摇头：“奴才哪有这个福分，是来做伴读的爷儿们，他们就是这么过来的。”
　　能被选进宫的大臣之子，无不是在家娇生惯养的主儿。林珩想的这些歪招，他们当初都用过。太医院的人应对他们，都是熟门熟路了。
　　行吧，索性在校场上卖力点，直接晕倒了，然后报个体弱多病。他才不想进宫读书，这是哪门子恩典啊！
　　林珩正打算破罐子破摔，外边突然来了小太监通传，说是皇帝召见。
　　林珩这回进殿陛见，心情已大不一样。皇帝神色温煦：“今日如何啊？”
　　林珩发誓他绝对没有故作姿态，他是实在没忍住，出声之前眼眶先红了。那哽咽且带着哭腔的“很好”，显然没有什么说服力。
　　皇帝脸色沉下，小安“扑通”一声跪了下去。林珩回头看见这番情景，刚要解释，皇帝已出声问道：“怎么了？”
　　林珩抽了抽，小声回道：“饿——”
　　皇帝的嘲笑换来了一份额外的点心，林珩吃在嘴里，更觉心酸。
　　小安无措地站在一旁，显然没有经过这样的事。背地里如何骄纵是一回事，当着皇帝的面，尚且没人哭着讨过点心吃。
　　林珩不知他在想些什么，伸手抓了两块塞过去，含含糊糊地说：“你也吃点，这么瘦，一看就是饿狠了。原来宫里吃不饱饭啊！”
　　吃过这碟点心，林珩的情绪平复了很多。皇上把他叫他跟前再瞧，除了嘴唇油亮些，眼前少年已和平时温雅的模样大差不差了。
　　“不可多食是宫里的规矩，朕打小也是这么过来的。你是家中独子，你父亲在家未免娇惯你些，等日后习惯就好了。”
　　林珩恹恹点头，深恨这所谓的恩典，皇帝显然没有打消让他进宫的主意。
　　从含元殿出来，下午的骑射课也结束了。伴读们纷纷给皇子跪安，林珩没有这条规矩，只是简单拱手一礼。
　　奇怪的是，无论是守门的太监，还是皇子伴读们，此刻都对他热情了许多，有好几个和他点头致意的。
　　林珩对此没有太多反应，他今日简直丧气极了。有气无力地收好东西准备出宫，外边突然来了个小宫女，说是元妃有赏赐，让林珩等一等。
　　“娘娘说了，公子今日进学，日后定要勤勉不辍，不负皇上恩德。”林珩面无表情接过文房四宝，面无表情地谢了恩。
　　等出来见到林如海时，他的怨气简直要冲天而起了！
　　“爹爹，这御前读书的恩典要领受到何时？要不你让皇上赏咱们家点别的吧，儿子殿前失仪，恐怕贻笑大方。”
　　林如海捋着胡子没有说话。
　　“爹爹怎么不告诉我宫里还要饿一天？”
　　林如海还是没有说话。
　　林珩怒了，上半身已经立了起来。
　　“珩儿，皇上有意让你姐姐进宫。”
　　“什么？”林珩以为自己听错了，僵在原地半天没动弹。
　　林如海摆摆手，示意他坐好：“皇上彰显恩德，一贯如此。为父现在是借口你还在宫中，暂时搪塞着。你姐姐那里，我还没想好怎么告诉她。去年八月，户部已经奏请造册，你姐姐的名字赫然在上。算一算，再过几日就要进宫待选了。”
　　林珩现在对皇宫可没什么好印象，他咬着牙问：“不能报病免选吗？”
　　林如海叹了口气说：“皇上有意让我任湖北巡抚，兼提督军务。任命已下，四月就要启程。你就忍耐到三月底，我自会想皇上奏请，带你离京。至于报病，年前已经报过，户部没准。”
　　“那就没有其他办法了吗？”林珩急了。
　　“还有一个法子，就是给你姐姐找个夫家，把婚事先定下来。如此也在免选之列了，虽然犯点儿忌讳，但也顾不得了。”林如海缓缓说。
　　林珩半晌没说话，林如海又低咳一声继续说：“若找不相干的人，恐怕人品底细打听不清，你看宝玉怎么样，他倒是与你姐姐一起长大！”
　　“万万不可！”林珩一下子从马车座椅上站了起来。过了片刻，他突然眯眯眼睛说：“爹爹，你是从一开始就打算让我留下了吧？”
　　“怎么会？”林如海故作吃惊，“或许让你姐姐去应选？没准不是选做皇妃，而是配给宗室子弟呢？”
　　林珩脸都黑了：“还要选做皇妃？”剩下的话他自动消音了，总归不太好听。
　　马车摇摇晃晃，即将靠近林家时，林珩深吸一口气，咬牙切齿地说：“留就留吧，等挨过这次大选，再做打算。”
　　林如海满意地点点头，含着笑意说：“我儿有志气，定能早日适应。听说你今日在皇上面前饿哭了？明日可要多吃点呀！”
　　“多谢爹爹关心——”林珩的感谢说的阴阳怪气，林如海好似没有听出来。
　　进府之后，黛玉已经早早等着了。林珩不肯叫她担心，只捡着说了些好的。但就那么几句，也引起了黛玉的怀疑。
　　第二日一大早，正在林珩硬塞早膳的时候，黛玉给他拿了好几个荷包：“我风闻那些太监都是手心向上的主儿。你不做伴读，在上书房没有依靠，必要的时候，还是银子开道的好。”
　　林珩想起那个阴阳怪气的太监，顿时气不打一处来。小爷被亲爹算计就罢了，难道还能叫你们辖制？等着吧！
　　眼看林珩雄赳赳气昂昂地进了上书房，林如海总算松下了一口气。上书房领事太监出来行礼，林如海也客气地拱手道：“小子年幼，托赖公公照顾了。”
　　领事太监见状忙侧身避过，低了头恭敬地说：“大人客气了，皇上昨儿特意传话，让上书房的师傅们不要管紧了小爷，等他适应了再谈功课。圣眷隆重，咱们都小心着呢。”
　　林如海微微一笑，他又不是当真送儿子进宫吃苦的。皇帝既然非要林珩进宫，那就替他好好照顾着吧，满朝文武都看着皇上是怎么优容心腹之子的呢！
　　林如海和林珩都走后，黛玉闷闷地回到宁芷院。贾家派人来请，黛玉摆摆手不想去。紫鹃劝道：“姑娘何妨去走走？在家等着也是白担心，公子身边还有老爷呢！”
　　黛玉想想也是，贾母一直疼她。日后随父亲赴任去了，将来还不知何时能见。因此就收拾了衣裳，坐车马往贾府来了。
　　贾府里，众姊妹都在园中。独宝琴陪在老太太身边，贾母见了黛玉很欢喜，拉着她问林珩上学的事。
　　黛玉笑着回：“才去了一天，并没听他说些什么，就是起得太早了些，看着他没什么胃口。”
　　贾母慈爱地抚着黛玉的手说：“皇上天恩眷顾，这是极好的事。早上吃不下不行，让厨上想想办法，别尽整那些干的。每日换着花样给他做，习惯就好了。
　　我身边有个厨娘，最擅变着法儿地弄吃食点心。你把她带回去，让珩儿试试合不合口。”
　　“老太太身边得用的人，若是给了我们，岂非不便。家里的厨房也还好，我叮嘱他们用心些就是了。”
　　贾母慈爱地笑着说：“不妨，我们玉儿也长大了，知道操持家事，为弟弟忧心。去瞧瞧你三妹妹吧，她如今也管事了，你们更比从前有话聊。我如今不怎么管事，她若遇到难处了，你替她想想法子。”
　　黛玉答应着出去，倒先绕去探望了凤姐。凤姐这一病非同小可，虽然将养了两个来月，面色还是蜡黄。黛玉笑她说：“可见金刚也有打盹的时候，你再不好生歇歇，人都瘦成一把骨头了。”
　　凤姐斜倚在床上给她让座，又一叠声儿地唤丫头上茶、摆果子。黛玉将她按了回去，说：“你别急，我是来探病的，倒不为吃果子。等你好了，有多少好茶好果子我吃不得。”
　　凤姐重新靠好，笑道：“说起吃茶，你上回说暹罗国的茶好。我前儿又得了安南国的高山雪茶，专给你留着呢。你就趁便带回去，也省得小子们再跑一趟。”
　　黛玉笑道：“多谢你想着，这回真成来讨茶吃的了。不过也不白吃你家的，你上回说那白参好，我又带了一盒过来。你交给太医，请他们斟酌用药吧。”
　　平儿一听是白参，顿时大喜：“这可当真难得了，白参不比家中往常用的参，没有那么热。太医上回瞧了说很好，正适合我们奶奶。我交代外边请他们去寻访，竟都说没有，我还想厚着脸求到姑娘面前呢。”
　　“我说你没见识，你还不信。连我们这样的人家都少见这参，想必是贡品？”凤姐问。
　　黛玉觑她一眼道：“你难道还少贡品吃，巴巴的说这话。这也不是我们家有的，是珩儿从南安郡王府寻来的。入春时我犯了咳症，他拿这个回来，说是滋阴润燥的。
　　我不过是平常症候，哪里用得了这参，因此便收着了。后来听平儿说你夜间盗汗，内里又发虚火，想着或许对症，就带了过来。你倒要谢谢平儿，没有她事事想着你，也就没这参了。”
　　“都谢都谢，有你们想着，我再有多少病都好尽了。我只叹你情真，管家这么些年，那些人也没个背地里不骂我的。我这一病，不知多少人在背后笑话，倒是你时时想着，这就是俗话说的‘患难见真情’了。”凤姐说到后面，语气里也不免多了些自嘲。
　　黛玉默了一会儿，拍拍她的手说：“这不是你平常的语气，想必病中多思，言语中就带出来了。现在还是以养身为要，我不扰你了，你好生歇着。”
　　辞过凤姐，黛玉也不往园子里去，只派人去转告了探春，让她闲了一起说话。
　　探春派人来回说：“姑娘说了，正有事要向林姑娘请教呢，只是这一会儿子不得闲。等晚上空了就出来。”
　　黛玉回房片刻，宝玉和湘云都找了过来，湘云佯怒道：“林姐姐，我听说你来了，怎么也不进去看看我们？”
　　黛玉起身笑道：“对不住，二嫂子那里坐了半晌，有些发眩。想是昨日没睡好的缘故，所以回来歇歇。我前儿听说你也不太爽利，如今瞧着是大好了。”
　　“好些了，宝姐姐帮着太太照管园子。我一个人怪无趣的，所以出来走走。”湘云话音落下，又喋喋不休讲起了宝钗的好处。
　　宝玉暗中推了她一下，示意她别说了。湘云顿时有些恼，只忍住了没当场发作，黛玉只作不知，问：“你们这边一向可好？”
　　宝玉道：“面上还好，背地里都不知闹出几回事了，只瞒着上头吧。”

[66]夜谈
　　“晴雯的话再不错，你又这婆婆妈妈、遮遮掩掩的样子。我们说话碍着你什么了，我偏夸宝姐姐，她就能多心不成？我瞧着她本没那个意思，你反倒存了这个心。”离开茂椿院，湘云生气道。
　　“这如何说的，我本是为了你们和睦，怕你说话得罪了她。”宝玉连忙解释。
　　“我怎么就得罪了她，我又为何不能得罪她。我们以前拌嘴的时候也多，几时认了真？便是嫡亲的兄弟姊妹，难道就没有说话不妨头的时候，都当正事认真起来，一家子也不成一家子了。”
　　宝玉听她说得又急又快，偏句句都是道理，不免急得满头是汗。待要分辩，又觉辩无可辩。不由怔怔落下泪来。
　　湘云见他这样，方叹了一口气说：“我是想劝你，好好一个男儿，别整日只在我们队里混。你日后便不为官做宰，难道也不操持家业，祭奉先祖？一日大似一日，你瞧瞧这些姊妹兄弟们，进学的进学，管家的管家，你还是只在这些家长里短的眉眼官司上留心，终究可怎么样呢？”
　　“你怎么也和袭人一个口气？”宝玉不悦。
　　湘云看了他一眼，诚心诚意地说：“我也不怕得罪你，为什么不敢说？这原是好话，不过看在我们一起长大的情分，才来劝你。兰儿才多大的年纪，每日早出晚归，从无一日懈怠。
　　珩儿就更不用说了，御前教养是多大的体面，他以后是不用愁了，你呢？老太太、太太疼你一场，你到底要争气些，才好给她们脸上添添光彩啊。”
　　宝玉僵着一张脸说：“我不争气，姑娘大可去和那些争气的人说话玩笑。我在你们身上也算白操了心，不承望你领情，倒编排了这么一通大道理。所以我说人不必长大，人大心大，再难如小时候一般亲热厚密？”
　　湘云气笑了，她攥着帕子说：“谁不想一辈子承欢父母膝下，便是能，你尚且还要抱怨‘万事不得自己做主’呢——”眼见宝玉脸色不好，湘云终是忍住了后边的话。
　　两人不欢而散，回了屋子，也是各自气恼，自有一番心事。
　　自去年入了冬，凤姐就做主在大观园里单立了一个小厨房。园里每日的饭菜都是小厨房里送了去，不必再出来陪着贾母、王夫人一起吃。
　　黛玉没进园子，还是跟着老太太一起用饭。等饭后喝过了茶，探春才终于得空出来。
　　“林姐姐，我盼了你好几日，总算过来了。”探春几步上前，拉住黛玉亲热地说。
　　黛玉向前一伸手：“这是备下什么好东西给我了？快快拿上来吧！”
　　探春伸手与她相握，笑着说：“有许多好话，你听不听？”
　　“勉强一听，若说的不好，我可是要罚的。”
　　两人说笑一回，又叙了一回寒温，探春才说到了正题上：“我帮了几日家事，才知道二嫂子的不容易。说句不怕你笑的话，这府里的开销已是局促得紧了。偏面上还是摆着空架子，若只是照常过日子还行，一旦遇着大事，恐怕就要露出马脚来了。”
　　黛玉听了这话，也没故意装作不知道，她在心内算了算说：“若说大事，娘娘省亲就是头一件，可巧今年免了。别的大事都还要限，只从现在好好筹算着，只怕还能敷衍得过去。”
　　“我就是这个意思。不瞒你说，前儿我们去赖嬷嬷家看了一圈，我就存了这个意思了，我说给你听听，你看妥不妥。”探春抚掌笑道。
　　黛玉含笑点点头，探春就站了起来，边踱步边说：“我想着家事上头，无非是开源、节流两项。外头那些大事是男人们的主张，内院里就可由我们自己作为。单说我们那个园子，若是好好经营，一年也可生些利钱出来呢。”
　　黛玉点点头，示意她继续说。
　　“先说节流，我最近给管事婆子们支领银子，发现多有空头支取，或者一事多取的。比如我们的胭脂水粉，明明每月都是领了月钱之后，让各自奶母的儿子，或是丫鬟的兄弟去外头买了来使的，并用不着官中的银子。但账上分明月月有这一笔支出。
　　细算算，家里这么些姊妹加起来，一年也上百两银子了。如此这般的，还有好几处。都加起来，一年少说也有四五百两。我想将这几处都裁减了，你觉得如何？”
　　黛玉沉思一会儿，说：“好是好，就怕有人抱怨。”
　　探春抿了抿唇说：“我也虑到这一层了，这些银子既有出处，想必其中受益的人不少。都裁了，他们心中免不了含怨。但一码归一码，总不能含糊着赔补这些钱，白养大这些人的胃口。
　　二嫂子终归是那边的，不如我来开这个口。先从我们自己开刀，那起人还有什么说的。便有说的，我只立出规矩，凡事赏罚分明。他们也有奔头，我们的账也清楚，如何？”
　　黛玉偏头看着探春，眼中一片赞赏：“你是个敢作敢为的，如此很好。那开源怎么说？”
　　探春展颜一笑：“我也是去了赖大家才知道，玫瑰花、荷叶、香花香草，这些竟然都是值钱的。咱们园子里那些，每年无人照管，最终都落在泥里白糟蹋了。不如把那些担着空头的家生奴才选了出来，使她们照管打理。
　　一来，她们有了事做，不至于闲极生事，领了月钱也好补贴家用。二来，每年靠着这笔产出，或是姑娘奶奶们有事，或是预备着外头，再不济还能贴补贴补奴才们的月例银子，不拘哪一处使了，总是个添补。我们的园子也能更加整齐俊秀。你说呢？”
　　“这真真是巧思，难为你怎么想的。”
　　探春抿嘴而笑，脸上有些发红：“这是我的一点想头，就怕有什么不周全的地方，说出来让人笑话。林姐姐，你是管过家的人，你帮我朝前想想，若是有什么错漏，我提前改了。”
　　黛玉沉吟一会儿，说：“大的错漏是没有的，只是选派人手的时候要费点心。既要她本身能干这一行，又要提前说好每年能孝敬些什么。做的好的，年底也要多赏她些，来年她们才更愿意花心思。
　　你们外头庄子上，肯定有各项赏罚的细则，你可以找人来问问。比着他们立个规矩，倒比一味空想的强。”
　　“这个主意好，我算是问对人了。今明两天我就先把这事想好，后日与她们商议去。”
　　探春兴冲冲地去了，郑嬷嬷走过来递茶，忍不住夸道：“这位三姑娘真是个不错的，就她这个敢担当，又敢想敢做的性子，比多少男人都强了。”
　　黛玉也点头说：“有她想着，二嫂子也能多个臂膀。”
　　探春想的挺好，当两日后议事，这件事只成了一半。
　　“三姑娘真是不容易。”
　　“怎么了？”黛玉放下书，疑惑地看着郑嬷嬷。
　　“赵姨娘早起去闹了一场。他的兄弟赵国基死了，按例只得二十两银子。可她听说袭人的娘前儿死了，太太是赏了四十两，就被人撺掇着找到了三姑娘身上。”
　　黛玉闻言一皱眉：“三妹妹正预备着说正事，自然不好带头违例，定然是驳回赵姨娘了。”
　　“没错，赵姨娘好一通哭闹。惹得三姑娘也动了气，外头多少看笑话的，还好平儿姑娘过去震慑了两句。”郑嬷嬷叹道。
　　“要我说，这事分明在袭人那里就先乱了规矩了。赵姨娘说的也没错，她好歹生育了三姑娘和三爷，袭人可还没过明路呢。”紫鹃忍不出插话道。
　　黛玉没有接话，而是问：“然后呢？”
　　“提起三姑娘的打算，人人都说不错的。只是后来论起银子归账的事，宝姑娘说没必要归到外头去了，更不必归到里面。就叫揽事的妈妈们自担用度，不用账房领钱，赚多少也归她们所有。
　　只要每年拿出些孝敬主子的东西，再分出几吊钱散给园子里的其他妈妈就是。大家都说很好，也夸宝姑娘有气度。三姑娘想的开源法子是不成了，其他几件小的倒是都裁撤了。琏二奶奶也托平儿去说很好。”
　　郑嬷嬷解释完，大家都面面相觑。
　　黛玉叹了一口气，这是黄老无为而治的法子。若是一切太平，各安己分，那是小惠全大体。可是如今府中一片乱象，这么做岂不是又添一笔糊涂账。只怕以后这些管事的嬷嬷的纷争不少，帮派林立，终究不是长久之计。
　　“罢了，事已至此，三妹妹要再去计较这些银子，未免落了下乘。事若求全无所得，好歹裁撤了一些，也免了一部分用度，不枉她辛苦一场。”黛玉以此话做结尾，止住了众人的议论。
　　睡前，郑嬷嬷挥退了众人，亲自替黛玉放下了帐幔。
　　黛玉枕在床上问：“嬷嬷还有话说？”
　　郑嬷嬷欲言又止，最终还是开了口：“姑娘，请恕老奴造次。大人有心带姑娘去赴外任，这本是极好的事。但若老太太舍不得，一味苦留姑娘在身边，姑娘想好怎么应对了吗？”
　　“老太太？”黛玉疑惑道，“她一向疼我，自然会留。可这是父亲定下的事，外祖母一向要我孝敬父亲，怎会相强。”
　　“若是人留不下，要留个婚约呢？”
　　“嬷嬷说得什么话？”黛玉羞恼。
　　郑嬷嬷闻言并不解释，而是说起了别的：“前回老太太问起宝琴姑娘的出身，众人都以为是想说她给宝玉。但其实不是的，老太太是想把她说给咱们小爷。”
　　“啊？”黛玉瞬间不困了，“琴妹妹固然是好，但珩儿心性未定，早早定下恐非好事。”
　　“姑娘这会儿又不害羞了？”郑嬷嬷打趣道。
　　“嬷嬷！”
　　“好了，老太太有这想法也不为怪，姑娘听我细说，看有没有道理。”
　　黛玉点头。
　　“老太太是一片慈心，当真为这个家着想。说句不害臊的话，咱们林家如今蒸蒸日上，不但老爷高升，公子也肯上进。无论从哪里说来，公子以后的婚事自然是万人瞩目的，不怕没人惦记。
　　琴姑娘自身没得挑，他那个哥哥也不像薛大少，配给梅翰林家是够了，可配咱们公子——”郑嬷嬷话未说完，只摇了摇头。
　　黛玉皱眉，有些不悦：“嬷嬷，琴妹妹已有了人家。咱们只说自家事，不要牵扯别人。”
　　郑嬷嬷应下了：“老奴并非平白说人闲话，只姑娘细想，既然老太太想要做亲，为什么不将那边四姑娘说给小爷？她的身份年纪岂不是更配。”
　　是啊，单论身份，惜春是正经的侯门嫡出小姐。她的亲哥哥还是贾家如今的族长呢。若要亲上做亲，她更合适了。但转念一想，黛玉马上就明白了郑嬷嬷的未尽之言。
　　郑嬷嬷点点头：“老太太平生最疼姑娘和宝玉，你们若是成了，四姑娘和小爷就不成了。但就贾家如今的境况，银钱方面是很需要薛家帮扶的。这也是舅太太喜欢宝姑娘的原因之一。
　　同样的道理，若将琴姑娘说给公子，宝姑娘和宝二爷就不成了。大户人家，担不起换亲的笑话。如此一来，薛家、林家、贾家还是亲戚，对宝二爷的助力也是最大的。
　　人都有私心，老太太也不外如是。如今姑娘即将离京，若是老太太去向老爷求姑娘的婚事，姑娘作何主张？”
　　黛玉愣了，她显然没想到这一层。过了半晌，她说：“父亲不会轻易定下的。”
　　郑嬷嬷点点头说：“老爷待姑娘如珠似宝，自然不会轻易答应。那姑娘自己呢，若是老太太苦求，姑娘可挨得过？”
　　黛玉咬着唇，她自然是不愿让外祖母伤心的。
　　“姑娘，人活一世，不能一味成全别人，哪怕至亲也是如此。该多为自己想想啊。”
　　黛玉绕了半天，终于知道郑嬷嬷要说什么了。她没有直接表态，而是说起了别的：“嬷嬷，我以前和宝姐姐不太和睦，您知道的吧？”
　　郑嬷嬷慈爱地笑着，点了点头。
　　“那时候大家夸她，我心里总不是滋味，甚至觉得她心内藏奸。可不知是什么时候，我不会这么想了。她的行事做法，便有我不能苟同的地方，我也不会朝坏处去想她。
　　有时候想想她的处境也很不易，我相信，若她能正经入宫参选，她必不会掺和这里管家的事，也不会在意仆从口中夸奖推崇。很多时候，她是没有选择。她那个哥哥，我们都是知道的。离开这里，她们孤儿又能依靠谁去？”黛玉缓缓说。
　　“姑娘是个宅心仁厚的好孩子。”
　　黛玉轻轻笑了笑说：“我永远都记得，当初进府时是多么惶惶无依。我每天都在担心从扬州传来噩耗，也知道父亲送我来这里，是在托孤。宝姐姐境况不同，内心的不安定却和我当初是一样的。
　　这里是她最好的选择，就像当初的我一样。嬷嬷，你们每每在我耳边议论那些事，我知道意思的。你们也不用过于苛责她，她若父兄得力，必也乐得诚心待人。至于宝玉，我永远盼着他好。除此之外，你们也不用忧心了。”
　　“诶，诶！”郑嬷嬷流着眼泪，终于松了一口气。她当然不是真怕老太太留人，林大人有的是主意推脱。她最担心的，还是黛玉因为以前的情分，把自己抵在这里，那才是天塌地陷。
　　夜谈之后，黛玉没两天就回了家，她还惦记着林珩怎么样。虽然每天打发人回去问，但终究不如自己亲眼所见。
　　结果忧心切切地回家一看，怎么感觉弟弟还胖了些？

[67]待遇是需要争取的
　　“珩儿，你这几日在宫里，觉得怎么样啊？”黛玉迟疑地问。
　　林珩认认真真咽下最后一口饭，才悠悠地答：“还行吧。”
　　林如海早已罢了筷，就是没下桌。闻言嘴边勾起一抹笑意，只是用茶杯挡住了，没叫人瞧见。
　　“你有没有饿肚子，冷不冷？”黛玉显然很不放心，这会儿春寒料峭，若是火盆烧的不足，人坐一会儿就有些寒浸浸的。
　　林珩见姐姐关切，略微思索了一会儿，决定言简意赅地告诉她结果：“早上会烧火笼子，茶也是热的。嗯，饭也能吃饱。”
　　此话一出，黛玉更不放心了。试想林珩平日怎样——厨房里换着花样做的饭菜他都不愿意多吃两口，点心之类就更不用说了。
　　他自小脾胃不好，食量原不大，再加上挑嘴的毛病，若不是林如海明令禁止不许嬷嬷追着喂，怕是单伺候他吃饭的人都不少。
　　至于几时烧火笼子、茶水热不热，他根本不会在意。凡他要用的东西，哪样不是下人伺候妥帖了送上来的。会关注到这些，只怕是在宫里吃亏了。
　　黛玉心内一沉，恨不能抓了林珩细问。林如海见状先起了身，对他们说：“到里间去说话吧。”
　　转出饭厅，下人没上茶水，只给黛玉和林珩各上了一盏酢浆。林家的规矩，饭后即刻吃茶不利脾胃，林珩和黛玉都是用各式饮子来解腻促消化的。
　　林珩美美喝了一口，觉得身心都舒畅了。
　　“珩儿，你姐姐担心呢。宫里怎样，你细说给她听听。”
　　林珩闻言哂然一笑，怎么样？自然是与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗更是其乐无穷啊！
　　其实上书房的待遇不差，毕竟是伺候皇子读书的地方。总不能真将人做弄出病来，皇帝目下可只有四个儿子。最小的还在襁褓，最大的单独派了师傅教养，剩下的两个，可都跟林珩坐一个屋子听课呢。
　　但怎么说呢，天子贵为天下之主，他的儿子们自然要为天下学子表率。读书的苦是吃的很明白的。林珩在那里不但享受不到在贾府读书的待遇，连卫家私塾都比上。
　　头一个折磨人的早起，就是林珩深恶痛绝之首。一想到他得带着晨露往宫里赶，他就愤愤不平。这种愤愤，一直持续到他听说皇子们居然起得比他还早为止！
　　“我们也是寅正起身，梳洗之后要依次去给皇爷爷、父皇、太妃、母妃问安。之后再用早膳，读过一会儿书后，你们才来呢！”四皇子说。
　　林珩没好意思说，他好歹能睡到寅时过半。家里人少的好处体现出来啦，他没有那么多需要问安的人。而且这几日睡得早，习惯之后早起也没那么难了。
　　至于取暖的事，上书房是有地龙的，他们在里头都穿不住氅衣。
　　林珩之所以会留意火笼子的事，是因为皇帝说了，太暖和容易让人昏沉懈怠。少年读书当知勤勉惜福，不必太过安逸，要提前几日停了上书房的地龙。
　　皇帝说了要停，内务府也不敢真冻着这些皇亲贵戚，因此才有了火笼子。
　　火笼子刚上的时候，林珩还觉得略微有些凉。不过两位皇子和伴读们都没什么反应，他也不好多说什么。
　　但不过一早上，他就敏锐发现了猫腻。靠近他的那一侧，银霜炭的热气有些不足，走到三皇子和四皇子那边站一会儿，又会慢慢觉得暖和起来。
　　若不是林珩着实好动，站在三皇子那边看了一会儿文章，他都不一定会发现这事。感谢贾府生活的经历，他没有傻傻地当做偶然。在发现笼架上一个白点对着他后，他立刻意识到有人使坏，并马上想了个馊主意。
　　那天上午，他趁着大家去吃点心的空档，故意落在了后头。等人都走了，他就借口东西掉了，让小安趴下去把火笼子换了个方向，有白点的那边正朝着四皇子。有书案挡着，外边的奴才并未察觉不对。
　　等四皇子吃完点心回来，才坐了两刻钟就感觉手脚发僵。他是个爆炭脾气，借着这事将管事太监骂了个狗血喷头。至此，无论是谁做的手脚，后头都再没出现过这事。
　　至于茶水微凉，林珩是直接开口让人换了。有四皇子发作在前，上书房里没有一个人觉得他小题大做。三皇子还皱着眉训斥了下人，让他们用心服侍。经过这两件事，后头再没人上这些细碎的手段了。
　　上书房两个皇子，还有一个郡王是皇帝最小的弟弟，他们每人两个伴读，再加上林珩一共十个人。
　　除了林珩了三个皇子在当中有高案外，剩下的六位伴读都是在两侧合用长条的矮桌，上课时也是侧坐。
　　福郡王是叔叔，和三皇子并列坐在第一排；林珩就和四皇子一道，对空坐了第二排，这是皇帝的恩赐，明晃晃地昭示着他御前教养的分量。
　　林珩没有深想那些人为难他的原因，宫中势力盘根错节，是谁都不奇怪。说不准就是宫人看他不肯给银子，所以故意为之的呢。
　　林珩非常不吃这一套，他将姐姐给的小荷包收的好好的，只在小安挪了笼子之后，送了他一个压压惊。
　　除了这几件事外，林珩也说不出宫里那处不好了。因为皇帝还算够义气，除了第一天召见他，第二日也叫人去传了。
　　林珩还记得守门太监那个表情——腆着脸笑得仿佛前一日的白眼从未存在过。
　　林珩心眼不大，走出门又折了回去，特特问他能不能离开。那太监当着御前侍奉的面，自然满脸笑意地说：“当然当然。”
　　林珩一副小人得志的样子，仰着下巴就去了含元殿。
　　见他脸上有了笑影儿，皇帝心里也舒畅了许多，问话之前还先让他去偏殿吃了一碟子点心。
　　林珩饿过一回长了记性，早膳和午饭和上午的点心都认真吃了，肚子并不饿。但秉着不错过任何一顿的想法，他还是把点心吃了一半，剩下一半悄悄给了小安。
　　小安起先不敢吃，在林珩的催促下才侧了身子飞快塞入嘴里。主仆两个又混一顿，才到正殿等着问话。
　　皇帝今日问的和昨日大差不差，林珩挑拣着答了，回去还赶上了午歇。
　　第三天，皇帝又召见了他。连续三日，众人都知道皇帝有意抬举了。
　　到今天为止，林珩在含元殿整整吃了七天点心，前几次离开上书房时，他都要问一遍守门太监能不能出去。
　　坚持到第五天，他还未开口，守门太监就跪地求饶了。
　　“小爷，奴才有眼不识泰山，您大人有大量宽恕了吧。”守门太监哭丧着一张脸说，甚至还轻扇了自己两巴掌。
　　林珩每次出去都要对着他阴恻恻地笑，笑完说两句怪话就去见皇上，守门太监成天提心吊胆的。为此管事太监都敲打他两回了，再这么下去说不定就要丢了差使。
　　宫里就是这样，皇上的意志就是众人心之所向。他甚至都不用说些什么，只要抽空多问两句，众人都不敢怠慢林珩，何况是日日召见呢。
　　第一天的时候，守门太监之所以故作姿态，不过是他们手中的老把戏了。
　　这些进宫的小爷们，谁不是金尊玉贵养大的，但凡给两次气受，家里人就知道要打点了。这叫阎王易见，小鬼难缠。难道为了这个，家里头还告御状去？
　　众人都是这么过来的，偏林珩乱拳打死老师傅，不怕闹腾。
　　皇帝特意交代过上书房不能管紧，太监们也不敢在他的课业上使坏。怕师傅认真，查下来就是死罪。细碎地方又不敢认真搓磨他，给他脸色他也不看。所谓出师未捷，再而衰，三而竭。
　　为着这些，第五日时，守门太监根本没意识到林珩是没有召令的。顺喜在宫门外见到林珩也很吃惊，不过他很快调整过来，进去禀告了皇帝。
　　皇帝这会儿刚议完事回到含元殿，此刻正若有所思地看着舆图。
　　听了顺喜的话，他才想起来今日没有召见林珩。其实皇帝本来就不会天天召见谁，之前是特特给林家的体面，不想小孩子莽撞，晃晃悠悠自己就来了。
　　“让他进来……”
　　林珩进了含元殿，照例先拜见了皇帝，然后就站着不说话了。
　　“不是你要见朕的吗？怎么这会儿又不说话了。”
　　林珩愣了愣，直白地说：“我来吃点心。”
　　皇帝笑了：“你还吃上瘾了，难道还要天天来朕这儿讨点心不成？”
　　林珩皱了皱眉，他本没这意思，不是皇帝让他过来的吗？他又不是那拿乔卖乖的人，非要人家请到面上去。
　　皇帝见他不说话，还以为是小孩子没城府，忍不住把喜怒露在脸上了。若是自己的儿子，他定然是要责备的。可这是林如海的儿子呀，他只觉得有趣。
　　“要想小儿安，三分饥与寒。让你们有所节制，是为了戒骄奢，强体魄，以后做个能克制欲念的人。”皇帝破天荒地耐心解释。
　　林珩又窘又气，原来今日不给吃的呀，那为何昨日不说清楚。显得他好像很馋的样子，而且吃不饱怎么强体魄？他有些倔强地说：“太医让我多吃些呢——”
　　声音不大，但清晰可闻。顺喜等人都提了一口气，用余光打量着皇帝的反应。
　　皇帝也有些愣，他见过讨恩宠的，讨官职的，讨饶的，还是第一次见这么不屈不挠讨吃的的。他沉吟一会儿，对顺喜说：“去问问太医。”
　　顺喜去了一趟，居然真的带回了个太医。林珩不是胡诌，因为他脾胃弱，再加上不爱吃饭，太医真的是嘱咐让他能吃就多吃两口的。
　　林珩一听舒服了，看吧，谁馋了？！
　　皇帝看了看林珩，只稍微思索了一会儿，就笑着说：“可以，那你以后就这个时辰过来，不用刻意说来吃点心的，就说朕查问你功课，免得小四歪缠。”
　　稀里糊涂的，林珩就从含元殿混来了一顿长期的点心。就这么又吃又练，他真的壮实了不少。
　　当然，“壮实”是他自己的评价，林如海说的是发福。林珩不愿意承认，因为他有理有据。
　　皇子的骑射课，和他从前学的花架子，完全无法相提并论。勤学苦练的，能不壮实吗？
　　进宫后，他并未在学业功课上有过什么压力，唯独在武师傅的课上，感受到了全方面的技不如人。四皇子每次看他练拳脚都会毫不留情地哈哈大笑，若不是三皇子拦着，林珩觉得自己撑不了多久就得罢课。
　　这种时候，他就分外想念阿肇。等他回来了，好歹能给自己偷着补补。
　　周肇去了哪儿呢，林珩也不知道，据清水巷那边的意思，约莫又是密令在身。冯紫英、柳湘莲，这些日子全不见人影。
　　思绪乱飞一阵，林珩回过神来，还是笑眯眯地对姐姐说：“银子很有用，赏了太监两回，什么都顺了……”
　　林如海哼笑一声，没有说话。

[68]打算
　　在林珩在逐渐适应读书生活的这段日子，内宫和外朝也发生了不少事。其中最让人挂心的两项，就是宫中甄太妃和太上皇的病。
　　甄太妃是从过年就不好了，皇上为表郑重，还亲自下令内宫减膳谢妆，连宴乐也免了。这甄太妃曾经做过忠顺亲王的养母，只是没有正是更改玉蝶，忠顺亲王还是记在养母名下。
　　皇上如此重视甄太妃的病，外面都传是孝顺友悌。太上皇上了年纪的人，眼见枕边人形容枯槁的样子，内心不免难受。一日多吃了两口鲜果，后头就腹泻不止。
　　接连两位贵人病了，皇上怕忠顺亲王悬心，就日日宣他进宫侍疾。自己政事繁忙，也不忘日日探问。
　　这天朝会结束后，皇上亲自带着忠顺亲王去给太上皇请安。太上皇见此十分高兴，对两个儿子一番殷殷嘱托。
　　在皇上风雨无阻的探问、侍奉之下，缠绵病榻已久的太上皇终于大安了。皇上因此大喜，特地设了宫宴以示庆贺，并派了皇子和各宗室子弟与宝华殿诵经还愿。
　　一时间，朝臣们都大肆称赞皇上以仁孝治天下，是臣民楷模。林如海升官调任的圣旨，就是在这一片歌功颂德的声音中悄然下发的。
　　贾府中，老太太笑盈盈地交代：“圣眷隆重，你可要好好办差，方不负皇上恩德。”林如海恭敬应是。
　　贾赦陪坐在右边，捋着胡子与有荣焉地说：“妹婿出去历练几年，回来之后，前程越发不可限量了。”
　　林如海拱了拱手说：“哪里哪里，都是应尽的本分。”
　　贾母看了眼贾赦，笑意浅淡地说：“你也进来许久了，想必外边还有事等着。姑爷是家里人，不必在此虚陪，过会儿一齐吃饭是正经。”
　　贾赦闻言挺了挺腰背，脸上换了正经的神色：“既然如此，请容儿子先去料理些琐事。又转身对林如海说：“失陪失陪，妹婿自便才好。”
　　林如海连道“客气”，起身目送他出了门。
　　等林如海重新落座，贾母才开口：“你这一去，少说也要履任三年。我没有别的要交代，只盼你照顾好自己的身子，闲时多多来信，报个平安。再者，就是两个孩子。他们是随你同去，还是留在京中？”
　　“珩儿奉了旨意进宫读书，是定要留在京城的，只玉儿随我同去。”林如海答。
　　听了这话，贾母半晌没答言。林如海也微笑着静默，直等到贾母再开口：
　　“玉儿是个可人疼的孩子，我也知道你舍不得她。只是湖北路遥，一路跋涉过去多有不便；再则，这些年她一直在我身边，就这么乍然去了，我也舍不得。你若放心，还将她留在京城，与珩哥儿一道养在我身边。兄弟姊妹们常伴着，也不寂寞。”
　　林如海含笑，微微欠身：“老太太慈爱顾惜，是这两个孩子的福分。只是宫内大选在即，玉儿也在应选之列。我不舍她进宫，前儿已向皇上讨了恩旨，让她随我赴任。如今倒不好出尔反尔的。”
　　贾母一愣，顿了顿说：“罢了，你也是上年纪的人了。膝下只有这两个孩子，怎能不盼着他们常伴身边呢。我虽舍不得，也不好倚老卖老地与你争抢，只一件事，你必得依了我才是。”
　　“老太太请说。”林如海恭敬道。
　　“你走之后，还是让珩儿住到这边府里才好。他一个小人儿，白天进宫应承就罢了，晚上身边总该有亲人体贴关怀着，不然也太不成事体。二来，你们都不在京城，有他伴着我，就算你们都尽了孝了。”
　　一句孝道压下来，任是林如海也不好说什么。他微微点头：“很是。”
　　趁贾母心满意足之际，他又不经意地接了一句：“有这边几位兄长教导着，珩儿这几年也长进许多。家里人少，她姐姐尚且要照管家事，他也当早早上进。我们走后，京城一应家事、应酬就都落在他身上了。”
　　言下之意，林珩是林家留在京城的话事人。年纪虽小，但也代表了林家的体面。就算陪在老太太身边尽孝，也不同于一般亲戚借住或依附只是寻常往来。
　　至于其他——林如海不负责任地想：孩子有腿会跑，要不要天天住在这里，他也保证不了。
　　老太太嘴边的笑意变淡了，她指指桌上的点心说：“尝尝这个，当年你来家里时，最爱吃的就是这一口。不知如今脾胃变没变？”
　　鸳鸯端到林如海身边，他捡起一块尝了尝：“还是当年的味道。后来家中做的，怎么也不像老太太这儿的口味。方子都是一样，想是家里下人，没有老太太这儿的用心。”
　　贾母微微扬唇：“你是个念旧情的人，所以才教养得两个孩子这样好。前儿甄家太太带了她家三丫头进京，碰巧听说珩儿在这，偏要叫他出来瞧瞧。我忖度她话里的意思，应该是看上咱们孩子了。我没接她的话茬，含混着过去了。
　　甄家家资、门第都是好的，只我历来看人，还是要以姑娘的人品才貌为主。便是那家子穷些，不过多给他几两银子罢了。甄家三姑娘模样是好，就是养得娇气了些。没得让咱们的孩子，倒去迁就人家的姑娘。”
　　林如海有口无心地答：“老太太说得是。”
　　“珩儿年纪渐大，你走之后，若是有人来探问，是我们先相看着，还是等你回来做主？”
　　“珩儿的婚事不宜早定，皇上那里恐怕有别的安排。再则，三、四两位皇子都比珩儿年长。他们尚且没有议婚，珩儿更不便赶在头里。”
　　——
　　说了一早上的话，贾母只觉疲累极了。林如海走后，她独自靠在迎枕上养神。丫鬟们左右看看，都不敢随意上去打扰。
　　还是鸳鸯送完人回来，使眼色让她们下去了。她自己拿了一个南瓜锤，一下一下地帮贾母锤着小腿。
　　“这几日还是宝丫头帮忙管着家事吗？”贾母轻声问。
　　鸳鸯点点头说：“三姑娘、大奶奶她们三个，每日都在议事厅商量。晚饭过后，宝姑娘还乘了竹椅四处查访，很是周到。”
　　“咱们家的人不成事，累得亲戚也跟着奔波。”
　　鸳鸯没敢接这句话。
　　“罢，一切都是命。她看不上人家姑娘，焉知人家就能看上她？终究是宝玉没福气。”
　　鸳鸯的手顿了顿：“那娘娘的意思？”
　　贾母摇摇头：“不中用。”
　　林如海不答应，便是娘娘有意也无法。何况贾母私心里，很看不惯王氏的所作所为。黛玉也是她的心头肉，王氏一而再再而三地搞那些小动作，分明是要林家知难而退。
　　哪怕贾母将宝玉疼进心坎里，也很想让王氏用镜子照照自己配不配。
　　“二爷知道林姑娘要走，只怕要闹。”鸳鸯迟疑地说。
　　贾母长叹一声：“让人好好劝着，若是娘娘的事成了，这事只怕还有转机。”
　　“要是娘娘的事成了——”贾琏也在说这句话。他压低了声音对凤姐说：“你要多少银子没有，现在犯不着得罪这些太监。”
　　凤姐倚在床上，冷笑着说：“若有银子，我随你一千八百地花去。昨儿外头来支裁缝的工钱，里头还打饥荒呢。这些太监三天两头来缠，你不分事体都应承着。自己不出分毫，倒来难我。
　　上回当了我那金锁，尚且不知指着哪项银子去赎。这回又来，感情这都是我一个人的事，还是娘娘做了皇后，会给我个公主当当？”
　　贾琏被她抢白一番，早已气绿了脸：“你就会躺在这儿动嘴皮子，有本事你去搪塞太监。你不当家，我也不问你。回回都说没钱，我就奇了，上次舅老爷动身，你是哪里来的银子恁般周到？怎么偏是我要用时，就得听你这一箩筐的话。”
　　凤姐听了这话，早已气得眼冒金星：“说我的人也不少，我还怕多你一张嘴。怎么着，我们王家是没钱的，我是空着手嫁到你们贾家的？只许你用媳妇的嫁妆银子，不许我给娘家送礼。满天下哪有这样的道理，别说出来叫人害臊。”
　　这句话说完，凤姐已是力竭。她支持不住，“诶唷”一声倒了回去，又觉下身一片濡湿。
　　自从那个孩子掉了，她这几月淅淅沥沥就没止住血。本就亏了身子，今又添了些气恼，不觉在贾琏面前露了怯。
　　“奶奶”平儿一声惊呼，上前扶住了她。一边流着眼泪对贾琏说：“爷也该体谅些儿，有什么话慢慢说。银子不凑手是真，并非奶奶有意为难。”
　　贾琏闻言似笑非笑：“你们主仆一气儿，就我是恶人。得，我去打发太监，凭着这张脸让人家臊去吧。”
　　凤姐还想回话，贾琏已经甩帘子走了。平儿赶忙劝道：“奶奶还当保重身子要紧，咱们这个糊涂爷知道什么？”
　　凤姐缓了一阵，咬着牙说：“娘娘的事不能怠慢，敷衍过这一回，下次就不好说话了。下个月的银子来了，你还和以前一样扣下，交给旺儿媳妇放出去。放短的，利钱收高些。不能叫拿起子小人，背后议论咱们不会当家。”
　　“奶奶，舅太太不在京中，咱们没有人手。若是人家耍赖不赔怎么办？”平儿担心。
　　凤姐双眼微阖：“叫我陪房的那几个男人，花银子在外头找些闲汉做打手。人多气势足，吓唬两回，后边就好了。”
　　“何苦来，白操的这个心。依我说，奶奶照实告诉太太去，有事也好大家一起想办法。”平儿抽泣着劝道。
　　“不单是为了家里，我之前当出去的那些东西，也还等着赎呢。再者，平白辛苦这一场，难道我不收些利钱？若单靠家里，那是没指望了。叫他们男人一过手，不倒欠着就算好了。这些银子，都指着这一项上来呢。”
　　平儿见劝不住她，少不得答应着下去了。
　　至于贾琏，他到底不愿驳回太监。最终还是咬牙从自己的私房中拿出一笔，暂时把人打发去了。
　　如今后位空悬，外头都在传，皇上有意从吴贵妃和贾家娘娘中选一位封后。这事若成了，贾家三代之内可以无忧矣。
　　有了这个念想，无论哪一方面，贾家都不愿被吴家比下去。

[69]生日
　　圣旨一下，林家就开始忙了起来。皇帝大方地给了林珩假期，让他回家“帮忙家事”。
　　林珩趴在八仙桌上，转着两个眼珠子看下人们忙里忙外地整理行装。黛玉看他一眼，心里就不是滋味一番。她忍了又忍，最后还是咬咬牙说：“珩儿，要不我还是留下陪着你吧？”
　　林珩坐直身子，疑惑地问：“为什么呀？”
　　“你一个人在京——”
　　林珩摆摆手：“姐姐多虑了，我有外祖母和表兄他们照顾呢。况且我天天要去读书，姐姐一人在家岂不孤独。还不如陪着爹爹去赴任，爹爹独身在外无人陪伴，才是孤独呢！”
　　林珩说得满不在乎，黛玉却更加忧虑了。她斟酌半晌，坐到林珩身边低声道：“你平日读书要多用心，闲了也该好好保养，万不可一味贪玩做耍。琏二哥他们要照管家事，偶然出去喝酒应酬，这是推不开的。
　　你若跟着出去胡闹，不说宫里的师傅听见不依，父亲和我远在湖北也放心不下。你若想着我们，就万万善自珍重。哪怕功课落下些，也不可沾染了那些顽劣习气。”
　　“姐姐放心吧，我何尝跟着他们胡闹来着。”林珩不以为意地说。
　　“前儿你和宝玉——”
　　林珩急忙阻止：“姐姐饶了我吧，都说了那只是玩话。”
　　说来也是背晦，林家姐弟前两天去贾府那边玩。刚好碰见花开得好，大观园里的姊妹们很有雅趣地采花瓣做胭脂。
　　宝玉是最喜欢这些事的，偏他肯研究，不知从哪里翻了许多古籍来看，零零总总弄出十来种胭脂方子。忙活了一天，给园中姊妹捣腾出了许多。
　　到了晚上，探春几人拿了些出来分给贾母这边的大丫头们。林珩听见众人都夸好，就好奇地伸了个头去看。
　　他倒是看不出什么门道，只瞧出那胭脂膏子确实比一般的要润泽，嗯，盒子也好看，还有点香。
　　宝玉体贴起来是十二万分的体贴，他担心众人只想着黛玉身边的人，忘了伺候林珩的丫头。就自己袖了一个小盒子，特地来分给琥珀几人。
　　琥珀几个都喜之不迭，含笑打开来看，都赞比买的好。宝玉听见众人夸赞，又说红香圃那里种着很好的紫茉莉。等秋天到了，叫人干干净净收起来，制成茉莉花粉，给女孩们擦脸，比外头用的那种铅粉好。
　　丫头们互相看看，都抿着嘴笑，又欢喜又不好意思。这到底是不能叫上头知道的事，好好的爷们，作弄这些东西，叫人传出去就不好了。但眼前的东西实在是好，又叫人不得不从心里感激他。
　　琥珀笑道：“多谢二爷这样体恤待下，又将我们当个人，竟亲自将东西捧了来。我们虽不敢受，只是不受倒不敬，少不得受了。但万万不敢想着什么紫茉莉粉了，没得还让二爷替我们操心，只怕耽误了您的正事。”
　　“你这人怎么也变得这样假惺惺起来，他既有这份心，你就领了他的情又如何。好好的扯什么正事，难道做了这个，他就不得金榜题名不成？我看他对这些，倒比对着书用心呢！”晴雯说完就捂着嘴笑了起来。
　　宝玉被她打趣也不恼，他小心旋开胭脂盒子，亲自捧到琥珀面前说：“琥珀姐姐试试，你的肌肤细腻光滑，和宝姐姐一样。用这个颜色是最好的。”
　　琥珀见他殷切，少不得用指甲盖挑了一点儿，背过身抹在嘴上。等她回过头来，晴雯看了笑道：“的确衬你，我们用着都不如你好看。”
　　赞完这一句，晴雯就转身走了。琥珀有些不好意思，垂着眼不说话。宝玉看她脸颊飞红犹如红霞，唇间那一点润泽晶莹可爱，不由怔住了。
　　琥珀半晌不听他们说话，抬起眼一看，只见宝玉两个眼睛直愣愣地看着她，而晴雯早不知哪里去了。琥珀觉着不好，待要走开，宝玉突然拉了她的袖子说：“姐姐唇上的胭脂赏我吃些吧。”
　　话音落下，人就追着靠了过去，手也朝琥珀唇上去摸。琥珀一转脸躲开，欲要迈步，袖子还在宝玉手里握着。她有些气恼，待要喊人，又不敢闹大，正为难时，林珩不知几时摸到了宝玉的身后。
　　宝玉只觉耳边一凉，有一个气音在耳边幽幽说道：“吃什么好东西呢，给我也尝尝——”
　　宝玉冷不防被他吓了一跳，不单惊出一身冷汗，连手袖也放开了。
　　“珩儿，你怎么不出声？”宝玉半是气恼，半是不好意思地说道。
　　林珩眯着眼睛笑：“我出了啊，宝玉哥哥这样入神，竟没听见声响？什么好东西要躲着悄悄吃，咱们兄弟不要外道，说给我听，好多着呢！”
　　宝玉汗毛都竖起来了，他直觉林珩就不是他们一路的人，不便在他面前随意，遂干笑道：“没什么没什么。”
　　“是在嘴上不是，我瞧瞧。诶唷，琥珀跑了呀，想必你嘴上也有，宝玉哥哥给我瞧瞧。”
　　林珩脸上带笑，眼里却阴恻恻的，略微上扬的嘴角显出一抹危险的弧度。虽面容姣好，但在烛火的阴影里反添几分诡异。
　　宝玉心底发虚，一时竟不能言语。
　　“别躲了，快让我尝尝。”随着宝玉步步后退，林珩越逼越近。
　　就在这时，两人耳边突然传来一声带着惊讶的质问：“你们在干什么？珩儿，你方才说要吃什么？”
　　两人呆住了。
　　半晌后，林珩讪讪回身，堆着笑说：“没有什么呀。”然后向后拐了宝玉一下，咬牙问：“二哥哥说是不是呀？”
　　“是，是——”宝玉吞吞吐吐，这样子一看就有鬼。再加上方才听到的话，黛玉脸都沉了下去。
　　以往听见宝玉吃丫鬟嘴上的胭脂，黛玉也是惊讶过的，但那些统共加起来，也没有这一回的震撼大。
　　她又惊又气地看着林珩，想了半刻，忽而愤然转身：“舅母——”
　　那一回不但宝玉受了教导，连林珩也挨了好几天说。黛玉到底心疼弟弟，不敢让林如海知道这事。但背地里的敲打、提点是一分没少。
　　趁着林珩上学，她还将明堂的丫头都喊了过来。私底下吞吞吐吐地嘱咐她们，若是林珩敢学那些没出息的毛病，一定不要忍着不说，只管告诉她去教导。
　　琥珀心里明知是怎么回事，但林珩私底下交代过她不要声张。这种事传出去，他们倒是没什么，一句胡闹揭过。这些女孩子们就不行了，有了不好的名声，虽然一时不会怎么着，终究是要吃亏的。
　　琥珀心里感激，不敢当着众人的面告诉，只好背地里找了黛玉细细说了。黛玉一边感慨，一边哭笑不得。事情过后又放不下担心，担心林珩耳濡目染之下，终究还是学了那些毛病。
　　他是在御前行走的人，虽然年纪还小，但前后盯着的眼睛不少。万一不妨头带出个一星半点儿的可怎么办？到时林如海不在身边，师傅说声要打，谁来拦着？
　　黛玉越想越焦虑，虽知林珩不错，还是借着此事频频提点，也是关心则乱了。
　　好容易安抚好姐姐，林珩又像没骨头似的趴回了桌子上。有了前些日子的心理建设，他现在对父亲外派的事接受良好。毕竟他也不是小孩子了，翻过年来，理论上已经十二岁了。
　　为什么说是理论上呢，因为按照真实情况，林珩是端阳节出生的。可实际上，他二月十二已经过了生日了。
　　他自小多病，又兼出生时辰不好，和尚道士都说难养活。林家磕磕绊绊把他养到三岁，仆拥婢绕地居然还叫拐子掳走了。
　　林如海存了疑心，几经辗转周折，求到了一个老道身上。老道一算八字，就摇头不想管。还说万般都是命，这些都是孽债，前世就注定要还完的，非人力可强。并让林如海多修修心，人能常清静，天地悉皆归。
　　林如海回去想了三天，实在清静不了，最后还是咬咬牙带着林珩上了山。那老道听说他又来了，本来是不想见的，但林如海愣是把孩子抱到了他面前，似笑非笑地请道长慈悲。
　　老道被人架着，气得破口大骂。骂声惊动了睡着的林珩，他还有些低热，被吵醒后忍不住哭了起来。
　　老道被哭声吸引，随意瞥了他一眼，突然“咦”了一声。然后上前细瞧了瞧，刚好对上了林珩的眼睛。
　　“这孩子八字当真准吗？”
　　林如海不解，皱眉说：“自然。”
　　“奇怪，按你自己的八字，这一子是保不住的，大劫就在今年。按他的八字，这孩子也与你家缘分不大。但就他面相看来，又绝非短命之相，奇哉怪哉。”
　　“道长言下之意，这孩子大劫已过？”
　　老道掐着指头算了半晌，不自在地点点头说：“他日主极弱，官杀旺而无制，又遇流年冲克命局，引动凶煞。本是难养、易折之相，但如今瞧着大劫已过。若不是八字出错，必然有贵人相助。
　　上天有好生之德，既过了这一劫，眼下就无妨了。只是十五岁换运，血气未定，阴阳交脱，届时煞星重临，只怕有难。”
　　“可有解法？”林如海急道。
　　“有，瞒住他的生辰，舍他名中一字，或能瞒过鬼神。等十五成人关一过，这孩子就是先煞后贵，渡劫发福的上上命格。好好养着吧，渡过关口，这孩子还能福及家人，好事在后头呢！”老道神神叨叨地说。
　　“借道长吉言，多谢道长好语消灾。只盼着他能平安顺遂，如此便心满意足了。”
　　“哼，你日后若有不足，当记今日之言。”
　　时间过去多年，当初的林砚珩不仅改了名字，还将生日也记在了花朝节。和他姐姐一天，也是那老道的主意，说是这样不仅利于隐瞒，还对姐姐也好，平白化去许多劫难。
　　林珩从来没大过生日，林家对外一概说是怕损福寿。林珩每年就吃碗长寿面，收收姐姐和爹爹的礼物。搭台子唱戏或是叫人来磕头，那是一次也没有过的。
　　黛玉看着林珩乖巧的样子，心里难免泛酸。连贾家急冲冲请人来接，说是宝玉因为得知林家外迁的消息急坏了，现在口不能言，人都死去大半的话，也没太听清楚。
　　林珩听了传报，抢先站了起来，满脸着急地说：“宝玉哥哥定是以为我也要去湖北，这才急坏了。别怕，等我过去开解开解，一时半会儿就转过来了。”
　　周瑞家的讪讪立在门下，寻思半天，愣是不敢说宝玉是因为黛玉才着了魔的。这话一出就是坏人姑娘名节，她怕被林家健仆打死。

[70]哭
　　林珩赶到那边时，贾家正忙乱成一片。二门上进进出出的，都是听到宝玉生病消息，上赶着来请安问好的贾家旁支和体面管家婆子。
　　周瑞家的伸手隔开人流，引着林珩一路快走，恨不得立时飞进大观园。没请来真佛是一层罪，再耽误了时候，待会儿恐怕要担大不是。
　　林珩知道她心急，也没有故意拖延时间。谁知一行人刚穿过垂花门，就听里头传话，一叠声叫着将姓林的赶出去。
　　林珩脚步猛然一顿，指着自己鼻子疑惑地问：“我？”
　　周瑞家的虽一头雾水，但也知不能应承这话，正含糊着敷衍。转头就见林之孝夫妻讪讪地走了出来，旁边还有些丫头媳妇捂着嘴笑个不停。
　　周瑞家的看见这夫妻俩，像抓到救星似的，一把握着林之孝媳妇的手急问：“里面这是怎么回事，没头没尾地传的什么话，险些冲撞了表少爷。”说完就不住朝后使眼色。
　　林之孝夫妻一看见林珩，立时就知道误会大了，两人赶忙上前请安解释：“表少爷别多心，二爷痰迷了心窍，意识有些恍惚。方才在里头听见我们夫妻去了，以为是林家打发下人去辞行，一时又要发作。
　　老太太哄他说林家不走，二爷不肯信，哭闹着要将林家的赶出去。众人怕拂逆了他的性子惹出重症，这才顺嘴传了话出来。都是那些小蹄子乱学舌，冲犯了表少爷。”
　　林珩将手一抱，似笑非笑地说：“这也犯不着啊，便真是来辞行，不过是我们依礼尽亲戚的情分。既然如此，我看我也很不必进去，若勾起他的病，倒是姓林的不是了。”
　　这话笑着说出来，却没有半分笑意。
　　见林珩转身要走，林之孝赶紧上前拦住，语带恳求地说：“表少爷要是真走了，那我们就罪该万死了。还请表少爷恕罪，饶了我们这一遭吧。实是二爷舍不得表少爷，被下人传错了话，待会儿我定叫人狠狠责罚。”
　　这会儿没人敢笑了，方才那群看热闹的都站在边上，都低着头一声不吭。林珩勾着唇打量一圈，突然拍拍林之孝的肩膀说：“急什么，这不过是玩话。二哥哥既然如此情真，我少不得要去看看他的。走吧——”
　　周瑞家的闻言一愣，片刻才回过神来，赶忙应声道：“表少爷这边请，仔细脚下。”
　　林珩迈步向前，仆人们恭敬肃立于两侧，等两人走后，林之孝忽然直起身，狠狠点了点方才那几个放肆调笑的。
　　周瑞家的闷头带路，好像平时伶俐的口舌突然没了。好容易到了怡红院，周瑞家的也松了一口气。她重新挂上笑容，快走了几步进去传话，说是表少爷来了。
　　屋子里倏然一静，然后是凤姐“快请”的声音。林珩放缓了脚步进去，邢岫烟等人都躲了，内室里只剩了常见的探春几人。
　　“老太太——”林珩朝着贾母拱了拱手，然后挨个问了一遍礼。
　　贾母拉过他的手说：“好孩子，难为你想着来。你宝哥哥舍不得你们，听见你们要去，好险急出病来。”
　　林珩看着床上头发散乱，满脸泪痕的宝玉，突然朝着贾母挤了挤眼睛说：“我和宝玉哥哥说两句话，保管他就好了，老太太信不信？”
　　贾母失笑：“什么好话这么灵验，那你说吧。”
　　林珩摇摇头：“这话要私底下说才好，那么多人听见就不灵了。”
　　贾母听了一怔，想到方才太医说宝玉没大碍，就是一时情急的话，遂起身招呼众人：“那我们就走吧，留他们兄弟说些体己话，白闹了这一日，姨太太也乏了吧？”
　　薛姨妈赶紧笑说：“老太太说的哪里话，我们白陪着坐坐，宝玉没事就好。这孩子心实，和林姑娘从小长到这么大了，没分开过一时。骤然听见林家要走，一时情急也是有的。林丫头可人疼，就连我们处了几年的，听见这话也舍不得呢！”
　　“怎么，二哥哥不是听说我要走才病的吗？”林珩一脸疑惑地看向王夫人。
　　王夫人扯了扯嘴角，半真半假地嗔怪：“自然是舍不得你。好了，你们说体己话，宝玉不许再胡闹。等药煮好送来，袭人记着打发他吃。”
　　一番交代过后，众人依次离开了怡红院。林珩笑眯眯地坐到床沿上，轻声细语地喊了一声：“宝玉哥哥。”
　　宝玉上次听他这么叫，挨了王夫人好几天的教导，如今又听见，虽然神智还不甚清楚，身子已敏锐地一激灵。
　　林珩很满意他的专注，起身缓缓说：“我在外头就听见你喊着舍不得姐姐，你可是真舍不得她？若是真的，我有法子让她留下来。”
　　“什么办法？”宝玉弥散的眼神突然聚了光，一把抓住林珩的手问道。
　　林珩勾了勾手指，等宝玉凑近，他压低了声音说：“你替我去宫里读书，我陪着父亲外任，姐姐不就留下来了？”
　　宝玉愣愣的没说话，似乎不能消化林珩的意思。林珩很有耐心地详细解释：
　　“只要你点头，太太那里必是愿意的。到时再让娘娘和皇上一说，没有成不了的事。我不必去读书，就能代替姐姐南下。就是苦了你天天进宫了，不过没事的，这是上进的好事，对不对？”
　　宝玉一味摇头，林珩说：“别呀，我都盘算好了，这样才显你的真心呢。此计必成，放心交给我吧，我现在就去和舅母说。”
　　林珩作势要走，宝玉赶紧拽住他说：“不成不成，我——”
　　“你莫非是假意？”林珩虎下了脸。
　　宝玉连连摇头……
　　林珩粲然一笑，恍然大悟般：“哦，我知道了，你其实是舍不得我，对不对？早说嘛，拉扯姐姐做什么。你放心，我已尽知你心意，日后定然时时来看你。
　　只是有句好话要告诉你，你虽一片真心，但牵带了姐姐，父亲必然要生气。到时候他告诉二舅舅，你少不得要吃亏。对了，你还不知道呢吧，舅舅要回来啦！”
　　林珩的最后一句，说的分明兴奋又期待，欢欣的语气在宝玉心上扎了狠狠一刀。他仿佛从迷蒙中回过神来，眼神都清澈了。
　　“所以，宝玉哥哥，你到底是舍不得姐姐，还是舍不得我呀？”林珩语气温和地问。
　　宝玉寻思半刻，流着眼泪说：“珩儿，我舍不得你。”
　　“很好！”林珩击掌道，“袭人，过来。”
　　袭人站在门外，半晌都没弄清里面说了什么，倒是做贼心虚先将自己吓了一跳。
　　“表少爷？”
　　“二哥哥好了，你来看看。”林珩让开半个身子，指着宝玉笑，“二哥哥，你好了吗？”
　　宝玉哽咽着点头：“好了。”
　　“你是舍不得我才这样的吗？”
　　宝玉眼泪流的更凶：“是的。”
　　林珩满意了，他笑着看向袭人。
　　袭人嘴角抽搐，她服侍那么久，如何看不出宝玉的言不由衷。不过这不重要，事情闹大了，谁都捞不着好。外边只怕要传出多少难听的闲话，还是舍不得表少爷的好。
　　“还不去告诉老太太和舅母吗？”林珩淡淡提醒。
　　袭人回过神来，忙点着头往外走。
　　“等等”林珩叫住了她，“那些关心二哥哥的人，你也该告诉人家一声，才不辜负人家一番好意。”
　　袭人点点头，抿着嘴出去了。
　　林珩十分满意地笑了笑，好心陪伤感的宝玉坐了一会儿，还体贴地提醒他，贾政回来是一定要问功课的，让他有个心里准备。
　　宝玉闻言眼泪流得更凶，终是撑不住，扑在枕头上放声哭了起来。
　　麝月几个闻声来看，林珩悠悠喝了口茶说：“没事，二哥哥这是喜极而泣呢。”
　　在贾家耽搁一番，林珩回家就有些晚了。黛玉来看他，问宝玉怎么样。林珩笑着摆手：
　　“没事，听说二舅舅要回来，吓病了。当着众人的面不好实说，就拿咱们当掩护。他怕舅舅查问功课，故意闹着让老太太心疼呢。”
　　黛玉一脸无奈，转而问林珩：“二舅舅要回来了，这是哪里来的消息？”
　　林珩漫不经心地说：“前儿吃点心的时候，皇上告诉我的。”
　　黛玉眼神复杂地看着林珩，嘴唇动了动，最终也没说什么。
　　四月初，林如海和黛玉乘船离了京城。林珩来渡口相送，看着官船越走越远，沉默地一动不动。
　　林忠担心，上前劝低声劝到：“已经看不见了，小爷回去吧。”林如海走前把他从苏州叫了回来，满府里的下人，属他最能给林珩顺毛。
　　林珩点点头，深吸了一口气。心想：没事的，反正说好了过年在湖北见。算一算，就几个月而已。而且他已经长大了，离开家人读书事件很正常的事。
　　自我安慰一番，林珩整理心情打算回去。可无论提起几口气，他还是觉得有些没精神。正自出神，前方忽而传来一声：“珩儿！”
　　林珩猛然抬头，正看见周肇正风尘仆仆地站在他前方不远的位置。林珩也不知怎么的，嘴巴动了一动，眼泪忽然盈满了眼眶。
　　回到清水巷，林珩趴在周肇身上哭了好一会儿，两只眼睛肿的跟核桃似的。
　　周肇等他哭歇，一边用鸡蛋给他滚着眼周，一边听他絮叨：“皇上根本就是不放心，才留我在京中的。哈，好了，我成质子了。若有不对，咔嚓一刀。”
　　周肇不喜欢这话，轻轻捏了捏他的嘴。林珩甩开他的手继续说：“他肯定是用姐姐威胁爹爹了，老头子那些日子嘴角都长燎泡，就长在这儿，这儿！”
　　林珩指着自己的嘴角说：“我都看见了！他还悄悄用脂粉遮掩呢。”
　　“嗯。”周肇继续滚着眼睛。
　　林珩侧了侧头说：“这儿，这儿再来一会儿，舒服……唉，我也不想哭的，多丢人。但我就是不太开心，前几日还把宝玉排揎了一顿。他舍不得姐姐，我就舍得吗？
　　还有他家那些下人，之前多有忍让，不过是怕姐姐内宅不易。林家的打赏没少拿，背地里竟然还嘀嘀咕咕。姐姐都走了，不抓住错处吓吓他们，我就不是林小爷！”
　　林珩一挥手，险些打周肇脸上。周肇握住他的拳头放回原位，点点头说：“威武！”
　　林珩语气又低落起来：“爹爹不在，以后也没人陪我上下学了。”
　　周肇擦掉他眼角泛起的泪花：“不是还有我吗？”
　　林珩一骨碌翻过去，双手撑着立起半身，很认真地问他：“你会一直陪着我吗？”
　　周肇把冷帕子往他眼上一盖，重新把人拉回去说：“只要你愿意。”
　　林珩枕在他腿上滚了滚，嘴角微微上扬说：“如今最高兴的事，就是你还在京中了。”
　　周肇也笑了笑说：“林大人早走是好事，甄太妃快要不行了，太医院的消息，约莫就是这几天的事。”
　　林珩掀开帕子，眼睛亮亮地看他：“那是不是可以不用读书去了？”
　　周肇点头，蹙眉问他：“那么不喜欢进宫吗？”
　　“也不是，太傅们讲的挺好，很有意思。三、四两位皇子和福郡王也很和气，就是宫里不好告假。前脚才说病了，后脚太医就来，不好糊弄。”
　　周肇失笑，三皇子也就罢了，说四皇子和气，只能说林珩是真的过得还行。
　　林珩仍在喋喋不休，不知不觉间，语调也渐渐欢欣起来。
　　夜幕降临，亲卫看着屋里烛光，听着不时传出的笑语，自己心里也熨帖不少。连日奔波的疲惫，似乎都不值一提了……

[71]别被欺负了
　　林珩黑甜一觉，第二天起来就听说甄太妃没了。林忠送来素色衣服，林珩一边换一边问：“上书房停课了吗？”
　　林忠点头说：“皇上谕命，老太妃的丧礼规制都按贵太妃的品阶来。按例，这头三日，世子和小爷都要进宫随祭。这可是个苦差事，小爷一会儿好好垫垫肚子。
　　今儿个头一天，宫里定是忙乱。小爷若有机会休息，一定趁空缓口气。太监宫女要是照管不到，也不要图省事忍着。宁可多动动嘴，千万别委屈了自己。”
　　等他交代完，丫头也帮林珩穿好了素服。林珩和周肇简单吃了点东西，就乘了马车往宫里赶。
　　今日进宫的人不少，除了上早朝的官员，还有宗亲和勋爵人家。贾府有诰命的女眷也要进宫，倒是贾珍之类的男丁不用急着去。
　　林珩入了宫，先随小安去见了三、四两位皇子。他们已换了孝服，一脸肃穆地侯在偏殿里准备早祭。
　　见到林珩，四皇子悄悄眨了眨眼睛，小声道：“你运气不错啊，两件事赶在一起，逃了好几日学。”
　　“这算什么运气，两件事没一个是我情愿的。”林珩没精打采地道。
　　四皇子啧嘴道：“你怎么跟个没断奶的孩子似的，没人管束还不好，你想做什么做什么。我要是你，还指不定多乐呢！”
　　话尾声音大了一些，惹得三皇子清了清嗓子。四皇子又压低了声音说：“别怕，京里还有我们呢。前几日我特意知会了武清，让他在外头多多照顾你。以后若是要人欺负你，你只管去找他。”
　　武清是四皇子的伴读，是他外祖家里的表哥。进宫这些日子，林珩和他也算混了个脸熟。林珩虽不觉自己会有什么需要去找他的急难，但还是点头谢过了四皇子的好意。
　　四皇子见状十分满足，他最近很喜欢这么说话，显得自己很有本事。还想再聊点别的，三皇子突然出声提醒：“二哥带来了。”
　　偏殿中所有人站了起来，二皇子带着浅笑从外边进来，等到完全坐定后，才不紧不慢地开口叫起。四皇子很不喜欢这个拿腔拿调的二哥，躲在三皇子身后悄悄冷哼了一声。
　　也不知是听见了还是怎的，二皇子突然点名说：“小四，太妃薨了，皇爷爷伤心得紧，你最近可不要胡闹，惹他老人家心烦。”
　　又来了，这就是四皇子不喜欢二皇子的原因。每次见面，这位哥哥都要寻着由头教训他一顿，彰显彰显兄长的威风。
　　四皇子皮笑肉不笑地说：“我自省得，不劳二哥费心。”
　　话音一落，殿内的人都静了下来。二皇子面色一变就要发作，三皇子皱了皱眉，把四皇子往身后拉了拉。
　　正是不可开交时，外头传来一声叹息，忠顺亲王走进来，嗔着四皇子说：“小四，怎么和你皇兄说话呢。体统规矩哪里去了？”
　　四皇子脸色一僵，不情不愿地行礼道：“给皇叔请安。”
　　“起吧，你皇兄教训你是应该的，好好听着就是。你是皇子，不可耍小孩子脾气。你皇兄若是真与你计较，你少不得要挨教训的。”忠顺亲王不紧不慢地说。
　　“皇叔来了？快请上座，若世人都能像父皇和皇叔这般，手足同心，恭顺相待。又何愁内廷不靖，家国不宁呢？”二皇子显然高兴了不少。
　　林珩有些诧异地看了看二皇子，这话说的——不伦不类的。
　　忠顺亲王也淡淡道：“小二，你也要友爱兄弟，做好表率才是。好了，这是林大人家的孩子不是，过来我瞧瞧。”
　　林珩一愣，上前了三步，垂手给忠顺亲王问安。
　　“果然和承祜有几分相似，难怪陛下抬爱。唉，说来也是可惜，若皇兄嫡子尚在，何愁……啊，说远了。时辰差不多，咱们进去吧。”
　　忠顺亲王说完，起身施施然走了。林珩让到一边，等二皇子过去的时候，他分明感受到了一股别样灼热的视线。
　　四皇子凑到林珩面前说：“承祜是先皇后次子，父皇爱如珍宝。可惜他福薄命浅，还没续齿就没了。二哥和他同时期出生，待遇和父皇的宠爱都差了一大截儿，这是他的心病呢。”
　　“你怎么知道这些的？”林珩不解，二皇子比四皇子大了七岁多，这些宫闱密事，按理是不可能知道的。
　　“我母妃告诉我的。”四皇子毫不在意地说。
　　林珩无奈，他算知道四皇子这跳脱性子是怎么来的了。
　　“四弟，皇叔提醒得对，今日这种场合，你实在不应该与二哥发生冲突。”三皇子皱着眉说。
　　“分明是他先来挑我的不是，怕什么，大不了被父皇罚一顿。又不是没挨过这教训，我就咽不下这口气。”四皇子看起来根本不怕皇上和宗亲对他印象不好，一点儿也不怵所谓的惩罚。
　　三皇子眉头蹙得更紧，知道劝不住他，也不多说了。而是转头对林珩道：“珩儿，你待会儿跟好我们，免得二哥找你麻烦。”
　　林珩满心无奈，这还没干什么，就招了别人的眼了？他是不准备在皇子中站队的，但防不住皇子要和他作对啊。奇怪了，二皇子是当真不知皇上对忠顺亲王的芥蒂吗？
　　晨祭结束，林珩在临敬们外找到了周肇。两人回去的路上，林珩迫不及待地和他分享今日见闻。
　　“有什么奇怪的，这世界上有聪明人就会有蠢人。”
　　“也不算吧，皇上还是用心的。因为甄太妃抚养过忠顺亲王，一应治丧礼仪都是顶格来办。外人纵有猜测，但单从行迹上来说，是无人能挑出错漏来的。或许真瞒住了也未可知？”林珩试图解释他行为的合理性，“或者他是故意藏拙，大智若愚？”
　　周肇忍不住笑出声来，“皇上也是这么希望的。总之，离他远点。他的行为不可预测，耳根子又软，想法又偏执。若有不对之时，宁可闹大也不要让自己吃亏，知道了吗？”
　　林珩噘噘嘴说：“你和林叔都这样，难道我看上去很好欺负吗？”
　　周肇用手背碰了一下他的腮帮子说：“最好不是。”
　　结束头三天的祭礼。林珩总算可以在家里歇歇了。他躺着睡了一整天，才在琥珀三催四请之下起身往贾府去。
　　其实林父和黛玉刚离京那天，老太太就打发人去接过林珩了。但他借口南安郡王世子相邀叙旧，在清水巷足足混了三天。今日再不过去露面，就实在说不过去了。
　　“小爷，宝二爷这几日身上不太好呢。”琥珀说。
　　林珩坐在晃晃悠悠的马车里，只睁开一只眼问：“怎么了？”
　　“外头传言，是他用功读书的缘故。不知怎的，听说宝二爷最近很肯发奋，舅太太听了喜欢得不行。就是人躁了些，内里虚火上来，再加上伤心的缘故，所以才病了。”
　　林珩听了一叹。宝玉这个人，你要说他不诚心吧，他看起来真诚的让人心酸。但你若真信了他诚心，过不了多久又会后悔。
　　果不其然，林珩到怡红院一看，因黛玉离开而伤心病了的宝玉，正躺在床上，出神地看着一个小丫头给他吹汤水呢。
　　“表少爷来了——”袭人最先发现林珩，赶紧走过来给他打帘子。
　　“二哥哥好些了吗？”林珩看着宝玉问。
　　宝玉不自在地扭扭身子，说：“好些了，多谢你来看我。”
　　林珩走过去坐下，方才那小丫头竟也不闪不避，站在宝玉床前好奇地打量他。
　　林珩皱了皱眉，袭人赶紧上前说：“这是芳官，之前在梨香院学戏的。因宫里太妃薨了，有爵的人家都禁了筵宴音乐，她们几个就被分给了各房主子做使唤。表少爷屋子里也有一个呢，唤做藕官的。”
　　宝玉听了忙说：“我知道她，那是个重情义的。”
　　他不介绍还罢，一听“重情义”三字，林珩心中反而一紧，他想了想说：
　　“你既说她重情义，想必她也很舍不得以前的姊妹。我又不常在这边，不如将她叫过来服侍你，也算成全了她们的情意。”
　　宝玉分明很心动，却还是有些犹豫地说：“这怎么好，那是太太分到你屋子里伺候的人。”
　　“我不缺人使唤，倒是你伤心一场，很该有几个伶俐丫头好好服侍。”林珩立马给他递了个台阶。
　　“既然如此，咱们少不得做一桩好事，成全了她们，也是一桩功德。你不知道——”接下来，宝玉声情并茂地给林珩讲了藕官的事。
　　林珩听下来，就是藕官唱戏的时候常扮成小生，和一个扮小旦的极好。两人假凤虚凰只当了真夫妻，无奈那小旦一病死了，藕官就哭着在园子里给她烧纸。
　　这事不巧被路过的婆子看到了，婆子要拉她去受罚。宝玉灵机一动想了个办法，诬赖那婆子打扰藕官替他烧纸，祭不知名的神。这才救了藕官。
　　林珩听说，茶差点喷了出来：“二哥哥，你真是个奇人。她烧的是纸钱，众人嫌忌讳，所以才不准乱烧。你还说这是替你烧的？”
　　“我不信这些纸马烛火真能慰藉亡灵，这些都是后人杜撰的。再说，便是真有些不好，能救她一救，也算值得了。”
　　林珩惊诧于他的论调，但也佩服他的多情。离开怡红院，他立马就叫琥珀去回了凤姐，当晚就把藕官送给宝玉去了。
　　贾母她们未时才回到家里，众人都是疲累不堪的样子，只和林珩略说了两句话，就去睡了。第二日早起，照常进宫。
　　林珩醒来无事可干，就独自拿了一本闲书看着。琥珀坐在一旁做针线，用针鼻子挠挠头说：
　　“小爷虽不要藕官，身边也该重新找两个丫头服侍了。碧桃陪着姑娘去了湖北，胭脂回了自己家，雪雁被您指去伺候嬷嬷，这么些人，如今统共就剩了我一个。
　　明堂虽然没有什么活计，但叫人家看着也不成事体。那几个小的又太小，还不会服侍呢。爷想想，是给老太太要一个呢，还是咱们从庄子上选两个上来，或是买一个也好呀。”
　　林珩翻了个身：“用不着，人多心烦。”
　　琥珀哭笑不得地说：“就是您不要，老太太看见了也定然不依。到时候随意指个丫头过来，还不如您自个儿先想好了。”
　　林珩想想也是，于是妥协道：“好吧，等我想想。”
　　这边正说着，外面突然不知因何事闹了起来。林珩爬起来，很好奇看向窗外。琥珀赶紧起身去外面查看。
　　“怎么了？”琥珀拉着一个匆匆跑过的小丫头问。
　　那小丫头眼里带着暗藏的兴奋，眉飞色舞地说：“赵姨奶奶和芳官、藕官她们打起来了。”
　　“啊？”琥珀都不敢相信自己的耳朵，赵姨娘和小丫头打架？
　　“你去看看吧。”林珩隔着窗子说，“帮着劝劝。”
　　他虽然不怎么和贾环来往了，可上回和王仁发生争执时，贾环还是暗中帮过他的。
　　贾政走后，贾环就更不受重视了。赵姨娘行事原有些荒唐，那些下人们看人下菜碟，没少作弄她。
　　上回赵姨娘的兄弟赵国基死了，她想回去伴宿、送殡，贴身的丫头没有素服，还来给雪雁借过。
　　雪雁当时不想给，以为她们是怕自己的衣裳穿脏了，才来给她借的。后来还是林嬷嬷劝她，为着一件衣服不值当，万一人家是真有了难处。
　　雪雁最听林嬷嬷的话，闻言将衣服给小吉祥送去。却发现不止小吉祥，连赵姨娘的素服都是现赶着缝的。
　　他们母子不招人喜欢，虽然没人克扣份例，但额外的东西一分都要不到。不管想要什么，都得自己想法子。
　　雪雁送完素服回来，还叹着气对琥珀说：“急头白脸地争什么姨娘，这日子过得连咱们都不如。”
　　琥珀笑着问她：“谁又争去了？”
　　“你又何苦装傻，我既这么说了，自然有争的人。都说周姨娘自己尊重，所以人家不欺负她。可你看看，她平时又过得什么日子，还不如赵姨娘呢。”
　　“好了，知道你没这个心思，不必刻意来表白。”琥珀当时还打趣她，但今日从怡红院回来，也觉得雪雁说得很对。
　　她回来和林珩说：“起因是环三爷看见宝二爷给丫头们分上回做的胭脂，就想讨一盒回去给彩云。怎奈东西分完了，宝二爷只好让芳官分一盒给他。芳官舍不得，打量环三爷认不出好歹，就将外头买的拿了一盒给他。
　　环三爷兴兴头头带回去，却叫赵姨娘看出了不对。她气冲冲地闹到怡红院，和芳官发生了争执。芳官几个口齿伶俐，赵姨娘吵不过就和她打了起来。那几个学戏的丫头都去帮忙了，最后还是三姑娘解劝开，闹了好大一场笑话。”
　　林珩见琥珀情绪不高，就问她：“劝开了就好，你做什么发愁？”
　　“我不是发愁，是庆幸。说句没王法的话，还好小爷要了我们的身契，以后就算咱们家的人了。俗话说物伤其类，这边种种，实在看得我唏嘘。也不单是我，紫鹃随着姑娘走时，心里也高兴着呢。
　　人人都说宝玉体贴女孩，可我瞧着，咱们小爷才是真正体贴。胭脂、雪雁都有着落了，碧桃也顺了自己的心意。咱们这些人，有多少能得这样的造化呢。咱们小爷心善又俊秀，等再长两年，不知要动了多少人的心去呢！”
　　林珩被她夸得不好意思，面上一僵，撇过头去不肯说话，只有耳朵悄悄红了。
　　……
　　过了几日，林珩当真带了两个丫头回来，还是一对双胞胎。琥珀看着，脸色有些僵。
　　这俩丫头不仅勤快能干，力气还大。难得性子大方，没有什么小心思。唯一不足的，就是面皮太黑了，手脚也粗。不仅拿不了针线，吃的还多。要是在贾府，这样的丫头是到不了主子跟前的。
　　“这俩人，公子是从哪里找来的？”琥珀背着人悄悄问林珩。
　　“世子给的呀，怎么，她们不好吗？”
　　琥珀赶紧摆手解释：“不是不是，我瞧她们规矩不错，人也勤快。就是针线、细务上有些不通，所以好奇她们的来历。既是世子送来的，想必她们身家都是清白的。知道这个，其他就没什么不放心的了。”
　　林珩点点头，琥珀又问：“她们的名字，爷不给换一个吗？”
　　林珩说：“不换了。”
　　大双小双一进贾府就引起了轰动，也不知哪个促狭的到处说，茂椿院里多了两个绝色的丫头。惹得好多人都赶来看，扒着门缝看两眼，又捂着嘴笑着跑了。
　　林珩开始不知道这事，等宝玉也兴冲冲来瞧他的绝色丫头时，他才一下黑了脸：“打发人去告诉二嫂子，知道她病着，但编排人都编排到茂椿院来了，少不得请她管一管。”
　　琥珀也气道：“我亲自去说，哪有这样寒碜人的。”
　　琥珀去了一会儿，竟然带着凤姐一起来了。凤姐脸色仍然寡白泛黄，但也没有敷衍林珩：
　　“都是那起子没王法的故意糟蹋人，你放心，我已叫人去问了，若是查到是谁，必把他嘴给打烂了。珩哥儿别生气，为了这点子事也犯不着。他们不过是看着老太太、太太不在家，才作兴起来的。都煞煞威风，大家就清静了。”
　　林珩第一次没松口说不查，但口口相传的事，哪里有人承认？众人都是一个劲儿地混赖。凤姐折腾一番，总算是震慑住了这些人。
　　做完这件事，凤姐回去又是一身的虚汗。平儿心疼道：“奶奶吩咐给他们就行，何苦又生那么大的气。”
　　凤姐匀了一口气道：“你不知道，传这话的人没安好心。臊了那两个丫头事小，十来岁的公子身边放一对儿绝色双胞姊妹，传来传去，难道会是什么好话吗？
　　林姑娘和我好了一场，她最挂心这个弟弟。我少不得替她多管这些，也算不负我俩之间的情意了。对了，你打听出来了吗？那俩丫头是怎么个来路，那样的模样是怎么进的内宅？”
　　“问了”平儿叹了一声，“那是南疆一个老兵的遗孤，她们父亲战死了，族亲养不住，才被卖出来的。”

[72]上学的事
　　林珩入了宫才知道，皇子们读书很辛苦。太妃丧礼随祭的三天，都是他们难得的空闲时光。
　　譬如他，本来好好的在卫家私塾用功，上几天学就能休息一二日。遇着家里有事，还能请人去告个假。
　　而在宫里，且不说不能随意告假，就连年节都不得好好歇息。林珩还算好了，下学之后还能在家松散松散。皇子们晚上还要用功，并且这还是常态。
　　林珩非常能理解四皇子对“上进”这两字的不耐烦，只能暗自叹息一声，皇帝的儿子不好做。可他又不是皇帝的儿子，将来没有天下去继承，为什么也要受这个苦。
　　歇了半个月的林珩，再次随着鸡叫睁眼时，怨念都要满溢出来了。
　　“小爷，世子在外头等着呢。”若是没有这一句，林珩已经打算耍赖装病了。
　　周肇说到做到，每日都从清水巷赶到林家来接林珩上学。有时林珩去清水巷过夜，两人就一起从那边走。
　　不得不说，自从周肇回来之后，林珩在宫里的生活有了一些微妙的可喜的变化。
　　比如，朝晖堂早祭时，他膝下的垫子永远都是软的。要知道，连福郡王都抱怨过两回，说是膝下的垫子又硬又薄，跪久了腿脚都是僵的。但林珩不管跪在哪儿，宫女递过来的那个，永远都是软的。
　　还有上书房的茶水，皇子们各有爱好，宫人却不会特意来问林珩要喝什么。以前他都是和福郡王喝一样的。可周肇回来后，他的茶水就换成了自己的口味。
　　更可喜的是，武师傅也对他更加耐心了。上次他把弓拿掉了，武师傅都没骂人。骑马的时候也不逼着他加速了。
　　对于最后这两点，林珩简直感恩戴德。要知道皇子们都是从小学习弓马拳脚的，连身子最弱的福郡王，都可单手掀翻一个林珩。有好几次，武师傅看他那眼神都是难以置信的。
　　若不是皇帝开始打了招呼，林珩简直难以想象自己会有多惨。为此他不是没做过努力，他甚至都和武师傅讲了揠苗助长的故事。但是武师傅显然没有文人虚心好学的美好品德，反而从那之后，每次见他都要先翻一个白眼。
　　“你到底是怎么说服武师傅的啊？”林珩一脸好奇地看着周肇。
　　周肇放下了车帘子——方才冯紫英路过，夸张的笑容略微碍眼。他半点没有武官坐车的羞赧，泰然自若地说：“当然是和他好好聊了聊，家里又不指望你带兵打仗去，能强身健体就罢了。”
　　“武师傅就答应了？这些话我之前就和他说过了，他说我没志气。我还给他塞了银子呢，他还是见到我就翻白眼。”林珩万分委屈。
　　当然不止如此，要说服一个武将，银钱和口舌都不如好酒有用。趁着好酒比试两招，交情上来了，他能将你当做亲兄弟。
　　“那是你没用对路子，这位武师傅的人品才学都不错。他是恨铁不成钢，才对你格外严厉些。我已经和他说好了，以后旬假都带你去郊外练习，必不让皇上责怪他惫怠。”
　　“可是我没有旬假”林珩都快哭了，“伴读都有八个，可以两两换班，为什么我要天天进宫。早知这样，我还不如做伴读呢。”
　　在林珩眼中，御前教养显然是吃了大亏。他时时瞅着时机，准备勇敢争取自己应得的权利。
　　可贾琏第一次发现这个身份的妙用时，眼里简直闪出了精光。
　　“二爷，夏太监来了。”贾琏一听旺儿传话，脸就黑了下去。林珩正在他屋子里说话，见状奇怪地问：“怎么了？”
　　贾琏叹了一声没说话，只扬声喊了一句：“快请。”自己就快步迎到了门外。
　　林珩一头雾水，见他恭恭敬敬地把个太监请了进来，笑着请人上座。
　　不巧，林珩正在上首坐着呢。
　　六目相对，林珩疑惑地炸了眨眼睛。不知道贾琏在后头杀鸡抹脖子的，是个什么意思？
　　贾琏媚眼抛给瞎子，只好自己上前一步介绍说：“这是家姑母之子——”
　　贾琏话音未落，夏守忠已经快走两步，上前喜气洋洋地道：“哟，原来是小爷。今儿个喜鹊枝头叫，和小爷碰在一个地方了，小爷近来好啊？”
　　林珩点点头，礼貌地说：“好，谢你记挂着。”其实他根本不认识眼前人。这人确实眼熟，但宫里的太监多，很多都是过眼即忘。
　　夏守忠显然也是知道这一点，接着就自己介绍起来：“小人是六宫都太监，专管着主子们传话往来的事儿。”
　　哦，那林珩知道了。都太监名头不小，但人数不少，所以他才没记住。
　　见林珩脸色淡淡，也没有让位的意思，贾琏只好讪笑着把夏守忠往自己的位置上引。
　　谁知这位眼高于顶的都太监却说：“不敢不敢。”
　　不但站着传了元春的话，还叫身后的小太监上前掀开盒子，耐心地给贾琏报了元春赏的东西。
　　他不坐，贾琏也不好坐。两人就在这么站着说了一会儿话，夏守忠见林珩脸色淡淡的，就作势要走。
　　以往这个时候，就是要钱的档口了。旺儿早已备好两张一百两的银票，递给了贾琏。贾琏心里发虚，也不知这些，能不能打发掉胃口越来越大的夏守忠。
　　林珩看见了旺儿递东西的动作，知道那是要赏银子，他有些好奇地看着。
　　之前在宫里，他都是高兴了才会给钱，四皇子也说他做的很对：
　　“他们原是伺候咱们的奴才，是罚是赏都是恩典。咱们事情多，自然没空一字一句教他们怎样服侍。有赏有罚，是叫他们知道主子喜怒。
　　没得做不好还给赏的，那不是乱了规矩吗？你要是高兴，赏他两句好话，他能乐一天。要是不高兴，给两个钱儿就是了。不过是个意思。”
　　当时皇帝在场，很难得夸了四皇子，说他讲的很对。还叫林珩记在心里，林珩因此印象深刻。
　　可他刚才看着，贾琏明明不高兴啊，做什么要赏银子。要是赏错了，夏守忠越发让他不高兴怎么办。当然，难说这赏的不是高兴，是辛苦钱呢？林珩有些好奇地看着。
　　夏守忠显然也感觉到林珩的目光，他心里深恨贾琏不会办事。面上却笑着退拒：“这是奴才的本分，不敢担这谢礼。二爷若有心，赏奴才一口茶吃就是了。”
　　贾琏就跟见了鬼似的，听夏守忠一口一个“奴才”地自称。他不明究里，干笑着说：“这是自然，公公请坐，尝尝我们这里的好茶。”
　　夏守忠却始终不坐，坚持要到“下面”去喝茶。林珩听他们退拒了一会儿，自己端起茶吹了吹热气。夏守忠余光瞥着这边，赶紧笑着告辞了。
　　那是贾琏第一次在没花钱的情况下，送走了这尊大神。他回到正厅时，人还是懵的，看着有些等得不耐烦的林珩说：“珩儿，你方才怎么不站起来？”
　　林珩震惊了，原来他方才没看错，贾琏在夏守忠背后挤鼻子弄眼睛的，就是要叫他站起来。
　　林珩哼笑一声，不答反问：“我站了，他敢坐吗？”
　　那一句语气淡淡，却犹如一记重锤敲在了贾琏身上。他第一次觉得，自家对林珩这个“御前教养”的身份，判断可能有误。
　　因为当初没被选上伴读，贾府众人私底下都觉得这个进宫读书的身份，定是皇帝后来补给林如海的体面。
　　虽然没有伴读的头衔和好处，好歹占了个情分，又能蹭到大儒讲经，即便受些委屈，也是没有办法的事。
　　如今瞧着，自家多半是猜错了。但奇怪的是，林家人对御前教养这件事的态度，也很奇怪啊。
　　他们全都称不上欢欣，就这么云淡风轻地过去了。其他家的孩子选上伴读，至少都会摆酒庆贺。贾琏百思不得其解，林珩却没多说什么了。
　　后头几次，夏太监来了都没收银子。还是隔得时间久了，他才换了个由头，遮掩着说是来“借款”的。即便如此，也为贾府省下了不少。
　　从那之后，贾琏若遇到了不凑手的时候，就叫人去请林珩。一会儿有好茶，一会儿有好饭，变着法儿地把人请过来露个面。夏守忠就能消停一阵儿。
　　林珩不知道这些事，他就觉得贾琏有些怕那个太监。就像做了什么亏心事似的，他虽然有点烦，也没很驳了他的面子。
　　到后来贾母等人送殡出城，王夫人房里失了盗，他才有了怀疑的对象。
　　“宝玉把玫瑰露送给丫头了，丫头又送了丫头，还有丫头偷了去，想要偷偷送人。”林珩眉飞色舞地说。
　　“什么这个丫头那个丫头的？你在打哑谜吗？”周肇苦笑不得地问他。
　　林珩咯咯笑着，捂着肚子在床上滚了一圈，又滚回周肇身边说：
　　“我说宝玉把玫瑰露给人了，还惹了一出盗窃官司。我是感叹呢，上用的东西，封了鹅黄笺子的，就这样任人随意取用。这要是被御史听见了，可是一件大罪。你说琏二哥是不是因为这些事，才那么忌惮太监的？”
　　周肇无奈道：“扯哪里去了，这事说起来大，关起门来就不起眼了。他奉承太监，自然有他的缘故。珩儿，我若叫你少管他们的事，你会听吗？”
　　林珩毫不犹豫地点点头：“当然。”
　　周肇苦笑：“但愿吧。”
　　甄太妃的灵柩在偏宫停了二十一天，就要葬到孝慈县的陵寝当中。
　　贾母、贾珍等一众人都需要随行送灵，家里能主事的几乎都走了。谁知就在这个时候，在城外修行的贾敬突然死了。
　　玄真观的道士们来报，说他是心急吃了丹药羽化了。太医去看，也说是吃了丹药的缘故。
　　贾珍的媳妇尤氏一边六神无主地哭着，一边斩钉截铁地叫下人把道士们都捆了看管起来。
　　因为贾珍等人都在城外，尤氏只能咬牙自己先将葬礼筹办起来。凤姐听说她艰难，虽然自己病没好，也强撑着过去帮忙照管。
　　林珩和冯紫英几个一起去上香，见诸事都还算齐备，仆从们虽然忙，都忙而不乱，各自都有事做。
　　一片忙乱哀戚之中，唯有宝玉直挺挺地杵在那儿，憋气憋的脸都有些发红。
　　灵堂里面香烛纸火不断，两边还做了不少和尚道士，各念各的经。人多气闷，味道确实不好闻。
　　“二叔，你站在这儿做什么？”贾兰好奇地问。
　　宝玉挪了挪身子说：“无事，无事。”
　　林珩好奇地一偏头，看到宝玉身后露出两片裙裾。他立刻明白了，小声说：“咱们走吧，后边应该是尤大嫂子的两个妹妹，二哥哥在替她们遮羞呢。”
　　冯紫英闻言一笑，随即点头出去，并不多留。柳湘莲也跟着利落地走了。林珩回头看了看，这两姐妹他是知道的——惜春特别讨厌她们。
　　要说贾家的姊妹中，谁最和林珩处不来，那无疑是惜春了。他俩年纪差不多，可惜性格南辕北辙。平时基本不见面，若是见了面，必定是谁都看不上谁。双方都觉得彼此古怪。
　　惜春不喜欢林珩放肆无忌。小时候她院里的婆子偶然说了句不中听的话，林珩就往她头上扔杨瘌子。婆子把虫顶了回去，吓得惜春连经书都丢了，被人笑了好几天。
　　林珩不喜欢惜春喜怒不定，不知什么原因常常生气。别人好意关心，她还大发雷霆。林珩本人就是那个“大发雷霆”的受害者。
　　说来这事还和尤氏二姐妹有关。
　　当时秦氏还活着，宁府宴客。荣府其余姊妹都没去，她就把惜春和尤氏姐妹放在了一起。期间不知道发生了什么，反正惜春出来后脸色难看得紧。
　　林珩瞧见了，就跟着她走了几步，想问问她怎么了。谁知惜春哭了起来，还对着林珩大发脾气，命令他不准说出去。
　　林珩顿时气了个倒仰，一边恶狠狠地表示要昭告天下，一边头也不回地走了。自此，两人算是结下了梁子。
　　“怎么了，瞧人姑娘好看？”冯紫英笑问。
　　林珩径自出神，没有说话。
　　“诶”冯紫英捅了他一下，“我说真的，这两姊妹都是你珍大哥的人，你别掺和进去惹人笑话。”
　　“什么？”林珩不解。
　　柳湘莲在一旁叹气，无奈道：“你够了，他才十二岁！”

[73]金刚
　　林珩在初见尤氏姊妹时，完全没想过自己会和她们扯上什么关系。
　　他当时正在计划着一件大事，贾敬的葬礼恰好给了他一个由头。
　　皇帝看着眼前振振有词，和自己据理力争的小孩，不禁有些头疼。这是林珩第三次和他提休沐的事了。
　　林珩说得很认真：“父亲说，我在京要撑起林家门楣。外祖的宗亲家里有丧，能主事的人都随太妃的灵柩出城了。从情理上说，我应该过去看看的，可是我日日要进宫读书，没有闲暇。”
　　皇帝一本正经地听他扯那八竿子打不着的亲戚，煞有介事地点点头：“说的不错，他们家的奏本我看过了，宁府系功臣之裔。贾敬虽无功于国，但念其祖父之功，也应有追赠。昨日，礼部已发了旨意下去，准他家子孙回京尽丧。你大可安心读书，不必过于操心。”
　　林珩面色一僵，这不过是个讨假的借口，他不信皇帝看不出。看着端坐在上方的人，他的目光有些幽怨：“就算没有这事，也还有别的一些迎来送往——”
　　皇帝的嘴角勾了勾，他煞有介事地点点头：“的确。”
　　看着林珩亮起的双眼，又拐了一道意思说：“但这些都没有读书重要，少年正是勤学时啊。”
　　林珩的笑意快绷不住了，他咬着牙说：“圣上明鉴，武清他们都可以四天进宫一次。我日日进宫，比爹爹上朝还忙，实在该歇一歇的。”
　　林珩的话语里略带抱怨，对自己的称呼也是“我”，而不是更恭敬的“臣”。比起一板一眼，谦恭和顺的奏对，林珩发现皇帝私底下更喜欢这样略带些冒犯的直言不讳。必要时，他得哄一哄皇帝。
　　果然，皇帝好像高兴了一下，略带些无奈地嗔怪：“你父亲不在京中，你都敢和朕讨价还价了。你看看小四他们几个，谁敢和你一般，一提读书就叫苦叫累的。”
　　“皇子们龙章凤姿，深得陛下真传，臣等怎可比拟？”林珩捏着鼻子捧了一句。
　　“少阴阳怪气的，你的意思朕明白了。昨日周肇也和朕说，想替你讨几日假，一起到郊外去练练骑射。这也是你的鬼点子吧，主意都想尽了，就这点出息！”
　　林珩好险翻了个白眼，但他敏锐地感觉到皇帝似有松口的意思，于是勉强挤出一个讨好的笑容。
　　“可以，你既说要照管家事，那一旬许你两日假，但功课不许落下了。你是朕钦点来御前教养的人，定要学出个样子，叫满朝文武都看看。”
　　林珩没想到皇上还有这样的雄心壮志，只微微地笑着点了点头。
　　说完了正事，皇帝端起茶抿了一口，状似无意地问：“这几日都做了些什么啊？”
　　林珩发现自己或许有说书的天赋，反正皇帝隔三差五就要来听一听，每次就以“最近做了什么”开头。
　　有两次林珩不想吃点心，皇帝没有故事听，还专门叫顺喜去上书房叫他了。外人都以为他是被叫去考问功课的，连小四都嘀咕过两回，说父皇很看重他的学业，恐怕是想叫他考个状元回来。
　　殊不知林珩每吃一盘点心，就要絮叨一些有的没的。刚开始他还特意挑拣着说，比如他戴满日子就要送去普济堂的寄名符，还有顺意坊蒸蒸日上的生意。
　　说到后来没了话，便家长里短、上书房的知识见闻——想到什么说什么。偶尔有了疑惑，他也会趁机问问皇上的想法。也唯有这种时候，他才有了点御前教养的样子。
　　从这一方面来说，皇上还是很博学的。他既能解答书中的道理，还悄悄帮他给铺子里的生意出过主意。上回说起庄子里的事，林珩想起御田胭脂米，皇上还私下赐过他稻种。
　　也是从那个时候，林珩才知道御田胭脂米是不能私下种植的。若是违例种了，认真追究起来，还是僭越的大罪。
　　他不知贾府是哪里来的米，只好默默把“在外租家吃过胭脂米”的话咽下。只说自己在宫里吃过，觉得很特别。
　　“这稻种特殊，只有在京西丰泽园和丰南那边的田里，才能种出纯正的胭脂米。其他地方种出来，只得一般的红米。你既好奇，拿些去试试也使得。读书明理，稼穑知艰，这是好事。”
　　皇帝一番夸奖，当天就将稻种给了他。附带的，还赏了一石纯正的胭脂米，让他带回家“稍慰口腹”。
　　林珩不客气地将米一分为三，叫人带了两份送湖北去了。皇帝知道也只是哂然一笑，让林珩种出稻米后，记得给他“交租”。
　　林珩给了庄头稻种，却没把这话带给他。只叫他们用心培养，若是种成了，一定重赏。
　　因为那独特的“点心时间”，皇帝还真知道了林珩不少事情。御膳房的点心，也因林珩的口味翻新出了许多花样。
　　林珩很爱咸甜一起吃，一口咸的，一口甜的，能吃的不停嘴。有时皇帝见到了，就会陪着他吃几块。小安跟了林珩几个月，人都胖起了一大圈。
　　总的来说，林珩在宫里的生活，除了日常奔波一点，基本没有什么烦心事。但是俗话说得好，月满则亏，水满则溢。也许是顺心的事多了，一天下学后，林珩得到了一个不太妙的消息。
　　“这是怎么了？”林珩看着哭肿了双眼的胭脂，有些不明所以。当然，她回家之后叫甄映卿了。
　　“我哥哥叫人打了，求大爷救命。”胭脂说完又哭了起来。
　　林珩眉头一皱，看向了琥珀。琥珀牵过胭脂，将她扶到一旁坐下，才缓缓开口说：
　　“也不知是哪里来的破皮无赖，竟三天两头去找甄家的麻烦，还跟在甄家母女后头指指点点。她哥哥看不下去，上前理论了两句，那伙人就将他哥哥打了一顿，扬长去了。
　　他家本想忍气吞声，谁知那伙人昨儿个又来了。还威胁叫他们离开京城，不然就叫他们全家好看。甄大如今还动不得呢，因不知这伙人的来历，他们母子害怕，才求到了爷面前。”
　　“我妈守着哥哥，因怕那些人犯浑，这才雇了一辆车，让我来求求大爷。”甄映卿哭道。
　　“柳二呢？”林珩听了有些生气，那人不是挺殷勤的吗？关键时候人跑哪儿去了。
　　甄映卿有些不好意思地咬咬唇说：“他们旗营会操，早说了封营锁门禁外联，一概不许传递寻访。他倒请了个人看顾我们，偏那人老家有事，前几天急急地走了。”
　　“他？”虽然不合时宜，琥珀还是忍不住笑了一声。
　　甄映卿脸飞红霞，撇过头不说话了。
　　“这不对劲。”林珩寻思着，怎么会有那么巧的事。偏在甄家孤立无援的时候，有人上来找麻烦了。若有人暗中使坏，甄家这样的情况，实在不堪一击。
　　“这样”林珩说，“你哥哥的伤势要紧，我叫府医跟你去瞧瞧，你嘱咐他好好养病。若有什么需要的，只管开口，不要外道。至于那些人，等我想个法儿，得捉住他们问一问才好。”
　　送走甄映卿，林珩转头就把老姜头他们叫了来：“——我想叫你们想个法儿，打这些人一个埋伏。最好悄悄擒住了，拷问出他们背后的人。瞧那人是谁，咱们再商量办法，如何？”
　　“大爷尽管吩咐，我们下去办就是。只是不知那伙儿贼人胆子大不大。不怕他们正面较量，就怕他们见了我几个撒腿跑了，坏了爷的打算。”老姜头考虑了一下说。
　　这确实是个问题，甄家住的院子是租的，左邻右舍都是本分百姓。老姜头他们几个膀大腰圆地往那儿一站，就算吓不到泼皮，吓到邻居也是不好的。或者只叫两个人去守着？就是不知道那些人何时来。
　　“公子公子。”小双拉了拉林珩的袖子。
　　“怎么了？”林珩疑惑地看她。
　　“不如让我们姐妹上吧！”小双跃跃欲试，大双的眼里也充满了期待。
　　“这怎么行？”琥珀急道。
　　“这或许还真行。”林珩摸着下巴想了想。
　　大双小双都是女孩子，一时埋伏不到歹人，在甄家住几天也是使得的。她俩还能装作是甄家的亲戚，邻居也不至于害怕。有她们在里面，老姜头他们就能守在外围策应，何愁抓不到人。
　　林珩一拍大腿：“就这么办！”
　　情况真和预测的差不多，大双小双蹲了好几天，愣是连个人影都没看到。等到甄大好一些了，那伙人才又来了。
　　“大爷，那伙儿人抓到了。”林珩一回家，周五就送来了一个好消息。
　　林珩闻言大喜，兴冲冲来到甄家，就见大双小双大马金刀地坐在八仙桌上。两人各拿一根棍子吆喝着人，而那几个泼皮被捆得像粽子似的，挤挤挨挨跪了一地。
　　“爷来了？”小双举来一个官帽椅，轻轻放在了林珩跟前。
　　林珩一拉衣角，似模似样地坐了上去。椅子有点高，大双眼疾手快地塞了一个脚垫。
　　“你们都是哪里来的，为什么找甄家的麻烦？”林珩虎着一张脸问。
　　周五见状扯下了领头人嘴里的布条，喝道：“说！”
　　这一声可比林珩有气势得多，那人带着哭腔说：“我叫王短腿，是倪二金刚的拜把兄弟。我们兄弟是受了他的请托，才来找甄家的麻烦的。”
　　他话才说完，其余几个“粽子”就忙不迭地连连点头。
　　姜老头“啪”一掌打在王短腿脸上，骂道：“什么金刚不金刚，罗汉不罗汉的。我们大爷跟前，还不快把那贼人姓名明白报上。”
　　林珩眼睁睁看那口水混着鲜血从王短腿口中喷出，差点溅到他身上。好险喊出：“别那么粗暴”，幸亏忍住了。
　　“不是，他没名儿，我们背地里叫他倪二。”王短腿委屈地哭诉。
　　“倪二？”林珩回头看看甄大勇。
　　甄大勇摇摇头说：“并不识得这个人。”

[74]义气
　　“倪二是谁？”老姜头喝问。
　　“他是我们那一片有名的醉金刚，家里只有妻女，住在西大街巷口。倪二平日在赌场里讨生活，有那拖欠赌款，或者醉酒闹事的人，就归在他的头上催还、打发。
　　因他好勇仗义，遇事肯冲在前头，有了钱也愿意大家花用，我们都情愿听他调派。这回是他找帮手，要赶走这家人，我们就来了。都是看在面子上，并没要一个钱儿，只吃了他一回酒。”王短腿龇着流血的牙，委屈地说。
　　“他和甄家有何私怨，要让你们来寻仇作弄？”林珩皱着眉问。
　　“并不曾听闻有何仇怨。”王短腿哭道，“我听倪二的意思，他也是受人之托，其实并不认得甄家人。他交代时，还特意嘱咐我们只用将人赶出京城，不叫伤了性命。
　　我们下手都收着劲儿呢，谁知他家背后还有您等高人。这是我们有眼无珠，不识深浅。还请爷爷放我们一马，我们从此再也不敢了。”王短腿锤头缩颈，眼中透着十二万分的怯懦讨好。
　　林珩沉吟不语，老姜头见他一直不说话，就出声喊了一句：“爷？”
　　林珩回过神来，问王短腿：“你方才说，倪二家住在何处？”
　　王短腿含含糊糊地说：“西——西大街巷口。”
　　“把他们送官吧。”林珩拍板，“雇两个人抬着甄大去报官，就说他们上门寻衅，聚众打人。”
　　王短腿闻言眼睛一亮，还悄悄朝后头几人使了个眼色。
　　老姜头答应着，转头就去吩咐郑二雇车，又叫张三把几个泼皮先带去柴房看关起来。
　　等事情都吩咐好，他才上前低声对林珩说：“大爷若是想替甄大兄弟出口气，报官恐怕没大用处的。这些泼皮都是些油子，大牢进进出出不知几回，只怕和牢头还是亲戚呢。
　　与其送官去走个过场，不如叫他们立刻用银子赔偿了，或是狠打一顿，给个教训。以后叫他们有个惧怕，彼此安生过日子也就是了。至于那倪二背后之人，我们亲自找上门去问倪二，不怕他不说。”
　　林珩点点头：“你说的对，但我不是怕他不说。”这句落下，林珩就对着老姜头招招手，附在他耳边低语几句。
　　老姜头听后，先是皱眉，然后缓缓展平，最后笑着对林珩说：“爷说得是，倒比我们想得周到。”
　　“公子说什么呢？”小双的耳朵都快凑到林珩面前了。
　　林珩咳了一声说：“没什么，我说动用私刑不好，容易被人家抓住把柄，还是送官为妙。但是姜护院说得对，送官未免便宜了他们。不如你俩再去将他们揍一顿，就说被他们入室寻衅吓着了，一时失了手？”
　　大双闻言眼前一亮，姊妹俩对视一眼，一同龇着牙笑：“爷放心，我们懂。”
　　林珩不知她俩懂了什么，只听见后头一阵鬼哭狼嚎。那几个粽子出来时，全都是鬓发散乱，脸上印着鲜红的巴掌。不知道的，还以为是和媳妇打架了。
　　众人瞧他们身上无甚明伤，却被疼的吱哇乱叫，纷纷露出了鄙夷的神情。连官差后来见了，都呵斥着叫他们闭嘴，认为他们在故意装样。
　　甄大勇不是胆小的人，但当时听说要去报官，他的心里也没了底气。若叫他选，他更情愿用老姜头的法子。所以显得犹犹豫豫，欲语还休。
　　林珩没有多做解释，他管这件事，也不是看在甄大勇。这会儿瞧他心有顾忌，林珩也不逼迫，而是淡淡笑了笑：“你们是苦主，报不报官，最终还是你们自己拿主意。”
　　他这么一说，甄大勇更拿不定主意了。最终还是甄夫人一锤定音，咬牙说：“报！只怕这次轻轻放过，后头他们又来滋扰。咱们总不能三天两头去麻烦大爷。”
　　林珩无所谓地挑了挑眉：“行，郑二回去告诉林大友，让他陪着甄大去。长官若问，就说咱们家的两个丫头来甄家做客，被这些泼皮吓了个好歹，请大人主持公道。”
　　见他肯出头，甄大勇才松下一口气。他苦笑着说：“大爷莫见怪，我这笨口拙舌的，上了公堂只怕落不着好。到时候自己遭殃不算，只怕还要连累了母亲和妹妹。”
　　林珩没有理他，自己看了看天色说：“时候不早了，我们也不多留，之后再说话吧。”
　　甄夫人千恩万谢地送着他出去了，又将自己做的腌嫩姜拎了一坛相送。
　　——
　　马车里，小双见林珩一个劲儿地打量那个坛子，就笑眯眯地说：“好吃呢，用来配粥最好。甄大婶说这是补阳气的，这个时节吃正合宜。”
　　林珩点点头：“可以，今晚就试试，正好有胭脂米熬粥。”
　　“大爷，早吃姜，胜参汤；晚吃姜，赛砒霜——”大双轻轻提醒。
　　林珩不无可惜地说：“哦，是吗，那就明天尝尝。”
　　林珩走后，甄大勇跛着脚来到门口，问甄夫人：“母亲，林家帮了咱们这么大的忙，一坛子姜是不是有些简薄了？”
　　甄夫人看着他叹了一口气：“这是金玉堆里养出来的人儿，你纵有千金万金送他，他也不稀罕，这不过是我们的心意。”
　　甄大勇讪讪地笑着说：“母亲说得是，还好林大爷肯帮忙，否则叫我自己去告，我连衙门朝哪开都不知道呢。”
　　“映卿是运道来了，才碰上这么个好人家。你以为衙门是随时可去的？农忙止讼，现在四月间。除开人命大案，你根本告无可告，否则这些人怎敢如此猖獗。林大爷一提出这话，我就知他是要帮我们的，终究还是看在以往的情分上。”甄夫人不无感慨地说。
　　“那我岂不是不知道好歹？这样的情分，真不知如何报答才好。”甄大勇有些内疚。
　　甄夫人拍拍他的手说：“你考虑得没错，若无人带路，咱们这样的人家哪敢轻易惹上官司。咱们且把感激存在心里，你也别张口闭口提什么报答。人家一份好意，并不稀图你的报答，咱们目前也无可报答。否则单映卿一节，我就是粉身碎骨，来世结草衔环也报不完的。”
　　——
　　那天晚上，林大友赶在宵禁前来了甄家。不仅带人将王短腿几个看管了起来，还逐字逐句和他对了明天见官要说的话。次日一早，甄大勇就被竹椅抬到了县衙门口。
　　林珩这一天上学心不在焉的，他有点好奇事情的发展，不知到衙门里会怎么判。
　　林珩的走神显然引起了师傅的不满，在提醒两次无果后，师傅竟然小题大做地告到了皇帝跟前。
　　本来这种情况，戒尺几板子下去，跑得再远的神儿都回来了。可皇帝明令上书房不准管紧了林珩，他又没有伴读可以代打，师傅只能告到御前请皇上自管。
　　“说吧，想什么呢？”皇上喜怒不明地问。
　　林珩不自在地扭了扭身子，点心在跟前，也不去拿了。
　　“昨日不是才说了要用心的吗？这才准了你休沐的事，今日就在课上胡闹了？”皇帝一拍桌子，手掌压住了林珩画的王八。那是他走神时信笔胡乱勾勒的，师傅怕皇上不信，还带了“罪证”过来。
　　林珩自知“罪证确凿”，非常利落地认下：“我错了，以后不敢了。”
　　“回去把今日的功课重新做了，明日拿过来我亲自看。再敢随意敷衍，你那休沐也不要想了。”
　　林珩挨了一番教训，恭顺地低着头溜了。
　　等他走后，皇帝却不像方才表现出来的那样恼怒。他饶有兴味地拿起林珩画的王八，还乐滋滋地添了两笔。
　　顺喜在一旁看着，内心已经没什么波澜了。他越来越不懂皇帝的心思，一个挂名儿的御前教养，近来却越发像真的。怪道人家说见面三分情，这一来二去的，也不知皇帝是装上瘾了，还是怎的。
　　“让人去看看，他最近在干什么呢。”皇帝随口交代。
　　顺喜答应着去了。
　　林珩装若无事地离开皇宫，告别周肇后，赶紧找来林大友问了情况。
　　“爷，倪二今早就被拿住了。但他嘴硬，不肯说出背后是谁。官府那边，我们听爷的吩咐，不好干涉太多。只叫人常去打听着，有了消息就来回禀。”
　　林珩有些失望地叹了口气，不过片刻后，他又打起精神说：“没事的，倪二进去了，那指使他的人定然悬心，咱们耐心等等。”
　　这一等，就等了三日。
　　林珩三分钟热度，等林大友告知他“爷猜对了，是贾府那边的人，一位叫贾芸的公子”时。他早已失去了原先的好奇，变得意兴阑珊。
　　“竟然真是他们，我听说倪二住在西大街口，就疑心和那边府里有关了。若当真是这样，等私下查实之后，咱们反不好追究。不如一开始就闹大，我看他们如何开交。好好的对甄家动手，不知这到底是冲着谁来的。”林珩冷笑。
　　“那现在怎么办？”
　　“不怎么办，贾芸抓了吗？”
　　“抓了，他是白身，今日就已到案。”林大友说。
　　林珩挑了挑眉：“很好，如今就看他说什么了。不过也难说，万一别人先来找我呢。对了，贾芸是被倪二招出来的吗，他不是不说吗？”
　　林大友摇头：“倒不是倪二情愿说的，他确实很讲义气，愿意自己担下。只是他被关了三天，外头只有妻儿替他打点。芸大爷不知是惧祸还是怎的，这几日倪家母女去找他，他居然避而不见，让人家在门外苦等。倪二得知此事气极，这才供出了他。”
　　林珩也惊讶咋舌：“这是什么事啊？”
　　贾府盯上甄家，林珩想着，多半是有人看上了胭脂。之前贾赦不也言辞凿凿，说鸳鸯逃不出自己的手掌心嘛。只是不知他们为何要把甄家赶出城外。
　　林珩好奇地等待着事态的进展，万万没想到，来找他的竟然是贾琏。
　　——
　　那日倪二被抓，贾芸就匆匆找到了贾琏，想请他将人捞出来。
　　贾琏疑惑地说：“不是说甄家无甚根底，只有一个女儿是大户人家放出去的婢仆吗？官府怎么接了他家的状子？”显然，贾琏也很清楚，农忙时节官府不管诉讼。
　　“不单他家递了状子，林家也递了帖子。官府可以不管甄家，但不能不管林家呀。”贾芸苦笑。
　　“林家？哪个林？”贾琏疑惑。
　　贾芸看着他：“就是爷的表兄弟家。王短腿他几个，也是他家仆人捉住的。”
　　“这与他有什么关系？”贾琏又惊又气。
　　“甄家的姑娘，以前伺候的就是表少爷，听说还伺候过表姑娘。”贾芸小声说。
　　“是她！”贾琏想起来了，他也是见过胭脂的。他懊恼地一击掌：“这可不好了，竟然是她。你不知我那表弟，当年为了那丫头，他连薛大的头都打破了。为着他们是一起从拐子窝逃出来的，对她更与别个不同。这事要叫他知道了，不止三姐的事办不成，只怕二姐的事也要被捅出来。”
　　贾芸闻言也急了：“这可如何是好，倪二还在牢里呢。”
　　“如今哪里还管得他，你传话给他，叫他咬牙撑住了。若他能揽在自己身上，等他出来了，我重重地谢他。”贾琏一挥手说。
　　贾芸擦擦头上的汗珠说：“这恐怕不行，倪二这个人未必会对钱财动心。他的妻女今早已托人找我想办法了，咱们要是捞不出人，只怕他要翻脸。”
　　“一个泼皮而已，咱们还能叫他制住了？你告诉他，若是听咱们的话，好处有的是。但有一点不好，不但他自己出不来，他的妻女日后也不好过！”贾琏发狠。
　　贾芸冷汗下来，他此时是真的后悔了。好好的，他为什么要替贾琏张罗这个事。本来是为了讨好他，免他烦恼的同时，也给倪二寻摸点差使，赚点银子。谁承想如今骑虎难下，里外不是人。
　　他垂头丧脑地从贾府出来，绕道西大街口，转到荣府后廊的时候，正碰见倪家母女在他家门前哭诉。
　　他自知无言相对，遂一个闪身躲了。后面两天，他都在外头游荡，不知倪家母女已托人去牢里告了他一状。
　　贾芸被抓时，脑子都是懵的。他只能一边跟着衙差走，一边请人传话他母亲：“快去找琏二叔。”
　　贾芸的母亲是个寡妇，平生所能依靠者，唯有这一个儿子。她不知此事因果，只知道这两天倪家母女日日来哭，自家儿子也不见人影，早已心急如焚。
　　如今得知他被官府抓去，贾芸母亲险些急晕过去。听人传话，说是贾芸让她去找贾琏。这寡妇便认定，此事一定和贾琏有关。所以她哭着喊着，直接堵住了贾琏。
　　贾琏害怕里头知道，连忙好说歹说暂且劝住了人。贾芸不比倪二，这件事他非管不可了。

[75]占花魁（本章原著剧情占比较多，介意可跳）
　　贾芸是贾府旁支的子弟，因他父亲早早没了，他只能与母亲一起住在荣府后廊的两间屋子里。靠他父亲早年留下的银子，和族人的接济勉强度日。
　　贾芸母亲对这个儿子爱如珍宝，贾芸自己也很有志气。他知道自己不是读书的料子，就想着从贾琏那里寻摸个活计做做。
　　像同辈的贾芹几个，就因为和贾蓉、贾蔷关系不错，平日帮着两府里做点事情，里头的油水就足够一家子花用了。
　　有了这个主意，贾芸就特别在留心在贾琏跟前讨好。碰巧那会儿遇上了元春省亲的大事，荣府里出来了好几项等人做的事，贾琏就答应了，要交给他去做。
　　谁知事到临头，这些活计全被凤姐指定的人顶了去。贾芸空欢喜一场，还是得了旺儿的指点，才知道贾琏答应不如凤姐答应。他的事不成，多半是没走通凤姐的路子，拜神拜错了庙门。
　　那会儿子再去奉承凤姐已经来不及了，何况他是男子，限于身份没有和凤姐攀交情的机会。唯一的法子，就是舍舍得得地送点东西开道。
　　凤姐见过的好东西不少，一般的物件都入不了她的眼。过于精贵的，贾芸也没那个能力。想来想去，只有他舅舅铺子里卖的香料最合适。
　　这东西使用的地方多，又贵重又轻巧，只要捡那好的买了送去，便是量少些也不落面子。
　　贾芸这么想着，就寻去了他舅舅的香料铺。谁知才刚开口说要赊借，他舅舅就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地抢白了一顿。说他：“你也这么大的人了，好歹找点正经营生做做，也让你娘跟着过几天好日子。成日就这么闲混着，如今又起了赊借的念头。
　　你要这个有什么用？当不得吃，当不得穿的。别说我现在没有，就是有了，也不能借你。孰不知好人最怕借账，平白养成这手心向上的毛病，一辈子就毁啦。”
　　贾芸听得火冒三丈，但碍于他是长辈，只好冷笑着说：“当年我父亲去时，我年纪还小。母亲悲伤过度，起不了身，家里一应事宜都是舅舅帮着操办的。
　　我们族中亲戚闲了说话，都纳闷说不应该。父亲留下的东西不少，就算撑不住我们母子大富大贵，想要富裕度日也是绰绰有余的，怎么一时就穷到这地步上了？倒是舅舅家里，那之后没多久就开起了香料铺子，说来也是好笑。”
　　卜世仁闻言怒道：“呸，红口白牙你说这话。真是个没良心的小崽子，当初要是没有你舅舅我，你们母子还不叫那边吃了。如今翅膀硬了，倒寻上你舅舅的不是了。谁说你家有金山银山，你就该找那人要去！”
　　贾芸咬牙含泪离开了舅舅家，待要回自己家去，又怕母亲知道了生气。于是只一个人在街上乱晃。这一晃，就撞到了倪二。
　　说来也是稀奇，他在舅舅那里没借到的银子，倪二随手就给他了，还说不立字据，不算他的利钱。
　　贾芸知道倪二喝醉了酒，虽也害怕醒来后悔反找他麻烦，但终归不想放弃机会的念头更强烈，最后还是咬牙接下了那二十两银子。
　　他俩的交情始于那二十两银子，后来贾芸如愿得了种树的活计，手头宽泛后也没忘了倪二。不但多多还了他的钱，还经常邀他吃酒取乐，拿他当真朋友待。
　　可惜宽泛日子没过多久，种树的活计就做完了。凤姐跟前奉承的人不少，他实在算不得什么。之后想要再应承点别的事，还是得靠贾琏想着。
　　尤二姐的事一出来，他就知道自己表现的时机到了。若能替贾琏做成这件机密事，以后再想要点活计，就不用那么费力了。
　　谁知贾芸筹划的不错，可惜算漏了一步，竟把自己坑进了牢里。
　　“老二，老二，我当真不是不管你。我是求人去了，只凭我一个，哪有本事救你出去啊。你恼我可以，千万别误解了我。”贾芸站在牢房门口，双手板着两个木栅栏，徒劳地对倪二解释道。
　　倪二进来三天，官府的人急着查出底细和林家交代，生生给他用了三日刑。倪二被打得血肉模糊，趴在地上还是一脸横相。听了贾芸的话不仅不信，还唾了一口说：“我倪二瞎了眼，白认得了你这鸟人。你若再敢花言巧语地啰嗦，只要我还能活着出去，一定打得你跪下喊爷爷。”
　　倪二那中气十足的样子，看起来一时半会儿是死不了的，贾芸怕他真记下仇，一时也不敢招惹他。只盼着贾琏早早将两人捞出去，好给他个机会解释。否则街里街坊地住着，他是真怕倪二犯浑。
　　被他记挂的贾琏，此时也是一脑门的官司。贾芸被抓的始末一传来，他就知道坏事了。
　　贾芸的娘虽然有了年纪，但名义上还是他的寡嫂。被她一把眼泪一把鼻涕地堵在了门上，贾琏头皮都在发麻——既害怕别人看见了说闲话，更害怕凤姐听到消息生疑。
　　为了安抚住贾芸的娘，贾琏只能一味应承。打着包票说会把人毫发无损地带回来，实则一离开荣府就往贾珍父子这里来了。贾珍父子见他一脸愁容，都疑惑地问他怎么了。
　　贾琏叹着气告诉了，贾蓉看了他爹一眼，笑着对贾琏说：“叔叔当初就该听父亲的主意，直接设个法子，将人神不知鬼不觉地弄走了事。他林家再要多管，只叫他天南海北地找人去。
　　偏偏叔叔心软，说什么没必要大动干戈，如今可好了，把柄被人捏在了手里。你倒是替人着想，只怕林家那个将事闹到了里面，老太太、太太听见可就不好了。”
　　贾琏叹气道：“如今先别说以前的话，先想想现下怎么办才是。”
　　贾珍见他愁容不展的样子，不在意地笑了笑说：“这是个多大的事，就值得你这样。便是被发现了，你只管说是为子嗣着想，不得不如此。”
　　“话是如此说，但——”
　　贾珍见他心有顾忌，就知他多半是畏惧凤姐，也还有背着父母长辈私娶了二房的心虚。
　　贾珍心中不屑，但还是笑着给他出了个主意：“此事的症结还在你那表弟身上，只要他撤了状子，甄家怎样还不是咱们说了算。
　　便是退一万步来说，他不肯念在亲戚份上给你这个面子。你就绕过林家和衙门通个气，不过多花几两银子，叫他们把事赖在倪二头上。说他胡乱攀咬，只要把贾芸摘出来就是。”
　　贾琏苦笑摇头，他直觉林珩没那么容易打发。
　　“这也不行，那也不行。难道叔叔是想将二姨还回来不成？”贾蓉笑问。
　　“这是那里的话？我们既然拜了天地，就是正经夫妻，断没有始乱终弃的理。还有三姐，大哥别一味舍不得她。若是日后闹出乱子，那就不好开交了。趁着这会儿她愿意嫁人，咱们正经将她打发了，清白了事。”贾琏劝道。
　　他们口里说得二姨和三姨，是贾珍媳妇尤氏的两个继妹。当初贾敬的葬礼上，贾琏只和尤二姐说了几句话，就对这个温柔和顺、面容姣好的“姨姐”起了心思。
　　正好那会儿贾珍因为贾敬的丧礼短了银子，贾琏立刻拿了几百两出来，还大方地说不用还了。
　　贾蓉知机，立刻就明白他是对尤二姐动了心思。
　　二姐和三姐是尤老娘和前夫生的孩子，后来才带着她们嫁给了尤氏的父亲，从此改为“尤”姓。
　　尤氏父亲死后，这母女三人没有生计，只能靠姐夫贾珍接济。因她们生的貌美，又没见过人心险恶。一来二去的，就被贾珍哄到了手。
　　尤氏对此睁一只眼闭一只眼，只要不闹到她跟前儿，她乐得装作不知道。贾敬葬礼时，因为男人们都在外头，尤氏一个人忙不过来。她就将自家继母继妹接了过来，请她们帮忙照管着内宅。
　　贾蓉风尘仆仆赶回京中，一听两个姨娘来了，顿时高兴得了不得。他匆匆赶回家中，趁着尤老娘睡觉时，涎皮赖脸地滚到二姐怀里。一边问着什么香，一边拽着她衣襟往里去嗅。
　　三姐笑着上来打他，他就捉着三姐的手，有一下没一下地用牙磨着。三姐甩了他一巴掌，他也不生气，仍然嬉笑着去她嘴上偷香。丫鬟们不好意思在里头看着，都借口出去了。
　　三人正闹着呢，尤老娘突然在里间咳嗽了两声，问：“外边是谁啊？”
　　贾蓉闻言，赶紧起身整了整衣服说：“外祖母是我来了，我父亲叫我来取这里帮忙收着的银子——”
　　被打了个岔，贾蓉还没尽兴就走了。他一向同这两个姨娘有情，但碍于贾珍，从来不能畅意，早已心痒难耐。
　　这回见贾琏动心，他立刻想了个主意：“叔叔既然喜欢我二姨，不如我给叔叔做个媒，说她给叔叔做个二房如何？”
　　贾琏闻言一喜，只装样问他是真是假。贾蓉将尤家种种情况说了，明白告诉贾琏，只要他愿意，多花几个银子就能把二姐娶回去。
　　贾琏听说能娶到二姐，哪里还在意花不花银子。两人商量定了，由贾蓉去找他父亲说项。贾琏就在外头置了个宅院，偷着把二姐娶了。
　　从此，不仅贾琏在这房子里，与尤二姐过上了正经夫妻的日子。连贾珍、贾蓉都趁贾琏不在，常过来这边厮混，竟然比以往更得乐趣，也更方便了。
　　那尤二姐是个痴心人，自从嫁了贾琏之后，她便一心一意想和贾琏过好日子。每当贾珍或贾蓉过来时，她就不再像以往那样出来迎待，只躲在屋子里，和她母亲一起做针线。由得三姐在外头和他们厮缠。
　　谁知那日不巧，贾珍前脚才来，贾琏后脚就来了。三姐在自己屋子里陪着贾珍吃酒说笑，二姐就在这边服侍贾琏梳洗。双方都故作不知，只有二姐心里不安，笑容也讪讪的。
　　就在这时，马槽里突然闹了起来。原来是贾珍和贾琏的马同槽而食，不能相容所以打架。下人们忙拉的拉、骂的骂，好容易拉开。二姐终于掌不住哭了起来。
　　贾琏知道她是心里有事，这层窗户纸不捅破，唯有她悬着心不得安生。于是起身说：“你放心，今日由我去撞破这事，以后就好了。”
　　说完之后，他竟径直走到了三姐的屋子。口称：“哥哥在这里，兄弟过来请安。”
　　贾珍没想到他今日回来，见状吓了一跳。正想说点什么解释解释，不想贾琏竟然笑着说：“我听见大哥在这里，正好过来凑个趣。”
　　三姐听见这话，心顿时灰了一半。他本以为贾琏来了，能替她挡住贾珍，让他以后多少有些顾忌，或是从此撂开手，容她们姐妹安生过日子。没想到贾琏不仅没骨气，还想着“同乐”。
　　三姐恨得牙痒，顿时冷着脸骂道：“你们兄弟也太不把人放在眼里了，这是明摆着用钱把我们姐妹弄出来，放在这里取乐？说什么你里头的老婆要死了，等她没了就接我姐姐进去当正室。
　　原来骗着我们姐妹来了这里，干这见不得人的勾当。既然如此，何不把姐姐也请来，我们姐妹陪着你们兄弟，大家同乐。”
　　贾琏听她这么说，忙讪笑着解释：“哪有的事——”
　　三姐抓了他的衣领冷笑道：“我知道你里头有个极厉害的老婆，你放心，等我闲了就会会她去。若好便罢，若是不好，我就将你们的丑事抖落出来，再和你俩拼命。”
　　贾珍和贾琏只当她和二姐是一样的人，不想竟这么泼辣。心里就先怯了，待要离开，三姐又抓着不让。只见她好一阵，骂一阵，一个人作弄得兄弟俩灰头土脸。
　　从此以后，三姐也算试出了两人的深浅。知道他们只有这点本事，更加无所顾忌地吵闹起来。
　　一时兴致好了，派人去将贾珍请了来，吃喝玩乐无所不作。一时恼了，就立起眉眼骂人。但有一点不顺心，就催逼着贾珍要钱要物，闹得天翻地覆。
　　花枝巷的东西，经常才摆上，就被砸了个稀烂。贾珍、贾琏心中有鬼，也不敢很拦她，只由着她闹。
　　还是二姐看不过去，私下里劝贾琏：“三妹妹这么闹也不是法子，不如找个人家将她嫁了吧。”
　　尤二姐也不是完全的糊涂人，她知道尤三姐以往不闹，不过是她们姐妹一没名分，二没着落。真翻了脸，只怕一家人都得喝西北风去。
　　但如今不同了，自己和老娘都有了着落，三姐就不肯再过以前的日子。她是要正经嫁人的，恼了这么些日子，就是为了逼贾珍兄弟放手。
　　“我自然没得说的，就是大哥舍不得。”贾琏说。他只喜欢二姐这样知书达理，有商有量的样儿。三姐的泼辣有点像凤姐，他敬谢不敏。
　　二姐见他松口，心内高兴不已，面上却收着喜意说：“大哥不肯，就叫三妹自己闹去。”
　　贾琏想想点了点头说：“这也罢了。”
　　有了贾琏首肯，三姐闹起来更无所顾忌。贾琏劝了贾珍两回放手，贾珍都舍不得。还是贾蓉也上来劝，说是：“这么闹下去，只怕出事。或是叫里头知道了，二嫂子那里——”
　　凤姐小时候也和贾珍他们做过几年玩伴，贾珍深知她脾性。于是咋舌说：“由得你们去处置吧！”
　　贾琏得了这个消息，连忙告诉了二姐，二姐也很高兴。两人想着夜长梦多，不如早日替她定下，才能真正绝了贾珍的念头。于是次日一早，二姐就来问三姐的意思。
　　“我若嫁人，一定要嫁一个可心如意的，否则我情愿不嫁。”三姐正色说。
　　二姐着急：“闹了这一场，好容易能嫁了，你又要反悔？”
　　三姐起身揪了一朵花，缓缓捏碎在手里：“姐姐，你以为自己终身有靠了？竟真一心一意和他过起日子来，我瞧他们兄弟都是一样的脾性，将来有事，未必会护着你。
　　当年，我们行差踏错，竟叫他们玷污了，也算自己没本事。若日后不能选个有血性的嫁了，只怕他父子日后还要来缠，什么时候是个了局。所以我说，我必得选个称心如意的人嫁了。”
　　“那你到底心仪谁？”
　　——
　　“柳湘莲？竟然是他。也是，他的确是个不错的。只是为什么是他？他们几时见过？”贾琏好奇地问。
　　尤二姐抿着嘴笑了笑说：“有一年我们老娘做生日，他来唱过一次堂会，扮作个小生。”
　　尤三姐还记得他唱的那出《占花魁》：
　　你本是良家女遭人坑陷，
　　落风尘非本心实是可怜。
　　我秦钟岂敢把风尘轻贱？
　　只敬你心高洁出淤泥不染。
　　你身虽在勾栏院，
　　我眼中你是玉天仙。
　　万般皆是命，半点不由人，
　　我知你苦，我惜你难，
　　此生若得同相伴，
　　不重出身重前缘！”
　　字字句句，敲打在心上。
　　“行，难得这人如此动她的心，我必将这场婚事说成。”贾琏拍着胸脯保证，然后他很快就食言了。
　　他托人约了柳湘莲出来，才一开口问婚事，柳湘莲就笑着回绝：“我已有了心仪之人，只待国孝过去，立刻就要请人上门提亲了。多谢挂心。”
　　贾琏恍恍惚惚地出来，觉得不能就这样放弃。这事若说不成，不单三姐那里不可开交，二姐那儿也抹不过面子。到底是他的小姨，而且他都答应了。
　　贾琏把这事拿到贾珍跟前一说，贾珍无所谓地让他将人赶走。贾琏正不知派谁去，贾芸恰好撞了上来，替倪二揽了这件事。
　　想想这事得前因，贾琏真后悔自己没多问一步。但事已至此，多想无益。他几番抉择之下，最终还是决定用贾珍的法子——绕过林珩，私下给衙门打点。
　　奇怪的是，任他态度再诚恳，银子给的再丰厚。衙门都一口要咬定了，要秉公办事。
　　贾琏傻了——

[76]至亲至疏夫妻
　　虽然早预料到事情不会那么顺利，但贾琏也没想到官府会一口回绝，半点情面都不给。
　　贾芸的母亲还在心急如焚地等着，事情拖得久了，万一贾芸将他说了出来，这事就闹大了。
　　思前想后，贾琏还是只能来找林珩。只要林珩肯松口，这件事就能大事化了。
　　出发之前，贾琏想了想，还是到花枝巷来找了二尤姊妹。如今三姐是不见他的，只有二姐帮着传话。贾琏将柳湘莲已经心有所属的事说了，二姐也道可惜。
　　但她想了想，还是咬牙说：“我之前听闻，柳湘莲立志要娶个绝色的。三妹别的不好说，容色上未必比不过人家。既是还没下定，何妨请他再考虑考虑。”
　　“还有这种说法？若是这样，倒可以再说说试试。只是柳湘莲看重的那个，也是个万中无一的，且知书达理，温顺谦和，实也不比咱们三妹差。若他们有情在先，这事就难了。”贾琏叹了一口气说。
　　温顺谦和？二姐心下一动，对方若是养在深闺的小姐，贾琏怎知她性情，且还知她读过书。难道也是如自己姊妹一般的人？真要那样，便是她有千般万般好，也不必怵了她去。
　　“爷竟这样夸她，不知她是哪家闺秀？”二姐边替贾琏揉捏着肩膀边问。
　　贾琏拍拍她的手说：“不是什么闺秀，倒是个丫头，放了良给他家人带出去的。”
　　“丫头？”二姐抿唇一笑，“你们家的丫头都有学问，可见大户人家，到底气象不同。不像我们姊妹，不过略识得几个字罢了。”
　　“她也不是我们家的丫头，原是我那表弟从南边带了来的。他们家人都好读书，那丫头跟过姑娘几年，也就趁势学了些。”贾琏随意解释道，当年他看胭脂品貌，也不是没动过心，可惜不能得手。
　　原来是个丫头，二姐暗自忖度。那柳湘莲竟肯要个丫头，想来外间传言不错，他不是个看门第高下，就循规蹈矩的刻板人。若是三姐真能跟他，说不得真是一场好姻缘。
　　可惜之前无人做主，没有替她妹子早早说下。否则凭着柳湘莲如今的官身，她们姊妹也不至于被贾珍扣在手上多年，白白蹉跎了时光。
　　二姐想定，就独自走来三姐房中和她说了。三姐闻言一怔，心里百般的不自在。便是柳湘莲早说下了亲事，她也不恼，但偏偏是他自己看重的，三姐心里就有些不对味。
　　“妹妹”二姐劝道，“你别错了主意，若真要找那眼里只有你的痴心人，可从哪里找去。便是找来，你也不一定能看上。我看这个柳二郎就很好，他既不看重门第出身，想必日后知道了你的事，也不会太计较。”
　　三姐听了这话，不觉脸色一僵。她沉默半晌，突然拧着帕子说：“姐姐不必再提以前的丑事，我说了悔改就一定会改。别说我们当时身不由己，就是有的选择，岂不闻‘浪子回头金不换’。姐姐就是心里先怯了，才容得他们兄弟这样圈着咱们姊妹取乐。”
　　这是二姐一大心病，此时听三姐直接说了出来，自己愧还愧不过来。她知道三妹是对贾珍等人存了怨恨的，犹豫再三还是低声道：“妹妹，平心而论，当年没有姐夫接济，我们难道就会饿死不成？
　　那些时新的首饰，新鲜颜色的衣裳，你难道不喜欢？父亲当年给我定了张家为亲，我若执意要嫁，大姐夫他也奈何不得。一直拖着，不过是自己知道过不了苦日子。既然如此，还有什么好怨的呢？”
　　三姐被她这一句噎得半晌没出声，片刻之后，才梗着脖子问：“姐姐今儿说这个，不知道是什么意思？”
　　二姐叹了一口气，拉着她的手说：“我不是故意拿这些事来臊你，我是想劝你收着些，别一味要强不肯低头。便是柳二心里先有了人，你也可以劝着他慢慢回转过来，如今还是先将婚事敲定了要紧。”
　　“那若他执意不肯回转，难到也要我上赶着去吗？他既无意我便休，大不了剪了头发做姑子去！”三姐强硬地说。
　　“做了姑子就能安生吗？你又不是没听过见过，休要说这样的傻话。便是我，以后也是要进那边府里去的，难道真在外面一辈子？”
　　“姐姐真敢去吗？听说他家老婆厉害得很。”三姐冷笑。
　　“万事越不过个理字，她多年无所出，大爷身边也只有一个通房。若用子嗣说事，她怎敢硬拦着我。何况咱们也不是外头随意找来的，真到了为难的时候，宁府里还有大姐姐呢。少不得忍耐些，等熬出头来就好了。”二姐依然细声细气地说。
　　“行，你和娘都有了安身之处，我再这么混着也不是常法。就叫姐夫去说吧，若他真放不下那丫头，我也认了。但总不至于我们姊妹还要在那样的人跟前做小伏低吧。”
　　二姐想说未必，但三姐好容易松了口，她也不想再拖了。解决了这件事，她和贾琏以后也能安生过日子。就算贾府里有人找来，自己心里也不怯。
　　二姐点着头出去，回到上房后把这话说给了贾琏。贾琏听完后叹了口气：“理是这么个理，但所有按常理说的事，碰在了我这表弟身上，可就不一定了。”
　　二姐见他如此，不解地笑问：“你们家的规矩，不一贯是弟弟敬着哥哥的吗？你都开口了，他还能不听？”
　　贾琏一言难尽地看着她：“这还真不一定。”
　　恰逢休沐日，林珩惬意地躺在周肇腿上，优哉游哉地看着书。一只脚丫子冲着天，一点一点地打着节拍。
　　周肇特意换了值班，一大早就过来接他去练骑射。哪知林珩耍赖，死命地抓着被子不肯起来。你永远叫不醒一个装睡的人，周肇只好打消计划，悠闲地陪着他消磨时光。
　　“爷，外头说琏二爷来了。”林大友进来回禀。
　　“居然是他来？”林珩脚丫子停了，有些吃惊地看向周肇。
　　周肇拍了拍他的胳膊说：“起来换衣服吧。”
　　林珩此时还穿着睡觉的软衫，闻言懒洋洋地摆了下手说：“请他稍待，就说我才醒呢。”
　　等林珩慢悠悠出去时，贾琏已在花厅喝了一盏茶了。他抬眼见到林珩，先是一喜，接着瞧见后头的周肇，那笑容就减了三分。
　　“给世子爷请安。”贾琏恭敬地起身行礼。
　　周肇微微抬手，只跟在林珩后头，一句话没说。
　　“二哥，你今日过来，是有什么事吗？”
　　“无事，听说你今日不上学，过来看看你。怎们不去瞧老太太，她念着你呢。”贾琏笑着说。
　　林珩叹了一口气，状似苦恼地回：“我倒是想去，但师傅让练骑射，回去后要考教呢。”
　　贾琏嘴角抖了抖，心想：那你还睡到现在。但嘴上却附和道：“确实辛苦，珩儿如今出息了。”
　　林珩见他绕山绕水，半日绕不到正题上，于是假意起身道：“二哥既是闲来逛逛，就索性留在这儿玩一日再回去。我前儿刚得了好东西，我带二哥去看。”
　　贾琏哪有时间陪他玩笑，见状赶紧起身说：“改日再看，改日再看，我今日过来，其实是有事要说。”
　　“哦”林珩又重新坐下，“我还以为二哥真是来玩的，咱们兄弟何需外道，二哥直说吧。”
　　贾琏看了看周肇，嘴张开复又合上。周肇低头饮了一口茶，林珩也恍若未觉，只微笑着等他开口。
　　贾琏犹豫了半刻，最终一咬牙说：“听说表弟前儿朝官府递了个状子，还抓进去了几个人。”
　　林珩点点头：“嗯。”
　　“那些泼皮胡乱攀扯，连累了我们本家的芸儿。我今日过来，是想请表弟撤了状子，放他一马。过后我定亲自带了他来赔罪，要打要骂任你处置。只是咱们这样的人家，事情闹到官府就不好了，没得叫人笑话。表弟说呢？”贾琏笑着问。
　　“放不了”林珩一口回绝。
　　贾琏闻言一愣，正要说话，就见林珩抬手止住了他：“不是我不给表哥面子，这人唆使泼皮去找甄家的麻烦，还吓到了我身边伺候的丫头。
　　俗话说不看僧面看佛面，甄家是我放了出去从良的，他既然毫无顾忌说打就打，分明是把我的面子放在地上踩。不叫他吃了这个亏，难消我心头的恨！”
　　贾琏呆了，林珩这话说的太跋扈，和他印象中又乖又听话的小孩截然不同。倒叫他想起当初打薛蟠时，林珩平静凶狠的眼神——粉雕玉砌的孩子，站在那儿跟个狼崽子似的。
　　自觉气势被压了一头，贾琏想扬声说他两句。不料还未开口，林珩身后的周肇突然清凌凌地看了他一眼。
　　贾琏笑意一滞，重新好声好气地解释：“他原不知那是你家旧仆，你就恕他不知者无罪吧。”
　　“那可奇了，既不是想给我难堪，他又为何要去找甄家的麻烦。我可问明白了，甄家上下，全都不认识贾芸。”
　　贾琏默了片刻，然后说：“是薛蟠要他帮忙，他还想着胭脂。”
　　林珩轻笑一声，站起身说：“行，既然明白了，我直接去找事主的麻烦。二哥放心，贾芸我待会儿就叫人放了，也不会说你走漏了消息。我要处置他，自不会让你们夹在里面难做。薛家若不服，也只叫他们自来寻我。”
　　林珩说完就往外走，贾琏大惊：“珩儿。”
　　“怎么了？”林珩笑。
　　“你且站站——罢了，事已至此，我就实说了吧。贾芸是听了我的吩咐，才去找甄家麻烦的。我先前并不知道他家和你的关系，这都是为了一桩婚事。嗐，尤大嫂子的妹子，打定了主意非柳湘莲不嫁，在家里闹死闹活，搅得我们没法。
　　我们想着她一番痴心不好辜负，就去找了柳二。不想柳二说他心仪甄家的姑娘，孝期过后就要订婚。我们想错了主意，这才想将甄家暂时赶走。想来没了那甄家，柳二少不得回心转意。这就是始末了，实在与你无干，你就松松口将人放了吧，好歹是亲戚。”
　　林珩笑了：“且不说甄家，大双小双是我现使的丫头，她们被吓着了尚且与我无关？那尤大嫂子的妹子要嫁人，琏二哥你急什么？”
　　琏二被他问住了，涨红着脸半天说不话来。片刻之后，他才长叹一声说：“我娶了尤大嫂子的二妹妹，那要嫁柳湘莲的三姐，现是我的姨妹。”
　　“娶？”林珩这回是真震惊了，“琏二哥，你国孝家孝在身，竟敢公然停妻再娶，你知道这是什么罪名吗？”
　　贾琏面色微变：“所以我才让你赶紧把贾芸放出来，要是他熬不住说出了一星半点儿，我就吃不了兜着走了。”
　　林珩都被他的厚颜震住了。
　　“哈——”两厢僵持时，周肇突然轻笑出声。
　　贾琏面色一白，他刚才说得忘了情，这会儿才想起房中还有一人。
　　“我也是为了子嗣考量，你二嫂子多年无所出，上回小产之后更是卧病到如今。我不提前打算着，难道要叫外头看笑话？”贾琏白着脸解释道。
　　“二嫂子不是因为过年操持家务才累病的吗？”林珩简直不能理解。
　　“正是她一味恃才逞强，才将个好好的男孩儿落下了。平日无论什么事，总是她说一是一，说二是二，把我的脸面全不放在心上。若是她肯大度一些，我又何须偷着娶了二姐。”贾琏的语气里，竟然有满满的怨恨。
　　林珩还想再说什么，周肇突然拉了拉他袖子，这是不叫他再管的意思。
　　林珩深吸一口气，目光直直看着贾琏说：“我会叫家人去撤诉状，但是甄家的医药费，还有我两个丫头的惊吓费，只能着落在他头上描赔了。”
　　见他终于松口，贾琏大喜，连忙起身作揖说：“你放心，这些都包在我身上。还有，二姐的事还请你不要说出去。等孝期过了，我自会带她去和老太太、太太坦白。我也知道你和你二嫂子关系不错，但二姐也是好人，你以后见了，也会亲近她的。”
　　林珩看了他一会儿，叹了口气说：“琏二哥，兄弟们好了一场，我还是得劝你一句，万事好自为之吧。”
　　送走了贾琏，林珩兴致不太高。周肇拍了拍小孩的背，问他：“怎么了？没得为了别人的闲事，惹了自己不开心。”
　　“阿肇”林珩闷闷地说，“家事不宁，罔顾法纪，这是乱家的根源啊。你之前问我能不能不管他们的事，是不是已经知道他们有了不妥，朝廷关注到了？”
　　周肇抿着嘴，看着小孩没说话。他的眼神说明了一切，林珩皱了皱眉说：“难道还不是小事？”
　　周肇不想见他这样担心，刚打算开口。林珩反而捂住了他的嘴：“好了，你别说了，这是犯忌讳的事，我也不问了。”
　　周肇轻轻拿走他的手，摸了摸他的脑袋说：“珩儿，你能不管他们的事吗？”
　　林珩瞧着周肇关心的神色，耸了耸肩膀，故作轻松地说：“好的呀。”
　　到了晚上，林珩摊开一张信纸，提笔写道：“爹爹，我有一个朋友。他发现亲戚家——”

[77]最多忍一天
　　湖北林府，黛玉快步走到父亲的书房，含着笑问：“父亲，听说珩儿来信了。”
　　林如海对着女儿招招手说：“来看看，你弟弟告状呢。”
　　黛玉一目十行地扫完那摞厚纸，越看眉头越紧：“父亲，孝期偷娶的那个人是琏二哥吧。被打的那户放良人家，应该是甄家？”
　　林如海示意她坐下，缓缓说：“我瞧着也是。”
　　黛玉蹙眉，略有些担忧地说：“这也太荒唐了，甄家无故受灾，珩儿定不肯袖手。这事若是闹出来，琏二哥会不会记恨他？”
　　林如海笑了一声：“他正是要使坏呢，这才提前知会咱们一声。”
　　“这事做不好，只怕里外不是人。珩儿一个人在京，若是——”
　　林如海轻描淡写地说：“贾琏既有胆子罔顾法纪，想来也不惧后果。若是珩儿看不惯，真将这事捅了出来也不怕，无须看他人脸色。”
　　黛玉愣了一瞬，半晌后笑了笑说：“珩儿若知道父亲的意思，只怕要让人头疼了。”
　　林如海想起林珩那一脑袋的鬼点子，也笑了：“不必等我的意思，他心里若有气，顶多憋一天。”
　　林如海料得没错，林珩感慨一晚上，第二日下学就跑到了贾府。
　　贾琏在花枝巷听到消息，口里的茶喷了二姐一裙子。连饭都来不及吃，就匆匆打马往家里跑。
　　贾母拉着林珩正在说笑，见他慌里慌张地过来，皱着眉问：“你做什么着急忙慌的，这会儿过来是有什么事吗？”
　　贾琏见众人面无异色，知道林珩还没说出去，方松了一口气说：“我听见珩儿过来了，赶紧过来瞧瞧。细数一下，我们也是许久未见了。”
　　“二哥昨日不是才去了我家吗？”林珩笑着拆了他的台。
　　“哦？你二哥找你做什么？”贾母问。
　　“没做什么，就是去看看。”贾琏赶紧笑着抢话。
　　贾母把眉一皱，半是带笑，半是认真地问：“你二哥是在咱们跟前弄鬼呢？好孩子，你告诉外祖母，他可是为难你去了？”
　　林珩认真地点了点头：“有个官司落在一位熟人身上，他去找我放人。”
　　“官司？”
　　“珩儿！”
　　贾母的询问和贾琏的断喝几乎同时响起，荣禧堂一片静默。
　　贾母看着满头大汗的贾琏，突然出声对屋子里的人说：“你们都先出去。”众人面面相觑，无敢不从。
　　林珩却笑着握住贾母的手说：“老太太别多心，这事琏二哥本来也是要说的，不必避着人。只是我性子急，听闻苦主还没拿到赔偿银子，所以先来请二哥帮帮忙。那一家还等着银子治伤呢，不知那边的赔偿几时能送过去？”
　　前面是对贾母说的，后一句却是看向贾琏。
　　贾母脸上渐渐没了笑意，喜怒不辨地等着贾琏的回答。
　　贾琏强笑两声，咬牙道：“珩儿你也太急了，那贾芸被打得现在还起不了身呢，自然没法去送银子。你既说那家急，我现在就吩咐人称了银子送去，先他芸儿垫了。”
　　林珩笑着点点头，对贾母说：“行，既然着落，那我就先回去了。明日还要上学呢，等过几日再来瞧老太太。”
　　贾母笑着捋捋他的发尾说：“去吧，得了空就多过来坐坐，你宝玉哥哥记挂着你呢。”
　　贾琏见林珩要走，顿时大松了一口气，连忙起身说：“我去送送。”
　　“不必，珩儿也不是客人，自有人会好好送他出去。你不是有话要讲吗，我听着呢。”老太太平时总笑嘻嘻的，但一旦沉下脸，满屋子都噤若寒蝉。
　　林珩笑眯眯地对贾琏说：“客气了。”然后头也不回地离开了荣禧堂。
　　琥珀紧紧跟在林珩身后，小声问：“爷，芸哥儿不是送官了吗，怎么还被打了？”
　　林珩一脚踢开前面的小石子，无所谓地说：“当然是官府打的呀，他寻衅滋事，殴打平民，被打板子都是轻的。过后还要戴枷十五日示众，以儆效尤。国法森严，岂能容人轻侮。咱们只说不追究幕后之人，没权利管官府如何判决啊。”
　　琥珀闻言一喜，压低了声音说：“官府办案真是明断，那倪二几人呢，我听大双说他们凶狠蛮横，事后会不会找甄家麻烦啊？”
　　“倪二？他们身上好像还有别的案子，一时半会儿是放不出来了。”
　　琥珀勉强压下唇边的笑意说：“这下甄家总算可以安生过日子了。”
　　林珩主仆走了许久，贾琏才擦着汗从荣禧堂离开。糊弄老太太用了些功夫，幸好他早和贾芸说好，这事由他一力应承。对内对外都只说贾琏是去帮忙的，这才瞒过了。
　　一想起林珩，贾琏还是想咬牙。说好的赔钱就放人，谁知官府又打了贾芸板子，还罚他戴枷，给钱才能赎罪。要说林珩没有示意，他可不信。
　　匆匆离开荣禧堂，贾琏拽过一个小厮交代，让他去花枝巷告诉二姐，他今晚不能回去，让她们锁好门户早些睡觉。这才慢慢回了凤姐的屋子。
　　跨院中，凤姐正心不在焉听着女儿读书。一见贾琏回来，忙低声哄着巧姐说：“巧儿先出去，我和你父亲有话说。”
　　贾琏往椅子说一坐，略带不耐地问：“你又有什么话要讲，我已经乏得很了。”
　　凤姐本来神色尚可，听了他这一句，顿时拉下脸：“你既乏了，我也不多打扰二爷。只是方才有人进来取钱，说是要替后廊上的芸哥儿赔什么银子，我是一个钱儿没有的，你自去打发人吧。”
　　贾琏这才想起此事，忙挤出几分笑说：“你瞧你，好好的动什么气？我不过抱怨两句累了，你就不管我的事了？”
　　凤姐“哼”了一声，冷笑着说：“我哪里敢管你的事，不过要钱的时候，才记得我这人罢了。我只疑心，你好好的要替芸儿赔什么钱？”
　　贾琏少不得再将刚才和贾母说的话讲了一遍，然后说：“我也是瞧他们孤儿寡母不容易，你瞧哪里或可挪动得开，先挪了给他们吧。芸儿受了好大的罪呢，一家子亲戚，难道真叫他蹲大牢去不成？”
　　凤姐刚要说话，只听平儿在外头和人说话。凤姐问：“什么事啊？”
　　平儿打帘子进来，说：“奶奶，表少爷托人送了东西进来，说是给奶奶的。”
　　“珩儿？”凤姐疑惑，“拿来瞧瞧。”
　　平儿捧过来打开，凤姐低头一瞧：竟是——好大一顶绿帽子？
　　贾琏看着那顶绿油油的风帽，脸“唰”得一下，也变绿了。
　　“送去了吗？”周肇坐在林珩身后，揽着他一同骑马。
　　林珩得意地点点头：“你说，二嫂子能看懂我的暗示吗？”
　　周肇犹豫了一会儿说：“能吧。”
　　林珩皱皱鼻子，略有些不满地说：“琏二哥方才对着我吹胡子瞪眼睛的，若不是他后头又叫人来说，想让胭脂做小的事。我还没那么生气呢！”
　　“这是柳二和甄家的事，他特意跳过这些人对你说，是想让你去施压，还是劝说？”周肇淡淡地问。
　　“对呀。”林珩一拍大腿，“分明不安好心。”
　　周肇听着小孩在前面叽叽呱呱，嘴角却挂上了一丝讥笑：吹胡子瞪眼吗？
　　贾琏房中，凤姐几乎是立刻就猜到了林珩的意思。她的指尖扣进掌心了，半晌之后才说：“我们成日里深宅大院地住着，竟成聋子瞎子了。”
　　贾琏干笑一声，皮笑肉不笑地说：“这是什么话，我怎么听不懂。”
　　凤姐静静地打量着贾琏，半晌之后突然捂着肚子笑开了，指着贾琏说：“这是什么见不得人的事，也值得瞒着我？实话告诉你吧，我早已知道了。芸儿的事动静那么大，那天他妈才来找你，我就听到风声了。
　　往日我总劝你保养，不肯让你和那些脏的臭的胡闹，你就疑心我是个善妒的。我若真有那个心，又怎会将平儿给了你。你如今既有了好的，还不快快告诉我，咱们商议定了好回老太太去。”
　　见贾琏还在犹豫，凤姐突然变了脸说：“好，你不放心我，不说也就罢了。只是老太太若是问起，我是不知这事的，好坏你自担着。我如今身子这样，要真有个好的能帮衬着，哪能不情愿呢？”
　　贾琏本以为完了，没想到凤姐突然说出了这番话。他半信半疑，又发自内心地希望这是真的。
　　半晌后，贾琏试探着说：“她哪里比得过你，你才是我明媒正娶的当家奶奶。她不过是为了子嗣考虑找的，这屋子里只有巧姐一个，说出去你脸上也不好看呀。”
　　凤姐后牙都快咬碎了，她勉强挤出一个笑说：“安置在哪里，还不快接回来。让人发现就不好了，这还带着孝呢。”
　　等贾琏喜滋滋地出去了。平儿才过来扶着凤姐，战战兢兢地问：“竟然真有这么一个人，奶奶要接她进来做什么？”
　　“人在外头，鞭长莫及。不如叫到里头来，等我慢慢想法儿——”
　　林珩搅乱一池静水，隔天就照常进宫去了。别的一切如常，就是见皇帝时，林珩有些心虚。毕竟皇帝在太妃葬礼悲戚地落过泪的，贾琏干了这事，他还瞒着，有些不好意思。
　　虽然周肇说，贾琏和他是亲戚，从礼法上看，只要贾琏不谋反，他不说出去没有任何问题。但林珩还是主动听话了一些，这几日的功课都让人很省心。
　　孩子异常得太明显，皇帝敏锐地感知到了，并对原因一清二楚。他刚开始还喜闻乐见，后来就慢慢有些不舒坦。
　　皇帝对太妃没有特别的感情，只对藐视皇家威仪的人有淡淡的不满。他这会儿还不想动这些世家，大可施恩放过。
　　但施恩的前提，是对方要给他这个施展的机会。贾琏偷娶的事，竟然在惊动官府之后瞒住了。整个御史台毫无反应，这是真的不知道，还是有人把手伸得太长了？
　　该反思的无动于衷，没犯错的战战兢兢，林珩的乖巧，反衬得某些人更为可恶。尤其是一日骑射课上，林珩不慎被弓弦崩了一下，他竟没告诉人。挨到第二日肩膀直接肿了起来，连笔都拿不住。
　　皇帝听到这个消息后非常不快，他将朱笔一搁，沉声说：“御史是干什么吃的，这事连朕都知道了，他们还没半点耳闻吗？再不将此事捅出来，那个胆子小的非把自己吓出病来不可。”
　　其实不是，林珩以前被太阳晒伤了，都要请个太医，混三天不上骑射课。如今不说，还真不是因为贾琏，而是因为小安。那孩子每次见他受伤，都恨不得以身相代，要自责愧疚很久。
　　谁知一隐瞒就隐瞒了个大的。
　　周肇送他回去时，脸都是黑的。
　　“还好啦。”林珩拽拽他的衣角说，“我真没感觉很疼，不然一定会告诉你的，这只是一个意外。”
　　周肇沉着脸给他上药，等亲眼看着人睡着后，才来到外间，对着随从说：“差不多了，不用再压着消息。传出去，确保御史台知道。”
　　御史参了贾家一本，没让自辩，皇帝直接给贾家下了一道训诫。
　　贾政任满还京，刚刚到家就听到了这个晴天霹雳。他和贾赦面面相觑，都不知是何事引了皇帝震怒，居然下了口谕让他们严谨门庭，整肃家风。
　　这话就像一记耳光扇在了众人脸上，贾政内心忐忑，让人叫来贾琏，对他说：
　　“琏儿，你快出去打听打听，这到底是什么事？娘娘那边没有话传出来吗？”
　　贾琏心如擂鼓，只盼不是应在自己身上。

[78]长大啦，不是吓尿了（修）
　　贾琏在心里将满天神佛都求了一遍，结果一出门就碰上刑部官员过来问责。他的心凉了一半，但还是勉强撑着过去迎待。
　　刑部来的人都是生面孔，客气地报了身份之后，就开口问了贾琏几个问题。一问花枝巷屋舍的所属及用途；二问尤氏姐妹的身份，以及尤二姐和张华退婚的文书凭证；三问贾府其余人是否知情。
　　一问一答之间，贾琏早已满头大汗。这些人有备而来，全然没给他粉饰的机会。贾琏本想用银子开道，求他们遮掩一二。结果不但不成，还将送银子的旺儿也坑了进去。
　　刑部的人笑着带走了旺儿，说是问完话就放他回来。贾琏推辞不过，眼睁睁看着他们离开了贾府。
　　纸终究包不住火，赵姨娘不知打哪儿听来的消息，悄悄告诉了贾政。贾政气了个倒仰，赶紧和贾赦说了，欲要寻人求证。不想外间传来消息，说是刑部来人，正在问二爷的话。两人对视一眼，匆匆赶来之后，已没了转圜的机会。
　　贾赦登时踹了贾琏一脚，愤怒地指着他呵道：“你还不快照实说来！”
　　贾琏哭得一把眼泪一把鼻涕时，林珩正在家里换药。
　　他的胳膊要歇息两三天，最近几日都只用“听书”。不用动笔也不用上骑射课，下午就能回家休息。三、四两位皇子差人给林珩送了膏药，四皇子还贴心地告知了他一个后宫的消息。
　　林珩听了这新鲜事，立马抓住周肇分享：“听说今日后宫请安，吴贵妃因为琏二哥的事，给了元妃娘娘好大一个难堪。你说这流言怎么就传的如此迅速，二哥这回惨了，不知道朝廷会怎么判罚。”
　　周肇仔细给他上完药，亲自确定已在好转之后，才心不在焉地说：“吴贵妃和元妃娘娘在内宫势同水火，自然会比别人更留心贾家的事。药换好了，你好好养着吧。你二表哥的事我已叫人留心，若是有了消息，会立刻来告诉你。”
　　林珩满意地点点头，挥手送周肇回去当值了。林忠送了滋补的汤药进来，就见林珩拿了一果子啃着，屋子里的书东一本西一本地摊着。
　　林忠一路收拾着进去，笑着对林珩说：“顺意坊将这个月的银子送来了，爷要瞧瞧吗？”
　　林珩摇摇头问：“海源寺那边怎么样？”
　　“都是做熟了的，上手很快，这半年也回过本来了。大爷之前盘算着要开个绣铺，最近倒空出了一个极好的铺面，爷要去看看吗？”
　　“过几日再去吧，到时叫上阿肇一起。”黛玉走时将顺意坊交到了林珩手中，说是给他补贴日常的花用。林珩平日几乎没有要花钱的地方，慢慢就攒了起来。
　　前几日他去贾府，偶然听说薛家自己做生意，常能得到一些别处没有的好货。林珩打算用这些钱再开两个铺子，就经营女子喜欢的东西，以后送给姐姐做惊喜。
　　“这个绣铺不卖那些小东西，专做精工绣活。绣娘的人选一定要认真挑拣，京城若是没有，就往苏杭去寻。等做起来了，咱们还可以往海源寺和顺意坊的铺子里挑人手，咱们自己调教出来的，用着也顺手。”
　　林忠点头记下，并不因他年纪小而敷衍。只在某些细节处略微提点一二，比如林珩原本想开胭脂铺，就是被他劝住的。
　　林珩上回听宝玉说，市售的香粉胭脂常常会加铅粉，用了损伤皮肤，他就想给姐姐弄个安心的香粉铺子出来。但这里头门道太多，不是细心钻研的人，一时半会儿上不了手。
　　林忠怕他做不成丧气，就劝他先开绣铺。绣铺即便存了货，只要料子实在，倒手出去也不会很亏。
　　所以林忠劝他说：“姑娘现在用的胭脂就极好，倒是鲜亮的衣裳少两件，不如咱们先开个绣铺？”
　　“是吗？”林珩倒没发现这个，不过姐姐的确穿的素净。恐怕是那些艳的做俗了，的确值得研究一二。一想这个，林珩当即定下了开绣铺的主意。
　　贾琏的案子没有审多久，大概是吴贵妃家里添了不少助力，刑部没费多少时间就调查清楚了。贾琏的判罚下来，说的是：“撤职，打板子！”
　　“打多少啊？”林珩问。
　　“三十。”林大友答。
　　林珩估量了一下，对着他一挥手说：“走，去看看。”
　　林珩到贾府时，那里正凄风苦雨的。他先去见二舅舅，贾政倒是关心他，只是当下实在没心思说话，就让他先去安慰老太太。
　　林珩很好奇贾琏去哪儿了，只是那情况下不好问，于是揣了一肚子好奇往荣禧堂走。路上撞见宝玉，连忙拉着他问：“琏二哥呢，听说他受了大舅舅训斥，这会儿还好吗？”
　　宝玉朝着荣禧堂努努嘴说：“老太太正和他说话呢，把我们都赶出来了。大老爷方才打了他一棍子，若不是我们拦着，今日恐怕不好开交，也不知是谁把这事传出去的。珩儿你是不是早知道了？”
　　林珩一摊手：“别赖我，我是知道，但我没说出去。”
　　“我知道不是你，其实早些时候，外头就传的沸沸扬扬了。我虽听见了，也不好说，不好问。倒是可惜了尤大嫂子那俩妹子，那可真是对尤物，以后还不知落到哪里去呢。”
　　“你居然那么早就知道了，还能忍住不说？”这回换林珩震惊了。
　　“茗烟儿告诉我的，他和花枝巷里伺候的那几个下人相熟。”宝玉低声解释。
　　“那现在怎么说，朝廷不是要打板子吗？”林珩问。
　　宝玉叹了一口气：“板子要明日谢了恩后，去衙门里领。同知的职名儿是没有了，也还好有这个挡在前头，不然罚的更重。最惨的是二姐，刑部将她判给了张华。”
　　“最惨的难道不是二嫂子和巧姐吗？”林珩斜睨了宝玉一眼。
　　宝玉哽住了，讪讪地看着林珩没有说话。
　　林珩没有说错，凤姐的确不太顺心。贾琏犯了事，连带她也遭了好几回责问。
　　邢夫人当着众人，说她是丈八的灯笼，照得见别家，照不见自家。把凤姐气得哭了一场。
　　老太太虽不曾怪罪，但听说她之前想将二姐接进家门，也说了句“糊涂，还好没成事，不然连这一家子都是有罪的了”。
　　凤姐有苦难言，刚回到自己屋子，王夫人又气冲冲地过来，拍着桌子说：“琏儿这个糊涂东西，干下这没王法的事，你也不说劝着些，连带着娘娘在宫里也受人奚落。今早娘娘特意派太监来传话，让一定妥善了结此事。你明白意思吗？”
　　凤姐没有反应过来。王夫人无奈地叹了一口，压低了声音说：“他和尤二姐也好了不少日子，万一肚子里有了，那可是终身的把柄。这是你们房里的事，该怎么处置，原不必我来提醒。”
　　凤姐闻言一愣，心里好不是滋味。她强笑道：“哪有那么快？”
　　王夫人看了她半晌后说：“你们成婚也好些年了，这屋子里除了一个巧姐，就没有别的孩子。你婆婆今日说起来，我都没好意思的。总之，你留些心吧。”
　　王夫人走后，凤姐歪在靠垫上半日没说话。平儿走过来问她：“奶奶，尤二姐那里该怎么处置？”
　　凤姐突然冷笑一声：“我何苦白操这个心，你就将人交给尤大嫂子就是了，那是她妹子呢。哼，事已至此，全家都知道我善妒了。再不做两件贤良事，这家里还有我站脚的地方吗？
　　你去把我的项圈当了，拿着银子去后廊给芸哥儿他娘，说是给他赎枷刑的。好好的儿郎拉出去示众，以后还怎么做人？你还要好好谢谢他，难为他替二爷顶罪了。”
　　平儿不知她的意思，但瞧她面色不对，只好取了钱往外走。
　　“平儿！”凤姐又叫住她。
　　“奶奶？”
　　“先去给我请个太医，就说我病了。”
　　平儿迟疑地问：“是要悄悄去请吗？”
　　“不必，不怕人知道。如今我也想明白了，我们王家还没死绝呢。贾琏就是娶上一百个，只要我还喘着气，他们也不能如意。平日白操了那些心，也没个记情的。还不如痛快病一场，乐得不管不顾地保养身子。”
　　平儿答应着去了，出来碰见林珩，还真心地谢了他两句。叫他得空过去吃茶。
　　林珩抢白宝玉一句，两人不欢而散。因贾母那里忙着，他见过平儿后，就回了自己家。第二日一大早，他就盘算着要去看贾琏挨板子的事。
　　“我想去看看。”林珩对周肇说。
　　“没有什么好看的，而且你要读书。”周肇回绝。
　　林珩站在原地不动了，倔强地看着周肇不说话。
　　周肇拽了一下，没拽动，只好无奈地说：“那我去请他们晚点再打，那是要见血的，你看了害怕可别哭。”
　　林珩的眼睛瞬间就亮了。
　　贾琏一大早就被贾赦压着送到了刑部，谢过恩后就在苦等板子落下。从刚开始的心慌到后来的无奈，等得贾赦都先回去了，那边还没有消息。
　　贾琏面色青白反复，等终于被告知可以打了时，他都有点激动了。
　　林珩只看了一小会就出去了，第一板子落下，贾琏的下身就见了血。比起贾政上次打宝玉的样子，贾琏这个显然惨得多。
　　周肇摸摸他的头说：“都叫你不要看了。”
　　林珩拉下他的手握着，觉得很安心。
　　大概是白天看了贾琏挨打，林珩晚上做了一个梦。梦里黑红一片，十分可怕。他一路狂奔，快要跑出去时，突然被人一把拽住。
　　他惊叫一声，猛然醒了过来，只觉身下一片濡湿，从头皮到颈椎流窜着一股异样的酥麻。
　　“大爷，怎么了？”琥珀听见动静，掌了灯就要进门。
　　“别进来！”林珩突然大喊。他强行忽略身下黏糊糊的感觉，不自在地说：“我，我没事，你去睡吧——”

[79]少年心事
　　琥珀当然不会就这么回去，她听到林珩惊叫，以为是今天吓着了，很轻柔地在外面拍了拍门说：“爷吓着了？没事的，我们都在呢。”
　　林珩听了这一句更想钻地缝，他“噔”一声跳下床，冲过去先把门插上了。然后一把拽下底裤抛得老远。
　　琥珀听声儿不对，忙敲了敲门说：“爷怎么了，可是要起夜，我进来把灯点上。”
　　林珩一边翻着柜子找衣服，一边扬声说：“没事，你去睡吧。”夜色昏暗，他只能一件一件刨出来看。
　　“珩儿，开门！”门外一声呼唤，震得林珩身子一僵。
　　“你怎么会在这里？”林珩绝望地大吼道。
　　“你今天吓着了，我就没回去。琥珀说你喊了我的名字，是害怕吗？乖，这不丢人，我第一次见血也这样。她们都下去了。你把门打开，咱们说说话。”周肇耐心地说。
　　林珩简直红成了一只煮熟的虾，他咬牙说：“我不害怕，你回去睡吧。我也要睡啦。”
　　嘴上说着不怕，其实声调都有些不稳。周肇沉了脸色说：“你知道的，我不放心绝不会走。或许你要我在门口陪你？”
　　林珩闻言一怒，他以前怎么没发现自己有那么多衣裳，翻得满头汗，一件合适的都没有。光线太暗，林珩耐心告罄。随便捡了一件衣裳裹在腰上，迈着外八步法过去，一把扯开了门。
　　“我都说了没事，琥珀怎么就把你找来了。我的胆子哪有这么小吗？”
　　门外只有周肇，他提起灯笼细看看了林珩的脸色，才终于放下心来。林珩小时候受了惊吓，不声不响地高烧了一夜，次日奴才发现时，人都喊不醒了。
　　大概是初见的印象能伴随一生，哪怕林珩如今整日上蹿下跳，也无法抹去周肇印象中那孱弱的形象。
　　“没事就好，好好的，你为什么锁门？”周肇放下心，才发现林珩着装的怪异。
　　林珩紧皱眉头，色厉内苒地说：“帮我把灯点上，再找找——裤子。”
　　空气中弥散着一点点若有似无的腥味，不着急的时候，周肇还是很敏锐的。他看见床脚那一堆衣物，和林珩赤裸地双脚、怪异的站姿，似乎明白了些什么。
　　“你，你先到床上去，我帮你找。”周肇低咳一声，转身锁上了门。
　　林珩僵硬地往回走，衣物绊脚，还让他踉跄了一下。周肇跨步上前，一手拎着灯笼，一手把林珩扛了起来。在他抗议前，把人放回了床上。
　　林珩难受极了，身上好像有蚂蚁在爬，好大的不自在。还好周肇动作快，一会儿就将他要的东西找出来了。林珩看着那雪白的里衣——没动。
　　“怎么了？”
　　林珩蜷了蜷脚趾，哼哼唧唧地吐出一句：“难受。”
　　周肇额角轻跳，匆匆说了句：“等着。”
　　林珩裹着被子瞧他去到门外，和琥珀说：“珩儿做噩梦了，要些热水洗洗身上。你们提来只放在门口，别进来。”
　　林珩长舒一口气，他悬着的心放下了一半，伸手扣了扣旁边的被子。
　　周肇吩咐完那一句，就默不作声地回来将衣服收了进去。他没点灯，就着的灯笼的微光，重新给林珩铺了床。
　　林珩被抱到一旁都没说话，等看到他伸手去碰那一堆衣物时终于忍不住了：“别动别动。”
　　周肇伸出去的手也有些僵硬：“难道你要等着琥珀进来收拾？”
　　这话一出，两人都不自在极了。
　　林珩从椅子上划下来，两步上前将那堆卷了，一团地强塞进床底下。
　　等在浴桶里把自己洗干净了，他才一股脑地把东西扔进了盆里，笨拙地揉着。
　　周肇要伸手，被林珩用凶狠的眼神止住了。他伸手揉了揉林珩的头，说：“没事的，你就是长大了。”
　　林珩想起梦里那只拽住他的的手，全身的汗毛都炸了起来。
　　太尴尬了，太尴尬了，林珩宛如百爪挠心，在床上翻滚着把被子卷成了麻花。他今日下学，就趁着贾母接他，直接躲到了茂椿院来。
　　一想起那日的事，他就觉得世界要毁灭。为什么要开门呢，还有林忠那欣慰的笑，可恶，可恶！林珩愤怒地捶床。
　　夜深了，外头安静得很，唯有檐下小风铃偶尔轻响。林珩折腾大半宿，本就心绪烦乱、身上燥热。正欲朦胧睡去时，却隐约听见院外远处隐隐有人声嘈杂，似是内宅婆子走动的动静。
　　上回这样，还是秦可卿死的时候。
　　林珩头晕脑胀地坐起，问：“怎么了？”
　　琥珀得了交代，只敢站在外面回：“二奶奶说园子里失了盗，要来查查这些丫头们。”
　　“大爷睡吧，我们怕这些小丫头手脚不干净，今日抄检抄检，大伙去疑。”一个婆子的声音响起。
　　林珩起身披上衣服，扬声说：“点灯。”
　　琥珀推门进来，手脚轻快地点上了灯。大双小双站在门口，拦住了要进来的婆子。
　　“外面是谁？”林珩皱眉问。
　　“说话的是大太太的陪房，王善保家的。还有二奶奶以及几个管事妈妈都来了，就在外头正厅上呢。”琥珀低声答。
　　林珩披了衣服出来，外头密密实实站了快二十多个人。王善保家的凑近了，堆着笑说：“给大爷请安，今天的事不与大爷相干，大爷只管高坐。我们查完就走，不敢惊扰老太太。”
　　林珩看向后面的凤姐，凤姐大半身子都压在平儿身上，有气无力地说：“珩兄弟久不过来，我说没有查的理，妈妈偏不信。”
　　林珩笑了，他走到主位坐下，指着王善保家的说：“二嫂子才病了多久，竟连个奴才都能做你的主了？”
　　王善保家的脸色一变，皮笑肉不笑地小声解释：“我们哪里敢做奶奶的主，都是太太的吩咐，不敢不从的。表少爷少不得体谅一二，让我们早点完了事，也好回去交差。”
　　林珩轻扯嘴角，阴阳怪气地问：“这是单查我一个呢，还是大伙儿都查？”
　　凤姐和平儿对视一眼，都没说话。王善保家的继续道：“都查，大爷这儿是第一处。”
　　“哦，舅舅屋子里也查？老太太那边查不查，这是丢了什么东西，这样大的动静？”
　　“瞧小爷说的，长辈屋里伺候的人哪儿能任意搜查呢。别说他们自己尊重，不会做那些没脸的事；就是一时行差踏错，那也只有主子发落的理。岂不闻老人家常说的，便是猫儿狗儿，但凡是长辈屋子里的，都要敬着些。”
　　“哦？”林珩往后一靠。仿着四皇子的样点了点手指头，轻声说：“扔出去。”
　　一晚上的邪火没处发，这是上赶着找晦气呢。
　　“砰”地一声传来，院子里的人都呆住了。仿佛这是一眨眼间，大双小双就各架起一只胳膊，真将王善保家的扔了出去。
　　那一声落地，听得人牙碜。王善保家的缓了半晌，才勉强哎哟出了声，一听就知道摔得不轻。
　　琥珀第一时间看向那两丫头，心想：他们说的竟然是真的，这俩瘦丫头真有功夫在手上。
　　林珩打了个哈欠，笑眯眯地问：“还查吗？”
　　众人面面相觑，都不敢做声，只有王善保家的亲家干笑着站了出来，说：“爷好大的火气，我们也是——”
　　这回不用林珩吩咐，大双小双已经将她扔了出去。正和王善保家的摔在了一块。
　　林珩不慌不忙地站起身，居高临下地说：“查贼赃查到亲戚家来了，好规矩。二嫂子，这里若住不得，我们现在就收拾东西回去，不用变着法儿地赶人。”
　　凤姐变了脸色，赶紧站起来说：“这是哪儿的话，都是他们冒撞了，珩哥儿别多心。你若是走了，老太太那里怎么过的去。好孩子，我瞧你也困了，快叫他们服侍着去休息吧。等你明日醒了，我定打着她们给你赔罪。”
　　林珩摆了摆手，顺着台阶下去了。开玩笑，请神容易送神难。他就是嘴上说说，这大晚上的，谁还往外边跑呢。
　　闹了这一场，林珩回屋黑甜一觉。第二日早上，神清气爽地去上学。他的肩膀好了，今日骑射课上，皇上突然去看皇子们练习。当着几位重臣的面，他还特意指点了林珩几句，然后嘴角微抽地回去了。
　　有了林珩作对比，其余人都或多或少得了皇上几句夸赞，各自心满意足地散去。林珩自觉做了回好人，也乐滋滋地往外面走。避开周肇常走的路线，有惊无险地赶到了宫门前。
　　一出宫门，林珩就看见了贾家的人。贾琏还卧床不起，竟是宝玉来接他。
　　林珩特意看看太阳，还是在西边啊。
　　宝玉一见林珩，就红着眼上来抓他的手：“珩儿，你救救晴雯吧！”

[80]高级技术人才
　　林珩料到贾家今日会有人来接，但没想到这个人会是宝玉，还开口就这么没头没脑的一句。
　　常进出宫门的那些人基本都混了个眼熟，见林珩被一个华服公子一把眼泪一把鼻涕地堵在了那儿，眼神都不着痕迹地往这边瞟。
　　这些人里不乏认识宝玉的，毕竟是元妃娘娘的亲弟弟，小国舅嘛。
　　林珩见此拉了拉宝玉说：“二哥哥没头没脑地说什么呢？今儿是有人让你来的，还是你自己过来找我？”
　　宝玉顺着他的力道往车那边走，边走边说：“是老太太让我来接你的，说是今日得了上好的暹罗香猪和活鲈鱼。已交代给厨房做了你爱喝的鲈鱼羹，叫你回去吃饭。”
　　林珩见他蔫头耷脑的，显然没把老太太的交代放在心上。恐怕满心里想的都是那个“晴雯”。
　　果然，二人刚一坐定，宝玉就急急开口：“太太说晴雯不检点，要把她赶出去。她还病着呢，出去了如何保养身子。珩儿，你就帮帮她吧。”
　　林珩不解：“说她不检点也要有个根据啊，若是真的犯错，按例也当受罚，否则管事们如何辖制下人？若是没有犯错，你和舅母解释清楚就行了。我们兄弟虽然不分彼此，也没有插手你房中人的道理。”
　　说到后面，林珩已然语中带笑，半是调侃。宝玉却十分郑重地竖起三指对天，说：“我发誓，她当真没有勾引过我，也没做过不检点的事。”
　　“咳咳咳”。外头林忠急咳了三声。
　　林珩没理，继续说：“既然如此，你解释清楚不就行了。”
　　宝玉摇摇头，流着泪说：“不中用，太太不知从哪儿听来的消息，认定了晴雯是个妖精。”
　　林珩把眉一皱：“这就难办了——但你要我如何呢，我也没法去给她作证啊。”
　　“不要你作证”宝玉拉着林珩的手说，“你把她要到茂椿院吧，等太太气消了，我再变着法子把她要回来。”
　　“咳咳咳咳咳咳——”宝玉话音刚落，林忠就在外头剧烈咳嗽，那动静听起来，就像要把肺咳出来似的。
　　林珩愣了半晌，等确信宝玉不是开玩笑后，竟被他逗笑了：“二哥哥，你真要我这么做吗？你这不是要救人，你是嫌她死的不够快吧。”
　　说完这话，他又拍了拍马车内壁说：“林叔，低声些。”
　　宝玉还没回过味来，径自说着：“我知道你和他们不同，内心也是怜惜这些女孩的，不然当初也不会为了胭脂，就打了薛大哥。”
　　“不敢当，”林珩拱拱手说，“我管她的事，是因为她是我的丫头。但我若开口要了你的丫头，那才真会要了她的小命，你信不信？”
　　林珩神色不似做伪，倒让宝玉愣在了当场。
　　“吁——”马车停下，林忠在外头着急忙慌地说：“爷，车到了。”
　　林珩率先下了马车，心想还好到了，要是再不到，林忠估计都想扛起马车往回跑了。
　　果然，林珩才一下车，林忠就慌忙凑过来低声说：“大爷千万别心软答应了，这可不是玩的，要是被老爷知道了——”
　　林忠还没说完，宝玉也下了车，话头就此打住。贾家早有人接了出来，宝玉不敢再说，两人相安无事地进了内院。
　　林珩还以为吃饭只是托词，没想到里间真置办起了席面。林珩瞟了一眼，他爱吃的还不少。
　　“珩儿，来我身边坐。”贾母亲切地招呼林珩。
　　今日人还算齐全，邢王二位夫人另开一桌，坐在了隔壁。林珩挨着贾母，旁边坐着宝玉。姊妹们隔了道屏风坐在里头，往常忙里忙外张罗的凤姐，今日却不在。
　　“我是个喜欢热闹的人，近来事多，咱们许久没聚了。今日人齐，大家别拘束，都乐呵乐呵。”贾母温和地说。
　　薛姨妈夸了一句：“老太太兴致好。”众人连忙附和，只是那神情不乏勉强，林珩眨眨眼睛，只做未觉。
　　酒过三巡，菜过五味，贾母缓缓放了筷子。几乎是同时，王夫人等人的筷子也搁下了。说笑的声音倏然收住，荣禧堂安静了下来。
　　“大概是年纪上来了，近来总想起一句老话——安不忘危，乐不忘忧。久享安逸易生乱象，做主子的宽和，那些奴才就越发上来了。我图受用，家事交在你们手里，乐得一天算一天。
　　但近来瞧着，这家里越发不成样子。那些个奴才，仗着伺候过主子，年轻些的主子他们都不放在眼里。昨日的事，我已尽知。”
　　话至此处，邢王二位夫人都站了起来。接着，一屋子人陆续起身，纷纷垂手恭听着老太太的训诫。唯有林珩，要起身时候被贾母拉在了怀里。
　　“我知道你们孝顺，心有顾忌，不肯伤了那些老人的体面。既然如此，不如从我做法开端，将那些生事作耗，挑唆主子的刁奴赶了出去，从此大家干净。也为他们小辈做个样子，立个体统。”
　　这话一出，众人面面相觑，都不做声。贾母没理他们，而是接着说：
　　“来人，将王善保家的，吴新登家的，来喜家的统统捆到二门外，着实打二十板子，并革一年银米，三年内不准进二门！你们若是心里有我，就照我说的办，若是心里没我，就仍由你们自处，不必来劝。”
　　这话说的很重，众人不敢忤逆，纷纷低头应是。
　　贾母见状又转了脸色，含笑对众人说：“都站着做什么，都坐下。鸳鸯，快给你姨太太斟酒。家事不谨，叫你看笑话了。我们家这些小辈养的娇气，没个气性。只有珩儿和三丫头最好，我看着也喜欢。”
　　“老太太说的是。”薛姨妈陪笑道，“珩哥儿一看就是有大出息的孩子，三丫头也好，未来还不知谁家有福气得了去呢。”
　　宴席结束，邢夫人气冲冲地往凤姐屋子里去。王善保一家是她的陪房，因多事掺和进抄检的事里，得了好大一个没脸。不但叫林珩的丫头扔了出去，还被探春打了一耳光，今儿更是直接被老太太赶了出去。
　　本来绣春囊是在园子的假山石里被发现的，要说没脸也该是二房没脸。不想前脚王善保家的挨了打，后脚就在迎春的丫头房里，找到了绣春囊的主人，连带着敲边鼓的费婆子全是他们大房的人。
　　“你也太顾受用了，”邢夫人看着凤姐怒道，“你们夫妻二人统共就二丫头那么一个亲妹子，竟容得她房里接二连三出事。前儿吃酒赌钱，其他姑娘都没事，就她的奶娘被查了出来，什么意思？”
　　“太太息怒，”凤姐有气无力地说，“我这就起来去问问，那起没王法的，竟敢如此藐视姑娘。”
　　话音落下，凤姐就作势起来。不想眼前发晕，踉跄两步就跌回了床上。平儿一叠声地叫着去扶她，半晌才将人架回床上。
　　邢夫人见她这样，更是气不打一处来。当即想发作，又不敢勒逼太过，怕老太太知道了生气，于是冷笑着说：“罢，你请歇着吧，不敢劳动。”
　　凤姐见她摔帘子走了，才慢慢坐直身子说：“那王善保家的若不是存着坏心，故意想着看人笑话，今日这一劫也落不到她头上。这回好了，拿贼拿住了自家人，还得罪了林家。老太太不拿她开刀，日后姑父知道了，这亲戚还做得成吗？真是厕所里点灯——找死（屎）。”
　　“司棋那丫头也太大胆了，占着王善保家的势，竟然做出园内私会的丑事。”平儿说。
　　凤姐叹了一声道：“二丫头那里也太不成样子，你昨儿去问了吗？她怎么说？”
　　凤姐问的是迎春奶娘聚众赌博的事。这老婆子占着奶过姑娘，不但私自拿了迎春的东西出去当，她儿媳妇还敢在迎春屋子里与丫头拌嘴，规矩松散不堪。
　　探春听见生气，告到了凤姐跟前，是平儿去处理的。
　　“说起这个，真真是好笑。三姑娘倒是打了个抱不平，偏二姑娘不肯出头。她说了，她既不能去求情，也不要被骗走的东西了。司棋的事，她也管不了。让咱们看着办，只别叫老太太生气就是了。”
　　凤姐闻言叹道：“她倒是想得开。罢了，既然如此就随他们闹去吧。”
　　平儿笑着应下，忽而想起一件事，又问：“奶奶，旺儿媳妇来问，下个月的月例银子是照常提出去放给人使吗？”
　　凤姐冷笑一声说：“让她别操心了，以后都不放了。我的银子够使，犯不着担着骂名，替他们做嫁衣裳。”
　　“这才好呢，我早想劝奶奶一句了——”
　　话音未落，外头响起了贾琏的声音。平儿侧耳去听，原来是贾琏要水，秋桐进去伺候了。
　　平儿赶紧去看凤姐的脸色，凤姐摆摆手说：“随他们闹去，新挖的茅坑还有三日新鲜呢。”
　　秋桐是贾赦赏给儿子的小妾。出了尤二姐的事，贾赦就把自己身边伺候的秋桐给了贾琏。比起之前的尤二姐，凤姐根本不把这个丫头放在眼里。
　　“尤二姐那边如何了？”
　　“老太太动了真气，连带珍大爷、尤大奶奶都吃了教训。尤大奶奶将二姐带回去，请了太医去瞧，万幸没怀上。
　　大奶奶倒是松了一口气，就是二姐瞧着挺失望的。”平儿回答。
　　“哼，她该庆幸没怀上。否则国孝期间揣上的种，谁敢留下？说不得她就得吃大苦头。张家那边怎么说，还要她吗？”凤姐问。
　　“要的，珍大爷又把张华找了回来。还给了他银子，让他将尤二姐娶回家。张家说定了，好像是下月就来接人，听说也不大办了。”
　　“不给钱，谁愿意做这活王八。哦，忘了，咱们二爷愿意。”凤姐说完，自己都笑了。
　　“奶奶——”平儿有些担心地喊。
　　“没事，你将咱们的人管好了。这些日子消停些，见到表少爷定要恭恭敬敬的。从公而论，尤二姐这件事，我得承他的情。私心来说，如今风向变了，咱们也去赶赶这热灶。”
　　“奶奶是说？”
　　凤姐点头：“娘娘去给咱们爷求情，不但不成，还挨了圣上训斥。不知是不是我疑心太甚，我总觉得娘娘的恩宠仿佛悬在云上。别的不说，你看咱们家这些年，除了大把地花银子，越来越穷之外，可曾得到什么好处了？”
　　“那表少爷？”
　　“上回周瑞家的回来，说是遇到宫里的太监去给珩儿送米，是上等的御田胭脂米。咱们家若得了这个，只怕夸耀不尽，人家却连风声都没透出来，只做平常。平儿，你说珩哥儿以后的前程会差吗？”
　　平儿苦笑着感叹：“这都是命啊。”
　　林珩在贾家吃完这顿饭，就踏着夜色回家了。老太太的意思他明白，后面也说了几句话让她安心。
　　连夜要走，是怕林忠悬心。果然，林忠一路上喋喋不休，都在说林珩千万做不得此事。
　　林珩拍着胸脯保证了，谁知半月后，他竟又改了主意。
　　“那丫头还有这本事？”林珩好奇地问。
　　琥珀点头：“她的针线是一绝，如今外头这些铺子里的绣娘，大多都比不上她。老太太当年让人用心调教，本就是预备着给宝二爷的。她这些年在宝玉屋子里，除针线外几乎没有做过别的活计。一双手保养的很好，正是做绣娘的料。”
　　好的绣娘不是被世家包揽了，就是人家铺子里自己培养的，要找一个有见识，能干活的很不容易。林珩听了不免心动：“这倒是好，但不知此人品性如何？”
　　“她就是坏在嘴上，仗着宝二爷脾气好，说话很不客气。前儿宝二爷屋里的坠儿偷了平姑娘的虾须镯，她二话不说就把人赶了出去。人家问她为什么赶人，她随意敷衍着骂了两句。
　　那些人当面不敢辩驳，暗地里却一直记着。这回刚好碰见舅太太寻晴雯的不是，她们就当着舅太太的面，说了晴雯好些难听的话。”
　　“啧，”林珩有些理不顺这些弯弯绕绕，他拍了拍椅子扶手说：“你既爱惜她才能，就去问问她，可愿意卖身出来？从此在绣铺里当差，再帮着带带年纪小的那些。
　　若是用心当差，绣铺可以保证饿不死她，但若想和以前一样过日子，那是不能够了。”
　　“她以往得罪的人不少，落井下石的比比皆是。便是身子好了，碍着舅太太的面，也没人敢要她去做活，只有随便配人的结果。
　　在那边也是等死，她怎会不愿意出来？我也是于心不忍，才多问了这一嘴，实在也是惜才的缘故。”琥珀说。
　　“先别急，你先让她想好，出来后再不能和宝玉纠纠缠缠。活计做不好可恕，要是犯了这一条，绣坊就容不下她了。”
　　琥珀答应着去了，回来之后果然说晴雯很愿意：“她心气很高，愿意出来做一番事业。宝二爷那边，她也答应了绝不再见。就是不知道，爷要怎么做？”
　　“简单，”林珩起身拍去手上的核桃酥渣子，“舅母不是把这丫头撵出来了吗？咱们先让二嫂子卖了她，再买回来就成？”
　　“咱们买吗？会不会不好听。”
　　“甄家买，他们要帮我开绣坊，最近正在找人呢。”

[81]让人气愤的陈年旧事
　　晴雯的事情办的很顺利，林珩全程没有出面。琥珀带着东西去看了凤姐一回，凤姐当下就应了。
　　“我还没说东西的事，二奶奶就点头了。后来知道姑娘给她寄了东西来，还十分感慨呢。我瞧着二奶奶也不容易，她的病要配丸药，满府上下竟然找不到一支合用的人参。还是薛家听说了，打外头买了二两进去。
　　前儿老太太寿辰，大太太还因为费婆子的事当众给了她一个没脸，连鸳鸯都替她抱屈。她如今在外头的名声有些不好听，人都传二爷偷娶，是因她善妒所致，连二太太都说了她两回。
　　二奶奶这回倒也想得开，听说已打外头买了两个女孩进去，只等孝期一过，就要开脸放在琏二爷身边了。”琥珀压低了声音，背着人和林嬷嬷说贾府那边的事。
　　林嬷嬷年纪上去，如今已是半荣养的状态。她虽不再管着林珩房里的事，但因她素来做人很好，这些丫头们有了心事或者烦难，也喜欢来找她说话。
　　“她是个妥帖人，可惜就是太要强了些。那晴雯的事怎么说，她既处境艰难，可别因为咱们的事为难了她。”林嬷嬷说。
　　“说起这个，就不得不夸二奶奶好计策。”琥珀抿着嘴笑了笑，压低声音对林嬷嬷说，“她悄悄和舅太太说，宝二爷私下去看了晴雯两回。这两人年轻，万一一时糊涂生出不名誉的事就不好了。长久防备，总归不如卖了妥帖。舅太太当时就答应了。”
　　林嬷嬷点点头说：“这样很好，但这些细节就不要告诉咱们小爷了。没得搅扰他的心，连学也不好好上。”
　　琥珀也是这么想的：“我只告诉小爷成了，但瞧着他也不十分开心。”
　　林嬷嬷轻笑了一声，没有说话。
　　林珩确实情绪不高，整颗心乱糟糟的。
　　他避着周肇已有小半个月，刚开始还沾沾自喜，后来就有些纳闷：若是周肇真心找他，怎会那么长时间不见人影，除非是周肇也避着他。有了这个念头，他就渐生气恼，最近做什么都无心无绪。
　　“小安，御前侍卫当职的地方在哪？”
　　“在前头的班房里。”
　　“咱们去看看。”
　　“不行啊，小爷。在宫中私下乱走可是要打板子的，爷要找谁，奴才让人去传话。”
　　“算了。”林珩一蔫，重新趴回了桌子上。
　　“你这是怎么了？”四皇子见他跟被霜打了似的，好笑地问。
　　林珩有气无力地摆了摆手。
　　四皇子眉眼一动，凑到他旁边揶揄：“是因为南安王世子吧，他可有好些日子没来接你了。”
　　林珩错愕，面上却强撑着说：“没有的事。”
　　四皇子向后一靠，翘着脚说：“还嘴硬，我说你俩也好的太过了。若不是我深知你为人，都要生出疑心了。”
　　“什么疑心？”林珩不解地问。
　　四皇子轻笑一声，意味深长地看着林珩没有说话。
　　“你别胡说。”三皇子拍了四皇子一下，“珩儿，你们若是有了什么误会，还当好好解释才是。就这么憋着冷着，再好的情分都消磨没了。”
　　林珩不知道他们怎就猜得这样准，但他确实也憋不住了。这天下学后，他特意跑到清水巷去堵人，却见晚归的周肇面色不是很好。
　　“阿肇——”眼见周肇直愣愣地就要从自己身边走过，林珩赶紧出声叫住了他。
　　“珩儿。”周肇有些错愕，有些呆滞。
　　“你怎么了？”林珩见周肇不对劲，有些担忧地看着他。
　　周肇张了张嘴，半晌没说话。片刻后，他低垂着眼睛说：“你不是躲着我吗，今日怎么会过来？”
　　林珩一怔，当即倒打一耙：“明明是你——”
　　话音未落，周肇就跨步上前，一把抱住了他。
　　“怎，怎么了？”林珩不知所措，双手却已不由自主地伸开，环住了周肇。
　　周肇没有说话，只是抱着林珩大大地吸了一口气，片刻后果断放开他说：“没事，不过是查到了些陈年旧账，一时有些感慨。夜露深重，你怎么在外面站着，咱们进去说话吧。”
　　林珩仍由他带着进了清水巷的宅子，边走边回头，挤眉弄眼地无声询问随从：“怎么了。”
　　随从摇了摇头，伸手指着周肇无声回应：“南安王府。”
　　“南安王府又搞什么幺蛾子了？”趁着周肇去洗脸，林珩捉着孔沢逼问。
　　“一些陈年旧事，主子不肯说，咱们也不敢多嘴啊。”孔沢苦笑着回他。
　　不待林珩再问，周肇已换了衣服出来，轻笑着对林珩说：“不必问他，过来我告诉你。”
　　林珩很乖觉地缩到了他身边，据他观察，这个行为很能安抚周肇的情绪。果然，他才坐定，周肇周身的戾气就缓和了不少。
　　“之前和你说过，当年我走丢后，我母亲身边的旧人死的死，散的散，所剩无几。唯一一个赵嬷嬷，对当年的事也是空有怀疑，并无什么实据。
　　我回家后，面上并没有过问当年之事，私底下却从没放弃追查。前些日子，我手下的人来回禀，说是找到了我母亲身边的旧人。珩儿，我并非故意不去找你，而是被此事绊住了脚。”
　　“啧，现在是说这个的时候吗？当年到底怎么了，你怎么这副样子？”林珩着急。
　　“我母亲当年并非惊惧而死，她是因为中毒才一尸两命的。”周肇语气平淡地扔下了一记惊雷。
　　“怎么会，谁会给她下毒？”林珩震惊不已。
　　“周世桉。”周肇轻轻地说，“姨母大概也知道此事。”
　　林珩不可置信地睁大了眼睛：“这到底是怎么回事啊？”
　　周肇按按额头，牵着林珩将他带到了凉榻上。衣袂飘动间，林珩闻到了一股皂角和薄荷的味道。他的鼻尖动了动，觉得很好闻。
　　“我的人找到了当年伺候母亲的丫头。”周肇的话拉回了林珩的神思，他嗯嗯啊啊两声，心虚地试图掩盖自己的走神。
　　“当年母亲出事，周世桉以伺候不利为由，将她房中的人陆续打发了。”周肇沉声说，“这回找到的丫头叫青姐儿，她当年只拿着三等的份例。三等丫头不近身伺候，大概是因为这一点，她才被卖给了一个过路的客商，侥幸逃出一条命来。”
　　“意思其他人都没了吗？”林珩惊讶地问。
　　“不过一二年间，贴身伺候的那几个都因各种意外没有了。”
　　林珩一怔，这发展怎么有点像“灭口”？
　　“青姐之所以清楚这些事，是因为母亲怜她瘦弱，特意让那几个大丫头照顾她。她无事就待在屋里学着服侍，因她自己不想夸耀，旁人并不知晓此事。这些年，我的人带着赵嬷嬷多番辗转寻找。费了好一番功夫，才找到她。
　　她说，母亲去世之前，身体已经每况愈下。大夫来了几波，都说是忧思惊惧。母亲并不是那胆小怕事的人，久治不愈后，就生了疑心。于是她让人从外头找了医婆，乔装进来悄悄诊脉，这才发现是中毒。”
　　“那时府中——？”
　　周肇点头：“赵嬷嬷生病避了出去，赵家无人，一切都是周世桉做主。连医婆都能诊出来的问题，没道理大夫全都没能发现且言辞一致。母亲发觉此事后并未声张，青姐儿说她镇定异常，还喃喃说早猜到了。”
　　“然后呢？”林珩追问。
　　“他给卫家传了消息，让姨母带着人去周家撞破此事。”
　　“卫家没人过去？”
　　周肇摇头：“传话的人说了，姨母让母亲不要多想，安心养胎。”
　　“传话的人真的见到卫夫人了吗？”林珩质疑。
　　“青姐说，那是母亲的心腹，她带回了母亲和姨母之间的暗语。母亲再三确认，最后才流着泪说算了。”周肇叙述的语气很平淡，林珩却听出了他嗓音的颤抖。
　　“当时，她身边除了几个丫鬟，没有可以信赖的人。赵家的陪房、家人早被周世桉不着痕迹地调走了。她要顾及着我，最终只能选择隐忍。”此话落下，周肇眼眶都泛红了。
　　林珩难以想象赵夫人当年是如何的无助，周肇此刻又是怎样的难过。他轻轻抬起手环住了周肇，笨拙地安慰他：“周世桉是害怕被牵连，才这么做的吗？就是不知道，青姐的话能不能全信。”
　　“我也疑心这点，所以青姐说了一个细节。”
　　“什么？”
　　“他问我周世桉是不是多年无所出，我说不是。青姐惊呼不可能。她说母亲当年知道自己已无力回天，就特地向医婆要了一味奇药。那味药能让男子再也不能生育，且医者看不出究竟，只能瞧出精气不足。”
　　“那不应该啊，他不是还生了周承和周宝蓉？”林珩问。
　　“周世桉有吃养身膏方的习惯，那方子用料精贵，配制不易。每次请大夫制配，都是做足一年的量。青姐说毒是下在里头的，或许是在母亲死后，周世桉才吃够了量。若是周承兄妹是药物起效前就有的，那一切就能说通了。”周肇沉声说。
　　“这的确是个一劳永逸的方法，如果周世桉从始至终只有你一个孩子。他就是再忌讳你的出身，也不会随意对待你了。可惜，那药非要吃尽了才有作用吗，怎么不早点毒得他半身不遂？”林珩愤愤。
　　周肇闻言扯起嘴角，冷冷地说：“母亲下的毒应该是足量的，可惜她没估算到人心的险恶以及下限。周承和周宝蓉这对龙凤胎早产了三个月，这些年因为周承身子不好，恰应了早产儿先天不足的话，所以一直无人怀疑此事。
　　我猜测，他俩很有可能不是早产，而是周世桉身体受损后怀上的。母亲去世刚满一年，太上皇就禅位了。许家女登上后位，许氏水涨船高，依然将幼女嫁给一个鳏夫的原因，总不会是喜欢周世桉吧。”
　　林珩摇摇头：“许家现在都不愿意和南安郡王府打交道呢。但如果许氏未婚前就已经有了南安郡王的骨肉，那么许家嫁女的原因就很明朗了。”
　　“上回家宴，许婉贞想让她的侄女与我见面。许家匆匆来人阻止，还和她大吵了一架。许家现在式微，是怎样的担心，才会让他们不顾许婉贞的身份，撕破脸也要讲许氏女带走。我当时就有所怀疑。”
　　“这也太无耻了！”林珩简直找不到更贴切的词来形容南安郡王。若按时间推算，周世桉在发妻亡故不久后，就和许氏有了不妥且珠胎暗结。在这样的情况下，他竟还有脸对外营造爱妻如命的形象。
　　林珩愤怒地起身，一挥拳头道：“得给他点教训，阿肇你想怎么做，我来帮你。”
　　周肇一把稳住林珩的身子，他太激动了，差点从凉榻上跌下去。
　　“我还有几个疑点要去核实。我也不冤枉他，等一切核实之后，不过血债血偿罢了。”周肇的话平静而确定，仿佛轻描淡写谈论的不是亲生父亲的生死，而是一个无关紧要的草芥。
　　林珩打了个寒战，喉咙有些发紧。周肇立马反应过来，刚要安抚，却见林珩颤巍巍地拉住他的手，很认真地说：“你要怎么做，我帮你。”
　　周肇错愕地看着林珩，他胆小又坚定。仿佛无论发生什么，他都会毫不犹豫地站在自己这一边。
　　周肇喉结轻轻滚动了一下，他扣住林珩的后脑将他搂进了怀里，边拍着他的后背边说：“傻瓜，他做错了事，自有国法家规惩处。”
　　林珩看不见周肇布满阴霾的眼睛，听他提到“国法家规”，不自觉大松一口气。他刚才都想好要去亡命天涯了。
　　“阿肇——”
　　“嗯？”
　　“这一切都过去了，以后都会好的。”
　　“嗯。”
　　哄睡了林珩，周肇来到外间。冯紫英早已等在那里，自饮自酌喝完一壶酒。他一看周肇的样子就笑：“好了？”
　　周肇浅笑着说：“说了点别的事，终于不别扭了。否则还不知要闹到什么时候。”
　　冯紫英点点头：“皇上要对江南甄家下手了，我听说你们家和他们私交甚笃，你可要提醒提醒你父亲？”
　　“不必，周世桉是什么人，成了精的狐狸，他会不知道风向。”
　　“可我听说，甄家夫人带着他家三姑娘，这些日子和你们家来往甚密。”
　　“哦？有意思。”见周肇一脸兴味，冯紫英就不多说了。因宵禁已过，他也顺势歇在了清水巷。
　　那一晚上，林珩连做梦都在逃命。要么梦见他和周肇把血呼刺啦的周世桉塞在箱子里带着跑，一大群人在后面追；
　　要么梦见周肇挖坑他放哨，电闪雷鸣的晚上，周世桉就躺在一旁，闪电照亮了他的脸，周世桉一双眼睛直愣愣地看着他们。
　　林珩忙活一晚上，早上起来眼圈都是黑的。四皇子神神秘秘地走到他身边问：“和好了？”
　　林珩打着哈欠点了点头，四皇子意味深长地笑着，被三皇子捂着嘴拖走了。
　　他虽然疲惫懒散，但眼睛滴溜溜地转着。若是相熟的人看见，只一眼就能知道他心里没憋好主意。
　　午间吃点心，皇帝看似不经意地提起，说林如海上了折子，要接他到湖北过年。林珩的眼睛瞬间就亮了，充满期待地看着皇帝。
　　皇帝笑了笑说：“看你最近的表现，若是进宫一年毫无长进，朕也不放心你去外边丢人。”
　　这就是准了九成了。林珩开心地嘴角咧到了耳朵根，他掰着手指头算算，若是运河封冻前出发，再等三个月就能见到爹爹和姐姐了。
　　皇帝看他高兴，接着就说：“朕给你找了个师父，你好好跟着他学，三年后下场考个举人，让你父亲高兴高兴。”
　　“啊？”林珩没想到话题会跳跃得这么快，“那我不用来上书房念书了吗？”
　　“顺喜——”
　　“诶，小爷说的哪里话。上书房上早课，午歇过后呐，您就跟着太傅大人学写八股文章。宫里头不教这个，皇上是怕您耽误喽。”顺喜笑着解释。
　　“可是太傅大人忙于公务——”林珩试图推脱。
　　“所以你要诚心拜师，认真向学。好了，今日早些放你回去，明日内务府会派人带你去拜师，务必端正恭谨，不许胡闹。”皇帝一锤定音，林珩一头雾水地离开了皇宫。
　　尚且来不及细思这事，林珩想起之前的打算，先跑到军营找柳湘莲去了。
　　上回甄家出事，柳湘莲操演结束后才知道，登时气了个半死，拿起长枪就要去找贾琏理论。
　　最后还是甄家死命劝住了，一说胳膊掰不过大腿，二来也顾忌林珩的面子。何况贾琏已经受了惩处，再去寻仇有违法理，对现在的柳湘莲来说非常不利。
　　柳湘莲是真心感激林珩，也想用心给自己谋个前程，犹豫再三后咬牙放弃了。谁知贾琏还不足兴，伤好之后还敢来说尤三姐的婚事。
　　柳湘莲内心冷笑不已，面上只做感谢状。笑着推辞道：“我柳二不是那朝三暮四的人，此生已在父母跟前立誓，只娶甄娘一人。”
　　任贾琏翻来覆去再劝，他都是这话。
　　贾琏闹了个没脸，自思近来事事不顺，待要用权势压制，甄家那边又连着一个林珩。无奈悻悻而去。
　　柳湘莲忍到晚上，细细打听了贾琏行踪。知道他最近鬼祟得很，竟然还是放不下尤二姐，已花钱将人包下。还让张华带着她居于别院，背地里悄悄往来。
　　柳湘莲蹲守在别院附近，终于找到机会，套了个麻袋将贾琏狠揍一顿。
　　这事他也没瞒着林珩，林珩知道后大呼英勇，还和柳湘莲算计着，将事情传到了贾赦耳朵里。贾琏因此又挨了一顿打，才咬牙放走了尤二姐和张华。
　　自那以后，林珩就对柳湘莲刮目相看了，坚信他是一个敢下黑手的好汉。
　　“什么，你要戏本子？”柳湘莲吃惊地问。
　　林珩点头：“我要看看戏本子是怎么写的，市卖货只有故事，不能拿来直接唱。”
　　“这倒是简单，但你要来做什么。你先说清楚，我才敢给你。”贾琏的事情过后，柳湘莲也对林珩刮目相看了。
　　林珩想了想，这本子靠他现学现写，等流传开来不知要多久。不如柳湘莲这个梨园的行家帮忙，说不准要快很多。
　　“我要悄悄写个戏本子，唱一唱某些人的丑事。”
　　“这人身份不凡吧？”柳湘莲暗自戒备。
　　“啧，我有一个朋友——”林珩隐去真实背景，添油加醋地和柳湘莲讲了南安郡王的所作所为。
　　“岂有此理。”柳湘莲拍着桌子大喝。
　　林珩深以为然：“这样的无耻之徒，世人都还以为他重情重义，你说该不该揭发。”
　　“是该揭发，但你也说了，他身份不凡。这样的本子就算写出来，哪有梨园敢演呢。”
　　“这也不难，我就写一个乡绅，看上了省城大户人家的小姐，想要攀附老丈人吃绝户。然后害死发妻，人面兽心的故事，你觉得会有人看吗？”
　　柳湘莲略一思索，然后点头说：“有，结局一定要让这乡绅不得善终，才算大快人心。”
　　“放心吧，等我写出来先请你掌掌眼，要是不够痛快，我就再改。”两人一拍即合，林珩借了几本书，拿回家细读了起来。
　　若不是琥珀提醒，他都想不起第二日要拜师的事。三更醒来就要去上学，还被林忠劝回去睡觉了。
　　他不知道皇帝为何好好的要让他去拜个师父，正经拜过的师父就像半个爹。皇帝好像十分热衷给他找爹，不仅平时喜欢以亲长的身份对他指指点点，在宫外还要特意找个人来管着他。
　　不过林珩就算再不懂事，也知道这是件好事。但他没想到大清早来接他的人，竟然会有贾政。
　　“舅舅？”
　　“珩儿。”贾政穿得十分喜气，甚至两颊都泛着红光，“你今日就要去拜师了，一应礼仪可都熟练了？”
　　“圣上昨日才提的这事，还未来得及学习。”
　　“这怎么能行，张太傅是我辈读书人的楷模，你能拜在他门下，实是此生之幸啊。”贾政着急又钦羡地说。
　　“啊，舅舅，不如您教我吧。您做过学政，对这些礼仪应是再清楚不过的。”林珩赶紧给贾政找点事做，他看起来快紧张地不行了。
　　张太傅不涉政事，那老头一旬只在上书房授课四次，言谈风趣，涉猎甚广。林珩听说他平时都在忙着修史编书，校定典籍，算是清流中的清流了。皇帝找他给自己做老师，名声好处都有，还不用担心结党，确实是权衡过后的至高恩典。
　　“若不是今日才得了旨意，我昨天就将你叫过去了。你这孩子果然是不经事，你大人不在身边，遇着事了就该来找舅舅啊。”
　　林珩有些窘迫，他昨日忙着问戏本的事去了。好在贾政虽然嘴上抱怨，但拜师的细节礼仪还是说的很明白的。
　　林珩一行人到了张家，那边早已设好了香案。林珩依礼拜过，又给张太傅奉上了束脩与拜师帖。张太傅身着长衫，言辞和缓地训了一番家国道理。就到贾政作揖躬身，亲自对着太傅致谢。
　　林珩瞧他激动得都有些发抖了，当真是极崇拜这位太傅的。
　　拜完礼后，太傅留他们用了顿便饭，就到了请辞的时候。林珩和太傅不算陌生，行礼之后就问了读书的日子。太傅笑笑说：“先准你三日假，做一篇文章来我看。要言之有物，选题不限。”
　　林珩答应下来，心里还有些窃喜，他正愁没时间写本子呢。不想贾政如临大敌，回去的路上一叠声地嘱咐，给他出了好几个主意，后面又都自己否决了。
　　林珩“嗯嗯啊啊”地应付着，觉得贾政这一关或许会比太傅那边更难。果不其然，贾政一回家就钻进了书房里，和他那几个门客商量着要选个好题。
　　林珩陪了一会儿，只觉头昏脑涨。于是借口要静静思索，回去看戏本子了。至于选题，他打算拿起经书随手去翻，翻着什么就是什么。当务之急，还是先把胸中郁气出了。
　　林珩这边一心一意地琢磨着给周肇出气，不想第二日，他竟得到一个让他愣在当地的消息。
　　“什么，甄家要和阿肇说亲？甄太妃不是才薨吗，孝期谈什么亲事。”林珩满脸不解。

[82]说亲
　　林珩本以为周肇说亲的传言只是无稽之谈，没想到一天之内就从多处得到了印证。
　　他也不知胸中哪里来的郁火，一反手就把桌子上东西都扔了出去。周肇站在外边拍门，边拍边试图解释。林珩完全听不进去，两只眼睛发酸，莫名想哭。
　　他从镜中看到自己的样子，活脱脱就是一只红眼的兔子。他看不得这窝囊样，抛出枕头，又将镜子砸倒。
　　琥珀几人站在门外不知所措，想劝又不知从何劝起。就这么听起来，好像是人家去给世子爷说亲，没有提前告诉自家小爷，小爷就急了。
　　这怎么说呢，就算感情再好，也没有拦着人家成家立业的道理，世子年纪也的确到了。琥珀给小双使了个眼色，让她速去找林管家过来。主子打小都没这么发过脾气呢。
　　“珩儿，我当真不知情。日前只听说甄家来访，为的是以前的旧交情，并没料到会谈到这事上去，不是存心瞒你。你开开门，我好好和你说。”周肇试图安抚。
　　林珩不为所动，他直觉自己生气的点不在说与不说上，但又好像在。反正千般的委屈，万般的愤恨，起手又砸了一个砚台。
　　这边正闹了个不可开交，外头突然有人匆匆跑进来。周肇分心一看，来人正是他的随从孔沢。
　　孔沢显然是有正事，他神色焦灼地对周肇说了几句话。周肇神色一凛，挣扎半刻，低声对着门内说：“珩儿，外头出了些事，我得先去看看。你别气坏了自己，有什么火要发，只等我回来。”
　　周肇说完还等了半刻，眼见林珩不为所动，只好咬牙先去了。
　　林珩悄悄到门旁去听动静，发现人真走了，眼泪“唰”就流了下来。他抱着腿坐在地上，咬牙切齿地想：周肇若是真的瞒着他定亲了，那就断交！断交！
　　林忠等哄了半天不见成效，正口干舌燥的时候，外头来人说宝二爷来了。林忠宛如得了救星，连忙哄着劝着让林珩出来见客。
　　还好林珩没说不见，林忠匆匆把宝玉引到明堂，巴望他说点趣事，把这一回揭过去。谁知宝玉一落座，话还没说，眼泪先下来了。
　　林珩吓了一跳，忙问：“你这是怎么了？”
　　“司棋死了，五儿也死了。芳官她们都去出家，成日被那些老尼磋磨，人都不成样子了。如今晴雯也被卖了，还不知在哪里受苦呢？所以我说人为什么要白活这一世，还不如风一般无形无迹，无知无识就罢了。”宝玉边说边呜呜地哭着。
　　林珩正难过呢，被他的哀戚感染，也随口答道：“是啊。”
　　林忠端茶的手一颤，险些将茶碗打翻了。琥珀赶紧上前打岔：“二爷是从哪里来的，今日是单来坐坐呢，还是有什么话要说？”
　　宝玉一愣，擦了擦泪说：“是老爷叫我过来，和珩儿讨论讨论功课。”
　　“这个点儿？”不怪琥珀疑惑，这会儿都要用晚膳了。
　　“哦，难得出门，我先去城外看了看芳官她们。”此话一出，宝玉未觉不妥，琥珀的嘴角却颤了颤。
　　她和林忠对视一眼，迟疑地问：“芳官几个不是叫她们干娘领出去了吗，怎么会在城外尼庵？”
　　宝玉闻言愤愤地说：“她们的干娘一味糟践人，逼得她们出家去了。”
　　琥珀一惊，忙说：“这不是胡闹吗，又不知人家根底，怎就跟着去了。”
　　宝玉摇头不语，半晌后强笑着说：“在哪里都是一样，说来还是你和紫鹃有福气。”
　　琥珀怕他越说越不像样，赶紧止住话头道：“二爷既说了要议论课业，不如现下就论起来，免得舅老爷回去问。”
　　宝玉看向林珩。
　　林珩深叹一口气，半点没有要说功课的意思。
　　两人相对无言，过了一会儿，林珩突然问：“你又要开始读书了吗？”
　　宝玉丧气地点了点头。
　　“你还是好好读吧，就算是不喜欢也糊弄个功名出来。”
　　“？”宝玉愕然。
　　林珩淡淡地说：“无权则难主事，无位则难出言。你想回护她们，总得有点依仗在身上吧。”
　　宝玉看了林珩一眼，这回倒没反驳。屋子里气氛沉郁，林忠笑着问：“不如先用膳吧。”
　　“哦，你听说了吗？贾雨村被贬了，降官两级。”林珩说。
　　宝玉点点头：“略有耳闻。”
　　“他那个官只怕做不长久，将来保不齐还要惹些是非在身上。我听说他近来和宁府、大舅舅他们都走得很近，你得空也劝劝，只怕疏远些才好呢。”
　　“这，这——”宝玉有些无措，“他们外头的事，哪有我插嘴的地方，何况大老爷还很喜欢他。”
　　林珩牵了牵嘴角说：“你知道一条绳上的蚂蚱，一条藤上的瓜吗?”
　　林忠又凑上来说：“吃饭吧，吃饭吧。”
　　不等林珩回家话，外头又有人进来了……
　　“贾家来人要接宝二爷回去呢。”大双进来传话，身后还跟着一团喜气的贾府仆妇。
　　周瑞家的进来，先给林珩请了个安，然后对着宝玉说：“二爷这么高兴，说话就忘了时辰了？今日孙家来人，那边还等着您撑场面呢。老太太说了，让表少爷别一味埋头功课，今儿二姑娘大喜，让您也过去乐乐呢。”
　　林珩一头雾水地看向林忠，林忠压低声音说：“那边的二姑娘定亲了，今儿孙家过去送定礼。爷何妨去走走，大家热闹热闹。”
　　林珩现在一听定亲就皱眉头，不过想想之后，还是说：“去吧。”
　　背过人，他悄悄问宝玉：“二姐姐定亲，你怎么还跑城外去了。也该想着早些回去，给她撑撑场面才是啊。”
　　宝玉皱眉：“我不喜欢这些事，好好的女孩，为什么要嫁人，所以不愿去看。”
　　林珩翻了个白眼：“二嫂子过生日，你跑城外给金钏烧香；二姐姐定亲，你去尼姑庵看丫头。这不是喜不喜欢的事，难道你不怕她们知道了伤心？”
　　“她们知道的我的为人，不会的……”宝玉一派认真。
　　“我看未必。”林珩冷冷地说。
　　“珩儿——”
　　“嗯？”
　　“我听你今日说话，似有刀剑。”
　　林珩没理他。
　　贾家今日有喜事，里里外外都很热闹。宝玉他们到的时候，众人都已入席。贾琏带着他二人过去告罪，在孙家那一桌坐下了。
　　林珩留心看了一圈，在茗烟的示意下找到了孙绍祖。那是个体格健硕的武夫，膀阔腰圆，喝酒很畅快。就是那两道浓眉粗硬横斜，眉峰压眼，目光浑浊，让人看着有些不舒服。
　　不知是不是林珩的错觉，他总感觉孙绍祖在看他。
　　用过了饭，众人都要换到堂上去说话，林珩蹭着蹭着走到了最后。打算溜到里面去找探春说两句话，不想那孙绍祖突然来到他身边，借着酒意似笑非笑地问：“经年未见，林小公子一向可好啊？”
　　林珩疑惑，他并不记得自己见过孙绍祖。
　　孙绍祖哼笑一声说：“前几年御前比选，我一个兄弟因为冒犯了你，还被人废了。小公子这就忘了，真是贵人多忘事啊。”
　　林珩想起来了，当时姓云的那人身边，确实还跟了几个。但林珩不知孙绍祖此时谈这个的目的，他没说话，静静地看着他。
　　孙绍祖龇了龇牙说：“怎么了，云丌被废是他技不如人、有眼无珠。以后咱们都是一家人了，自家人自然向着自家说话。林小公子，你说是不是啊？”
　　这话莫名让人不舒服，林珩眉头一皱。旁边的贾琏见势不妙，立刻迎过来说：“自然，今日大喜，我们堂上说话。”
　　林珩拱手说了句“告辞”，转到前边贾母这儿来了。今日孙家没来长辈，贾母只吃了一口孙绍祖敬的茶，就让他们自便了。
　　林珩进去时，她面上并无什么喜色。林珩见过礼，又说了一回话。就着探春的问候，和她走到了一边。
　　探春问：：“珩儿许久没来了，最近在忙什么？”
　　林珩一边答应着，一边示意她远离了迎春几人。探春有些愕然，然后随他到一旁问：“怎么了？”
　　“二姐姐是怎么说定孙家的，我看那孙绍祖相貌着实丑陋。”
　　探春闻言赶紧摆手，拉着林珩避到更里面说：“那是大老爷的意思，老太太和父亲劝过几次，都不中用。二姐姐前几日已被大太太接了过去，她父母愿意，自己也没说的。别人更不好管了，只盼着她之后好吧。”
　　林珩想想也是，就丢过这一茬，有些扭捏地问：“三姐姐有没有见过甄家那位三姑娘？”
　　探春有些吃惊地看着他，愣愣地说：“见过。”
　　林珩扭了扭身子：“她如何？”
　　“甚好。珩儿，你——”
　　林珩一瞬间只觉黑云罩顶，他烦躁地说：“没什么，随口打听下。”
　　探春面色一肃，正想追问，湘云突然走了过来说：“珩儿来了怎么也不过来说话？林姐姐这些日子有送信来吗，她好不好？”
　　林珩压下烦躁说：“一切安好，就是挂念姊妹们。”
　　林珩本是随口一敷衍，谁知湘云突然红了眼：“以前林姐姐在的时候，我和她常常拌嘴。如今分开了，倒常常想起她说的话。”
　　林珩有些不解地看向探春，探春微微摇了摇头。等湘云离了这里，她才说：“前儿闹了一出抄检，宝姐姐隔天就搬回家去了，蘅芜苑只剩了云丫头一个。她客居在此，未免多心。偏生她婶娘前儿来信，不知说了些什么，她近来颇为苦恼。”
　　这就是林珩解不了的难题了。
　　他还记着周肇说要来找他的话，不肯在贾家耽搁太久，略坐一坐就往回走。
　　谁知回家等了一晚，周肇连个人影都没见。林珩从先前的生气变得有些担心——这应该是真有事了。
　　第二日一大早，林珩就进了宫打听。四皇子的消息是最灵通的，还不待林珩深问，他就都说了出来：“南边起了海啸，受灾者不少。父皇昨日召了相关人等进宫问询，今日恐怕要商量赈灾的事了。”
　　南边确实是南安郡王的属地，受灾的事情可大可小，若不能处置得当，极容易衍生出瘟疫、暴乱。现在的确不是说那事的时候。
　　林珩拧着眉，自己劝服自己。
　　四皇子却撞了他一下说：“周家是不是要和甄家说亲？”
　　林珩瞟他一眼，哪壶不开提哪壶。
　　“说点你不知道的，父皇近来在朝上申斥了甄家好几次。也是他家倒霉，好几件事撞在了一起，弹劾折子络绎不绝，连皇爷爷都没为他们说话。
　　他家心里慌了，恐怕急着在朝上找个能为自己说话的人，这才顶着丧期说起亲事来。亏得甄太妃如何想到这一茬，去世前还特意下了恩旨，准他们免丧嫁娶。父皇知道了，也没什么说的。”
　　林珩琢磨着四皇子的话，连课都没好好听。吃完点心要回家时，他才突然想起来：今日已经是三日期限最后一天，张太傅交代的文章还一字未动呢！

[83]文章
　　林珩回到家中就开始奋笔疾书，选题是随手翻的“君子不器”，他非常满意。
　　这个选题要写出彩不容易，要写偏了也很难。太傅以前也见过他的文章，没必要想着一鸣惊人，中正平和就不错啦。
　　林珩扯了一张纸过来，以“成德之量，不局于一能，而道实为之主”破题。
　　先把朱夫子的理论换过说法拿出来用用，点明了君子不能如器物一般，只局限于特定的用途，还当以道实为主。这一步最好不要玩花样，若是偏了，后面再舌灿莲花也不抵用。
　　承题就用“道凝于中”“德周于体”，凡事扯上道和德，内涵立刻就广了，堪称包罗万象。林珩理解的，不器就是不局限，不但不局限于能力，还应该包括思想境界。
　　这个说法，应该还算有点深度吧？
　　林珩咬了咬嘴唇，再加了一句，君子还应当根据事物和现实的变迁，不断完善自己的能力。这种完善，就落实在一个“变”字上。
　　能力方面要不断学习进步，至于思想和道德层面的追求，那更是应该朝着完备不断努力。到这一步应该差不多，感觉再远就要胡扯了。
　　林珩打定主意，就从“知”和“行”两个角度，好好说说如何“不器”。
　　想好了立意，后续就是阐述。从起股开始，分宗庙和军旅，浅浅地说一下如何“不器”。感谢上书房的旁学杂收，他还不至于胡编乱造。
　　中股要来挑挑毛病，说“局限”的坏处，这是林珩最擅长的。四皇子还笑过他，说他找茬的本事实属第一流。
　　后股是推高度的重点，林珩用了孟子“天民”的说法，结合这两者中对于“完备”的执着追求，表达“大才佐君、守正尽忠”的崇高理想。
　　林珩看着这一部分，不禁“啧啧”赞叹了两句，觉得自己很会写八股文。
　　最后的束股，他打算简单一点，和开头一样，以不出错为主。起笔正写到“盖器者，受范于形，形定则用穷。君子者，受范于理——”外头突然来人传报，说是贾政让人来了，问他的文章写完没有。
　　原来贾政再三思索，还是不放心林珩自己去写，那毕竟是张太傅啊！都吃过晚饭了，他还叫人过来找林珩，要叫他带着文章过去贾府那边，先叫他瞧一瞧。
　　林珩看着墨迹未干的字纸，头也不回地对林忠说：“你先去把人稳住，就说我再三修改，还是不能满意。这会儿正苦苦思索，让他别催。”
　　“小爷，世子也来了。”
　　林珩顿住了，回头一看，果见周肇走了进来。林珩刚要和他抱怨自己忘了课业，猛然想起昨日的事尚未解决。只好点了点凳子说：“你先坐着，等我忙完这里再说。”
　　周肇自觉落座，看着林珩趴在桌案上笔走龙蛇，不自觉笑了笑。眼见他砚台里墨快没了，就起身帮他研磨。
　　林珩看了他一眼，不客气地说：“帮我看看有无错字，待会儿还要誊写呢。”
　　周肇应下，从头看去，越看越吃惊。林珩之前的文章他也是读过的，虽然写的不差，但还稍显稚嫩。如今看去，通篇竟不乏警人之句，显见得长进了。
　　“这上书房没白去，这苦也没白吃。”周肇默默地想。他虽不曾在这些地方用工夫，但后头断断续续也是学过的，算是能看出个好歹。
　　林珩在文字上是真的有灵气，别的不说，同是师傅说出来的典故，认真向学的人基本都能听进耳里。但要融会贯通用进文章，就需要一点点天赋。
　　他有将所见所闻化进文字的天赋，周肇和他说过一些行伍的事，不多，但竟在起股的地方看见了。运用的恰到好处，就算是他看来，也不会觉得过于浅薄。
　　周肇看着小孩认真的样子，胸中升初一股欣喜，脑海中飘过一句“吾家有儿初长成”。不敢说出口，怕他恼。
　　林珩一气呵成，干净利落地结了尾巴。然后将笔一搁，挑眉看着周肇，这是要翻旧账的意思。
　　“南安王府有把柄捏在甄家手中。我猜应该是周世桉借着贩运海盐的线路，私运了舶来品入江南，再由甄家分销。两家此前互利互惠，如今甄家有难，他们就借着这个由头，拿捏了周世桉。
　　婚事不过是想将这同盟绑得更牢固些，并不一定是我，我更是昨日才知这事。”周肇以最快地速度解释了来龙去脉。
　　合情合理！林珩听完，肩膀不觉落了下来。“那你打算怎么办？”他问。
　　周肇摇头，慢慢坐回了椅子上说：“这事成不了。不单我不愿意，甄家与忠顺王府的关系说不清道不明，周世桉也不愿走这步险棋。
　　若我不在御前，他尚且还会考虑。如今这样——”周肇冷笑着说，“他舍不得皇帝的信重，和我的前途。”
　　“这样啊。”林珩理智回炉，有点后悔昨日的莽撞了。他抠了抠坐垫说：“我也不是无故生气——”
　　他的眉毛都快皱成八字了，他有点担心周肇成婚之后就不会那么关心在意他，也不会这样对他好了。这种想法失于磊落，有点说不出口。
　　周肇摸了摸他的头说：“没事的。”
　　无声的歉意被接受到，林珩小小地笑了一下。
　　“爷——”林忠有些为难地打断，“传信的人还在外头等着呢。”
　　“哦！”林珩反应过来，连忙指挥着周肇研磨，重新将文章誊写了一遍。
　　等他匆匆到了贾府，已是掌灯时分。
　　周肇将他送至门外，挥了挥手说：“去吧。”
　　这场景有些眼熟，当年林珩刚入京，周肇也是将他送到门外，满怀担忧地看着他一步三回头地进去。
　　如今的林珩自如多了，挥了挥手就一溜烟儿跑了，头都没回。周肇笑了一声，径自打马而去。
　　贾政正在梦坡斋等着林珩，林珩看见他时还有些不好意思，后悔自己耽搁了许久。贾政却没多说什么，只接过他的文章道：“我料到你要多修改几次，左右我也闲来无事，多等会儿也无妨。怎么样，选了哪个题——”
　　贾政先将林珩的文章看了一遍，指出了几处用词，让他修改得更公正严谨些。过后又看了几遍，说：“就这样吧，改得太过，先生看不出你的问题所在，倒是本末倒置了。你快去休息吧，明日还要进宫上早课。”
　　林珩舒了一口气，依言回了茂椿院。却不知贾政在书房独坐许久，自己喃喃着叹了又叹。
　　林珩还以为文章是要拿到师父家里去看的，不想第二日授课的就是张太傅。
　　他看了林珩的文章，也没说好，也没说不好。就笑指着起股哪里的论述问他：“这是从哪儿听来的？”
　　林珩老实地说是周世子讲过，张太傅捋着胡须说：“有些意思。”然后又点点林珩“天民”的阐述，说“少年意气，很好。”
　　孟子的“天民”，说的是上天所生之民，以道为唯一标准。能行于天下，合乎天理的事才做；不行则宁可隐于山林，不事诸侯。
　　结合“君子不器”，林珩论的是君子的思想不该被拘束局限，应该有自己的是非和善恶分别，道存乎心中，不囿于外物。
　　这种“不器”，是人格的独立和思想的自由，也是文人最崇尚的风骨和正气。
　　当然，话不能这么说，皇帝看见是不会高兴的。所以林珩在“守正”后边加了个“忠君”。张太傅看起来，还算满意？
　　“文章最怕言之无物，一味堆砌辞藻，只是虚有其表。八股格式法度，循序可学；而器识胸襟，必要从读书穷理、阅世致用中慢慢涵养。
　　你午后就到文渊阁中来吧，帮着整理典籍、翻检旧卷，多看前辈名公的文章义法。耳濡目染下，胸中见闻自然日进。免得终日只在字句间雕琢，落了空疏浮泛的毛病。”
　　林珩合理怀疑张太傅就是要个整理旧稿的帮手！
　　他看着眼前一摞就卷宗，收到的第一个任务，就是选出其中“义理纯正，格局开阔”的文章。然后分类誊录，校订篇目。帮他的师父编个册子，给天下士子做范本。
　　能被宫中留存的这些，必然各有亮点。张太傅二话不说就让他选，既没给标准，也没有详细的要求。真是半点不怕他捅娄子啊，林珩纠结两个时辰，打算选自己喜欢的！
　　师父正式授课的第一个下午，林珩就在文渊阁里对着一摞旧文章挑挑拣拣。文渊阁的官员们散值时，他才头晕眼花地跟着他们一同出来。
　　走出宫门，贾政竟亲自来接他了。林珩面对他的询问一时无语，师父是满意呢，还是不满意呢？林珩决定取中来说：“太傅说了，尚有一二处可观，余者尚需打磨。”贾政也信了。
　　待要再多问两句，贾政瞧着林珩疲乏得厉害，遂收了话头。林珩随他坐轿，晃晃悠悠地差点睡着。正迷糊着，外面突然说碰上了贾大爷。
　　林珩愣是反映了半晌，才想起这位“大爷”是贾雨村。
　　贾雨村当初是被王子腾保举的，眼见的前途大好，谁知他上任不满一年，愣是闹出了许多笑话。
　　风光无限时，贾家的门也懒怠登。这回被降了官，林珩瞧他又重新热络起来了，当真也是个奇人……

[84]戏本子
　　林珩靠在车窗上，听贾雨村热络地和贾政打招呼。仿佛他是今日才知贾政归家，先前那些忽冷忽热全然不存在一样。
　　贾政也有些愣神，不过片刻之后，他还是提起长衫下了马车。
　　林珩跟着他下去，问过好后就站在后边不说话了。
　　贾雨村这个人，他要真想和你攀谈的时候，永远都能找到恰当的话题。就算贾政不知从何说起，他自己也不会冷场。不过林珩没想到他会把话题引向自己，还叫自己“子璋”。
　　这个小字吧，平时只有皇上会想起来叫叫。身边的人几乎都叫他林珩，所以贾雨村一开口，林珩就有点微妙的感觉。
　　“听说子璋拜了张太傅为师，这实是可喜可贺的事。昔年我客居扬州，也曾做过你家西宾。唉，这些年案牍劳形，回想起来，倒不如那时畅快。
　　你父亲不在身边，平日若有政公照料不到的事，也可以来找我，千万不要外道才是。这么些年，我始终感谢的你父亲的提携之恩。”贾雨村说的情真意切，林珩“腼腆”地笑笑，只说“不敢当”。
　　两行人分开，贾政长叹了一口气。他记忆里的贾雨村，还是当年那个满腹才华，因为耿介而得罪上司的有志之人。但如今瞧他种种作为，哪里还有半分以前的影子。
　　贾政感慨的是“物是人非”，林珩却在意分开时，贾雨村提的王裴两家的婚事。
　　王子腾有一个亲生女儿叫王窈娘，珍爱非常。当初王子腾离京时，特意将她带走赴任。后头听闻他家有意与保宁侯裴家做亲，还请了贾雨村做保人，谁知竟不成了。
　　林珩留意这件事，是因为保宁侯裴家的儿子裴桓，是他的好友。当初周肇怕他一个人孤单，特意叫卫若兰带他出门结识朋友，裴桓就在其中。
　　当时恰逢王仁过来找茬，裴桓还帮过他。后来他去了宫里读书，那伙人有嫉羡的，有不忿的，也有不愿攀附的，渐渐都淡了。唯有裴桓和李衍留在身边。
　　因年岁渐大，各人忙着各人的事，他们并不常聚。偶有碰面的时候，说起这些事也并不避讳。王家和裴家亲事作罢这件事，认真说来还和林珩有点关系，或者说和王仁有点关系。
　　当初王仁闹了那一场，在裴桓心里留了个印子。俗话说“娶妻娶贤”，裴桓是个俗之又俗的大俗人。他不知王窈娘为人，却十分不满王仁。听说王子腾将王仁当作后人培养，心里就犹疑了。
　　王家这次请了贾雨村去说项，裴桓考虑再三还是拒绝了。裴桓自小有主意，保宁侯夫妇见他不愿，也就婉言回绝了王家。
　　贾雨村自从离了王子腾，在京中可谓举步维艰。尤其在军营里，他这个文官出身的大司马地位微妙。
　　贾家虽是军功出身，但这些年早没子弟军中效力了，凭着那点儿老底子，在地方上活动活动或许还行。到了贾雨村这个地步，贾家根本无能为力。
　　贾雨村靠不着宁荣二府，只好舍近求远，试图维系住王子腾那边。因此接到王子腾书信后，他是真心想要促成这段姻缘。不想婚事没促成，他自己还被降了官。他对此耿耿于怀，话语间就露了出来，对着贾政直说“可惜”。
　　林珩听那意思，他似乎也觉得这婚事不成与王仁有关，不知是不是裴桓说了什么。
　　林珩不在意王子腾和王仁，但他觉得这事传入王子腾耳中，贾雨村很有可能添油加醋，来证明不是自己不尽心。
　　这么一来，除非王子腾彻底厌弃了王仁，否则这个靠山也悬了，等王仁缓过劲来还不知如何恨他。
　　“难怪他会想起爹爹。”林珩哭笑不得地想。
　　俗话说“吉日相逢，嫁娶成风”，太妃孝期一过，京中的喜事都“扎堆”了。贾雨村才说完王家的事，薛家就差人来送了请柬，说是薛蟠看上了桂花“夏家”的女儿，不日就要成亲。
　　林珩听人议论，都说这夏家富贵非常。他们家和薛家一样，都是挂了名的皇商，只是专做桂花的生意，人都夸他们门当户对。
　　还有奴才私底下议论，说薛蟠福气好。夏家没有儿子，只夏金桂一个女儿并寡母当家，夏金桂出嫁，她娘家还不知要搬过多少东西来。
　　林珩才吃完他们家的喜酒，转眼就到了迎春出嫁的时候。邢夫人那边并未大办，只是请了些亲近的人聊作庆贺。
　　出门当天，林珩他们只在外间吃席，听见里头找宝玉，前后找了三次都没有人影。
　　迎春倒是有心等等他，想见一面再出门，奈何孙家催得紧，邢夫人也没耐心，所以竟没见到。
　　等酒席都散了，宝玉才钻了出来，还悲悲切切地写了首诗，表达对迎春的不舍。
　　借着这两场婚事，林珩厚着脸皮讨了两回假，总算把他的戏本子写了出来。
　　故事是人们百看不厌的负心男抛妻弃子，另攀高枝。结局是负心男毒杀前妻的事被官府查明，最后阳间判完阴间判，善恶终有报。
　　故事不新鲜，胜在有巧思。开篇就是前妻冤魂返家，看见丈夫吊唁自己，哀痛欲绝。前妻这会儿还不知道自己是被丈夫毒杀，唱词都是夫妻的深情厚谊和依依不舍。后面逐渐翻转，一层层揭开杀妻真相。
　　柳湘莲看完本子，还诧异地瞅了林珩两眼。
　　“怎么了，哪里不对？”林珩问。
　　柳湘莲摇摇头，重新看了一遍，还是忍不住问林珩：“你这些曲折回转是如何想来，这些环环相扣的布局都是真事吗？”
　　“当然不是，现实中何须如此费劲。枕边之人要动手，当局者根本防不胜防。”林珩啃着一个苹果说。
　　“那这后来的妻子呢，负心人要故技重施，前妻为何要救她？”
　　“不知道。”林珩说，“可能是我自己希望，这后娶的妻子是被蒙蔽的，而不是同谋。否则对于前妻来说，这人间也太黑暗了。她最后救了这人，也能勉强告慰当初无助的自己吧。”
　　柳湘莲想了想说：“行，这本子不错，若是想火，还得找个好的戏班子。”
　　“这就交给你了。”林珩把戏本子往柳湘莲怀里一推。
　　“放心吧。”柳湘莲笑着说，“还得给这本子选个响亮的名字。”
　　林珩思索半晌都觉得难尽其意，索性含糊过去，只说：“叫《慧娘传》吧。”
　　将《慧娘传》交了出去，林珩算是放下了一件心事。他的怒气早在写本子的时候就宣泄得差不多了，这会儿反不关心排演情况，只一味抄书。
　　张太傅说了：“写文章要一气呵成，卷面若有无损，极易黜落不用。这是要下功夫练的，你就从誊抄开始吧。心要静，气要稳，字要端。”
　　于是林珩就老实坐在案前抄写，写废一笔就得重来。好在太傅不催，他也不急。一个下午能看七八篇，择定两篇来抄。完成之后张太傅会提其中精要讲解一二，林珩就拿了个本子，将这些讲解的内容记下来。
　　一连半月，都是如此，期间从未叫过一次苦。连皇帝都问了两三回，不敢相信林珩当真坚持下来了。
　　有一回心血来潮，皇帝还到文渊阁悄悄看过。林珩略显瘦削的身躯就端端正正地坐在那里，一笔一画十分用功。皇帝有些不是滋味，回去想想，赏了他好些人参燕窝、鹿茸阿胶。就连中午那一顿点心，都特意嘱咐人要用心。
　　林珩是不知道这些的，他也不觉得这样的日子算苦。首先，只要手上有书，他一向非常坐得住；再者，不过抄两篇文章，做做笔记。和那些天没亮就起床，高强度运转到凌晨的冲刺阶段比起来，实在是小意思。

[85]偏了
　　这些应试的文章看得久了，林珩还慢慢有点懂宝玉了。他曾痛批科举文章是拿经书胡乱凑搭编纂出来的，全无半点自己的见识。明明满是东拉西扯，牛鬼蛇神般的穿凿附会，还自以为博奥，说是替圣贤阐发的道理。
　　林珩觉得他总结的不无道理！
　　前朝遗留下来的那些还好，字里行间依然能看出执笔者的思考与治国主张。
　　尤其文末的大结，常有让林珩眼前一亮的见解：有的是对经典的融贯与历史的反思；有的是对某种政治理念的阐述；还有的甚至敢批评当时的吏治民生。
　　不得不说，就“容人之量”一点，当今可比前朝差远了。至少本朝文章，从未有过什么批评指摘，清一色的歌功颂德。用圣人的话阐述圣人的道理，可不是宝玉说的除“明明德”外再无文章吗？
　　这么一看，自己先前交上去的那个，委实太实诚了些。皇帝分明是要考察这些士子对经书的熟练运用，以及对朝堂和皇帝本人的无限忠诚。
　　至于个人的能力、见解、认知，只要写上去，基本全是“偏”了。
　　就从这些取士的文章看朝廷风向，人家根本不在意你一个朝堂都未入的愣头青，说出什么经世致用的大学问，或者行之有效的政策主张。只要一个“听话”，“经义扎实”，“文章漂亮”就行了。
　　“啧，难怪太傅当初只笑笑不说话。”林珩暗忖，“这不就是相当于，人家出题人让你背诵默写，灵活运用。你在那儿自我创造，还吐槽考试制度，大言不惭地指点江山嘛。”
　　林珩一拍脑袋，回去翻出自己那篇“君子不器”，涂涂改改重新誊写了一篇，恭恭敬敬地捧到了太傅面前。
　　张太傅有些惊讶他的到来，不过接走文章一瞧，立刻笑了。等全部看完，太傅才眼含笑意地打量着林珩，说：“通了！”
　　果然是这样！林珩想，之前不评价，是因为自己方向不对吧。如今删了自己的见解和思考，确保每一句话都有出处，且格式工整，这才是朝廷想要的“官样文章”。
　　林珩虽然“通了”，可还是忍不住好奇：“师父，这样选上来的士子，真的会治国理政，为生民谋福祉吗？”
　　太傅看着他的眼神更加温和：“历朝取士，不乏只十三四岁便中了举的少年英才。这些人自出身时就有人供养，多数四体不勤，五谷不分。一旦外放州县，治理一方。除圣贤的唾余，程朱的注解，大多一无所知。至于任上要务，则几乎全靠幕后师爷捉刀，或底下胥吏糊弄。
　　有那世家子弟，祖上几辈做官的。耳濡目染之下，那或许上手快些。但那学的也不是为民造福的本事，而是做官的‘规矩’。碰上寒门苦读上来的，就更是摸不着头脑了，大有未等施展就折戟沉沙的。”
　　林珩一下想起贾雨村，他初为官时，可不就是不懂规矩，才叫上嫌下厌，丢了官职的吗。
　　“既是这样，为何不多考些经世致用的学问呢？工部考会不会修房子、建堤坝；户部考会不会生银子，丰国库？”林珩问着，自己都笑了。想到一群大人拨弄算盘珠子，计划如何增收增产的场景，实在太滑稽。
　　张太傅绕过桌案坐下，也指了个席位给林珩。林珩知机地给他倒了杯茶，张太傅捋捋胡子说：“这就不是考‘官’，而是选‘吏’了。我问你，真要如此选拔，你觉得哪些人考上的机会大些？”
　　林珩偏头思索半刻说：“户部大人的子侄，自然更明白钱粮的事，工部大人的门生，也比一般考生有道行。这么一来，朝廷的这些官位，极易沦为家族门阀世代传袭的资源。而且考的内容不一样，取中的标准就会不同，难有公平可言。”
　　“不错。久而久之，难保他们不广结党羽，削弱中央的权力，滋生不法之事。所以朝廷给了一把尺子——以经义取士。选出来的这些人，未必有经世之才，亦不失为寡过之人。能少犯错，遇事有底线，为祸一方的可能也就小些。所以朝廷先选官，再用‘官’来约束‘吏’的作为。”
　　“那为何只能用圣人之言，去阐述圣人的道理？所选之人有看法，有见识不好吗？”林珩疑惑。
　　张太傅端坐其上，不疾不徐地说：“太有想法的人，往往刚愎自用，未经历练便急于施展。其结果，常是顾前不顾后——管住了这一头，错失了那一头。若将这等未经验证的想法，贸然施于百姓，万一出了差错，受苦的还是天下苍生。所以，朝廷取士，不贵奇才，贵在规矩。
　　规矩之人，自小熟读圣贤之书，所行者，乃朝廷屡试不爽、千百年验证无差的大道理。依此而行，即便偶有疏漏，大方向终究不会错。
　　古人云：“治大国若烹小鲜。”治民最忌讳翻来覆去、朝令夕改、妄作妄为。又云：‘中庸之为德也，其至矣乎。’不走极端，不凭意气，方是长久之道。这便是我朝宁可取‘规矩人’，也不敢轻易用‘奇才’的道理。不是不爱才，是不敢拿百姓去赌。”
　　这就是“抓大放小”了，林珩想。就是可惜了那些真正有才的人，若不合科举之势，恐怕终其一生都只能止步在“吏”上，难以施展自己的抱负。
　　还有一点，林珩不敢说。他觉得现在的朝廷，仿佛不是很有底气。这种种做法虽然看似有道理，实则更像是害怕驾驭不住这些“奇才”似的。
　　“如此一来，那些没有‘器用’，只有底线的官员，岂不是只能做个糊涂官，一切看运气和悟性吗？”林珩大逆不道地想到了贾政，他那官就做的不明不白的。“有没有教人做官的书呢？”林珩问。
　　张太傅眼皮一抬，给林珩一种他就在等这句话的感觉。
　　“有，《资治通鉴》不就是这样吗？以史为鉴，可知兴替。”
　　“可那都是前朝之事，若遇礼法规矩与如今不同的情况，又该如何呢？终究不便拿过来直接用。”林珩想的，最好能有一个案例集，不会当官的人可以收着当宝典用。平时以备参考，总不至于被恶吏蒙蔽，对政事上手也能更快些。
　　“这不就是文渊阁正在做的事吗？”张太傅笑。
　　“师父说的是《国史》的编纂？”
　　张太傅颔首。
　　林珩蹙着眉，胆大包天地说：“《国史》只记大事，且要皇上审阅，保不齐有矫饰之处。”
　　张太傅笑了：“所以我打算再编一本《循吏传》，一为褒奖那些地方能吏，勉励后人；二来也为给天下官员竖面镜子，让他们能更好地造福百姓。”
　　“这个好！”林珩拍手喜道，“师父若要人打下手，我也能来帮忙。”
　　张太傅笑弯了眼睛，连声说着：“好，好。”
　　林珩自以为有所得，兴冲冲地告辞出去了。他迫不及待地要和人分享今日对谈，周肇不在，他想到了一个绝妙的对象，那就是宝玉。
　　宝玉不爱读书的症结不就在这里吗，如果解开了，说不定他就改观了。林珩觉得他很该做这件好事。
　　等林珩离开文渊阁，一个颀长的身影从屏风外转了出来，笑对张太傅说：“小师弟如此聪敏，不枉叔父用心良苦。”
　　张太傅正心满意足地看着林珩离开的方向，闻言不禁呛咳一声，骂道：“别胡说八道，什么用心良苦。老夫是看良才难得，这才想收入麾下用心栽培。这孩子和你们不一样，他心无旁骛，又宛若赤子，有一副人所不及的慈悲心肠。这样的人，才能在名利场中坚守如一。”
　　“啧。”身着白衣的男子露出了有些牙疼的表情，他似笑非笑地看着张太傅说，“叔父如此看中小师弟，倒将我们都一笔勾倒了。这话传回去，族中子弟岂不汗颜，便是我也心有戚戚啊！”
　　“别说歪话。他父亲远在湖北，外祖家的亲戚又不成样子，你既入了京，就多看顾他些。南安世子不在，别叫他吃了亏。”张太傅肃容叮嘱。
　　“知道了。”白衣男子恭敬应下。他面目极好，风度翩翩，一双眸子犹如寒星，又存着点点笑意。正是荆楚张家承重孙——张文端。
　　林珩兴冲冲跑到怡红院，不想那里正是一派凄风苦雨。
　　“老爷让人传话，说是明日要查二爷的功课呢。”一个丫头向林珩解释。林珩随意瞟了一眼，这里的丫头瞧着都规整多了，再没有拌嘴说笑，或抛下主子自己取乐的。整个屋子里静悄悄的。
　　“这也逼的太急了些，还好三姑娘四姑娘肯帮忙。”袭人边给宝玉打扇子边说。她也是干着急，宝玉的功课还差了一大截呢。
　　“不管了，能赶多少赶多少，好过什么都没有，再惹老爷生气。”宝玉急得满头大汗。
　　“要不我给你写两页。”林珩瞧着于心不忍。
　　宝玉闻言终于抬了头，千恩万谢地朝他拜了又拜。
　　托抄写的福，林珩写字速度不慢，准确率还高，就是不像宝玉的字。
　　“这不像啊，差得太多。”袭人急道。
　　林珩瞟了一眼，的确不像。探春、惜春从小没少帮宝玉赶功课，仿他的字还是有七八分像的，林珩没有练过，所以不像。如此便爱莫能助了，林珩搁下笔，无奈地看向宝玉。
　　宝玉用帕子擦了擦头上的汗，强笑着说：“这也没有法子，还是要谢你的一片心。怎么今日有空来走走，还是有什么话要说。”
　　此情此景，林珩也说不出原先的话了。他想了想说：“无事过来走走，你用功吧，咱们以后再说话。”
　　离开怡红院，林珩正打算回家，谁知刚走出二门，竟迎面碰见了薛蟠。
　　“你这是怎么了？”林珩吃惊地看着薛蟠一脸青紫。他俩小时候闹过，后来长大了，在众人撮合下就没再绷着脸，遇见了还能说上两句场面话。
　　薛蟠见了林珩，赶紧抖开袖子遮了脸说：“你别瞧，仔细污了眼睛。”
　　薛蟠后面跟的是贾蔷，林珩与他许久未见，也打了个招呼。贾蔷见薛蟠臊了，赶紧上前一步拦住，挤眉弄眼地对林珩说：“我与表叔也是许久未见，不如前边坐着吃杯茶吧。”
　　林珩一头雾水地看着薛蟠落荒而去，有些好奇地问贾蔷：“薛大这又是怎么了，谁打得他这样？”
　　“谁好好的去打他，家有河东狮吼，这也是他的造化。前儿跟着我们去听了蒋玉菡的新戏，高兴赏了点儿银子，回去就被他家大奶奶挠了个满脸花。”贾蔷戏谑地说。
　　薛蟠娶亲的时候，林珩还去喝过酒。只是没想到这位夏大奶奶如此彪悍，真是绝配，林珩乐了。
　　“什么新戏惹出这段官司，蒋玉菡是琪官吗，他不是在忠顺王爷家里，怎么又出来唱戏了？”林珩随口问。
　　“戏倒罢了，也就是妇人爱看的那些。难得唱词优美，蒋玉菡身段又好，所以那几个好事的才会了薛大去看。不过是想借着他的银子和蒋玉菡说两句亲近话。戏名叫个什么《慧娘传》的，表叔要是感兴趣，等家里唱的时候再看，我们是没胆子带着表叔去的。”
　　贾蔷打趣两句，接着说：“至于蒋玉菡，他的确就是琪官。这也是个有本事的，上回背着忠顺王爷置产逃跑，人都说被抓到就是个死。谁知他不但没死，如今还仗着王爷的势开起了戏班子，手底下管着三四十个人呢。”
　　林珩都听傻了，柳湘莲这是把自己的戏本子给了蒋玉菡？林珩没忍住，立刻去找了柳湘莲询问。
　　“没错，他唱得好，还有靠山。只要唱了就有人听，一来二去名气大了，咱们再含沙射影地放出风去，你那朋友的父亲就是知道也没法了，这不是最好的？”柳湘莲自得地说。
　　“好，的确是好。”就是南安郡王千万别想左了，觉得给他难堪的是忠顺亲王就好。
　　“对了，不知周世子什么时候回来？”柳湘莲问。
　　“不知啊，本来是去一个月的，但之前来信，说是要耽搁一些时候。”
　　“那就可惜了。”柳湘莲微抬着下巴说，“赶不上我的喜宴了。”
　　“你要成亲了？”林珩惊讶。
　　柳湘莲矜持地点了点头：“甄家已许嫁了。我年纪不小，姑母为此事常常悬心，既有了眉目，就议定在今秋完婚。到时候，少不得请你做这个主宾了，就不知你肯不肯赏脸？”
　　林珩赶紧点点头：“我必去的。”
　　柳湘莲一下笑开，朝林珩拱手道：“我就说你是好兄弟，果然我眼力不错。”
　　林珩不好意思地摆摆手，突然压低了声音说：“那尤三姐呢，她不是非你不嫁吗，你不会真要双喜临门吧？”
　　“说什么呢，她如何自有她家人做主。我是绝无二心的，你这话可不敢叫甄家听见。何况，难道你从园子里来，没听说尤三姐已经有了人家了吗？”

[86]大胆
　　“谁啊？”林珩问。柳湘莲这话，倒像他应该知道那人似的。
　　柳湘莲意味深长地吐出两个字：“薛蟠。”
　　果然是他知道的人，林珩有些怔愣，不明白这两人是如何凑在一起的。
　　柳湘莲翘起的脚一点一点，慢悠悠地说：“尤氏姐妹的名声人尽皆知，但凡有点体面的人家，谁能看上。便有琏二那样不计较前事的人，也断不肯将她姊妹聘为正妻。
　　珍大握着这块烫手山芋惴惴不安，听说薛蟠家事不睦，就说给他做了二房。如今这娇妻美妾，成天聚在一块打擂台呢。谁人不知？”
　　“他们两家都愿意吗？”在林珩的印象中，尤三姐似乎是个很要强的人，之前贾琏来说项，她都是要给柳湘莲做正妻的。
　　“珍大保得媒，薛家没有不愿意的，何况薛大好美色，尤三姐正合他的心意。至于尤三姐本人，不嫁薛大，她就得嫁给庄户。等风声过去了，照样逃不出珍大父子的手掌心，权衡利弊之下，自然也就愿意了。”
　　林珩觉得有些奇怪，但这终究和自己无甚关系，也就没再多问。
　　入了秋，甄、柳两家热闹地办了婚事。林珩照着黛玉信中之言，将顺意坊给了甄映卿做陪嫁。随信而来的还有一副好头面做添妆，林珩坐在娘家人的席位上，接受了柳湘莲的敬酒，算是给甄映卿撑腰。
　　谁知酒席还没吃完，外头就有人匆匆进来报喜，说是柳湘莲升了。这可谓双喜临门，一时宾客贺喜不绝。还有嘴甜的，直接说甄家姑娘旺夫，闹得柳湘莲喝了个人事不知。
　　林珩参加完喜宴，次日一早进宫就听说甄家被抄了，险些没反应过来。
　　“你说的哪个甄家？”
　　“还有哪个甄家，甄太妃的甄家，江南那个甄家。”四皇子挑着眉问，“还有其他甄家不成？”
　　林珩想说还有个替我开铺子，生意做的风生水起的甄家。不过他没说，而是故作惊讶地问：“什么罪名抄的？”
　　“那就多了，贪赃枉法，私受馈遗，植私树党还有任上亏空。”四皇子掰着手指数了一番，然后一挥手说，“这些贪官早该法办，实乃国之蛀虫，留之何益？”
　　“忠顺王爷可有求情？”林珩压低了声音问。
　　四皇子冷笑一声，背着人说：“他开脱还开脱不及呢，甄家现有大量银款不知去向，刑部正查着。外头有风声说，甄家贪来的那些银子，都进了皇叔私库了。”
　　“这样隐秘的消息，你是怎么知道的？”林珩问。
　　“我还知道别的呢，你那表姐最近在宫里和周贵妃斗了个不可开交。前儿又新兴地给我和三哥送东西，明晃晃地抖落出了脏东西，父皇震怒，正在查呢。”
　　这却是林珩没想到的，他震惊地问：“这是怎么回事，她也犯不着对你们不利啊，不知查出什么没有？”
　　四皇子不耐烦地摆摆手说：“宫里的手段层出不穷，父皇哪有空去细管这些弯弯绕绕，不过交给内务府就罢了。元妃现在正禁足呢，只是风声还没有传到外头来，你别多嘴去告诉。
　　本来这事，三哥都不肯叫我告诉你，怕你为难。只是我想着，明白总比糊涂好些。还有就是，你那位表姐这回恐怕不好开交，不管她是否冤枉，手伸到咱们跟前，终归是忌讳的。
　　你在宫中，若是日后她让你传带什么，或者打听消息，千万别应承。保不齐就要吃大亏，我母妃就是这么教我的。”
　　“多谢你的好意，我知道了。”林珩真心诚意地谢了四皇子。
　　等林珩结束早课去了，三皇子才抬抬眼皮问四皇子：“你告诉他了？”
　　“说了。”四皇子点点头，“皇兄你为何不自己去说，还交代我那样告诉。”
　　三皇子摇摇头说：“我怕当做正经事去说，反倒吓着他。贾妃所图甚大，她和周贵妃都看中了魏贵人那一胎。为了让父皇松口，不惜将主意打到我们身上来，不管是示好还是谋害，这手段都粗糙了些。”
　　“也是，阿珩不懂这些，要是被卷进去就不好了。我听说，太监去贾家讹银子，他那表哥还推他出来挡着，真不是东西。”四皇子愤愤地说。
　　三皇子横他一眼：“你少和太监打听这些有的没的。”
　　“这算什么，父皇还有粘杆处呢，朝堂内外谁不知道。可见这些隐秘小事自有其价值。”
　　“噤声！”三皇子狠瞪了他一眼。
　　林珩想着元春的事，溜溜达达地往文渊阁去。刚转过了文化殿，竟遇上了二皇子，不禁暗道一声晦气。
　　二皇子也不知哪里来的气性，每每与林珩为难。四皇子说，这是因为皇帝不给他好脸，所以他看林珩在含元殿来去自如，才会分外吃心。
　　林珩避退到一旁，躬身行了个礼。最好的情况是二皇子径直走过，但他偏偏停了下来。明知故问：“你是刚从含元殿出来？”
　　林珩回说：“是。”
　　“父皇日理万机，还不忘体恤臣下。你身负皇家恩德，就该懂得进退，无事不要去叨扰。”
　　“殿下说得对。”林珩半句反驳都没有，二皇子看起来反倒更生气。他额边青筋直跳，上前一步就欲说话。后头一个太监突然迈步拦了拦，含笑说：“殿下，咱们还得去给娘娘请安呢。”
　　这句话打了岔，缓住了二皇子的怒气。他看着林珩冷笑一声，阴阳怪气地说：“你们家的人，都惯会卖乖讨巧的。就怕弄巧成拙，贻笑大方。”
　　“弄巧成拙？不知是谁贻笑大方了，还请殿下明示，子璋一定以此为鉴，回去自省。”林珩一派疑惑地问。
　　“——我不过是告诫，是好言相劝。”二皇子噎了一下。
　　既然元春禁足的事不让外传，林珩就不怕他明嘲暗讽。他微笑着颔首：“受教了。”
　　二皇子面皮动动，终不敢说的更多，愤愤去了。
　　林珩看着二皇子的背影，不免替皇帝感到糟心，深切怀疑这个皇子的智力。感叹一番，林珩又径自往文渊阁去了。
　　自从那日深谈过，林珩在文渊阁的功课就分成了两部分。每日照常先捋顺八股文章，剩下的时间再帮师父整理一些稿子。
　　林珩之前看前朝的文章多些，这回看本朝的，常忍不住惊诧。大概是传承几个朝代，圣人之言都用尽了，有些地方的主考出题，简直是强拼硬凑，荒诞不经。
　　难为那些考生绞尽脑汁地自圆其说，有种别样的乐趣，因此他常能看的津津有味。沉浸在书中的日子总是过得很快，等林珩再听到元春的消息，说的却是她病了。
　　贾母等依例奏请探望，竟然没准。万般焦灼之下，不知是谁提了一嘴，贾家竟然找到林珩头上，要他在宫中帮忙打听。
　　外臣去打听内宫的事？林珩只觉得荒谬，况且他还不是至亲。不过他也未一口回绝，只不动声色地答应了下来。贾家众人都大感放心，不想林珩回来说的都是些太平话——众所周知的消息。
　　“珩儿，你可曾仔细问过？若是不行，找内监花些银子也可啊？”贾琏急道。
　　“花了。”林珩一摊手，“他们只说娘娘病了。”
　　“嗐，怎么会这样？你受皇上看重，私下打听点消息，他们难不成还会瞒着你？”贾琏不依不饶。
　　“那不如我向皇上问问，或者朝殿下们打听一二？”
　　“琏儿。”贾母喝道，“你说的是什么话，珩儿小孩子家，他能知道什么。咱们一点子无用的担心，就不要去给朝廷添乱了。珩哥儿你别理他，昏了心的东西。”
　　林珩点了点头：“老太太不必忧心，或因时气所侵，娘娘一时有恙，需要静养。说不定过几日就好了。”
　　贾母摩挲着林珩的背说：“你也别怪你琏二哥着急。我前日做了个梦，不知怎的竟梦到了娘娘不好，这才乱了心。”
　　“梦都是反的，老太太也不必太过烦恼了。”林珩笑着劝慰。
　　元春若是有事，贾琏就算跑断腿也不顶用，此时一动倒不如一静。林珩知道贾母忧心，当晚就歇在了茂椿院。温过了一回书，正要水吃呢，外间突然来了一人，自报是凤姐屋里的小红，说是给他送东西的。
　　林珩身边的琥珀前些日子也去嫁人了，嫁的是本家隔房的表亲。林珩给了几日假，如今人还没回来，就由大双引着小红进来。小红揭开盒子，里边是几样上好的笔墨。
　　“我们奶奶说，这些东西白放着糟蹋了，正合给小爷用。”小红未开口就是一副笑颜色，说话也很伶俐。
　　林珩让人接过，让她带话谢过凤姐，还给了赏钱，可小红看着还是没要走的意思。
　　大双这些日子跟着琥珀也算历练出来了，知道她恐怕有话，于是忙上前笑着请吃茶。又引着跟来的婆子出去拿赏钱，给他们留了说话的空。
　　人一走，小红脸色就变了，她压低声音说：“我们奶奶让我来告诉小爷，前儿甄家被抄，曾使人送了好几箱东西来。我们奶奶推说病了，没有收下。不想里头得了消息，竟被大太太和太太收了。
　　我们奶奶心里发虚，让我来告诉小爷一声。这事原是瞒着老太太的，恐怕老爷也不知道。这究竟有没有妨碍，还请小爷替我们拿个主意。”
　　原来甄家那些说不清的银子在这儿！林珩都傻了，贾府胆子是真大。他和小红面面相觑，半晌没说话。好一会儿之后，林珩才正色说：“之前听姐姐闲话家常，说是前些年秦大奶奶死了，曾托梦给二嫂子，让她置些祭田，以供族中子弟安生。
　　想来二嫂子事多，这些年倒把这话忘了。亡人有托，不敢轻忽的，二嫂子若是闲了，好好考量考量这事吧。”
　　小红一头雾水地去了，回去照着林珩的话，一五一十和凤姐说了。
　　凤姐面色不好，喃喃道：“以前身在局中，总是自误。如今冷眼看着，才觉处处惊心。珩哥儿劝的都是好话，可如今府中早是寅年吃了卯年的租了，哪里来的闲钱置祭田。
　　三丫头他们当初想的俭省法子，省出来的银子几时见到个影儿了。便是有这个闲钱，也不知被人寻了什么由头拿去花用了，犯不着白操心。”
　　“那咱们就装作不知道？”
　　凤姐摇摇头：“你瞧大嫂子，说是万事不关心，可兰儿的事一点也没糊弄。我只养下巧姐一个，少不得要替她多打算打算。可恨我哥哥不晓事，弄坏了窈娘的婚事。如今婶子恼了，咱们靠不着家里，一切还得从长计议。”
　　这边凤姐尚未想出法子，贾政先接到了旨意。他外放回京之后，一直都赋闲在家。在外操劳几年，他也乐得如此。不知皇帝怎地突然想起他来，竟指了他去工部掌印，总办陵工。

[87]好事
　　偌大的喜讯从天而降，瞬间驱散了贾府上空隐隐的阴霾。贾府众人奔走相告，说的都是二老爷荣升的喜事。
　　总办陵工是肥缺中的肥缺，又因为太上皇年纪渐大，这还是个刻不容缓的要缺。历任皇帝对于自己的万年吉地，就没有不重视的。
　　每年从内务府和工部划拨出去的银子就不计其数。再加上各地木料、山石的采集，徭役、砖瓦、颜料等的征调，完全就是一条庞大灰色链条。
　　只要运作的好，贾府如今的银钱困境顷刻可解，更不用说其中附带的特权和人情收益。
　　贾琏自挨了杖刑后，还是头一次这般扬眉吐气。贾府门前再一次热闹起来，上门送礼、求差使的人络绎不绝。仅仅半月，门房那几个家丁的裤腰带都松了一圈。
　　一片欢腾之中，唯有贾政暗藏忧闷：“我已年过半百，且才干平平。骤然接手这重任，只怕有负皇上所托。”
　　在世帝王的万年吉地，一直都有专门的官员查验。若遇地基沉降、工期延误，主事官员轻则抄家流放，重则斩首示众。贾政的前一任，就是因为暴雨延误了工期，被皇帝治罪。
　　听说他去任前还被查出了经费亏空，前后牵连了十来个官员抄家赔补。陵工出事基本没有辩解的余地，无论是天灾还是人祸，一律严惩不怠。
　　眼见贾政忧烦，詹光等人都上前劝解：“老世翁不必过谦，当今圣明烛照，定是看重世翁守礼持正，不贪不妄，才敢将这样的大事托付。此乃天授殊恩，又是荫庇子孙的好事，世翁岂可自轻自贱啊。”
　　单聘任也说：“世翁此前就在工部听差，如今不过是回归本职。何况还有胡老明公帮着。他如今也做到营缮郎了，管的就是这一程子事。熟门熟路，又有亲信在侧，何愁不成事呢？”
　　胡老明公就是教过林珩几人读书的胡先生，他因大观园建的好，被朝廷选去了工部。这几年做官做的很稳，如今正好做了贾政的副手。这可能是唯一值得欣慰的事，贾政强笑着叹息了一声。
　　身边的亲朋故友，大概都觉得贾政是在自谦。唯有林珩知道，这位舅舅是真的不想干。好几次去贾家，林珩都瞧见他的书斋里灯火通明。贾政抬着照字镜细看图纸，眉头紧皱不说，一炷香的功夫就叹了七八回气。连林珩的功课都来不及看。
　　贾琏犹自沉浸在喜悦中，兴冲冲去和贾政讨差使。见林珩在侧也不避讳，直截了当地说：“近来好几家都来找咱们说情，为的是万年吉地营造的事。我瞧他们心诚，东西也不错，就选了几家过来。叔叔看看，倒不为应情，只为办好咱们的差使。”
　　“什么东西？”贾政皱眉道。
　　“笨重的有石料、木料，轻巧些的有颜料、树木。都是朝廷过了明面的皇商，交给他们承办，咱们省不少事呢。”贾琏说着就递上了一个随身的手褶子来。
　　贾政打开来看，越看面色越沉。贾琏见势不对，就瞥向了林珩。林珩低头喝茶，仿若未觉。
　　“这都是哪里来的人，我翻往年记档，并未见这几家承办过像样大事。何况此前承办此事的人并无错失，缘何要换？”贾政问。
　　“前头留下的人，未免不如咱们自个儿提拔上来的贴心。叔叔总办陵工，说句要换，谁也捏不出错来呀。一回生二回熟，他们多跑两次，还有什么不懂的。”贾琏腆着脸说。
　　“胡说。”贾政将褶子一扔，“朝廷大事岂容儿戏，现任采办都历届总办精挑细选沿袭下来的。我刚一上任就说要换，岂不是叫人议论，说我轻狂。”
　　贾琏讪讪地，忙低头说：“是侄儿考虑不周，原本想着，上届总办获罪，没准就是这些人弄鬼。否则好好的工程怎么会坏呢，所以才向叔叔提议。”
　　贾政踌躇了，贾琏说的不无道理。他埋头绕了两圈，突然问一旁百无聊赖的林珩说：“珩儿怎么看？”
　　贾琏的目光“唰”地移向林珩，大概没想到贾政竟然会问他的意思。在贾琏等人看来，林珩或许还是一个乳臭未干的小孩，和宝玉差不了多少。但贾政天长日久看他的文章，和他聊书中见解，早不拿他当无知小儿看待了。
　　“贸然换人，风险太大。”林珩丝毫不看贾琏眼色，“要成一件事很难，坏一件事却很容易。这些采办在这一行当上浸淫多年，人事都是熟惯的，若是他们心内不平使绊子。新的买办恐怕难以平安抵京。”
　　“食帑之贾，他们岂敢——”
　　“不敢吗？断人财路犹如杀人父母。这些采办世代靠此为生，既然前番清查他们都能平安度过，说明面上无错。骤然换人只怕风波迭起，若让他们抱团生事就不好了。
　　先用着他们，便是以后有不顺心的地方，抓住错处才能一击即中。逐个瓦解，方不碍大计。”林珩说的轻描淡写。贾琏面色越来越差，贾政倒是频频点头。
　　等林珩说完，不顾贾琏还有话讲，贾政直接一锤定音：“就这样，多一事不如少一事。你别看着这差使眼红，真出了纰漏可就麻烦了。”
　　贾琏见不可转圜，只好咬牙应下。
　　“你还有事？”贾政问。
　　“哦，无事了，就等着问问叔叔可还有什么差遣？”贾琏赶紧回。
　　便有说的，此时也定是驳回，他看了看林珩，最终决定缓缓。
　　“你回去歇歇，家事上头，还要你多操心。”
　　贾琏答应着去了，出门之前，他看见贾政喊了林珩过去，仔仔细细地和他讲着文章。贾琏思索再三，没有急着回家，而是等在了书斋外头。
　　林珩一出来，他就迎了上去：“珩儿，这些日子怎么都不过去坐坐。你二嫂子前儿还说着，要给林妹妹寄东西呢。显见的你们亲热，倒把我当外人了。”
　　林珩看着贾琏笑了笑：“二哥哥是为了刚才的事来的？”
　　贾琏面上一僵，说：“你可是还为前儿的事生气，我——”
　　林珩止住了他的话，说：“二哥哥，舅舅现在正是艰难的时候，他问什么，我自然按我的见解答。并不为前事，也不为私心，大事上头最忌私心。一毫之私不除，则万事之公俱废。私心用甚，恐遭其害啊。”
　　贾家的规矩，做弟弟的从来没有指摘兄长的道理。贾琏被林珩这一番抢白，脸都绿了。
　　林珩轻笑一声，本来看破不说破，但贾政这个舅舅实在对他上心。陵工是大事，这上头若出了岔子，那才是真的万劫不复。林珩还做不到视若无睹，任由贾琏弄鬼。
　　那边贾琏遭了这一遭，遂一脸气恼地回了东跨院，
　　凤姐听说他脸色不好，索性叫了秋桐去伺候。她和平儿连面都没露。
　　正好这时，外头传话说芸二爷来了。贾琏心烦，本不想见。但贾芸与别个不同，毕竟为他挨过板子，只好耐着性子叫人请他进来。
　　贾芸进门也是一副讨喜的笑颜，不过说出的话就不讨喜了。
　　“叔叔，听说二老爷那边担了陵工大事，这可是天大的喜讯。想来这样的事所需人手不少，若有用的着人的地方，叔叔千万想着侄儿些。”
　　贾芸来的也算快，如果在平时，贾琏少不得夸他一句：乖觉。可这会儿贾琏刚在贾政那里讨了个没意思，这话听起来就刺耳了。
　　“八字还没一撇呢，你急什么？这是朝廷的差使，不同家里植树种草的。你满心以为干好了那件事，别的也就能插上手了？不说此刻二老爷不准，便是准了，我也不放心你去。”
　　贾琏本就带气，一番话说得贾芸含羞忍愧。他勉强挤出一个笑脸说：“是我不知天高地厚，叔叔教给我，我以后就不敢妄想了。只还有一件事求叔叔，望叔叔能允准。”
　　“什么事？”贾琏不耐烦地问。
　　贾芸硬着头皮，语带恳切地说：“前儿倪二获罪，被判去万年县服徭役了。我细细打听了一番，才知道他在给皇陵做苦力。可巧二老爷管着那边的差使，能不能请叔叔开个金口，给倪二派个舒坦些的活计，或寻个由头把他解救出来？”
　　“你怎么还和他裹搅在一起，你前儿给他家送钱，他家不是不收吗？既有这个气性，何苦上赶着讨没趣。不过是个泼皮，费这个事。”贾琏很不屑。
　　贾芸见他一口回绝，嗫嚅几番终是没说出话来。出了那道门，不禁长长叹了一口气。
　　“爷这是怎么了？”小红避着人问。
　　他俩原有些意思，贾芸闻言也不瞒她，将方才的话简要说了。
　　小红摇头说：“你不早说这话，我要知道了，必定拦着你。二爷心里不顺，今日回话，必定回一句驳一句，何苦呢。”
　　“我倒是能等，那倪二可怎么等呢。他家来求过我几次，我连句响亮话都说不出来，倪二心里不知怎么恼的。到底是为了我的事，才害得他这样。早知今日，当初——”
　　事到如今，贾芸自知后悔无用，终是无计可施。那边倪二听到消息，还想着这回无论如何都能脱逃了，不想等上两月全无消息，他心里恨贾府更甚。还和几个兄弟发狠说：若有机会，一定要让他们好看。
　　从那日后，林珩又过了许久没去贾家。他的功课有些紧，最近皇帝又要了他的文章去看。兴之所至，还亲自带他去校场练箭，二皇子的眼睛都快喷出火了。
　　临近万圣节，他还得想着送皇帝什么贺礼。想来想去，他还是决定送一副自己写的“寿”字。一般小辈送礼都这样，既不过分贵重，又最能体现心意，他觉得皇帝会喜欢。
　　只是寻常字画未免无趣。林珩想了想，找来琥珀让她去给晴雯带话。让晴雯将他的《万寿图》绣出来，比普通的墨迹又添一层心思。
　　晴雯刚去甄家时还在生病，这一病病了好几个月。甄家毫无怨言地养着她，她那样的心气，早打定主意要干点什么出来。这回接了林珩的话，从起稿开始，一丝一毫都不肯放松，光绣线就选了好几百种。
　　柳湘莲来找林珩说话时，还特意传了甄映卿的话。听说甄夫人很是夸赞了晴雯，说她有心气，是个好的。
　　林珩知道自己的事有着落了，就问起戏本子的情况。
　　“好着呢，蒋玉菡的戏班子每日固定一场，听到的人不少。就不知你打算合适放出风声去。”
　　“差不多了。”林珩说，“趁着阿肇不在，别人要疑他也没有证据。最好是似是而非地先放两句闲话出去，不必刻意传。这种贵族的阴私事，百姓传的最快了。”
　　“我就知道是他，你还一口一个我的朋友，自己都不知说漏几回了。真是此地无银三百两。”柳湘莲笑道。
　　林珩不理他的打趣，柳湘莲转而又说：“周世子到底什么时候回来，怎么也不听见信？再过一月你就要去湖北了吧，现在平安州那边不太平，扰得运河沿路也常有匪患。没有他相送，这一路还真叫人不放心。”
　　“他是去赈灾的，海啸摧毁民房无数，耽搁也在情理之中。”林珩说。
　　“也是，难得皇上信重他，这摆明了就是让他去收拢民心的。南海沿子的事，他这个南安郡王世子出面也是名正言顺。他这一去，倒还躲过了一桩事。
　　你知道吗，南安郡王给世子那二弟，说了甄家三姑娘为妻，还说是早就定下的事。如今外边都在传他信守承诺呢，就是南安王妃气了个够呛。闹过几回还被禁足了。”

[88]孙绍祖
　　林珩无心关注南安郡王府的糊涂账，因为湖北来了信，林家派来接他的船已经启程。到时候送完节礼，就能将他拉上一路南下，实在没有比这更振奋人心的事了。
　　唯一可惜的地方，是周肇已经确定不能回来。
　　皇帝摆明了是派他去收拢民心的，说白了对于那些外放日久的地方官，朝中也不是全然信任。周肇这一去，还担负着监察的职责。当初平安州大量来路不明的制式刀兵，也还需要他和冯紫英再用心追查。
　　除了人不能回来，周肇送来的东西那是从来没有断过的。林珩隔三差五就能收到他的信，还有一些有趣的当地特色。信中不便聊起机密，但就字里行间看来，南疆也说不上太平。
　　林珩把东西分了些送人，又将自家的库房翻了翻，给他们寄了许多药丸过去。每一个外头都包了方子，细细写了用途。周肇回信，夸他的字大有进益。林珩不禁十分自得。
　　估算着启程的日子已近，林珩的心反倒安静下来，每日上学做功课，十分规律。所以孙绍祖所说的偶遇，他是一个字都没信。
　　林珩看着横马挡住自己车架的人，不知他葫芦里卖得什么药。孙绍祖坐在马上，手里头晃着马鞭，只说要请林珩吃饭。林珩不去，他就不动。
　　自从迎春嫁人后，林珩一次也没见过她。只是有几回去贾府，偶然听说她过得不是很好。王夫人说他们是年轻夫妻，难免有些口角。老太太倒是骂过两回，指责贾赦夫妇不为女儿考虑。
　　林珩不便深问，究竟实情如何，他并不知晓。但眼面前挡着的孙绍祖，看起来倒是分外不客气。他不仅口口声声称呼林珩为“表弟”，还要林珩看在迎春的面子上，随他去说两句亲热话。
　　林珩不喜他的做派，但终究顾忌迎春，不好把事情闹僵，于是松口随他去了。老姜头坐在车沿上，眼睛似睁微睁看孙绍祖在前头开路。
　　马车转出两个巷子，在一处酒楼外边停了下来。林珩进去发现，迎春居然等在包房里，她身边的绣橘也做了妇人打扮。林珩看着她们主仆瑟缩的样子皱了皱眉，转头问孙绍祖：
　　“表姐夫这是何意，既是家宴，何不早说，我也好备了礼过来。”
　　孙绍祖大马金刀地坐下，用下巴示意迎春给林珩奉茶。林珩站起来接了，顺势就请迎春入席。迎春看着孙绍祖，没敢动。
　　“咱们说话，她一个妇道人家，外头等着就是。”
　　“外头人多，恐怕不便。”林珩直接驳了回去，转头对大双说，“去隔壁要个包房，好好伺候着姑奶奶。”
　　林珩明显是要给迎春做脸，孙绍祖看了不怒反喜。也不等迎春出去，就大剌剌地说：“好兄弟，我知道你心疼姐姐，和我那老丈人不一样。你也别怪我无礼，他当初收了我五千两银子，说好让甄家在江南给我谋个差使。谁知自己没脸，足足哄着我等了几年。
　　最后甄家倒了，他搪塞不过，才将这个女儿准折卖了给我。我与他原是平辈之人，如今平白矮他一头不算。前儿听说你二舅的好事，想着亲戚一场，谋个差使不为过吧，他们竟然不准。这不是没把我当做正经亲戚吗？”
　　林珩冷着一张脸说：“那是外祖家事，我是小辈，不好置喙。”
　　孙绍祖闻言冷笑一声：“你若没本事，我也说不到你跟前。你如今是皇上跟前的红人，不如张张金口帮我一把，日后我也忘不了你的好处啊。”
　　“你要我在圣上面前替你要官？”林珩笑了。
　　“你知道我的意思。”孙绍祖眯着眼睛说，“皇上日理万机，哪里管得这些小事。你是怎么帮柳湘莲的，依样帮帮我就是。”
　　“我是怎么帮柳湘莲的？”林珩真的疑惑了。
　　“装什么傻，你叫南安郡王世子替他牵线搭桥，让区区一个戏子做到了骁骑校尉。你这二姐姐的脸面，总不会比不上伺候你的奴婢吧？”
　　林珩还是第一次知道自己有这么大的本事，若不是孙绍祖还当自己是迎春的表弟，他还以为对方将自己错认为皇子了。
　　“那与我无关——”林珩诚心讲了句实话。
　　谁知话音未落，孙绍祖已起了性子，扬声对外头说：“让大奶奶进来！”
　　迎春一进门就忍不住哭了，孙绍祖一把将他拽到林珩身边，不耐烦地说：“哭什么哭，没得丧气。你这表弟不肯帮，你劝劝吧。”
　　迎春被生拽过来，袖子掉下去，露出了满是淤青的手臂。林珩这时才注意到，她的嘴角也是破的。
　　林珩眼神一变，一个巧劲儿敲在孙绍祖手上，迫使他松开了迎春。孙绍祖不防，竟被他得了手，略微有些吃惊地看着他。
　　林珩心想：看什么看，小爷未去文渊阁之前，还是有武师傅的。你当那些都是白混的不成——
　　不过他也就会这一招了，大双小双显然也知道自家主子的水平。还不等孙绍祖反应过来，就已经上来挡在了林珩跟前。
　　林珩阴恻恻地对孙绍祖说：“不管你与大舅舅有什么恩怨，二姐姐到底是你明媒正娶的妻子，你这般对待她，是何道理？”
　　“道理？你们家人都不将她当回事，你还指望我如何对她？笑话。你若是有善心，就多想想我的话吧。”孙绍祖轻嗤道。
　　“行。”林珩眼睛一眯，“你先出去，容我和姐姐说两句话。”
　　孙绍祖无所谓地笑了一声：“装什么，打量我不知道她回娘家怎么编排我的。”
　　林珩绷着笑意，看着孙绍祖施施然走了。
　　“二姐姐，他说的是真的？你告诉老太太、舅母了吗？”
　　迎春哭着点点头：“老太太让父亲去教训他，父亲只面上应下。婶娘说这是我的命，若能熬出头来，就好了。可我怕自己还没熬出来，就被他打死了。”
　　迎春说完又哭了起来。
　　林珩来不及安慰她，只问：“那二姐姐想过了吗，以后要怎么办？”
　　迎春摇头：“我不知道。”
　　林珩把脸一冷：“二姐姐是当事人都不知要怎样，我们旁的人更插不上话了。”
　　绣橘闻言赶紧拉了迎春一把，迎春慌了，嗫嚅半天说：“我还想回家，住我以前的屋子。”
　　这明显是不可能的，林珩无奈了。便是礼法上过得去，贾家那一大家子岂能容下她。林珩只能试着理解：“就是不与他在一处的意思，是吗？”
　　迎春愣了，一句“不知道”就要出口，绣橘又捏了她一下说：“劳表少爷费心，我们姑娘只要清静过日子，不求别的。”
　　林珩好险一个白眼，但见绣橘的脚也是跛的，只好说：“知道了，你们先出去吧。”
　　迎春二人出去，换回孙绍祖进来：“想好了？”
　　林珩冷笑一声说：“我可以答应你，但若二姐姐和她身边的人再破一丝儿油皮，今日答应的就全做不得准了。”
　　“好，好。”孙绍祖鼓掌说，“是个爽快人，如此我就等你的好消息了。”
　　孙绍祖一走，大双小双就忍不住问：“公子真要帮他？好不要脸的人。”
　　“我帮他个孙子！走，贾府去。”
　　林珩气冲冲跑到贾府，半点没遮掩地把迎春的事说了。邢王二夫人脸上都是讪讪的，唯有贾母淌下泪来：“这个畜生一样的东西，倒叫她拿住了二丫头来辖制我们，还威胁到珩儿面前。你们快去，叫她那不知羞的老子，拿钱去把姑娘赎回来。”
　　贾母将桌子拍得震天响，邢王二夫人只是不动。在贾母连声的催促中，邢夫人才吞吞吐吐地说：“将姑娘接回来容易，对外可怎么说呢。我们自己是不嫌弃她的，只怕风声传出去，娘娘脸上不好看啊。”
　　此句一出，荣禧堂里鸦雀无声。宝玉还想再求，王夫人直接瞪了他一眼。探春、惜春二人都只能默默流泪。
　　“老太太，不如我们去将孙绍祖的手脚打断，这样他就不能再动手了。”林珩轻飘飘地说。
　　众人的目光齐刷刷地看向他。李纨讪笑着说：“珩儿说的这是孩子话，孙绍祖是官身，打他是要被法办的。”
　　在座无人说话，林珩还有什么不知道的。这家里是无人会为迎春出头了，他方才不过是试探。此刻知晓众人态度，也跟着叹了两口，不再多留。
　　荣禧堂里各怀心思，只有探春和惜春两姐妹追了出来，说要送送林珩。
　　探春先开口：“珩儿，你不要莽撞。孙绍祖其行可恨，礼法上却拿不住他。那是个混不吝的，你若贸然出手，只怕以后被他缠上。当今之计，还要看能不能说动大老爷。他若能联合族中出头，或许能让孙绍祖动手时有所顾忌。”
　　探春说的是正道，也是唯一可行的方法，可惜贾赦是不会为这个女儿出头的。探春也知道这一点，说到后来声音都弱了。
　　“所以我说，姑娘还不如不嫁人的好。剃去这三千烦恼丝，一辈子清清静静的，强于叫这样的人玷污。”惜春冷声冷气地说。
　　林珩不禁点了点头。
　　探春哭笑不得地拍他一下道：“她这不过是无能为力的丧气话，你可不要真听进去了。”
　　林珩答应着出去，隔天就约了裴桓见面。聚会没带李衍，是因为这人太刚直，参与不了他们的密探。
　　林珩绘声绘色地讲了孙绍祖的无耻，核心诉求只有一个：“我想找一个地方，能将他远远调开，还不能让他好过。他不是要实缺吗，给他一个风光实缺，然后让他无法回京，还不能让他鱼肉乡里，也不能找借口带着二姐姐赴任。这样的地方有吗？”
　　裴桓沉吟半刻说：“咱们得好好找找。”
　　林珩自觉没看错人，看着裴桓的眼睛，郑重地点了点头。
　　两人密谋多日，将舆图看了又看。百般权衡之下，最后选中了乌什的办事大臣。
　　“这个好，距京路远，且非诏不得入京。最妙的是谕令明文规定：家眷需留京居住，不许随同赴任。”
　　林珩眼神一亮：“办事大臣是几品的官，他会不会鱼肉百姓？”
　　裴桓点了点舆图说：“按照惯例，出任之人大多自带原衔，体面等同于地方大员。还可管辖一方军政、钱粮、民族事务。”
　　“那他岂不是无法无天？”林珩也不想将这孙子放出去害人。
　　裴桓笑着举起两根手指摇了摇：“这地方有个不为人知的道理，边民强悍，虽臣服但不顺从。历任去驻守的大臣，不过都是些太平官。皇上金口玉言，不得干涉他们内部事务。
　　那孙绍祖要是不厉害些，我都不忍他过去的。他就是有心作恶，人家也不买他的账。况且语言不通，单这一条，就够他学个几年的。你表姐在京还有朝廷优容、照料，这样岂不两全？”
　　林珩思索半刻说：“这个消息当真不为人知吗？”
　　裴桓老神在在地点点头：“朝廷有意压制，否则怎哄得人过去。那些卸任回京的，全都得了高升，自然识相不会乱说。外头都传是历练的好地方呢。至于能不能历练出来，就看朝中有没有人惦记着他回来，这里头的门道，还要我再说吗？”
　　林珩想了想，一击掌说：“行，就这么办。就不知这事有几成几率办成？”
　　“我们家虽不掌兵权了，这点面子还是有的。”裴桓自信地说。
　　林珩咧嘴一笑：“那我明儿带他来找你，你千万拿住架子，最好多讹他些钱财，留给二姐姐以后傍身。”
　　裴桓欣然允诺：“放心吧。”
　　林珩离开裴家时，嘴里还哼着小曲。小双仔细一听，他唱的好像是：“我送你离开千里之外——”

[89]贾政的困境
　　孙绍祖如愿以偿地得了调令，转头就扬眉吐气地大宴宾客，贾家和林珩都在受邀之列。心愿达成，他对贾赦也客气许多。还假惺惺地说了两句，希望丈人帮忙照顾家里的话。
　　迎春知道自己要独留京中，又是胆怯又是欣喜。林珩留了个心眼，没有一开始就将银子拿出来给她。
　　迎春的陪嫁只是寻常，因为贾赦欠银的事，早在一开始就被孙绍祖霸占了个干净。孙家下仆都知道这位大奶奶既没钱，又不受娘家待见。但凡有点体面的，都愿意寻门路跟着孙绍祖赴任。
　　剩下几个老体面人，不愿意跟着去吃苦就留了下来。这些人仗着年老功高，全然不将迎春这个年轻主子放在眼里。不仅使唤不动，日常略有一点不顺心之事，就哭天喊地大吵大闹。
　　迎春全然无法辖制，只好忍气吞声地装作听不见。这些人见状越发欺上来，连贾府陪嫁过去的两房人也不放在眼里，打架拌嘴都成了常事。一日竟闹到迎春饭都吃不上，她才回娘家去哭。
　　凤姐听闻都气笑了，毕竟是自己小姑子。辖制不住孙绍祖，处置几个奴才还不简单吗。她转头就教绣橘设了个法儿，当场拿住了这几家贪墨官中银子的现行，不仅抄了他们的屋子，还将人按住打了个半死。
　　贾母知道后，特意挑了几个孔武有力的男丁送过去，专为压制这些人。那些刁仆也有主意，转头就在外边儿散布贾家仗势欺人，越俎代庖欺辱孙家老仆的事。
　　若换在别家，这个恶名的确有害。可于贾府而言，这话根本不疼不痒。因为他们遇到了更大的麻烦——贾府外头的院墙上，荣宁街大路上，不知何时被人贴满了匿名揭帖。
　　帖子上是一首拆字谣，直说贾芹管着水月庵的尼僧，日日窝女昌聚贝者，带着贾家子孙游戏其间。
　　贾政那日上朝时就发觉部里的人神色有异，常背着他窃窃私语。
　　他一头雾水又不好去问，下朝后满心疑惑地往家里走。不想一阵风刮来，竟将那写着拆字谣的纸吹到了他脸上。
　　贾政摘下来一看，顿时气得脸色紫胀。他到底是上了年纪的人，连日奔忙又加气恼，一时血不归经，竟直接跌下马来。
　　林珩那会儿正在和他师兄说话，张太傅前几日将张文端介绍给了他，还让林珩直接称呼他为师兄。
　　林珩挺喜欢这位师兄的，他不仅博学，而且不迂腐。有好几样林珩感兴趣的话本子，都是这位师兄帮着找来的。
　　林珩为表感谢，就将师兄请到家里吃饭去了。知道张文端祖籍湖北，还拉着他问那边的事。两人正说得起兴，贾家来人报信了。
　　贾政这样年纪的人，骤然坠马可大可小。林珩连连向师兄表示歉意，忙不迭去了贾府。
　　贾府那边正乱着，贾政倒是早已醒了。梦坡斋的外头跪着两个人，林珩定睛一看，一个是贾琏，一个似乎是曾见过两面的贾芹。
　　贾政正在自己房中痛哭流涕地骂着人，赵姨娘伺候他喝汤药。凤姐陪在外头，王夫人好像也在发火。
　　林珩请过安出来，才听人说，当初贾府买来那些尼姑道士，本来是预备着元春省亲时，作为栊翠庵、玉皇庙等地的点缀。
　　后来元春用不着了，贾政发话要将他们打发出去。是凤姐承了贾芹母亲的情，设法留下了这些女尼女道，养在水月庵里吃份例，日常就派贾芹监管。
　　如今出了这事，王夫人自然埋怨凤姐。凤姐也知辩无可辩，只后悔自己当初一时心软。便强笑着出主意，提议将这些人连文书一起发还本地，由他们家里人自行处置。
　　这个主意到比直接发卖体面，王夫人点头应了。当即就让人撵出那些女尼女道，赶去船上次日送还。
　　接手的人乐不可支，自认是天降馅饼，反正人是拉出京城了，究竟有没有发还本地。只有天知道罢了。
　　当下，别人听了这信还好，唯独宝玉听了大哭一场。原来他屋子里的芳官，被撵出去后闹得凶，最后就是去了水月庵出家。她虽然不肯跟着贾芹等人胡闹，到底牵涉其中，直接被一杆子打死了。
　　众人瞧他哭，都以为是为了贾政。只有林珩被他求到跟前，才知他是为了芳官。林珩不知自己给了宝玉什么错觉，他的丫头一出事，他就要来求自己救人。
　　若说晴雯吧，到底还算是个高级技术人才，他要来还有地使唤。芳官就算了，他又不成天听戏。
　　眼见宝玉泪盈于睫，林珩只好劝他说：“你若真有心，就请你那些有情有义的朋友，出头替你买下她不就是了。
　　只要银子给够，压船的奴才乐得不费事就能赚一笔呢。就是你得想好了，救出来之后如何安置，你屋里不是有个袭人吗，你要怎样交代。”
　　宝玉目露震惊，磕磕绊绊地说：“太太的意思是发还原籍，他们敢私下卖人？”
　　林珩用看傻子的眼神看他。
　　片刻之后，宝玉回过神说：“先走一步看一步吧，别的也顾及不了许多。”
　　林珩不欲多言，点点头就要走。不想外头突然传来一阵哭声，荣禧堂吵吵嚷嚷的。林珩和宝玉对视一眼，赶紧快步去看，贾母正将史湘云拉在怀里哭呢。
　　“怎么了？”林珩问探春。
　　探春面露不忍：“云丫头的叔叔出事了，听说是巡查河堤时不甚被落石砸中了脚，伤势颇重。她婶婶来信，说他叔叔已经卸任回京了。”
　　“卸任？”
　　探春点点头：“几个医士看了，都说日后恐怕不良于行。”
　　林珩明白了，身有残缺者不能做官。史鼎被砸这一下，直接将仕途砸没了。史湘云已经不是小姑娘了，她如今很明白史鼎的前途对她意味着什么。
　　史家外派几年，她婶婶先后将家里几个姊妹都嫁了出去，唯独史湘云被老太太留在了京里，婚事一直没有着落。这回他叔叔如果没了，她将来就难说了。
　　林珩也不知道自己怎么了，突然鬼使神差地问了一句：“史侯爷是去哪里任职啊？”
　　“平安州。”探春叹声道。
　　“嗯？”林珩微微睁大了眼睛。
　　“怎么了？”
　　“这要真在平安州任职，这伤倒算不得是个坏事了。”林珩小声说。
　　探春一怔，似乎明白了什么，抿嘴看了林珩一眼。宝玉没听明白，还在追问：“为什么？”
　　“因为这样云姐姐就能一家团聚了呀。”林珩胡乱扯了一句，在宝玉欲言又止的目光中施施然走了。
　　大概是福无双至，祸不单行，贾家今年或许走了背运。贾政刚因贾芹的事气了一阵，转头任上就有了麻烦。
　　万年福地的修建参与者众多，其中人情牵扯更是繁复无比。贾政一味照章办事，于人情世故上半点不通，不久就惹了几个办事官员的不满。
　　要林珩说，二舅舅和宝玉其实挺像的。两人都是极致的理想主义者，只是方向不一样。
　　贾政上任之后不贪一分，他也不许别人贪，好几个送孝敬的采买商人都被他申斥了。
　　这还不算，他担心人家滥竽充数，只靠阿谀奉承办事。竟停了人家的供货，让人下去查账。
　　这些商人虽不缺银子流转，但货物每积压一天，就得供着上百口人吃喝拉撒，还有照料保管的责任在身。他们没几天就撑不住了，到处求爷爷告奶奶。
　　这些被求的人中，有的是拿银子办事，也有真为贾政着想的。贾政不加分别，一律堵了回去。
　　就这样，手下人开始不听使唤了。人家也不当面罢工，就只一个“拖”字诀。凡事都是难办，且都有难办的理由。贾政接连碰了几次壁，眼见工期一日日延长，太上皇又日渐衰微，嘴角的燎泡都急出来了。
　　胡先生看在眼里，只能苦笑。他也不是没劝过，可惜贾政实在太“正派”。他们就算有点旧交情，也不能叫胡先生公然和其余同僚站在对立面，何况他也要养家糊口。
　　贾政使唤不动人，只能把自家人带去；要不到银子，只能回家要银子出来暂时周转。虽勉强扛过了几次事，他是什么样的人，众人心里也大抵摸清了。
　　就这样，贾琏巧妙地以另一种方式如愿以偿了。虽然大事如同采买之类的照样插不上手，但其余地方，只要能说上两句话的，就有好处拿。
　　解了贾政几次烦难后，贾琏试探着说：“珩儿终究是小孩子，那些书上看来的道理，实事上未必抵用。”
　　贾政没有反驳，贾琏见状越发得意。
　　凤姐看着贾琏隔三差五就带回家的东西，除了让人收起来外，一句多的话都没问，更没细看过。
　　平儿看她神色不好，小心地问：“奶奶怎么了？”
　　凤姐苦笑着摇头：“想我操劳这些年，除了一生的病，什么也没留下。我近些日子偶有心惊，不禁想起珩儿上次说的话。就算是为我自己心安，我也要给巧姐留条后路。只是抬眼看看，身边没有一个靠得住的人。”
　　“奶奶怎么又说这话？”平儿嗔怪道。
　　“你知道吗，前儿史家来信，史侯夫人提到了云丫头的亲事，有意想将她配给宝玉。”
　　平儿有些震惊：“史姑娘不是说给了卫家吗？”
　　“提是提过，只是没说定。后来史家离京，这件事就搁下了。老太太留下云丫头这么多年，史侯夫人可能以为是要亲上做亲的意思。这回来信问，太太回绝了。”凤姐淡淡说。
　　“太太大概属意宝姑娘。”
　　凤姐点点头：“前儿有人将话传到我耳朵里，说是太太有意给宝玉说亲。等他成亲之后，还要咱们回到大太太身边去。”
　　“这——”平儿语塞，凤姐这几年奉承王夫人和贾母，邢夫人未免就受了冷落。这要回去了，凤姐少不得要吃苦头。
　　“大太太是个有进无出的人，咱们在这边，她还时常找由头来要银子花。等过去了，她还不可着劲惦记。
　　与其这样，不如我先将些银子送出去。前儿给我叔叔送节礼，我已递了些东西去，嘱咐人交到我哥哥手中。以后若有不好，巧姐也有个退路。这还是从甄家身上学来的呢。”
　　平儿抿了抿唇：“舅老爷虽好，到底离的远些。奶奶既有这样的打算，不如就近想想办法。多些准备，心里也安定些啊。”
　　……
　　等到贾政病过又好，林家的船才终于靠岸。林珩激动得露出了八颗牙齿，不管见谁都是一番笑脸。
　　皇帝似笑非笑地说：“去湖北就那么开心，莫不是在京城受了委屈？”
　　林珩眼都不眨地说：“听闻竹山绿松石，蕲竹文房素有美名，我去看看，挑有意思的给皇上带回来。”
　　即便知道是奉承话，皇帝还是舒心了不少：“听说张卿的侄儿要返乡，恰好与你同路？”
　　林珩点头。
　　“早去早回，路上不要胡闹。”皇帝嘱咐道。

[90]人要有对自身的正确认知
　　林珩离京之前，将从孙绍祖那里讹来的钱尽数给了迎春。并且毫不遮掩地告诉她这钱的来处。
　　迎春吓得不行，银票捧在手里就像捧着一盒子炭火。似乎想扔掉，怕孙绍祖日后得知来找麻烦，但又下不去手。
　　老话说的，不当家不知柴米贵。
　　孙绍祖带走了孙家所有能带走的银子，带不走的田产也尽皆变现。迎春等人连吃的米都要去外头现买，银钱不趁手，日子就难过。
　　那几个刁钻老仆挨了一顿打，又发现日子不如想象中那般，都腆着脸来求放身。迎春吃过他们的苦，连赎身银子都没要他们的，当下就把人打发走了。
　　剩下的那些，要么老实本分，要么别无所长，都留了下来。迎春带着那几个仆人，再没空看什么《太上感应篇》，每日睁眼都要为家计打算。
　　林珩看她咬着牙反复捏那钱匣，就知道自己不用多话了。想必被卖了一回，迎春也该从邢夫人身上学到点“只进不出”的本事了。
　　止住迎春泪眼朦胧的感谢，林珩兴高采烈地回家了。明日宜启程，他要出发去湖北啦！！
　　还是和当年进京的时候一样，林珩在同一个码头登船。和从前不同的是，这回来送他的人很多。除了李衍、裴桓、卫若兰、柳湘莲等人，还有上书房那几个伴读，张太傅的家仆，南岸郡王府的管事，大伙儿都来了。
　　这一群人拉拉杂杂，堵住了大半个码头。赵文端进京就未广而告之，如今离去，也是很低调地提前上了船，留下林珩独自挥别岸上众人。
　　来往行人瞧见这架势，都猜测送的是何等贵人。
　　卫若兰等人都是当真伤感，可惜林珩半点离愁别绪也无。好容易听完李衍念的送别诗，他赶紧一鞠躬，高呼一句：“明年再见。”然后挥挥手跑了。
　　张文端坐在船舱里看着他笑：“你这回可是京里的名人了，万寿节多少奇珍异宝摆在眼前，皇上愣是拿着你那幅《万寿图》夸了又夸。”
　　林珩泰然自若地往椅子上一躺，美滋滋地喝了两口茶。这的确是一件可堪夸耀的得意事，多亏琥珀当初留下了晴雯。
　　她那针线功夫当真不是虚的，难得还肯用心钻研。一副万寿图流光溢彩不说，对着光换两个方向，一个方向显出“万寿无疆”，另一个方向是“山河永固”。
　　这个巧思被人“不经意”点出之后，皇帝的嘴角就没下去过。聪明人早借着夸林珩的机会，变着法儿把皇帝夸了个遍。林珩越有“孝心”，那不就说明皇帝对他的教养越发用心，越是“君臣相得”的最好证明吗？
　　林珩当了一晚上的吉祥娃娃，也没浪费这个机会。在众人的再三追问下，才勉为其难地告诉：“这绣品是我老家一个旧识的本钱，位置就在东大街上。嗐，他家不靠这个赚钱，养着些好绣娘，只招待熟客。
　　有时候市面上的样子货瞧腻了，就去他家定些精巧的。哄着家里的姐姐妹妹们开心罢了，不如敬上的这个用心。为了这一副，他家开张之后，还没接过别的活计呢。听说绣娘都用了数十个，足足准备了大半年。”
　　林珩说这话的时候那叫一个不可一世，众人的胃口都被他调了起来。众所周知，林家的祖籍在苏州。苏绣闻名天下，这个“老家旧识”的底子硬啊，难得皇上还喜欢。
　　看着众人蠢蠢欲动的样，林珩心里都快笑翻了。他故意上前敬了两回酒，烛光照在他的衣摆上，行动处宛如月华流转。林珩生的就好，这会儿好好打扮了一番，全场就属他最耀眼。
　　四皇子在一旁低声对三皇子说：“他今天捯饬那么久，就为了这一会儿吧。啧啧，这打的什么鬼主意呢？”
　　林珩带货空前成功，不枉他身披二斤重的“行头”唱这一出大戏。第二日一大早，甄家就有人来告诉，说毓绣坊来了好些人定东西。
　　“你们怎么应承的？”林珩边擦脸边问。
　　“按照小爷的话，全都推了，无论谁问都说只做熟客生意。”
　　林珩将帕子往水盆里一扔，满意道：“不错，架势一定给我拿住了。晴雯不是性子傲吗，这会儿让她使劲地傲。我要有她这本事，我也傲！”
　　林大友有些欲言又止地说：“公子，这会不会太得罪人了。”
　　“你不懂，这东西就看个稀罕劲儿。皇上用的东西要是随便都能买到，倒是咱们不敬了。你不是给他们指路了吗，咱们新盘下的那几个怪石铺、珍玩店，买够了量就能做熟客。想要绣品，就看他们谁的心诚了。”
　　林珩说的是那几个差点开倒的铺子，他们低价盘了过来，连人家的货物一并买下。原本以为是要砸手里的，谁知林珩想了这个缺德主意。
　　林大友面露难色：“那些东西本钱不高，就这么高价卖出去，老爷知道了会不会不高兴啊？”
　　林珩摆摆手：“更缺德的主意我还没使出来呢，咱们不赚平常百姓的钱。能花银子去买这虚热闹的，都不会缺这三瓜两枣。你不信看着，等这生意做起来，你的货要是卖便宜了，这些人还要不乐意呢。
　　嘱咐那几家店，会员登记一定要仔细，谁家在什么时间买了什么，编号多少，一笔都不能错。哦，对了，昨天我送出去两张金卡。他们要是去了，定要毓绣坊好好招待，务必做到宾至如归。”
　　“若是他们要定制呢？”
　　“有什么卖什么，定制看晴雯心情。你让她不必急，一旦出手务必是精品。而且不能重样子，一个款式的物件儿只能卖给一个主家。告诉她，若是干的好，小爷给她买宅子，置产业。”
　　林珩大方地先把饼画下，哄得雪雁都动了心，扭扭捏捏地问：“我的针线虽比不上晴雯姐姐，但若是和外头那些绣娘相较也不差什么。大爷离京不带我，我能不能给绣坊打打下手。”
　　“可以，绣坊正缺人呢。有活计你让人带回来做，绣坊凡事都要听晴雯和甄家安排。你若真能做成，等你成亲之后，我就让你和琥珀一样，去店里做风光的管事娘子。”
　　又是一个饼画出去，雪雁一扫不能跟去湖北的不快，满心欢喜地回去琢磨绣样了。
　　林珩觉得贾府这些丫鬟真不错，琥珀本来只管林珩院中的事。后来替他协调几处铺子的琐碎，也是很快上手，如今样样来得。想到这个，林珩就对那几个小戏子动了心。
　　林忠听后眼珠子都快掉出来了，尖叫着请林珩打消主意。那样子看起来，就像林珩不应他就要一头撞死。
　　林珩也知道那几个小戏子名声不好听，后面琥珀来劝，又说她们不会针线，林忠才信林珩是真的打消了念头。
　　林珩小时候就很有主意，如今长大主意更多。周肇不在，林忠就怕他不知何时干个大的，实在很操心。
　　林珩登船的那一刻，林忠悬着的心总算放下了一大半。就算林珩要在外头吹风观景，他都没多说什么。不过林珩在外面也没站多久，秋天的风有些紧了，码头味道也不好闻。
　　回船舱还能和张文端说话，张文端是个很好的旅伴，林珩无聊时就去找他。不管说什么，他都能接上。想安静的时候，人家也能抬着书看一天，实在不愧书香之族的美名。就是吃东西太挑了，食不厌精脍不厌细，十分讲究。
　　两人都不是初次离京，也没有玩赏的兴致，船的行止很有规律。就这么走了几天，竟有商船拿着名帖和礼物来求照看的。
　　林珩有些疑惑，他也注意到，离京之后的船只，比之前要谨慎了很多。
　　他前几年进京的时候，还没有这样呢，瞧起来倒像是在防备什么似的。
　　“这几年水路、陆路都不太平。好几个地方遭了灾，流民聚众成祸，靠水的当了水匪，靠山的成了山贼。这些商船护卫不够，就会给官船些孝敬，跟在后头求庇护。”张文端解释。
　　“可咱们也不是官船啊？”
　　张文端无奈，他将手中的书放下，指指外边说：“你瞧外头跟着的那些人，官船也没你这排场啊。”
　　林珩汗颜，不是他胆子小，实在操心的人有点多。他这次离京，湖北派来的人不用说，后头还跟了皇帝派的。虽然人家没有大张旗鼓地显示自己是皇差，但就通身的气派，有眼睛的人都知道不简单。
　　“好吧。”林珩讪讪道。
　　“他们都是些小商人，本钱不多，想跟官船不够格，这才看上了咱么。”
　　“那就让他们跟吧，顺手的事。东西也不要他们的，但问问他们是做什么生意，那些伤天害理的不许跟。”林珩说的是人牙子，合法的非法的都不许跟。
　　林大友答应着去了，张文端瞧他气嘟嘟的可爱，还拍了拍他的头。林珩斜眼看着他，觉得这位师兄尤其喜欢他的头。
　　就像张文端说的，匪徒也长眼。林家的船后头明晃晃地跟着一船带刀的壮汉，路上都没遇到什么风波。那些小商人行程不算远，要离开时纷纷上前感谢。
　　林珩没要他们的银子，有趣的货物倒是收了一箩筐，无事就拿出来摆弄。那些人见这船的主人好说话，还打听他们几时回程，可能想算着时间再蹭一回。
　　林珩不好告诉他们，其实这次出来，他是打算耍赖不回去的。见那些商人人翘首以盼，他只好说归期未定，暂时将人打发了。
　　等身后的船换了几波，林珩等人也到了苏州。一路没停的船队，到了苏州却是要盘桓几天的。
　　林家祖宅在这里，临近过年，还要祭一祭祖先，再和连宗的本家亲戚们联络联络感情。
　　这一靠岸，倒让林珩发现了一件了不得的事。
　　那天，天气晴好。林珩裹着一件披风，从阊门码头下船。一离开船舱，他就发现外面站了好些人。林珩退回去问张文端：“师兄，你还是不走吗？”
　　张文端笑眯眯地说：“不急不急，我还有个老友要会一会。你先去着，我稍后来找你。”
　　林珩看着那些人翘首以盼的样子，心想：“这总不会是来接我吧，我也没那么大牌面啊。”
　　这些人真是来接他的，或者说是来看他的。林珩目瞪口呆地听着学政解释：“都是些学子，听说你随张太傅读书，由皇上亲自教养，都想来讨教讨教功课。你看什么时候有空，不如与他们坐谈一番，都是年纪相似的人，想来也有话聊。”
　　林珩一窘，转头想喊师兄，才想起张文端没有跟着下来。他这会儿有点怀疑张文端是故意的了，只好讪笑着敷衍，说一定一定。
　　后来几天，林珩震惊又窘迫的发现，“御前教养”这个在京城平平无奇的名头，在外面是有人当真的。居然真有人觉得，他读书是皇帝教的。
　　学政非要他和学子谈谈，说的很郑重。林珩推辞不过，又不知道能说什么，只好来找张文端。师兄这回没躲，很尽心地帮他看了看稿子。林珩看他那熟稔的样子，好奇地问：“师兄以前也做过这事？”
　　张文端叹息着摇了摇头：“叔叔盛名在外，殃及池鱼啊。”
　　林珩心有戚戚：“我这名头就是个虚的，京城人都知道。偏外头当了真，那我要是说的不好，岂不是要丢皇上的脸。他老人家最好面儿的，要是知道了，我肯定要倒霉。”
　　“谁说是虚的？”张文端冷不丁问了一句。
　　“都知道啊。”林珩有些愣，“大家都不当回事。”
　　张文端一脸复杂地看着林珩：“是你外祖家没当回事吧。文渊阁里，坐你旁边那个是前两届的一甲进士，他翻卷宗尚且要等上司批条，而你想看就看，这叫虚的？
　　你上回堵着人家户部的大人问东问西，那老头出了名的难缠，还是给你讲明白了才走，他又为的什么？二皇子寿宴上送的玉佛被你抢了风头，私底下扬言要砸了毓绣坊，后来不了了之，又是为什么。
　　还有最粗浅的，宫里的太监一口一个小爷的叫你，你瞧哪个伴读同你一样。珩儿，你这名头半点不虚。你还是收收心思，好好想想待会儿讲什么吧。”