在古代上班的日子-jjwxc
作者：微微多
简介：
　　叶勉是家里的嫡幼子，人以群分，平日里交好的也是京城各高门的嫡幺子、次子。国子学读书时，一群“天老大我老二”的二世祖们混在一处，恨不得把天都捅个窟窿。
　　今日在学堂里淘气捣蛋，上房揭瓦；明日呼朋引伴，京郊金鞍纵马，踏碎春风。
　　国子学的司正们愁得脑仁儿生疼，哄他们，“安生念书，待读完国子学，荫生入仕，从此无拘无束，朝堂之上自有另一番快活，任你们自在！”
　　一起子官N代们听了这话更来劲了，他们自小就羡慕家里父兄不必坐馆背书，晨起衙门点个卯，晚间酒楼赴个宴，何其逍遥恣意！
　　几人在学舍廊下罚着跪，七嘴八舌吵吵闹闹，将那日后当差的仕宦生涯，畅想成了神仙洞府。
　　司正们在一旁听得真切，相视冷笑：一群小混球！！待出了这门，入了那虎狼朝堂，自有官箴世故教你们重新做人！
　　《在古代上学的日子》续篇，叶勉和小伙伴们进入庙堂之后，辛酸好笑又鸡飞狗跳的故事。
　　叶勉：阳光健气大美人受
　　庄珝：占有欲强爱吃醋但超级有钱攻
　　阅读指南 雷萌自鉴：
　　①受因为是大大大大美人人设，所以有微万人迷属性。
　　②微群像。怦然爱情、温暖亲情、真挚少年友情并存。
　　③有权谋，也有家长里短。
　　④本文的官制杂糅了几个朝代。
　　内容标签：
　　豪门世家 天之骄子 穿越时空 朝堂 群像

[1]春启:京城
　　京城三月，春雷初震。
　　辰早膏雨方歇，金缕穿檐筛瓦，春光软软地笼着整座皇城。
　　“你们快瞧，那可是今年的探花郎？”
　　户部侍郎府花园里，几个外头雇来修剪枝木的媳妇停下手里的活计，凑到一棵桃花树下咬耳闲话。
　　“呦！竟生得这般俊俏……”
　　那媳妇看直了眼，又道：“咱们镇上的小子们，怎地就没这样好的？”
　　“你这话好没道理，这如何能比？”
　　一个年纪大些的妇人嗔了她一句，又故作高深低声说道：“我家那口子在永庆侯府做木活儿，他可与我说……京城里那些高门世家的小公子们，打小吃的米面谷粟，都是拿玉杵子捣出来的。”
　　“可了不得……”几个妇人啧啧称奇。
　　“你们这是在作什么？！”
　　一声怒斥从身后传来，打断了几个几个妇人的私话。
　　只见侍郎府的管事嬷嬷黑着脸急步过来，低叱道：“那是府里贵客，拿手乱指什么！开罪了人，日后再不雇你们几个不长脸的来！”
　　“不敢了不敢了……怨我们没见过世面，李嬷嬷别和我们这等人一般见识。”
　　打头的媳妇子赶紧堆笑赔罪，却没忍住又伸脖子往远处睨了一眼。
　　只见远处一个十七八岁的少年，锦衣玉冠，身姿清朗，眉目风流，正快步穿梭在游廊里，不一会儿就只留了个背影。
　　管事嬷嬷见那媳妇子挪不开眼的模样，低啐了一声：“可快些干活去！”
　　妇人们忙不迭地散开来。
　　李嬷嬷没好气地翻了翻眼皮，嘴里嘟囔：“真是一起子没见过世面的乡野粗妇！”
　　又想到那些妇人议的闲话，李嬷嬷不由自主地转头朝西边的院落看去。
　　要论起生得好模样，哪个能与那位小主子比……
　　*
　　阮云笙今日一大早就来侍郎府寻叶勉，也不用他们家小厮领路，自己熟门熟路的穿过花园，抄着小道便往他住的院子去了。
　　瑶晖轩此时还静悄悄的，几个刚换了新春裳的小丫鬟规矩地守在廊下。显然，院落的主人还未起身。
　　阮云笙是这院儿常客，丫鬟婆子们都知晓他是四少爷在国子学的同窗好友，因而见他来了，也只无声地福了福身，并不拦他。
　　阮云笙一路畅通无阻地推开叶勉卧房的房门，抬眼就瞧见西角矮几上的安眠香还没熄，一缕缕轻烟正从香炉里缓缓溢出。
　　阮云笙摇了摇头，绕过屏风来到床前，伸手将紧合着的厚锦床帐掀开，果然见叶勉窝在床里睡得正熟，海棠春被一半儿搭在腰上，一半儿扭得麻花似的，被他弓着腰抱在怀里，一副顾头不顾腚的模样。
　　“懒东西！起了！”
　　阮云笙不客气地骂了一声，伸手将床帐挽在两边的小金钩上，又径身走去窗下，一把推开窗子。
　　清爽的晨风夹杂着淡淡的桃花香瞬间扑进了屋子，浅金色的春日阳光匝落在织毛地衣上，舒舒暖暖，一室明媚。
　　半杯隔夜茶浇熄了炉里的安神香，阮云笙搁下杯子转身又去看他，就见那懒货竟是窝在床褥里动都没动，只拽了个被角搭在脸上，遮躲那恼人的晨光，一副要睡到天荒地老的架势。
　　阮云笙在他屁股上“啪”地拍了一巴掌，催促道：“快起来！同我一道去碧华阁。”
　　叶勉没睁眼，只把身子往床里侧扭了扭，给阮云笙腾出来半张床和半块春被，嘴里含糊不清，邀他上榻，“你再躺会儿......”
　　“我不躺了，”阮云笙扶了扶头上的冠子，“来时刚梳好的头，一会儿又在你这儿滚乱了。”
　　叶勉不再理他。
　　“勉哥儿？”
　　“快起来！”
　　“大早上的……”叶勉痛苦地蛄蛹着翻了个身，又伸手懒懒地在身上抓了抓，卷上去的衣摆下，凝白如霜的腰上立时现出几道红痕。
　　阮云笙笑了笑侧躺去床上。
　　一手支着脑袋，一手在他后腰上揉了两把，又探进寝衣里给他抓背，笑着哄道：“你先起来，同我去碧华阁，明日我带你去我四舅舅京外的马场，上月那里来了一匹从北境退下来的战马宝驹，毛色骨象十分漂亮，四舅舅宝贝的不行，我把它讨来给你养玩几日可好？”
　　窗外鸟鸣啁啾，阮云笙在他后背上的手力道均匀，叶勉舒服地舒展了身子，愈发觉得春困缱绻。
　　“前儿个李兆那小子可得了风声，来我府上央磨了半宿，你要是不稀罕，我便应了他！”
　　叶勉胸膛起伏均匀，显然不为所动。
　　阮云笙手下一顿，咬着后槽牙道：“你信不信我把剩下那半杯冷茶灌你颈子里！”
　　叶勉吃硬不吃软，睁开左眼，“发什么火啊？”
　　见阮云笙面色不虞，还伸手在他胸口抚了抚，给他顺气儿。
　　阮云笙嫌弃地把他爪子拍了下去，“瞎摸蹭什么，一会儿衣裳给我弄皱了，还怎么去碧华阁？”
　　叶勉仰躺在床上打了个大哈欠，覰眼儿看他：“不就是去碧华阁给我大哥送些子谢师礼？你好歹也是今科的探花，连圣上都在金殿上夸你从容端方，应对详雅，怎地偏到我大哥跟前儿就束手束脚的？”
　　“啰嗦什么？”
　　阮云笙有些恼怒，起身去了外间，把丫鬟一早就烫熏过的里外衣裳一股脑地捧进来，抛砸到他床上。
　　内室有外男在，近身伺候叶勉的丫鬟不便进来服侍。
　　阮云笙坐在床边，搬过叶勉的一条腿，将素白细棉袜套在他脚上，玉竹似的手指慢条斯理地系着上面的绦带，嘴上道：“我父亲让人从外头淘换来几样不常见的物件儿，我昨晚又挑着文雅有趣的添减了一番，如今也没个准主意，你一会儿再帮我看看，别犯了你哥的忌讳才好。”
　　叶勉坐起身，懒洋洋地扯过一件中衣往身上套，好笑道：“你这是学生给老师送礼，还是老鼠给猫上供？”
　　阮云笙抿了抿唇，也颇觉无趣。
　　他去岁读完国子学，不出意料地顺利闯过秋闱，却对开年的会试没什么把握，幸而有叶勉替他寰转，这半年能与他一起去碧华阁受他大哥叶璟的指点。
　　而叶璟也不愧为大文朝才学无双的端华公子，他学业上每有困惑，叶璟三两句点拨便能让他发蒙解惑，殿试前又隐隐助力他一番，如此才让他折得今科探花及第。
　　不过叶璟却从不与他师生相称，阮云笙硬着头皮暗示了两回，叶璟却不接茬。
　　阮云笙只得识趣不再提起，就是心里多少有些颓寞不爽利，端华公子之姿容与才学，俱是跻峰造极，大文朝哪个学子不倾慕神往。
　　只是这师礼送不得，谢礼却不敢少。遂琼林宴过后月余，各方祝贺都收结了，他父亲才选了个不打眼的日子来叶府送礼。
　　叶勉只一会儿功夫没说话，就又沉下了眼皮。
　　阮云笙平日里温温润润一人，也让他磨得没了好脾气，发狠地在他身上拍了一巴掌，吼道：“你紧着些！我爹还在前面厅堂里等着，去得晚了，看叶侍郎捶不捶你？”
　　叶勉‘咻’地撩开眼皮，眼仁儿瞪溜圆，倒吸了一口气问他：“你爹他老人家怎么来了？没听下人说今日有你们府上拜贴啊……”
　　叶勉彻底没了困意，袖子擦了擦嘴角的口水，手忙脚乱地套着衣裳，就听阮云笙说道：“哪里用得着送帖子，昨儿晚上咱们几个在玉仙楼胡闹，两个老爷子就在对面的阑珊阁吃席，亏得没撞到一起去！”
　　叶勉不再磨蹭，朝食也没敢用，胡乱地往嘴里塞了两块夜里剩的点心，噎得直抻脖子，一边嚼咽一边急匆匆地和阮云笙跑去前院待客的正堂。
　　“这是勉哥儿？”
　　正在上座品茶的阮御史见到叶勉，抚须爽朗大笑，对着叶侍郎好一阵夸赞，“见到贵府小儿郎，我才知晓什么是姿仪如玉，盛彩难描！我家犬子平日里也时常被人称颂品貌俊好，如今与你家四子一起，简直珠玉瓦砾之别。”
　　叶侍郎连连摆手，一脸愧色：“我家这不成器的与云笙这新科探花郎如何能比得？阮大人如此赞他可羞煞我了。”
　　阮御史摇头，“叶侍郎不必自谦，四公子虽未中鼎甲，却也拔得三甲同进士出身，不比云笙差什么。”
　　“这在榜尾才找到名字的同进士，真是不提也罢......”
　　两位老父亲互相吹捧自谦，叶勉与阮云笙只有低头听训的份儿，齐齐在厅下站着。
　　阮御史又把叶勉叫到身前说话，言语间隐隐透着喜欢。
　　他上一回见叶勉还是好些年前，当时这孩子在国子学里惹事淘气是出了名的。他本不喜他家云笙与之过密交往，只是说过两回，他家小儿堵耳不听，便也由他去了。
　　后来阮御史因为一起错案，无辜受了牵连，由正二品的都察院左都御史贬为四品佥都御史。自己往日里承纠察百官之职，得罪人无数，因而云笙也在国子学里被人寻事欺辱。
　　当时整个阮家都忙着在外筹谋，后来才知晓，那段时日竟是这叶勉护着云笙，一日不落地接送云笙上下学，在学里与那群宵小挥拳打架，被国子学数次惩戒打罚也不退让，唬得那起子小人怯怯软了手脚。
　　虽说那时候几个孩子年岁不大，在长辈眼里多是胡闹之举，却也让阮御史唏嘘动容。
　　大文朝的官场上看着清和一片，实际上结党连群，步步皆险。
　　好的时候自然人人相捧，一步踏错跌入云泥，便只有少时翰墨结交的挚朋，才会不为私利相助。
　　这份年少时结下的情谊可贵至极，可谓千金难换呐！
　　叶勉和阮云笙在前厅站了一会儿，才被打发去碧华阁见叶璟。
　　然而大理寺卿叶璟公务繁忙非常，休沐之日也不得闲儿，只留他们喝了半抿子茶。
　　两个人口还没润湿，端华公子就大袖一挥，将他们齐齐撵了出去。
　　俩人灰头土脸地被轰出碧华阁，阮云笙讪讪地摸了摸鼻子，叶勉气得对着碧华阁的大门掐腰跳脚大骂。
　　他刚在里头说错了话，他哥嫌他不着调，下来就是一脚，叶勉到现在半边儿屁股都是麻的。
　　阮云笙只得扶着他一瘸一拐的出了府。
　　好在叶勉性子开阔不记仇，气性去的十分快，一手揉着屁股，一手与阮云笙勾肩搭背地往府门外去。
　　“走，寻李兆那几个混小子去！”
　　今日是武举科殿试最后一日，李兆要应试，他们得过去看上一眼才放心。
　　俩人到了华武门时，那里已经熙熙攘攘全是来应试的人流车马和前来瞧热闹的百姓。
　　“兆哥儿他们在那里！”
　　叶勉利落地蹦下马车，笑着指给阮云笙看。
　　“哪儿啊，哪儿啊？”阮云笙伸着颈子望过去。
　　只见华武门南侧一棵百年宫墙柳，红墙映着翠枝，柳丝如雾随风翩跹，远远望去一片春华。
　　斑驳树影下，三个模样十来岁的锦衣少年，正吊儿郎当的蹲在墙根儿，满脸都是不耐烦。

[2]相聚:兄弟
　　华武门是皇宫西宫门，前面这处广场，平日里禁军重重把守，是不许寻常百姓靠近的。
　　今儿个因是武举内考之日，才撤了广场上的守禁，因而此时极为热闹，除了来应试的武举子，还有来凑热闹的百姓们。
　　几队卫军身着银鳞锁子宫甲，腰上配着仪刀，威风凛凛地四处巡视着，宫门前乱而有序。
　　一伙外地富商收完货正赶上这三年一回的热闹，也换了体面的衣裳来瞧稀罕。
　　几人正频频惊叹着内皇城的气派与威严，一扭头，就见南侧宫墙根下，几个少年大马金刀地蹲在地上，手里捧着大饼吃的喷香，有说有笑，旁若无人。
　　其中一富商不屑地哼了哼声，抬手指给几个同伴看，“天子脚下，权贵云集，居然有这般粗鄙不体面的！”
　　同行的客商们探头瞧了瞧，发现少年们身上的衣裳颇为富贵，便道：“定是附近边郡土财的小子们钻野到京城来耍玩。”
　　“想是祖上刚刚富阔起来，没见过世面，不知天高地厚！”
　　“家里不教，外头自有那厉害的教他们，王兄李兄且看那边......”
　　不远处，两队巡逻的卫军也瞧见了南宫墙下蹲着的几个“街溜子”，气得额角直跳，眉毛一立便扶刀过去。
　　只是待走得近了，方才注意到几人身边还停着辆马车。
　　朱轮绛帏银缨辔，一品丞相府规制。
　　两队卫军的领头儿，默契交换了个眼神，随后脚下偏了偏，不动声色地带队换了方向。
　　客商们正挤上前去等着看好戏，想瞧瞧那几个毛头小子如何吃教训，待他们回乡后，日后酒桌上也好多桩谈资笑话。
　　不成想军爷们突然调转了步子，凶神恶煞地朝着他们来了。
　　“快走快走！车马堵在这里作甚？”
　　“是！是！小的们这便走......”富商们吓得直绊脚，敛了看热闹的心思，忙不迭地驾着车马走了。
　　叶勉已经两个月没见过魏昂渊了，想他想得厉害，哥俩儿甫一碰头就黏糊个没完，挤挤挨挨在一处，说不完的体己小话。
　　魏昂渊那张绷了一早上的臭脸，在看到叶勉后，也终于露了笑模样。
　　李兆醋得直冒酸水儿，捧着饼阴阳怪气道：“这什么破饼？光闻着味儿都酸得倒牙！”
　　魏昂渊没理他，扭头对叶勉温声道：“你不是爱吃状元街上的那家羊脂韭饼？我叫小厮挑着皮子酥嫩的买的，一直放在马车的熏炉上温着。”
　　羊脂韭饼，其实就是古代版的韭菜盒子，初春最嫩的那茬春韭配上化开的羊脂，一口咬下去鲜掉舌头，一年到头也就这几日能吃到地道的。
　　“嚯！我说今儿魏少爷怎地这么客气？来看我，还拎了一匣子饼，敢情我是沾了人家叶四的光！”李兆大声嚷嚷：“这年头一长，兄弟情分也分三六九等了。”
　　魏昂渊不惯着他，转头骂道：“不吃就饿着！吵嚷什么？”
　　李兆险些气了个倒仰，要不是一会儿要进宫去内考，定要撸袖子跟他俩干上一架，好好掰扯掰扯。
　　叶勉也被李兆叫唤的脑袋嗡嗡的，伸手往他肩上捶了一拳，“你灌什么飞醋，要不是因着你，哥儿几个用得着青天白日的在这鬼地方蹲墙根儿？”
　　华武门前面是宫肆千步仪仗区，方圆二里地别说商肆茶馆，就连个能歇脚的廊庑都没有。
　　“嘶！”
　　叶勉捶完李兆甩了甩手，这混球儿为了备试武举，这两年被他爹归德大将军操练得浑身腱子肉，凿一下，手生疼生疼的。
　　李兆又嬉皮笑脸起来，拽过叶勉的手在他隆隆鼓起的膀子上按了按，“怎么样？结实不？”
　　“油！你个大傻子！”叶勉刚捏过裹着羊脂韭饼的油纸包，手上沾的油脂都抹他衣裳上了。
　　好在魏昂渊带了随从出来，那小厮人也机灵，站在马车旁，眼睛一直盯着这边，见小公子们闹开了，赶紧递了湿帕子过来。
　　叶勉接过帕子给李兆擦拭干净，索性又将人拽起来，叫他站直，检查他身上可还有不妥之处。
　　李兆身上穿着紧腰窄袖的武生衣，矜傲挺拔地站在那里，腰间按规去除了玉佩荷包等各色饰物，宽肩韧腰，饱满紧绷的肌肉在单层的武生服下更加明显。
　　叶勉叫他转了个圈，又退后一步仔细打量，想当年他们一起国子学念书时还不显，如今兆哥儿着实有些武将子弟的好气派！
　　李兆见叶勉脸上有欣赏之色，一扬下巴：“我爹这几日还偷偷拜佛，盼我夺得三甲。要我说，圣上就该点我个武探花，这满大文朝，打着灯笼都寻不着我这么漂亮魁伟的身段儿！”
　　魏昂渊和温寻正嚼着饼，被他这番狂言噎得直翻白眼。
　　叶勉也嫌弃地直咧嘴，真是白瞎了这大高个儿！一张嘴就比格附体似的，呜哇狗叫个没完，也就不说话的时候，能有个唬人的样子。
　　李兆却越说越来劲，“待我夺得武探花，就往北境关寻我叔父去，杀敌拓土挣军功，谁都甭想再打发我看大门！”
　　魏昂渊嗤笑了一声，“看大门儿都没抢着御道正门，还敢惦记去北境捞军功？”
　　李兆让魏昂渊挤兑的满面涨红，怒道：“我也犯不着去抢御门，等明儿个我就去你们丞相府上做门房，那多威风是不是？你上峰前脚把你使唤得孙子似的，后脚就被你家门房叱得灰头土脸。”
　　“哈哈哈哈！”
　　阮云笙和温寻大笑出声。
　　魏昂渊立马撂了脸子。
　　叶勉不明所以。
　　温寻见状和叶勉解释：“这里头有些缘故，你这大半年要科举，后头又要馆选，我们也不敢拿这些寻常琐事烦扰你。”
　　李兆也丧气地蹲了下来，嘴里抱怨，“上学的时候咱们兄弟天天盼着从国子学结业，早日入朝受职，如今才知道，学里那才是神仙日子！”
　　叶勉不以为然，上班还能比上学糟心？
　　无论是前世的公立高中，还是大文朝的国子学，整日被老师管束着，三天一小考五天一大考，这破学他早上够了，有什么好眷念的？
　　去岁，魏昂渊、李兆、温寻三人国子学坐监期满，又通过岁考和吏部考职，直接荫生入仕。
　　按大文荫叙律制，荫生入仕初授只得七品以下官职，可也给正备试科举的叶勉和阮云笙羡慕坏了。
　　温寻授得光禄寺大官署署丞一职，职掌宫廷筵席祭祀及外使宴犒，从七品。
　　李兆授左监门卫侍卫，职掌东皇城守卫及各门禁卫事务，正八品。
　　魏昂渊因为亲爹是百官之首，被圣上特旨恩封通政司经历，职掌内外奏章收发，从六品。
　　那通政司是天子喉舌之司，通管出纳帝命，是个极难得的地方。叶勉揽着魏昂渊的肩膀晃了晃，奇怪问他：“魏丞相替你千挑万选的缺儿，是哪里不好？”
　　温寻一脸坏笑，不等魏昂渊开口便替他答了。
　　“他那经历司的上官是个四六不通的蠢货，满心的钻营，又迂腐透顶，想巴结魏丞相，却不肯对昂渊示好，反而为了博个狷介守正的好名声，专拣同僚们避之不及的杂累差事塞给昂渊，一天到晚把他支使的团团转。”
　　“偏偏那老东西又想学人攀附取巧，钻头觅缝去丞相府递帖子要拜见魏丞，他们丞相府上的门子们，你也知道，惯爱捧高踩低，哪里瞧得上他这等品级的小官，常给他脸色瞧。”
　　魏昂渊一脸憋屈：“这人连我府上的门房见了都懒得抬眼皮，我竟然要受他差来遣去......”
　　叶勉瞠目结舌。
　　李兆也拉着叶勉大吐苦水：“昂渊再苦闷，好歹是份正经差事，我在那监门卫，不是守城门就是守宫门，活似被钉在了大门上！我上辈子是狗托生的吗？这辈子整日给人看大门儿？”
　　几人忍俊不禁。
　　叶勉见李兆实在沮丧，收了笑，揉着他的后脖颈安慰道：“你安生些，又不是叫你累生累世的去守门，你们武将子弟多是恩荫入朝，哪个不得经这一遭？”
　　那左监门卫是直接授命与天子的司衙，里头那些小爷们不是宗室子弟就是三品以上的武将之子，到哪里都是横着走，眼睛长到头顶上。
　　朝上那些大员们遇到他们盘查，也向来都客客气气应对。
　　哪个不开眼敢给这群祖宗们气受？都是家里的嫡幼子，家里护短儿，舍不得放出去拼军功，不知费了多少功夫才将人安置到监门卫做渡板，将来都是奔着御前去的。
　　有大族背景，有锦绣前程，还年轻气盛，只有那脑子进水的糊涂人才会和他们对上。
　　因而，兆哥儿这差事是辛劳了些，轮值守岗夏天炙烤，冬天冻寒，却并不会比魏昂渊苦闷。
　　撒娇狗叫罢了。
　　叶勉帮他整了整领口，“你这回武会试要争气，要是得个好名次，就算你爹不放你去北境，也能早两年调动升迁。”
　　李兆又臊眉耷眼起来，“武试就考马射力兵就是了，作什么要考策论？”
　　叶勉怕他临门一脚灭了士气，哄他，“怕什么！好歹你也读完了国子学，随便写上几个字也比兵武监的那些痞子强。”
　　叶勉说着，下巴往那边轻轻一扬，那边宫墙下正站着十来个兵武监的监生，平时一个个打街骂巷，痞里痞气的，如今要文试了，也都蔫头耷脑的脸色煞白。
　　被一群武监生围在中间的秦敖，冲叶勉“不怀好意”地龇了龇牙。
　　刚刚叶勉一下马车他就注意到了，只是这小子实在太惹眼，广场上不少人都在明里暗里盯着他瞅，秦敖便没过去与他说话。
　　李兆看到秦敖，立马和他们挤眉弄眼的低声八卦。
　　“秦敖那小子去了兵马司任职，被我姨丈安排去守护城河，每天气得吞了哈蟆一样哈哈！前儿早上，我巡逻正遇上他，百姓偷偷往护城河里倒污水，他提着刀撵人，被几个老妇人围上指着鼻子骂。”
　　几人憋着笑肩膀直抖，秦敖那厮家世极好，在兵武监读书的时候，前呼后拥，众星捧月，没想到出监入了职，竟也这般狼狈。
　　叶勉却忽然咂摸过味儿来，好奇问他们：“当班真比上学还难熬？怎地你们一个个灰头土脸的，活像去给人当牛做马了？”
　　李兆仰头长叹了一声，“可不就是就是给那群老东西当牲口使唤？咱哥儿几个国子学读书时，就是身在福中不知福！那时候的日子多好啊，寻常学学文章，闲了就呼朋唤伴，京城金鞍策马，不高兴了还能逃学，春夏踏青寻芳，秋冬围炉猎狩，哪日不快活？”
　　几个当差半年的新鲜牛马聚在一起，吐了好半天苦水，华武门那边便敲了锣。
　　叶勉帮李兆细细检查了一番笔墨考具，又说了一车的好话，将人哄得意气扬扬地去考试了。
　　李兆进去后，叶勉不安地转头问阮云笙：“翰林院如何？人人都说那处是满朝最清贵的地界儿，可也是这般糟心？”
　　阮云笙是一甲探花，早早被授予正七品翰林院编修一职，半个月前就去当差了。
　　叶勉刚刚考得庶吉士，过两日才能去报到。
　　阮云笙嘴角扯出个耐人寻味的弧度，冷哼道：“最清贵？素练藏机罢了。”
　　又想了想，对叶勉说：“明儿一早我告个假，同你去礼部领凭敕牒，里头的事我再细与你分说。”
　　叶勉点头应下。

[3]色厉内荏（捉虫）:大混球
　　第二日晨早。
　　晴阳初升，承天门上的晨鼓应时敲响，九鼓绝时，余音裹着赤绡金光缓缓洒下。
　　城外候着的商人车马鱼贯而入，内城的早摊铺子早已锅气袅袅，叫卖声此起彼伏，虽是清晨，整个皇城却一派生机勃勃，俨然时和岁乐的盛世之象。
　　叶勉和阮云笙守着人家的炉灶，吃了两碗新鲜出锅的驴肉煎角子，这才揉着肚子不紧不慢地去了礼部。
　　礼部验封司一大早就忙开了，堂厅里，几个办事的书吏手里活计不停，额上渗着细汗。
　　叶勉按规领了凭，又交了六百文绫纸钱，也就是工本费，小吏交于他一个火漆封整的函封，叶勉当面拆看了里头的敕牒和告身，在签收文纸上按了手印，便拿着凭条去清吏司领取官服。
　　那庶常服上连个官补子都没有，圆领，前襟全是细白布，只下摆施一道青黛横襕，看着十分素淡。
　　叶勉不大满意，撇了撇嘴抱怨：“那无品的杂职身上还有只练鹊呢。”
　　阮云笙看出他的想法，掰着他脑袋，让他看墙上贴着的大字告牌，一字一顿替他念出来：“私改官服者，罚——俸——半——年！”
　　叶勉：“！！！”
　　清吏司设有易服房，叶勉直接去里面换了庶常服。
　　一个年纪大些的品官看见他出来，眼睛唰地一下就亮了。
　　急急指着叶勉，扭头对同僚们嚷道：“你们瞧瞧！翰林院那起子老书簏，前些年还参了我们一本，骂我们清吏司样制的庶常服缟素，穿起来活像披麻戴孝！今儿合该让他们开开眼，到底是咱们衣裳不好，还是他们自己样貌不济？”
　　这话一出，清吏司的品官们纷纷去瞧叶勉，随即你一言我一语地夸赞附和，颇有几分扬眉吐气的痛快。
　　叶勉不怕人瞧，转着圈儿地给他们摆pose。
　　一旁的阮云笙心下腹诽，自然是你们衣裳不好，仪制的这件庶常服，不知被骂了多少年了。叶勉穿着好看，是因着他人极好，别说披麻戴孝，就是只裹块破布，也是琼花秋月。
　　大文朝吏部选官和翰林院馆选庶吉士，首要考核“身、书、研、判”。
　　“身”便是指体貌仪容。
　　叶勉“身”这一项，考评结果是“甲优”。
　　大文开国近百年，“身评”得了甲字的就极少，大多是丙、丁评语。
　　“甲平”和“甲末”凤毛麟角，共出过六七十人。
　　而“甲优”，只出过二人。
　　上一个评了甲优的，是叶勉他亲哥。
　　叶勉用了半个时辰，将礼部的事务办结。
　　二人还没跨出礼部衙司的门槛，就听见外面吵闹声一片。
　　叶勉这人最喜热闹，专爱往人堆儿里扎，着急忙慌地抓着阮云笙跑出去吃瓜。
　　阮云笙没提防，叫他拽得一个趔趄，差点狗啃泥。
　　“祖宗诶——”
　　“快看！是吏部那边。”叶勉兴奋地拉着阮云笙冲了过去，拼了命地往前头挤，占据最佳观赏位。
　　吏部和礼部因为许多事务需联合办公，百年来衙司一直相邻而设。
　　“文康十七年举人刘信昌，求见文选司郎中赵大人！”
　　“文康十七年举人刘信昌，求见文选司郎中赵大人！”
　　那闹事的举子声音越来越高，越来越激动。
　　京城三月末的天气并不炎热，轻风习习，这人头颈却一片汗湿。
　　附近几方街巷都是官署区，这般吵闹引得大大小小的官吏纷纷驻足。
　　吏部的一位主事小跑出来，斥道：“这位刘举人休得无礼！再这般胡闹纠缠，我便请兵马司过来拿人了！”
　　“你这便让人把我拿了！”
　　那举子激动地满脸通红，向前一步：“今日你不拿我，我也要去状告你们吏部文选司渎职徇私！！”
　　吏部那位主事早见惯这般场面，冷静地给旁边的小吏一个眼色，那小吏立马朝隔壁街的兵马司衙门跑了去。
　　一个长须花白的老官叹了口气，劝慰那个举子：“年轻人，朝廷官职有限，你且耐心候着......”
　　那举子一脸悲呛苦涩。
　　“老大人，晚生已候了整七年！别说实却儿和虚职，就是个临时差委都没轮到过！这两年，我每半旬来这文选司求问一回，次次都给我'待缺'和'暂无可补'的条子！这要我等到何时啊？”
　　老官摇头低吁：“那也不可乱了阵脚，自毁前程。”
　　“晚辈......晚辈也不想啊......”
　　叶勉听那举子最后声音哽咽，已不忍再看这热闹。
　　阮云笙拉着他退出人群，去了官署区附近的一处茶楼。
　　今个儿日头极好，晴光柔而不腻，俩人没进后院的雅阁，而是在二楼挑了个临窗的阔亮位置坐下。
　　雕花木窗半开，下头是京城最繁华热闹的宝元街，青石板路上车马粼粼，两侧酒楼茶肆的商番舒卷，卖花担上的春枝海棠与街角蒸糕的甜香混在一处飘飘扬扬。
　　叶勉一手斜倚在窗棂上，问阮云笙：“朝廷的官缺候补壅滞，竟到这般境地了？”
　　“比你今日看到的更为堪重。”阮云笙执壶倒了杯热茶给他，娓娓道来。
　　“如今朝廷文武官员共一万四千余人，京官三千，地方上万余。你可知今年赋闲在册候补官员有多少？”
　　叶勉摇头。
　　“也是万余人。”
　　“这么多！”叶勉震惊。
　　“每月吏部阙榜，吏部那边都要闹上一回。别说他个外乡举子，就算是进士，无大才，身后无人打点，候缺一两年也是有的。”
　　叶勉忙问：“那我们翰林院又如何？”
　　阮云笙缓缓摇头，“翰林院清贵之地，实缺职权最是有限，编修九年升侍讲，检讨九年升修撰，如果不能调任升迁去六部九寺，半辈子都只能围着墨台打转。”
　　叶勉想了下，道：“总是比那些普通的举子和进士候缺容易的。”
　　大文一甲三名直接入翰林，二甲三甲要馆考优异者才能选为庶吉士，成为“实习”翰林，算是朝廷每回科举考拔出来的最出色的那拨人。
　　吏部在选官大挑时，自然要先考虑这些翰林官们。
　　阮云笙摇头嗟叹：“这些年，京城官缺僧多粥少，哪里那么容易了？待明日你去翰林院点卯就见了，里头不知有多少白发老官，半生都蹉跎在那儿。”
　　叶勉聪慧，闻音知意，挑眉问道：“他们是不愿外放？”
　　“自然是不愿的。”
　　阮云笙哼了一声：“在京城要苦熬年头，却离皇权最近，虽说是个看不见的饵，却能让他们心甘情愿地被钓着。”
　　叶勉拧眉，“可若是几十年都无人赏识提拔，那也太糟践自己了些，数十年寒窗苦读，最后年俸不到百两，还要在京城养着妻儿老小一家......”
　　京城居大不易，这花销就够人喝一壶的，翰林官又无实权，冰敬炭敬向来没他们的份。
　　阮云笙轻笑，“他们心里有本帐，甘之如饴的很。”又道：“况且他们在京多年，一直被人捧为天子门生，自诩清流，认为地方官是‘俗吏’。若是外转离京去了贫远任上，连文人雅集、学术交游都不能了，那才是要了他们的命。”
　　“也罢！”叶勉不是替外人操心的性子，“我安生在翰林院庶常馆学习便是，三年后散馆，谁耐烦留在那地界修书弄墨，简直无趣！”
　　阮云笙点头：“我家里父兄也是这个意思，我在翰林院半月有余，冷眼瞧着，里头有些个已经快疯魔了，你可别招他们的眼。”
　　叶勉满不在乎，“平白无故的，我招惹他们作什么？”
　　阮云笙意味深长地看了他一眼，恐言之过多，反而损了叶勉入值翰林院的兴味，便没再多解释，只囫囵得劝慰一句。
　　“入朝当差不比我们在国子学读书，利字当头，人心各藏机杼，你也收收性子，别见个人就热络不休。”
　　阮云笙简直替他发愁，勉哥儿随着年岁增长，姿貌更出众于他哥，脾性却截然相反。
　　端华公子性子向来是薄喜浅怒，眉间寒霜，唬的凡人不敢近身。
　　叶勉却是活泼舒朗至极，与他说上三句话，就是熟人了，下回再见就能揽过脖子亲亲热热。
　　心情要是好了，路上遇到条眼熟的狗，他都要颠颠儿跑过去，问问人家吃饭了没有？
　　去岁夏天，被只怀了崽子的母狗撵了三条街，他可一点不冤！
　　叶勉见阮云笙神色担忧，忙打保票，“我心中有数，必定不会像在国子学里那般胡闹。”
　　阮云笙也不再啰嗦，用筷子夹了块松子金糕，要喂到叶勉嘴里，忽似想到什么，手上动作一滞，随后幽幽地看着叶勉。
　　“我给忘了，他不许你吃外头的吃食。”
　　叶勉：“......”
　　“这两日你随着我可没少往嘴里塞，羊脂韭饼、蒸蟹斗、驴肉煎角子、炸萝卜糕、糟猪蹄儿......”
　　阮云笙掰着手指头一桩桩数过去，半晌后惴惴道：“他明日回了京，不会又来寻我麻烦吧？”
　　叶勉猛地挺起腰板，嗓门拔得老高，“笑话！我怕他？”
　　震得停在茶楼凭栏的喜鹊扑棱棱起飞，撞在檐角挂着的一串铜铃上，叮咚作响。
　　叶勉嚎完，手上却不动声色地将刚拈起来的盐渍青梅放回果碟中，又往远处推了推。
　　阮云笙似笑非笑地看他色厉内荏，也不说话。
　　叶勉叫兄弟挤兑地脸上挂不住，暗地里咬牙，庄珝那大混球！
　　先前俩人还没好时，哄他说要给他当好哥哥～俩人好上没多久，就开始给他当小爹了，最近一年更是没完没了，恨不得直接当了他爷爷，把他管束的和三孙子似的......
　　如今他爹见了他都打怵，宛如见着了叶勉祖父，这辈分也算严丝合缝对上了！

[4]翰林院（捉虫）:荣南亲王
　　寅正时分，天还没亮。
　　瑶辉轩里已经灯火通明，满院的丫鬟婆子侍奉叶勉洗脸更衣，佩荷包，装点心盒子，忙活地热闹喧庭。
　　叶勉也是打足了精神头，今儿个是他第一日去翰林院点卯入值，昨夜里兴奋地根本睡不着，去碧华阁缠着他大哥谈心说话，三更才回来自己院子。
　　这一早也是破天荒地没用人叫起，听到院子里有动静，自己就撩开帐子蹦下了床。给守夜的丫鬟吓得脸煞白，还以为见了鬼了。
　　出府后，马车朝着和国子学相反的方向行驶，窗外是不同以往的景致。叶勉看着窗外街巷，心潮澎湃，他做了两世的学生，如今终于熬出头，能去上班了！
　　叶勉意气风发，满心都是畅快！眼下他还不知道，两个月后被那死班吸尽阳气，披头散发、双眼无神的自己，恨不得立马穿回此时此刻，再抽自己两个大嘴巴子。
　　谁家好人喜欢上班啊？什么贱皮子啊他是......
　　翰林院因为近禁密，为了便于宣召，设在皇宫宣明门外东侧，离宫门只几百步的距离。
　　叶勉到正门翰苑门时，天刚蒙亮，阮云笙熟门熟路地带着他去了二进堂的典簿厅交凭，验正身。
　　叶勉将准备好的礼部馆选帖，三代脚色和试录呈递给办事的供事。
　　三代脚色是记录祖、父、己，三代人官职的帖子，上面盖着吏部与礼部的官印，以证新选庶吉士出身清白。
　　试录则是他乡试、会试、殿试的答卷副本，那供事十分谨慎地与存档朱卷对比笔迹，这是要查保他科举成绩真实。
　　典簿厅出来，叶勉与所有新选庶吉士一起去庶常馆参见教习，投递了“门生帖”，又去翰林院正堂，拜谒掌院学士。
　　叶勉恭恭敬敬地叩了四拜礼。
　　自此礼成。
　　耳边再听人唤他，便是“叶庶常”了。
　　新选庶吉士们互相拱手问礼，叶勉爽得头皮发麻。
　　在国子学时，先生们气急了就挥着戒尺大喝他的全名，要么就是“混球”、“混账”、“小冤家”，唬得他心惊胆颤，从今往后可再不能了！
　　叶勉美得冒泡，想着今晚回府后，还得提点他爹和他哥一句，以后不许动不动就抽他，简直有损国威。
　　翰林院是最重礼制地方，一套礼法下来，已经到了正午。
　　翰林官们要么三三两两结伴外出去外街的饭庄，要么用些从家里带来的糕饼冷食，还有些家里方便的，有小厮仆役给送膳盒。
　　叶勉接过杂吏递过来的膳盒，同阮云笙一起去了学士馔堂。
　　翰林院规矩多，为防浊气冲文脉，不允许翰林们在有纸墨的案厅里吃饭，因而专门在院署内东侧划了一个院子做馔堂。
　　俩人落座后，阮云笙奇怪问叶勉：“你府上怎么给你送来两个膳盒？”
　　还不等叶勉答话，他一脸了悟，“公主府也给你送了？他人已经回来了？信里不是说最早傍晚才能入京。”
　　叶勉点头：“八成是午前到的。”
　　“这两日疾行赶路了吧？”阮云笙揶揄，“这人归心似箭呐......”
　　叶勉脸皮厚得箭矢难侵，大言不惭道：“你要离了我，也会整日思我、念我。”
　　阮云笙叫他恶心得，险些把刚咽下去的饭呕出来。
　　叶勉没再和他拌嘴，利落地站起身，提起其中一个食盒，去了承旨学士用膳的隔间。
　　叶勉在隔间里呆了足有一盏茶时间，阮云笙时不时地就听到隔间里几个学士朗声大笑。
　　引得馔堂里不少人侧目。
　　叶勉回来后，阮云笙哼笑，“第一天就跑去送贿，当真无法无天！”
　　“什么送贿？”叶勉理直气壮，“我这是分甘共味。”
　　隔间里，掌院抚须笑问：“今日新到的这二十九位庶吉士，各位大人看着如何？”
　　“着实有几个成色不错，是廊庙之材，若是哪个运道好，日后青云直上啊。”
　　“哪个运道好，还用得着看日后？”承旨学士晋敏清揶揄道，“明澹公，你不实在了。”
　　众学士笑出声。
　　有人为明澹公说话，“沈明澹任了他们这一年的教习，自然不能胡乱妄议。”
　　“你们这些老狐狸！”晋敏清哈哈笑道：“那便老夫来说，这个叶勉，我早闻其人，今日一见，不谈其品貌，他这性子我倒是喜欢的紧。”
　　沈明澹哼声，“那你还是听闻得少了！那国子学大祭酒与我是连襟，这些年让他磨缠的头发都快秃光了，前两日还来我家喝酒，嘱咐我好好整治他，替他出了这口恶气！”
　　晋敏清打趣，“少来这套！嘱咐你整治他，还是照应他，你这老东西心里门儿清。怎么，还怕我们几个骂你不公正？”
　　沈明澹指了指他，笑而不语。
　　众学士了然而笑，国子学大祭酒，天下门生众多，哪里会认真与一个学子过不去，肯带着好酒上门，名字提了又提，必定是极宝爱的。
　　晋敏清心里哂笑，老狐狸们越来越能装蒜了，几人心里都明镜一般，这翰林院是来了尊大佛。
　　昨日恭庆王府老王爷做寿，他们几人应邀吃席，席面儿上有道主菜莼羹鲈脍，用的是南边的莼菜，这东西极鲜嫩易腐，需用快马连奔急送到京城。
　　每年三月江南地方府衙采莼做贡品，进献给圣上和皇太后，等闲人根本摸不到边儿。恭庆王府也是今年才偶得了一回的赏儿。老王爷为彰显御恩，做了宴席的主肴，邀大家共品。
　　而今日叶勉送来的膳盒里，居然也有这莼菜，切成丁用银鱼干，火腿，拌着芝麻油，码在膳食盒最边上不起眼的小瓷盅里，竟被厨上做成了下饭的腌菜......
　　隔间外的馔堂里，几个年轻的翰林官围坐在一桌。
　　翰林检讨李章甫一脸嘲讽，“大理寺卿的这个弟弟，竟如此善于钻营，也不怕坏了他哥的名声。”
　　“呵，谁敢坏他名声？人家嫡亲大哥可是御前第一等人物！”
　　李章甫哼笑，“都是一起子势利眼！我排队买了酥喜斋的点心送与承旨学士，他们瞧见了，一个个挤眉弄眼，编排我只会讨好拍马，如今人家第一日就大摇大摆拎着食盒进了隔间，他们怎地不敢作怪？”
　　编修吴文起是寒门出身，同座的几人虽是小族门户，却随便一个都比他强，他也一脸不爽快，“这些大族的公卿之子，好好的御宠恩荫之路不走，偏偏要和我们挤科举取仕。陛下广开科举之门，本就是为举国取才，方便寒门子弟入仕，他们倒一个个凑上来了！”
　　说罢，他又问李章甫，“章甫，如今的掌院可是你半个座师，我们这两年出不出得去，只能听由天命，你总得走吧。”
　　有人附和，“正是，那个阮云笙、叶勉还有个叫孙书礼的，都是一榜连捷，家世又不容小觑。你可别像去岁一般，吏部难得放了个一等一的好官缺，刚打点到一半，就让人截了。”
　　李章甫神色不豫。
　　有人又说：“我看那孙书礼性子畏缩，倒是不足畏惧。”
　　为官和做学生可不一样，他们入翰林院多年，不知见过多少年轻人有十分漂亮的功名傍身，行事却极不潇洒，未语脸先红，说话战战兢兢，十分小家子气。
　　如此哪里能得上峰赏识？过不了两年便泯灭众人矣。
　　其他几人点头，“他那脾性我一眼便知是个不成事的，只小心那阮、叶两人。”
　　午后。
　　一群萌新庶吉士们，由老翰林带着熟悉参观院署各职厅，拜会前辈翰林。最后去对街的先师庙祭拜，行释菜礼，圣人象下聆听训诫。
　　讲听训诫的是一位头发花白的老翰林，说话抑扬顿挫，拿腔拿调，每句话结束都要拖个极长的长音，句尾的叹息在房梁上颤悠悠地转三圈，才肯落地。
　　叶勉想笑又不敢笑，几个年纪尚轻的庶吉士站在队列最后排，胆子逐渐大了起来。
　　有性子活泛的和叶勉禀性对盘，贼笑着和叶勉八卦：“这位赵方儒老大人可是咱们翰林院一大奇景。”
　　有瓜！叶勉登时立起耳朵。
　　“据说他每日寅时就起，先朝着皇宫方向行三跪九叩礼，再香胰净手，默写《圣谕广训》，写公文时，遇到‘天’‘圣’二字还会焚香哩！”
　　程醒忍笑继续道：“有回翰林院给怡善亲王府写老王爷的祭文，因为没缺笔避圣贤名讳，他硬是要大家返工重写，几个编修大雪夜里写到火盆熄烟，手都拿不住笔，最后耽误了章程，叫王府派人好一顿斥责。”
　　叶勉啧啧称奇，“好个古板苛腐的小老头儿！”
　　在圣人像下站了足足站了一个时辰，赵老翰林才收了神通，放庶吉士们下衙归家，只是临了又点了几人随他去藏书阁搬书。
　　叶勉年纪小，这等杂活自然要主动。
　　几个年轻的庶吉士随着赵老翰林出了师庙，刚转过街角，就见半副王府的仪仗停在宫门口不远处。
　　“快快随我去谒拜王驾！”
　　叶勉还没反应过来，赵方儒已经疾疾趋行过去，两腿也不迈状元步了，尾音也不长颤了......
　　叶勉：“？？？”
　　程醒抱怨，“离王驾还那么远呢，路边避让伏礼就行了呗，这老头儿也太趋奉逢迎了。”
　　站他们一旁的孙书礼胆子小，嗫喏道：“是荣南亲王的仪仗，我们快过去吧，赵翰林最恪守端礼。”
　　程醒嘴里嘟囔，“那更犯不着了......满京都巴结讨好的人物，别说隔着仪仗了，就是站人眼巴前儿，人家也不会问一嘴咱名字。”
　　赵方儒早已跪在仪仗前，正吹胡子瞪眼地朝他们招手。
　　“咱们快过去吧！”程醒无奈道。
　　“走吧走吧，快点……”
　　什么意思？？？叶勉差点原地蹦起来，“我也要去跪王驾吗？”
　　“自然要去，第一天，别招了赵翰林的眼！那老头可不讲情面，参你个失仪之罪，轻则罚俸，重则拿问哩！”
　　几个人连拉带推，硬生生把叶勉给架了过去。
　　叶勉一张臭脸拉的老长，不情不愿地跪在他们后面。
　　赵方儒小声道：“我来唱礼，你们几人随我给王爷叩头。”
　　你爷爷个腿儿的！叶勉后牙根儿咬的咯吱咯吱响！
　　“下官赵方儒参见荣南亲王，恭请王爷千岁——”
　　赵翰林刚唱完词，身子还没拜下去，就见荣南王府的长史官火急火燎地跑了过来，“王爷请这位大人上前说话。”
　　赵翰林诚惶诚恐地起身，紧忙随着王府长史上前。
　　叶勉白眼朝天，程醒孙书礼几个庶吉士，则忍不住好奇偷看。
　　前面不远处，王爷的车架已经掀开帘子。
　　荣南亲王正端肃地坐在里侧，龙章凤姿，顾盼有威。
　　几人慌忙垂眼......
　　＊
　　叶勉去藏书阁搬完书，翰林院早已散衙。
　　叶府的马车侯在翰林街上，小厮丰今瞧叶勉脸上不大乐呵，小心问道，“四少爷，咱们去哪儿啊？”
　　“长公主府！”
　　马车缓缓驶入公主府的右巷，侍卫利落地开了掖门。
　　叶勉脚下生风，一路穿过狮子院，护军房，抄着小路直接进了后殿。
　　侍童侍女们都迎了上来。
　　“他人呢？”叶勉一边走一边嚷嚷问道。
　　“亲王在濯缨池沐浴。”
　　叶勉转身就去了濯缨殿。
　　浴殿里暖意熏人，池畔的莲波熏炉里焚着沉水香，袅袅轻烟与池面蒸腾的水汽纠缠，混成一片。
　　叶勉三两下除了外裳，拆了头发，噗通一声跳进池子里，向他游了过去。
　　庄珝靠坐在水里，在他跳下来时，就张开了双臂。

[5]长公主府（捉虫）:私驿
　　叶勉骑坐在庄珝腿上，坏心眼地掐着他两腮的软肉往外拉。
　　嘴上阴阳怪气道：“荣南亲王好大的威风！刚归京就让我给你磕头！”
　　“嘶，你个小混账！”
　　庄珝晃着脑袋，一只手搂着他，空出另一只手把他爪子拍了下去。
　　池边侍奉的侍童们见状，赶紧退了下去。
　　叶勉又去啃咬他的嘴唇。
　　庄珝由着他闹，只双手揽着他的腰，防他坐不稳掉下去。
　　叶勉其实一挨他身上，气就消了大半了，只阵仗摆了个十足，撒了会儿气就退开身，弯着眼睛看他。
　　“又没耐心，”庄珝不满地追过去，软声哄着他，“把嘴张开......乖乖。”
　　俩人闹腾了一会儿，叶勉翻身靠在池畔边，与庄珝并排而坐。
　　叶勉咂摸着舌尖儿，气恼道：“舌头又破了，一会可让我怎么吃饭？胡公公说今儿有我最喜欢的芥辣鱼脍呢，就不能改改你那狗咬的毛病，每回叫你轻些都不听！”
　　“我看看。”
　　庄珝捏着他的下巴，凑近细瞧，拇指在他下唇上轻轻拨了拨，“皮儿都没破，好好的，娇气！”
　　“那也疼呢！”
　　“今儿晚上再亲亲就好了。”
　　“你拿我当二傻子哄呐？”
　　叶勉都气笑了，想了想又道：“我可是今科庶吉士，叶庶常！哪个庶常大人能是傻的？”
　　叶勉超级不经意，但是听起来十分刻意地显摆。
　　庄珝：“............”
　　庄珝不理会他，挥退两个上前的侍童，自己拿过乌合香膏给叶勉洗发。
　　“我算着时辰从宫里出来去接你下衙，你怎地看到了我还跑了？”
　　庄珝出京俩月，想他想得嘴里起泡，回来后火急火燎的去接他下衙，皇外祖母留饭都被他硬着头皮给辞了，却没接到人，他回府这一路也是心里存着气。
　　叶勉：“你摆那么大个阵仗，三街六巷的官员都看着，好家伙！我去找你还得先给你磕俩！”
　　“与我磕个头怎么了？”庄珝淡淡道，“这有什么好委屈的？”
　　叶勉气结，抬手拍了他一巴掌，“不委屈你怎么不给我磕头？就你们家人脑袋金贵！”
　　“别闹！”
　　庄珝不满地按着他，拿起巾帕把淌在叶勉脸上的皂水擦拭干净。
　　叶勉白了他一眼，“年前你们长公主府和嘉贵妃二皇子他们闹得乌眼鸡一样，还不是为了你那高贵的头颅。”
　　去岁，庄珝受诏晋亲王爵，佩玉鸣銮，可谓轰动京城。
　　那时候满京的人才回过味儿来，怪不得荣南郡王府邸在几年前受封时就开建，却一直到现在也只是勘方位立了中轴，连台基都未夯筑。原来荣懿长公主给庄珝的庙算从自始就是亲王，这母子俩从未将郡王爵看在眼里。
　　去年夏天，太后频频夜梦惊醒，与皇帝流泪哭诉，说是先帝托梦，惦念南面的长公主，竟是在青冥之界也不能安稳。
　　文康帝速速召钦天监占梦解谶，后铸镇墓器，着素服极礼帝陵，又诏书与金陵长公主府，过继荣懿长公主的长子庄珝为嗣，授封荣南亲王，日后留京陪侧太后，替母荣懿长公主尽孝。
　　皇家这一出出大戏演的欢实，满京的人都得跟着捧场，又是茹素吃斋，又是写功德疏。
　　连御史们都不敢说半个不字，毕竟连“先帝不安与青冥”都抬出来了，就算礼制上有些许不妥，他们也只能半睁半闭当没瞧见。
　　外人只当荣南亲王晋封的容易，叶勉却是知道些内情的，这封爵诏书下来之前，嘉贵妃和二皇子没少闹腾使绊子。
　　只因现宗室皇子里，除了太子，只有二皇子晋封到了亲王，众皇子里的独一份儿，偏偏封号又是“容”字。
　　容字，盛也，既显其德，又寓圣恩，是个极好的美字封号，嘉贵妃当时属意许久。如今却要有了另一个“荣”字，登时就被压了半头。
　　嘉贵妃气的几日没睡好，几年前长公主给庄珝选定郡王号“荣南”时，她就极不高兴，最后想着爵位品阶不一样，便咽下了这口气。
　　如今庄珝要封爵亲王了，还要继续用这个“荣”字，这不是故意和她作对又是什么？
　　嘉贵妃又是生病又是哭得梨花带雨，文康帝耐心哄她，却无意松口。过继庄珝封王，事涉朝堂与江南盐政，是他与心腹老臣慎虑后的落子布势，绝无可能被后宫干涉。
　　荣懿长公主行事向来娇纵无忌，转头在来京开了赏花宴，宴中状似随意说道：“本宫可不许我儿在什么不相干的人面前矮上半头。”
　　态度俾睨又傲慢。
　　自那日花宴后，满京的贵妇们都活了，亲戚、妯娌、手帕交各府乱串。当今圣上最宠爱的贵妃，和先帝太后最宠爱的公主掐架，这可太好蛐蛐了！当月京城那几个出名的点心干果铺子，未到晌午便售罄一空。
　　庄珝见叶勉脸有薄愠，不解道：“与外人才不能低头，我们之间又有何妨？你前两年淘气要把我当马骑，我不是也由着你了？”
　　“......”叶勉被他噎得满脸通黄，掬了一捧水扬他脸上，“滚蛋！那能一样吗？”
　　俩人在濯缨殿打闹了一通，出来时天色刚刚擦黑。
　　叶勉刚叫了摆膳，就听侍童进来传话，“光禄寺的温大人来了，人在花厅。”
　　“呦，温寻怎么这个时候来了？”叶勉奇道，“这是有事？我去瞧瞧。”
　　庄珝点头，“去吧，别说的太久。”
　　花厅里，温寻正翘着二郎腿喝待客茶。
　　叶勉脑子不笨，去花厅的路上就反应过来了，见他就问，“你这不是寻我来的吧？是不是有什么事要庄珝帮忙办？”
　　不然也不至于憋这么多天不说，偏偏庄珝归京第一天就急吼吼找来公主府。
　　温寻嘿嘿贼笑。
　　叶勉也乐了，“傻笑什么呢？什么事快说。”
　　温寻摸了摸脑袋，还怪不好意思的，之前上学的时候，荣南王和他们同读国子学，他们兄弟几个嫉恨他拐了叶勉，一直和他不大对付，背后没少在叶勉耳旁递小话，就算当面也敢阴一句阳一句的。
　　这一年出了国子学，遇到的全是世情宗法，这才反应过来，不是他们动不得，而是庄珝顾着叶勉的情面，没同他们计较。
　　如今又要有求于人......
　　温寻苦闷的很，他也是自小金尊玉贵长大的，只是入仕之后俗务磨人，这才厚着脸皮赶在饭点儿来公主府堵人。
　　“我想求托庄珝把他私驿的路子借我一用，”温寻开口道，“江南到京城这一段的。”
　　叶勉一愣，“你用这个做什么？”
　　“运鲥鱼。”
　　“哈？”
　　温寻自己都气乐了，道：“下个月北轕的大王子带着使臣来咱们大文入觐，前几日的来信上点名要吃江南的鲥鱼，说是几年前来吃过一回，久久回味不忘。”
　　叶勉“啧”了一声，“这大馋小子......”
　　温寻：“江南每年五月中旬才会贡鲥鱼上京，光禄寺想提前船运一批过来应急，可运期最少一个半月，鱼还没到，那嘴馋王子人都离京了。”
　　“你们想陆运？”叶勉问，“那怎么不用官驿？”
　　温寻头疼道，“鲥鱼这东西，出水即死娇贵的很，路上需冰鲜装匣，百里地换一次冰，官驿哪里配有那么多冰窖？”
　　叶勉狐疑的看着温寻，“庄珝有？”
　　温寻眼睛一亮，重重点头，“有有有！他要是和你说没有，就是哄你呢，准是记仇了，你可别信他！”
　　叶勉：“......”
　　温寻这半年来在光禄寺也不是吃干饭的，里头有些门道他摸的门儿清。
　　朝廷的官驿有御史盯着不能奢靡，而公主府的私驿花的都是自家银子，就算淌水一样泼出去也无人敢置喙，这些年江南往京城这段路上的私驿密密麻麻设了不少，不仅配了冰窖，有些大驿还配了时鲜温房，活水鱼池。
　　外人只道是为了孝敬宫中，温寻却知晓其中猫腻。
　　那些时鲜进宫之前都要经过光禄寺挑择评等，他品过几回，无论品相还是口感可都不如他在叶勉这里吃到的。
　　后宫的贵人们，还在为谁得了今年头一份儿的鲜枇杷杨梅得意时，又怎知那“头一份儿”是被人挑剩了的，名不符实。
　　温寻鬼道的很，庄珝这私驿到底是为谁而设，他心里门儿清，这才想着托勉哥儿和荣南亲王开口，不然谁能请得动这尊大佛？
　　叶勉点头，“那我一会儿与他说一嘴，瞧你急得......”
　　叶勉揉了揉温寻的脑袋，“这也值当你晚膳都不用，急赤白脸的来堵门儿，走吧，我们刚摆饭，一起和我们用些，今晚上有极鲜亮的芥辣鱼脍，我不爱吃，正好你来了，都给你吃。”
　　温寻赶紧摆手，“我不去。”
　　叶勉怔了下，“怎么了？”
　　温寻朝后殿扬了扬下巴，有些委屈，“他刚回来，你们小别胜新婚的，我就不去裹乱了，惹了他嫌，以后再来，他也让我在门房上喝茶了。”
　　他这刚求了荣南亲王办事，还是得有眼色些才好。
　　刚才进公主府的时候，门房的回事处都是来送拜帖的大小官员，皆被挡在那里喝茶，连仪门都进不来，而他能被司阍官客客气气请进来，是因着叶勉得缘故。
　　叶勉瞪他，“少胡说八道！”说完拉着他往里走，“不让你进，你就翻墙挖狗洞，这点小事儿还能拦得住你？”
　　温寻也笑嘻嘻地与他贫嘴，“那可不敢，诛九族的大罪！”
　　长公主大婚后便住在金陵，因而京城的公主府自建成就一直由皇宫殿中省打理内外务，包括护卫安防。
　　外人进出求觐，一律按宫规，私闯长公主府，势同闯宫禁，按谋逆大罪处置！
　　温寻被拉过来一道用膳，庄珝丝毫不意外，俩人还没到，膳桌上就已经摆好了三副碗筷。
　　温寻自打入仕后，也知晓了进退，起身先给荣南亲王敬了杯酒。
　　叶勉看着男朋友和好兄弟，心里颇为感慨和欣慰。真神奇啊，这人上了班，就是不一样哈，居然几个月的功夫就懂事了......
　　叶勉当了这么多年的夹心饼干，早就当够了。论理说，他与庄珝身份差距颇大，他俩相好了，应是庄珝那边的阻碍多一些，公主府不说甩他脸上一万两银票让他滚，也该没什么好听的话才是。
　　哪想庄珝那边一路绿灯，反而是他这头全是火坑。
　　他爹娘和他大哥知道后一蹦三尺高也就算了，甚至连他兄弟们都一个接一个的和他闹腾。
　　叶勉这些年简直是风箱里的老鼠，几头受气，哄完这头哄那头，焦头烂额。
　　他不禁想起前世的两个表姐，俩人一见面，就吐槽闺蜜和自己男朋友死活相处不来，天天的劝分，让她们十分苦恼。
　　那时叶勉还听不明白，如今却也想加入她们，彻夜长聊。
　　他也半肚子辛酸呢......

[6]教诲（捉虫）:做贼
　　温寻调侃他们二人小别胜新婚倒也没说错。
　　那俩人一对视，眼神就拉丝……温寻一张圆脸臊得通红，埋头同他们用完晚膳，香口茶都不肯喝，后头有猛鬼追似的撒丫子就跑了。
　　温寻走后，庄珝就把人抱到腿上坐着，从头发丝儿吻到手指尖，亲也亲不够，两人脸颊蹭着脸颊，互相诉说着思念和情话，一直到后半夜才依依不舍相拥而眠。
　　小情侣黏糖豆儿似的掰不开，叶勉不让庄珝去翰林院接他下班，庄珝就每日算着时辰在正门的回事房等他。
　　吓得门房上的司阍官们腿肚子抽筋，这么些年，别说他们外传班上当值的，就是内禀班的那几个大爷要回事，也最多传话到长史那里，哪里伺候过王爷啊？
　　门署三厅，人人都紧着皮子做事，外面的人常戏谑骂他们是“六品衙门，抖三品威风”，如今哪还抖得起来？连他们门正都在在怀里揣着块抹布，见到哪里不净就赶紧抹一把，就这还被内院跟过来的太监们捏着嗓子骂腌臜。
　　叶勉不明就里，这几日下衙回公主府，就见门房上的人看到他，笑得比庄珝还开心，还当自己魅力无限，又迷倒了一片。
　　第五日晚上，庄珝在回事房从申时初坐到酉时正。
　　门署上的人眼见着荣南亲王的脸色，比外面天色黑的还快，吓得不敢大喘气，平日里最热闹的三厅，如今蚊子进来都得踮着脚飞。
　　快酉时末的时候，外头终于有了动静，叶勉的贴身小厮过来传话，说碧华阁的马车亲自来接四公子下衙，晚上要留四公子碧华阁议事，今晚就不来了。
　　庄珝起身就回了内院。
　　夏内监看着被拂在地上碎成几瓣的热茶盏，一脸无奈。
　　碧华阁。
　　叶勉见他哥唤了下人在小书房摆膳，心里暗暗叫苦，赶紧使小厮去公主府传话。
　　叶璟瞥了他一眼，“椅子上有刺不成？好好坐着。”
　　叶勉赶紧坐好，他今儿一进书房就看出他大哥心绪不佳，这时候他要是顶嘴耍赖，大文朝国威就得受损。
　　叶璟见叶勉噘着嘴，眼里都是不服不忿，教训道：“既已入朝为仕，就莫再做小儿姿态。”
　　这倒也是……他现在可是叶庶常！叶勉当即腰杆一挺，下巴微抬，双手往膝上一搭，嘴角挂上了几分端庄的微笑。
　　叶璟简直没眼看，缓了好一会儿，才细细问他这几日在翰林院的情形。
　　叶勉一一认真对答。
　　叶璟点了点头，“你在翰林院要精勤修业，更须持身以正，谨言慎行。”
　　叶勉正了神色，点头应承。
　　叶璟这才满意，伸手在弟弟后脑勺上揉了揉，“我与父亲这些时日已为你打点好了后面的去处，你可想知道是何处？”
　　“是不是吏部？”叶勉问。
　　过年时他爹和大哥在书房议事，他影影绰绰的听到了几句。
　　叶璟缓和了神色，道：“是吏部的考功司，你在翰林院莫要像以前那般淘气，别惹出祸端来，下半年大哥便送你去吏部，历事观政。”
　　以庶吉士身份观政六部实职，虽前头辛苦些，却可以早早地接触政务历练起来，日后在部里留任或升迁，都十分便宜。
　　叶勉惊讶，“能去考功司啊？”
　　吏部是六部之首，向来是仕人们削尖脑袋要去的地方。
　　其中考功司掌管满朝官员考评和升黜，连胆边生毛的言官，都惧惮他们三年一度的京察考评；至于地方官员，更是闻之色变，人人争而奉迎巴结，因而考功司又是吏部四司中权利最大的实职部门。
　　叶璟看着弟弟心里暗暗叹气，勉勉是家里的嫡幼子，人以群分，他平日里交往的也都是嫡幺子或是嫡次子，一群真真儿的二世祖，这些人每日混在一处淘气，恨不得把天都捣个窟窿。
　　每回闯祸回来，他们这些做父兄的都恨得咬牙切齿，只盼着他们赶紧读完书，立马把人丢到最苦磨的地方历练一番，好好磨磨他们的心性。
　　可真到了此时……他这个当哥的却狠不下心来。
　　父亲这个严父也是当的半间不界，早些年对他这个幼弟不假辞色，这些年勉勉长大了，把老父亲哄得找不着北，也不肯提放人去吃苦的话。
　　俩人为着勉哥儿后面的去处商议了大半年，叶璟提了好几个部司，父亲这个摇头说不行，那个摆手说不妙。
　　前头生气放狠话的时候，说要把叶勉扔去西北戈壁滩上管马政，让他跟骆驼抢水喝，如今却是放京城眼皮子底下都不放心，生怕有不长眼的欺负了他。
　　最后，父子二人还是最属意吏部的考功司。
　　一是因着考功司职能特殊，对外不受气，二是父亲的前任上峰秦大人，两年前由户部调任至吏部任尚书。这秦大人是看着勉哥儿长大的，把叶勉放他眼皮底下顾着，部里也无人敢给他气受。
　　况且他这幼弟浑是浑了些，却长了一副别人都比不得的玲珑心肝，吏部考功司最是要人长袖善舞的地方，勉哥儿去那里正相宜。
　　叶勉不是不识好歹的性子，小厮把晚膳摆好后，他重新替他哥摆箸，盛汤布菜。
　　朝廷考功司官员任命一直由文康帝亲掌，父亲和秦尚书能把他送进吏部，却绝无可能把他塞进考功司。
　　定是他大哥舍下脸面，亲自去圣上跟前讨来的皇恩。
　　叶璟见他乖巧，目中严色渐渐化为春和。
　　只是用膳至七八分，却见叶勉碗里的米饭几乎没动，膳碟里的布菜也只用了几口。
　　“不合胃口？”叶璟问他。
　　“没，我白日里在翰林院，点心吃的多了。”
　　叶勉眼神飘忽，低头扒了几口饭。
　　叶璟见状，哪有不明白的，笑意倏收，重重的将筷箸摔在桌上，怒道：“庄珝纵溺你无度！你如今竟只识金齑玉鲙了不成？”
　　叶勉见他哥眉间雷霆，吓得一个哆嗦，平时的讨巧也都不会了，定在那里不敢说话。
　　叶璟嗔目起身。
　　这个庄珝就是个混账！勉哥儿原本就有些娇惯习气，只是未失其度，在官宦子弟中尚属寻常，这两年被他无度娇纵，竟快移了心性！
　　叶璟越想越气，“纵是公子王孙，也当识菽粟之味，你如今倒好，脍不厌细，喉拒常馔，寻常稻谷都入不得口！如此你还入朝为官作甚？不如脱了官服做一辈子纨绔，日日让他寻龙肝凤髓喂你作食！我们大文的子民也供养不起你这样的官！”
　　这话就重了，叶勉站起身，被骂的眼里起雾。
　　叶璟在地上踱步，吐纳消弭火气。
　　庄珝的母亲荣懿长公主，被先帝和太后捧为掌上明珠，自打出生起就享全天下之供养，恣情娇纵。
　　而长公主大婚有了庄珝后，也是此法教养他，甚至因为没了礼制束缚和御史监督，在江南比在宫中更为豪奢。庄家又是大文首富，简直无所禁忌，那庄珝吃穿用度自小就奢靡至极，一饮一啄皆是琼浆玉粒，恨不得不食人间烟火。
　　如今庄珝成人了，他又拿这一套去供养叶勉，甚至有之过而无不及，龙肝凤髓算得什么，那荣南王在公主府里就差摘星作脍，煮月为羹去喂他。
　　叶璟面沉玄冰，显然是气的狠了。叶勉赶紧奓着胆子认错，“哥我知道错了，我以后再不敢挑吃用，下回再犯，你就用家法打我！你别生我气.......”
　　叶璟见叶勉怕的脸都白了，强迫自己收敛怒气。
　　症结不在叶勉身上，他只找那混人去算账！
　　叶璟吩咐小厮，把冷掉的膳食拿回灶房重新热过。
　　叶勉也头疼，他哥因为庄珝发火的次数越来越多，怒气也越来越重。庄珝从不服他，俩人针尖对麦芒，简直是你死我活、势不两立。
　　过年前他正准备科举会试，俩人斗得乌眼儿鸡似的，恨不得拿刀攮死对方，给叶勉烦的一个头两个大。
　　好在这俩人还忌讳他年后要考试，互相商量了一番，末了是庄珝出京躲避两月。
　　他这边殿试结束，又考得翰林院庶吉士作定，庄珝才敢回京。
　　如今庄珝才回京五天......叶勉暗自叫苦不迭。
　　晚膳重新热过再摆回来时，叶勉不敢作态，端着碗大口扒饭。
　　叶璟也后悔刚刚对弟弟口出重言。晚膳撤下去后，又像他幼时那般，把幼弟揽在怀里温言软语地哄他。
　　叶璟语重心长，细细劝慰：“久居兰室，不闻其香，习与淫奢，难返俭素，万事要为自己留条后路。”
　　叶勉点头领训，心里却在偷笑，他哥是担心他享惯华奢，万一哪天庄珝和他闹崩分手了，他由奢入俭难，过不惯普通日子。
　　只是对于他这个活过两世的人来说，只怕他哥这个土生土长的高门公子，才是那个“久居兰室”的人，他自己什么俭素日子没过过？月底零花钱花冒了，煎饼果子他都得和同学合买一套，还不能加蛋。
　　叶璟又想起一事，嘱咐他：“告诉庄珝，有关宫里供御之事，叫让他谨慎收敛着些！”
　　去岁冬日他辅导弟弟课业时，叶勉从荷包里取了几颗糖橄榄做零嘴吃，吃了一颗又嫌味儿不好，和阮云笙抱怨了两句。
　　隔天叶璟就在圣上书房里见到了那盘子糖橄榄。
　　现如今连圣上都要捡他的剩下的，简直荒谬至极......
　　这等犯忌讳的事，庄珝是皇戚自然无碍，叶璟却不得不操心帝心遽变，日后牵连了叶勉。
　　如今弟弟大了，他也不想总是教训他，可那该死的荣南王纵溺勉哥儿至此，他在一旁看的心惊肉跳，不得不继续做个严兄。
　　叶勉从碧华阁出来已经是戌时末刻，外头的梆子声还没散尽，绢纱笼着烛火在花廊上摇曳，在石板路上投下一团团光晕。
　　丰今手里提着羊角灯为叶勉脚下照路，悄声问道，“主子，咱还去那头吗？”
　　叶勉也做贼似的往后瞧了瞧，见送他出来的四个碧华阁小厮已经在垂花门处站定，转头给丰今打了个眼色。
　　“去！”
　　“好嘞！”
　　主仆俩装模作样地穿过碧华阁与叶府之间的月亮门，在自己家里贴着墙根儿，夜鼠潜行一般偷偷溜了出去。

[7]鳇鱼:指手画脚
　　长公主府，内殿。
　　殿中鸦雀无声，侍人们全都一脸仓惶贴着墙边站着，挂架上最爱呱噪的鹦哥儿，活生生憋了一晚上了，刚张开嘴，一旁的侍女忙冲它嘘声摆手，那鹦哥竟也通人性，当真把叫声咽了回去，爪子一勾，从食罐里抓出半颗花生米，掷去那侍女身上。
　　庄珝沉着一张脸，在窗边临案写字。
　　夏内监放了盏热茶在他手边，脸上愁的褶子都深了几分。
　　王爷又在那憋火“蓄愠”呢，今晚上叶小少爷要是真不回来，明儿一早就能蓄出道天雷，直直劈碧华阁房顶上去......
　　夏内监正在那想着，就听见外头由远及近一阵动静，“小少爷回来啦——”
　　叶勉衣袍上带着夜露潮气，被人簇拥着踏进屋子。
　　屋内侍人们见他进来，一窝蜂的上前侍奉，摘荷包玉佩，拆冠喂水，捧着铜盆给他洗手，屋子里十来个人围着他忙活得脚步乱响，环佩叮当。
　　院子廊下也热闹起来，盏盏鎏金宫灯都被燃起，照的满院浮金生辉，去厨房传点心的，唤灶上备水的，满院的人都张罗起来。
　　夏内监站在庄珝身后叹了口气，刚刚还寂如死水的屋子，这小祖宗一阵风似的刮进来，立马就活了，连架子上的鹦哥儿都欢腾起来，脚上晃着银链，叫得玲珑啾啾。
　　侍人们有了主心骨，屋子里也敢轻音说笑了，叶勉和她们玩笑了几句，装作没看出庄珝在生闷气的样子，一边擦手一边笑着问他：“怎么这么晚还没忙完？”
　　庄珝写着字，“还有几份府务禀帖得看。”
　　“歇会儿呗？”
　　“是十分要紧的禀帖。”
　　“这么要紧啊？”
　　“嗯。”
　　叶勉擦完手，转头就往外走，“陪我去洗澡。”
　　庄珝搁下笔，“那走吧。”
　　夏内监：“……”
　　俩人沐浴完回到寝殿，叶勉松快地歪在罗汉榻的大迎枕上。
　　胡内监坐在榻前的绣墩上，手里捧着一只青花碗，正细声慢语的哄他吃东西。
　　叶勉摇头推开。
　　胡内监搅着勺子诱劝，“哥儿吃上一口，这鱼是三皇子殿下刚从北境送回来的鳇鱼，来时活有丈余长，好几百斤重，这碗里是它背上的那根龙筋，旁人且没见过呢。”
　　叶勉还是摇头，他晚上碧华阁扒了两碗大米饭，吃撑了，现在闻不得这股子鱼腥味。
　　胡内监耐心道：“哥儿不知道，这龙筋可是顶好的东西，在那大鱼身上好几年才长成哩，如今正春燥着，吃了它积补津液正是相宜，咱们王爷买这鱼，被三皇子敲了三千两银子。”
　　夏内监正在另一边服侍庄珝喝茶，闻言差点把茶盏甩出去，“三千两？！什么鱼它长出金鳞玉鳍了不成？他就敢开口三千两！”
　　庄珝皱眉对胡内监道：“他不吃就算了，什么金贵东西硬要逼着他吃？败了他胃口，明日又不能好好用饭。”
　　胡内监无奈起身，端着碗匆匆往外头走去，“我去厨房找那群黑心的羔子们算账去，我说叫他们酱煨，他们偏要清蒸，一股子腥气哥儿能入口？”
　　夏内监语重心长的劝谏，“两位祖宗，三千两的鱼筋说不吃就不吃了？就是长公主在宫里做女儿时如此糟蹋东西，也少不得被太后娘娘责骂。”
　　庄珝轻哂了一声，“哪里就值三千两了？是三皇子知晓这鱼是我给叶勉寻的，故意坐地起价，我知他在北境各处都要银子用，给他方便罢了。”
　　夏内监听他如此说才放下心来，也坐去叶勉跟前的绣墩上，一边帮他擦发一边细声说着：“好孩子，咱们不是那等浮浪心性的，富而不娇，贵而不奢，方显咱们大家气象呐。”
　　夏内监随长公主去江南之前，是宫里的老人了，什么豪奢阵仗没见过，心里十分瞧不上南边儿那些只知斗富挥霍的盐商之子。
　　“一副市井骤富的做派，我们宫里跟过去的，都背地里叫他们盐凯子，铜钱铺路，人乳蒸猪，金箔撒江，什么荒唐事他们都做的出，简直愚不可及！”
　　庄珝不耐地打断夏内监，“你别絮叨他了，他来之前刚因着这个被叶璟教训了一通。”
　　“啊，哥儿哪儿惹着叶大人了？”夏内监轻声问着。
　　叶勉嚼着果子道，“骂我在公主府奢靡。”
　　夏内监尖着嗓子，“呦！咱家还奢靡？！咱们最俭朴的人家！”
　　叶勉：“……”
　　夏内监愤愤不平，站起身出了屋子。
　　一个侍人端着安神汤从门外进来，和叶勉小声道：“我刚打厨房出来，胡爷爷正在那跳脚骂呢，骂他们的话都不重样，灶房上那些大爷们脸都青了。”
　　围着叶勉的侍人们都捂着嘴笑起来。
　　连庄珝都摇了摇头。
　　这胡太监是庄珝特意从宫里找来伺候叶勉的。
　　太监虽不是天性驯服，却因为孑然一身，无妻儿宗族牵挂，只要你能给足他想要的“利”，他便能对主子忠字当头，这也是为什么宫外各王府都格外爱用太监。
　　按制，郡王府能用太监三十人，去年他封爵亲王，提到了四十，可他整个亲王府的人口，算上护军和庄户足有千余。
　　有母亲公主府的旧部，也有父亲那边江南庄家的家生子，还有皇宫里新赏下来的，各个都连宗带戚，很有些小背景，若不在各处关要地方安插太监，恐怕他自己也要被他们糊弄住。
　　庄珝怕叶勉年纪小，在他这里，反被下人们当成嫩客欺负，便想着在宫里找位老内监来替他坐镇，这胡公公是夏内监举荐，他又写信请托了母亲从宫里要出来的。
　　夏内监既然敢举荐，就说明他对胡内监已经足够了解，打蛇打七寸，他可太知道胡内监利门在哪里了。
　　他们当太监的，都是自小入宫的苦命人，年轻时若受主子青睐，自然十分风光，年老了却是另一番光景。身子不利索了，自然就被主子远了，那群新上来的王八羔子们就可着劲的报复你，若是能熬到出宫的年月，外头又是另一番苦楚。
　　不少太监找到祖家，也不被家人接纳，他们认为你不吉利，更不许你死后进祖坟。因而大多阉人回了老家后都会再丧丧而归回到京城，在皇城附近寻个破庙栖身。
　　他们的身体不比全和人，更没资格买田置业，只能白天乞讨为生，晚上就看着皇宫方向发呆，那害了他们大半辈子的宫里，反而更像他们的家。
　　胡内监也是如此，他在宫里就信了佛，一是和其他太监一样想着借着佛缘，下辈子投个好胎，二是早早地去庙里捐香油钱，出宫后也好被寺庙主持多照应照应。
　　死后能给他装裹一副薄棺，别像那他苦命的师傅一般，草皮子一裹就扔乱葬岗子去了，他寻过去的时候，岗子上都是被野狗啃食过的森森白骨，那景象瘆的胡内监夜夜生寒。
　　夏内监将容南亲王的话，转说给胡内监，许诺他，若他忠心服侍，将来会在主子墓园里给他寻一处地方埋骨。
　　夏公公还记得胡内监挎着俩包袱来长公主府时，是夏日正午，叶勉正在里间儿睡午觉。
　　夏公公叫胡内监先去收拾收拾，等主子醒了再来磕头。
　　胡内监却坚持要先看上一眼，夏内监见他坚决，俩人又是老熟人，便没拒绝，只让他站在外间儿隔着珠链子瞅一瞅。
　　胡内监使劲儿地眯缝着眼睛隔帘往里瞧着，只能影影绰绰地看见碧葱绿的夏被里裹着个少年，被子半蒙着脑袋，只露了个黑黝黝的发顶心儿。
　　胡内监把俩包袱撂下，跪在地上结结实实的磕了三个头，再直起腰时，身上已是控制不住筛糠似的抖，眼泪鼻涕糊了满面。
　　夏内监皱眉“啧”了一声，这样难看的哭法可是犯忌讳，都是宫里的老人了......
　　夏内监本想叫人把他拉开，可想了想也只是重重的哀叹了一声，把头调转开来。
　　胡内监跪在那里老泪纵横，根本舍不得离开。
　　那里头躺着的孩儿能给他一捧黄土，他再也不用害怕像师傅那样，变成无人要的老狗，也不用怕死后无人祭祀，到了阴间变成饿鬼，永世凄凉漂泊......
　　夜里，叶勉翻来覆去的睡不着，他白天被他哥劈头盖脸地臭骂了一顿，还是有些入心了。
　　庄珝将他轻轻拢过来，让叶勉趴在自己身上，一手环着他的腰，温热的掌心在他后背上缓缓轻抚，哄他入睡。
　　叶勉把脸埋在他颈窝里，闷闷的，也不出声。
　　庄珝心里恨得起火，那该死的灾舅子！
　　叶勉是公主府的人，他和公主府招呼都不打，将人提溜过去就骂，简直半点不把他放在眼里！
　　说什么奢靡成性，他们府里何时奢靡过？分明就是他不满叶勉连着几日没回叶府，随意找个由头冲弟弟使脾气。
　　庄珝就没听过这世上有如此惹人厌恶的舅兄，管天管地，管东管西，连他们房中事也敢插手！
　　难道他自己不知道男男相亲要等至筋骨已成，行将弱冠才不伤身？那叶璟日日念经似的规诫叶勉也就算了，竟还敢跑到公主府以下犯上，对他指手画脚僭越冒言！
　　庄珝那日起身便拔了墙上的挂剑，要不是侍卫拼死拦着，定要将他捅个对穿。
　　如今他要顾着叶勉，现在不能耐叶璟如何......庄珝心里暗暗赌咒发恶誓，那老东西早晚有一天要走在他们前头，待到那一日，他就派人把他骨头挖出来，全扬臭水沟里去！

[8]吐槽（捉虫）:钟声
　　叶勉接连几日按部就班地去翰林院上班。
　　庶常馆的课业并不比国子学轻松，除了要精修经史典籍，还要学习朝廷公文的写作，什么诏、告、表、判、策等各类体裁，连着几天下来，折磨得叶勉头昏脑胀，满眼都是蚊香圈。
　　馆师在前头神情十分严肃，“皇帝御宇，其言也神......响盈四表，唯诏策乎......尔等必要按典故起草进画。”
　　各种朝廷诏告，皆是代皇帝立言，他们书写起来，不仅要严格遵守体裁格式，还得下笔就是皇家气象，词藻极尽地华丽、文雅、繁凑，且处处引用典故，半个字都不容马虎。
　　要叶勉说，这就是故意不说人话，硬生生制造知识壁垒，好拿这种语言权威去震慑百姓呢。
　　上了十天班，终于迎来了翰林院的旬假休沐。
　　魏昂渊在京金河上的味珍楼攒了个局，叶勉和阮云笙一散衙便赶了过去。
　　味珍楼的掌柜点头哈腰引他们俩去了二楼的雅阁。
　　叶勉还没进门，就听见兄弟几个在里头编排他。
　　温寻：“叶勉和云笙怎么还没来？”
　　李兆：“云笙一会儿准到，勉哥儿就未必了，这臭小子新官上任三把火，当个差，活似打了鸡血，没准这会儿正缠着老翰林教他写诏呢～”
　　里头几人嘲笑出声。
　　“可别提他了，”魏昂渊也道：“我们通政司离他们翰林院不远，前儿个午间，我好意去看他和云笙，想着顺道一起用个午膳，他倒好，硬生生不肯出来，说是已经应了几个同馆的庶吉士一道用饭，让我俩自便！”
　　李兆牙酸，“呦，这么快就结识新人了？”
　　魏昂渊：“我去他们的馔堂偷偷瞧了一眼，那新人还不少呢，都是会读书的小才子，叶四咧着个嘴周旋其中，跟个穿花蝴蝶似的！”
　　叶勉“𠳐”地一脚踢开雅阁半掩着的隔门。
　　“谁？”魏昂渊在里头厉声喝问。
　　“你蝶！”
　　叶勉大摇大摆地进去。
　　数息后魏昂渊反应过来，抓起右手边的大白梨就朝他砸了过去，恨恨道：“嘴上没个把门儿的，再去我家，看我娘打不打你？”
　　众公子哥儿哄笑。
　　“到底哪个嘴上没把门的？在人后编排我，这回可叫我抓了个正着！”叶勉朝魏昂渊扑过去，把人按到在弥勒榻上一顿揉搓。
　　魏昂渊气得喊李兆温寻帮忙，叶勉双拳难敌六手，一边笑着扑腾，一边唤阮云笙来救他。
　　阮云笙哪肯理他们，他今日在翰林院抄了一整日的国史实录，忙得点心茶水都没空吃，眼下已饿得双眼冒星，进了雅阁就半瘫在榻上，哆哆嗦嗦地抓起两块豆糕，使劲儿往嘴里塞，瞧着十分辛酸可怜。
　　几人见面就浑闹了一通，那头膳菜酒水都摆齐了，才收了势。
　　魏昂渊和叶勉的衣裳都被揉得咸菜干一样，今天这局儿没外人，索性都脱了外袍扔在矮榻上。
　　李兆挨着叶勉坐，眉梢一挑，问他：“怎么着啊？叶小四，一旬过去了，还觉着入朝当差比上学好？”
　　叶勉嘴硬：“自然是好极了！”
　　“哦——”几人嘘声阵阵。
　　阮云笙也一脸嘲弄，“前三日，这人天天第一个到庶常馆点卯，教习没口子地夸，后面一日比一日晚，最近已经开始踩着点儿进院儿了，下旬八成就得迟到！”
　　叶勉来精神了，“那不能够！迟到可要扣俸薪！”
　　他仔细研究过吏部的“考课令”条例，他们基层官员迟到了，是按时辰扣钱的，加班却半文加班费都没有！月末给你考评上写个“勤勉”就算口头嘉奖了……万恶的封建压榨！
　　叶勉叭叭抱怨：“我一个月俸禄就四两银子，还想着领薪后给我爹娘和哥嫂买礼物，东西我都看好了，紧巴巴地一文钱都没富余，若是迟到一回，我娘的银钗就要变木钗啦！”
　　还要给庄珝买，那家伙又挑剔的很，十分难伺候。
　　温寻一脸新奇：“拿月俸怎么送礼？那点子银钱能干什么，还不够你吃顿茶点的。”
　　叶勉：“你们不懂，这叫仪式感。”
　　前世他哥就用工作后第一个月的月薪，给全家都买了礼物，他爸妈那天特别高兴，他当时抱着新游戏机羡慕死了。
　　几人听得一脸新鲜，起哄叫叶勉也得给他们买礼物。
　　叶勉笑骂着让他们滚蛋。
　　几人叫闹着不干，最后逼得叶勉答应他们，用第二个月的月俸给他们买礼物。
　　李兆张罗的最欢，大喊着，“按手印按手印！”
　　叶勉气得大骂，“四两银子你们还信不过我？”
　　魏昂渊：“还真信不着你......依我看，你也就第一个月能点个全勤，哥儿几个又不是没经过这一遭，比你提早吃了半年的盐呢！”
　　叶勉被他们一通挤兑，最后无奈承认，“上班确实有点无趣哈。”
　　“岂止无趣？”李兆嚎叹，“简直就是命苦！”
　　几人一提这个都来劲了，纷纷大吐苦水。
　　魏昂渊愤愤：“那兵部为了凑赏期，把军功册拖了半个月才上报，上头问下来，他偏说我们抄录慢积压了折子；礼部的郊祭流程翻来覆去地改，我都替他们誉了八回了，最后那贱人又改回了第一稿！还有那该死的钦天监，一到申时散衙时候，他们就过来送天象的折子，按理要明日再收，他们偏说星象变异，必须加急！”
　　魏昂渊酒盅重重的撂在桌上，“星象变异！怎么不变出九道天雷劈死他们那群狗东西！”
　　魏昂渊喋喋不休，菜没吃两口，已经把三省六部九寺五监骂了个遍。
　　叶勉哪里见过这阵势，看得一愣一愣的，手忙脚乱的给他斟果酒润嗓子。
　　其他几人倒是见怪不怪，纷纷小鸡啄米点头附和，一看就没少聚在一起吐槽。
　　李兆也不甘示弱，“要我说，还是大理寺那群王......”
　　“咳！”叶勉咳了一声怒瞪着李兆。
　　李兆反应过来，“王......王佐之才们......”
　　几人拍着巴掌爆笑，乐得前仰后合。
　　李兆郁闷地看着叶勉，“不是，你能不能回家劝劝璟哥哥，自从他升了大理寺卿，大理寺那帮活阎王个个都服了五石散似的，夙兴夜寐，半夜都要提犯人，那囚车过内城大门，文书要核对上十二张，三更半夜的，哥儿几个眼睛都要看瞎了！”
　　叶勉听了也忍俊不禁。
　　李兆不满嘀咕，“他们要在璟哥哥面前表现勤勉，折腾我们监门卫干什么？和我一起当值的几个兄弟还画了‘百鬼夜提图’，只等过年，就贴他们大理寺门上去！”
　　叶勉夹了筷子胭脂鹅脯给他，关心道：“武会试文考要张榜了吧？”
　　李兆嚼着鹅脯：“后儿个就张榜。”
　　叶勉点了点头，倒也没太操心这个。
　　武将之子多在兵武监，归德大将军看的长远，把李兆送去国子学读书，只李兆自己行事不着调，这两年在外面结交了不少巴结他的膏粱纨绔，整日与他们胡天胡地的厮混，不然没准能夺个一甲回来。
　　兄弟几人好久没这么齐整聚到一块儿了，特别是叶勉，因为一直在备试，几人都不敢去扰他，如今出关了，被他们锁着脖子灌了好几回。
　　戌时初刻，大家闹腾得正酣。
　　温寻脸上带着醉酒红晕，外袍半脱半挂在身上，鞋子也少了一只，正一脚踩榻上指天挥地的骂自己直属领导，突然听到外头传来一阵沉闷的钟声。
　　咚——咚——咚——
　　温寻打了个酒嗝，骂道：“慈云寺这帮老和尚大晚上敲什么钟？”
　　“就是，吃斋吃撑了不成？”
　　那钟声却未在他们调笑中停下......反而一声盖过一声，肃沉又急迫，完全不像平日里寺庙梵音那般悠和。
　　几人笑意慢慢僵在脸上。
　　钟响整整四十九声。
　　“国丧！”
　　“宫里出事了！”
　　温寻吓得差点从矮榻上跌下来，脸上的红晕也不知何时变成青白。
　　几人都跳了起来，连滚带爬地找衣裳穿鞋，眼里一片清明，连醒酒汤都不用喝了。
　　“速速回府！”
　　魏昂渊一边颤着手系袍带，一边喝声嘱咐他们，“今晚上回了府，都不许再出来瞎打探！我爹那里要是消息，我就派稳妥人去通知你们府上。”
　　几人仓促应声，只有李兆正色摇头：“我怕是得回监门卫了。”
　　叶勉也一脸惊肃，几下穿好衣裳，荷包配饰也没空去佩带，一把囫囵抓起塞进怀里。
　　几人飞奔下楼的时候，本该觥筹交错的酒楼大堂，如今已经杯盘狼藉乱成一片，刚对他们尽讨好的掌柜的也没功夫和他们见礼了，正哆哆嗦嗦地指挥着几个堂倌，摘去牌匾下的一排红灯笼。
　　大街上更是混乱不堪，兵马司的兵尉骑着快马，一边密点敲锣一边嘶吼，“今夜宵禁！速速归家！违令者斩！”
　　百姓们都兜着头往家跑，被带出来吃馄饨的幼娃吓得缩在父亲怀里嚎啕大哭，街两边的店肆老板也都在一脸仓惶地卸着彩色商幡。
　　叶勉几人也没空一一道别，踉跄着上了自家的马车，吩咐车夫快马加鞭。
　　丰今看到叶勉出来时，人都快哭了，叶勉捏了捏他的脸安慰，“别怕，我们回家。”
　　叶勉钻进马车，路程还没走上一半，整座流光溢彩的繁华皇城就彻底陷入了黑暗，只偶有几盏刚被挂出来的白色灯笼在风中摇曳，青幽幽地泛着冷光，阴森又诡异。
　　叶勉素来忌惮鬼冥之物，放下掀开的车帘，紧张地咽了咽口水。
　　正毛骨悚然时，马车突然急停了下来。
　　丰今也朝里大喊：“四少爷！”
　　叶勉吓得一个激灵！
　　慌忙撩开帘子。
　　长公主府的几个护军从马上跳下来，冲叶勉一拱手，“四少爷，王爷今夜要留宫，命我们速来接您，王爷说您回叶府或是公主府都便宜，若您回叶府，得带上我们四人才行。”
　　叶勉正色道谢，“我回叶府。”又悄声问他们：“到底怎么回事？”
　　那护军应该是得了荣南亲王的吩咐，见叶勉有此一问也没忌讳。
　　只向前一步压低声音道：“东宫太子薨逝。”
　　叶勉瞪大眼睛，满脸震惊！

[9]国丧（捉虫）:鹌鹑
　　简直难以置信！
　　太子年岁还未至而立，正当盛年之时。
　　叶勉几人方才想过年迈太后，想过缠绵病榻的皇后，甚至还胆颤心惊地想过当今圣上......却唯独没想过那位年轻的东宫储君。
　　太子身体一直康健，如此急逝，这其中必有缘故.......叶勉不敢细琢磨，心口咚咚乱跳。
　　叶侍郎府的几个小厮满脸焦急，已经从巷子里迎了出来，看见四少爷的马车，撒腿就往回跑，“回来了回来了！快去告诉夫人！”
　　叶勉前脚进门，后脚小厮们就急慌慌地将叶府大门落闩上了锁。
　　“我爹娘呢？”叶勉边走边问。
　　“老爷和大少爷都奉旨进宫去了，夫人正在云秀厅主持中馈。”
　　叶勉点头，疾步朝云秀厅走去。
　　宫里大丧，按制，他爹和他哥这样的高品阶官员，须得进宫候旨。
　　此处附近的街巷也都是官户人家，刚刚巷子里就有几顶青尼官轿，正匆匆往皇宫方向行去，还有不少小厮奉主人命，去各个相熟府邸偷偷打探消息。
　　叶府里人影穿梭忙乱成一团，前院小厮们正踩着梯子点燃灯笼里的白烛，管家指使着粗使仆役将撤下来的各色彩帷收入库房，丫鬟婆子们抱着一摞摞素衣白布，往各房各院分发。
　　叶府到云秀厅时，她娘正在理事，屋子里站了一地的下人，叶勉进去时简直无处下脚。
　　叶夫人见到叶勉进来，站起身嗔了他一句，“你这孩子，外头乱了也不知早些跑回来，刚刚让你祖母好个着急！”
　　叶勉在母亲跟前站定，“儿子一会儿就去给祖母请安。”说罢又上前低声问道：“娘，你们可已知晓是哪位了？”
　　邱氏肃容摇头，“你爹和你大哥两刻钟前才出府，今夜怕是回不来了，我和你嫂子已吩咐下人将叶府和碧华阁大门落钥，不许他们出去瞎打听去。唉，一切待明日官府张示吧。”
　　叶勉在母亲耳边耳语了一句。
　　邱氏听完目瞪口呆，捂着心口后退了一步，只觉心惊肉跳。
　　“这......这岂不是要变天了？”邱氏攥着帕子喃喃道。
　　叶勉扶着他娘坐下，从容安慰，“变不变天都和咱们没太大干系，只不过外头怕是要乱上一阵子，您在府里约束好下人，多做几日准备就是，外头尽有我们呢。”
　　叶夫人懵懵坐下后又赶紧弹起来，急急吩咐婆子，将负责采买的管事们都喊了回来。
　　“除了老夫人的寿云斋，府里各处吃穿用度一律从俭，采买的管事每早到我这里领了牌子可带三人出府，速去速归，不准在外头打探生事！”
　　“库房里的素缎息数取出来，只交给针线房一半，剩下的分给各院的丫鬟婆子，这几日不许她们各房头乱窜说小话，都留在各自主子屋里缝制素服。”
　　叶勉从理事厅出来，去云寿斋陪祖母说了会儿话，出来后也没回自己院子休息。
　　他爹和他哥不在府里，他是府里唯一能拍板策事的男丁，外头情形不明，他哪里能就这样睡大觉去。
　　叶勉带着一群家丁前院后院都细细巡视了两遍，姨娘们的院里不好进，就叫庶兄庶弟们去看看，该安抚的安抚，该警示的警示。
　　四更梆子敲响，叶勉才在前院的平榻上和衣而眠。
　　寅初二刻，鸡鸣声从府外传来，叶勉猛地睁开眼睛翻身坐起。
　　丰今劝他，“少爷再睡两刻钟吧，还来得及，您躺下刚一个时辰呢。”
　　叶勉摇头，“让他们端水来，今儿得早些去翰林院，估摸着要接宫里哀诏。”
　　丰今只得应是，转身吩咐完外头后，嘴里叨咕：“谁家该死的瘟鸡！改明消停了，看我不把你找出来拔毛！”
　　叶勉没在府里用朝食，叫厨房多给他装了几块扛饿的点心就出府了。
　　一夜过去，整个京城已经满目缟素，街上只有兵马司的一队队兵丁在巡视。
　　去往官署区的街口更是成群的护军，全都披甲挂刀，面色肃杀。
　　叶勉过去也被他们拦下查问了一番。
　　查验过后，叶勉心下叹了口气，不禁有些心疼李兆，那家伙昨夜就回了监门卫夜值，看这架势，一个月都别想睡个囫囵觉。
　　翰林院里一片庄素，往日里那些高谈论阔，谈笑风生的翰林们全都埋头书案，无人交语。偶尔有几个抬起头，也是一脸紧张地交换个眼神，又赶紧垂下。
　　大家都在等诏，院里气氛压抑得让人喘不过气。
　　阮云笙急急来庶常馆寻叶勉，俩人默契地对视了一眼，就去了外头的廊上。
　　昨夜长公主府几个护军将叶勉送回府后，叶勉又托了他们去云笙几人府上递消息。那几个人骑着好马脚程快，身份又比小厮方便，因而阮云笙也是昨夜里就知晓了宫里的惊变。
　　俩人躲在角落里耳语。
　　阮云笙：“太子年轻强壮，如此暴毙，不知是“逝”还是“弑”？若是病逝还好，万一是弑杀，京里说不得要乱成什么样？”
　　叶勉在国子学没少读史，自然知晓一国储君突然急逝有多恐怖，也愁了一晚上了，“全看一会儿礼部送来的哀诏怎么写吧。”
　　阮云笙嘴里发苦，“若真不好了，地方上天高皇帝远的还好说，咱们这样的人家，世代在京城聚族而居，连根带叶的族亲、姻亲、世交不知凡几，说不得哪条根须就能沾连上，要遭那池鱼之殃，当真防不胜防。”
　　“夹着尾巴过日子呗，”叶勉长吐了一口气，感叹不已，“咱们哥儿几个可真会赶好日子入朝！”
　　他抱怨道：“我听我祖母说，咱们亲爹入仕那会儿，只要考中功名，朝廷就包分配授官呐，年节到了，各色吊赏也颇多；如今轮到我们这代人了，不仅僧多粥少，差事难寻，连赏钱奖金也没几个了，打今儿起，还得夹着尾巴过日子，这跟谁说理去？”
　　阮云笙也跟着附和：“可说呢！就这我爹还念叨，说他们当年没我们这条件......他们那一辈的人，哪懂咱们的苦楚？”
　　俩人也不敢久聊，没说几句就回了各自厅案。
　　辰时初刻，叶勉正呆坐在那儿心头发慌，突然听外面一阵杂乱动静。
　　礼部官员领着几个捧诏太监疾步进了翰林院，展开黄绫，诵读哀诏。
　　正院里早备好香案，翰林院大小品官和杂吏们，全部神情凝肃地伏身跪下听诏。
　　“......太子琏，元良正位，睿哲天成，仁孝温雅......习理政而崇圣道......然天降凶问，寿不待年，朕心催痛，五脏若焚，六宫号泣......此乃国之大恸......特颁哀诏，布告天下。”
　　翰林院众官吏，依制叩头接诏，后放声恸哭尽哀，哭毕又叩头行礼。
　　宣旨太监又宣圣旨：“......辍朝五日，天下七旬禁乐，禁嫁娶，诸王百官皆服齐衰......礼部翰林院议谥封，一切丧仪，俱从优厚......”
　　礼部官员和宣旨太监们离开后，翰林院瞬间忙碌起来。
　　他们要赶紧拟谥册、撰写哀宝文、圹志、焚黄文……这林林总总各种文书，全是他们的活计。
　　老翰林们闭紧嘴巴，除了公文上交流，再不去交流其他，唯恐失言。
　　叶勉和阮云笙对视了一眼，也没敢再聚在一起说话。
　　接完旨，任谁都能发现朝廷情形不妙，哀诏里写的是“天降凶问”，根本没写清是病疾还是意外亦或是......
　　而这哀诏必定是礼部尚书夜宿宫中谨拟，又经过圣上御批的，断不可能有一丝疏漏，这就说明圣意便是故意在此处模糊。
　　那这就极为不妙了......
　　翰林院虽不是朝廷政务核心，却离圣意不远，老翰林们对文书上的每个字都极为敏锐，听完哀诏，冷汗比眼泪流的还多。
　　庶常馆今日自然无法上课，翰林院的品官本就许多人在礼部兼任，如今全跑回礼部支援，听说那头早已忙得人仰马翻，四脚朝天了。
　　领导们都不在，年轻庶吉士们也不敢在这个节骨眼上闹妖。
　　庶吉士虽主要任务是在庶常馆学习，但日常也有其他工作，平日里都要协助修纂们抄书润稿。
　　如今更不可能闲着了，一个不落全被抓去公署撰写哀书。
　　叶勉去了阮云笙的“办公室”，俩人挤在一张案上制写焚黄文。
　　午间也没饭可吃，外头满城空寂，市肆全部关闭，他们更不敢拎着菜品丰富的膳盒去馔堂，让人瞧见，诬你个不敬不哀，你都无嘴可辨。
　　茶炉上烧热水的杂役都派出去干活了，俩人只能就着冷茶，噎了几块叶勉早上带的素点心，好歹填饱肚子。
　　有几个翰林官已经嚎哭了一整日，哀哀戚戚十分悲伤。尤其是那个老古板赵方儒，写到伤心处，捶胸顿足，涕泪横流，哭声凄厉嘶哑。
　　叶勉初始还以为，他和旁边那几个鸡贼的年轻翰林一样，为了示忠表现而哭，时间久了却发现，他眼里的悲恸和哀戚，竟不似作假。
　　老头哭得叶勉也从心底晕出一股子悲伤，抬手抹了抹眼睛。
　　阮云笙就见叶勉抽抽搭搭地用帕子包了两块点心，放去赵翰林的书案上，心觉好笑，问他：“你不是厌恶他？”
　　这个赵方儒那日逼叶勉给荣南亲王下跪磕头，叶勉没少在背后蛐蛐他。
　　叶勉抹着眼睛，“他哭得我都快碎了......”
　　要不是国丧禁乐，他都想拎把二胡在他身后拉上一曲。
　　京城风雨欲来，衙里衙外人人自危，如惊弓之鸟。
　　午后，连老天都来凑热闹，原本明亮的天色不知何时变得晦暗起来。乌云低低垂着，死气沉沉地笼罩着整个皇城，闷得人更加心慌。
　　衙署里刚过午时就燃了烛火，叶勉和阮云笙缩在角落里，俩鹌鹑似的挤在一处，写了一整日的哀书。
　　手上虽累些，可好歹有好友陪在身边，两人都比旁人多了些心安。

[10]光耀门楣:热闹
　　暮色沉沉，月昏星隐，叶侍郎从衙署疲惫而归。
　　从昨晚到现在只喝过几口冷茶，叶侍郎全靠那一口仙气吊着，好在叶夫人早命灶房上备了蒸菜，一直锅里虚热着。这头叶侍郎进府，那头厨房就急急提了晚膳出来。
　　叶侍郎索性叫人把膳食摆在书房，又叫了叶勉过去说话。
　　叶勉帮他爹盛了碗汤，急问着：“我大哥怎么还没回来？”
　　叶侍郎叹了口气，“皇太子这个去法，他们大理寺哪里能消停？那日跟在储君身边的人皆下了大狱，东宫的宫女太监也全锁了起来，方才宫外也开始拿人了，他这个大理寺卿，怕是半个月都要宿在衙门。”
　　叶侍郎心疼长子，刚刚肚子还在闹五脏庙，这会儿却连举筷子的心思都没了。
　　“爹，到底是怎么回事？”叶勉小心问。
　　叶侍郎特意叫他来，也是要与他分说这事，下人们都被他撵去院子外头守着，因而父子俩说话也不避讳。
　　“说是在宫里的马场跑马，那马不知因何受惊把太子甩了下来，马蹄子踩到胸腔上，当场人就没了，太医来了一看，只跪着叩头根本不敢说话。”
　　叶勉一愣，“跑马？宫里那马场怎么可能跑得起来？”
　　叶勉不是没去过宫里，那块空地说是叫马场，其实就是个小校场，成年马根本跑不起来，宫里那些皇子们要跑马都是出宫去皇郊，怎么好端端的太子要在那处跑马？”
　　叶侍郎摇头，现在才第二日，内情如何，只有大理寺和刑部清楚一些。
　　叶勉皱了皱眉，“庄珝也被困在了宫里，晚上特意传话出来，不许我打听这事儿。”
　　“荣南王向来聪敏，他眼下不细与你说，自然有他的道理，如今宫里已经乱了套，太后娘娘和圣上都病倒了，他得忙着侍疾。”
　　叶侍郎叹气，据说圣上听到厄讯时，登时就站不住了，吓得御前侍卫和太监们魂飞魄散。太医院的院正被御前侍卫长拿刀顶着脖子，连着施针半个多时辰，圣上才睁开眼睛。
　　醒来后龙颜滔天震怒，皇宫里又岂止是东宫遭殃，稍微和昨天有些干系的，全都被锁了宫。
　　如今那宫墙里殿宇寂然，恐怖至极，人人自危，掉根针的动静都能惊得他们一身冷汗。他们这些品官昨日在嘉政殿跪到后半夜，根本觉不出累，只觉头皮发麻。
　　叶侍郎一声长叹，他也是当爹的人，倒是能理解皇帝的雷霆震怒和五火焚心之苦。
　　白发人送黑发人，天下至痛，何况是嫡元。
　　叶侍郎自己只两个嫡子，从小他倾尽心血培养的嫡长子自不必说，就是这个嫡幼子，叶侍郎斜眼看了叶勉一眼......虽然许多地方不合他心意，不过要是就这么没了，那他也不活了，与其受那失子的锥心之苦，不如找根绳子吊死，随他去了干净。
　　叶勉乖乖应承，“我不去打听就是，翰林院都是清贵活计，我与云笙只躲起来安心撰文，等闲搅和不到那是非里去。”
　　叶侍郎满意点头，勉哥儿不着调，阮云笙却是个极沉稳的孩子，与他一处让他放心不少。
　　叶勉见他爹吃的不香，就给叶侍郎布了几筷子菜，又低声问道：“爹，这事儿闹得再大，也有了结的一天，那后头储君之位是......”
　　皇太子没了，元后嫡子便只剩三皇子了，那三皇子名声可不大好......而嘉贵妃那一脉子嗣众多，五皇子和七皇子受尽圣宠，封了容亲王的二皇子也是温文沉雅，除了没接受过储君教育，那品格简直是皇太子翻版......
　　如今出了这事，大家心里都有点犯嘀咕，嘉贵妃一脉看似这些年按兵不动，其实一早就布了奇局了。
　　叶侍郎脸上看不出表情，“不要胡说，自古蓄储，立嫡立长不立贤！”
　　叶勉撇撇嘴，嘟囔道：“那要是三皇子继位，我大哥岂不是......”
　　"闭嘴！"叶侍郎呵斥，一脸怒容。
　　叶勉一个激灵，乖乖闭嘴。
　　叶侍郎沉默地喝了一碗素汤，面上沉静下来，缓缓道：“如若真有那天，便让你大哥解冠辞官，我也致仕陪着他去，到时候我们带着你娘你侄儿，去南边买田置产，做个乡翁！”
　　叶勉蹦了起来，急问：“我呢我呢？你们不要我了？？？”
　　叶侍郎翘了下嘴角，怅然道：“你自是还要留在京城，咱们叶家门楣以后怕是只靠你这一支支撑了。”
　　叶勉吓得目瞪口呆，大脑宕机。
　　这比死了十个太子都吓人！
　　宫里还没怎么着呢，怎么他们家先骨肉分离了！？
　　叶勉磕磕巴巴，语无伦次“不......不行！你们不能走！我......不能......”
　　叶勉深呼吸了几下，终于找到理由，“三皇子那样的跋扈骄恣之人，我哥躲去天边，他也会把他找回来的！”
　　叶侍郎脸上一片肃容，抬起头颇有深意地盯着叶勉：“勉儿，爹问你，他若当真如此不留余地，赶尽杀绝，你当如何去做？”
　　叶勉只见他爹一瞬不瞬地死死盯着他，眼里一片鼓励和希冀，还有几分说不清道不明的深意，像是要把什么东西交到他手上。
　　叶勉愣愣地站在那儿，呼吸不知何时急促起来，仿若身临其绝境，脊梁上已经背负起叶家全族之责，眼前是万丈悬崖，苍凉孤绝的责任感涌了上来，沉得发痛......
　　叶勉两眼空洞茫然，却不由地挺起了脊梁骨，嘴唇微微翕动了几下，试探道：“我谋......谋逆？？？”
　　叶勉话音这边刚落，就听叶侍郎惊天动地的一阵猛咳，紧接着一声震天爆喝。
　　“滚！！！你个小兔崽子！！！！！！！”
　　叶勉脑中自响的苍芜萧索BGM戛然而止。
　　“咳咳咳咳咳咳——”
　　叶侍郎又是一阵撕心裂肺的咳嗽，简直肺叶子都要呛出来了。
　　牛喘着指着他爆骂，“你个孽障！！！口出妄言！逆子啊！！！我......咳咳咳咳咳......咳咳......”
　　叶侍郎转身抄起落地花瓶里的鸡毛掸子，恨得什么似的，“我今天就打死你个小冤家！替我们叶家清理门户！”
　　叶勉自然不肯让他打，围着桌子转圈跑，嘴里急得嚷嚷：“干什么干什么？我好歹今科庶吉士，虽不是朝廷命官，那也不能随便打啦！”
　　叶侍郎举着鸡毛掸子追着他揍，“还朝廷命官！我看你就是一朝廷祸害！我今天就为民除害！”
　　叶勉顶嘴，“是你问我的，我答了你不满意，你指点我两句就是，又动手又动手！怎么从来不见你打我哥呢？你个偏心的老头子！”
　　叶勉一讲起偏心这事就来劲，委屈极了，“我刚也是一时迷了心窍，那不也是因为担心你们和我哥？你逼问我‘如何去做’，那人日后是要当皇帝的，不把他拉下马，我还能想出来怎么做？”
　　叶侍郎气的眼前阵阵发黑，怒喝：“当朝御史都是死的？你不会去找他们？点心不好吃你就把厨房砸了？人得罪了你，你就把人都宰了？还敢顶嘴！看我不打死你！”
　　叶勉心虚，逞强道：“我承认我想的法子是粗暴了些......不是说了嘛，刚刚鬼迷心窍了......哎呦疼死啦！”
　　…
　　叶勉挨了顿削，从书房里眼泪叭嚓地走了出来。
　　要往回，他得站在院子里再回呛几句更狠的再跑，今天却不太敢。一是自知理亏，二是他爹这回气得着实不轻，喘气都不匀和了，他要是再顶几句，他怕他爹气嘎过去。
　　叶勉一瘸一拐的出了院子。
　　叶侍郎铁青着脸在书房里来回踱步，手上还紧紧攥着鸡毛掸子，他今晚叫这孽障气大发了，恨不得追去叶勉的院子，再抽上他几掸子才解恨。
　　“个小兔崽子！我还指望你担叶家门楣，真有那天，我得先把你栓裤腰上！把你自个儿留下猴子称大王，想得美！！！”
　　“还我哥躲去天边，都会把他找回来......”叶侍郎气的呼哧带喘，“那可不得找回来！等你闯了诛九族的大祸，我们全家都得被抓回来！”
　　“我指望你！还不如指望个猴儿！”
　　叶侍郎气得人都不正常了，自己一个人在书房里自言自语，絮絮叨叨好半天。
　　爷俩都愤愤不平地睡了一夜。
　　第二天叶勉出门去衙署前，屋子里大丫鬟往他身上披了件蓝缎素面斗篷。
　　“夜里三更时外头就起了大风，还夹着沙子打脸呢。”
　　不冷不热的，叶勉本不耐烦穿这玩意，一开门却觉出不对来，空气里弥漫着一股子土腥味，天还没亮，但是云浊月昏，依旧能瞧出天色灰蒙来。
　　到了翰林院，就见阮云笙也披着一身斗篷，俩人站在编检厅门口一边抖沙子，一边嘴里呸呸往外吐。
　　往日这个时辰，天色已经亮了，今日却是一片昏昏沉沉，既不似清晨，也不是黄晚，十分古怪。
　　叶勉抬头往远处瞅了瞅，平日里被金灿晨光照得亮堂堂的宫殿檐角，如今也失去色彩，只剩了个模糊的轮廓。
　　阮云笙又呸了一口沙子，嘟囔着：“还真是太子薨了，上苍显异？那能不能换个异象？这也忒脏了......”
　　钦天监那帮老神棍又开始胡说八道了，叶勉心里哼哼，千年后的京城春天，沙尘暴还刮着呢，什么神仙太子死了，能显异这么久啊？
　　昨日午后天一暗下来，翰林院这群人就神神叨叨的，跑着去钦天监问知。
　　赵方儒赵老翰林站在对面红廊上，如今已经不哭了，正一脸严肃的望天。
　　天上那云像抹了泥浆一样，太阳也不知藏在哪处，赵翰林便朝着东方方向，一脸虔诚地磕头。
　　叶勉阮云笙抖完沙子，刚想转身进屋，就见承旨学士晋敏清捧着个木匣，步履匆匆进了院子，看到他俩站在廊下，就冲他俩招了招手。
　　“你们俩过来。”
　　俩人赶紧过去站定行礼，“晋大人。”
　　晋翰林没空与他俩啰嗦，吩咐道：“里头的【召还敕书】，需要誊写三份，你们俩赶紧抄，半个时辰内给我稽核，外头八百里加急的快马在等着送旨。”
　　俩人不敢怠慢，速速捧着匣子进了编检厅。
　　阮云笙利落地铺开匣子里备好的云龙纹纸，又磨了一砚的浓墨。
　　叶勉则打开敕书的卷轴，随即身子一顿。
　　阮云笙看他异样，便也凑头朝敕书上看去。
　　“呦，是三皇子，他也该回来了......”
　　阮云笙冷笑了一声，与叶勉压低声音说话，“那才是真真的混世魔星，咱们京城可马上就有大热闹看喽......”

[11]三皇子（捉虫）:不服就干
　　三皇子其人，庙堂之上，满朝文武，衮衮诸公，简直无人不知，无人不晓，其恶名如雷贯耳。
　　按理说，这样的人物理应成为大家茶余饭后的谈资，然而京城朱紫百官从上到下，都十分默契地缄口不谈。
　　只因这小子实在是浑，太浑！打小就浑！！
　　要叶勉说，那就是熊孩子太熊，多揍他几巴掌就老实了。
　　奈何人家命好，别说抽他巴掌，就是动人家根手指头，都能把全家老小的命交代进去。
　　亲爹是皇帝，母亲是中宫皇后，一母同胞的亲哥是储君太子，呱呱坠地那日就是天胡开局，梦幻VIP配置。
　　就这，人家还不大满意。
　　皇家邶氏一族大概祖坟上有些说法，自来就爱出情种，文康帝也不例外，一直将嘉贵妃当真爱，虽不至“宠妾灭妻”，但也十分冷落皇后，还在宫里学着普通百姓，过上了二人小日子。
　　嘉贵妃娘家背景不比皇后差，又连生三子，在宫里风头无两。威势之盛，六宫皆屏息垂首，连皇后都被她挤兑地站不住脚，称病避其锋芒。
　　整个后宫无不视嘉贵妃为洪水猛兽，如避雷霆。
　　然而别人怕她，三皇子却是不怕的，能跑能跳的时候，就敢带着人去嘉贵妃宫里撒气。高兴就去，不高兴也去，随心恣意，从不内耗。
　　有回文康帝正带着贵妃和三个爱子一起用膳，享受百姓小家的天伦之乐，三皇子听说了，到那就将他爹的饭桌子给扬了。
　　太子在文康帝寝殿前跪了大半夜，久来称病退让的皇后也出山请罪。
　　文康帝那晚睁着眼想了一宿，第二日终未惩处这个犯了大不敬之罪的三皇子，只禁足十日小惩大诫。
　　气得嘉贵妃指甲都快抠断了，她自打进宫来从没受过一丝委屈，就是太子在她面前都得恭恭敬敬的！那三皇子敢如此欺进门来，打她的脸......
　　嘉贵妃和文康帝哭闹不休，文康帝却肃然摇头。
　　嘉贵妃聪敏，立时就不哭了，皇帝只有在事涉朝堂之事时，才会对她的眼泪无动于衷。
　　虽是后宫闹剧，文康帝确实思量到了前朝。
　　他宠爱贵妃不假，这些年也冷落了皇后，但他从未有废后的意思。太子更是他自小就悉心培养的储君，仁厚宽和，持重守成，他很满意。
　　文康帝不认为自己是昏聩之君，他更不会因为后宫私情去乱了朝廷礼法纲常，否则百年后，他无颜去地下见列祖列宗。
　　然而朝臣们也确实因为他独宠嘉贵妃，冷落皇后愈来愈不满。近些年，朝中几位老臣和御史轮番上疏，劝谏的折子一年比一年多，言辞也一次比一次犀利。
　　皇后性子孤傲，文康帝也不愿意屈就与她缓和，便加倍对太子好，想让朝臣相信，他不会做那等祸乱宗法制度的无道君主。
　　然而依旧压制不住前朝人心浮动，有些小人甚至有了不该有的心思，妄想结党站队！
　　此次若是重罚了皇后的嫡幼子，传了出去，庙堂之上只会更加混乱风涌，这是文康帝绝对不想看到的局面。
　　况且文康帝自己私心也不想惩戒三皇子......
　　一个嫡子终究不稳妥，这个嫡幼子是在他满心期待下降生的。出生那天，他喜不自胜，当即颁下圣旨大赦天下。如今三儿子长大了，活泼又机灵，他也喜爱的紧，根本舍不得打罚他。
　　故而，三皇子便在这样的环境下慢慢长大，皇帝爹为了给朝堂作秀，不肯苛责管束他；皇后妈对小儿子愧疚，无尽溺爱他；太子哥只有这一个同胞幼弟，更是疼爱万分，吃到了好吃的点心，都得把剩下半口塞他弟嘴里。
　　一个熊孩子的背后，必定有一家子熊家长撑腰，这话不假。
　　自此，三皇子的人生当真是要风得风，要雨得雨。他喜欢的东西，就必定是他的，包括他的皇帝爹地。
　　幼子孺慕，三皇子也爱粘着父皇，尤其皇家，那是标准的多子家庭，小儿们最爱争宠，三皇子尤为其甚。
　　他皇帝爹下了朝是他的，去上朝也得是他的。
　　他幼时，文康帝在昭明殿上朝，他就在大殿里弹琉璃珠子玩儿，迈着小短腿满殿乱窜，朝臣们御前回话，还得眼睛盯着帮他捡珠子。御前大太监们哄他去外头玩，他就故意在殿前丹陛上打滚儿。
　　丹陛啊......那是天子御道，圣途之路！一众老臣简直要气得怄出一口血来。
　　斜眸去瞧文康帝，这你都不管？！
　　文康帝不仅不管，他还会满眼慈爱地看着三皇子，再抬眼看看老臣，意思是，‘怎么样？我待皇后一脉不赖吧？相信我不是祸乱祖业纲常的昏聩之君了吧？’
　　老臣们看在眼里却是另一番意思，文康帝在一脸骄傲地挑衅，‘怎么样？我儿子滚的好吧？你儿子行吗？’
　　老臣们含着一口喉间血上完早朝，却愣没人敢说三皇子一个不好。
　　笑话！出言劝谏惩治三皇子，那岂不是站队嘉贵妃一派了？那可是动摇国本，破坏朝纲的非臣之道!要被天下仕人唾弃不齿！
　　被人扣上这大帽子还了得？简直有口难辩！
　　文康帝和他的老臣们，虽未互相读懂对方的心，但是很微妙默契地达成了一个共识……三皇子混点就混点儿吧，身上又无社稷之责，还能把天捅开怎么着？人活着别较真儿，不然容易气死。
　　前朝都管不了三皇子了，更别提后宫。
　　三皇子在皇宫里简直无法无天，七八岁狗都嫌的时候，整日地带着一群伴读们各宫殿乱窜，上房揭瓦，淘气升天。
　　各宫宫主儿哪敢得罪这活阎王，使出浑身解数，极尽讨好，可这祖宗出了名的难伺候，她们根本讨好不到点上。而且三皇子人小，脾气却极酸，说话说得好好的呢，他说发作就发作。
　　惹得他生气了，那自然要倒霉。
　　折磨得整个后宫那两年，一到午后他散书房的时辰，各宫的宫主儿就战战兢兢，烧香拜佛的求他别出现。
　　连太后都有些扛不住他淘气，每逢他散学前，便早早传话下去闭宫礼佛，任谁来都敲不开门。
　　嘉贵妃一生没遇到过对手，三皇子算头一个，自那次掀桌子后，每回文康帝去她宫里用膳享‘小家之乐’，嘉贵妃都要咬着后槽牙派宫人去请三皇子一起。
　　三皇子不高兴了就让太监把她的宫人撵出去，高兴了就赏脸前呼后拥的来，整个揽芳宫上上下下，都得毕恭毕敬地伺候着。
　　按理说，三皇子厌恶嘉贵妃，肯定来的少，然而世俗凡人哪摸得清这阎王的脉门儿，十回请他，他八回都来！
　　来了也没什么好脸儿，挨着文康帝坐着，一脸骄矜，尽摆他嫡皇子的谱，嘴里的规矩一套一套的。
　　五皇子自来都是文康帝最娇宠的儿子，气得每回吃完饭都哭一场，这么多年愣是落下了个胃病，把嘉贵妃心疼地眼珠子都红了。
　　谁能想到三皇子在皇宫长到大，吃的最多的竟是嘉贵妃宫中的米呢？嘉贵妃这些年都麻了，也不想着对付他了，文康帝摆明了纵容那狗崽子撒野，她又能如何施展？
　　她倒也不是放弃了，她确实是没招了。
　　然而三皇子可没打算放过她，不仅祸害她儿子，还祸害她娘家。
　　嘉贵妃有个侄儿，真真个丰神俊秀之人，是族里最寄予厚望的后辈。
　　连文康帝都十分喜爱，嘉贵妃那两年三天两头召他入宫，也算宫里的红人儿了。
　　有回她那侄儿在御花园和三皇子撞见了，侄儿自小也是个骄傲的，回话时口气就硬了些，那魔星便说他不恭敬，叫几个伴读按住人使了几鞭子。
　　嘉贵妃听到信儿就晕死过去，再醒来侄儿已经被抬回宫外娘家，第二日家里来报，说人给打坏了，面上有两伤，好了也是大瑕，这人算是彻底废了.....
　　三皇子被文康帝禁足三日，嘉贵妃娘家只能打落牙齿和血吞，不仅要忍受废子之痛，还要上书替子请罪。
　　三皇子打得那几鞭子，哪里只是在打梅氏后辈，简直就是直接抽在朝中嘉贵妃一脉众人的脸上，而且是抡圆了胳膊，鞭鞭见骨，得到信儿的满朝文武，无不缩了缩脖子，瞠目结舌。
　　这么些年，前朝后宫也都知晓了，这三皇子可不是什么窝里横的性子，无论对着宫内，还是对前朝，都是不服就干，干服为止，生死不论，手底见章。
　　因而，人人对其避而不及，连背后蛐蛐都不敢张开嘴。
　　叶勉想，可能三皇子这辈子唯一踢到的铁板就是他哥了。
　　因为他大哥叶璟不仅铁板，还铁直。
　　无论是生理意义上的，还是精神意义上的。
　　这么多年不知多少京城闺阁佳丽和名门公子们倾心追慕他，而他大哥十分公平地，将一切盛大的示爱和追求全都视为性骚扰。
　　追得慢了，他无视，追得快了，叶璟就亲自动手收拾他。
　　前几年，有个工部侍郎家的公子，因为醉心迷恋他哥，疯魔了一般，天天堵在他上班路上示爱，把叶璟烦得够呛。
　　那人终于有一天落了他手里，他爹工部侍郎坐脏巨额救灾银，圣上下旨抄没，叶璟破天荒地亲自带人去他们府里拿人，走的时候连夜里乱打鸣的鸡都给带回了大理寺。
　　三个月后案子审完，无罪人员放归，那公子抱着鸡从大牢里出去，自此后叶璟只在他夜半噩梦里出现过。
　　这些年，叶璟的追求者不知凡几，叶勉占据地利人和，知道的更多。
　　魏昂渊李兆这帮兄弟们都爱听，时不时地就一人抓一把干果儿，围在一处细细八卦。
　　什么太医院的俊俏太医啦，车骑将军家的勇猛大公子啦，文信侯家的新贵小侯爷啦......叶勉三天三夜都数不完。
　　而叶勉嘴里的“京城桃色绯闻大户”，如今正在皇宫的一处偏殿，和仵作一起手持验尸刀解剖罪马，满脸都是血溅，秽味突然炸开，仵作们纷纷转头作呕，叶璟则俯身靠近，神色静若古井，阴沉又诡谲……
　　太子薨逝第十三日，大理寺联合刑部、都察院，昼夜不休，终于问拟完结。
　　大理寺卿叶大人，亲自将初审卷宗呈交御前。
　　厚厚一摞文书堆在御案上，文康帝翻开头一页，怔怔地盯着上头的白纸黑字，一行一行的字从他眼底走过，像是走过了太子的童年、少年和最后那几天。
　　许久，不知是哪一句触动了帝王的心肠，老人家的眼泪一滴一滴地砸了下来，落在纸上将墨迹晕开一片。

[12]魔王归来（捉虫）:鬼话
　　长公主府，正午暖阳融融。
　　叶勉半趴半卧在临窗而置的听雨榻上，上头堆满了织锦软枕，叶勉身上只着一件月白中单罗衫，松松垮垮地系着带子，鸦羽般墨发散漫在枕畔，如墨入水。
　　窗外几只蜜蜂正绕着碗口大的芍药花盘打旋儿，嗡嗡嘤嘤地传进雕花窗内，催得人眼皮子发沉。
　　胡内监坐在榻前的杌凳上，一手在叶勉背上轻拍着，一边给他讲着宫里的鬼话儿故事。
　　太监们多半信鬼神，特别是打小就在宫里生活的老内监。对他们来说，宫里的一草一木、水缸铜兽、池中金鲤，都是修成了精怪的，很有些说法。
　　一到夜里，小太监们就挤在大通铺上，哄口条好的师傅讲宫里的鬼话儿。
　　叶勉也又菜又爱听，不敢夜里头听，就挑正午阳气最盛的时候缠着胡公公给他讲。
　　胡内监嘴里喁喁，绘声绘色，“御花园西北角有口老水井，我们都叫她井娘娘，那井底下水太冷，井娘娘就不爱在里头呆着，一到夜里，她就去永芳宫后面的夹道里来回溜达，有一回我那徒弟正喜儿夜里往永芳宫送碳......”
　　外头日头正暖，叶勉后脖颈却丝丝冒凉风，坐在榻脚上给叶勉打络子的几个侍女，也不自觉地停了手里活计，听得入神。
　　庄珝一进屋子，就见叶勉杏眼儿瞪得溜圆，爷俩儿拉着手，一个满嘴胡诌，一个满脸捧场。
　　他摇了摇头，对胡内监十分不满，“你又给他讲这些鬼话连篇，走了困，他午后又要瞌睡。”
　　满屋子的人正听得入迷，冷不防被他出声吓得一个激灵。
　　胡内监紧忙站起身，虾着腰站去一旁。
　　“什么鬼话连篇？正说到精彩处呢，再说......”叶勉眼皮一翻，“你不是也信这个？”
　　庄珝挨着他坐下，把人往自己身边拢了拢，“少胡说，我什么时候信这些怪力乱神了？”
　　“那方才是谁一口一个‘晦气不详’？”
　　叶勉又横了他一眼，一张脸拉的毛驴似的。
　　庄珝昨夜传了消息出来，说今日就能出宫回府。
　　叶勉得了信儿后，猴急猴急的，今儿个本是旬假休沐，他破天荒起得比上班还早，天不亮就去皇宫门口蹲他。
　　外头呼呼地刮着沙尘暴，他眼巴巴地从破晓蹲到午初。
　　庄珝的轿辇晃悠悠从宫里抬出来时，叶勉都被埋成人型沙俑手办了。
　　庄珝却连轿门都没开，吩咐人传话说宫里大丧，他们身上晦气，不许他靠近，叫叶勉自行回公主府去。
　　叶勉兵马俑成精似的，摆着胳膊吭哧吭哧自个儿跑回府，窝着火钻进浴殿搓泥。庄珝则被夏内监拦在前院，侍童早备好了佩兰蒲艾煎汤，供他浸浴驱晦。
　　庄珝依着规矩，一丝不苟洗净全身后，桃枝扫拂全身，这才敢从前殿的净室出来。
　　他自己确实不信这些六合之外的鬼神之道，但轮到叶勉身上，庄珝便不由忌讳起来，不愿他沾上那些邪祟晦气之物。
　　侍人们垂着眼睛，耳朵却全都支棱了起来，廊下、窗根儿底下也挤满了听声儿的，连夏内监都装作很忙的样子，拿着拂尘在屋子里东掸西掸。
　　叶小少爷的性子极为疏阔，晴空行云，素日里极少和亲王使性子，这回八成是真被惹恼了。
　　日子无聊，有时候，他们也想看点儿老板倒霉。
　　庄珝这时也看出眼色来了，心里暗叫不好，忙凑过去低头在他耳畔轻轻亲了亲，连连解释，又赌咒发誓以后再不敢了。
　　“去去去，少拿我当傻小子哄！”叶勉不吃他这套，“你这人准是因着那日接我下衙没接到，心里不痛快，存心报复呢。不是我说你，堂堂一亲王，怎么心眼儿小的针鼻儿似的？”
　　叶勉呜里哇啦地一通数落，旧账也翻出来掰扯，有理有据有论证，庄珝也不辩解，由着他把气撒完。
　　叶勉痛快完嘴，庄珝叫人取来春被，搂着人在听雨榻上躺下。
　　自打前几年把叶勉接到公主府来养后，庄珝便潜心研究过育儿之道。
　　市面上但凡跟教子沾边的书籍，他都买了个遍，什么《童蒙训》、《小儿语》、《教子斋规》、《养正遗规》，他皆翻读过许多遍。
　　书上说，平日乖巧的孩子，突然使脾气，多是因为没睡足性，闹觉呢。
　　庄珝对自己的育儿理论基础十分自信，一心哄叶勉午睡。
　　叶勉根本不困，跟他说起正事来。
　　“昨儿下衙前，我在翰林院也瞧见了大理寺的问拟书，太子死因当真是那样？”
　　“这案子可是你哥亲手经办的。”
　　庄珝虽不屑叶璟的人品，却不会质疑叶璟的才干和手段。
　　叶勉自然也信他哥，他就是觉得这案子太过离奇，太子死得也太冤了......
　　太子坠亡那日是他女儿乐安郡主的生辰，太子送了郡主一匹温顺的小母马，午后带着郡主和几个嫔妾在宫中马场试骑游乐。途中，太子突然想起邻国前些日子贡上来的一匹神驹西极马。
　　那西极马通体如墨，毛色亮泽如缎，身形比前线的战马还大了两圈。太子第一回看见就眼前一亮，文康帝见儿子喜欢，便慷慨将此神驹赐给太子。
　　只是这马是那小国不久前才套回来的野马，烈的狠，得先让上驷院驯服野性。
　　那日，太子命上驷院把那西极马牵了过去，主事回话说，这马野性还没去干净，一跑就爱尥蹶子，只能上身坐坐。
　　太子哈哈大笑说，那就只上身试试，这场子给它跑也委屈了它。
　　太监们给西极马喂了糖，太子翻身上马，那野马站定嚼着糖本无不妥。
　　另一头，太子嫔妾们玩得累了纷纷下马休息，太监们牵着那几匹小矮马去一边的水槽里饮水。
　　那西极马却突然发起疯来，猛地直起身把太子甩了下去，东宫侍卫和上驷院的太监们屁滚尿流地拽缰绳、抱马腿。那马混乱中一蹄子踩到太子胸骨上，骨头刺破脏器，太子当场身亡。
　　大理寺初审爱书上，那西极马是世代生活在沙漠的野马，公马有在沙漠中争夺水源的习性，哪匹马能控制水塘，就能成为马群的统治者，拥有和马群所有母马交配的权利。
　　贡上来的这匹西极马便是个头马，见到其他马匹们未经它允许就在“水塘”里饮水，一下激怒了它。
　　所有人看完这份卷宗都唏嘘不已，一切都太顺畅巧合了，将在宫中重重保护的太子一击毙命，这哪里是什么西地沙漠神驹，简直就是地府的马面勾魂使啊......
　　叶勉又问庄珝：“那圣上怎么说？”
　　“圣上大体上是信了的，一是因着这案子是叶璟亲手办结，二是……”庄珝抿了抿唇，“圣上自己心里，也更希望太子坠马案是个意外。”
　　叶勉挑了挑眉，还真是爱妃啊......
　　庄珝低声哄他，“你快睡吧，操这起子闲心做什么？日后哪个入主东宫，我都护得住你，安生当你的十品官儿。”
　　叶勉：“……”
　　＊
　　大理寺初审案结，京城百官人人都松了口气。储君薨逝固然令人扼腕，但至少不是蓄意人祸，总归不至闹得喋血京城。
　　嘉贵妃之前因着叶璟三番四次拦着叶勉给七皇子做伴读，对他十分不满，现在却恨不得让娘家全族，排着队去给叶璟磕头。
　　储君急逝后，嘉贵妃吓得就只剩一口气吊着，她自然不会蠢到光天化日，用如此粗糙手段打杀太子，又不是全族都活腻味了......
　　但查案中间一丁点儿风吹草动指向她宫里，都够她喝上一壶，若是叶璟被皇后收买，她娘家阖族死无可辨！
　　嘉贵妃这段日子夜夜噩梦，日子不比皇后舒坦，大理寺问拟卷宗一出，她咬着被子嚎哭了一场，哭完郁气全消，浑身通透，天不负她二皇子！
　　太子二七后，帝心依旧大恸中。
　　嘉贵妃一脉不敢在前朝有丁点儿动作，但是私下里那小心思根本藏也藏不住，话里话外仿佛太子之位非二皇子莫属，从龙之心迫切异常。
　　连翰林院都人心浮动，程醒拽着叶勉偷偷嚼舌根，“我可听说，他们都在往詹事府使劲儿呢，下了衙就去各个府上交酬，什么恩师同乡同年，使得上关系的，都得去送份礼，不到宵禁前都不回家。”
　　詹事府是东宫太子的“小朝廷”班子，日后新皇登基，詹事府官员自然就是潜邸旧臣。
　　叶勉小声问，“朝上现在风声鹤唳的，他们怎么敢？”
　　程醒冲叶勉眨了眨眼，“良机千载难得，时不我待！哎，可惜我现在就是个庶吉士，不然我也叫我爹给我通路子去！”
　　叶勉听罢心下叹气，太子的尸骨还在宫中殡灵，前朝却似一锅要烧开的汤，盖子都要压不住了。
　　前两日，一个老御史竟在早朝上提了再立太子一事，直言“早立嫡子为储，以绝窥伺”。
　　这话一出，悲恸盛怒中的文康帝直接将手里的奏折砸了出去，指着他破口大骂。
　　“太子新丧，朕心如刀绞，泪尚未干，举国上下皆怀悲戚，独你言社稷之‘凶’，谋取从龙之功。来人！把他官服扒了，轰出殿去！”
　　朝上众臣无不噤若寒蝉，别说给那老御史求情，自己都勉强站稳。
　　然而这还没完，那老御史被人扒了官服轰出朝殿，文康帝却似是还不解气，下了朝之后直接下旨将他押入诏狱，交刑部议罪。
　　满朝哗然一片。
　　贵妃一派兴奋得梦里都在笑，白日里行事更加谨慎持重，稳坐钓鱼台，以不变应万变。
　　这个时候他们怎么能急呢？该急的是皇后才对，人急则计乱，方寸一乱，纰漏百出，那时方才是他们动手的时机！
　　朝臣们也开始犯嘀咕，皇帝这是什么意思？故意重惩那位老御史以示圣意？难不成圣上真的属意二皇子为储？
　　文武百官们一下子全来了精神，那可不行！
　　国朝祖制立嫡立长不立贤，嫡庶有别，长幼有序，这可是乾坤定法！
　　朝堂氛围瞬间绷得像一拉满的弓弦，人人躁动不安。
　　叶勉和阮云笙在家里父兄的再三威胁警告下，安静得和俩锯嘴葫芦似的，天天甩开膀子就是写哀文，绝不肯掺和到这场是非中。
　　这天午正，翰林院掌院急急通告众翰林们，三皇子率麾下亲卫铁骑归朝，申时初便能入京。
　　圣上下旨，二皇子率百官至宫门前恭迎。
　　叶勉心下不满，这哥们儿可真会挑时辰，申时初，他们基层官员刚下班呢......
　　阮云笙比较务实，转头就开始往俩人荷包里塞点心。
　　“说不得要等到什么时候，咱们往后头跪着，饿了就偷嚼两块，没人瞧得见。”
　　未时六刻，宣明门宫门大开，仪卫肃列，二皇子容王率宗室与文武百官，候迎在宫门前。
　　翰林院的低阶官员则候在衙署前面那条大街上。
　　叶勉和阮云笙站在最后面，俩人对视了一眼，眼里都有些震惊，居然这么大阵仗！
　　想想又释然，三皇子这些年在北境战功可不少，这回回来，虽是丧召，却也算凯捷归京。
　　空气里全是土腥味，叶勉站了小半个时辰，听着沙粒簌簌打在木檐上的声音，无奈地抹了把脸，正不耐烦的时候，忽然觉出脚下地面微微颤动，随即远处传来马蹄砸地的闷响。
　　宫门前众皇子及重臣整衣恭立。
　　不一会儿蹄声由远及近，雷鸣般轰响滚地而至，一队披着甲胄的骑兵，破开昏黄沙雾纵马奔来。
　　叶勉伸长了脖子想看热闹，就听礼官儿拖长了声喊“跪——”，叶勉只得缩回身子，和同僚们一起伏身跪下。
　　马蹄声由密转疏，渐渐归于沉寂，三皇子和几百亲卫铁骑们，已然在宫门前勒马站定。
　　叶勉伏着身，只能听到远处战马们焦躁地喷着鼻响和踏动铁蹄的声音。
　　空气里的土腥味和铠甲的铁腥、牲畜毛膻味，被京城的风沙糅到一处，粗粝又咄咄逼人。
　　气氛一阵诡异的肃岑。
　　支持三皇子的守旧老臣们激动地眼泪盈眶。
　　二皇子容王面上一片沉静，向前走了几步，拱手而礼，声音和煦，“三弟辛苦了。三弟北境征战辛劳，功在社稷，父皇特命我等在此相迎。”
　　三皇子身上披着黑玄轻甲，骑在高壮的战马上，右臂缠着白布，身形挺拔，衣袍猎猎，一双凤眼冷如墨玉覆霜，看都没看二皇子一眼，脸上毫无波动。
　　身后跟着的亲卫们同样沉默如峙，队列严整，一片肃煞之气。
　　容王面上显出无奈，接过太监手里的“慰劳诏”开始宣读，“......北征破敌，安定边陲......朕心甚慰，敕许鞍马入禁门，以彰殊勋。”
　　容王这边话音刚落，就听耳边一声鞭哨破空炸响！三皇子身下玄黑战马暴起。
　　宫门前的皇子宗室和众臣们皆是一惊，反应过来时，三皇子已经扬鞭策马而去。
　　玄驹四蹄腾空掠过金阙宫门，直入深宫，只留一道渐远的蹄声在宫墙甬道内回荡。
　　守古的老儒臣们本来见到嫡皇子安全返京，激动地都快哭出来了。
　　这下眼眶里的泪水，又硬生生地给憋了回去。
　　叫你鞍马仪门，你意思意思牵着马走进去就得了……怎地还真策马跑进去了？
　　这么多年过去了，怎么还这么混！
　　个混球儿！

[13]消息（捉虫）:猛狗
　　每月逢整日子，叶家阖家上下都要陪老夫人一起用斋膳，这边三皇子的恭迎仪式一结束，叶勉就急急跑回家。
　　叶侍郎比叶勉晚回来半个时辰，叶老夫人吩咐丫鬟们摆膳。
　　“璟哥儿这些日子都没怎么合眼，我不许他过来，让他好生在碧华阁歇着。”
　　叶侍郎也心疼大儿子，忙站起身，“是，母亲思虑周全。”
　　今儿个膳桌上没有叶璟管束，叶勉嘴上就没停过，连说带比划地给祖母和他娘讲述他在翰林院的趣事。
　　叶侍郎也破天荒得没有斥责他规矩，只笑眯眯的看着他说。这一个月来宫里大丧，整个京城都沉闷至极，所有臣子家里都被折腾的灰头土脸，疲累不堪。
　　他们一大家子都够品级，从男丁到女眷，每日天不亮就得去宫中哭灵，晚上还得按制斋戒。厨房里连荤油都没有，如此，连他都清减了二斤肉，面带菜色，更别提家中女眷。
　　他家勉哥儿倒是因着没有官品躲了过去，每日藏在翰林院里抄抄写写，风吹不着雨淋不着。人本来长得就水灵，庄珝又日日给他开小灶吃得极好，补得那小脸上红扑扑的，春酲微霞，桃颊杏腮。
　　一直在幼子面前做严父的叶侍郎都被激起了慈父心，一晚上给叶勉夹了好几次的菜。
　　叶勉正兴致勃勃说到午后三皇子归京的场面，叶侍郎突然打断他道：“说到三皇子，我正要嘱咐你，日后在翰林院，切不可与人随意议谈他。”
　　“啊，怎么了？”
　　叶勉见他爹面上突然严肃起来，不解地问。
　　叶侍郎叹了口气，说道：“圣上已经下旨，令三皇子入主东宫。”
　　“什么？？？”叶勉张着嘴。
　　这下连叶老夫人和邱氏都一脸吃惊地看向叶侍郎。
　　他们家的女眷们不是大字不识的内宅妇孺，反而需要出去交酬，因而叶侍郎并不避讳在她们面前谈论政事。
　　他撂下筷子正色道：“我下衙前，宫里稳妥人传出来的消息。”
　　叶勉一脸懵，“可我们翰林院有没收到新立太子的拟旨啊......”
　　况且这也不合礼制，先太子尸身还在宫中停灵没有大殓呢，这是不是太着急了些？
　　叶侍郎摇头，“立太子的旨自然不会这么快就下，不过圣上叫三皇子一回宫就搬去东宫去住，上意已彰了......”
　　叶勉十分聪慧，数息间就明白了是怎么回事，“好家伙！前些日子圣上是演戏给满朝文武看呢。”
　　叶侍郎抚须，“嫡元血脉，关乎山河社稷，不容半点有失啊。”
　　太子意外薨逝，嫡幼皇子便是嘉贵妃唯一阻碍，若她胆子大些，孤注一掷，趁乱在三皇子归京路上伏杀，虽险，却能一局定江山！
　　叶侍郎心中叹息不已，他估摸着，圣上前些日子也在后悔，将自己的爱妃心养的太大，如今防人和防贼一样……听说今儿个午后，容王前脚出宫门迎接三皇子，圣上后脚就下旨，令太子妃带着皇孙挪出东宫。
　　三皇子策马回宫后，拜见完自己的皇帝老子，直接就去了东宫洗尘，半只脚都没踏进自己原先的宫殿。
　　而嘉贵妃这回是真的被皇帝这一出给气病了，太医们直接夹着百年老参的药匣进了揽芳宫。
　　叶勉哭笑不得，文康帝倒也算公平的很，储位只给皇后，爱情全都给嘉贵妃。
　　一家子用完晚膳也没走，都留在寿云斋陪老夫人说话喝茶，正其乐融融，外院的老管家突然急慌慌地跑了进来。
　　“老爷夫人！宫里来了位内侍公公，说是来传三皇子殿下令谕，要见咱们四公子。”
　　叶侍郎登时站起身。
　　叶勉险些呛了茶，“谁？谁的令谕？”
　　“是三皇子殿下！”
　　爷俩儿对视了一眼，无从猜测，赶紧收拾一番去了前厅领谕。
　　不到一盏茶的时间，叶侍郎带着叶勉疾步回了寿云斋，沉声吩咐丫鬟，“赶紧去伺候四少爷重新净面梳头，要快！”
　　寿云斋的几个大丫鬟一脸惊慌，拥着叶勉去了隔间净室。
　　叶老夫人也有些急了，忙问：“这是怎么了？”
　　叶侍郎缓声安抚老母，“母亲别急，是三皇子殿下要召勉哥儿入宫说话，我看外头天色已暗，宫里戌时就要下钥，勉哥儿用不了一会儿便能回府。”
　　叶老夫人紧蹙着眉，缓缓地点了点头。
　　邱氏却没叶老夫人这样淡定，要说整个京城谁最厌烦三皇子归京，邱氏甚至能和嘉贵妃争个前后。
　　单论这个，这姐俩儿能唠一宿。
　　邱氏话都说不出整个儿的，“他......我的勉儿......璟儿。”
　　邱氏转头看着自己的小儿子，不知何时容貌已出落地比大儿子还好，邱氏捂着胸口又急又气，心中惶惶猜测不停。
　　叶勉也在隔间由着祖母的丫鬟们给他梳头，心中骂骂咧咧。
　　这人脑子有病吧，宫里都乱成一锅粥了，又是停灵治丧又是挪宫搬家的，小妈还带着一群弟弟要和你夺嫡，这时候不赶紧去找你皇帝爹承欢讨好，这么火急火燎地见我干什么？
　　叶侍郎见邱氏面色铁青，猜测到她在想什么，忙扶着她坐下，安慰道：“不必担心，荣南亲王与三殿下是姑表兄弟......”
　　“我呸！”
　　叶侍郎还没说完就被邱氏呸了一脸，恨恨道：“他们家就没一个好人！！”
　　她好好的小儿子，被她精心养育到半大，出落的花儿一样的，让那荣南王一锹就给铲走了，什么好人吗他是？
　　叶侍郎：“......”
　　叶侍郎好脾气地安抚完邱氏，又返回前厅亲手塞给那个小中官一个大红封。
　　看着小儿子登上宫里派来的马车后，叶侍郎肃容正色，冷哼了一声转身朝碧华阁走去。
　　叶勉倒没那么紧张，只满肚子问号，随着小太监一路从宣明门进了东宫。
　　小太监将叶勉引进正殿的侧厅，恭声道：“请叶四公子在此处暂歇。”
　　叶勉客气地点了点头，“劳烦。”
　　不一会儿，有宫人端上来一壶热茶，一盘四格茶点。
　　叶勉来过皇宫几回，东宫倒是第一次进，不免抬眼打量起来。
　　这正殿春和殿，虽没有外朝三大殿那样恢宏，却也壮丽轩昂，极尽精工，各处都雕梁画栋，无不彰显储君的威仪与尊贵。
　　宫规森严，叶勉只略扫了几眼便不再四处乱看，手边的茶水他也没敢动，那小太监只叫他在此暂歇，却没说三殿下什么时候召见他，他怕喝多了茶水等下出丑。
　　而且方才进了东宫仪门后，叶勉就瞧见好几个太监宫女，被夹着胳膊，半拖半架地往外带，有的嘴里还塞着帕子，呜呜咽咽地说不出话。
　　引他进来的小中官，更是踏进正殿后就躬身缩肩，恨不得踮起脚来走路，比在宫外恭谨了几倍不止。
　　这般阵仗唬得叶勉也不由得紧绷起来。
　　叶勉在侧厅里枯坐了小半个时辰，也没人理他。
　　正厅中，宫人们还在忙着移宫收尾，有人抬屏风，有人搬锦匣书箧，墙角还有未及归置的几个箱笼。太监宫女们额上带着细汗，人影不绝，整个大殿却只偶闻箱笼里轻微的磕碰声。
　　叶勉一肚子无奈，家都没搬完就急慌慌地召他来见，奸夫偷情都不用这般急吧......
　　好在这三皇子，是庄珝自家正儿八百的亲戚，不然就庄珝那芝麻粒大的小心眼儿，不得以为自己脑袋绿了啊？
　　外头天色一层一层暗下去，窗外殿宇飞檐的轮廓逐渐模糊。
　　叶勉皱着眉头，越来越不耐烦，手指无意识地叩着身旁的檀木花几。
　　忽然，殿外传来一阵脚步声，不同于宫人们那种谨小慎微的碎步，踏地声清晰稳急。叶勉知道这是正主儿来了，赶紧站起身来。
　　脚步声和侍卫们身上甲叶的摩擦声，打破了正殿的死寂，宫女太监们呼啦啦地跪了满地。
　　叶勉又理了理袖子，正想着会有内官传他去正厅叩见，抬眼却见，三皇子已经前呼后拥的进来了他所在的侧厅。
　　叶勉愣了一下就要跪下行礼，只是腿刚屈膝一半，就见三皇子带着人脚步匆匆地从他身前略过，直接进了侧厅的暖阁。
　　叶勉：“？？？”
　　这是没瞧见我，还是怎么着？
　　跪一半了也不能再起来，叶勉索性就跪在地上侯见。
　　“殿下，王詹事呈了詹事府旧人名单上来。”
　　“名单留下，人不见。”三皇子声音凉峭。
　　“是！”
　　“三殿下，接到传信，陆将军他们最快八日内便能抵京。”
　　三皇子一行人进来就热火朝天地忙着商讨议事。
　　叶勉就这么被晾着跪在那里，期间三皇子也从暖阁出来过，几次经过叶勉身前都未召他起身。
　　几回下来，叶勉算是看明白了，倒不是没瞧见他，这是在给他下马威呢……
　　叶勉心里冒火，他想破头也想不明白，三皇子这一出到底是为的什么。
　　难不成是对他大哥爱而不得，又舍不得对付他哥，就抓他来撒个气？
　　那他这是什么命呦！叶勉跪在那里天马行空，心里嚎叹不已。
　　“照野，你今晚出了宫，明日不必再进来，快马原路返回北境，亲迎辎重部军归京。”
　　“成！也不必等明日，我今夜就出发！”
　　裴照野，叶勉竖了竖耳朵。这人他知道，前些日子他没少和阮云笙两个一起八卦他。
　　兵部尚书裴尚书的嫡孙，和三皇子是姨表兄弟，也是他的儿时伴读，当年和三殿下一起暴揍嘉贵妃的侄儿，脸上那两鞭子就是他给抽的，也算当年京城的名人了，老大人们嘴里的恶童。
　　前些年三皇子被发落去北境，他偷跑了好几次，被老尚书抓回来揍的浑身没一块好肉，床都起不来，最后还是逮到了机会，浑身是伤一瘸一拐地溜去了北境。
　　老尚书气得两眼一翻差点过去，文康帝和皇后急急赐了老参和赤灵芝，好歹把那一口气儿给吊住了。
　　“我家老爷子正拎着鞭子等我呢，只等我一回府就关门打狗，正好我再躲上些日子。”
　　裴照野声音雄浑疏放，这殿里，只有他和三皇子说话没那么谨小慎微，嬉皮笑脸的。
　　“我命卫府拨给你六十铁骑，路上不要耽搁，快去快回。”
　　三皇子踱步驻足在叶勉身前，手指随意地搭在叶勉的后脑勺上，嘴里不疾不徐地下令。
　　“是！”裴照野领命。
　　“殿下......”
　　又有几人一一上前禀报，三皇子听着他们回话，手指漫不经心地在叶勉发顶心上抚了抚。
　　叶勉气得眼前发黑，你撸狗呢你！
　　没一会儿三皇子又带着人去了正厅，也没叫他起。
　　叶勉脑袋都快冒黑烟了，左右晃了一下，差点跪不住。
　　“这谁啊？”
　　正要出宫北去的裴照野一下注意到了叶勉。
　　他后退返回几步，毫不客气伸手就捏着叶勉的下巴给抬了起来。
　　叶勉和宫人们都没防备。
　　“哎呦！你们从哪里弄来个这么漂亮的小玩意儿？”
　　裴照野眼里满是惊艳和惊喜。
　　这给叶勉气得，抬手“啪”地一声把他爪子拍开，杏眼怒睁，快瞪出火星子来了。
　　“嚯！咋这么凶？！”
　　叶勉刚才使了十成的力气，扇完他，俩人都在嘶嘶甩手。
　　叶勉瞪着他，脑袋都要气炸了，他哥和庄珝给他夹板气受，他乐意受着，三皇子欺负他，他心甘情愿替他哥挡灾。
　　他裴照野算个什么东西！一个兵痞子！若是人人都能在他脸上摸一把，再调笑两句，那他以后也不用在京城混了！
　　引叶勉进宫来的小太监，连滚带爬地跑过来，“裴少爷，使不得使不得，这是户部侍郎叶恒家的小......”
　　裴照野根本不耐听宫人啰嗦，在叶勉身前蹲下身来，扬了扬下巴，逗狗似的哄他说话，“哎，你叫什么名儿啊？怎么长这么好看？”
　　叶勉恶从胆边生，咬着后槽牙使劲儿推了他一把！
　　没推动......
　　裴照野壮实的黑塔似的，蹲在他身前纹丝不动。
　　“嘿！这小脾气......”裴照野笑了笑，伸手要捏他的脸。
　　“X你大爷的！”
　　叶勉忍无可忍，怒骂了一声，就朝他扑了过去......
　　捶不过没关系，他还能扯头花！
　　“哎我艹！”裴照野冷不防。
　　叶勉薅他头发，挠他脸，吭哧一口咬他脖子上，又撕又咬。
　　这下宫人们急得全都爬过来劝架、磕头，却没人敢伸手拦。
　　里头闹这么大的动静，自然正厅那边也听得见，正殿里静了几瞬，三皇子手里拿着文书扭头看了两眼，又转回头去，命他们继续禀报，显然是不打算断这边的官司。
　　三皇子晚上一直忙着与人议事，叶勉在东宫架都打完一场了，也没得他召见，却还是不许他走。
　　裴照野出宫后，叶勉又在东呆坐了几刻钟，宫里即将下钥，三皇子才命内官将他送出去。
　　叶勉一出宫门，就看到了等在外头的碧华阁马车。
　　“哥！”
　　叶勉今晚吃了一肚子气，一见到他哥就忍不住瘪了瘪嘴，想到他哥不喜他大了还撒娇，就自己憋了回去。
　　叶璟向前迎了几步，却见叶勉头发乱了，衣服也是皱的，一时吓得脑子都不会转了，急问道：“你吃亏了？”
　　“没吃亏！！！！！”
　　叶勉扬着下巴拍了拍胸口，他也不好和叶璟说，三皇子因着他哥拿他撒气，那他就拿三皇子的心腹出气，将人挠了个满脸花！
　　三皇子想要打狗给主人看，那他就是他哥的嫡长猛狗，绝对不可能输给他的狗！
　　军犬也不行！
　　叶勉骄傲地挺起胸脯，荣耀地看向他哥！
　　叶璟：“？？？”

[14]风月:暴脾气
　　夜色如墨，京城还在宵禁中，四野俱寂，只闻几声犬吠，天上星子也疏落无比，明明灭灭。
　　碧华阁的马车不疾不徐地驶在青石板路上，粼粼车轮声打破默夜寂静。
　　已经知晓了来龙去脉的叶璟正靠在车壁上，闭着双眼一手揉着额角。
　　叶璟头上又有些隐痛，这一群神人，左一个右一个，就没一个省油的灯。
　　“哥，他到底什么意思啊？”
　　叶勉也反应过味来了，三皇子回京第一夜就大张旗鼓召他去东宫，不大可能只是为了拿他撒气。
　　叶璟睁开眼，拍了拍他的手，“不怕，他不是冲你。”
　　叶勉被踩了尾巴似的，“冲你更不行！”
　　他越想越气，“明天我就叫上李兆，挨家挨户给他那几个伴读套麻袋！”
　　叶璟轻笑了下，“胡闹。”
　　“大不了一起进大理寺蹲大狱！我就当去采风了，哥你记得每天给我送饭吃就行，我要八菜一汤。”
　　弟弟今晚在外头受了不少委屈，叶璟不想斥责他，只在他脑门上敲了下，“不许在外头说这种混话。”
　　他搂着叶勉叹了口气，脸上神色凝重。事发突然，他一时也不能完全猜透三皇子的目的，只有个大概轮廓，如同隔雾观花，难窥真意。
　　“合该是冲着荣南亲王去的。”
　　叶璟垂眸看着叶勉，“一刻钟之前庄珝进宫了。”
　　叶勉算了算时辰，一刻钟之前，那他俩怕是正好在宫道上错开了。
　　他想到庄珝那酸脾气，不免有些着急，“娘诶！他俩不能打起来吧？”
　　叶璟语气平平，“最好打死一个，能少一双。”
　　叶勉：“......”
　　叶璟沉默了一会儿，又看了看弟弟，说道：“你怕是以后要进东宫了。”
　　叶勉愣了，“我进东宫做什么？”
　　叶璟也只猜出个大概，不疾不徐道：“荣南亲王是咱们大文的财神爷，只是他身份太高，难以笼络，三皇子将你放在身边，自然而然也就笼住了庄珝。”
　　叶勉“嘶”了一声，“......真鸡贼啊他！”
　　叶璟认真地问弟弟，“若是日后去东宫当差，害怕吗？”
　　叶勉翻了翻眼皮，“不怕，他要是把庄珝当财神爷，那我就是他财神奶奶......”
　　叶璟失笑，转头翘起唇角。
　　叶勉见他哥不信，鬼鬼祟祟地和他哥说，“前些日子我考完庶吉士，庄珝就把他银库的钥匙交给我了，日后无论公私，府里支银但凡超过五千两，少了我的对牌，谁都取不走。”
　　这下叶璟是真被惊到了，不可思议地问他，“他把银库对牌都给你了？”
　　“给了给了。”叶勉脸不红不白地点头。
　　叶璟：“......”
　　叶勉见他哥一脸无语地看着他，忙道：“我以后的月俸也要给他收着的。”
　　说完又找补了一句，“我可一个铜板都不留。”
　　叶璟没叶勉城墙那么厚的脸皮，一直待马车进了叶府才消化了这件事。
　　侍郎府灯火通明，叶璟安抚完府里女眷，又在书房和父亲商议了半个时辰，就直接将叶勉带回了碧华阁。
　　叶勉在宫里和那个裴家子弟干了一架，马车上叶璟掀开他衣裳简单看了下，倒是没什么伤口，只后背上有些挫红，不过不仔细瞧一遍，叶璟始终不放心。
　　晚上叶勉就睡在碧华阁书房，第二日一早，同和他哥一起去了各自衙署。
　　昨儿个夜里叶勉因为惦记庄珝那头，翻来覆去一直到后半夜才睡着，这一早上就没什么精神，到了翰林院还在打哈欠。
　　阮云笙倒是精神十足，一大早就急急拉着叶勉去了廊角，问他，“你去东宫了？”
　　“嚯，你怎么这么快就知道了？”
　　阮云笙白了他一眼，“自打三皇子昨日归京，他那头的动静八百只眼睛盯着，现在满京城谁不知道？”
　　叶勉打哈欠的嘴只张到一半就闭上了，他总感觉哪里不太对......
　　“那他们都怎么说？”
　　阮云笙没说话。
　　叶勉：“怎么？”
　　阮云笙咳了一声，“还不是因为你长得太好，昨夜里满京都在传，说三皇子八成是看上你了，对你有风月之意......”
　　“嘿......”叶勉咬牙切齿，“这帮弄舌的碎嘴子！”
　　世人都说女人碎嘴长舌，要叶勉看，这帮大老爷们儿才最爱鼓舌摇唇！平日里满口之乎者也，背地里最能闲言啐语，搬弄是非！
　　叶勉恨恨道：“他们大半夜的都不睡觉吗？就一晚上的功夫，能将这狗屁闲话传了个满城？”
　　阮云笙失笑，“还真是都没睡。”
　　昨日圣上下旨三皇子搬进东宫，消息一出，阖京都炸开了锅。
　　旧储已逝，连着他下头辅佐的班底也要大换血，一朝君主一朝臣，就算是嫡亲兄弟，新太子也不会用先太子的旧臣。
　　如今京城里谁家没几个正当龄的年轻子弟，自家若没有，族里总有，族里没有，姻亲旧故家里也能拉一车出来！
　　都是家族里悉心栽培的好儿郎，不敢说文武双全，那也都是各有所长，出类拔萃，堪为家族栋梁，就只差个机缘！
　　满朝文武，昨夜里家家灯火通明，要不是还在宵禁，三更半夜街上的车马怕要比白天还热闹。
　　这可是从龙之阶，一朝青云直上，则改耀门楣，阖族几代兴旺！
　　先太子立的早，班底人手早些年就被塞的满满当当，偶有空缺出来，也被宗室权贵盯得死死的，眼红的冒血也插不进手。
　　如今新储即立，谁有功夫睡觉啊？一错眼的功夫，让人抢了先儿，哭都没处哭去，家家都瞪着眼睛盯着呢。
　　这也是为什么叶勉昨晚上去了东宫一趟，一夜之间满城皆知。
　　“我说今儿一进翰林院，怎么好些人看我眼神不大对劲。”叶勉嘀咕。
　　阮云笙拍了拍他的肩，“无妨，过些日子就消停了。这些翰林们倒不是对你风月之事感兴趣，他们如今正玩命往詹事府钻营，是忌惮你要抢其中一席。”
　　叶勉叹气，“是不是詹事府我不清楚，不过我哥昨儿和我说，我日后要入职东宫，去太子身旁当差。”
　　“什么？”阮云笙一惊。
　　叶勉把昨日来龙去脉还有叶璟的分析，和阮云笙讲了一回。
　　阮云笙懵懵地点了点头，如此说，那叶勉必定是要进东宫的。
　　阮云笙自然是信服叶璟的洞悉料事，但他也说不上哪里不对劲，老觉得漏了点什么。
　　想不通便罢，俩人不好一直站在廊外，说了会儿话就回屋子做事了。
　　午正，叶勉收了笔，正要和阮云笙去用膳，就见一个小杂役跑过来和他说，翰林院外一个姓魏的大人来寻他。
　　叶勉点了点头，豪不意外。
　　要是哪天魏昂渊成了京城的绯闻男主角，他也拎着瓜子花生，飞的比窜天猴还快。
　　大丧已过了二十多天，街上商肆纷纷复市。
　　三人去了常去的茶楼，进了雅阁。
　　叶勉给魏昂渊倒了杯茶，又用袖子给他擦了擦额汗，哼道：“瞧你这急三火四的，就这么想看我热闹？”
　　魏昂渊：“谁稀罕看你热闹？你这里……可不如你相好的那处热闹！”
　　叶勉本就担心了一宿庄珝，听罢正色，“他怎么了？”
　　魏昂渊先皱眉问他，“你可知晓，三皇子昨夜为何召你去东宫？”
　　叶勉和阮云笙对视了一眼，便把今日的话又和魏昂渊重讲了一遍。
　　魏昂渊摇头：“笼络庄珝只是其一，他主要还是为着你哥。”
　　叶勉和阮云笙都一脸茫然，想不通其中关节。
　　魏昂渊又继续道：“当年三皇子和你哥的事闹得说大不大，说小不小，虽然除了几个内里知情人，大家都影影绰绰糊涂着，可三皇子确实是因着这事被圣上发落去了北境，那时候朝上传的可不好听……若他以后一直是三皇子，自然无碍，你哥现下是圣上眼前第一红人，日后必然位极人臣，辅佐完圣上还能辅佐新君，前途赫赫。”
　　“但若三皇子日后继承大统，你哥就算再能干，也摆脱了不了‘幸臣’的名声，纵有擎天之功，这天下人也会将‘幸进’的烙印，刻在你哥的脑门上。”
　　叶勉凛了神色，那他哥所有的功绩和一身的本事都会被这个烙印掩去光彩，青史留脏。
　　魏昂渊又继续说：“三皇子为了把你哥囫囵个儿的摘出来，昨夜就召你入东宫说话，如此，世人便会传三皇子是喜南风的好色之徒，有姿色的，他都要急不可耐地瞧瞧。日后他再召几个长得俊的下个棋，把好色的名声坐实，你哥便更不显了……过些年，谁还想得起来当年那些陈芝麻烂谷子？”
　　一个臣子若被皇帝深情痴爱，会被人诬作“幸臣”；可若只是曾蒙圣心一瞥，那臣子反倒能落个“风姿出众，名士风流”的美誉。
　　阮云笙惊得瞠目结舌，“他自己不要名声了？那史官的笔岂是好相与的？”
　　要说这世上谁最在意名声，那必然是皇帝，肉体可灭，青史长存。旁人坏了名声也就坏了，人死灯灭，皇帝若是不好，可是要被后人戳脊梁骨骂上千秋万代的！
　　魏昂渊也唏嘘，嘴里嘀咕：“谁知道呢，怪不得我二哥说他是个疯子。”
　　阮芸笙想了想，叹道：“如此也好。他昨儿一回来就叫了勉哥儿过去，显然这主意是他路上谋算好的。北境归京，连圣上都不敢保证他能活着回来，他却还能满脑子想着如何把璟哥哥干净摘出来。想来，他日后不会再去招惹璟哥哥了......”
　　魏昂渊点头附和，“若不然他也不必如此大费周章，甚至不惜拿帝王千古名声去换。”
　　叶勉想到此，也是长长地松了口气。他准备晚上下衙后，就回去和长辈们说一声，好叫他们从此安心。
　　尤其是他娘，他娘昨儿个知道三皇子住进了东宫，比嘉贵妃还要伤心几分。
　　“庄珝到底怎么了？”叶勉话头一转，蹙眉问魏昂渊。
　　魏昂渊喝着茶，一脸意味深长地看着他，“你家那位主儿也不逞多让，那暴脾气......”
　　“昨儿个三皇子擅作主张，没经过公主府，就召你入宫，庄珝气的够呛。他进去东宫后的情形我不清楚，但他应该是知晓你和裴照野打架了。”
　　“庄珝派了百十来的亲王府私卫，将北去的裴照野和太子卫府六十铁骑在京郊拦住了。亲王府私卫虽然没上过战场，奈何去的人多，将裴照野拽下马揍得血人似的。”
　　叶勉和阮云笙齐齐倒吸了一口冷气。
　　闯大祸了。
　　魏昂渊看着叶勉，“你还问我怎么知道的，皇子和亲王府京郊私斗，小二百人弓叉剑戟的，吓得京营岗哨还以为哪个藩王反了要打进京了，屁滚尿流地往宫里报。”
　　叶勉呼吸发紧，“庄珝现在人在哪里？”
　　“宫里呢。”魏昂渊见叶勉脸色不好，安慰道：“这消息被圣上压住了，只有我爹知道。好在三皇子和庄珝都有错，现下的情形，三皇子绝不能动，那圣上也不好偏心只罚庄珝一个，不然也不好和长公主那头交代。”
　　阮云笙摇头喃喃道：“荣南王这脾气......”
　　叶勉抿了抿唇，庄珝这脾气，是长公主在金陵有意自幼娇纵出来的，和三皇子的无人管束骄横狂妄又不一样，这俩人对上，还真说不清，谁更无法无天。
　　魏昂渊想了想，劝了叶勉一句：“裴照野被庄珝伤的这么重，你后头最好还是劝他收敛些。冤家宜解不宜结，各自给个台阶下，可别那么嚣张跋扈的。”
　　阮云笙也点头，“裴照野是三皇子儿时伴读，俩人情分十分不一般。三皇子平日里疼他疼得什么似的，昨儿个也就是你，伸手往人脸上挠，三皇子自行咽了这口气……但凡换个人，敢动裴照野根手指头，三皇子能把他家祖坟刨了。”
　　魏昂渊嚷嚷：“况且裴照野是兵部老尚书嫡孙，人家自家能打，你个外人，把人打成那样，人家能干？老尚书今儿一早就去宫里告御状去了，你家那位倒好，不但不收敛，还火上浇油，当着御前就问老尚书想要多少医药费？是不是家里揭不开锅了，要跑来宫里讹他钱？”
　　叶勉：“......”
　　阮云笙：“......”
　　魏昂渊绘声绘色，“这把老尚书给气的呦，圣上还让我爹去劝和，我爹哪劝得了你家那位祖宗，只能把老尚书带回丞相府，现在裴尚书还在我家跳着脚骂庄珝呢。”
　　叶勉听到这也怒了，一拍桌子，“他凭什么骂我家庄珝！是他孙子先撩闲的！”
　　叶勉腾地站起身，指天画地的把昨晚和裴照野的情形细说了一遍。
　　“什么玩意儿？他撩拨你？”
　　魏昂渊听完就急眼了，撸了袖子就往外走，“也不必等他好了，今儿我就去弄死那王八羔子！”
　　阮云笙赶紧起身拦着，“可安生些吧！还当咱们上学那会儿呢？那是兵部尚书府，你还要打上门去怎么着？”
　　“兵部尚书府怎么了？”
　　魏昂渊自来是最疼叶勉的，人都气红眼了，破口大骂：“全族上下就一个老头子撑着，他家老爷子见着我爹还得赔笑脸自称‘下官’呢。我怕他？呸！一家子破落户！”
　　阮云笙死死拽着魏昂渊的衣裳不敢撒手，只觉得自己命苦。
　　怪道叶勉说，璟哥哥昨儿晚上头疼，能不疼吗？这左一个右一个的，都什么活爹啊！

[15]送灵:脏猴子
　　太子薨逝二十三日后，礼部遵制议谥，上奏“昭怀”，帝允准，翰林院拟册文，明诏天下。
　　帝心哀毁，不忍昭怀太子远厝，特旨将梓宫奉于帝陵妃园寝享殿暂安，令其仍得依傍父皇，待太子吉壤修成，再择日奉移。
　　康文二十三年，四月廿八，卯时正刻。
　　沉重的宫门次第打开，苍凉哀乐奏响，送葬仪仗缓缓而出，白色魂幡高擎，上书昭怀太子谥号，身后是数不清的仪卫，手执旌旗、器仗，皆覆以素帛白布。
　　昭怀太子胞弟三皇子殿下，在梓宫右侧亲扶棺，面带戚色，步履沉重缓慢。
　　康文帝拄着龙杖，站在宫墙上，看着漫城皆白一言不发。
　　街道两侧，密密麻麻皆是素白祭棚，文武百官跪于棚前，灵驾经过，仪役将白色纸钱抛向高空，叩首震天恸哭。
　　送灵队伍如白色长龙蜿蜒出城，朝臣按品级列成纵队跟随。
　　庄珝因着与三皇子京郊府卫私斗，一直被康文帝关在宫里，今日也被放了出来。
　　叶勉跟在队伍最后面，伸着脖子往前看了看，白花花一片全是幡旗，压根儿看不到头。
　　庄珝的仪仗在最前头宗室那列，叶勉无奈，头一回对他俩在大文朝的社会地位差距有了实感，他这头刚从祭棚这边出发，庄珝八成都要出三环了。
　　叶勉随着丧队走了一个多时辰终于出城，城外风沙更大些，迎风行路，所有人都气喘吁吁。
　　他正拉着阮云笙拄膝休息的时候，就见荣南王府的长史官骑马过来了。
　　“叶四少爷，王爷命卑职带您到前头乘辂车。”
　　叶勉喘着粗气直起身，看着他摇了摇头，这不合规矩。
　　庄珝刚被圣上责罚过，叶勉不想给他添口舌麻烦。
　　长史官又劝了两回，叶勉死活不愿意，无奈只能掉头自行回去前头。
　　送葬队伍在城外走了好几个时辰，终于到了帝陵的陪葬妃寝园。
　　叶勉站定时，丧仪执事已经就位，太子梓宫正准备降舆启杠。
　　丧仪的主祭官是承恩公，昭怀太子的外祖父。
　　主祭官三上香，行三献礼，酒爵高举齐眉，再酹酒于地。
　　哀乐奏起。
　　三皇子亲自扶棺，奉安就位，二十七名杠夫躬身，梓宫平稳落在殿内灵凳上。
　　翰林院的庶吉士和低阶品官们，都被礼部派为这场奠仪的读祝官。
　　叶勉和阮云笙跪在灵殿的祭台前，上头摆着昭怀太子的牌位、香炉烛台、猪牛羊太牢、酒醴。
　　读祝官们要高声诵读暂安祝文，各类祭文、焚黄文，读完再一一烧祭。
　　叶勉和阮云笙对视了一眼，心中暗暗叫苦，这些丧文他们在翰林院写了一个月，这回足带了一车过来......读完烧完，他们这腿还能要吗。
　　外头日色昏冥，灵殿内燃着儿臂粗的白色奠烛，后殿是四十九名僧人手持法器，口念地藏经，前殿是包括叶勉在内的七十九名读祝官们跪读丧祭文。
　　叶勉本以为这苦差事会十分难熬，哪想悲悯佛音听久后，他竟不由奇异地平静下来，半车的丧祭文读烧完，恍然不觉。
　　送灵队伍启程返京已是酉正。一场仪式下来，头天夜里就开始折腾，所有人都被折磨的没了精神气，连身体健硕的仪卫们脸上都带了倦色。
　　叶勉和阮云笙两个书生，步履蹒跚地跟在最后头，都不想活了。
　　叶勉一走一趔趄，活似个跛脚的企鹅，带着哭腔哼哼，“刨个坑把我埋这算了，这活罪糟的呦！让昭怀太子把我带走吧......”
　　阮云笙呸了口嘴里的沙子，他平日里还不如叶勉爱玩闹，体力更弱些。
　　如今脸上都青白了，手上还是用力拍了叶勉一巴掌，立目道：“胡说什么，嘴上没个忌讳！”
　　俩人正踉跄着，公主府的长史官又过来了。
　　阮云笙推了叶勉一把，“快去吧！如今天也要黑了，队伍也乱了，没人盯着你我。”
　　叶勉累得都没心气儿了，却还是摇头，他哪能把兄弟扔下自己享福去，那是狗干的事儿。
　　阮云笙如何能不知道他在想什么，把他往长史官那里推，“别犟了，那刘长史这回是带着绳子来的，庄珝八成是恼了……别惦记我，待会儿我也寻人来接应。”
　　叶勉蹙眉问他，“找谁接应啊？”
　　“找我爹！”
　　阮云笙喘着粗气道，拼不过人家相好的，还拼不过爹吗？
　　没有辂车，好歹能混匹骡马驮一驮。
　　阮云笙也破罐子破摔了，“御史官儿要找麻烦就找我爹去吧！反正都一个衙门，方便的很。”
　　叶勉：“......”
　　阮云笙都要坑爹了，那叶勉也就没什么顾忌了，转头上了长史官的马，先去前面找到阮御史说了几句话，就被带去前面荣南亲王辂车那里。
　　宗室这处，各家都带着仪仗，队伍前后都是自己人，叶勉也没遮掩，下了马就蹬脚上辂。
　　庄珝乘的是亲王规制的四马象辂。
　　轿门打开，叶勉脏兮兮的爪子撩开轿帘，未语人先尴尬地“嘿嘿”笑了两声。
　　辂内极为宽敞，能坐能卧，下面铺着一层云雁细锦软褥垫，旁边设有一张紫檀小几，上头摆着白玉茶具，两侧的车窗上悬着绉纱窗帘，正用银钩挽起。
　　“哪里来的脏猴子？”
　　庄珝一身锦白素袍，袖口上和肩膀上都绣着暗银四爪龙纹，正襟端坐在中央，满眼的嫌弃，手上却没迟疑把人接了过来，抱了满怀。
　　叶勉也知道自己现在的模样不好看，窘迫地笑着推了推他，“脏呢脏呢，快别碰......”
　　象辂内的香炉里燃着上好的木樨沉，庄珝身上是他自己特有的兰麝香气，杂糅在一起沉敛又清幽，十分好闻。
　　叶勉刚在灵殿内烟熏火燎了半日，身上早被纸灰和外头的土腥气腌入味儿了，方才和阮云笙哥俩儿搂着还不觉得，一钻进辇内，他自己都嫌弃。
　　叶勉推完庄珝，赶紧把手收了回来，他手上全是纸灰，黑黢黢的。现在庄珝肩上不仅有四爪龙纹，还有他的五指掌印......
　　“哎呀，你看看这......”叶勉摸了摸鼻子，尴尬傻笑。
　　“还摸脸！”
　　庄珝叹了口气，抬手把他身上罩的麻布丧衣和庶常服都扒了下来。跪在隔板外间服侍的小太监也十分有眼色地上前，给叶勉脱靴脱袜。
　　叶勉几下就被扒得只着一身中衣，小太监用热水絞湿了布巾，庄珝接过，一点点给他擦脸、擦手、擦脚。
　　巾帕足换了七八条，叶勉才又露出人模样。
　　叶勉老老实实地任他处置，让抬手就抬手，让抬下巴就抬下巴，最后骑在庄珝腿上，搂着他的脖子，难得的撒娇模样。
　　庄珝在他耳鬓上亲了又亲，又从身旁的格柜里取出一件自己素青外袍，披罩在叶勉身上。
　　虽是暮春，太阳西下依旧有些凉意，小太监将轿厢地板暗格里的暖炉点燃，盖上香灰，不一会儿就热暖起来。
　　庄珝抱着叶勉卧在下面的锦褥上，一手搂着他，一手在他腰上有节奏的轻抚。
　　哄他道：“睡一会儿，醒来便到家了。”
　　叶勉闭着眼睛放松下来。
　　小太监伶俐地絞了湿巾子，热敷在叶勉的双足上，跪坐在那里隔着热巾一点点给他按脚。
　　叶勉本准备了一肚子话想和庄珝说，可一躺在暖热的锦褥上，困意瞬间汹涌而至，嘴唇和眼皮都像被黏住了一样，哼哼了两声，根本说不出完整的囫囵话来了。
　　外头天色愈来愈暗，大风卷着灵幡旌旗猎猎呜咽，沙子打着旋儿拍在车辂上，发出细细碎碎的声响。队伍不紧不慢的行进着，马蹄夹着侍卫们规律的脚步声，好似催眠的摇篮曲。
　　叶勉身上盖着庄珝的衣裳，在他怀里拱了好几下，找了个最舒服的姿势窝着，鼻腔里全是庄珝身上他最熟悉的馥郁香气，不一会儿就沉入了黑甜。
　　小太监不动声色地抬眼偷看，就见小少爷被自家王爷紧搂着睡在软枕堆儿里，呼吸均匀。王爷眼里浸透的喜爱之意，温柔又浓稠，手上依旧在叶勉背上拍抚，又在他额上轻轻啄吻了几下。
　　小太监赶紧垂眼不敢再看，按揉脚底的手控制着力道，更加小心。
　　...
　　叶勉这一觉睡得极沉，睁开眼时，神思一片混沌，半晌不知今夕何地。
　　过了许久涣散的眼神才慢慢聚焦，入目的是熟悉的青色云锦帐顶，这才反应过来已经回了长公主府。
　　叶勉歪了歪脑袋，就瞧见庄珝正盘腿坐在他身旁，床上摆着一张紫檀小案，正背对着他伏案批阅公文。
　　外头早已大黑，卧房里昏昏暗暗，只有床边不远处点着几盏烛灯。
　　叶勉伸手从后面抱住他的腰，脑袋埋在他腰侧。
　　庄珝转头。
　　“怎么醒了？”
　　叶勉无声的点了点头，过了半晌才闷声道：“怎么不多点几盏灯？小心伤了眼睛。”
　　暗处候立的侍童们在他俩这里有动静时就动起身来，房间里的灯烛一一被点燃，不过片刻，光晕渐次漫开，卧房内亮如温昼。
　　叶勉懒塌塌地枕在庄珝腿上，就着侍童的手喝了半杯温水。
　　“怕光晃着你眼睛，你睡不实成。”
　　庄珝摸了摸叶勉的额头，又伸进他衣襟里摸了一把，见没有出汗，也没发热才松了口气。
　　叶勉打了个哈欠，人已精神了大半，“这点光算什么？今儿个就算让我睡在太上老君的炼丹炉里，我也睡得香。”
　　“你哪是睡得香？你那是睡得迷了。”
　　庄珝看了他一眼，“回来的路上一直出虚汗，还时不时地说梦话，叫又叫不醒，回到府里让人重新给你擦了身，又灌了一碗安神汤才消停些。”
　　叶勉愣愣地微张着嘴，“我还会说梦话？我说的什么？”
　　庄珝：“念祭文。”
　　叶勉：“......”
　　那还怪敬业的。
　　庄珝说到读烧祭文就来了火气，“身子受不住还不寻我去，逞什么强？”
　　叶勉伸手在他胸前抚了抚，手动给他消火，“怎么说也是你表哥呢，我好歹也要尽尽心意。”
　　庄珝眉心拧成疙瘩，“是我表哥死了，又不是我死了，你要尽什么心？”
　　叶勉：“......”

[16]赤子之心（捉虫）:莲花丝
　　叶勉眼见着要遭，荣南亲王要开始不讲道理了，紧忙抱着肚子嚷饿。
　　庄珝深吸了一口气，明知叶勉是装的，还是强行把这口气生咽了下去，冲立在墙边的侍童摆了摆手。
　　因为叶勉刚出过汗，夏内监恐他受风邪，便吩咐将膳菜摆在卧房的外间儿。
　　落地花罩外人影攒动，十几个侍人端着膳菜鱼贯而入，摆菜安箸。
　　叶勉翻身跳下床，急急拉着庄珝去用饭。
　　他方才是演一半，真一半。这一场皇家丧仪，低阶品官们大夜里就去街上候着了，一天里拢共啃了俩素馒头，人早饿完了。
　　下午读祭文的时候，他都不敢抬眼朝供桌上看，那上头摆着个烤猪头，皮脆肉嫩、油汪汪的，瞧着可忒香了！
　　叶勉一边读一边吸溜，被口水呛了好几回，阮云笙还以为他是被烟熏的，连连拽着他往后跪。
　　昭怀太子已经暂安，今晚内外臣工和天下百姓，可释素食荤了。
　　叶勉傻眼地坐在桌前，满脸不可置信，“咱家的肉呢？”
　　没有猪头就算了，咋连个猪蹄儿都没有？
　　公主府厨房今晚上没烹大荤，吃素吃了一个月呢，猛地用了大荤，怕两个主子脾胃克化不动，反要伤身。
　　“有肉，有肉。”
　　胡内监急急哄着，将一碗侍童刚吹凉的火腿煨鸽子汤摆在叶勉眼前。
　　“哥儿先喝口鸽子汤暖暖胃，这汤晌午就上了灶眼儿，肉煨得极酥烂，油腥也撇得干净，最是温补好克化。”
　　叶勉是个顶好哄的脾气，没有猪头，鸽子也行，高高兴兴地接过汤碗，挑着肉渣吃。
　　胡内监心疼的心尖儿直颤悠，又给他盛了碗松仁油粥。
　　这松仁油粥是用松子和核桃仁磨成极细的浆，兑入米中熬成的，再拌上几勺驼乳，里头的油脂比荤肉还滋补些。这一个月来，他每日都要盯着叶勉喝上一碗才放心。
　　因而国丧这阵子，人人都吃素吃得脸上发绿，唯独叶勉补得小脸红润，气色饱满。
　　夏内监倒是十分淡然，瞧了一眼叶勉的脸色，知道这是饿着了，不是肚子里油水亏空。
　　这斋食和斋食也是不同的，外头的人家素斋是菘菜、茄子、萝卜，他们公主府则是正经的罗汉斋，三菇六耳，皆是油浸瓮藏从南昭国运至京城。到了灶头，或是文火吊成高汤，或是挂浆酥炸，哪道菜不比荤肉养人？
　　“你慢些吃。”
　　庄珝蹙眉，执箸将蒸鲥鱼的腮边肉夹到叶勉的膳碟中，又道：“往后京里一切白丧仪典，你都不必跟着去了。”
　　叶勉愣了下，“都不能去啊？”
　　那可是要得罪人的。
　　庄珝点头，缓声道：“对，我死了都不能去。”
　　叶勉：“......”
　　夏内监听罢险些站不住，这活祖宗！一与叶勉置气，就肆言无忌，连避谶都不知道了！
　　叶勉刚想回嘴，夏内监紧忙夹了颗鸡茸虾球赛他嘴里，“小少爷尝尝这虾。”
　　叶勉被打断施法，就听庄珝又说，“宫里的旨意也是如此，宫妃和皇子的谕令你通通不必理睬，后面自有我去料理，便是圣旨召你入宫，你也得先知会我一声，再和他们走。”
　　叶勉前些日子给他惹了麻烦，还怪不好意思的，连连点头答应。
　　庄珝见他听话，唇角微微一弯，也不再提这茬，转而与他商量起正经事来。
　　“昭怀太子奉安礼成，朝廷不日便要册立新储，你若是愿意，后面就去东宫。”
　　叶勉十分惊讶，“你愿意让我去？”
　　庄珝听他这样问，反而有些不解，“怎么了？为什么不愿意你去？”
　　“你这些日子在宫里，不是天天都和三皇子吵架吗？”
　　叶勉奇怪，这可不是庄珝的酸脾气。
　　庄珝正了神色，看着他认真道：“这是两码事，你既已打定主意日后入朝为仕，博个前程，去哪里都不如去东宫。”
　　他家勉勉看着爱笑爱闹，整天乐乐呵呵的，实则骨子里心气儿极高，科举苦读那几年，不说头悬梁锥刺股，也相去不远了。
　　起初他动了科举的念头，确实是因为不甘落于他与叶璟之后，心里头憋了一股劲。
　　可随着年岁增长，名师日日与他讲政，他心头那股浮躁便渐渐褪去了，每天空暇，都兴致勃勃地拉着他“论策”，一心盼着出仕做官后，能为民立命，为苍生谋福。
　　如果依庄珝自己的私愿，自然是喜欢叶勉读完书就安生待在他身边，二人朝夕相守，只谈风月，闲适一生。
　　可叶勉既然有这份志向，庄珝也不想拦着他。
　　在他想来，两人既已在一处，叶勉就该比从前活得更加舒展、自在，更能随心而行，而不是为了他束手束脚，把自己活窄了。
　　庄珝看着叶勉，心下替他十分可惜。
　　皇舅舅早已决意将叶璟推向宰辅，圣眷以极。为了能早日把他提去高位，又不叫叶家成为众矢之的，连叶侍郎的升迁都给压了下去，短时间内，他绝不可能亲手提拔叶勉。
　　所以，就算没出太子早薨这档子事，庄珝也是打算过上一年半载，就打点一番将他送去东宫。
　　叶勉若想早日出头，下一代帝王身侧，无疑是最好的晋身之阶。
　　他的勉勉，明明资质半点不比叶璟差，凭什么要一辈子屈居他哥身后？
　　庄珝耐心和叶勉解释，“三皇子是自家亲戚，日后打点起来也容易。你在他宫里，有他看顾着，我也能放心些。省的我一眼照看不到，连礼部那起子没名没姓的末流小官，都能给你派些折腾人的苦差。”
　　叶勉点头，庄珝和家里长辈都属意他进东宫，他自然也没意见。
　　在哪里上班不是上？如今他也摸出了些门道，衙署里那些小领导们，可比大领导还难伺候呐！
　　不过叶勉也隐约察觉到，他们推他去未来储君身旁，背后的原因，还藏着一半没同他讲。
　　他哥头一日猜出他要去东宫时，和父亲二人的态度都十分犹疑，有些拿不定主意。
　　谁想只隔了两日，两人态度陡然逆转，铁了心要送他去。
　　他娘那边更是奇怪，素来他娘是最厌恶他与皇子们打交道的，连偶尔六皇子和七皇子约他出去喝酒吃茶，他娘都十分不乐意。
　　可前几日，她却时不时催问他爹，太子的册立诏书怎么还没下来？瞧那架势，比皇后还心急几分。
　　叶勉本想等见到庄珝，他会把那几日到底发生了什么事，原原本本告诉他，谁知庄珝竟也不肯提。
　　叶勉不想他们为难，索性就不问了。
　　庄珝确实瞒了一些事没与他说。
　　读书人做官，多为高封利禄，难得勉勉一腔赤子之心，志在泽民。他怕他太早知道朝廷那些污糟事，会坏了他这份心气。
　　一夜雷声隆隆，大雨滂沱。
　　第二日一早，推窗竟见碧空如洗，天幕澄净清透如青玉。盘桓京城的沙霾被涤荡一空，往日呛人的土腥气也散得干干净净，唯有草木的清冽气息萦绕鼻尖。
　　叶勉扒在窗口上，手心朝上，接着琉璃瓦上滴下来的水珠子。
　　庄珝催他，“快些来用早膳，上完课，我带你去京郊的庄子上住一晚。”
　　昭怀太子丧仪礼毕，朝廷体恤臣工连日劳顿，特准休假一日。
　　“来了来了！”叶勉转头应声。
　　府内教授庄珝的先生，皆是江南请来的名士，叶勉眼馋许久了，早便打定主意，考完科举就蹭他的课听听。
　　俩人用完膳，携手去了前院的萃文轩。
　　侍讲先生李哲庸早候在门侧，听到院门外有了动静，整理衣冠，垂首恭立。
　　庄珝带着叶勉进来后，李哲庸迎上前两步，躬身长揖，“请王爷安。”
　　庄珝点头，又抬手虚扶了下，便算全了礼。
　　“这是叶勉。”
　　俩人在书房里落座后，庄珝也只提了名字，并未多说其他。
　　叶勉起身一礼，李哲庸不敢怠慢，紧忙躬身还礼。
　　他们只是公主府延请的侍讲，与荣南亲王并无正式的师生名分，哪里敢摆老师的款儿。
　　况且这小公子是谁，外人囫囵着影影绰绰，他们这些从江南跟过来，寄附在公主府的，可再清楚不过。
　　日后怕是全族都要在人家手底下讨生活，李哲庸对着叶勉，比对庄珝还多了些不易察觉的殷勤。
　　今天要讲授的是《平洲府棠邑县志》与《河间府风桥县志》。
　　叶勉觉着十分新奇。
　　李哲庸笑呵呵的和叶勉讲说，“叶四少爷可别小瞧了这县志，一府之志藏着一地兴衰因果，山川河流、关隘、物产，几月易涝，几月易旱，还有当地的姓氏宗族，以何为生，有何传统。只有知晓这些，才能明断在那地方该如何征税，能否征兵，如何推行教化。”
　　叶勉虚心受教。
　　“咱们王爷十岁始，便在公主府授习各地县志，因而，虽生于毓秀钟鼎之家，却对民间一府一州，物产民俗，税赋丁口，皆烂熟于心。”
　　李哲庸笑道：“便是问他隔壁龙珧县鸡子市价几何，他也是知道的，也是正如此深谙民生之细，黎庶之微，圣上才敢使王爷十六岁就插手江南钱粮税赋，这等干系大事。”
　　“如若不然，便是天家骨肉，亲王之尊，没有这等经世之才，焉能轻许他触碰咱们大文半壁钱税命脉？”
　　叶勉听授了半晌庄珝的课业，心内感叹不已，原只道大文朝的教育资源不公，尽在官户人家和普通百姓之间，如今方知，这万丈鸿沟竟在这呢。
　　叶勉学的很认真，时不时地在课本上勾勒地形，草画漕运河道方向，批注利害。
　　侍讲师傅也有意巴结他，常常探寻他的见解。
　　只是他没想到，叶勉不但从容应答，还能举一反三，几个来回便能拎出关键，直指地方核心利弊。
　　李哲庸心中一凛，他前头被这小少爷仙姿玉貌的皮囊给迷了眼，万没想到叶勉不是个样子货。
　　叶勉岂止不是样子货，他还不是一般的聪慧，前世便在高考大省里考入京大，这一世开局比旁人晚开蒙好些年，闷头苦读几载，科场上势如破竹，连战连捷，最后一举登科。
　　他在大文的教育资源固然是极好，但是若他自身愚钝，便是翰林院大学士亲自来教他，也是烂泥扶不上墙。
　　一个时辰后，书房茶歇。
　　叶勉和庄珝去了里间儿的矮榻上吃茶点。
　　庄珝翻了下他鬼画符一般的笔记，眉头紧皱。
　　“不懂别看！”叶勉把课本抢了回来。
　　庄珝莞尔，“我瞧你这课上的还挺得趣儿？”
　　叶勉坦然点头，“比翰林院的课业有意思。”
　　想了想又道：“翰林院大儒讲的经史典籍也很好，只是史家之笔，多讲帝王将相，民情略略。”
　　史书的视角终究是精英化的，普天百姓只在记录天灾和战乱时出现的最多，一句“岁，大饥”，几万甚至十几万身影便匆匆掠过，谁又知道这背后到底发生了什么。
　　“你若喜欢这些经世治务之道，后头多给你增设此类课业就是了。”
　　叶勉好学，庄珝十分欣慰，与他闲话，“太子新立后，会在东宫修习帝王之道，更是有趣儿，你也可以去听听。”
　　叶勉险些把茶喷出来，“这你也学过？”
　　书房外间还有外人，庄珝没正面回答，只囫囵说：“那几年恰巧有老帝师致仕回了金陵养老，我这两年到了京城，倒不能了。”
　　“你若想见识一番，我就与邶云霁说说，日后他去书房随身带着你一起便是。”
　　侍讲李哲庸在书房外间儿三心二意地吃着茶。
　　里面二人打闹了一阵儿便停下了，李哲庸伸手拿茶点时，装作不经意地往里瞥了一眼。
　　就见叶勉半倚半卧在窗边矮榻上，胳膊交叠枕在脑后，翘着二郎腿，悬空的那只脚有一下没一下的晃荡着，模样松弛闲适的不得了，仿若在自家一般。
　　李哲庸只看了一眼便收回目光，只是他眼利，这一眼便瞧出厉害来。
　　他族上在金陵做织造，他自小就在万千绫罗里打滚儿着长大，掌眼就认出叶勉脚上罗袜是莲花丝所制。
　　莲花自不是什么稀罕物，可莲花丝的工艺却是极难得，先要熟巧的工匠在荷茎里抽出整跟丝来，荷丝脆弱易断，捻线接线，眼不能花，手不能颤。百亩荷塘，匠人折腾一整个夏天，怕也只能织出几方手帕来。
　　所以江南豪族嗜奢成性，却也没见过谁拿莲丝绫做衣物的。
　　李哲心头猛地一跳，垂眸啜了口清茶，脑子清明后心中重新有了计较。
　　晌午，庄珝和叶勉散了课，带着一群人，浩浩荡荡地去了京郊别院。
　　李哲庸则匆匆出了萃文轩，晌午饭都没吃，急急写了封信回金陵族里，又去了老妻黄氏的房里商议。
　　黄氏听他说完，一拍大腿，“庄老五他们家年前砸了海多的银子，送了本家几个十来岁的丫头小子进府，个个伶俐又鲜亮活泼，要我说，这就是奔着叶家那位去的！”
　　李哲庸在地上踱步，“你是没瞧见，那寸丝寸金的稀罕物，旁人能得几缕捻入香囊、扇面儿，已是极了不得，公主府竟给他制成袜筒了！”
　　简直暴殄天物，惯的没边儿了！
　　黄氏埋怨丈夫：“早先叫你多打探打探，你偏要装清高！”还嘲笑庄老五将本家血脉送去伺候人，真是没一点脑子！
　　李哲庸叹了口气，他现在一闲下来，脑子里就是那只随性晃荡的净色罗袜，心中也是悔叹不已。

[17]领旨:偏心
　　李哲庸苦笑：“我哪里是不愿打探，这公主府规矩有多大，你又不是不知，一个不小心被撵回金陵，先不说我脸往哪放，日后族里可还有我们站脚的地方？”
　　公主府重金聘请的侍讲师傅，足有十来个人，经史子集、政令典制、漕运水利、刑明律法林林总总。
　　侍讲师傅多与他一样，来自江南大族。
　　这些年，朝廷官缺儿僧多粥少，族里子弟登科中举的不缺，出人头地的却是凤毛麟角，家家都愁的不行。
　　几年前，公主府长子进京封王，一时间，江南豪族闻风而动，皆视其为登天之梯，想借这千载难逢的东风，扶摇直上。
　　他们李氏一族亦是如此打算，攀附上王府，悉心侍奉，攒下一份香火情，日后何愁族中子弟在京城没有荫庇？
　　只是这公主府里，想要巴结荣南王的人不知凡几，王府属官、侍卫护军、还有江南跟过来的旧部，连伺候人的丫鬟小子们都削尖了脑袋往前钻。
　　他虽不是下人，却是外头聘请来的，比不得他们个个都有些背景，亲王身边早被他们围得铜墙铁壁一般，四处使钱却连个缝隙都插不进。
　　李哲庸与黄氏说道：“我刚已写信回江南，也叫族里马上准备人口送过来。”
　　黄氏问他：“咱们始终是晚了一步，族里子侄来了，你可能确保将人送进府？那庄老五能把人送进去，可是因为他姓庄！可别咱李家兴师动众地送了子弟进京，最后白忙活一场，那我俩可当真没脸了！”
　　公主府后街的几排巷子里，不止住着府里的奴才，还有不少江南庄氏跟过来的族人，仗着与驸马同姓连枝，日日寻摸钻营，想在荣南王指头缝里分润恩泽。
　　李哲庸冷哼，“姓庄又如何？和驸马出了五服的远支儿！见天的去门房递帖子给亲王请安，王爷可见了他一回？怕是连二门的门槛都没跨过！”
　　李哲庸嘴上硬气，脚步却越来越焦躁，“咱们李家，旁的与他们比不了，砸银子还能输了他们？”
　　只要能将族里子侄送进公主府后殿，他开口多少银子，族长都不会二话，给的也会只多不少。
　　黄氏眼里闪了闪，说道：“我娘家也有几个正适龄的姑娘小子，性子十分活泛讨巧，不若一齐送过去给府里挑挑，保不齐哪个就入了那位叶家小少爷的眼。”
　　李哲庸皱眉犹豫了一会儿，还是点了头。黄氏心内大喜，等李哲庸一出去，后房着火似的，慌忙叫下人备轿子去了兄嫂家里。
　　叶勉自是不知道，午前一面之缘的侍讲师傅，正满心都在琢磨他。
　　他和庄珝带着人在京郊的庄子上骑马围兔子，赏花摘果儿，泡泉赏月，玩的酣畅淋漓，乐不思家。
　　庄珝倒是能猜到李哲庸后头要打叶勉的主意，不过他并不在意。
　　公主府里能晃到叶勉眼前的，哪个背后没有厉害的倚仗？只要送来的人忠心妥帖，自然得用。
　　叶勉这人恋家又重情义，公主府里有他自己的班底，跟着他的人越多，时日越久，他的心就越往这边偏，对叶府那边也就越淡，也省得他三天两头地惦记着往家跑，撂他一个人孤零零守着屋子！
　　前些年叶勉备考科举，一直在后院闷着，庄珝这回也是有意带着他去前院晃一圈，好让那些人认认主子。
　　叶勉在庄子上耍的尘嚣尽忘。
　　一日后，休沐结束。
　　牛马归位。
　　叶勉垮着个脸回了翰林院。
　　衙署里氛围比前些时日更加窒闷。
　　这些个翰林官们，为了争夺詹事府新出的官缺儿，竟不惜同僚之间撕破脸皮。外头争得头破血流也就罢了，谁承想这等清贵之地也抢得斯文扫地，着实令人唏嘘。
　　许多事不关己之人，都在偷偷看笑话。
　　叶勉倒是十分能理解，从龙佐命，不世之荣，若换做是他身后拖着一家老小的指望，他也得豁出脸皮去争一争。
　　世人各有汲汲，谁也别笑话谁。
　　京中就这样龙争虎斗地热闹了月余。
　　六月中，魏丞相率百官上表，以“固国本、安天下”为由，奏请册立新太子。
　　七日后，康文帝下明诏公告天下，正式册立三皇子邶云霁为皇太子。
　　敕命钦天监敬择吉期，礼部谨遵典制，筹备皇太子册封大典一应仪注。
　　册太子明诏第二日，叶勉也在翰林院领了旨。
　　“东宫新立，宜择贤良......翰林院庶吉士叶勉，甲科擢秀，器识明允......擢授从六品太子舍人，入右春坊。”
　　叶勉心中早就有数，自是从容领旨。
　　翰林院众人却是猝不及防，尽皆愕然。
　　他们原也料到叶勉会挤占詹事府一席，却万万没想到会是太子舍人一职！
　　詹事府虽然是东宫太子的专属班底，但它的官署和六部那些衙门一样，都设在皇宫外头。
　　太子常年身在皇宫禁内，衙署内的中低阶官员们，想见真龙可没那么容易。
　　太子舍人却不一样，其职在太子的备使令，要日日随值身侧，常伴储君，实属直通云霄的终南捷径。
　　这一个多月来，不独翰林院，京中各路人马无不各显神通，四下打点，欲为族中子弟在詹事府谋求个一官半职，却从没哪个去打太子舍人这一职的主意。
　　盖因历来太子舍人擢职，都有定规可循。
　　这回也是如此。
　　皇亲宗室子弟中择取四人，由圣上亲圈，以示帝宠。
　　国戚中择子弟四人，由皇后和太后各从娘家提二人。
　　勋贵重臣之子中择取三人，皆是尚书宰辅，深沐皇恩之家。
　　这叶勉的家世门第在其中......未免也太寒酸，太单薄了！
　　翰林院里议论纷纷。
　　阮云笙想开解他两句，叶勉却完全不在意，把嘴里的樱桃籽吐了出去，“只是授了个太子身边的近侍官，又不是怀了太子的孩子，有什么好大惊小怪的？”
　　“......”
　　阮云笙一时语塞，不自觉地往叶勉肚子上瞥了一眼，心道，你要真怀上了，哥儿几个还苦熬什么？日后就跟着大侄儿混了......
　　“总归要被他们说嘴，不妨这回叫他们说个够。”叶勉道。
　　阮云笙也是无奈，叶勉这样的人，在哪里都极易招眼、招嘴舌。
　　这些日子，连沈学士受国子学大祭酒之托，私下照应了叶勉两回，都被一起子小人背后编了闲话。那沈学士都已年过半百了，简直不可理喻。
　　阮云笙心下叹气，如此，直接去了东宫也好。不然日后去六部部司轮转，回回职级擢升都得有不好听的传出来，几年积攒下来，只怕名声早就坏了。
　　太子好歹是庄珝自家亲戚，将来替叶勉洗正名声，倒也比别处容易......荣南王和璟哥哥既然打定主意把人送进东宫，想必早商量好了善后之策，他就不跟着操这份心了。
　　没过几日，叶府派人叫叶勉回府。
　　叶勉本以为是他爹有事与他商议，哪想是他娘唤他。
　　叶勉进花厅时，他娘正坐在高位上答对几个婆子，被人捧得满面春光。
　　邱氏朝叶勉招手，笑道：“这是你外祖和三姨母家的下人，过几日你文德表兄就来京了，她们先送箱笼过来。”
　　叶勉点头了然。
　　当年他大哥出仕时，父亲安排二哥随身左右，大哥为他出了甘结书，保他进大理寺做“吏”。
　　两年前二哥拿着“五年役满结簿”去吏部“投供”，被吏部授了大理寺从九品的官职。
　　虽是末流，却终有了品官的出身，还打底就是个京官儿，实属铺了个锦绣前程。
　　叶勉身边却没合适人选，本来有个庶出的五弟，前些年已过继给大伯家，六弟年纪又太小，这人选便一直耽搁下来。
　　邱氏自然想借机拉扯娘家，叶侍郎却不大乐意，他想从叶家旁支里选人，奈何族里旁支出息的子弟不多，邱氏又与他越闹越凶，最后无奈松口。
　　尚阴来的婆子急忙上前给叶勉见礼。
　　邱氏打开了礼单端详，笑道：“礼也太重了些，如此破费，倒叫我心下不安了。”
　　婆子脸上堆着笑，“夫人快别这么说，临来前老太太一直念叨，怕这些粗陋俗物入不得眼呢！只这黑崖蜜还算个巧物，老太太亲眼看着下人们取胚滤蜜，保准里头干干净净的。”
　　婆子们说的老太太是邱氏三妹妹的婆母，也就是李文德的祖母。
　　至于邱氏自己的老母，正在家里焦头烂额呢。
　　邱氏娘家兄弟不少，哪个家里都有成丁的小子没寻摸着前程。其中有两个大的已经在家闲了好几年了，因着这个，连亲事都说得不甚满意。
　　四姑奶奶如今要拉扯娘家，他们自然高兴，但是凭什么是三姑奶奶家里的李文德！
　　他又不姓邱。
　　这不就是偏心！
　　谁家过年往京城四姑奶奶家走节礼，都是三挑四选，车上满满当当关不上门儿，这凭什么！
　　邱家几个妯娌平日里都是安生人，一家子和睦，如今为了儿子前程都不干了。
　　邱老太太按下葫芦浮起了瓢，给老太太愁的夜夜睡不好觉。
　　前几日叶勉授太子舍人的消息一传回尚阴，更是捅了马蜂窝。
　　詹事府那是什么地界儿，若是几年后能顺利“吏转官”，那就是新君旧部！何等体面？
　　三姑奶奶根本不敢回娘家露面，天天拎着李文德的耳朵教训。李老太太也不心疼孙子了，只怕他去了京城后不成事。
　　他这大孙子日后若有了大造化，那他们李家便也能兴旺起来喽！
　　邱家则是乱了套了，妯娌们纷纷去老太太屋里扯着嗓子哭，连邱家男人们也坐不住了，去父亲那里诉说不满。
　　邱老爷子将儿子们骂出屋子后，心里也犯嘀咕，十分不满四女儿的行事。
　　扒拉娘家人是好事，只是先提溜哪个，不得先和娘家商量一下？怎么能擅自自专，只凭好恶，没有章法！
　　李家的婆子们给邱氏问完安，欢欢喜喜地下去给李文德收拾箱笼去了。
　　邱氏招了邱家的下人上前。
　　主仆亲热的叙了会话后，老嬷嬷便转入正题，给主家传话。
　　“家里上下都念四姑奶奶好，如今得了您的济，都欢喜着呢。”
　　邱氏笑着喝了口茶。
　　老嬷嬷满脸讨好，又往前凑了凑，恭敬道，“只是如今家里头，没正经前程的小辈着实不少，家里老爷太太的意思是，还是得来求四姑奶奶，能不能费心再提携那么一两个......”
　　邱氏一听都气笑了，吏转官这路子确实最好走，只是这是要本堂衙官出保结书的，一方出错，两厢受牵连，往往都是嫡兄提携庶弟，一荣俱荣，一损俱损。
　　他给娘家子侄谋划这一步，全靠她这些年脸面，要按叶侍郎的意思，就算族里无人可用，也万不肯让叶勉给外人出保结书的。
　　老嬷嬷看邱氏脸色，知道邱氏误会了，赔笑道：“老爷太太再三叮嘱了，断不敢给家里不成器子弟，肖想那需保结路子。”
　　邱氏脸色稍缓。
　　“只是听闻四少爷与荣南王府上来往亲厚，不知能否……请哥儿美言两句，容家中子弟去王府谋个差遣？不拘是末等侍卫还是文书，都是极好的造化。”
　　嚯！这下连坐在一旁喝茶的叶勉都吃了一惊。
　　邱氏脸色更难看了，尚阴娘家尚且不知晓勉哥儿和荣南亲王的具体情形，可她们冷不丁一提起，邱氏还是吓了一跳。
　　老嬷嬷还顾自说着，“尚阴那地界，临县倒是有个老郡王府，只是姑奶奶也知晓，那周边四县八郡里，有点门路的谁家不盯着那处？这些年家里花了好些的银子，也没砸出个响来......”
　　老嬷嬷语气里带着几分热络与奉承，对叶勉说道："哥儿在贵人跟前说得上话，您一句提点，可比我们无头苍蝇似的使银子顶用！"

[18]风光:猎鹰
　　邱氏这几日正是风光得意，虽说心里仍对东宫那位有芥蒂，可小儿子的仕途却是实实在在的耀眼。
　　连日来道贺的人络绎不绝，恭维话听了满耳，风光体面自是赚足了。
　　如今倒好，被娘家人创了个跟头。
　　邱氏自是没松口应承娘家。
　　她家勉哥儿本就与庄珝这皇家贵胄，身份上隔着天堑，若家里再不知分寸对着庄珝求三告四，日后她小儿子可还能挺直了腰？
　　晚间叶侍郎回府，邱氏实在憋闷，没忍住和他抱怨了几句娘家。
　　叶侍郎一反常态，并未嘲讽她平白惹来麻烦。
　　只默然啜了口茶，半晌才叹道：“如今朝廷员多阙少，候补壅滞，便是世家大族也有三五子弟等着补缺，清流之家也豁着脸面京中四处奔走。”
　　叶侍郎温声安抚夫人，“这算不得什么，都是为了儿女前程罢了，他们也是别无他法。”
　　邱氏不是只知柴米的妇人，自是清楚外头的形势，她抱怨归抱怨，夜里却难免辗转反侧，为娘家操心。
　　她大哥二哥家里有两个侄儿都老大了，再闲下去，人可就荒废了！今儿个老嬷嬷说着说着就抹了泪，她听了又何尝不揪心？
　　叶侍郎听着邱氏来回翻身，只作不知。他白天安慰夫人，也只嘴上说的好听，半句没提为邱氏解忧。
　　如今这世道，荣南亲王府这门路可万万开不得。
　　岳丈家那头给应了，那叶家旁支问起又该如何？各路姻亲旧故得了消息，只怕都要跑来叶家踅摸。
　　介时，你再和人说“不能”，可就要将人得罪死了。
　　叶侍郎私心里也不大瞧得上邱家人，家里子弟不成器，你早干嘛去了？
　　他自己好些年前就已开始为他家勉哥儿悉心谋划，就算没有东宫这一遭，他小儿子也能在他的庇荫下，得吏部最好的差使！
　　退一万步说，勉哥儿幼时顽劣不成器，他虽面上对他严厉，背地里却在替他猛劲儿攒银子，原是打算供养他一辈子的。
　　小儿子没功名、没前程又如何，银钱够了，照样能给他娶一房门第好的媳妇，保他一世无忧！
　　夫妻俩一个失眠，一个装睡，全都天亮前才睡实。
　　待到傍晚，叶府一大家子去老夫人的寿云斋用膳。
　　因为叶勉两日后就要去东宫赴任，叶府要给他小贺，这回人叫的齐全，各个院子的姨娘和庶子女们凑了好几桌。
　　叶勉在寿云斋和家人热热闹闹用过晚膳后，便匆匆出了府。
　　他晚上还有局儿。
　　朝廷前两天武试下了榜，李兆得了同武进士出身，今日在外头设了宴席招待他这帮兄弟们。
　　叶勉到地方时，正看到魏昂渊下马车，兄弟俩勾肩搭背地进了酒楼。
　　李兆这回不单请了他们几个，还请了他在监门卫当差时，玩得好的几个同僚。
　　还是上回的酒楼，同一间雅阁，只多了几个兵痞子，二楼却仿佛被塞了一个营进去。
　　廊上就听到屋子里呼喝划拳声、粗野的笑骂声混作一片，几乎要掀翻屋顶。
　　叶勉和魏昂渊对视了一眼，四目里全是无奈。
　　俩人推门进去，里头正酒酣耳热，众人一见他俩，满堂喧闹瞬间拔高一个调子，拍桌子的、七嘴八舌扯嗓子招呼的、还有起哄吹口哨的，吵吵嚷嚷搅作一团。
　　“李兆！他还真是你兄弟啊？”
　　“闻名不如见面，好个俊俏人物！”
　　“你小子，可算舍得将你这宝贝兄弟请出山了！藏了这么许久，合该连罚三杯！””
　　叶勉对这等起哄阵仗早已司空见惯，眼皮都没多抬一下，坐去李兆和温寻中间。
　　李兆搂着叶勉的脖子，冲他们大声嚷嚷：“滚滚滚！谁再拿我兄弟说笑，老子把你脑袋按酒坛子里醒酒！”
　　席上顿时炸开一片笑骂，纷纷去灌李兆的酒。
　　有拿碗的，有执壶的，更有促狭的，抄起了量酒的玉斗，一股脑儿地斟满，起着哄往李兆嘴里送。
　　李兆被这些活土匪抓住，灌地脸红脖子粗。
　　叶勉心疼坏了，伸手去拦，“哎哎哎！差不多行了啊！”
　　“来来......我陪你们喝！”
　　叶勉站起身，撸了袖子亲自上场。
　　他本就爱热闹，性子也从不是那等扭捏拘谨的，放开后，几轮酒下肚，眉眼间的书卷气被酒意蒸腾成了飞扬神采，划拳行令丝毫不落下风，甚至有反客为主的架势。
　　没一会儿功夫，便与席上这些武将子弟们混得烂熟，称兄道弟，笑闹声震天。
　　席间气氛愈发炽热。
　　倒是魏昂渊，脾性向来有些冷，不耐烦这些军痞中气十足的大嗓门儿，陪着喝了几巡酒，周全了李兆的脸面，便拉着阮云笙离席，去一边的矮榻上喝茶透气。
　　叶勉与这些人周旋倒不费力，就是有些烦他们讲话，一张嘴，不是黄的就是脏的，没几句囫囵话能听。
　　他心里暗骂，怪不得李兆这一年来说话越来越不着调了，都是被这群浑人给带坏的！
　　桌子底下踹了李兆两脚，他也没记性，叶勉索性就把手放李兆大腿上，他一说错话，叶勉就狠掐他一把！
　　李兆叫他掐的嗷嗷直蹦，他虽操练的皮糙肉厚，可大腿根儿上的肉也嫩呢，叶勉专擎着那里的嫩肉拧，生疼生疼的！
　　李兆受不住这酷刑，龇牙咧嘴逃去另一头坐着。
　　众人起哄大笑。
　　“李兆！你小子也有今天！”
　　笑声未落，原坐在李兆另一边的人，立刻趁机挪到他椅子上，嬉皮笑脸地挨着叶勉。
　　一脸贱兮兮的，“勉哥儿勉哥儿，他这人不行，你掐我，我比他皮实耐造，保证不吱声！”
　　叶勉：“......”
　　这人叫沈卓骁，是兆哥儿在左监门卫最铁的好哥们儿，也是李兆之前提过，给大理寺画“百鬼夜提图”的那个混球。
　　今晚自打叶勉进来这屋子，沈卓骁俩眼珠子恨不得烙在他身上，撕都撕不下来。
　　其实沈卓骁自己心中也在纳罕，他向来对男风之事毫无兴致，甚至有些厌恶。可今晚上，打眼儿一瞧见叶勉，只觉浑身血液都往头顶涌，眼神根本挪也挪不开，连心尖儿都发痒。
　　沈卓骁又往叶勉身前凑了凑，目光灼灼热切，“勉哥儿平日里闲了，喜欢去何处耍玩？可喜欢猎鹰？过两日我带着你去京郊山上纵鹰可好？”
　　李兆坐在那端，听着了半个耳朵，打了个酒嗝指着沈卓骁和叶勉道：“他爹是京营提督，京畿的皇家园囿，他去着最方便，倒是能去鹰庄给你挑只好鹰。”
　　想了想又找补了一句，“不过你别和这小子单独去，你可得叫上我！”说完骂沈卓骁，“沈二你他娘的再往前蹭试试！”
　　沈卓骁配合地往后挪了挪，依旧热情地缠赖着叶勉，“到时候哥哥给你挑只最勇猛漂亮的鹰隼，你可有喜欢的？游隼、金雕、还是海东青？”
　　叶勉还真没怎么玩过鹰，颇觉新奇，顺着他的话问：“你们是怎么挑鹰的？”
　　沈卓骁见他搭了话茬儿，更来劲了，从如何观其神，察其羽，到何时纵鹰，怎样收鹰，讲得是头头是道，将满肚子学问都倒了出来。
　　叶勉听得入神，不时追问几句。
　　沈卓骁一边说着，一边闻着叶勉身上若有若无的香味，只觉那股子幽香说不清道不明的好闻，清浅之下像是暗藏着钩子，勾得他呼吸急促，骨头缝都酥了半边儿。
　　他前两年在兵武监读书的时候，最厌恶同窗兄弟认什么契弟，整日怀里搂着个大老爷们儿，恶心不恶心，现下......他蓦然懂了此中滋味。
　　聊到最后，沈卓骁眼睛直勾勾的，根本不知道嘴里在念什么鹰经，只恨不得立刻将眼前美人紧紧搂进怀里，狠狠搓揉啮咬一番才好。
　　什么猎鹰，挑鹰？
　　挑他都行！
　　他现在就给叶勉叼兔子去！

[19]东宫（一更）:太子舍人
　　京城已经渐渐热起来，魏昂渊坐在窗边，手里的泥金扇被他摇地啪啪作响。
　　扇骨“啪”地一合，扇头指向叶勉，气道：“瞧瞧，和哪个都能热络到一起去！我也不指望他云端高坐，不近凡人，至少也该有些清高气度吧！”
　　阮云笙摇头失笑，“他不是一直这般性子？大街上狗冲他叫两声，他都要汪回去。”
　　想了想又道：“如此也好，去了东宫，性子热络讨喜，总比孤高自许更吃得开。”
　　提到这个，魏昂渊手里的扇子摇的更急了，“哪里那么容易？那起子太子舍人不是宗室，就是皇亲国戚，横算竖算都是亲戚，天生的同盟！”
　　那帮犊子，仗着皇恩和祖荫，向来和他们朝臣子弟不对付。虽然没敢招惹过他，但魏昂渊可太知道他们的德行了，最喜欢玩捧高踩低，党同伐异那套把戏。
　　魏昂渊：“和叶勉同选去东宫的朝臣子弟里，勉哥儿的家世最薄，不拿他作伐，还能找谁？”
　　他转头瞅了眼还在席上撒欢儿拼酒的叶勉，替他愁得慌，“偏他又长得惹眼，当年上学的时候，那么多人看不惯我，我只盯着他收拾，还不是因着这个？”
　　阮云笙听他提起上学时他俩的荒唐糗事，忍俊不禁。
　　“行了，勉哥儿又不是虚有其表的无脑蠢货，这小子贼实着呢，面儿上和傻狗似的，其实到哪个山头唱哪的歌，猴精猴精的。”
　　阮云笙说完又揶揄地看着魏昂渊，伸出两根手指，“当年他降服你，可就只用了两日光景。”
　　“......”魏昂渊让阮云笙噎得脸通红，直瞪他。
　　这厢，兄弟俩在为叶勉悬着心，叶勉自己倒是浑然没把去东宫的事放在心上，该吃吃该闹闹，十分从容。
　　第二日。
　　叶勉一大早就去翰林院办理交割手续。
　　因为是兼任东宫官职，翰林院依旧为他保留庶吉士身份，所以交割礼凭并不多，典簿厅在早就备好的文书上，唰唰盖了几个大章便办好了。
　　办完手续，又和同僚们拜别辞行。
　　同僚们有真诚恭贺的，有艳羡的，也有泛酸妒忌笑容牵强的，林林总总，叶勉都热情笑纳，拱手作揖，姿态做得十足。
　　翰林院里和叶勉一起办交割手续的还有六个翰林官，几人同被授予东宫詹事府的官职，多是在司经局和左春坊，掌文书典籍工作。
　　几人办完翰林院的交割，又一同去了一街之隔的吏部领赴任凭证。
　　手续全都办完，日头还没到晌午。
　　叶勉喜滋滋地去通政司约魏昂渊一起吃午饭。
　　凭白多了半日假，哪只马喽能不高兴？
　　叶勉屁颠屁颠地先跑了，一同办手续的几个翰林也三三两两的离开。
　　其中一年轻翰林冷哼了一声，眼里皆是鄙夷，“瞧把他乐的！”
　　“可小声些吧，这是什么地方？小心隔墙有耳。”
　　“我就是不服，他一没散馆的年轻庶吉士，凭什么在我之上？”
　　“唉，这庙堂之事向来与年纪无干，各凭本事罢了......”
　　年轻翰林嗤了一声，“他这本事也只能在我们面前逞逞威风，到了东宫，有他好果子吃！”
　　“哦？此话怎讲？”
　　年轻翰林四处张望了下，压低声音与他们说：“往回东宫的太子舍人之选，一直是宗室、国戚、朝臣，按五、四、二之数分派，今年陡然变成了四四三，我舅舅说，就是这个户部侍郎府的叶家子，抢了宗室的一席！”
　　“竟是如此……那这夺人前程之仇，宗室贵胄们岂会善罢甘休？！”
　　那翰林嘴角一撇，带着几分幸灾乐祸，“我只擦亮眼，且看他能风光几日？”
　　带薪休假的叶勉在宝元街市集上闲逛悠了一下午，把庄珝平时不准他入口的吃食偷吃了个遍，晚上悠悠然回了叶府。
　　第二日天没亮，丑时末刻，叶勉的遥辉轩满院灯烛尽被点燃。
　　叶勉站在铜镜前由着丫鬟们服侍他更衣。
　　太子舍人是从六品，官服是青绿色。
　　叶勉肌肤莹白如雪，唇珠未点自樱红，气色极好，向来最衬鲜亮衣裳。
　　这青绿官服一上身，玄色蹀躞带一系，腰身紧束，身段风流，新剥嫩葱似的。
　　小丫鬟们眼睛晶亮，捂着嘴偷笑。
　　叶勉整理好官服就急急去了前厅。
　　新职赴任，须依礼聆听父母训诫，再行拜别之仪。
　　叶侍郎和邱氏坐在上座。
　　叶勉端正跪在堂前的蒲团上，叶侍郎神情端肃，训以忠君之言，不负皇恩，持身以正，光耀门楣。
　　叶勉领训，恭敬伏身叩头。
　　起身后，叶侍郎缓和了神色，抬手召叶勉去身前，重新给他整理一番官服，半晌才叹然开口：“东宫与别处不同，太子身边，静水之下，暗流尤深，你切记多看少言，勿涉纷争，不求有功，但求无过。”
　　又嘱咐：“储君年少，性烈如火......你需谨言慎行，莫要触了他逆鳞。若受了委屈，能忍则忍，若不能……也无妨，我儿切要回来告诉为父，爹定去圣前求旨，将你讨要出来。”
　　叶侍郎殷殷嘱托，“吏部的差使，爹依旧托人给你留意着，我儿出了东宫也风光！”
　　叶勉心里触动，伸手去搂叶侍郎的脖子，“吧叽吧叽”在他爹的脸上亲了两口。
　　古代封建家长哪里适应儿女如此直白表达爱意，唬得叶侍郎手忙脚乱的推他，“你个小混账！可成何体统！快离了我这里！”
　　连邱氏都握着帕子，警惕地往后躲了躲。
　　叶勉脸上笑嘻嘻，拉着他爹的手晃了晃。
　　“东宫兼任能赚两份银俸呢，您上回不是抱怨我送你的砚洗，没我娘的银簪值钱？下个月，我送您个更贵的！”
　　好好的拜别宴，叶勉又挨了顿捶，方才离府。
　　叶勉在宫门前跳下马车时，时辰还尚早，天际上只一抹鱼肚青。宫门未启钥，广场上聚满了等候上朝的官员，穿着红红绿绿各色官服，按品级肃立待漏。
　　卯时，钟鼓声响起，回荡在宫城上空，随着司閽侍卫一声悠长的“启钥——”，文武官员们整理衣冠，排成两列，从掖门鱼贯入宫。
　　叶勉是低阶文官，自觉地排在队伍末尾，从东掖门步入。
　　验明身份后，叶勉随着一位东宫典玺局的中官，鸦雀无声地穿行在宫墙间去往储君宫中。
　　进了东宫大门，中官没直接带他去偏殿，而是低声寻问他：“叶舍人，时辰尚早，可需先往西圊净手？殿下一个半时辰后升座，召见各位大人。”
　　叶勉会意，这是提醒他提前准备，以免在漫长的仪程中失仪。
　　“有劳中官提点。”
　　小中官微微颔首，带他转向廊庑另一侧。
　　叶勉从净室出来后，一身轻松地随着这位他去了配殿。
　　配殿里，另外十位同僚舍人皆已就座。
　　叶勉一脚踏入配殿，几道目光齐唰唰投来，有审视，有傲慢打量，也有几分比较，各色目光，悄然流转。
　　叶勉愣了愣，心里直呼好家伙！
　　宗室、国戚、朝臣子弟，分别分坐三处，比楚河汉界还分明些。
　　其中宗室子和国戚子弟似是相熟些，或眼神示意，或低声说笑。
　　相对的，朝臣家的公子们被这无形壁垒孤立，因而，叶勉一进去，那两位都殷殷地看着他，友善颔首。
　　叶勉自是从善如流，去了他们那处。
　　坐下后也都心照不宣，没搞自报家门那套虚礼。
　　这屋子里的人，姓甚名谁，长什么样，祖上三代都什么官职，几个人背的比自家家谱还熟。
　　刚刚给叶勉挪了一个座次的叫柳京轩，比他还小了一岁，父亲是礼部尚书，坐叶勉另一边的叫池孝炎，祖父曾是昭怀太子的太子太傅，大文三朝元老。
　　那两个人也不傻，一进入配殿就知道被人孤立了，因而急急拉着叶勉抱团儿。
　　叶勉坐下后也在默默打量，池孝炎看着十分温和稳重，有些阮云笙的品格，而柳京轩则眉宇间尽是骄矜，一看就是娇生惯养长大，不肯吃亏的主儿。
　　刚刚叶勉一进屋子，柳京轩就十分高兴，那群皇亲国戚倨傲又无礼，第一日就敢孤立他们，说不得日后要怎么给他们下绊子！
　　这个池孝炎倒是看着稳重，但是若和对面起了冲突，这人怕是只会拖后腿，劝他忍让。
　　而叶勉就不一样了……柳京轩一眼就分辨出，这是能和他一同并肩战斗的人！
　　好家伙！看眉眼儿就不是个省油的灯......
　　叶勉自是不知道，自己被盟友列为了“不好惹”。只是，他也确实不屑对面那伙人就是了。
　　祖上“显赫”过又怎么样，还不是沦为了旁支普通宗室？要爵位没爵位，要实权没实权，族里子弟和他一样在东宫给太子做舍人。
　　叶勉自认自己哪里都没比他们差！
　　论学识，他是殿试三甲出身的庶吉士，那些人怕是连府试的门都没摸过呢。
　　论背景倚仗，他长兄是御前第一红人，相好儿的还是个实权亲王，比他们四处漏风的宗室空架子强出三条街去。
　　如魏昂渊所说，叶勉走哪里都最招惹人眼，几道不善的目光，已经从柳京轩的身上转移到叶勉脸上。
　　对面有两人刻意没有收敛，眉间倨傲，神色鄙夷。
　　叶勉杏眼一翻，不客气地瞪了回去。
　　对面两伙人的低声交谈和说笑，全都戛然而止。
　　柳京轩欣慰地看了几眼叶勉，点了点头，对自己的组队战友十分中意。
　　就是这样，皇亲国戚有啥了不起！他们朝臣姻亲旧故，门生故吏遍布三省六部，那起子空头宗室凭什么在他们面前摆谱？
　　叶勉倒没柳京轩那么心思激荡。
　　他对那几个人不尊重，但理解。
　　太子舍人虽能随值储君，却算不得什么高阶官职，日后仕途前程是荣，还是枯，全系储君的恩宠青睐。
　　历来新君登基，昔日舍人能被新帝提拔为朝廷肱骨的，至多一二，余下大多会在宦海中沉寂。
　　而配殿里这些年轻子弟，无一不是各个家族押下的重宝，举全族之力被捧进东宫，力盼他们能博其中万一。
　　所以，这些舍人们与其说是同僚，不如说是对手，无不汲汲于争储君之宠。
　　配殿内静了下来，落针可闻，一行人就这么枯坐着，茶水也无人敢碰，紧张又期待。
　　叶勉看着墙角摆着的漏刻，心里默默掐算着太子的起居时刻，估摸着这时辰，这位爷刚起床呢。
　　又坐了两刻钟时辰，殿外移动的宫女太监越来越多。
　　配殿内的舍人们纷纷起身整理袍冠，无不欲在这首次觐见中仪容端方，博得太子青眼。
　　叶勉也站了起来，抻了抻官袍上刚被他坐出来的褶子。
　　不一会儿，就见一青衣小太监匆匆进来配殿，径直走向叶勉，轻音道：“叶舍人，殿下召您去后殿。”
　　叶勉面上从容点头，在满殿各异的神色中，随那小太监端方迈步而出。
　　出了配殿叶勉就秉不住了，猴急问他，“有劳这位小公公，不知殿下召我去，是为何事？”问完，手上利索地塞给他一只鼓鼓的荷包。
　　叶勉丈二和尚摸不着头脑，太子单独叫他去后殿干啥？
　　那小太监是前两年才进东宫伺候的，从未见过新太子，再说他就一外头跑腿儿的，师傅叫传话便来了，哪儿知道里头什么缘故。
　　可这位叶舍人方才给了他一鼓鼓囊囊的大荷包，他怕他说‘不知道’，惹了这位大人不高兴，再把赏钱讨回去……
　　小太监捏了捏手里的大荷包，实在舍不得，吱吾了两声，凭着猜测胡编道：“殿下还未起身，约么是召叶舍人侍奉晨起。”
　　叶勉当了真，一下就懵逼了，脚步都停了下来。
　　他们太子舍人，是备使令，三两人一班，四日一倒换，是太子二十四小时的秘书，偶尔需宫内值宿。
　　但那也是行政秘书啊，什么时候变生活秘书了？
　　他爹也曾嘱咐他，东宫当差要放低身段儿，眼里有活儿，偶尔递个茶，研个墨，可没说一宫六品属官还得伺候人晨起！
　　叶勉也不用小太监领路了，气得汤姆猫似的，攥着拳头，踮着肩膀，气势汹汹地奔寝殿去了。
　　他想起他前世的大哥，那样自矜克制的一个人，醉酒时候也会骂自己上司是个傻哔！如今他也算彻底了悟了，任你古今前世，商贾农桑，还是工匠医卜，几千年来打工人们，在意欲“手刃老板”这一点上，殊途同归，薪火相传！
　　叶勉风风火火，路上将太子在心里翻来覆去编排了无数遍。
　　你三舅姥爷的！
　　我还伺候你起床？我直接伺候你上个床得了呗！

[20]后殿（二更）:缺心眼儿
　　叶勉穿过几重回廊，终于到了后殿，入目就见殿门前站着十几个身穿深紫褙子的高级女官和尚仪嬷嬷，廊下还站着几个绯色襕袍的大太监，皆神情端凝，按班肃立。
　　叶勉敏锐地顿住脚步，打工人的怨气化为警觉。
　　这一路过来，东宫宫人也不少，五步一宫女，十步一内监，大多身着青绿、灰蓝色低品阶宫装，而眼前绯紫满目，已远超东宫日常的规制。
　　果然，叶勉刚一露面，廊上的一个大太监就皱着眉将他拦下。
　　领路的小太监身子一矮，急趋上前，毕恭毕敬地回话：“王公公，这位是叶舍人，奉太子殿下口谕召传至后殿。”
　　叶勉眼光扫过大太监袖口上的五道阑干镶边和江崖海水纹，心下明了，知道这是哪个宫内的首领太监。
　　那首领太监想来也没瞧得上他这低品阶的太子舍人，听了中官的回话，只撩了撩眼皮，默不作声地放下手臂侧身让过，半句客气话都无。
　　小太监引着叶勉入内，趁隙压低声音急急说道：“叶舍人，是皇后娘娘凤驾亲临。”
　　叶勉：“......”
　　叶勉灵透，看他神色便知，太子命人传召他时，皇后还没来，他这是赶巧了......
　　如此也好。
　　叶勉整理好官袍，宫人通传后，垂首敛目，步履沉稳地踏入寝殿。
　　室内静静无声，他视线规规矩矩地落在自己前方三步远，只凭借眼角的余光，能扫到满屋子侍立着不少屏息凝神的宫人。
　　行至合适距离，依宫礼屈膝跪拜，声音清朗沉稳，“臣，太子舍人叶勉，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
　　片刻后，一道平和的女声传来。
　　“抬头。”
　　叶勉直身抬头，眉宇间那点属于年轻人的跳脱已经敛去，只余沉稳恭谨。
　　“果然生的一副好仪容。”皇后的声音听不出喜怒。
　　叶勉神色如常。
　　他们在国子学上学时有容训课，行止坐卧、常礼、宫礼，俱有专门的先生去教，手臂摆开几寸，脚步落下哪处先着地，礼身时身倾几何，皆有定数，错一星半点，师傅的铜身戒尺就打上身来。
　　叶勉只要想装，从进门那刻起，连呼吸节奏都能与宫规严丝合缝，步步似尺量过，礼身行云流水，任谁见了都要赞一声漂亮，挑剔不出半分错处。
　　皇后坐在临窗的紫檀罗汉榻上，一身绛红云龙纹袍，头上戴着双凤金丝冠，冠上东珠熠熠生辉，虽面有倦色，一双眼睛却沉静如水，通身的威仪。
　　身后侍立着四位尚仪嬷嬷，两侧是掌事女官。金砖地上还跪趴着十几个青衣太监宫女，以额触地，细细地发着抖。
　　皇后刚想再开口，就见两名太医从里间太子寝卧躬身退了出来。
　　“娘娘，”为首的老太医趋前几步，跪身禀道，“殿下是风寒外袭之症，幸在脉象浮而有力，老臣已施了针，眼下热度稍退，待臣等拟了方子，服上两剂，好生将养几日便无大碍。”
　　皇后闻言，眉宇间的凝重方才缓了些许，微微颔首：“既如此，便开方子仔细调理。”
　　“是，臣等遵命。”两名太医齐声应道，退至一旁去拟写药方。
　　皇后这才将目光重新落回叶勉身上，问他：“叶舍人来后殿所为何事？”
　　叶勉心想，你可算问到点儿上了！不枉费我装了这么许久！
　　叶勉面上露出一丝恰到好处的茫然与恭顺，暗戳戳告状，“回娘娘，臣奉太子殿下口谕而来，侍奉殿下晨起。”
　　皇后闻言，淡淡颔首，“那你便起身进去吧。”
　　语气神态里半丝质疑都无。
　　叶勉：“？？？”
　　这一大家子，都什么人啊......他方才居然还指望皇后能管管他家缺德孩子。
　　叶勉耷拉着眉毛，由着后殿的大宫女将他领去里间儿。
　　寝卧里光线微暗，空气里尚还残留着一股子安神香香气，地上铺着厚厚的织锦地衣，踏上去寂然无声，十几名大宫人或站或跪，手里捧着漱盂、铜盆、茶盅，侍奉在床前。
　　最里侧的拔步床上，杏黄色帐缦已被金钩分悬两侧，太子尚在帐中，身着中单寝衣，外头松松披着一件石青色缂丝云龙纹的单衣，墨发未冠，眼睫微垂，右臂倚搭在一个绫面引枕上。
　　太医院院判正站在一侧和东宫首领太监细细交代脉案和服药时辰。
　　“外头说去。”
　　太子声音不高，脸上没有笑意，亦无愠色，老院判却瞬间屏息，和首领太监齐齐垂首，悄无声响地退了出去。
　　真没礼貌！
　　叶勉微不可察地撇了撇嘴，老院判头发都花白了，还是个朝廷五品官，竟这般不给体面，话都没说完就轰狗崽子似的给人撵了出去......
　　“叶勉。”
　　“臣在!!!”叶勉立马收敛心思，狗腿地应声。
　　太子已瞥见他进来了，唤他上前。
　　叶勉利落上前行礼，“参见太子殿下，殿下金安。”
　　“起，近身来。”
　　好的！领导！
　　叶勉起身往前几步，站去床边。
　　太子眉眼间带着一丝怠倦，手指揉着额角，问叶勉，素日里在家都吃些什么、玩些什么、几时睡、几时起？
　　叶勉不明其意，却也不敢怠慢，如实一一报给他听。
　　太子嗯了一声，又问他：“进宫之前，可用过早膳了？”
　　“臣只吃了半块鹅油酥饼，”叶勉拍龙屁，“臣一想到今儿要来殿下跟前当差，就欢喜得睡不着，吃饭也顾不上了。”
　　实际上是因为他早上亲了他爹一口，想公平地再给他娘一个香吻，他爹翻脸给他打了出来。
　　邶云霁的配得感极高，完全听不出这是奉承，随意地点了点头，吩咐一旁的大宫人，“吩咐御膳房，早膳再添几样，按他方才念的那些准备。”
　　大宫人忙躬身应是，转身出去传话。
　　太子抬手往窗边指了指，与叶勉道：“去那边坐着吧，待会儿吃完早膳，就自己出去寻照野顽去，不许淘气。”
　　叶勉只当是庄珝照应过了，也没觉奇怪，去了窗边的椅子上坐下，心里却忍不住腹诽方才那传话的小太监，收了他荷包，还敢胡说八道……还好有皇后娘娘在当中拦了一下，不然他直直问去太子脸上，不得讨上一顿臭骂！
　　不多时，一个小宫女奉太子命，给他送来了一盘点心，还有几样玩具。
　　叶勉看着桌子上的华容道和鲁班锁，十分傻眼，心思飞快地转了几转，难不成领导是要考验他的智力水平？
　　叶勉心存犹疑，却还是一脸严肃，老老实实挪动起华容道上的滑块。
　　没一会儿，小太监们抬了早膳进来，太子胃口不佳，坐在床上喝了小半碗粥便躺下了。叶勉正肚子发空，独自坐在窗边，每道御膳都尝尝，吃得津津有味。
　　方撂下筷子，就见外间趋步进来两位内监，一位是方才的东宫首领太监，另一位身形微胖，穿着一身紫绯圆领袍，是御前的总管大太监曹怀恩。
　　这位鼎鼎大名的曹公公，叶勉自然也是知晓的，御前第一得用之人，上至各宫妃嫔，下至文武品官，无不对其竭力巴结。
　　曹公公满脸堆笑，规规矩矩地给太子跪地请安磕头，“老奴给太子殿下请安，圣上在乾元宫听闻殿下身子不爽利，牵挂不已，特打发奴才来看看，老奴斗胆瞧上一眼，回去好细细禀明，以安圣心。”
　　太子头痛欲裂，太医正在他头上施针，本就烦躁不堪，又有人来扰，眉头顿时厌烦地一蹙。
　　“滚出去！”
　　曹公公赶紧欠身往后退了数步，“老奴糊涂了，不敢惊扰太子殿下清净，老奴这就滚，这就滚。”
　　叶勉：“......”
　　曹怀恩脸上依旧笑得谄媚，毫无一丝怨怼。
　　这新储君也算他看着长大的，他可再清楚不过，连他亲爹的御膳都敢扬的主儿，他这个御前大总管又算得了什么？左不过是他爹的奴才，在他眼里犹如一只癞皮老狗，踢一脚都嫌脏了鞋。
　　他这样的人，现在再风光又如何，除非死在圣上前头，否则来日能不能留得全尸，还不是全赖新君一念之间的恩典。
　　曹怀恩能爬到这个位置，全靠会给人当奴才，在外间儿和皇后回话滴水不漏，半句不提太子对他这御前来人不客气。
　　他只拉着太医院判扯皮，“娘娘恕罪，老奴愚笨，唯恐回话不清，反误了圣心，不如让院判大人和奴才一起回乾元宫回禀殿下病情，圣上方能真正安心。”
　　曹公公可不想触这份霉头，先太子因着意外薨的，圣上现在将东宫看得眼珠子一般，方才听闻东宫请了太医，惊得一身冷汗，待他回去复命，这病情无论他怎么回禀，他都得不着好儿。
　　皇后点头，“那刘院判便和曹公公一起去吧。”
　　刘院判恭敬领命，心里却把曹怀恩骂了千百遍，该死的老阉奴！居然把这烫手的山芋丢给他，真够奸滑的！
　　乾元宫。
　　殿内弥漫着苦涩的药味，康文帝面色苍白，半靠在龙榻上。
　　刘院判跪在地上，将储君的症候脉案一五一十禀明，随后带着一身冷汗退了出去。
　　大理寺卿叶璟正坐在榻边的矮凳上，见陛下抬手，熟稔地递上药碗。
　　康文帝服完药，靠在软枕上咳了几声，缓了好半晌才睁开眼，“朕到底是老了，这一病，竟是拖了几个月，还缠缠绵绵的不肯断根。”
　　叶璟闻言，当即敛襟正色：“圣上龙体自有天佑，臣愿圣上万寿无疆，永镇江山。”
　　康文帝笑道：“朕自己的身子，自己最是清楚，少不得还得再操劳上个几十年，方才不过话赶话说到此处，端华莫要惊心。”
　　“圣体安康乃万民之福，陛下定当福寿绵长。”
　　“端华最是忠孝之臣，朕心甚慰。”康文帝笑着点头，端起温茶抿了一口，又觑着他道：“只是不知……若真有那一日，储君承统，端华可会像待朕一样，同样效忠朕的太子，竭诚辅佐？”
　　康文帝话说的随意，目光却陡然锐利，死死地盯着叶璟。
　　叶璟跪去地上，语气恭肃，脸上是一片无可指摘的臣子赤诚，“储君乃国本所系，他日若承大统，臣必竭忠尽智，衷谨君命。”
　　康文帝这才神色一霁，亲自伸手虚扶他起身，语气带着几分无奈的亲昵：“你这孩子，朕不过闲话几句，你又认真起来。”
　　叶璟端正起身，神色无异。
　　康文帝与他闲话，“年初你弟弟登科，朕着实愁了几日，眼下这般安排，倒也算完满。”
　　叶勉的性子虽与兄长迥异，天资却不遑多让，加之姿容绝世，人物儿更加可爱，康文帝心底也是喜欢的紧。
　　可权衡之下，对这叶勉，他也只能装作看不见，暂搁在翰林院。
　　后来昭怀太子薨逝，他打定主意册立嫡幼子为储。云霁回京当日，他就降了旨命其入主东宫。
　　为了补偿贵妃，他本是准备隔日就下旨，将叶勉拨给二皇子容王做属官。
　　康文帝想到此，心内也是一叹。
　　将来他总有龙驭宾天那天，他一直的打算都是，待到那日，就让贵妃的三个孩子前往封地为王，贵妃随容王去封地上颐养天年。
　　他的昭怀太子在世时，性情仁厚，自会依他这个父皇遗愿行事，厚待三个弟弟。可如今储君换了老三去做，云霁这脾性……别说厚待，怕是根本不会容他们活上几年。
　　康文帝便想着，把叶勉拨给老二，将来一并带去封地上。如若将来新君真对容王他们起了杀心，叶璟为了弟弟，也必定会替容王求情。旁人的话，新君未必听得进去，但叶璟的话，他多少能听进几分。
　　只是可惜了叶勉这孩子，不能留任京师中枢，反倒要远赴藩地，大材小用，且从此与亲人天各一方......康文帝心里也觉得有些亏欠。可眼下他也想不出更好的法子，只得暂且如此。
　　哪想，云霁回京当日，就召了叶勉入宫，叫人跪了一晚上都没给好脸儿。
　　康文帝听过太监禀报，心中一凛，他怕是老三心里记恨了叶家，要拿刚出仕的叶勉撒气。
　　如若只这么一回便也罢了，可后叶勉后头做了容王的属官，云霁必定会一直和叶勉过不去。
　　容王又不会那么快去封地，几年下来，叶璟可就要和储君结仇了！他亲手培养叶璟成为大文宰辅，最后倒成了未来新君的敌人，日后君臣相疑，朝纲震荡，那还了得？
　　康文帝登时就改了主意，将叶勉拨给东宫。贵妃母子那边，来日方长，总有转圜余地。可若让未来宰辅与储君结了仇怨，那便是动摇国本了。
　　康文帝召来太子，说了一车的话，叮嘱他不许再苛待叶勉，这孩子身后不止有叶璟，还有荣南王府和长公主府，笼络在身边，好处不尽。
　　好在太子脾气虽烈，却并不蠢笨，当即应下，叶勉进了东宫后，不会再为难他。
　　与此同时，东宫后殿里。
　　太子不耐烦太医给他施针，挥手将人撵了出去，又阖着眼召唤叶勉，“叶勉，过来。”
　　“臣在！”叶勉抹了抹嘴上的油，颠颠跑过去。
　　“给孤揉揉头。”
　　叶勉不大乐意，又不是他爹，也不是他哥，凭什么给你揉头......
　　恰在此时，外头明间儿里皇后惩治宫人的声音隐隐传了进来。
　　“将这些不尽心侍奉太子的全都拖出去，杖责二十，守夜大宫人、掌案太监加倍，杖四十，革三月月银，杖毕发还内侍省，另行差遣！”
　　紧接着就是一阵凄惶的求饶声和身体被拖拽过门槛，衣料摩擦的窸窣声响。
　　叶勉打了一个激灵。
　　太子双眉蹙起，“愣那做什么呢？”
　　来了～领导！
　　“殿下，您想怎么按？”
　　叶勉十指交叉活动着手指，摆出一副专业的架势，一脸认真地问他。
　　“由你吧。”邶云霁药劲儿刚上来，身上正难受，也不想多说话。
　　叶勉听罢挽起衣袖，手心搓热，坐去方才太医坐的那张杌凳上，食指指尖落在他太阳穴。
　　叶勉给他哥松快时，兄弟俩亲昵无间，他为求手上好借力，不是让他哥枕着他腿，便是干脆骑在叶璟腰上。可眼下，叶勉却规规矩矩地端坐在一旁，身子下意识与太子保持最远距离，只将胳膊费力地向前伸长。
　　外间儿里，皇后处置完宫人便凤驾回宫，一阵环佩叮当后，东宫后殿里更加静寂。
　　邶云霁舒展着眉峰已显睡意，叶勉正凝神留意着太子的神色，不料邶云霁却突然半睁眼睫，随即睡意迷蒙地瞧了他一眼，伸手在他手背上拍了拍。
　　“好了，很乖，歇着吧。”
　　叶勉收回手。
　　太子声音里带着浓重睡意，含糊道：“上来躺下吧，陪孤睡会儿。”
　　说完就伸手去抱叶勉的腰，要把他往锦被里搂。
　　叶勉反应过来后犹如五雷轰顶，头发丝儿都快竖起来了！
　　这咋还耍流氓啦？？？
　　他干的是正经工作吗？
　　叶勉紧紧抓着邶云霁的手臂，抵死不从！
　　做按摩小哥没问题，他绝对不干模子哥！！！
　　邶云霁没扯动他，迷糊地睁开眼，“怎么了？”
　　叶勉臊得小脸通红，“殿下，臣睡您这儿可不合适！荣南亲王会把臣砍成包子馅儿！”你是血雾。
　　邶云霁迷蒙着眼睛，脸上带有一丝茫然，半晌才问道：“什么意思？我还能看上你不成？”
　　叶勉：“......”
　　“你才几岁？”邶云霁满脸轻蔑，随即好似反应过来什么，仔细端详了他两眼，问：“你今年几岁？”
　　“殿下，臣都十八啦！”
　　邶云霁愕然，“都这么大了……”
　　半晌后一脸麻烦地不耐表情，冲他摆了摆手，“去去去，外头自个儿玩去吧。”
　　叶勉如蒙大赦，腾地站起来，谁知慌乱中脚下一滑，胳膊肘结结实实怼在了太子的肚子上。
　　“啊！！”
　　太子本来就在病中，身子虚弱，叶勉这一胳膊肘给他杵得......险些叫二皇子无痛登基。
　　邶云霁好半天才缓过劲儿来，狠狠在他身上拍了两巴掌，“你个小混蛋！给我滚蛋！！以后再别到我跟前儿来！”
　　我稀罕！！叶勉又气又无语！这人竟然还当他是去北境时的半大小子呢......
　　他想到方才递给他的华容道和鲁班锁，又想起几年前俩人第一回见面时，他就送了支拨浪鼓给自己玩......
　　叶勉只觉前途一黑，他跟的这个领导，是不是缺心眼儿啊？

[21]想得美:轮值表
　　叶勉出了太子寝宫，依言去找裴照野，一名大宫人恭恭敬敬地将他引至毓德殿。
　　大文朝祖制，东宫置有卫率，储君仪卫一体，兵将们的编制虽然依旧录在兵部，但指挥权独属东宫。
　　这也是为何嘉贵妃皇宠盛极，却依旧不敢和先太子正面交锋的原因。东宫有自己的军队，数千精锐只听从太子一人，全部驻防在皇城之外，咫尺之遥。
　　她若真把人逼入绝境，怕是一夜之间宫外族人尽屠。
　　东宫易主，詹事府跟着大换血，旧臣只留下三成，而卫率府武官这里，却不可轻易调动。
　　现下左右内率和下四率，悉数由裴照野执掌。
　　其中左右内率是太子的核心近卫，皆从武将高官子弟门荫而来，这帮人素来眼高于顶，不好管教，换了旁人，即便有胆接手了，也弹压不住。
　　而裴照野的身份极高，刚好能压制此辈。他隔三差五的就寻个由头，将内率的几个郎将召来毓德殿，没事找事劈头盖脸地就叼一顿。几个郎将敢怒不敢言，气得牙关都快咬出血沫子了，也得强自按捺。
　　毓德殿里，裴照野正在听几个郎将给他禀报军务，看见叶勉进来，伸手指了指，示意他一旁坐下。
　　叶勉给端茶的小太监道了谢，在不远处落座。
　　裴照野与他们议事足有小半个时辰，方将人打发走，几个郎将明显松了一口气，拱手告退。
　　裴照野这才走过来，撩袍在叶勉对面的官椅上大剌剌地坐下。
　　“呦，怎么着了这是？脸鼓的青蛙似的。”裴照野好信儿打听。
　　姿态依旧吊儿郎当，眼里却没了第一次见面时的轻浮，他叫人好揍了一顿，自然已经知晓了叶勉是哪个。
　　叶勉虽不喜他，但日后都是同一处当差的同僚，低头不见抬头见，总不好撕破脸。
　　他顺着台阶搭话，“我方才去给殿下请了安，殿下没派给我差事，叫我自个儿玩去，咱们东宫活计这么轻省？”
　　叶勉拐着弯儿打听，他怕他真摊上了个不着调的傻缺领导。真要是那样，他趁早跳槽！
　　“你想的美！”
　　裴照野听他说完嗤了一声，“东宫新立，外头待办的差事堆得比房梁还高，咱们东宫的狗都得转圈拉磨当驴使！还活计轻省......殿下这是还病着，等他一好，你有空端碗吃饭都要美哭了！”
　　叶勉：“......”
　　裴照野怕把新来的驴吓跑了，没再细说这事，站起身冲他一招手，“走！我带你逛逛东宫。”
　　叶勉起身跟上。
　　东宫规制极高，面积却没有很大，两炷香时间，裴照野已细细地将前殿中各职能厅给他介绍了个遍。
　　介绍到舍人值庐的时候，叶勉进去仔细瞧了几眼，见里间儿设有两张平榻，便问他，“我们舍人值夜可是在此处？”
　　“他们在此处值宿，你在后殿。”
　　“哈？”叶勉转头。
　　裴照野浑不在意地解释，“我若值夜也在那处，东宫尚未册立妃嫔，日后若进了人，我们再挪出来便是。”
　　不过，他看着悬......估计他们俩是不用再挪动了。
　　叶勉听罢点了点头。
　　裴照野带他逛完前殿，就去了后殿他值宿的地方。
　　房间里头是精巧的一明一暗格局，明间桌椅条案俱全，可处理公务文案，暗间儿是个暖阁，里面摆了一张宽敞的梨花榻。
　　裴照野：“困了就在这儿迷瞪一会儿，比外头强些，也不必非等值夜，平日晌午若想小憩，直接过来便是。”
　　“我过来的少，若来了就在你隔壁，”裴照野屈指敲了敲墙，“墙薄，有事喊一嗓子我就听见了。”
　　叶勉点头，随意问道：“隔壁可还住了其他人？”
　　此处是一排厢屋，连着能有五六间的屋子。
　　裴照野愣了一下，随即像是听到了天大的笑话，嘴里“嚯”了一声，“你当这儿菜市口呢？什么阿猫阿狗都能踏脚！”
　　他长臂一伸推开支窗，指给叶勉看，“瞧见廊后这道窄门没有？穿过去，往前不到二十步便是殿下寝宫，窄门前后各有一班内率侍卫，十二个时辰轮班戒守，寸步不离。”
　　叶勉顺着他的手看过去，果然见窄门两侧身影绰绰，侍卫们皆深袍剑袖，外罩青甲，按刀侍立。
　　“一会儿我带你过去，给他们认认脸儿。”
　　裴照野说完又转头看向叶勉，“内率侍卫里混账羔子不少，日后熟悉了，少不得要和你犯贱，你甭搭理他们，只记住他们的名字，再报与我，我回来就去扒他的皮。”
　　叶勉不咸不淡的摆了摆手，“这里是东宫，谁能放肆。你当人人都与你一般，敢在此处行事孟浪？”
　　叶勉不吃他这一套。
　　裴照野闻言倒是没恼，大大咧咧地靠坐去梨花榻上，心下颇感无奈。
　　叶勉是个软硬不吃的主儿，只是看着软和，实则棱角锋锐，极有主见，性情并不讨他喜欢。
　　裴照野在军营里久了，不拘男女，向来偏爱娇滴滴能倚在他怀里温言的柔语花。
　　可偏偏叶勉这副相貌又实在太合他心意，乌发雪肤，眸似秋水，唇若樱染，只静站在那儿就一幅画似的。若是能在锦被红绡间引他情动，不知会是何等活色生香的光景......
　　前段时日，裴照野躺在床上养伤，日日想着他这张脸行荒唐事，本来半个月就能下地，他却越养越虚，月余还躺在床上，一沾地就腿下发软。
　　尚书府连换了两波郎中都不见起色，最后求恩典请了御医过来瞧，御医前脚刚走，他娘气得浑身乱颤，只当是哪个狐媚在他病中勾缠，转身就把他院子里伺候的丫鬟小子，尽数换成了粗使婆子......
　　叶勉完全不避闪裴照野的打量，自顾自将墙边柜子里的笔墨纸砚捧出来，一一摆去外间儿的条案上。
　　裴照野舌尖抵了抵牙根，心下躁意翻涌，但凡叶勉现在背后的人换了一个，不是那个荣南王，他都要先将人抢了。
　　想到荣南王，裴照野脸色就寒了下来，他和叶勉打了一架，他权当儿戏，不过陪他玩闹而已，与那庄珝却是解不开的大仇！
　　俩人没在屋子里呆太久，裴照野本就对叶勉有些旖念遐思，独自在家养伤时都控制不住，如今同处一室，他面上他装的再好，身上也难免有些蠢蠢欲动。
　　叶勉与他去内率侍卫处走了一趟，与当值的侍卫们一一打过招呼，又在一应册簿上添了自己的名字，便匆匆回了舍人值庐。
　　对于裴照野，叶勉倒是没太多想法。这些年来，对他心存绮思的人实在太多，只要对方能守住方寸，别越界轻佻，他便能装作浑然不觉，彼此相安无事。
　　舍人们眼下皆在值庐里就位，如裴照野所说，东宫待办的差事堆积如山。储君虽因在病中，尚未升座召见他们，差遣却已从詹事府层层派下。
　　柳京轩面泛愠色，见叶勉回来了，忙拉他去角落里说小话。
　　叶勉笑着问他，“差事棘手？”
　　柳京轩压低声音，语气中难掩愤忿懑：“来宫里当差，谁敢挑剔差使薄厚？可这分派也太不公了些！”
　　他一脸不服，“方才来派差的中允大人与他们有亲，但凡是露脸又轻省的差事尽数分给了那几人，分给我们三个的都是难办的苦差。”
　　叶勉拿起轮值表仔细看了看，舍人们三两人一班在太子身边随值，不随值的日子便要去办外差，安排的满满当当。
　　随值的分组倒是公允，叶勉目光扫过，一个月之内，与他同组之人几乎回回不同，显然是刻意打散了安排。
　　他略一思忖便也明白，无论出身宗室皇亲还是外臣，既入了东宫，皆为臣属。分派差事还能暗戳戳做些小动作，分组却不能大喇喇分个三六九等。
　　柳京轩又从案上拿起两张纸给叶勉看，郁闷道：“你瞧瞧，池孝炎还好些，一到你与我头上的，全是吃力不讨好的活计，若是咱俩一组同值，尽是烫手山芋。”
　　叶勉看了眼不远处的池孝炎，他已与几个宗室国戚们攀谈起来，那几人虽对他没那么热络，可也没拂他颜面，只略微疏离。池孝炎则一脸温和从容，笑意也恰到好处，让人看了就心生好感。
　　柳京轩显然对池孝炎十分不满，叶勉倒觉得无可厚非，各人有各人的处世之道，屋子里都是同僚，共事贵在和气，自然要去主动化解一二。
　　叶勉深知自己这回招人眼了，已被人视为眼中钉，短期内没什么转圜余地，不然依他的性子，也会去周旋一番。
　　而柳京轩这个小倒霉蛋儿，则是骨子里还带着世家子弟的矜傲，不肯低头逢迎，自然要被那些人狠命打压。
　　叶勉拍了拍柳京轩的肩膀，笑着安抚道：“不妨事，来日方长，我们只尽心办差便是。”
　　柳京轩本也没什么好办法，见叶勉笑得爽朗，气定神闲，也不由缓和下来，不再多言。
　　叶勉又扫了眼轮值表，自己随值储君的班次被安排到了最末，心底哂笑一声，不再多看，径直去寻同值的人办其他差使。
　　舍人们事务繁多，叶勉也埋首各项差事，先跑去礼部领了册封大典的仪程细则，回值房后即刻伏案起草太子的谢恩表，墨迹未干又匆匆赶往东宫库房，一一清点殿中省送来的器物摆设。
　　自晨至暮，叶勉忙得脚不沾地，晌午也没正经用午膳，与其他的舍人一样，端着碗胡乱扒了几口，便又埋头办事去了。
　　一直加班到宫门要下钥，暮色漫过宫檐，叶勉敲着酸痛的老腰直起身来，收拾好案头文书。
　　东宫的属官们三两结伴往宫外走去，宫墙内的太监宫女远远见了，皆侧身避过，垂首静待官员们走远，复又悄无声息地各司其职。
　　叶勉与柳京轩并肩走在最后头，池孝炎走在他俩前面几步，已经能和同僚们有来有回地说笑几句。
　　柳京轩气得剜了他后背好几眼，但是目光里不无羡慕之色。
　　去了新环境里被人排挤并不好受，叶勉劝他，“锋芒太露易折，见人三分笑，不费什么力气，同殿为臣，他们不会一直与你为难，毕竟闹得太难看，对谁都不好。待共事久了摸清各自脾性，相处起来自然就顺遂了。”
　　柳京轩出身显赫，自小众星捧月长大，何曾先低过头？一听这话，脖子一梗，“凭什么我们先对他们赔笑脸？”
　　叶勉：“......”
　　他爹老是骂他娇纵，叶勉真的不服，与这位比起来，他简直就是个乖顺懂事，温良恭俭的模范孩子。等回了家，他非得和老头子好好掰扯掰扯不可。
　　叶勉见他油盐不进，便不再费唇舌，他今天与那几人协同办差时，暗自留心过，那伙人对池孝炎和柳京轩只是傲然凛凛，对他却不然，眉梢眼角都藏着一股子敌意。
　　他暂时还想不到破解之法，不过叶勉也不急，他本就不是来东宫交友的，既做不成朋友，做普通同事也无妨，但若再蹬鼻子上脸，也别怪他下手不留余地！
　　众人在宫门前各自登车离去。
　　暮色中，两道身影立在掖门前，死死盯着叶府马车离去的方向，目光阴沉无比。
　　邶明蘅缓缓松开攥紧的拳头，将翻涌的恨意压回眼底，冷哼了一声，“且容他再得意几日！”
　　邶明川拍了拍他的肩膀，“来日方长。”
　　二人登上华盖马车，邶明川提点堂弟：“叶家那小子的心思，怕是比他那张脸还精巧，明日且把你的急躁性子收一收，切莫让人抓住把柄。”
　　邶明蘅抿着唇，齿关紧咬，一言不发。
　　邶明川皱眉，声音沉了几分，“明蘅，东宫里容不得你撒野，成大事者，岂能逞一时之快？”
　　邶明蘅闭了闭眼，终是长叹一声。
　　邶明川语气稍缓，语重心长道：“你们这一支的前程兴衰，如今大半都身系与你，不要任性。”
　　邶明蘅点了点头，靠在车厢壁上，心里十分疲累。
　　世人都爱说宗室王公，只觉个个金尊玉贵，他们又哪里知道，宗室也分三六九等，云泥之别。
　　有爵宗室自然是“王公”，每日锦衣玉食，好不逍遥，而余者闲散宗室不过顶个虚名，每年领些粮饷俸银，空有尊贵血脉，遇上得势的臣子都要退让三分。
　　堂哥邶明川家里便是如此，一代代降等袭爵，到了第五代他父亲，已只是个郡公，禄米区区五百石，如今堂哥身上并无爵位，在宗室中不过是个白身，处境着实尴尬。
　　而他......则更不济些。
　　他的曾祖父当年一时糊涂，卷入一场政治风波，致使他们这一支被革出了宗籍，如今空有皇姓，连俸禄都无，在宗室中处处低人一等。
　　几十年来，他们这一脉早已坐吃山空，全仰仗几房近亲倾力周济，才勉强维系住宗室子弟应有的体面。可这终究不能长远，族中长辈无时无刻不盼着能重归宗谱。
　　前些时日，圣上为新太子遴选东宫舍人，几家近亲叔伯牟足了劲代为奔走，银子不知泼出去多少，终于有能在御前说上话的郡王代为进言。
　　圣上念及他家祖上随驾亲征的功绩旧情，特开天恩，许诺会留两个舍人名额予他们这一支。
　　消息传来，族中长辈无不喜极而泣，日日于祠堂焚香祝祷，只盼他们兄弟能把握这天赐良机，侍奉好太子，待日后新君登基，降下隆恩，重录宗谱。
　　不料圣旨颁下时，东宫舍人的名额却生了变数！宗室名额竟被削去一个，反倒添了一个给外臣子弟，正是那户部右侍郎之子，叶勉！
　　宗室减了名额，自然要从他们这一支中剔除，他同胞的亲弟弟转眼间就被除了名，打击下连日闭门不出，愈见消沉。
　　族中长辈虽愤懑难平，却也无计可施。祖母以泪洗面，日日在家诅咒叶勉，甚至偷偷请了巫蛊，用槐木刻了人形，将他的名字用朱砂写在上面，夜半时分在后院焚烧念咒。
　　邶明川看堂弟牙关紧咬，就知道他又在想名额被夺之辱，他心里也暗暗叹了口气，若是没出这变故，他们兄弟两个人同在储君跟前效力，重录宗谱本该是十拿九稳的。
　　邶明川靠在车厢壁上，目光投向窗外。
　　暮色中的京城华灯初上，各府接引的灯笼汇成一片，映在他眼中却只余一片清冷。
　　其实这一日下来，他又何尝好受过？不过是凭着与生俱来的高傲，强撑着宗室子弟摇摇欲坠的体面。
　　那个叫池孝炎的，尚存几分礼数，知道尊卑进退。可叶勉和柳京轩，那两个外臣之子，竟敢全然不将他放在眼里！这般明目张胆的轻慢，直刺的他胸中气血翻涌。
　　邶明川疲惫地闭上双眼，车窗外喧嚣的市井仿佛隔着一层纱，脑子里却一遍遍地过着叶勉身上的一枚压襟黄玉......玉身澄澈如蜜，光线映耀下，泛着膏脂般的酥润红光，光华内敛，却让人无法忽视。
　　这等品相的黄玉古璜，已非银钱可以衡量。
　　当年祖父败家，痴迷金石，为寻一方相近成色的黄玉作私印，折损半数积蓄，最终也只得了一小块料子，至今仍珍藏在书房多宝阁最上层，等闲不示于人。
　　而叶勉却只将它当寻常物，用一根银线随意系于腰间蹀躞带上，半点不见珍重。
　　邶明川只觉得一股酸涩直冲喉头，连带着今日被外臣们轻慢的种种，叶勉漫不经心的拱手，柳京轩毫不掩饰的睥睨，此刻都化作淬了毒的细针，一根根扎进他赖以维持的体面里。

[22]户部:豆腐脑
　　叶勉晚上有事找他爹商量，和庄珝报备了一声后，就回了侍郎府。
　　夏日晚风穿堂而过，饭厅内灯火温润，一家三口围坐用膳。叶侍郎细细地问着他在东宫经手的实务，不时指点一二，邱氏含笑听着，给小儿子盛了碗荷叶羹汤。
　　“爹，我明天的差事，还得您帮帮我才行。”
　　“哦？是什么差使啊？”叶侍郎捋着胡子笑眯眯问他。
　　叶勉喝了口荷叶汤，十分随意地说道：“明儿要去户部给朔远军请军饷，您和下头的主事们都打个招呼，若是文书勘合无缺，就痛快批了，可不许卡着我......您儿子如今忙得陀螺似的，可没空一趟趟往你们那儿跑。”
　　朔远军是太子在北境时的直系麾下，如今太子回了京城，军权已经奉还给赵大将军，可这份香火情谊却断不了，现下殿下张口要为旧部请饷，也无可厚非。
　　叶勉自然也知道，为什么中允大人要把这差事分给他和柳京轩。
　　户部年中没钱，一年春秋两税，春税的银子早花的差不多了，秋税还要再等上几个月，如今盛夏时节，正是国库最虚空的时候，部里活钱儿有限。
　　而太子要请的这个军饷，是年后一战的抚恤银和功赏银，既不是“经制”，也没在去年的“冬估预算”里。这种突发的额外拨款在户部审批流程极其复杂，户部一般都是拖字诀，光是度支司就能找七八个由头“暂缓议处”。
　　这差使落别人的头上，自然是绝办不成的苦差，任谁都要愁地食不下咽，太子中允想用这个难为叶勉却不大中用。
　　他爹是户部的右侍郎，专司度支，掌天下钱粮调度。下头那些主事哪个不是他一手提拔上来的？随口打点两句，比找王公贵胄来说项还管用。
　　叶勉和他爹说完，半晌没听到叶侍郎应声。
　　“爹？”叶勉抬头。
　　“吃饭，食不言寝不语。”
　　“？？？”
　　叶勉嘴里刚塞了一个肉丸，鼓着半边腮帮子，一脸莫名其妙地看着他爹。
　　晚饭都吃到一半了，怎么就突然食不言寝不语了？方才教他如何当差，明明说地比他还起劲呢！
　　长辈拿规矩压他，叶勉不服也得憋着，规规矩矩用完晚膳，接过丫鬟递过来的丁香熟水漱了口，他才复又提起东宫请饷这事。
　　叶侍郎恍若未闻，吩咐叶勉：“去重沏一壶白茶来。”
　　叶勉一怔，屋子里站了好几个丫鬟，偏支使他！
　　成吧，求人就要有求人的态度......叶勉无奈起身，去东稍间儿给亲爹沏茶，好在滚水都是现成的，没一会儿叶勉就端着茶盘出来了。
　　抬眼却见雕花木椅上空空如也，刚刚还端坐在此的叶侍郎已经不见踪影。
　　“？？？”
　　叶勉满脑袋问号。
　　邱氏：“你爹说他还有公文要处理，回书房去了。”
　　叶勉：“......”
　　“不是，我爹......他怎么个意思？”
　　手上捧的茶盘还氤氲着热气，叶勉半晌才晃过神来，喃喃道：“我到底是他亲儿子不是？”
　　身上结结实实挨了邱氏两巴掌，叶勉揉着胳膊越想越气！方才他爹那套行云流水的调虎离山、超绝躲闪，分明是常年被各路催饷官员围堵时的脱身绝技！
　　好哇！把他当讨债的外人啦！
　　叶勉顿时委屈的冒泡！
　　他大哥刚入仕时，遇到棘手难题，他爹又是花钱打点，又是亲自请托各部上司，恨不得把几十年积攒的人情一次用尽。
　　到了他这里，竟然连在他自己部衙里说句话都不愿意了！
　　叶勉越想越憋火，攥着拳头站起身，一路“蹬蹬蹬”地奔向他爹书房。
　　偏心的老头子！话不说清楚了，今天和你没完！
　　叶勉一路冲到外院时，他爹早已躲进了书房，门外还特意安排了两个小厮守着，说是正在处理紧急公务，任谁也不得打扰。
　　小厮们哪里真敢拦着府里的四少爷，只笑嘻嘻地看着他，装模作样地伸了伸胳膊，连他衣角都没碰到。
　　叶勉抛给俩人两角银子，吩咐他们去院外守着，自己伸手就去推书房的门，却没推开……门被他爹在里头上了栓！
　　叶勉掐腰喊门，“爹～开门！是我！”
　　叶侍郎竟在书房里一声回应都没有。
　　“爹！！！！”
　　“......”
　　叶勉气得一个倒仰，伸手“咣咣”拍门板。
　　“爹！你开门！别躲在里面不出声，我知道你在家！”
　　咣咣咣——
　　“你有本事躲儿子，怎么没本事开门啊！开门开门快开门！”
　　叶侍郎端坐于书案之后，气定神闲地喝着茶，任叶勉在外头把门板拍烂了，他也只作未闻，嘴角噙着一抹似有似无的轻蔑。
　　小样儿！这点子道行，比起日日堵在户部大门的那些专业催饷的官员，嫩地跟刚出锅的豆腐脑儿似的！
　　“你个偏心的爹！”
　　叶勉叫不开门，当即开始撒泼，一屁股坐在地上，扯着嗓子哭诉数落叶侍郎的偏心种种。
　　“我哥开蒙时，您送了他亲手做的湘妃竹管狼毫笔，我开蒙就是外头随便买来的五十文一大把的兔毫！”
　　“我哥爱吃河鲜，您让人到处高价淘换贡余黄河鲤；我爱吃黄油蟹，您就骂我贪口舌之欲！”
　　“我哥晚归，您披着衣裳在外头等着；我回来晚了半刻，你让小厮将府里大门上了三道锁！”
　　“我哥……”
　　“这是什么偏心的坏爹呦？就我哥是亲生的，我是您城外臭水沟里捞出来的是吧？”
　　叶勉坐在地上，从一岁数落到十八岁，连不记着他爹给他换过尿布这等胡话，都扯了出来。
　　少年清亮的嗓音带着几分刻意夸大的哭腔，在月色里飘出去老远。
　　守在院子外头的小厮们憋笑憋地脸通红，浑身乱颤。
　　叶侍郎在书房里依旧稳如泰山，这混账小崽子！稍不如意就要数落他偏心，早些年听着他磨叨，还会生出几分愧疚暗自反省一番，这些年也没少补偿他，如今已掀不起他半分波澜。
　　“可别以为你这两年补偿我点东西，这事儿就翻篇儿了！！！我幼小的心灵受到的创伤，是几件玩意儿就能抹平的吗？”
　　叶勉拍着青石板地，声音带着十二分委屈。
　　“书上说，幸福的童年治愈一生，不幸的童年要用一生来治愈。”
　　“我这心上的窟窿，是您用金山银山都填不满的！”
　　外头老爷的随侍小厮已经快笑抽过去了，书房窗纸上映出叶侍郎扶额的身影。
　　臭小子......叶侍郎额上青筋直跳，不开门和你掰扯是怕忍不住动手拍你，当差第一天就把亲爹往火坑里踹，个不孝子！
　　父子俩就这么门里门外耗了半个时辰。
　　叶勉哭也哭了，恼了恼了，他爹就是不接茬儿，他也没什么办法，总不能把门板儿给卸了。
　　见久攻不下，叶勉豪不恋战，袖子抹了把脸，弹起身就往碧华阁去了。
　　徒留院子门口的小厮们望着四少爷远去的身影，眼里依依不舍，意犹未尽。
　　碧华阁，书房。
　　今日有客，魏昂渊的二哥魏昂清来访。
　　方才叶勉前院儿闹腾的时候，俩人也正说起他。
　　魏昂清：“你就舍得让你那宝贝弟弟去东宫当差？”
　　“有何不可？”
　　叶璟眼睫低垂，素手轻抬执起青壶，冷白玉指与天青瓷色相映生辉，腕间微沉，澄澈茶汤注入盏中，袅袅茶烟自壶口逸出，在他的羽睫前氤氲成雾。
　　魏昂清笑着说道：“与那些人比起来，勉哥儿家世单薄许多，必会遭皇亲贵胄们排挤，你不心疼？”
　　叶璟将茶盏轻轻推至友人面前，不在意道：“无碍，勉哥儿最善交舞。”
　　“这倒不假！”魏昂清抚掌大笑，“你那弟弟忒会笼络人心，当年我家昂渊才几日就被他哄得五迷三道的，回了府开口闭口都是‘勉哥儿’，听得我们全家都耳朵起茧子。”
　　叶璟摇头轻笑。
　　魏昂清喝了口茶，又大喇喇道：“不过你们家有人进了东宫，可就算明着选边站了。”
　　叶璟神色没变，“什么选边不选边？圣上春秋正盛，太子嫡元正统，叶府自当效忠储君。”
　　“去去去，少给我来这套！”
　　魏昂清晃着二郎腿，小声问他：“容王和太子，你更看好太子？”
　　“两码事。”
　　叶璟抬手续茶，水声潺潺中语声清冷，“如今的大文朝廷，需要更强势的继承人。”
　　魏昂清脸上的戏谑之色渐渐收敛，二郎腿也不晃了，沉吟片刻，叹了口气，“你说的对。”
　　大文国祚百年，连着几位仁厚之君垂拱而治，虽致海内升平，一片盛世繁华，却也纵容了各方势力坐大，如今旧贵当道，世家跋扈，朝堂沉疴已久，非铁血之君不能去其痼疾。
　　这等事三两言点明即可，不能常在嘴边嚼。
　　两人默契地止住话头，魏昂清抬眼去看叶璟，笑着调侃：“不过，你这般痛快松口弟弟进东宫，我可不信你没有私心。”
　　魏昂清是多年挚友，叶璟在他面前也不讳言，指尖轻抚杯沿。
　　“少年人的喜爱和热情如浮水之萍，今日如珠似宝，明日弃之敝履也未可知，勉哥儿去了东宫，日后即便情淡爱弛，至少有功名利禄傍身。”
　　这两年，叶璟始终替胞弟悬着一分心。
　　魏昂清哭笑不得，“怎么给你弟想了这么远去？”
　　叶璟轻叹了一声，“他们二人门第云泥悬殊，若真情缘尽了，勉哥儿没有立身之本，再见时难免自怜自惭，可若立足东宫，前程锦绣，纵使分离也能体面从容。”
　　听着倒是不无道理，魏昂清忍不住追问，“不过......你就这么有把握你弟能得太子青眼？”
　　“自然。”叶璟十分笃定。
　　魏昂清仔细想了想，突然笑道：“你别说，这二人脾性倒是有一两分相似之处，没准还真能投契。”
　　叶璟微微颔首，“都是惯会撒野的。”
　　魏昂清一想起邶云霁就后脑勺儿隐隐作疼，“我可只见他撒泼了。”
　　俩人正说着话，突然听到书房门外一阵动静，不一会儿就见叶勉满脸糊着眼泪走了进来。
　　叶勉一瞧见他哥，“嗷”地一嗓子就开始嚎啕，随即向叶璟张开胳膊。
　　“哥——哇——”
　　魏昂清被叶勉这突如其来的大嗓门儿吓得一蹦，险些把手里茶盏扔出去。
　　叶璟也是一愣，见弟弟哭得伤心，赶紧先将人搂进怀里。
　　“老头子他又偏心！！”叶勉愤怒控诉。
　　叶璟搂着他轻哄：“不怕，哥偏心你。”
　　魏昂清让这兄弟俩腻味地牙根儿发酸，慢条斯理地用小银叉叉了糖渍樱桃。
　　叶勉这又皮又浑的臭小子，心眼比太湖香藕上的窟窿眼儿都多，他还能被人整哭？
　　也就他哥吃他这一套！
　　叶璟哄了他一会儿，细细问他缘由。
　　叶勉立马来了精神，嘴条儿又快又溜，叽里呱啦，边说边往他爹书房方向指，将方才的事添油加醋的与他哥学了一遍。
　　“哥啊，你可得劝劝咱爹......”
　　魏昂清差点笑出声来，果不其然，这是没熊着亲爹，跑来熊他哥来了。
　　叶璟却摇头，“此事怨不得父亲，便是你我换地处之，父亲也不会应我。”
　　叶勉倏地抬头，一脸不解问他，“这是什么道理？”
　　魏昂清将银叉往琉璃盏里一扔，帕子擦了擦指尖，冲叶勉召了召手。
　　“来吧小美人儿，到你清哥哥这来，清哥哥来给你指点指点里头的门道儿。”
　　魏昂清这个丞相之子愿意亲自教导他，叶勉岂会推辞，当即闪到他跟前，嘴甜道：“清哥哥总是待我这般亲厚，和亲哥哥又有什么分别？”
　　叶璟别过脸去。
　　魏昂清仰头大笑。
　　他收起折扇，拉他在身边坐下，像每日教导昂渊那般，耐心地指点起他来。

[23]请饷:脸皮
　　“太子此次为旧部请饷六万两，”魏昂清看着叶勉道，“你信不信？若是户部十分痛快地批了，不等度支司的批印干透，消息就能传到圣上耳朵里去。”
　　叶勉满脸不解，“可银子又不多，于户部而言，库房地缝儿里随便扫扫就凑出来了。”
　　魏昂清“啧”了一声，折扇在叶勉脑袋上敲了一记，“你当朝廷国库是你家荣南王的银库呢？”
　　“如今国库正青黄不接，户部衙门前，京师的六部九寺五监，地方的道、府、州、县，各路神仙为了讨银子都快八仙过海了，凭什么先紧着你们东宫？”
　　叶勉揉着脑袋：“......”
　　魏昂清似是看穿叶勉所想，正色道：“东宫储君是君，却也只是半君。天无二日，国无二主，我们为臣者忠君，自然是要先忠于乾元殿的君主。”
　　“如今你只看到圣上对太子寄予厚望，却没瞧见里头藏着多少忌惮，东宫詹事府设如微缩小朝廷，六馆对应六部，可各长官却皆由朝廷重臣兼任。这些重臣们是圣上对太子的恩宠，亦是安插在太子身边的耳目。”
　　叶勉点了点头，他学经史，自然也清楚历代皇帝对东宫的权力控制极其敏感，既要让太子学着理政，又绝不容其成为与中央朝廷抗衡的第二权力中心。
　　魏昂清：“自古帝王最忌讳东宫与实权衙门私交过甚，尤其是你父亲所在的户部。如若户部官员们与太子勾连过甚，成了世人口中的‘太子党’，便会千方百计用国库钱粮巴结太子。”
　　“东宫得此助，势力必将迅速膨胀，届时，朝廷臣子们难免会两头下注，甚至提前效忠新君。储君势大，朝臣离心，这等局面是任何一位帝王都不能容忍的。”
　　叶勉受教，垂眸思索片刻，脸上的急躁慢慢淡了下去，随后恭敬地朝魏昂清深深一揖，恳切道：“多谢清哥哥点拨，是勉儿冒进了。”
　　姿态端正恭谨，全无了方才那副作天作地的撒泼架势。
　　魏昂清欣慰，伸手扶叶勉起身。
　　叶勉给两位哥哥重新斟满热茶，方才安静地出了书房。
　　叶璟摇了摇头，“还是太浅了。”
　　魏昂清端起茶盏，不紧不慢道：“太子年少，身边聚拢的都是唯东宫马首瞻的年轻属官，心思活络，行事激进，难免的事儿。”
　　他说完又瞥了眼叶璟，“我看勉哥儿这般，倒比你更得几分处世之道，能哭会闹，知进懂退，还豁得出去脸皮。官场上最忌讳端着，你刚入仕那两年，可没少因着这个吃亏。”
　　叶璟不置可否地笑了笑。
　　魏昂清转了转眼珠子，突然凑近了些：“要是你弟弟日后真和荣南王走不到一块儿，你可得先知会我一嘴！我们族里正经有几棵芝兰玉树，无论样貌、人品，都比昂渊强出几条街去。”
　　叶璟一脸嫌弃。
　　“我可是当正经事与你说的！”
　　魏昂清一脸急切，扬着下巴，“咱俩这么些年哥们儿情谊，我还能坑你胞弟不成？不然我先把人领来给你相看相看？你给我透个底儿，你属意什么样儿的？”
　　叶璟眼睛里带了满满挑剔，想了下叶勉如今的吃穿用度，半晌才认真道：“怎么也要比庄珝富裕些。”
　　魏昂清险些把茶呛出来，站起身，收拾了东西就往外走，走前还不忘“呸”了叶璟一口，“看不上我们家人就直说！还比荣南亲王有钱？挤兑谁呢？我这就去城东头儿，把金山庙里的财神爷泥像给你扛回来，你可满意？”
　　魏昂清吃了一肚子闲气，拂袖而去，兄弟俩不欢而散。
　　＊
　　第二日，天色方明，叶勉便已至东宫。
　　他与柳京轩对坐案前，着手撰写请饷文书。
　　叶勉毕竟翰林院呆过，文翰功夫十分了得，当下由他口述措辞，柳京轩执笔，二人配合无间，不过片刻功夫，一份辞理俱全的文书一挥而就。
　　柳京轩咋舌，崇拜地看着叶勉：“今日方知何为‘文可载道’，若是没有你，只这纸公文就够我干巴巴地磨蹭到明日晌午去。”
　　叶勉吹了吹未干的墨迹，大方道：“这值当什么？翰林院的藏书阁里有《奏议集》，《经国文翰》，《枢庭纪要》，改明儿我帮你借出来，你多抄上几遍就悟得了。”
　　柳京轩听罢吓得头皮发麻，连连后退摆手，“我可看不得这些翰苑典章，瞧一眼，脑仁儿能疼上半宿，可饶了我吧！”
　　不过叶勉对他大方不藏私，柳京轩也十分领情，觉得叶勉把他当朋友，当即高兴地投桃报李。
　　“我家里也藏着几本压箱底的孤本，是我父兄托了好些门路才淘换来的，市面儿上只有抄漏了的残本，下回我带给你！”
　　“是什么书？”叶勉好奇问道。
　　柳京轩压低声音，鬼鬼祟祟道：“是教咱们做官儿的......有顾师的《宦海指南》，江大家的《官场必读》，还有《居官仕途锦囊》，《升迁秘钥》。”
　　叶勉：“......”
　　商人有做生意的门道，庙堂自然也有为官的学问，历朝历代，官场上都不乏流行些教人如何“当官”的书。书里头教你如何媚上，如何御下，各个部衙都有什么不同的规矩，甚至会教你怎么“阳避处分”，“阴济奸贪”。
　　这类书籍虽被仕林君子们唾弃不齿，背地里却被他们奉为圭臬。朝廷也视其为祸乱朝纲的根源，市面上一经发现，即刻焚毁，因而私下一册难求。
　　柳京轩一脸藏不住的得意。
　　叶勉两眼放着八卦之光，他是万没想到，掌管天下礼教，平日里最是端方持重的柳老尚书，私底下竟也痴迷研读这些钻营之道。
　　怪不得能一路稳坐六部官堂之首，原来是理论基础扎实啊！
　　“给我瞧瞧！给我瞧瞧！”叶勉急不可耐，“你不爱读典章，我兄弟那里有全套未删减的《春棠记》，我去抢来给你！”
　　柳京轩激动地小脸通红，连连点头，俩人像偷到油的老鼠一般，贼头贼脑地凑到一起，捂嘴窃笑不停。
　　辰时正中，俩人出宫去了皇城丰济大街上的户部衙门。
　　柳京轩家里世代官宦，自然也得了长辈指点，心里清楚，他俩手上这个请饷差事，关窍重重，是个几乎办不成的“死差”。
　　昨儿夜里，柳尚书府四更才熄灯，柳老太太带着几个儿媳妇将太子中允的祖宗八代都骂了个遍。
　　今儿一早柳夫人提脚儿就回了娘家，她娘家二弟是吏部考功司的郎中，这番回去，分明是要寻那太子中允的晦气！
　　如今，两家长辈的意思都是二人只管将这请饷文书递上去，走个过场就不再理会，户部不批，便如实像储君请罪。
　　只是叶勉和柳京轩二人，一个骨子里好胜心极强，一个家里长辈千娇百宠出来的犟种，两人谁也不肯撒手。
　　头一回领差事就办砸了锅，岂不是平白让那帮犊子看笑话！
　　俩人肃着脸，跨立站在户部大门前，深吸一口气后，四目相对，柳京轩眼中燃着“必胜”，叶勉眸中映着“干他”。
　　“走着！”
　　叶勉豪气云天地率先跨过门槛，柳京轩一撩袍子，紧跟而上。
　　俩人步履生风，直奔户部衙门第一进院落的司务厅。
　　“哎呦我的娘诶！”
　　刚绕过影壁，柳京轩就结结实实撞在急刹车的叶勉后背上。
　　紧接着被眼前的景象吓得瞪大双眼。
　　只见司务厅前的狭长院子里，黑压压挤满了各色官服，绿色、青色、甚至还有几抹蓝色。
　　有的衣冠楚楚，却正不顾体面地踮着脚，脖子伸得老长，有的人风尘满面，像是赶了远路，官靴上沾着泥点，正一脸焦灼地反复检查手里文书。
　　嘈杂的声浪裹挟着各地乡音扑面而来，焦急的辩解，小心翼翼的询问，被驳回后无奈的叹息，嗡嗡地混成一片。
　　院子尽头的厅堂门廊下，几名户部的书办吏员，端坐在老榆木长案后头，神色漠然，任凭面前的人如何焦急，他们也不紧不慢，偶尔一撩眼皮儿，能将眼前的官员吓得额头渗汗。
　　柳京轩喉结滚动了一下，方才的少年锐气被眼前景象挫折了一大半，声音又干又虚，“递......递个文书都这么难啊？”
　　叶勉倒是比他镇静的多，他爹在户部浸淫十余年，他多多少少知道里头的门道。
　　这司务厅只负责收递文书，纵使难缠名声在外，终究只能在公文格式上做做文章。
　　他俩手上的文书是叶勉严格照着《六部呈式辑要》誊写的，字句、抬头、用印，样样分毫不差。这般标准的文书，便是贴在司务厅墙上当范文都够用了。
　　叶勉心中有底气，从容地拉着柳京轩去排队。
　　司务厅的院子鸡肠子似的窄窄一条，前头共有六个青袍书办同时收发文书，办事效率却极低。
　　俩人从辰时排到巳正，队伍只蠕动了一半，往后一瞧，队伍非但没短，反而乌泱泱地又续上了新人，长得望不见尾。
　　“凡营造式，都要附上《地基勘验图》，你这里怎么不见图纸？”
　　“大人，我们这只盖几个马厩和料仓，哪里有人给画地基勘验图？”
　　“这我管不着，没有图纸，我这里收不了！”书办满脸不耐烦，“下一位！”
　　“朱印浅了，不行！拿回去找你们主事重新画押盖章。”
　　“大人！您通融通融，卑职是从平夷州来的，路上连着十来天未见晴日，想是文书在驿袋里受了潮，这才晕了颜色，还求大人体恤路途遥远之苦。”
　　那书办冷嗤一声：“户部文书是要在库里存上几十年的，向来要求用印色正且凝，日后归档查证，印文模糊，你我谁能担责？”
　　“这......这，”平夷州吏官抖着嘴唇，说不出话。
　　平夷州来京城要二十来日，这重盖朱印，一返一复又要耽搁五十日......
　　周围几个地方来的吏官一脸同情的神色，却没人敢替他出声分辨，只不动声色地打开油纸包，检查里头公文朱印是否晕染。
　　柳京轩撇了撇嘴，和叶勉哼声道：“一直都听人说，满朝衙门里，户部门风最硬，进门儿就得先刮掉两层皮，一层脸皮，一层油皮，真真是名不虚传啊。”
　　说完，他做贼似的从荷包里捻出一张银票，“昨儿晚上我爹就把部费给我备好了，你夹文书里。”
　　叶勉摇头，冲他挤了挤眼，“我这张脸皮还能用一回。”
　　果然，待叶勉排到第三位时，那位书办脸色已缓和许多，前头那位大人的文书分明有问题，他还耐心解释了两句，感动地那位大人连连拱手。
　　轮到叶勉上前，这位书办脸上竟有了笑模样，双手接过文书，仔细翻阅了一番，随即痛痛快快地写了回执条子。
　　柳京轩已经瞧出名堂，出院子时低声问叶勉：“他认得你啊？”
　　叶勉：“脸儿熟！这人每逢节令都来我爹那里走动，冬夏的冰敬、炭敬送的极勤快。”
　　不过刘书办的这副尖酸嘴脸，叶勉倒是第一回见。
　　叶勉记着，这人年年往他们府上送节礼，都跟在几个主事屁股后头，行事恭谨，坐椅子只肯坐半边儿，丫鬟给上杯茶，又是拱手又是塞红封的，一脸的老实巴交。
　　啧啧......哪里瞧的出方才那副“官威”？
　　柳京轩一把勾住叶勉肩膀，豪气道：“户部这差事办成了，功劳咱俩二八分，回头我去宴宾楼包个整场，让他们摆上‘海八珍’和‘山八珍’的全席，再叫上我几个会玩的哥们儿作陪，咱们不醉不归！”
　　叶勉自然不会扫兴，笑着应承了，心下却不似柳京轩那般雀跃。
　　刚刚那司务厅只负责文书收执，即便不认识那个刘书办，东宫来人，他们也不敢十分刁难。后面负责审批的度支司，那才是六部闻名的鬼见愁！
　　按理说，他们俩这边提交了请饷文书，要回去等上几日，待户部那边发回“照会”或“议驳”的条子，俩人才能去度支司叩门。
　　可东宫这份请饷，连他爹都不敢给他开后门，避而远之，更别提度支司那些成了精的老主事们。
　　早晚都要得个“议驳”，不如趁公文流转期间，先去探探形势口风，省得过几日拿着“议驳”条子干瞪眼儿。
　　那度支司就在户部衙门西南角，独占一处二进院落，比别处都宽敞。
　　“怎么这么安静？”
　　叶勉二人还没进院子就觉得奇怪，度支司是户部的实务衙门，就算没司务厅那般嘈杂，也不该这般静悄才对。
　　俩人满心疑惑地转过照壁，待看清院内情形，皆是一怔。
　　只见院子里横七竖八地歪着好几十号的官员，或倚柱打盹，或瘫坐发呆，连廊下石阶都占得满满当当。
　　满院只闻蝉鸣聒噪，不闻人语。
　　突然正堂紧闭的梨木门“吱呀”一声开了道缝，从里头踱出一位中年官员。
　　刹那间，整个院子都活了过来！方才还萎靡不振的官员们猛地弹起，一个个眼中精光迸射，抄起地上散落的文书，争先恐后地往门口挤去。
　　“葛郎中请留步——”
　　“郎中大人，光禄寺的条陈今日务必请您过目……”
　　“下官是工部营缮司王禄......”
　　这边官员话音未落，就被那边官员的声浪淹没。
　　院子里哀求声，禀报声，推搡埋怨声，吵成一锅沸粥。
　　“别挤别挤！哎呦！你踩我鞋了！”
　　几十官员涌成一团，工部营缮司的主事被人推得官帽歪斜，依旧举着文书奋力高呼：“大人！皇城西北角楼的修缮款！！！！！”
　　连平日最重仪容的礼部清吏司员外郎都皱着官袍，顶着散乱的发髻，拼命往前挤。
　　柳京轩站在院门口，眼珠子都快瞪出来了，干咽了几口口水，心虚央求道：“好勉哥儿，你这张脸皮，还能再用一回不......”
　　“弟弟回去就将新得的那匹赤兔大宛马送你！”
　　半晌没听见回应，柳京轩纳闷转头，却见叶勉不知何时已退到他身后三步远的地方。
　　正前腿弓，后腿绷，一边压腿，一边扭动手腕，随即又抡圆了胳膊放松肩颈，骨节发出几声轻响。
　　一脸的坚毅和破釜沉舟。
　　“不是......你这干嘛呢？”柳京轩看得一愣。
　　叶勉原地小跑起来，沉静道：“热身。”
　　“哈？”
　　“我的脸面在此处不够用。”
　　“唉！那我们可怎么办？”
　　“我们可以不要脸。”
　　柳京轩：“？？？”
　　叶勉停下动作，不再搭理柳京轩，目光如炬地望着院子里喧沸的人群，身后仿若现出“牛马”的法天象地，一牛昂首奋蹄，犄角峥嵘，一马仰天长嘶，鬃毛炸起。
　　“待会儿要跟紧我！”
　　叶勉叮嘱完，摆出冲锋的架势，冲柳京轩重重一点头。
　　柳京轩：“＃￥＠％＆＊”
　　“挤！”
　　叶勉低喝了一声，随即沉肩提气，嘴里“哇呀呀呀”地冲了进去。
　　“葛郎中！您行行好！先瞧瞧我们朔远军抚恤银呐......”
　　柳京轩嘴张得能塞进俩鸡蛋，眼见着叶勉冲进人群去后，就被个又胖又壮的官员弹了出来，重新挤过去后，又被个蓝色官袍伸手推了个趔趄，还被故意踩了两脚。
　　“呔！你个小人！！”
　　柳京轩从不是个不讲义气的，反应过来后怒火中烧，把心一横，也低着头小炮弹似的，“哇啊啊啊”地冲了进去！

[24]使不得:悍吏
　　度支司这院子里，全是各个衙门派来的专业催款官员，个个身材壮硕，膀大腰圆。
　　叶侍郎说的没错，他的小儿子与他们相比，简直嫩得不行。
　　叶勉让他们左扒拉一下，右推搡一回，像个陀螺似的来回打转儿。
　　“柳京轩！你个废物！还不快过来！！！”叶勉气得怒吼。
　　柳京轩应声冲了上来，双手抵着叶勉的后腰，猛力往前推。
　　俩人虽不像旁人那样壮实，好在人年轻，家里养得也好，很有把子力气，没几下就灵活地挤到前头去了。
　　叶勉嗷嗷喊着：“葛大人！您瞧瞧我们朔远军的抚恤银吧！这笔银子晚发一日，边关将士的心就寒上一分，孤儿寡母就在绝望里多熬一天呐！”
　　葛郎中是出来往恭房去的，对这等围堵场面早已见怪不怪，面不改色地沿着高台往月亮门儿走。
　　堂屋出来的廊子外侧设有齐腰高的栅栏，任外面人潮如何汹涌，也近不得他身。
　　葛郎中的身影消失在月门里，众催饷官员无不失望哀叹，却无人散去，依旧死死扒着栏杆翘首以盼。
　　半刻钟后，葛郎中踱步返回，官员们又开始一窝蜂的求告，叶勉也扯着脖子叫唤。
　　葛郎中目不斜视，看都没看他们一眼，只在经过叶勉时，抬手在他额上精准地敲了记爆栗，责备地睨了他一眼，便头也不回地进了堂屋。
　　催饷官们熟练地散开，老神在在的各自寻了舒服地界儿，要么歪着，要么打盹儿，刚刚院子里剑拔弩张的劲儿，顷刻间消散无踪，重归一片慵懒寂静。
　　叶勉捂着额头，一脸悻悻，柳京轩也耷拉着脑袋，他从小被人捧着长大，哪里受过这般罪？
　　俩人揣着袖子，找了个阴凉的墙角蹲下，正要商量对策，就听头顶有人说话。
　　“两位小大人......”
　　叶勉抬头，就见一个身穿鸦青色武职常服的中年武官正冲他俩拱手。
　　“在下兵部武库司经承，姜三沉。”
　　这武官自报家门后也在他俩身前蹲了下来，豪爽道：“在下方才听见这位小大人在为朔远军催饷，敢问小大人可是东宫官儿？”
　　俩人赶紧回礼，自报家门，“东宫太子舍人，叶勉、柳京轩。”
　　双方见过礼，那姜武官直接道明来意：“前几日便听上峰说起，朔远军的抚恤功赏饷银已由赵大将军请托太子殿下催办，不想今日就见到来人了。”
　　这话听得叶勉和柳京轩脸上火烧火燎，兵部请托到太子身上，不知要花费多少精力周折，结果他们两个废柴东宫官儿，到了户部一样束手无策，可真丢人呦......
　　姜武官儿爽朗大笑，“小大人不必如此，如今到户部催钱比在铁公鸡身上拔毛还艰难，哪有一天就办成的？”
　　“前儿个平恩郡王府，来户部催讨营建新府邸的拨银，照样碰了一鼻子灰！”
　　叶勉吃惊，“平恩郡王府营建府邸，不是圣上御批过了吗？”
　　“御批了又如何？圣上只批复‘准予营造’，具体多少钱粮，什么时候拨付，还不是要户部议覆核准？”
　　叶勉同情点头。
　　“你瞅瞅，我们兵部都被压了多少拨款了？”姜武官把手里的一大把条陈给叶勉二人看，“塘驿银，甲仗银，号衣银......连你们手里的抚恤银都是上个月呈上去的！唉！”
　　“这位大人可知足吧！”
　　附近有几位官员听他们说的热闹，也忍不住加入进来。
　　一位身着八品官服的老大人面上尽是奔波之色，满眼愁苦，“您的兵部衙门好歹在京城，天威咫尺，户部那边总还存着几分体面，哪像我们这些外官，被这群部堂老爷们变着法儿地戏弄！”
　　“今春为了一笔剿匪的犒赏银，硬说文书上少了个附例印章......他们端坐堂上，轻飘飘一句话，我却要骑着骡子翻山越岭，三十多天来返京城去盖那个戳子！”
　　叶勉问他：“那万一这回他们还用印信不全为由拖延，可如何是好？”
　　那外官苦笑一声，并不答话，竟从怀里掏出个青石印章。
　　柳京轩吃惊道：“一县印信被你带出，那县衙公务如何运转？这么些天，岂不是要误了大事？”
　　“我们这等穷乡僻壤的小县衙，没官印无碍，没银子才是要误了大事！”
　　周围的官员们哄笑。
　　到了晌午，叶勉和柳京轩也没敢走。叶侍郎叫户部同僚们打趣了一上午，没脸露面，偷偷让人给他俩送来几张芝麻馅的糖鼓烧饼，俩人就着大碗茶，继续在度支司院子里蹲守。
　　柳京轩也是个实诚孩子，受了小半天冷遇，陡然白得了俩烧饼，十分感动，与叶勉道：“咱爹人还怪好咧！”
　　叶勉：“......”
　　催款官儿们都是相熟的，三两一伙，边吃边聊。叶勉主动同那些搭话，这些人哪个没一肚子牢骚，都争相与他大吐苦水。
　　叶勉听得认真，慢慢也摸出一些门道，便问他们：“满朝六部九寺，这户部老爷们都敢得罪，可我瞧着，他们也是看人下菜碟，诸位大人们经多见广，可知他们最怕的是哪一路神仙？”
　　叶勉问完，一个歪坐在廊柱下的老官赞赏地看了他一眼，“真是后生可畏啊，小大人问的在行！”
　　众官员都笑起来。
　　“请大人们赐教。”
　　那老大人抚须笑道：“咱们户部部堂老爷们，还真有一门克星，回回来京里催款，都是当日就能拨付银子。”
　　柳京轩惊道：“还是地方上来京的？”
　　“可惜了，你们要是早两日来还能瞧到热闹，那苦泉县的派来的吏员今儿个刚离京。”
　　“这苦泉县怎么会有如此本事？”叶勉套话。
　　“倒也不是什么真能耐？只是此县地处远山，民风素来与我们不同，那为官之道也与我们大相径庭。”
　　叶勉会意点头，一方水土养育一方牛马。
　　老大人不卖关子，继续道：“苦泉县民风泼辣彪悍，礼教不彰，每回嫌户部拨款迟滞，派人来京都不遣品官，而是用当地的吏员。”
　　“那悍吏来京后，从不踏进度支司半步，专挑每月十五放饷日，户部衙门口人最多之时，往那对石狮子中间一躺！”
　　“他也不哭官话，就用那怪声怪调的土话嚎，县学的屋顶被风刮跑了，县衙后院养的老母猪前腿折了，县令老爷穷得衣裳都当啦......”
　　“衙役们去拉他，他就在地上转着圈儿的蹬腿打滚，嚎得和杀猪一样，要是衙役们不理会他，他就靠在石狮子上，当场掏出块破布给县令缝补官袍。”
　　老大人讲的绘声绘色。
　　“要是有看热闹的问他话，他倒像开了戏，问一句，答十句，还要荒腔走板地唱出来。每回用不上半个时辰，咱们度支司的主事就会将人客客气气地请进堂屋，当场用印批条喽。”
　　柳京轩听得张口结舌：“这......这也太不体面了！”
　　说完转头去看叶勉，就见叶勉蹲在他身后，正激动地眸色放光，满脸的跃跃欲试。
　　柳京轩赶紧死死拉着他：“可使不得！！！”
　　叶勉已经开始压腿热身。
　　柳京轩吓得险些两眼一翻背过气去，惊道：“祖宗！可快收了你的神通吧！你若真那般胡来，我......我可陪不得你！”
　　叶勉十分大气，“我自己来，你去一旁给我敲锣！”
　　柳京轩生于顶级权贵之家，自幼言行坐卧皆有章法，钱袋子掉地上都不能弯腰撅腚去捡，闻言简直恨不得昏死过去。
　　他忍无可忍吼道：“敲什么锣？我先一棍子敲死你清净！”
　　他见叶勉讨债已然讨急了眼，又真真是个没脸没皮的，柳京轩生怕他胡闹丢了俩人脸面，一把攥住他手腕，将人连拖带拽地薅回了宫。
　　差事没办成，俩人踏入东宫时都丧头耷脑的，恰逢邶明蘅从里头出来，一见他们这模样，春风满面，眼里讥诮和幸灾乐祸根本掩饰不住。
　　叶勉正焦躁着，当即心头火起。
　　而柳京轩自小就清楚，这些被革宗籍的皇姓子弟七寸痛处在哪儿，当下也不多言，下颚微抬，拉着叶勉径直从他身边掠过，错身之际，嘴唇轻启：“破、落、户。”
　　声音不大不小，却清晰一字一顿，刚好够邶明蘅听清。
　　叶勉自然不会拖柳京轩后腿，鼻孔朝天，轻蔑一哼，姿态十分小人。
　　邶明蘅怎么也没想到这俩人敢在东宫对他如此放肆无礼！气得满面涨红。
　　叶勉和柳京轩肚子里的邪火倒是撒出去了一半儿，二人手上都有一摊子差事，赶紧各自忙去。
　　叶勉找到池孝炎，俩人领了行事牌，一同去了尚衣监，取太子册封大典的衮服胚衣。
　　尚衣监掌司仔细核对了行事牌和礼部关文的用印，确认文书契合，没有纰漏。
　　“叶舍人，池舍人稍候。”
　　不多时，有小太监捧着两个朱漆描金龙纹箱笼出来，掌司亲自开锁，与叶勉将箱内物件一一清点。
　　冕冠一顶，玄色衮服胚衣一套，上头只用浅线勾勒了日、月、龙纹等十二章纹的位置，还未着绣。中单、蔽膝、大带、革带、玉佩、大绶小绶等一应俱全。
　　查验无误，叶勉取出自己的名章，端端正正地盖在册子之上。
　　箱匣里是典礼重器，俩人不敢假手太监，一人捧着一个往东宫走去。
　　路上，池孝炎与叶勉小声抱怨：“我倒不怕差事艰难，只是连着两日都没见到太子殿下，心下一直忐忑，听说殿下的性子......”
　　池孝炎没说完，只询问地看了叶勉一眼。
　　叶勉会意，却怎么也说不出“太子和善，待下宽仁”这种昧良心的话来。他斟酌了数息，才艰难憋出一句：“他脸色不好的时候，我们就别往他跟前儿凑了。”
　　叶勉肯让他探口风，池孝炎松了口气，如实道：“我不是国戚皇亲，从未与殿下照过面，家里人也一直悬心惦记着，昨晚上，阖府上下全等着我回去回话呢。”
　　叶勉宽慰他：“今儿一早来，我听后殿太监说，殿下用了药已见大好，保不齐一会就要传我们升座觐见。”
　　池孝炎失望摇头，“今儿个怕是又不能了，方才东宫有贵客，荣南亲王和四皇子正在后殿说话。”
　　叶勉登时脚步都轻快了。
　　池孝炎见叶勉步履生风，只当他畏惧夏日暑气，便也收了话头，快步跟上。
　　宫里树少，叶勉热的鼻尖儿冒汗，双颊透出些许胭脂色，他实在耐不住，将袖子挽起一截儿，露出的两段小臂，嫩生生的，毒日头下白的晃眼。
　　池孝炎只在他腕子上瞥了一眼，就迅速收回目光。
　　两人捧着箱匣行至东宫后殿廊下，恰见锦鳞池畔深处，水榭四面竹帘高卷，三位锦衣华裳的天潢贵胄，正凭栏对坐。
　　一众宫女太监小心翼翼侍立在侧，捧冰执扇。
　　池孝炎虽素来持重，此刻也不由放缓了步子，引颈望向水榭深处。
　　叶勉见他如此，便在廊柱旁站定，将箱匣放在磴石上，伸臂指给他辨认。
　　“那个中间穿着葭菼团龙纹常服的，便是咱们太子殿下。”
　　池孝炎感激地冲叶勉点了点头，目光仍追着水榭方向。
　　叶勉索性一一为他指明，“摇着玉竹折扇的是四皇子，左侧玄衣箭袖的那位酷哥是荣南王。”
　　池孝炎被他逗笑，他虽不知晓“酷哥”是什么意思，但远观荣南亲王那凛然威傲，难以近身的风仪，倒也能领会到七八分。
　　俩人站在廊柱旁，正是个背人的地界儿，池孝炎大着胆子多打量了荣南亲王一会儿，犹豫了片刻，低下声问叶勉，“叶舍人，你......与王爷十分相熟吧？”
　　叶勉面不改色，大方点头：“对，当年在国子学，我和他同在一处院子念书。”语气里是不掩饰的熟稔。
　　池孝炎自然早就清楚他们二人有同窗之谊，关系甚密，可此刻亲耳听得这般亲近的口吻，眼里还是忍不住流露出艳羡，叹道：“叶舍人当真好机缘，好运道！”
　　叶勉轻哼一声，“他运道也不差。”
　　池孝炎闻言哑然失笑，目光不由落在叶勉身上。
　　见他挽着袖子靠在廊下栏杆上，眉眼儿精致得如同绘笔画就，身后满池的亭亭新荷本是东宫夏日一景，竟硬生生被他衬得失了几分颜色，仿若天地之灵秀，独钟于他一人。
　　还真是有骄矜的底气……
　　池孝炎垂眸收束心神，对着叶勉温和道：“此等机缘，实堪艳羡，叶舍人有所不知，外间不知多少显贵对王爷求见无门，若不是长公主府规仪严谨，觐见需依宫规，王爷门前早便车马填巷了。”
　　说完又笑道：“如今连咱们东宫也得陪着几分小心，午前就知道亲王要来，东宫典膳局急急开了茶库，挑了三四道，才择定一味岁贡龙团去伺候，当真半点不敢怠慢。”
　　池孝炎说的随意，叶勉却蓦地品出不对味儿来，庄珝和东宫之间，可没有这般过从甚密的交情。
　　典膳司肯开茶库翻箱底儿，必是奉了太子谕令。
　　殷勤如斯，非奸即盗！
　　叶勉拧眉问池孝炎：“可说了荣南亲王为何而来？”
　　“八成是为着银钱，”池孝炎与他密声道：“听家令大人的意思，咱们东宫库银......很有些支应不易。”
　　叶勉一听，险些气个倒仰！
　　他在前头为着讨几两碎银，豁出脸面又哭又嚎地演了半日，还以为庄珝是听说他辛苦，才来东宫探班，搞半天是来给邶云霁当榜一大哥的......
　　这败家老爷们！！！

[25]亲戚:你谁啊？
　　叶勉准备晚上和男朋友开个小会，好好唠唠这事儿。
　　掩下心绪后，他又问池孝炎，“那四皇子又来做什么？”
　　四皇子是瑜嫔之子，在众皇子中一直寂寂无闻，从未听说他与太子或庄珝有过多往来。
　　池孝炎有意交好叶勉，便也不藏私，将所知道的和盘托出，“听说，四皇子近来在极力交好荣南亲王。”
　　“哦？这又是为什么？”
　　池孝炎看了眼四周，凑近了低声说道：“八成是瑜嫔娘家，想要钓荣南亲王这个金龟婿......”
　　“什么？？？”叶勉转头。
　　池孝炎笑了下，“这有什么奇怪的？荣南亲王正当年，如今何止瑜嫔，满朝能攀得上的公侯勋贵，哪家不眼巴巴盯着？”
　　大文朝承平数十载，战功难立，自然恩封多于功封，一个高品爵位何等稀贵！
　　荣南王身负超品亲王实爵，父族那头又富可敌国，若能联姻王府，至少能再保家族三代荣华显贵！
　　叶勉脸黑的锅底一般，他倒不是吃醋。
　　这两年，他潜心备考，后头又要入仕，为免横生枝节，俩人始终未曾对外大肆宣扬他们的关系。
　　如今，他俩都到了议亲的年纪，连他自己府上都时常有媒人上门，更遑论庄珝，要是因着这个捻酸，那他两个得整日泡醋缸里。
　　只是，这日子也真是没法过了......上个班，同事排挤，老板神经，财务还不讲理。
　　东宫的工作又累又没头绪，上手的第一个差事也没办成，回头一看——好家伙！后院烟尘四起的，偷家贼舞锄弄镐，库库挖他墙角。
　　叶勉有些沮丧，和池孝炎商量着换了下晌的差事，转身去了奉祀司核对册封大典时东宫需备的礼器名录。
　　他料定庄珝过不多时就要来寻他，可他这会子因为工作窝了一肚子火，怕人一到眼前，自己便把恼意撒在庄珝身上，让他平白无故受这份气。
　　他爹就时常把白日里的工作情绪带回府，没少被他娘捶，他可不想跟他爹似的，被打满头包......
　　果不其然，他在奉祀司礼器名录刚核到一半，庄珝身边的小太监就找来了。
　　“小少爷，亲王要带您去太后娘娘的慈寿宫，给康和大长公主请安。”
　　叶勉一怔，他本以为庄珝来东宫找他只是闲暇念起，哪想是真有正经事。
　　康和大长公主乃先帝胞妹，也就是当今圣上的姑母，身份十分尊荣。如今随着长子丹阳郡公居于封地，此番回京是为赴太子的册封大典。
　　“你回去和他说，我这头再有两刻钟便忙完了，等下我便去华曦殿寻他。”
　　小太监恭恭敬敬地行礼告退。
　　叶勉收回心神，手上动作加快了几分。
　　这位康和大长公主可怠慢不得。
　　庄珝的母亲荣懿长公主，是老人家看着长大的，当年公主在宫中那般恣意娇纵，除却先帝与太后，这位姑母可谓有头一份功劳。
　　而丹阳郡公的封地，离金陵也不远。这些年，两家子交往颇深，是实实在在的长辈，绝非寻常宗亲可比。
　　奉祀司值房外是一条长长的回廊，高窗外过堂风飒飒，
　　叶勉心头那股子燥郁，被吹了干净。
　　申初，叶勉收起誊好的礼器名录，急急赶回东宫交差。
　　刚进东宫夹道，就见三个青衣太监小跑着迎了上来，领头的汗湿浃背，满脸急色。
　　“叶舍人！您可算回来了！殿下几番传您，您都不在东宫，方才动了大气，您快请吧。”
　　叶勉：“......”
　　承晖殿配殿。
　　太子立在殿中，双臂平展，几位大宫人正服侍他试穿册封大典礼服，厚重的十二章纹吉服层层叠叠，两名内侍监伏跪在他脚边，万分小心地整理着纁裳下摆。
　　高窗旁，三位礼部官员恭立以待，神色端肃。
　　叶勉屏住呼吸，做贼一般，贴着殿门边的阴影悄悄挪了进去。
　　脚跟还没站稳，就听前头“啪”地一声轻响。
　　“啊——”殿内众人皆惊。
　　竟是太子礼服上的绶带滑落，连着龙纹组佩一起砸在地上，好在青砖上铺着厚重的织金地衣，玉佩完整无损，只那绶带散乱一团。
　　那组龙纹玉佩是典礼重器，不得分毫有失，大太监吓得魂飞魄散，瞬间瘫软。礼部官员们也被这意外惊得一头冷汗，更遑论随值的太子舍人们，皆惊惶地僵立在原地。
　　配殿内竟一时无人敢上前。
　　太子眉心微蹙，面上浮起几分不耐。
　　叶勉暗暗叫苦，正欲硬着头皮上前，刚迈出脚，就听殿门口传来声音。
　　“表兄莫恼，我来我来！”
　　声音清亮又亲昵，叶勉循声看过去。
　　殿中宫人们见到贺舍人回来了，全都暗暗松了口气。
　　叶勉也庆幸地收回半只脚，这贺安舟是皇后的娘家侄儿，太子的表弟。
　　贺安舟将手里紫檀木匣交给一旁的宫女，随即行至太子身前，单膝点地，利落拾起地上组绶，几下穿过礼服腰间玉环，打结束紧。
　　太子不悦道：“起身！你是什么身份？这等伺候人的差事也是你能做的？”话虽严厉，太子眼底却不见半分厉色。
　　贺安舟显然并不惧怕，手上动作未停，不疾不徐地挨个扶正组绶上悬垂的苍璧黄琮，还顺手理平了纁裳的皱褶。
　　这才抬眼道：“旁人自然不妥，三表哥这里又有什么打紧？”
　　邶云霁没再多说。
　　太子戴上冕冠，三位礼部官员趋步上前正仪，检视冕服各处无误后，依次向太子躬身告退。
　　这时，裴照野也打殿外进来。
　　太子随口问他，“慈寿宫又不远，怎么去了那么久？”
　　裴照野晒得满脸通红，行过礼后回道：“康和大长公主晌午才抵京，车马劳顿，我俩只在外殿请了个安，就被打发出来了。”
　　“偏他多事！”裴照野指着贺安舟埋怨，“慈寿宫出来，非要去华曦殿给荣南亲王送什么岁贡龙团茶！”
　　裴照野一提庄珝就火大，骂骂咧咧，“人家荣南王府什么好东西没有？缺你那一口？”
　　贺安舟自幼与裴照野相熟，浑不理会他，只转头与太子说话。
　　“皇后姑母一直嘱咐我多与庄珝表哥亲近，可我去公主府递了几回拜帖都没得回音儿。难得在咱们东宫逮到人，还夸咱们的茶好，我可不得顺杆儿往上爬，殷勤着些？”
　　裴照野满脸讥诮，“胡攀什么亲戚？你娘和荣懿长公主早八百年就出五服了，他算你哪门子表哥？”
　　“出了几服都是亲戚！多与他走动走动，情分不就有了？”贺安舟不以为意道：“今儿个送龙团，明儿就去送云雾，横竖三表哥这儿好茶多，不重样我也能跑上俩月。”
　　裴照野厉声教训：“叫殿下！没个上下尊卑！说了你多少回，还改不了？迟早给家里招祸！”
　　贺安舟：“这不是在殿下宫里吗？又没有外人......”
　　说完四处看了看，一回头恰好看见廊柱旁侧的叶勉，俩人视线对上，贺安舟一下愣在那里。
　　叶勉：“......”
　　他这个外人是不是不该在这里?
　　这屋子里除了贺安舟和裴照野，另外两个随值的太子舍人，是太后的娘家子侄，绕和绕和全都是亲戚。
　　就他一苦命打工仔......
　　上一世，他大哥就教过他，找工作千万不能给家族企业投简历，人家玩的都是血脉压制局，就你一人天崩开局。
　　太子顺着贺安舟的视线望去，一眼瞥见叶勉正悄么声地猫在柱子后头，登时气不打一处来，“搁这儿演耗子呢？进了门也不跟孤吱一声！”
　　叶勉趋步上前行礼，恭声回禀：“回殿下，臣方才入殿时，见殿下正在试穿吉服，恐鲁莽惊扰仪驾，故而未即上前。”
　　邶云霁瞪他，“一大早在东宫就寻不见踪影，午后几次传召，也迟迟不至！怎地还像上学时那般顽劣淘气？”
　　几个太子舍人屏息垂头，余光却都悄悄扫向叶勉，心思各异。
　　叶勉急急分辨，“臣不敢！臣并未散漫怠惰，今日原非臣随值，臣一早是......”
　　裴照野站在太子身后，拼命朝叶勉使眼色，示意他别开口顶撞。
　　叶勉闭上嘴，微不可察地叹了口气，眼下也反应过来了，他定是被东宫的哪个宫人摆了一道......连庄珝的小太监都能找到他，东宫的宫人怎么可能寻不着他？
　　他今儿个出门定是没翻黄历......
　　叶勉：“臣省自身，逾矩妄言，甘领殿下训诫，日后定恪记臣纲，绝不再犯。”
　　太子怒气渐收。
　　裴照野见机立马上前，低声向太子禀道：“叶勉早上是出宫办外差去了，臣方才去率更寺瞧了一眼，记注上确有他的签录。”裴照野陪笑道：“也怪我，没回来及时回禀。”
　　“什么办外差？”邶云霁蹙起眉头，“孤什么时候给他派差事了？”
　　“该是詹事府指派的，这两日殿下病着，想来他们未敢以琐事叨扰，便先行安排了。”
　　一旁的贺安舟也出声道：“表哥息怒，詹事府昨日就给东宫舍人派了差，还排了轮值序档，依着序档所载，今日确实不该叶舍人随值。”
　　贺安舟看着太子的脸色，笑道：“昨儿个我也得了外差，晌后就去了礼部，学习册封大典赞引郎的差事，那规矩繁复的很，只进退、转身、叩拜的仪程，我就学了小半天儿，累得我到现在腿还僵着。”
　　邶云霁脸色柔和些许，想了想和他道：“你素来体弱，这等劳累的差事不宜沾染，往后差事不好，和詹事府推了便是。”
　　“那怎么行？”
　　贺安舟嘴角一扬，刚要继续说，就被太子出声截断。
　　“册封大典赞引郎的差事，便交给叶勉吧。”
　　贺安舟嘴角的笑容顿时僵住,不可置信地怔在了当场，反应过来后脸色一片青白。
　　殿内众人皆愕然，连裴照野都惊疑不定地看了太子一眼，嘴唇微动......最终还是欲言又止。
　　邶云霁：“叶勉，过来。”
　　叶勉臊眉耷眼地依言站过去。
　　邶云霁没好气问他：“没听到孤的谕令？还是不敢做大典的赞引官？”
　　叶勉勉强打起精神，“回殿下，臣敢的。”
　　你爹同意，让我登基我都敢。
　　邶云霁满意，不再看他，转头和裴照野吩咐：“传话詹事府，重新给东宫舍人排值。叶勉不记在内，每日只随值孤左右，他的差事孤会亲自指派。”
　　裴照野躬身领令。
　　叶勉闭了闭眼，造孽啊......
　　太子下完谕令，看了眼配殿的漏刻，随即吩咐左右，“备辇，去皇后的坤福宫。”
　　“是！”总管太监连忙趋前一步应喏。
　　邶云霁随即站起身，带着叶勉抬步往外走去。
　　承晖殿内外的内侍监、舍人和侍卫们，依制而动，前呼后拥随行而上。
　　裴照野见贺安舟脸色极难看，恐他这七情情状，惹了太子不快，忙将他拦下。
　　“哥......”
　　贺安舟眼中尽是愤懑，嘴唇紧抿。
　　裴照野心疼得不行，面上却故作轻松，咧着嘴笑道：“你自小身子就弱些，太子这些年一直惦记着，哪能舍得叫你去受那份罪？”
　　“可册封大典的赞引官是皇后姑母......”
　　裴照野揽着贺安舟的肩膀打哈哈：“姨母定然也舍不得你受累！咱们舟哥儿是何等的尊贵人儿，与那些糙胚能一样？依我瞧，这苦差甩给叶勉正相宜。”
　　殿外，叶勉垂头丧脑地跟着太子走了。
　　这死班上了两天，他只觉阳气都要耗尽了。
　　好想辞职呦......
　　路上太子侧眼瞅他，瞧他眉毛都是耷拉着的，嗤笑了一声，“怎么？孤说你两句都说不行了？”
　　“臣不敢。”
　　说着不敢，声音却有气无力，发着飘，两撇眉毛又往下垮了垮。
　　邶云霁弯了弯嘴角，把笑意忍了回去，放缓口气，“行了，别摆脸色了......一会儿要去皇后和太后宫中，莫要失仪。在娘娘跟前好好回话，回头孤带你去上驷院挑匹好马，准你过两天去西郊林苑跑马，松快半日。”
　　叶勉听到太后，猛地定住，他方才被太子殿下一顿排揎，险些忘了申正要和庄珝同去慈寿宫。
　　邶云霁疑惑问他：“怎么了？”
　　叶勉咽了咽口水，“殿下，荣南亲王说，申时正刻要带我去给康和大长公主请安。”
　　邶云霁略一沉吟，“让他先行自去便是，一会儿从坤福宫出来，孤自会带你去姑祖母那儿认人。”
　　叶勉为难道：“臣方才在奉祀司已经应了荣南王，只怕宫人已经传话给慈寿宫了......”
　　太子皱起眉头，半晌才应承，“那便去吧。”
　　“谢殿下！”
　　邶云霁瞥了他一眼，嘱咐道：“日后庄珝的话，听听便罢，不必事事都应。”
　　“是！”叶勉敷衍地十分干脆。
　　邶云霁见叶勉一副暗自雀跃的模样，两撇眉毛也重新活了过来，扬得快要飞起。
　　又提点他：“往后遇事，要先来回孤，庄珝终究是个外人，莫要与他交浅言深。”
　　“？？？”
　　叶勉被雷劈了似的，懵在原地。
　　谁是外人？
　　你谁啊？

[26]大长公主（一更）:盐场
　　慈寿宫后殿里，淡淡的陈年崖柏香熏得满室宁谧。
　　临窗设有一张紫檀嵌螺钿罗汉榻，中间摆着填漆小几，太后与大长公主分坐两侧。
　　叶勉在早已备好的锦缎蒲团上跪下，规规矩矩地朝着大长公主的方向叩首下去。
　　“叶勉谨拜大长公主殿下，恭请殿下福寿金安。”
　　“好孩子，快起来罢。”
　　叶勉谢恩起身。
　　“快过来，叫本宫仔细瞧瞧。”
　　大长公主轻轻抬手，示意叶勉上前，腕间一对翠色欲滴的碧镯相触，发出清脆声响。
　　叶勉大方上前。
　　大长公主端坐榻上，鬓染寒霜，精神却极好，发间点缀着数支金镶玉簪，满头珠翠，十分雍容。
　　此刻正含笑看着他，眼角漾开细细的纹路，目光和煦又慈蔼。
　　康和大长公主在叶勉脸上细细端详了片刻，方才转向太后莞尔笑道：“可了不得！竟真有人物儿把咱们珝儿比下去了，果真是人外有人天外有天，怪不得荣懿那丫头疼他疼得眼珠子似的。”
　　说罢，大长公主拉着叶勉坐在身旁的坐褥上，已经隔了两辈人，也不用避嫌，只亲昵地揽在怀里。
　　太后提起自己的宝贝女儿，也是一脸的宠溺，哈哈笑着与大长公主说道：“如今荣懿疼他可比疼珝儿多，俩人五七天儿就要写上一回信，连我瞧着都眼热。”
　　康和大长公主素来最疼爱荣懿长公主，听罢欣慰地点头，在叶勉手上拍了拍：“是个贴心孝顺的好孩子。”
　　庄珝随意斜靠在一个大迎枕上，从冰湃的果盘里取出荔枝，剥去红壳和白膜，又剔除内籽，熟练地送去叶勉嘴边，“前儿个岭南贡上来的，虽用冰一路镇着，到底耽搁的久了，尝个新鲜便罢，不可贪多。”
　　康和大长公主眼中掠过一抹微不可察的复杂神色，端起茶盏浅浅一抿。
　　叶勉何等玲珑心思，本来在慈寿宫就拘着十二分小心，脑袋上的头发丝恨不得变身信号器，雷达全开。
　　他当即捻起一根小银叉，插了块甜瓜，也亲昵地递到大长公主嘴边。
　　大长公主先是一怔，随即眼底漾开笑意，没拂叶勉的面子，就着叶勉的手吃了甜瓜。
　　“太后瞧瞧！怪不得荣懿如今只疼勉哥儿一个。”大长公主似真似假地嗔了庄珝一眼，“那个眼里可还有我们？”
　　太后也在一旁乐得合不拢嘴，打趣道：“荣懿可不就是这么被他哄去的？”
　　说完又拉着大长公主念叨起了，荣懿长公主在金陵的琐事。
　　康和大长公主不时颔首应和，目光却偶尔不着痕迹地落在一旁喁喁说着话的庄珝叶勉身上，心绪微澜。
　　她倒不是对叶勉不满意，这样仙姿玉耀的人物，实殊难得，饶是她再护短儿，也无法昧着良心说这孩子配不得珝儿。
　　只是……早前她心中曾有过打算，想从自己的孙女中择一位品貌相当的，与珝儿亲上加亲。
　　几年前，荣懿与她说珝儿在京城觅得良缘，她着实为此生了场大气，更是迁怒与这叶家子。
　　荣懿自是知她心思的，为了哄她开心，连着送了几车的礼到她府上，大长公主见她如此小心翼翼赔不是，终究舍不得她为难，便也顺着台阶下了。
　　康和大长公主是个极骄傲的人，既知事不可为，便也不做纠缠之态，转头就为自己的孙女们相看人家。
　　待孙女们亲事都一一安排妥当，她心里那点子不甘也随之散去，依旧把荣懿当心头肉待。
　　可去年珝儿擢升亲王的消息传来时，她还是心口一窒。
　　她的长子丹阳郡公，私下找她提过可以安排一族女，送去荣南亲王府为侧。
　　康和大长公主想都没想，断然回绝！
　　她是邶氏宗女，驸马陈家祖上也是开国功勋，袭得镇国公，送族女为侧，在她看来，与自辱门楦无异！
　　只有瑜嫔娘家那等门风鄙薄，不知自重的人家，才会行此钻营之事，平白惹人笑话！
　　康和大长公主傲然回绝了提议，可心里到底存了几分负气的酸意......如此煊赫的亲王门第，又是她自小当心肝肉疼大的珝儿，竟是便宜了叶家......
　　驸马身故后，他的长子承袭丹阳郡公之位，她也跟着长子去了封地安居。
　　此封地是太祖在世时封赏给陈家的，水土丰饶，商人云集，堪称国之膏腴。
　　可这一两年来，京中隐隐传出消息，朝廷要削减勋贵的封邑。
　　虽然还没下明诏，但这传闻却在几家显赫门第间愈传愈烈，如阴云罩顶，世袭旧勋们皆人心惶惶。
　　康和大长公主自然也为此焦心不已，夙夜难眠，若真到了那天，他们陈家这等富庶的封邑，必首当其冲遭刃。
　　陈家枝叶繁茂，却数代平庸无杰，在封地上守成有余，无一人能跻身京城权力中枢，子弟多是些五六品的富贵散官，捞些油水度日尚可，于庙堂决策，无半分话语。
　　如今他们就像一头“富而无势”的肥羊，有钱有爵，却无权无人。
　　现下她还活着，尚能凭尊荣与辈分，让京城各处卖她几分颜面，一旦她这盏灯灭了，那些暗中盯着他们的眼睛，会立刻亮出利爪，将陈家这个“肥羊”分食拆骨。
　　康和大长公主禁不住又看了庄珝一眼，心下一片滚热，若是珝儿与陈家结亲，一切困局皆解，可偏偏......
　　宫女端上几碗糖蒸酥酪，庄珝只瞥了一眼，随即吩咐宫人，把叶勉手里那碗撤了，酿梅酱换成桂花糖露浇汁。
　　康和看着庄珝笑道：“竟这么周全了？连一碗酥酪都照料的妥妥帖帖。”
　　大长公主实难压心底酸气，她家珝儿是云端上的人物，自来都是别人万分小心伺候他的，如今在媳妇跟前这般折节，实在刺眼得很。
　　庄珝神色自若点头，语气再理所当然不过，“叶勉不食酸，姑祖母的从封地带过来的玫瑰糖，一会儿给我装两罐子带走。”
　　叶勉嘴角上的微笑都快龟裂了，要不是时机不对，非在他大腿根儿上拧一圈不可。
　　大长公主也没忍住白了他一眼，“只惦记我那些好东西！”
　　太后也在一旁乐呵呵道：“有有有！我这里还有葡萄浆和松子糖块儿，一会儿都给你俩装回去。”
　　大长公主被这对不会看眼色的祖孙，气得心口发闷！
　　目光一转，见一旁的叶勉神色尴尬，心底不由叹息，竟就这一个机灵的！
　　她这么大人了，倒不是要和小辈争那口闲气，只是这珝儿不分亲疏，也着实气人了些！
　　去年，朝廷在金陵张榜，公告一座盐场交由民间“扑买”，引得江南大族闻风而动，为了筹现钱，纷纷抵押田产商铺。
　　她们陈家自然也十分上心，又是去户部打探消息，又是筹措资金。
　　那盐场包税权的保证金虽是天价，但其后却是滔天的利润！要不是这两年南北天灾不断，朝廷急需用钱，断不会将此盐场“扑买”。
　　因而，大长公主对这座盐场也是眼热不已。
　　此举也是为自己身后计，日后她随驸马去了，陈家没了尊荣倚仗，至少子孙能凭此富贵度日。
　　陈家与其他江南大族一样，连着一个月筹资，精心准备标书。
　　年前户部开了标，哪想竟是叫珝儿夺了标。
　　康和大长公主无奈，因着封地相距不远，还亲去了金陵一趟去见荣懿，想着让陈家参上两股，虽不是全利，日后子孙们却也能多一笔嚼用。
　　哪想荣懿长公主却是噗嗤一笑，说道：“珝儿扑买的这座盐场倒不方便与人分股，前些日子他在京城与勉哥儿拌嘴吵架，说是将人开罪得狠了，这盐场是他赠与叶勉赔罪礼，前两日刚在户部落了勉哥儿的名。”
　　康和大长公主自然笑着应和，回去的路上却是气得不轻！
　　这个珝儿！她真是白白偏疼他！胳膊肘净往外拐，只一味讨好那个叶家子，对陈家这些兄弟姐妹分毫不上心！
　　连带着荣懿，大长公主都一并恼上了。
　　这盐场二十年的包税权和保证金，竟是庄家给出的银钱！
　　如此无本万利的好事，想不起来她这姑母，只会一车一车给她送那等死物。
　　哪头用心，哪头敷衍，一眼即明！
　　康和大长公主心里嗔过庄珝，转头却一叠声地吩咐宫人装糖罐子，还叫人去御膳房装两匣六格攒盒点心。
　　又亲昵地拉过叶勉的手，慈爱道：“日后想吃什么，只管来慈寿宫与太后娘娘说，宫里正经御膳不一定有公主府的合口，这点心手艺却是独一份的。”
　　大长公主虽心下有些酸气，却也不想开罪这叶家子......
　　荣南亲王府日后必是陈家最大的倚仗，如今只看珝儿与他一起相处的情状，将来荣南王府是谁当家，已是分明。
　　去岁，连庄家都已经低头卑服，拿大笔银子替珝儿讨好他。大长公主叹气，日后她先行了，只怕陈家子孙也要落人家手里，仰他鼻息度日。
　　康和大长公主性子高傲，却不是不开事的老人，哪能这时候替子孙们开罪叶勉。
　　慈寿宫里，太后和大长公主拉着两个小辈和乐融融，还要赐晚膳。
　　叶勉闻言，起身恭敬回话：“娘娘赐饭，本不敢辞，只是太子殿下早有吩咐，命臣酉初前回东宫禀事，臣不敢抗命。”
　　叶勉脸上适时流露出为难与惶恐的神色。
　　“这可怜见儿的......”
　　大长公主拍了拍叶勉的手，笑着与太后说道：“也不怪这孩子害怕，唉！咱们太子那副阎王脾气，他脸一沉，莫说是他，就是前朝几个老臣也腿肚子打哆嗦。”

[27]赞引官（二更）:各有鬼胎
　　“他自小就那脾气，谁没领教过？”
　　太后脸上笑意淡了些，“挑了这么些东宫舍人给他，也只有皇后的贺家两个子弟能入得他眼。”
　　屋子里几人顿时一凛。
　　大长公主也打起十二分小心，坐去太后身边，笑道：“太子偏疼贺家子，不过是因着自小相识的情分，占了先机，往后日子长着呢，我瞧着白谨、白翊都是极机灵知礼的孩子，日后常在太子跟前走动，定能得殿下重用。”
　　太后叹了口气，神色黯淡，“咱们宗室邶家几个孩子，他也自小相识，倒没见他多看顾上一眼。”
　　东宫舍人里有两位，是太后的娘家白家，精挑细选出的子弟。太后极上心，前些日子特意提点太子多加照料。
　　今儿晌午前，慈寿宫派人去东宫问了白谨、白翊两句，得知太子只看重贺家子，当即就不乐意了。
　　大长公主不敢多言，贺安舟的母亲是驸马的表侄女儿，此时她贸然进言，说不得就要引火烧身。
　　康和大长公主心内哂笑，还真是谁家孩子谁惦记......她方才敲打珝儿，太后也不知是真没听出弦外之音，还是装聋作哑，轮到她白家了，倒是坐不住了。
　　太后端起茶盏，语气幽幽：“皇后自从昭仪太子薨逝后就‘病愈’了，人倒也精神，事事都要争个高低，太子册封大典的赞引官，合该咱们邶家子担当，她硬是给贺家争了去。”
　　大长公主哭笑不得，他和太后姑嫂二人感情还不错，要不是两个小辈还在跟前，她定要顶回去两句才舒坦。
　　京中谁不知道，那大典赞引官是太后亲自出马为白家争的，如今碰了一鼻子灰，反倒拿他们姓邶的作筏子。
　　大长公主生怕太后会迁怒舟哥儿，正思量着如何转圜，就见叶勉上前一步。
　　叶勉不敢装死，硬着头皮禀道：“太后娘娘，太子殿下念及贺舍人身子羸弱，不堪劳累，方才下了太子谕令，命臣接手赞引官的差事。”
　　此话一出，殿内霎时一静，太后和大长公主都震惊万分，连庄珝脸上都闪过错愕。
　　叶勉垂着头，心想今晚出了宫，非得寻个神棍好好算一卦，看看明日出门，究竟该先迈哪只脚。
　　哪想太后缓过神后竟是长长舒了口气，面露欣慰之色。她只当是太子是顾念她这个祖母，特意撤下贺家人，来全她脸面。
　　只要储君心里还有她这个祖母，那白家就还有绵长之日……
　　况且也没平白便宜了别人，叶勉是荣懿家里的，细论起来，也是他们白家自家人。
　　太后顿时喜上眉梢，拉过叶勉的手细细嘱咐：“好孩子，太子既点了你，你便好生当差，莫要马虎了。”又关切道：“太子平日待你可好？”
　　叶勉讪讪地摸了摸鼻子，实话实说：“来慈寿宫前，刚训斥过我一顿。”
　　太后一脸心疼，温言宽慰道：“不怕，在东宫多与白谨、白翊走动，他们是哀家的侄孙，性子最是妥帖，你们合该相互扶持才是。明儿哀家就吩咐他俩，让他们多照应你。”
　　叶勉诺诺应是。
　　出慈寿宫之前，大长公主命贴身宫人捧出一个紫檀锦盒赐予叶勉，里头是一套碧玉山水文房，包含玉砚、玉笔屏、玉水丞和玉笔，雕刻着云山雾海，玉质莹润，华贵非常。
　　还有一套六件的羊脂玉佩身，有葫芦、金蝉、竹节、佛手、无事牌、绽莲，寓意福禄双全，祥瑞智慧。
　　叶勉与庄珝一同行礼谢长辈赐赏，恭敬接过。
　　日暮戌时，长公主府。
　　叶勉狼吞虎咽地扒着饭。
　　庄珝在一旁看得直害怕，“慢些吃，仔细噎着！”
　　胡内监紧忙盛了碗芹芽汤给他。
　　叶勉嘴里塞得满满当当，含糊地“唔”了一声，接过汤碗，咕咚咕咚灌了半碗，这才长长舒了一口气，仿佛重新活过来了似的。
　　膳过一半，叶勉才慢下来，和胡内监爷俩儿有一搭没一搭地胡侃。
　　叶勉今晚和庄珝这个封建王朝的王孙贵胄，完全无话可说，胡内监和夏内监才懂他的苦。
　　“守夜宫女杖二十，掌案太监四十！”
　　叶勉脸皱得带褶包子似的，“十来个大宫人捂着嘴就给拖下去了，打完还要发还内侍省！啧啧！”
　　胡内监坐在一旁绣墩上听得认真，心有戚戚叹道：“我们宫里的奴才打罚都不怕，就怕回内侍省。”
　　“这是为什么？”叶勉好奇问。
　　另一旁的夏内监见这边聊的热闹，也凑过来插话，“咱们宫里当差的，退回内侍省就是没了主子了，自此领的都是打扫处、柴炭处这等差事，宫里哪个衙门都能作践你，可苦着呢。”
　　胡内监附和，“在主子跟前，宫女太监是猫儿狗儿，外头的人打狗也要看主人，可离了主子，那就真是连狗都不如喽。”
　　夏内监也摇头，“还真不如那有主的畜生。就说宫里的猫狗房吧，有主儿的名儿都上着册，喂得膘肥体壮，毛色锃亮；没主儿的日日被太监们拿来撒气，什么时候打坏了，便当作晦气东西扔出去。”
　　叶勉听得一时怔住，喃喃道：“我之前还想着，他们挨了顿打，却能趁机离开东宫那火坑，也算劫后余幸……岂知是这般下场。”
　　两位老内监听得都笑出了声。
　　“小少爷可想左了！”
　　胡内监乐得什么似的，“那东宫哪里是什么火坑？那是宫里奴才使尽银子，祖坟冒青烟才能挨上边儿的通天梯！”
　　叶勉撇了撇嘴，嘟囔道：“咱们东宫的新太子，脾气可臭着呢，圣上和皇后又把他当凤凰蛋似的捧着，我瞧着东宫伺候的宫人，一个个大气都不敢喘，可糟了大罪了。”
　　夏内监哭笑不得，“东宫那可是储君潜邸，主子脾气再不好，也至多挨些皮肉之苦，可走出去了，谁不赔笑脸敬着？那是一等一的体面，真金白银的‘孝敬’！”
　　胡内监来了精神，追忆起自个儿在太后宫中当差的日子。
　　几个苦命打工人手拉着手，说得极畅快，从职场规则说到晋升黑幕，臭骂昔日同事，内涵顶头上司。
　　满屋子的侍人都听得聚精会神，时不时深有同感地点头应和，听到激愤处，更是不自觉地攥起拳头。
　　叶勉和他们聊得起劲，饭只吃了一半，就撂了筷子…
　　庄珝无奈，一边挨骂，一边拾起银箸，捡他爱吃的，又喂他用了半碗饭。
　　叶勉这两日身心俱疲，用完膳去沐浴，钻进浴桶里，侍童还不及给他洗完头发，就昏昏沉沉睡了过去。
　　庄珝怕他着凉，赶紧将他弄了出来，好一番折腾，才将人烘干头发，换上寝衣，一切打理妥当后把人抱入帐中安寝。
　　侍女轻手轻脚放下床帐。
　　庄珝把叶勉锁在怀里，唇瓣若即若离地流连过他的眉心、眼睫，最终含住那两片微启的唇，耐心地描摹，轻抿，直到他的唇上染上绯色，舌尖温柔探入，勾缠吸吮。
　　良久，才调将叶勉摆成惯常的睡姿，小腿夹在自己双腿之间，额头抵着自己的下巴，一手拢住他掌心，另一只手臂从他颈下穿过，将人不留一丝缝隙的完全收拢在怀里，任由彼此的心跳和体温慢慢交融。
　　叶勉在他怀里呼吸匀长，已入黑甜。
　　庄珝眸光渐深，心中念头浮动......他和叶璟各有目的，将勉勉放去邶云霁身边，就连邶云霁也有自己的一番小心思，他们三人各有鬼胎，却不期然地达成了微妙的平衡。
　　今日在太后的慈寿宫，康和大长公主那点子盘算，他岂会不知？
　　这一两年，随着他年岁渐长，母亲将京中人脉权柄尽数交由他执掌，江南庄家亦低头驯服，荣南王府权势日隆，引得各方人马闻风而动，全都扒了上来，企图从他指缝间分一杯羹。
　　去岁开始，已经有聪明人把主意打到叶勉身上。
　　他倒不介意这些人攀附王府吸血捞好处，但是对着荣南王府的未来主人，他们必须要摆正求人的姿态，要分清尊卑。
　　如今，他就是故意托举着叶勉去踩他们的脸。
　　想仗着过往尊荣和资历辈分，摆谱拿乔，倚老卖老，端着架子去压他的勉勉，想都别想！
　　叶勉不知梦里梦到了什么，哼唧了一声，庄珝熟练地把他往怀里带了带，一只手在他背后拍哄，又怜爱地在他发顶上轻吻了下，随即一同恬静睡去。
　　一夜酣睡，叶勉满血复活，神采奕奕。
　　早膳用了两个火腿鹅油卷，半笼蟹粉汤包，一碗银丝面，临出门前还往嘴里炫了两块白糖水晶糕。
　　今儿个开始，他就要在太子跟前随值，还不定有什么幺蛾子，精神可以被摧残，但身子骨定要撑住了才行！
　　叶勉打着饱嗝上了马车，回头和大门口正在交班的护军们招手。
　　“我走了啊，你们也好好上班～”
　　仪门护卫司的几个护军与叶勉都是相熟的，纷纷抱拳笑着应声，“欸！小的们这就去站班了！”
　　叶勉已经吃晕碳了，迷迷糊糊地往皇宫去了，直到进了东宫才清醒过来。
　　记注所点卯后，也不去舍人值庐等宣，抬脚就去了后殿。
　　争取让太子前一秒召唤他，他后一秒就从他床底下爬出来！
　　吓不死他！
　　果然，叶勉刚到踱至后殿穿堂，寝殿大宫人就笑着迎了上来。
　　躬身客气道：“叶舍人，殿下正传您呢，您这边请。”
　　叶勉在心底翻了个大白眼，天天一大早，睁眼就找他！他是醒神汤做的吗？
　　太子寝殿里，南侧一排窗牖尽数洞开，晴朗晨光照得满室明亮，邶云霁正立在屏风前，由两名宫女伺候着披上外袍。
　　叶勉上前请安。
　　太子见他来得这般快，错愕道：“今儿个倒早。”
　　叶勉讨好：“都怪宫门启钥晚，要不臣还能更早。”
　　半夜三更就能站你床头！
　　邶云霁被他逗得一笑，略一思忖又道：“你这个年岁，睡不足确实不成，罢了，孤去知会东宫典内署，为你安排值宿，往后你就宿在东宫吧。”
　　叶勉闻言两眼一黑，差点跪下。
　　“殿下，臣不住宫里！”
　　“无妨，东宫循旧历可留舍人值宿，锁宫。”
　　叶勉满眼都是拒绝，让他一天十二个时辰都跟着太子，他就是在他大哥脚下滚死，也得辞职！
　　“不识抬举！”
　　邶云霁瞧他那副如临大敌的模样，冷哼了一声，也不勉强他。
　　宫人们井然有序地伺候着太子盥漱、更衣、整冠、佩玉等一应晨起事宜。
　　东宫首领太监从外头进来，上前小心禀道：“殿下，早膳已备下了。”
　　“摆去月留轩。”
　　总管太监应喏，退了出去。
　　邶云霁站起身，一边往外走一边问叶勉：“用过早膳没有？”
　　“臣进宫前用过了。”叶勉如实道。
　　为了对付你，都吃积食了。
　　太子点头，“再陪孤用一些。”
　　叶勉欲哭无泪，这人就是专门来克他的吧......

[28]早膳:威风
　　东宫月留轩里，膳桌上按着规制摆满了晨馔。
　　米膳两品、粥膳五品、甜咸口面点各三样儿、热菜锅品六道、佐膳小菜十几味，琳琅满目，色香盈席。
　　叶勉坐在桌前，看得胃都疼了。
　　太子喝了两口粥，见叶勉没提筷子，以为是在他身边拘束，便亲自夹了个奶皮蒸饺到他膳碟里。
　　“好好吃饭。”
　　“谢殿下。”
　　叶勉无奈，夹起蒸饺，小口小口地吃了起来。
　　邶云霁都被他气笑了，“你是谁家新娶进门的小媳妇儿不成？还是孤这里的早膳有毒？”
　　叶勉实在不想遭这活罪，他来之前都快吃地顶到嗓子眼儿了，此刻看着眼前的膳食，只觉胃里沉甸甸地坠着。
　　他如实讨饶：“殿下，臣在家里多用了些，眼下一口都吃不下了......”
　　邶云霁一愣，伸手在他小腹上摸了摸，随即就举起手作势要打，骂道：“都多大了！不知饥饱？‘不欲极饥而食，食不可过饱’这话在国子学没学过？还臣十八了......我看你今年就八岁！”
　　叶勉被损得不敢吭声。
　　“都是庄珝和你哥纵得你！没个样子！”邶云霁狠狠瞪了他一眼，随即转头吩咐太监，“去御膳房熬一碗山楂消食汤来。”
　　叶勉也有些不好意思，解释道：“臣原想着多吃些，才有力气好好办差......”
　　“孤这里是有什么差事，要你吃饱了撑得这般卖力气？”
　　邶云霁指了指外头，“要么这样吧，一会儿你去把东宫门口那俩石狮子挪慈寿宫去。不够的话，西门儿那还有一对铜缸，也不枉你白吃这一顿。”
　　太子话音一落，月留轩里满地的太监宫女们无不屏息垂首，肩膀微不可查地颤动着。
　　叶勉清晰地听到身后一声急促的气音，又猛地刹住，显然是哪个宫人一时没忍住，又吓得硬生生咽了回去。
　　他叫太子损地满脸通红，心里暗骂，这人和庄珝还真真是兄弟，刻薄起来，嘴上抹了砒霜似的，又刁又阴毒！
　　“臣知错......”叶勉乖觉，不去和邶云霁顶嘴，“臣是还想着昨儿晌前去户部的差事，那里的大人们都极‘威猛悍勇’。”
　　叶勉借机提起此事。
　　“哦？户部什么差事？”太子问他。
　　说起正事，叶勉忙正了神色，将去户部催讨朔远军抚恤银一差，和太子娓娓道来。
　　月留轩临水而建，四面无窗，叶勉正说到一半，余光就瞥见裴照野一袭深衣青甲，正绕过湖畔假山，大步流星地朝这边走来。
　　他进来和太子行过礼后，也不客气，往膳桌前一坐，朝身后的宫女一挥手，“不要粥，盛满满的米饭来。”
　　太子却并不介怀，朝叶勉扬了扬下巴，示意他继续说。
　　叶勉收回目光，将昨日户部情景一五一十回禀完，“殿下昨日命臣将手头差事归还詹事府，臣求殿下允准，容臣将此差事做完。”
　　一旁的裴照野听罢，朗声笑了起来，“别说！叶勉虽初来乍到，行事却颇有咱们东宫的威风！他要再去这么闹腾几天，户部那群老东西，还真就未必能顶得住。”
　　太子唇角微扬，目光落在叶勉身上，“这苦差事旁人躲都来不及，你倒攥在手里舍不得放了。”
　　叶勉老老实实道：“昨儿个在户部度支司蹲着的时候，和兵部的催款官儿说了一会子话，臣这才知道前线兵丁着实艰难。”
　　“那位兵部大哥说，两军对阵，冲在最前头的往往不是正经的战兵，而是营里的‘跳荡’死士，这些人里，有活不下去才来吃兵粮的流民，也有为给家人脱罪的戴罪囚徒，皆是为着朝廷许诺的功赏才去豁命的。”
　　叶勉神色认真，“这抚恤银和功赏银，都是他们用命换回来的，要是户部迟迟不批，前线将士岂不寒心？”
　　他不敢说的是，那些跳荡们吃兵粮前，多活得与畜生无异，朝廷许诺的“百两银、十亩田”是他们唯一能“翻身为人”的指望。
　　叶勉起初办这差，多少有些和同事较劲的意思，如今却真心实意想替那些伤兵和孤儿寡妇早些讨来这笔银子。
　　太子眼含赞许，颔首道：“你生于锦绣堆，却能体恤黎庶，这份心性难得可贵。”
　　裴照野也难掩错愕，重新打量了叶勉两眼。
　　不一会儿，宫女端来了山楂消食汤。
　　叶勉接过喝了一口，脸瞬时皱成一团。
　　太子：“你敢吐！”
　　叶勉费了好大劲才强咽下去。
　　“这什么消食汤啊？怎么这个味儿？”他没忍住抱怨出声。
　　又苦又涩，和煎糊了的药渣子似的！
　　裴照野笑着问他：“那你平日里喝的消食汤，是什么滋味儿？”
　　叶勉：“酸甜的啊......里头是山楂、陈皮、乌梅和桂花蜜。”
　　邶云霁蹙眉，“你喝的那哪是消食汤？那是哄孩子的甜水儿！”
　　他伸手指了指汤碗，“端起来喝完！宫里的山楂汤添了神曲和谷芽，虽难入口，却是正经对症的方子。”
　　叶勉捏着瓷勺在碗里慢吞吞地搅了又搅，乌黑的药汁在碗中打着旋儿，就是不肯舀起来。
　　“殿下......”叶勉挤出笑，讨好地看向太子：“臣觉着......这会儿已经好多了呢，还能再吃俩张饼。”
　　邶云霁长臂一伸，端起那碗山楂汤，舀起一勺递到他嘴边：“张嘴！”
　　叶勉下意识地往一旁躲了躲。
　　“这么好的天色，别逼我揍你！赶紧过来！”
　　“我自己喝。”
　　邶云霁眯起眼睛。
　　叶勉认命地叹了口气，凑上前就着太子的手，把那勺消食汤含入嘴里。
　　太子神色稍霁，冷哼道：“被庄珝纵得一身娇肉！”言罢又舀起一勺，仔细喂入叶勉口中。
　　这时，一旁的裴照野又笑嘻嘻地央着相熟的宫女，再给他盛两碗饭。
　　太子眼风掠过他，呵了一声，“孤这东宫倒尽养些饭桶。”
　　裴照野咬了口油饼，含糊道：“臣一早就赶去坤福宫给姨妈请安，没来得及用早膳。”
　　“母后那里怎么了？”邶云霁看了他一眼，问道。
　　裴照野眼神闪了闪，回禀：“还不是舟哥儿？心眼儿小的针鼻似的，昨个被您撤了赞引官的差事，回了府里胡想八想的，夜里就闹了病。今儿一早上告了假，偏姨母要传他问话，臣只好替他跑这一趟。”
　　“哦？怎么，贺家有话说？还是母后有何旨意？”太子状似随意地问道。
　　裴照野心下一跳，“贺家不敢！”
　　他慌忙将嘴里食物囫囵咽下，不敢有半分糊弄，“姨妈那里也只问了昨日的情形，还有舟哥儿的病，并未言说其它。”
　　“嗯。”太子漫应一声
　　裴照野虽与太子私交甚笃，可也极知道分寸，只试探这一句，便敛口不敢再言。
　　昨日撤换大典赞引官一事，只一夜功夫，前朝后宫已经传了个遍。
　　贺府上下一夜灯火未熄，几个房头的家主，聚在一处，纷纷猜测太子此举动机。而皇后娘娘得到消息时，宫门已经下钥，待今早上宫门一开，就派了人去他府上传他问话。
　　裴照野抬头觑了一眼，只见太子正垂眸吹着汤匙中热气，再一口一口地喂入叶勉口中。
　　他不由心中叹气，众人都在揣度太子深意。连皇后都认定太子此举，是为顾全太后娘娘的脸面，继而拉拢白家支持，这才没再多说什么。
　　然而，裴照野自幼做太子的伴读，到底更知他秉性一些，这位主儿向来唯我独尊，哪里是会在意亲戚脸面的人。
　　昨儿那一出，怕是只有七分为了外朝，顺道平衡贺、白两家外戚。剩下三分，不过是因为叶勉白日里被他冤枉一回，太子反应过来后，想给他作歉，便顺手夺了贺家这赞引郎的差事赏了他。
　　皇后若知其因，必定勃然震怒，少不得他一早上赶过去遮掩几分。
　　收拾了一早上烂摊子的裴照野，连干了五碗大米饭，这才拍拍屁股走了。
　　太子交代叶勉，“户部催军饷的差事，你既已熟悉其中关窍，便还交由你处置，孤会着詹事府左春坊拟定章程，明日自有人与你商议此事。”
　　叶勉利落行礼，声音清亮，“臣领命！必为殿下分忧，不负此任！”
　　东宫首领太监悄步走进月留轩，在太子身旁低声回禀：“殿下，课读的时辰到了，翰林院侍讲学士已至文华殿等侯。”
　　邶云霁站起身，温言对叶勉道：“今儿个不用你跟着了，出宫去礼部学习大典仪程吧。”
　　叶勉欣喜应诺。
　　太子见他神色，眼含些许告诫，“且仔细安分些，不可调皮生事。”
　　叶勉恭送太子后，回舍人值庐领取外差公务勘合凭证，让柳京轩逮了个正着，拉去廊外一角说话。
　　俩人凑到一起蛐蛐咕咕。
　　柳京轩担心又好奇地问叶勉：“你昨儿当真挨了殿下的冤枉骂？可若真如此，怎么转头又把赞引郎这肥差派给了你？昨晚上他们都在一哄声地传，说什么的都有，听的我心惊肉跳！”
　　“前头说了我几句，还好裴大人查了率更寺的签录，替我解了围。”　叶勉将昨日情形和他说了一回。
　　柳京轩一听，眼都瞪圆了，“我们昨儿进出宫，都是规规矩矩签录过事由的，宫人在东宫找不见你，不会去注记查查档？分明是小人作祟！”
　　叶勉自然也清楚，可眼下也无可奈何，抱团排挤他的那些人，在宫中早有积势，占了先机。
　　“那赞引官又是怎么回事？”柳京轩又问。
　　叶勉谨慎地附耳过去，“白家没争过贺家，太后娘娘生了好大一场气，殿下总不能坐视不理。”
　　柳京轩一脸艳羡地咂了咂嘴，酸溜溜地道：“这样天大的好事，偏让你撞上了，我怎么就没这捡漏的命？”
　　太子的册封大典，历来仪式典制极为煊赫隆重。正、副册封使最为尊荣，例由丞相与宗室亲王出任。
　　然而最显风光的却是大典的赞引官，从太子步出东宫到入大殿，升登御阶，受册宝，乃至受满朝文武朝拜，步步皆随太子身侧。
　　叶勉屈指在他额头上弹了下，“我在前头挨冤枉骂，你怎么不说要捡一捡？”
　　柳京轩随值被安排在最末一班，小心探问，“太子殿下......真如外头传言那般脾气凶恶？”
　　叶勉想了想，“不骂我的时候，人还挺好的。”
　　柳京轩：“......”
　　他按下心下那点酸溜溜，提点道：“我祖父常教我，雷霆雨露，皆是天恩，咱们以后谨慎些便是，万不可心生怨怼。”
　　说罢又眉头一挑，颇有几分得意：“知道你一会儿要去礼部学大典仪程，那里是我爹的地界儿。”
　　柳京轩自认和叶勉有战友情谊，说起话来毫不避讳，“我今早上特意央过他，叫那几个典仪师傅尽心教导，不许刻意折腾你。”
　　叶勉闻言一怔，“学仪程还会被刻意折腾？”
　　柳京轩冷冷哼了一声，一脸的意味深长。
　　叶勉反应过来，低声问他：“昨儿个贺安舟，说他在礼部被折腾得......”
　　柳京轩听到这名字，神色立马冷了两分。
　　叶勉扯着他衣袖，低声劝道：“昨日我冷眼瞧着，太子殿下和这贺安舟情分可不浅，待他格外不同，他在宫里又有皇后娘娘看顾着，你可别把他得罪狠了。”
　　柳京轩立起眉毛，“他们联手作践我的时候，可没想着会不会把我得罪狠了！既如此，就别怕落我手里！”
　　昨日下值前，詹事府左春坊接到太子谕令，急急改了太子舍人的排值表，原本由叶勉分担的苦差冗务，如今大都落在了柳京轩与池孝炎头上。
　　柳京轩看到新排值表时，气得险些两眼一翻厥过去。
　　叶勉心下叹气，太子明日方升座受诸舍人参拜，可东宫已然明枪暗箭斗了起来。
　　看似舍人相争，实则放眼望去，各方人马背后，无不牵连着朝堂上的世家权贵，根系盘结，巨木参天。
　　一方宫室，俨然已成了各方势力角逐倾轧的微缩棋局。
　　棋子已落，棋局已开。

[29]礼部:黄鼠狼
　　太子册封大典临近，礼部明仪堂里人影忙碌，昼夜不息，官员们依循着古礼，一遍遍地演练大典仪程。
　　堂内西侧角，叶勉额上沁着细汗，身姿端凝，将练习用的木圭稳稳捧起。
　　两位仪制司的老典仪一左一右，目光如尺，从转身的角度到衣袂摆动的幅度，无不细细勘正。
　　“至升座一节，你需指引太子自龙墀东阶而上，步履须与雅乐相合，六十七步至阶顶，一步不可差。”
　　两位老典仪教得极为仔细，虽无刻意刁难之意，但待练至一个时辰后，叶勉也已是汗透中衣，筋骨酸软。
　　晌午前，仪制司郎中亲自过来瞧了几眼，见叶勉姿仪出众，神采无双，心下大为满意。
　　前几日，东宫撤了外戚贺家的赞引官，换上了年轻朝臣，储君之意已明——轻外戚，重朝臣。
　　眼前这一位年轻官员气象清正，立于大典阶前，正正昭示着他们朝臣的门面和风骨！
　　仪制司郎中心中得意，捋着胡子细细叮嘱了叶勉几句，“太子册封大典，乃储君‘正名’之礼，上应星宿，下合历数。赞引官近身随行，众目所瞩，风姿仪态，皆与天威一体。”
　　老郎中摇头晃脑，言辞恳切，“步步与天命相融，错一步便是搅乱仪轨。赞引官引导无误，天下人便见储君之威，四海之心方能安定。”
　　叶勉在礼部苦磨了一整日，待整套仪程烂熟于心，才知其分量之重，也终于明白，为什么贺安舟被夺了这个差职就气火攻心。
　　这册封大典的赞引官，确实风光无两！
　　若是这差使先落自己头上又飞了，他怕是当场就得打滚儿，还不如人家贺安舟体面。
　　这日寅时正刻，天色还墨黑着。
　　叶勉已在几个侍童的服侍下整束停当。青绿官袍平整得不见一丝褶皱，腰间系着银花带，上头悬着一对儿水苍玉事佩，行走间清泠作响。
　　他今天要去上朝。
　　大文朝会，分朔望朝和常朝，常朝只有五品以上的京官才有资格参加，而每月初一十五的朔望朝，则是从一品宰辅到九品小官都可进宫参朝，例于昭明殿前广场上举行。
　　昭明殿前是国礼之地，太子册封大典亦在此处举行。
　　叶勉是来熟悉地形的......
　　前几日在礼部将那套仪程演练了不下百遍，心里终是没底。
　　两个老典仪也生怕他临阵生怯，特意提点他今日来大朝会上亲历一番，壮壮胆气。
　　文武百官们已经在宫门前排队等待宫门启钥，叶勉却站去一旁的宫墙根儿下，踮着脚往远处张望着。
　　“昂渊昂渊！这里这里！”
　　宫门前一片肃穆，叶勉找见人也不敢扯着脖子喊，声音全压在喉咙里，一条胳膊却挥舞得欢实。
　　魏昂渊眼下两团青黑，倦意浓重，瞧见叶勉还是那副明媚张扬的模样，气不打一处来。
　　“呦，这怎么了？”
　　叶勉见魏昂渊瘟鸡似的耷拉着肩膀走来，吓了一跳，失惊打怪问他：“昨儿晚上给黄鼠狼拜寿去啦？”
　　魏昂渊没好气地瞪了他一眼，“还不是你家太子！”
　　册封大典在即，全国各地官府乃至藩属国，纷纷向京城进呈贺表。
　　通政司忙得人仰马翻，每日接收的贺表恨不得用车拉，还得逐一登记造册、分类归档、初检无误后方能呈送进宫，他们一衙门的人都快被文书埋进去了！
　　偏太子自己身边的人还水润青葱，明媚灼灼的，魏昂渊十分迁怒。
　　叶勉登徒子似的抱上去，他几日没见着魏昂渊，可是想得紧，噘着嘴“啾啾”给了他两个响亮的飞吻。
　　魏昂渊手忙脚乱地将人从自己身上撕开，骂道：“宫门口呢！叫人瞧见！”
　　“瞧不见，天还黑着呢！”叶勉贱兮兮地去拉人家的手，“你都不想我啊？”
　　魏昂渊推开他，理了理被扯皱的衣袖，嘴里哼哼，“要是不想你，我能陪你来上朝？平白比往日早起半个时辰咧！”
　　叶勉一听，脸上尽是羡慕，宫外普通衙门里当差，官员们能时不时地找人“代卯”，早上大可美美睡个足觉。
　　说来有趣，他们古代打工人也和前世的白领一样，流行考勤“代打卡”，而且因为没有电子设备监管，官场又是个极重人情往来的圈子，“代卯”之风十分盛行。
　　各部衙的堂官们，大多对此睁一只眼闭一只眼，谁也不愿为了这点小事，坏了衙门里的“一团和气”。
　　魏昂渊虽只比叶勉多上了半年的班，却已混成了职场老油条，早早用银钱收买了册房书吏，每日帮他在考勤簿上做手脚，不忙的时候还能翘班顽去，书吏会周全地给他记成“外出公干”。
　　魏昂渊打了个哈欠，睡眼惺忪地斜睨着他：“既这么想我，今晚和我家去？”
　　叶勉连连点头，他们兄弟俩上学时候形影不离的，时常两府乱窜，同吃同睡，早上再一起上学，好得恨不得穿一条裤子。自打上了班，可好久没这般亲香了。
　　魏昂渊这才眉头一展，嘴角翘了起来，拽着叶勉去宫门口排队。
　　“我们府上新雇了个昭南的厨娘，有道酸笋煨江鲤的菜做得极妙，汤头鲜得能让人吞掉舌头......”
　　“还会用新鲜花丝入馅做酥油饼，晚上我叫她做给你吃......”
　　叶勉声音也压着几分雀跃，“我想极了清哥哥藏的梨花酿，晚上咱们再去偷两壶佐膳。”
　　“你怎么又惦记他的宝贝？每回你走了，都剩我一人挨他揍......”
　　天色渐渐露出鱼肚白，俩人挨在一处亲亲热热，叽叽咕咕说不完的话，被宫门口的纠仪御史瞧见，重重地咳嗽警告了一声，这才悻悻闭上嘴。
　　纠仪御史一脸严正，对这些年轻官员们十分不满，暗自腹诽，简直是他带过的最差的一届！
　　不多时，朝鼓敲响，宫门启钥，百官从两边掖门鱼贯而入。
　　文武分成两班，在昭明殿前的御道两侧，依品序候立。
　　魏昂渊和叶勉品级一样，左右挨在一处站着。
　　叶勉没上过朝，满眼都是藏不住的新奇与兴奋。
　　他悄悄环视四周，只见丹陛左右禁军持戟肃立，宫卫手持杖旗自列阵，晨风中旌旗猎猎，气势巍然。
　　昭明殿前正中设了金台御座，两侧各有三十名御前禁卫身穿金甲，握刀布列，好不威风。
　　叶勉忍不住和一旁的魏昂渊八卦，指了指金台两侧的御前侍卫，悄声道：“李兆的终极梦想......”
　　魏昂渊嘴角一抽，险些破功。
　　文武百官们屏息垂首，朱紫青绿，品秩井然。钟鼓司乐起，康文帝升御座，鸿胪寺唱入班。
　　叶勉跟着文官队伍齐齐向前行进，行一拜三叩头礼。
　　礼毕，銮仪鸣鞭，鸿胪寺唱奏事，各衙门官员依次出班上奏。至于奏的什么，叶勉这等站在群臣尾巴梢上的末流小官，那是完全听不见的。
　　不过他也没必要听，朝廷议事奏事都在常朝，初一十五的朔望朝本就重在仪典，为彰显天威，正君臣之份而设。
　　这样的大朝，哪些官员奏什么事，都是通政司提前审核好的，康文帝也只是按本发诏。若是有官员贸然出列，当即就会被殿前御史拦下，朝后究罪！
　　叶勉一边四处打看着，一边在脑子里回放在礼部背下的大典草图。
　　这处设卤簿仪仗、宝案册案，那处设宝座香台、宣册授宝；何处进拜，何处登阶，何处谒谢帝后......
　　叶勉环顾四周，脑子里虚走着册封大典仪程。
　　文武朝贺，山呼海啸。
　　远处殿宇飞檐在晨光中鎏金溢彩，衬得这人间朝堂恍若神宫仙苑一般。
　　真真是天上神仙府，人间帝王家。
　　叶勉心中鼓胀，一阵澎湃，望着眼前盛景，心中艳羡眼热不已——邶云霁这什么绝世好命呦？
　　＊
　　傍晚下了值，魏昂渊去宫门口接上叶勉，哥俩儿一起回了丞相府。
　　叶勉进府先去给魏丞相和丞相夫人请了安。
　　他们这群兄弟里，昂渊父亲是最溺爱孩子的，当年一起读书时，魏丞相时常下了衙就去接昂渊下学，把叶勉羡慕得不行。
　　魏丞相在外威仪慑人，待小辈却极温和。
　　几人在丞相府顽闹时，因着魏丞的书房又大又轩阔，便时常溜进里面胡闹，玩双陆掷骰子。
　　魏丞就安然坐在书案前批公文，丝毫不嫌他们闹腾，偶有骰子滚到他脚下，便会俯身拾起，再含笑递还给他们。
　　因而，叶勉对着魏丞相向来十分亲近，拉着人家吧啦吧啦好一顿诉苦，魏丞相也听得一脸认真，和颜悦色地为他细细剖析。
　　最后还是魏昂渊听得不耐烦了，强行把叶勉拽回自己院子。
　　夏日夜晚，白日燥热渐渐褪去，丫鬟们直接在抱夏里摆了席面儿。
　　胭脂鹅脯，糟蒸鲥鱼，杏仁豆腐，荷叶粉蒸排骨，云腿拌薄芹，还有几道昭南厨娘做的几道拿手菜，并上一大盏凉丝丝的糖水浇汁酥山。
　　俩人对坐，白日衙门里的烦闷也随着微风拂拂消散一空。
　　清哥哥偷藏起来的佳酿有些醉人，不过半旬，二人都有了熏然之意。
　　叶勉眼尾泛着薄红，一人分饰几角儿，将这些日子在东宫遇到的贱人贱事，活灵活现地演给魏昂渊看。
　　魏昂渊醉得更厉害些，还当自己看折子戏似呢，愤然处怒骂，痛快时拍桌叫好，一时浑忘了身在何处，扯下身上佩玉扔给叶勉打赏。
　　他在通政司基层更是一肚子心酸，因着他爹是丞相，反而要压着自己的脾气，处处隐忍那起子蠢货。
　　兄弟俩到最后抱头抹泪，相约着明日一起去辞职，这死班爱谁上谁上。
　　丫鬟们见闹得不成了，赶忙去后院知会，丞相夫人赶来，当即指挥着丫鬟们，给他们一人灌了一海碗醒酒汤下去。
　　二人吃饱喝足，又闹得尽了兴，待洗漱停当躺到床上，酒意散去，反倒神思清明起来，并肩仰躺着闲闲夜话。
　　“你那个赞引官到底怎么回事？太子他什么意思？”魏昂渊侧过头问他。
　　叶勉便将那日慈寿宫里，太后的不愉态度讲给他听，“闹得太难看了些，婆媳相争，长辈还没争过，白家怎么说也是圣上的母族，皇后如此落太后娘家脸面，怕是圣上心里也不痛快。”
　　魏昂渊却是不信，“他能有那眼窍？邶云霁自打娘胎出来就没看过人眼色，别说白家贺家，就是他皇帝老子的帐，他也未必会买！”
　　叶勉笑道：“许是做了太子，知道长进了。”
　　“可别给他脸上贴金了。”魏昂渊轻呵一声，将前几日的宫中趣事讲给叶勉听。
　　“几日前，昭南国给太子的大典贺礼抵京，里头恰有一块六寸见方，成人掌高的黄阳玉玉料，那玉料明黄如鸡油，不掺半点杂色，宝光流转。说起来，那品相竟比圣上那块羊脂玉玺还胜上两分。”
　　“哦？”叶勉闻到八卦好戏的味道，转过头来。
　　“容王和五皇子早已布置妥当，只消太子敢将玉料制成宝章，僭越不敬的罪名立时便会扣他头上，这可是现成的把柄。”
　　“后来呢？太子不会没献玉给圣上吧？”叶勉追问。
　　魏昂渊哼笑了下，“说的就是你家太子没眼色，不仅没献御前，还带着玉料去找圣上，说他记得圣上私库里还有块黄阳玉，恰好赏了他，刚好够他制上一套七枚公务玉印。”
　　叶勉：“......”
　　古今礼法，圣御玉玺，皇太子执金宝，康文帝此前允了太子以玉制宝外公务印章，已是破格恩典。
　　这邶云霁还要他老子开私库，拿黄阳玉给他凑个整儿，简直是蹬鼻子上脸。
　　“圣上不会真允了他吧？”叶勉满脸的无语。
　　“允了。”魏昂渊也扶额长叹，“如今圣上就他这么一个嫡出的独苗，宝贝得含嘴里都怕化了，别说给他开私库拿玉作章，便是要星星月亮，怕是也得给他搭梯子去。”
　　俩人仰躺瞪着帐顶，齐齐感叹邶云霁这绝世好命数。
　　魏昂渊又道：“这还没完，圣上下旨让人开私库，他偏要拉着他爹一起进去瞧瞧，出来时跟个土匪似的，东宫的奴才抬着好几口箱笼浩浩荡荡的走了。”
　　魏昂渊哼了一声，“如今嘉贵妃的几个皇子还没去封地，家产未分，太子倒先掏起了圣上私产......你瞧着吧，待过两日，贵妃与你们东宫且有得闹！”
　　“东宫这头，擎等着呢。”叶勉偷偷和魏昂渊说道。
　　大典将近，各封地宗亲王侯已经陆续抵京，他虽在东宫日子尚浅，可也风言风语听了不少。
　　嘉贵妃和容王如今按兵不动，正是等着封地上的皇室宗亲们齐聚京城，再借势与东宫发作。
　　东宫从上到下，早已心中有数，人人磨刀霍霍，就等这一场硬仗。
　　夜阑人静，烛花轻爆，兄弟俩的絮絮低语渐渐零落，脑袋凑在一处，沉入梦乡。

[30]大孝子（一更）:聪明
　　次日鸡鸣破晓，俩人一骨碌翻身下床。
　　谁也不肯承认昨日“辞官归隐”的酒后胡话，官服穿得一个赛一个的板正，精神抖擞地出门打工去了。
　　叶勉到了东宫打完卡，自觉地去储君身侧随值。
　　在东宫当差了这么些天，叶勉自觉对太子的脾性摸出几分门道——这人得顺毛捋，还特吃溜须拍马那一套。
　　宫人为太子梳发时，他抢着递上发冠，宫人为太子更衣时，他忙前忙后选佩玉，假模假式地围着太子转悠，看着忙活地脚不沾地，其实啥也没干。
　　太子却一整天都给了他好脸儿，时不时地夸赞他懂事乖巧。下值出宫前，还让宫女往他荷包里装了把薄荷酥糖，叫他回家路上甜嘴儿吃。
　　傍晚回叶府的马车上，叶勉嘴里含着解暑生津的酥糖，丝丝凉意漫上舌尖，心下不由喟叹，怪不得古往以来，那么多同僚挤破头也要做“弄臣”……
　　想他前几日在户部被折腾的披头散发，也没落半个好。今儿个只拍拍领导马屁，就得了领导的好颜色，看他的眼神和看亲儿子一样，简直腻味得慌。
　　马车不多时行至叶府，就见正房院里的两个婆子守在门口。
　　外头正下着雨，门房上一群下人殷勤地围上来，扶人的扶人，打伞的打伞。
　　叶勉问那两个婆子，“怎么？文德表兄还没到？”
　　两个婆子笑着回话：“原是该晌午后就到的，许是这雨下了一整日，路上泥泞难行，便耽搁了时辰。夫人心里着急，特地遣我们在大门上候着，一见表少爷的车马便立刻回禀。”
　　叶勉点了点头，一面往里走一面嘱咐：“既如此，去门房里候着便是，一样的。”
　　婆子抿嘴一笑：“咱们府门上的门檐儿宽着呢，可淋不着人，四少爷莫要挂心咱们。”
　　后院里，邱氏急得晚膳都没用好，频频往外头张望。叶勉劝了两句也没用，喝了清茶漱口后，就回去自己院子写公文了。
　　不一会儿，刚在衙门加完班的叶侍郎一身油衣，顶着雨帽走了进来。
　　“爹？”叶勉一脸欣喜，“您怎么来了？想儿子啦？”
　　叶侍郎随手将雨帽摘下递给一旁的小厮，瞥了叶勉一眼，轻哼道：“怎么，我来这儿还得先递个牌子给你？”
　　叶勉浑不在意他爹说话夹枪带棒，依旧笑眯眯，“您就嘴硬吧，这大雨天的，您要不是想儿子了，能亲自过来？”
　　说完绕过书案，去帮叶侍郎脱油衣，声音里带着亲昵的埋怨，“儿子也想您呢，方才您没回来，晚膳用的没滋味没儿的。正好，一会儿叫厨房把晚膳摆我这里，儿子给您斟酒。”
　　叶勉把叶侍郎哄得晕头转向，晚膳还没用，就将新得的麒麟玉佩摘了给他。
　　叶勉瞧中了他荷包上坠着的象牙镂空花牌，叶侍郎也十分大方，连着荷包里的半包金瓜子一起解了扔给他。
　　待叶侍郎好生坐下，已经一身清素，值钱的东西一样没有，眉间却一派温煦笑意。
　　叶恒最近这几日属实是春风得意，他再没想到自家小儿子能有这般大造化。太子册封大典上，和未来的新君同登御道，这可是能在史册上留下名字的！
　　几日里，部衙里的同僚们连连向他道贺，叶侍郎自是谦逊无比，应对的滴水不漏，实则早就浑身发飘了......
　　晚膳还没送来，叶侍郎端起茶盏，见他书案上铺着未写完的公文，随口问叶勉，“东宫的差事？”
　　叶勉点头，他白日要须臾不离地跟随在太子身侧，这些案头文书的工作，只得搬回来做。
　　叶侍郎眼底透出几分满意，夸了他几句勤奋上进。
　　叶勉难得得亲爹夸赞，不大自然地挠了挠脑袋，嘴角却怎么都压不下去。
　　虽然做“弄臣”的滋味着实让人着迷，可他爹和他大哥一直教导他为官要清正勤勉。
　　在储君那讨巧卖乖，得些小便宜便罢，真正的为臣本分与立身大道，他心中自有杆秤。
　　“我给你瞧瞧？”叶侍郎试探着问了一句。
　　虽是父子，衙署却不同，若是机密要件，便是他这个当父亲的，也不能轻易探看。
　　叶勉顺势将文书递上，“巧了，您不来我也要去找您呢。还是上回朔远军抚恤银的差事，正要请父亲帮我参详参详。”
　　“哦？”叶侍郎接过文书，瞥了他一眼，“这旧案，你们东宫有章程了？”说罢展开文书，拿到烛火下细细参看。
　　叶勉站在叶侍郎身前，眼睛亮晶晶的。
　　“有了有了，我们东宫已授意都察院御史，准备上本子参劾你们户部官员。爹您帮我瞧瞧，可落下了哪个叔叔伯伯？”
　　叶侍郎半晌无言，目光在手中文书，和叶勉脸上来回游移，仿佛要从中盯出朵花来。
　　良久后才缓缓点头，“孝子啊......我儿大孝子啊！！！”
　　父子小酌终是泡了汤，叶勉被他爹踢了出来，一同飞出来的还有叶侍郎的一只官靴，“啪”地一声，精准落在他刚刚站定的地方。
　　“干什么啊？”叶勉气死了，“堂堂一部侍郎，怎地这么不讲道理？公私不分！”
　　“滚！你个不肖子......”书房里头叶侍郎并未真的动怒，语调里有两分藏不住的笑意。
　　户部一直在等东宫的动作，他们也不想压着这笔抚恤银，若不是碍于乾元宫，他们何苦来哉，活的不耐烦了和未来储君对着干。
　　叶勉如今也懂了这道理，这才大大方方拿给他爹看。
　　正如裴照野所说，他要是再去度支司闹上几日，户部还真未必顶得住。只是太子再不吝，也要脸面，不可能叫属官去户部撒泼打滚。
　　几万两银子的小事儿，又不值当拿出来朝会对议，这样恰到好处地通过御史递到御前，点到为止，是最合时宜的法子。
　　本就是一出阳谋，东宫新立，在前朝正缺个靶子立威，户部也能就坡下驴，日后东宫再来请款，他们也好有个由头，从速批复。
　　叶勉站在院子里，正想再嚷嚷两句，就见正院的丫鬟跑了过来，说表少爷进府了。
　　父子俩当即偃旗息鼓，叶勉急急回了屋子里换衣裳，他屁股上还有俩鞋印子，这要叫客人瞧见，可丢脸丢大了。
　　外头已经大黑，叶勉换好衣裳赶往正院，还未穿过花园，抬眼便瞧见文德表兄一行人正绕过假山，朝着他这边行来。
　　他刚想出声招呼，目光却猛地被他身后的东西钉住。
　　只见表兄身后亦步亦趋地跟着两只半人高的灰毛大鸟，长颈光秃，眼神茫然，走起路来一摇三摆，诡异又滑稽。
　　给他打灯笼的丫鬟们都捂着嘴笑，“表少爷，这什么鸟啊？这么大个儿头怪吓人，偏生走起路来傻乎乎的。”
　　李文德也咧嘴一乐，“狗头雕！我自小养着的，可听话了，瞧着！”
　　说罢，他顺手接过丫鬟们手里的细杆灯笼，将灯杆分别往两只狗头雕的喙边递。那两只大鸟竟也通人性，略一歪头，便用坚硬的喙部稳稳叼住了灯杆末梢。
　　李文德逗着它俩往前走，两只大鸟叼着灯笼，迈着外八的步子，左晃右晃，活像两个喝醉了的更夫，引得丫鬟们笑得直不起腰。
　　“文德表哥......”叶勉出声唤他。
　　李文德闻声转头，一眼便瞧见了假山那头的表弟，眼睛都亮了起来。
　　“勉哥儿！”他扬声应道，也顾不上身后的爱宠，兴冲冲地朝表弟跑去。
　　他这一跑，场面顿时热闹起来，两只狗头雕见主人动了，立刻也迈开步子跟上，巨大的翅膀因跑动而微微张开。
　　雨才停歇，天上虽无雷声轰鸣，却时有紫色电光撕破云层，将庭院映照得忽明忽暗。
　　两只大鸟本就步履蹒跚，此刻为了跟上主人的步伐，更是深一脚浅一脚地拼命加速，叼在喙中的灯笼被抡得风火轮似的。
　　叶勉立在假山旁，眼睁睁看着他那兴高采烈的表哥一马当先，身后紧跟两只连跑带颠的傻雕，在漫天紫电的映照下，以一种要把他创飞的架势，一路火花带闪电，直直朝他扑了过来。
　　＊
　　夜阑更深，小厮们为两位少爷揉了药油。
　　闻风赶来的邱氏，好气又好笑地将俩皮猴训斥一通，连带着那两只懵懂的大鸟也挨了她几句嗔怪，这才甩着帕子走了。
　　方才还鸡飞狗跳的小院儿里终于归于宁静。
　　叶勉龇牙咧嘴地揉着胳膊肘，李文德讪讪地挠头，“哥瞧瞧，要不再给你涂点药油？”
　　叶勉没好气地翻了他一眼。
　　方才那两只傻雕刹车不及，连同李文德这个罪魁祸首一起，把他撞得人仰鸟翻，眼冒金星，都快看到他太奶了。
　　李文德嘿嘿一笑，去哄叶勉：“别气别气，这两个雕鸟，哥送你当赔礼！”
　　叶勉哼哼，“可别，这俩活宝贝，您自个儿留着吧。”
　　他可消受不起。
　　李文德以为表弟在和他客气，大方地一摆手，“本就是送你的，不然我带它们进京作甚？”
　　叶勉：“！！！”
　　李文德看了表弟一眼，又期期艾艾说道：“其实也不是送你......是送荣南王的？”
　　叶勉更莫名其妙了，“你送他俩大傻鸟干什么？”
　　李文德差点跳起来，“我们家大毛和二懵可不傻！”
　　叶勉：“......”都叫这名儿了，能有多聪明？
　　李文德当即细数起两只狗头雕的伶俐，白日能帮他跑腿衔物，夜里能看家护院，还会表演挑花牌给他解闷儿。
　　“那你舍得？”
　　“舍得舍得！”李文德连连点头，“又不是送去别处，到了荣南王府，山珍海味供着，比跟着我有造化。”

[31]文德表兄（二更）:劝架
　　李文德又笑道：“当年在尚阴的山上，我瞧着荣南王就喜欢这些鸟啊雀啊的。哥那会儿年岁小，人不开事，还与他争了两句，如今这俩雕就当是给王爷的赔礼，你看可行？”
　　叶勉没说话，意味深长地盯着李文德。
　　在自家表弟面前，李文德也不藏着了。
　　他脸上带着几分尴尬，坦诚道：“姨母单叫了我一个人进京补差，家里头闹腾地快翻了天了。来之前，外祖母叮嘱我好几回，想托你去荣南王那处问问，能否叫舅舅家里的两个哥哥，去王府谋个前程。银子家里都准备足足的，若是打点的地方多，银钱不够也不怕，他们还能想法子筹措。”
　　叶勉头疼，可也没一口回绝。
　　古代宗族讲究枝蔓相连，相求提携族中子弟十分寻常。别说这等正经亲戚，就是出了五服的偏宗寻上门来，你也得好生听人讲完，贸然回绝，反倒是你失了礼数。
　　李文德听表弟说明儿个就去荣南王府递话，也十分高兴。
　　外祖家为了几个表兄的差事愁得不成，二舅母连他母亲都恨上了，话里话外指责他一个外姓抢了邱家孩子前程，吓得他母亲这俩月都没敢回娘家。
　　邱氏早给侄子拾掇出来一个干净齐整的小院儿，表兄弟俩叙话至夜深，方才各自安置。
　　叶勉心里还很喜欢这个文德表兄的，俩人脾性相投。之前回尚阴外祖家，也是他带着自己上山下河地去玩。
　　因而过年时，他娘一提要文德表兄来京帮他，他便高兴地应下了。
　　当时只觉是多个玩伴，如今入了仕才知道，在部衙里有这样一个信得过的人帮衬，是何等重要。
　　第二日，叶勉又在礼部练了一整日的大典仪程，傍晚下值后回了公主府。
　　脚刚迈进后殿，就听见屋子里头传来庄珝恼怒的声音，“将这两个蠢东西绑了！丢到后街上去！！！”
　　叶勉被唬了一跳，长公主府虽规矩严苛，但庄珝从不会对下人们失仪扬声。
　　他心下诧异，快步进了屋子，就见庄珝正面若寒霜地站在地上，胸口起伏不停。
　　两只狗头雕齐齐蹲在墙边，缩脖耷翅的，就差双手抱头了。
　　叶勉没忍住笑出声，“这是怎么了？”
　　庄珝猛地转过头，气道：“你哪里弄来的这俩丑东西？又蠢又愣！”
　　胡内监见庄珝动了真怒，怕俩人因着这个呛呛起来，赶紧推着叶勉进去里间儿去换衣裳，顺势讲了事由始末。
　　叶勉听完一拍脑门，连连道：“怪我怪我，是我没叫人讲清楚。”
　　早上他叫人将两只狗头雕送回公主府，却没说清楚这俩傻鸟是怎么个章程。
　　公主府的下人们，误以为这是他送庄珝的礼物，因而没敢关去雀鸟房，还径直领去庄珝跟前。
　　这俩鸟多少通了点人性，昨夜里，李文德拉着它们嘀嘀咕咕地教导了半宿，让它们好生讨好新主子。
　　胡内监一边服侍叶勉更衣，一边絮叨，“……打来了就只认王爷，寸步不离地跟在王爷屁股后头跑，撵都撵不走，若不叫跟，就‘嘶嘎嘶嘎’的扯脖子嚎。那大嗓门儿破锣似的，王爷只当是你送他的爱宠，生忍了一整日了......”
　　叶勉忍俊不禁，悄声问：“那刚刚怎么恼了？”
　　胡内监也憋着笑，“您今儿下值晚，厨房送了盘点心给王爷垫饥，哪想王爷一张嘴，那俩雕就冲他猛地呼扇起翅膀来……扇的王爷一嘴一脸的鸟毛。您又不是不知道，咱们亲王最是爱洁的，这还能忍？”
　　叶勉：“......”
　　昨晚上，文德表兄为了安利两只鸟给他，特意叫了它俩进屋子表演翅膀扇风打凉，叶勉被逗得前仰后合，喂了它们不少肉干，想来这俩货是想用这招讨好庄珝来着。
　　叶勉换完家常衣裳，庄珝已重新洗过脸，正坐在椅子上运气。
　　叶勉从后头搂住他脖子，瞧着他紧绷的侧脸，忍不住失笑，凑上去亲了两口，哄人道：“怎么还和两只傻鸟置上气了？”
　　庄珝没好气：“知道是俩傻鸟还送我？”
　　“可不是我送的。”
　　叶勉将昨日李文德的话讲给他听，顺带着把他外祖家的谋算一并和他说了。
　　庄珝对叶勉外祖家的打算并不意外，略一颔首，“让李文德写信叫他们进京便是。”
　　叶勉却有些顾虑，蹙眉道：“这合适吗？”
　　亲王府的属官，虽不像朝官一样需要科举取仕，遴选却自有章法。
　　其中，王府长史、王府傅这等高品要职，向来由吏部铨选，自现任官员中择贤调任。
　　而低阶属官，除却各家亲友“内荐”的子弟，多从科举落地的士人中择取，后者中往往藏龙卧虎。
　　他舅舅家的表兄们，在家闲了这么多年，想来才学有限，如今要一股脑安排进王府，他还真有点不大好意思。
　　叶勉思及此，便顺口说了出来。
　　庄珝都听笑了，匪夷所思地看着他，“你自家的舅表兄弟，进自家的府邸，你臊个什么劲儿？”
　　叶勉被他噎得一哽，耳根微热道：“我这不是怕坏了王府规矩，叫外头人说你闲话？”
　　最近这些时日，封地上的王亲公侯们陆续抵京，他在东宫当值时，没少和属官们私下议论八卦。
　　他这才知道，不同王府的属官和府卫们，待遇竟是天差地别。
　　似他们荣南王府这等财力雄厚的，每月俸禄不仅足额发，节令还有“贴补”和“节赏”，四季衣裳各两套，冬季额外加赐一身裘衣。待到品级够了，还会安排官舍免费住宿，炭火、车马费用也一概由公中承担。
　　而封地贫瘠或是主家吝啬的王府，则是另一番光景。
　　听柳京轩说，前日刚进京的河邑郡公府里，属官们的每月俸银只能发下六成，还时不时的以次粮抵俸。府里饮食更是粗劣不见半点油星，一众属官兵丁们可谓寅吃卯粮，艰难度日。
　　荣南亲王府在众王府中，财力豪阔是出了名的，在大家眼中无异于一块流油的香饽饽。
　　府中但有空缺，不知多少亲贵争相请托，内荐自家族中子弟。
　　然而府中空缺有限，历来是收的少，排队等缺儿的多。叶勉是怕一次安排那么多邱家子侄，那些被拒过的亲贵们会有话说。
　　庄珝拍了拍他的手，“立规矩是为了管束旁人，岂有拿它束缚自己的道理？”
　　说完又指了指墙边的两只雕鸟，语气里带上了两分真正的恼意：“你与其操心这些没用的，不如早些把这俩丑货送走，别搁我眼前气我！”
　　这还真难到叶勉了，他无奈地挠了挠头，“怕是请神容易送神难......”
　　他也是今日才回过味儿来，这俩狗头雕，哪是什么李文德送庄珝的赔罪礼，分明就是他自己个养不下去了，处心积虑给俩傻鸟重新找了个下家。
　　狗头雕这东西食腐物，喂养起来极麻烦，要么用冰槽将牛羊肉逼出将腐未腐的死气，要么用草药水泡肉去模仿微腐的口感，无论何法都极烧银子，又需专人日夜看顾饵食。
　　李文德在尚阴老家时，因着这俩大鸟没少被他娘揪着耳朵骂，如今进京寄住在姨母府上，哪里还敢再这般折腾？只得给它们重新找人家饲养。
　　叶勉走至墙边去看它们两个。
　　俩大鸟十分懂事，如今它们也明白自己被主人遗弃了，全没了平日的傻气，自知不讨喜，便缩蹲在阴影里，两对豆豆眼湿漉漉地望过来，眼神怯生生的。
　　见叶勉驻足，非但没躲，其中一只还小心翼翼地探出光秃秃的脖子，讨好般在他衣袍上轻轻蹭了下，一副想靠近又不敢的模样。
　　叶勉头疼不已，这俩雕是三年前李文德从一个路过胡商那里买来的，刚买回来时只有丁点儿大，瘦的鸡崽子一样，精心喂养了这么些年，才长出如今这般威武的个头。
　　今儿一早，表兄拉着俩鸟在院子里说了许久的话，最后都偷偷抹眼泪了，才把它俩装上车。
　　两只鸟都怯怯地靠在叶勉身边，爪子都不敢挪地儿。叶勉转身嗔怪庄珝，“瞧你把它俩给吓得！”
　　庄珝眼风扫过去，“若知这俩扁毛畜生不是你送我的，我早将它们丢出去了。”
　　“什么扁毛畜生？”叶勉起了怜意，为它俩说好话，“你再仔细瞅瞅，这不是长得挺别致的吗？”
　　“哪里别致？”庄珝一脸讥诮，“丑得跟鬼一样！”
　　叶勉：“......”
　　这两个大家伙将庄珝得罪狠了。叶勉无法，只得放软姿态，凑上前甜言蜜语说了一大车，这才哄得庄珝将将松口，同意将它俩养在府内的角院儿里。
　　叶勉把俩鸟推到庄珝身前，弯起眼睛笑道：“王爷金口玉言，赏它们个名儿吧？”
　　庄珝只瞥了它们一眼，便嫌弃地移开目光，“它们原先没名字？”
　　“有，原叫大毛和二懵，”叶勉道：“就想着请王爷给改改名头，也好给它们添些福气造化。”
　　庄珝轻哂，“倒是鸟如其名，贴切得很。”
　　叶勉也乐，“我那表哥起名确实直白了些。”
　　庄珝叫叶勉磨缠得脑仁儿生疼，最后思忖了半晌，“罢了，往后就叫拙羽和疏翎，你不准再闹我了。”
　　叶勉听罢瞪了他一眼，一手拉着一只鸟翅膀，转头就往外头走。两只狗头雕乖乖地伸着翅膀，跟着它一步三晃地往外挪。
　　“那家伙不是好人！”叶勉蹲在院子里敬告俩雕，“以后离他远点！”
　　什么拙羽、疏翎？说的好听，还不是秃毛的意思？
　　还不如本名憨直可爱呢，拐着弯儿骂人！讨厌！
　　夜里安寝时，白日里鸡飞狗跳的喧嚣散尽，帐中只余下温存的暖意。
　　庄珝的手正如往日那般，温存地在叶勉身上流连游走，触到他手肘部时，叶勉“嘶”了一声。
　　庄珝的动作蓦地一顿。
　　不多时，王府后殿灯火大亮。寝卧里庄珝盛怒，连声下令，命下人将两只伤人的蠢雕撵去大街上自生自灭。
　　叶勉一边拦着一边急急解释，它们不是故意伤人，庄珝怒火正炽，根本油盐不进。
　　俩主子一个叫去绑鸟，一个拦着不许，寝殿里的侍人们全都站在原地，手足无措。
　　庄珝见下人们不动，气得要下床亲自去处置那两只孽畜。
　　叶勉赶忙伸臂拦着，俩人吵吵闹闹拉拉扯扯的。外头跑进来的小太监还当俩人打起来了，撒丫子往外跑去通风报信。
　　不过片刻，两位老内监鞋都没穿就跑了过来。
　　夏内监人还在廊上，声音先传了进来，“两位祖宗，什么话不能好好说？怎么就动起手来了？”
　　他一进屋看到两个人在床上撕扭成一团，夏内监当即就扑向庄珝，带着哭腔问：“哥儿，可打疼没？打疼没？”
　　胡内监也紧随其后，闯进来后一个箭步奔向叶勉，嘴里也紧着问，“打赢没？打赢没？”
　　叶勉：“......”
　　“胡来喜！！！”
　　那边夏内监一声尖利的暴喝，指着他骂道：“我忍你很久了！整日地挑唆主子，越老越没规矩的老东西！我看你是忘了这府里谁做主！”
　　胡内监听他话里有话，当即立起眉毛，掐腰扬声喊着，“谁做主？我来之前，长公主就与我说，我们勉哥儿能做这府里一半的主！你个土埋脖子的糟老头子，你想要谁的强？”
　　两位老人家一言不合，也架着胳膊撕吧起来。
　　吓得叶勉和庄珝也顾不上自己了，手忙脚乱地跳下床去拉架。
　　寝殿内顿时乱成一团，劝架的比打架的还忙，好不热闹。

[32]号墓为陵:赐赏
　　东宫午后，叶勉趴在值庐的书案上歇晌。
　　因着俩鸟，昨儿大夜里长公主府闹得沸反盈天，胡公公还给扭了腰。
　　如今庄珝那里铁了心，坚称府内绝不容许有伤人之兽。既这般，他也只能想法子，再给俩秃毛找个妥帖人家。
　　叶勉正手支下巴，在心里扒拉着身边的合适人选，就见柳京轩和白谨、白翊两兄弟一前一后进了值庐。
　　三人脸色都不太好看，柳京轩见到叶勉眼睛一亮，急急给他打了个眼色。
　　叶勉心领神会，站起身随他去了外头廊上。
　　“外头发生什么事了？”叶勉低声问他。
　　他一早就去了礼部演练仪程，晌午方回，对宫中变故一概不知。
　　柳京轩还没说话，就见白谨和白翊也围了过来。
　　白家兄弟许是得了慈寿宫授意，最近几日和叶勉往来渐频。
　　白谨率先开口，“今儿个早朝，圣上下了敕令，命钦天监和工部择吉地，为昭怀太子兴建陵寝。”
　　“建陵？”叶勉反应过来后，目瞪口呆。
　　陵寝是帝王之制，太子虽为一国储副，终究不是帝王，怎么能用陵制？
　　“这......这岂不是‘号墓为陵’？”
　　叶勉唏嘘，随即追问道：“早朝上没有朝臣谏阻吗？”
　　“怎么可能没有？”柳京轩叹道，“御史与礼部官员跪谏了一地，直言此举有违礼制，乃败坏纲常之举。可圣上当庭震怒，将谏言的大臣们劈头盖脸地重斥了一顿。”
　　之前圣上将昭怀太子梓宫放在帝陵妃园寝暂厝，已是僭越礼法，只是臣子们体谅皇帝痛子之心，便睁一只眼闭一只眼，随他去了。
　　如今又要“号墓为陵”，朝野上下不可能再轻易含糊过去。
　　叶勉听完也眉头紧锁，两位太子同为皇后所出。若圣上一意孤行，令先太子逾制哀荣，外戚贺家和东宫固然会借此无限显赫，声势盛极无两。
　　皇后和贺氏一族沉寂多年，可赖此无上殊荣，重振朝堂。
　　可他们东宫煌煌正统所继，万物俱足，何须陷此烈焰烹油之势，去搏那虚名？
　　叶勉在东宫当差，难免有了立场，心里也不大爽快，这里子面子，全给后族占尽了，他们东宫倒要平白招人非议。
　　柳京轩提醒道：“往后咱们去宫外办差，可得十二分小心着。车马规格、宴饮酬酢，务必按制，半点错处不能叫他们拿了去。”
　　白翊垂眸，“怕是在东宫内也要提防着些。”
　　“嗯？”叶勉和柳京轩不解地转头看向白翊。
　　白翊语气平静却带着深意，“贺家如今在朝中如日中天，咱们在这东宫当差更需谨
　　慎才好，莫要无意中得罪了人......”
　　圣上执意要为先太子号墓为陵，这满朝文武心中各有计较。但若论谁最不痛快，那定是白家无疑。
　　贺白两家外戚相争已久，从前皇后退避隐忍，白家趁势而起，处处都要压贺家一头。长年累月，两家早已积怨日深。
　　如今皇后借着昭怀太子哀荣翻身，贺家跟着东山再起，他们白家如何能坐得住？
　　这几日白谨、白翊看得分明，太子极信重两个贺家子弟。照此情形，只怕不久之后，这东宫连他们白家人站脚的地方都没了！
　　邶家那几个宗室，姓氏很能唬人，实则家族倾颓，自身难保，对他们二人毫无助力。
　　反观叶勉，这几日他在东宫的时候不多，白家兄弟却也敏锐地察觉出，太子待他与旁人有所不同。就连慈寿宫姑祖母那边也传话来，提点他俩多与叶勉走动。
　　叶勉与柳京轩何等机敏，立时听出白翊话中机锋。
　　二人面上含笑称是，态度却是不远不近，少了几分真切。
　　他们外戚相争，干他们臣子什么事？他俩吃饱了撑得，才会在东宫和贺家兄弟对上。
　　就连叶侍郎都在前些日子提点过叶勉，说圣上不日就要抬举皇后母族，嘱咐他轻易不要去得罪贺家人。
　　白谨见他二人不甚热情，也不在意，轻笑了下转移话题。
　　“皇姑祖母说，今早圣上下朝后召了钦天监到御书房，参详舆图时，独独对着栖凤川一带，赞了句山形厚德。看来昭怀太子的吉地，怕是要落在此处了。”
　　叶勉和柳京轩听了俱是一惊，拿不准这白家兄弟到底什么意思。
　　御书房的消息不是传不出来，有臣公在内时更是如此，可这也太快了，白谨又亲口承认是从太后那得来的消息......
　　叶勉和柳京轩对视了一眼，都没接话。
　　白家兄弟言罢，客气地朝他们点了点头，便转身回了值庐。
　　他们方才此举，是递出盟帖，意在取信于叶勉、柳京轩二人。白家所求，是长久携手之谊，而非图一时之便，将他们当做随用随弃的棋子。
　　白家兄弟走远了，柳京轩才哂笑了一声，带着几分得意道：“那几个抱团排挤咱们的，自己倒先散了架！”
　　叶勉也在心中嗟叹不已，没想到这才不到一个月的功夫，东宫的阵营已两度变幻。
　　俩人未在廊上多留，叶勉盯着漏刻，踏着太子午歇结束的时辰赶去了后殿。
　　东宫后殿的书房在一处高阁上。
　　时值盛夏，碧空澄澈，此时阁内三面高窗开敞，只垂落着疏朗的竹帘，天光与清风尽纳，四处摆着几处冰鉴，丝丝凉意氤氲而出，将燥热的暑气涤荡一空。
　　太子午后照例学习理政，书案上垒着几摞奏章副本。
　　见叶勉进来，招了招手唤他上前，给他派活儿。
　　圣上要号墓为陵，东宫也得作出表态，谏疏劝止。
　　这劝谏疏自然是写给前朝臣公们看的，走走过场。可实际上，太子早朝后还真情真意切地劝过康文帝几句。
　　奈何康文帝不仅不听，还罕见地斥责了太子，骂他只顾东宫清名，不悌长兄。
　　邶云霁这才心下雪亮，他父皇此番执意要为大哥建陵，抬举后族恐怕只是顺便，心疼已故长子，弥补亏欠才是真。
　　他大哥生前，父皇偏疼嘉贵妃和她所出的三个皇子，为护他们万全，处处弹压着母后的坤福宫。
　　大哥身为储君，虽得父皇另眼相待，但在那样的局面下，也不得不终日谨言慎行，活得如履薄冰。
　　活着的时候大哥如此，在父皇心里是太子温良谦和，懂得敬让庶母妃和幼弟；人一死，生前种种就变成了隐忍、委屈，连储君该有的体面都未保全过。
　　邶氏立国百年，嫡脉承统，金石之规。自册立太子起，太子与诸皇子便君臣分际，尊卑分明。
　　储君日日隐忍退让别宫，简直闻所未闻。
　　康文帝每每想到此，都心疼昭怀太子至夜不能寐，常于深宫中独自垂泪。他自己也是嫡元正统，自是清楚储君的体面威仪是何等紧要。
　　前些日子，康文帝更是连日梦见长子，梦中长子总是他五岁时的稚子模样，站在东宫正殿前的石榴树下。他满怀酸楚地靠近，想要抱抱他，长子伸出小手去牵他衣袖，可指尖刚触到衣角，便无力地垂了下去，只仰着小脸怯怯地望着他，目光里没有怨恨，只有一丝似有似无的委屈。
　　康文帝醒来后更添锥心之痛，这才有了为昭怀太子逾制建陵，赐予无上哀荣的念头，想以此来弥补他这个做父亲的生前亏欠。
　　东宫一众舍人中，属叶勉“学历”最高，文采最为出众，起草谏疏的活计，自然落他头上了。
　　这差事对叶勉来说毫无难度，他当即欣然领命，躬身一礼便要退回值庐去拟稿，却被太子出声拦下。
　　“家去再写。”太子吩咐得理直气壮道，“一会儿还另有差事派给你。”
　　叶勉偷偷撇了撇嘴，杀千刀的黑心老板！！！
　　一旁的裴照野老神在在地抱着胳膊，贼笑道：“如何？早跟你说过，到了咱们东宫，还指望偷闲？美得你！”
　　叶勉不欲在太子跟前和裴照野争口舌，只翻着眼睛剜了他一眼。
　　裴照野还想再逗叶勉和他说说话，被太子一记冷眼扫过。
　　裴照野讪讪噤声。
　　不多会儿，池孝炎并着东宫首领太监从外头回来。
　　池孝炎躬身将一份拟帖呈递给太子，恭声回禀，“启禀殿下，内直局按您吩咐，拟好了礼单，请殿下过目。”
　　太子接过礼单，随意翻了翻，便递给一旁的叶勉，吩咐道：“一会儿你持此礼单出宫，代东宫前往各宗亲王府颁赐恩赏。”
　　封地上的宗亲们已抵京多半，既是来贺太子册封大典，自然都带着丰厚的贺仪。这两日，东宫内库太监忙得脚不沾地，收礼收到手软。
　　依着礼制，东宫也需向诸宗亲回礼，以示恩赏下赐。
　　叶勉揖身领太子谕令。
　　一旁摇扇纳凉的裴照野听见，含笑提议：“叫安舟和叶勉一起去呗，凑个伴儿。”
　　代太子行走宗亲王府可是个大美差，所到之处，皆以上宾礼相待，既有体面还能广结人脉！
　　裴照野还有另一番私心，此前东宫选定叶勉为属官，他便存了让舟哥儿与叶勉结交的心思。哪想上回阴差阳错，俩人倒先有了嫌隙。这几日他一直留心着，想撮合这俩人多接触接触，化解前嫌。
　　贺安舟正从外头回来，听见裴照野叫他名字，进了书房笑问，“说我什么呢？”
　　裴照野呵呵笑道：“正说你呢，晌后叶勉要去宗亲王府送礼，我正和殿下商量，让你一同走一趟。”
　　贺安舟与太子行了礼，脸上没有异色，“那正好，臣午后的差事不急，能往后挪一日。”
　　邶云霁随意地点了点头，“那便一起去吧。”又问他，“母后如何了？”
　　贺安舟细细回禀：“太医说是被暑热所侵，服下两剂药，好生将息一日便好。姑母特命臣传话，恳请殿下在东宫也务必善加保重，谨防暑气。臣方才已吩咐御膳房，制备防暑汤饮。”
　　太子点头，转头吩咐首领太监，“晚膳前你再去坤福宫一趟，莫要扰了母后休息，只与母后身边宫人询问即可。”
　　首领太监弓着腰应是。
　　叶勉在一旁翻看礼单，翻到最后一页，整张脸都垮了下来。
　　“作什么怪？”邶云霁睨眼看他。
　　叶勉小声嘀咕，“十来家人家啊，从城东到城西的，这不得跑到后半夜啊？”
　　那明天给不给补假啊？叶勉很计较。
　　太子没好气，“谁半夜开府中门迎接你？你抄家去啊？”
　　叶勉：“......”
　　太子：“有几门宗亲今日在宫中揽芳殿坐宴，你一齐送去那处，赏赐在席间赐下便是。”
　　这么多年嘉贵妃能将皇后压的喘不过气，所倚仗的不仅是圣宠，更有其盘根错节的母族势力。
　　单看宗室联姻：圣上的嫡亲弟弟淳亲王，所娶正妃便是嘉贵妃的堂姐；圣上的皇叔景珩郡王，王妃是嘉贵妃的姑母；还有一众国公郡公等勋贵门第，不少都与梅家大宗、旁支缔结过姻亲。
　　嘉贵妃的祖父梅含章，如今已九十高龄，历事四朝，两为帝师，是为大文国之柱石，德劭位尊，梅家根基之深，又岂是虚言？
　　嫔妃本无资格在宫中设宴，但嘉贵妃是谁？这么多年和皇帝二人，都像民间一样过起小日子来了，借着寿辰设个家宴，招待几个宗室姻亲，根本不算不出格，康文帝哪有不允？
　　这帮没眼色的宗亲，能被召回京，是因着太子册封大典，他们倒先去嘉贵妃那处吃宴......邶云霁这脾性，能让他们这顿饭吃得消停？
　　裴照野听出不对劲来了，心头一凛，反应极快地将贺安舟拽到身后，顺势笑道：“臣都忘了，大长公主今一早就进宫了，叫了舟哥儿去她那处说话，要不……让舟哥儿先去大长公主那儿请个安？待叶勉办完了揽芳宫的差事，再让他俩汇合，一同出宫去送别家，岂不两便？”
　　叶勉：“......”
　　咋不贼死你们兄弟俩？
　　连太子都不高兴地盯了裴照野一眼，碍于书房里人多，才没当场发作，只淡淡地将手里茶盏往案上一搁。
　　“随你们吧。”
　　裴照野也觉自己这事儿办的极难看，十分不好意思，可也没松口。
　　嘉贵妃那头与皇后素来不对付，如今贺家又被如此抬举，万一宗亲里头有那傻货愣头青，给舟哥儿当场使绊子，在人家地盘上，他必要吃苦头。
　　太子脸色沉得厉害，裴照野实在扛不住，呵呵讪笑着解释了一句，“叶勉皮实......”一言不合就敢薅他头发，挠他脸，到哪儿都吃不了亏。

[33]贺礼:揽芳宫
　　贺安舟在一旁也听得面皮发热，眼见裴照野惹得太子不豫，赶紧按下窘迫，出声替他周全。
　　“殿下，臣前两日身子不爽利，惊动大长公主慈驾，说是这两日和太后娘娘求恩典，叫御医给臣瞧瞧，今日召见，想来正是为着此事。”
　　邶云霁月眼风在裴照野身上扫过，未置一言。
　　这时，候在书房外的东宫首领太监得了小内侍禀报，转身悄步进来，在太子身侧低声道：“殿下，承恩公府的贺仪也到了，里头还有两件活物，殿下可要先瞧瞧？”
　　首领太监脸上堆起笑意，“听说是两只孔雀鸟，一蓝一绿，羽色极好。”
　　裴照野隐晦地冲着那首领太监点了点头。
　　一旁的贺安舟也十分机灵，当即含笑上前，亲亲热热道：“殿下，这对孔雀还是臣去挑的，羽翼生得十分丰满，神气得很。”
　　这些日子贺家极低调，子弟皆被严加约束，不许在外生事。连太子的贺仪也是待各方礼至，才依循旧例送上。
　　其中珍奢古物只四五件，余下皆是依着亲戚情分置办的寻常贺礼，这对孔雀便是其中之一。
　　贺安舟急着哄太子忘记方才不快，十分殷勤，“臣这就叫太监把孔雀赶到庭中来，表哥赏脸瞧瞧。”
　　邶云霁略一颔首，后族献礼，这点恩典总要给的。
　　不一会儿，便有太监小心翼翼地将两只孔雀引至书房前轩敞的庭院中。
　　孔雀一蓝一绿，皆是一身华羽，在日光下流转着金属般的光泽。早有准备好的小太监手持一支系着彩锦的长竿，将长竿轻轻晃动。
　　那蓝孔雀立刻被这彩锦吸引了注意，颈项随之转动，不一会儿尾屏倏然一展，如一把硕大的蓝羽宫扇，翎眼灼灼生辉，引得周遭太监宫女们一片低低的惊叹。
　　静立一旁的绿孔雀，见同伴开屏，也不甘示弱，长长的尾羽悠然铺开，翠色氤氲，在风中微微颤动，清雅别致。
　　东宫首领太监立刻跪倒贺喜：“奴才恭喜殿下！双雀朝仪，竞相献瑞，殿下福泽绵长，万事顺遂！”
　　满庭的宫女太监霎时跪满一地，齐声贺道：“恭喜殿下，贺喜殿下！”清亮的贺喜声回荡在殿宇之间，与庭中双雀的华彩相映生辉，一派祥瑞之气，充盈东宫。
　　满庭欢声，邶云霁也不好再板着脸，吩咐道：“传孤的令，今日在场所有宫人，皆赏。”
　　东宫宫人无不欢喜，齐声谢赏。
　　裴照野狠狠松了口气。
　　叶勉浑然未觉书房内暗涌的机锋，只站在书房门口痴了一般望着庭中那对孔雀。
　　太子在书案前重新坐下后，抬眼便见他这副失魂落魄的模样。
　　“叶勉。”
　　邶云霁微微蹙眉，“喜欢就明日一早去院子里看个够，眼下日头正毒，堵在门口也不怕晒破了皮。”
　　叶勉回过神来，一双眸子灼灼放光地看着太子。
　　邶云霁被他这没头没脑地炽热目光看地微微一滞，斥道：“作甚？青天白日的，撞客了不成？”
　　叶勉挨了训也不介怀，跑去太子身前，撩袍一礼，拱手激动道：“殿下！臣......臣也有贺礼献上！”
　　书房随侍的舍人们闻言，心下皆讶异不已。
　　“嚯，你也有孝敬。”邶云霁也是一脸稀奇，“是什么稀罕物？呈上来吧。”
　　叶勉满脸是笑：“这两日就随我们叶府的贺仪一并送来，其中有一样，是臣亲自挑选的！”
　　“哦？是什么？”太子笑问。
　　叶勉笑道：“也是一对鸟儿。”
　　此言一出，书房内顿时静了一瞬，贺安舟当即黑了脸。
　　东宫首领太监眼皮一跳，忙不迭地冲着贺安舟挤眉使眼色，又不着痕迹地上前半步，恰好挡在他与太子视线之间。
　　太子倒是一脸兴味，问叶勉，“是什么鸟？”
　　叶勉回道：“是两只成年的鹫鸟，西面的胡人也叫它们狗头雕。”
　　一旁的裴照野闻言一怔，奇道：“倒是没在京城见过谁养狗头雕，听说那东西模样不大好。”
　　“你少胡说！”叶勉扭头狠瞪了裴照野一眼，“我的鹫鸟不知多俊俏。”
　　太子虽没见过狗头雕，可也依稀记得书上描述过其形貌不佳。
　　他狐疑地看着叶勉，“那东西还有长得俊的？”
　　叶勉把胸脯拍的咚咚响，手上比划着高矮，信誓旦旦道：“大高个儿，双眼皮儿，人见人夸，一表鸟才！”
　　书房内宫人们都低头憋笑，太子也忍俊不禁，嗔了他一眼。
　　叶勉搓着手，涎皮涎脸笑道：“殿下......您可不行厚此薄彼，只收别人的孔雀，不收臣的鹫鸟。”
　　都是小鸟，可不要种族歧视。
　　太子笑叹道：“既是你精心挑选的心意，送来东宫便是。”
　　叶勉喜得笑弯了眼，声音飞扬雀跃，“谢殿下！臣这两日......不，明日就将它们送来！”
　　邶云霁一脸温和，“急什么？你这两日差事重，歇歇再去安排。”
　　叶勉怎能不急，因着这两只鸟的去留，长公主府闹得炸了窝似的。
　　“臣不怕差事累，能为殿下效力，是臣求之不得的福分，臣跑断腿也心甘情愿！”
　　邶云霁十分高兴他有孝心，伸手在案旁指了指，“过来坐下吧，内直局备礼还要一会儿，你先给孤磨一砚墨。”
　　后殿书房用的书案是不及膝高的矮案，叶勉敛了袍摆，在太子对面的蒲团上盘腿坐下。
　　与人研墨也是一桩大学问，太子虽是在副本奏章上练习朱批，可批后奏章亦需归档存世，所用朱红墨色必要鲜润厚凝，方能历久弥新，百年后审视，依旧粲然生辉。
　　叶勉取过那锭御制兰亭朱墨，先以清水滴入端砚，随后悬腕顺着砚堂顺时针徐徐推磨，砚堂与墨锭相触，不过片刻，砚中朱墨便渐次浓稠，色泽鲜润厚重。
　　贺安舟趁机拉着裴照野去了书房外的廊上，低声埋怨，“偏要我与他凑一处做什么？平白惹得这一出！”
　　裴照野不以为意地一笑，“无碍，殿下自来不与我计较这些小事，过会儿便忘了。”
　　他又道：“叶勉人是骄矜了些，但心性纯善，是个可交的，你多与他一处玩，自有裨益。”
　　贺安舟因着自小身子骨弱，在外祖母家里快当成小姐养了，平日拘在内宅，少有出门，因而知己寥寥。裴照野一直想着让他与叶勉结交，叶勉为人热心仗义，有他相伴，表弟也能学学如何与人相处。
　　贺安舟默然不语，显然不大痛快。
　　裴照野温声劝道：“既出了仕，在外头就不比在家里，如今在东宫，殿下能时时照应着你，可若出了东宫，没个三两好友互为臂助，岂不是独木难支？”
　　“偏得是那个叶勉？”贺安舟嘴角微沉，冷哼了一声，“你也不是没瞧见，我这头刚送了三表哥一对孔雀，他就也要送一对鸟儿来，成心要与我打擂台。”
　　裴照野笑了笑，“他年纪还小呢，你多让让他，日后你俩熟稔了，情分自然就处出来了。”
　　说完又在贺安舟脑袋上敲了一记，“之前和你说了多少回，不要唤太子表哥，叫其他舍人们听了，心里怎能不妒？”
　　“三表哥做了太子，就不是我哥了？”
　　裴照野作势要打，贺安舟忙抬手去挡，“成成成，我以后不叫了。”
　　裴照野这才满意，嘱咐道：“一会儿你去大长公主那里躲一躲，待叶勉从揽芳宫办差出来，你们就一同出宫去。他年轻气盛，路上要是说了什么不好听的，就尽让他说。叶勉这人性子率真，你今日让他一分，他日后会还你三分情。”
　　贺安舟自小没给人低过头，不情不愿地应下。
　　裴照野：“别垂头丧气的，打起精神来，叶勉在外可素有美名，一会儿去了各宗亲王府，人家一瞧，——嗬！承恩公府家小公子这品貌风度，竟不比叶家子差，多给咱们贺家长脸！”
　　贺安舟垮着肩，有气无力道：“你少哄我，我再好，又怎能及得上他？”
　　裴照野咧着嘴乐，“胡说八道，我可怎么瞧，我家舟哥儿都不差。”
　　书房内，叶勉因着太子助他了却一桩心事，心下欢喜，怎生看他都顺眼。
　　仔细研好了一砚朱墨，还不忘吹捧，“殿下这里的兰亭墨果真不凡，墨色醇厚，光泽内敛，光是闻着就神清气爽。”
　　“嗯。”太子批着奏章，头都没抬，随口敷衍道：“出宫前拿两匣去用吧。”
　　叶勉语气真诚，“殿下的字也极好，唯有这样的墨宝，才不辜负这等好墨，臣这手字是万万不配的，可不敢不敢暴殄天物。”
　　邶云霁却当了真，当下停下笔蹙眉问道，“你字不好？”
　　他倒是看过叶勉写的公文，因是标准整齐的馆阁体，倒看不出风骨性情。
　　太子朝笔山扬了扬下巴，“平时临帖，都爱写什么字？拿枝笔写来我瞧瞧。”
　　叶勉：“......臣平日爱写鹤骨体。”
　　“写来。”
　　“是。”叶勉拿笔蘸了墨，在空纸上写了几个字。
　　太子认真端详了一会儿，随后提起笔，在他那几个字下面也写了几个给他看。
　　“腕悬中正，力要沉，起笔莫要拖泥带水，”邶云霁教得认真，“你这手字已是很好，若肯再下苦功锤炼，假以时日，更能添其气象。”
　　他想了想又道：“明日起再陪孤晨读，莫要干坐着。孤会召从前教孤习字的先生来，指点你写字，你一边临帖一边听讲便是。散课后，要呈予孤批阅。”
　　“是......”叶勉面无表情，方才看邶云霁有九分顺眼，如今也只剩三分了。
　　太子点了点头，把案头那盏晾凉了的白瓷汤盏推给叶勉，“把暑汤用了。”
　　叶勉对宫里的各色汤水敬谢不敏，当即推拒：“殿下，臣自小就身子骨结实，打得了铁，熬得了鹰，还从不曾中暑过。”
　　邶云霁抬眼往书房外看了看，烈日白晃晃灼得刺眼，一丝风絮也无。
　　“别啰嗦。”
　　叶勉：“......”
　　“听话。”
　　叶勉心里一千个不情愿，可也不敢再拒，端起汤盏屏住呼吸头，咕嘟咕嘟仰头灌了进去。
　　恰在此时，门外内监进屋禀报，说内直局已将回礼备妥。
　　叶勉站起身，整了整袖子，“殿下，那臣砸场子去了。”
　　“休要胡言，好生办差，不许生事。”太子笑着嗔了他一句，语气却听不出半分斥责之意。
　　＊
　　揽芳宫内殿。
　　嘉贵妃端坐在上首的紫檀木嵌螺钿的坐榻上，一袭流霞云纹宫装，高髻上簪着全套赤金点翠头面，华贵逼人。
　　下首左右两排扶手椅，左端是淳亲王妃，景珩郡王妃，右边则是安国公夫人与两位郡公夫人。几位夫人皆是按品大妆，衣着庄重。
　　殿内四角置了冰鉴，丝丝地冒着白气，嘉贵妃正坐在上首捏着帕子拭泪，眼尾微红。
　　“本宫知道，这些话原不该与诸位诉说，只是这心里实在堵得慌，几位夫人都是本宫至亲，如今见着你们，才敢吐一吐这肺腑里的浊气。”
　　几位贵夫人皆面露关切，淳亲王妃温声劝道：“娘娘快别哭了，仔细伤了眼，您贵体要紧，为着些不知礼数的伤了心神，不值当。”
　　“是啊娘娘，咱们都是至亲，您有什么委屈只管慢慢说，咱们都听着，总能商量出来个妥当法子来。”
　　嘉贵妃声音微哽，“咱们梅家，自祖父起效忠大文，四朝为臣，一门忠骨，本宫自入宫以来，不敢有丝毫懈怠，所求不过是能替圣上分忧，养育皇嗣。”
　　“本宫一介妇人，受些委屈便也罢了，可一想到父兄和梅家子弟在前朝兢兢业业，却要因本宫之故，受此连带，我这心里就如油煎火燎一般......”
　　夫人们忙又劝慰几句。
　　嘉贵妃帕子点了点眼角，待气息稍平，话锋却陡然一转，“诸位夫人皆是梅家所出的金枝，平日多居与封地安享尊荣，本宫心里是欢喜的。只是……”
　　嘉贵妃目光徐徐扫过众人，指尖的宝石护甲在檀木扶手上轻轻一叩。
　　“咱们梅家与诸位府上，血脉相连，一荣俱荣，一损俱损。那人今日能轻慢内宫，来日便能折辱外朝。如今是我这贵妃在京城受委屈，待到来日，那风雪飘到各位的封地之上，也不知道诸位王府，还能不能安然扫净门前雪？”
　　殿内骤然一静，淳亲王妃垂眸看着自己手腕上的佛珠，捻动的手指却微微顿住。
　　“娘娘......”景珩郡王妃迟疑片刻，直截了当问道：“臣妇愚钝，听娘娘方才言语，可是近来，圣前有了与我等藩地的议论？”
　　嘉贵妃面前的小几上摆着官窑脱胎的甜白瓷盏，里头是今春新贡的甘茶，茶香清幽。
　　她端起茶盏浅饮了一口，待茶汤缓缓咽下，才嘴角一勾，“议论？若只是捕风捉影的议论，本宫又何苦劳动诸位？”
　　两位郡公夫人已然坐不住了，对视一眼，皆从对方眼中看到了惊惧。其中一位再按捺不住，倾身急问：“娘娘，臣妇斗胆，圣心……究竟是何意？”
　　“放肆！”
　　淳亲王妃出口呵斥，“圣心岂是我等妇人可妄加揣测的？你们这样口无遮拦，是想给娘娘招祸不成？”
　　两位郡公夫人被她喝得面色一白，不敢再言语。
　　淳亲王妃这才转向嘉贵妃，语气转为凝重而恭敬：“娘娘，我等与梅家同气连枝，不知您心中已有何章程示下？不妨直言，臣妇也好回去，与王爷仔细商议，早做计较。”
　　他们这些地方上的勋贵王府，天高皇帝远，任京城闹得如何天翻地覆，他们在封地上也能安享富贵。
　　可却最怕一样——朝廷稽权，重新厘定封地恩泽。
　　一道“厘清旧制，整顿地方”的圣旨颁下，世代沿袭的护卫亲兵，便会被以逾制为由裁撤，封地上的田庄矿脉转眼便归入户部册籍。
　　到那时，尊封依旧，却已被拔去爪牙，生死荣辱，再不由己。
　　嘉贵妃缓缓说道：“圣前的话，我一介后宫妇人可不敢妄传，只是……地方勋戚的恩例旧规，朝廷早些年便有过数次廷议。昭怀太子仁厚，在世时常劝谏圣上，说此事不宜轻动。”
　　嘉贵妃话音微顿，摇了摇头道：“可如今东宫这位……本宫冷眼瞧着，倒不似昭怀太子那般品性。月初在御书房与圣上内商议此事，父子二人竟有来有回讨了半个多时辰。”
　　几位郡夫人听闻皆是面色凝重，彼此交换眼神，先前那份礼节性的关切已然褪去，只余惊悸。
　　窗外的蝉鸣声忽然刺耳起来，一阵阵往人心里钻。
　　嘉贵妃眼风扫过众贵妇，见淳亲王妃垂眸不语，勾着嘴角叹道：“咱们这位新储君的行事之风，与当年顾念亲族的昭怀太子，可大不相同了。”
　　“前些时日，太后为白家子弟请托赞引郎一差，竟被皇后中途截了去。圣上申斥过皇后，按常理，太子即便不将差事归还白家，也该暂且搁置，全个亲戚脸面，哪想他转头便将这差事赏了一个外臣。”
　　嘉贵妃目光落在淳亲王妃身上，“白家何等门第？那是圣上与淳亲王的母族！白家的脸面，他都敢当众撕下来，可见在这位储君心里，什么血脉亲缘都是虚妄。来日他登得大宝，对待诸位藩府，怕是不会因‘亲戚’二字手下留情！”
　　淳亲王妃终是叹了一声，“这孩子......竟是这般心性。”
　　嘉贵妃冷哼道：“自小不就是如此？他看中了什么，纵使那物件在我皇儿手里，也得立刻让出来，双手奉上！何曾在他那见过半分兄友弟恭的情谊？”
　　“前几日，更是不知使了什么法子，竟说动圣上开了内帑私库，金银器玩成箱地往东宫搬。纵是民间，高堂尚在，未曾分家，为人子者岂能私自搬动家产？圣上如今康健，他便已视陛下私库为己物，咱们这位储君，倒真是百无禁忌！”
　　下首众夫人们皆倒吸了一口冷气，太子如此秉性，不顾亲缘，手段强硬毫无顾忌，日后新君登基，他们这些人岂不是全系与他喜怒之间？
　　嘉贵妃帕子抹了抹眼，“瞧我，真是……本是借着寿辰，请夫人们来松散松散的，多饮了两杯，竟拉着诸位说起这些没要紧的话来。”
　　“外头宴还没散，本宫离席太久也不像话，与诸位说了会子体己话，也歇息够了，这便与本宫同返宴席吧。”
　　夫人们皆附和起身。
　　淳亲王妃位份最高，又是贵妃堂姐，自然走在贵妃身侧，关切道：“娘娘，这宴席也该适时散了，摆得太久，怕惹人多想......”
　　嘉贵妃蛾眉一挑，娇纵道：“堂姐多虑了，本宫今日设宴，是圣上钦赐的恩典。坤福宫和东宫纵有万般不痛快，也得安安分分地受着！本宫这里，自有圣意体恤，还不至于要看谁的脸色度日。”
　　淳亲王妃叹气，“如今皇后可不像以前那般软和......”
　　嘉贵妃轻蔑地笑了笑，“她不软和又如何？这么些时日了，圣上可曾将六宫之权，重新交到她手中？她以为她丧了一子，便能永远换得圣上怜惜，那是打错了算盘！”
　　嘉贵妃眼中依旧带着闺阁女儿的骄矜，“岂不知，圣上前头抬举她一分，后脚就要安抚本宫两分！从前本宫能踩她脸上，现下不过东宫换了个太子，本宫......就踩不得了？”

[34]笑话:夜话
　　淳亲王妃一脸担心，劝道：“可如今东宫的性情，与昭怀太子大不相同，可不是个能容人的主儿......”
　　嘉贵妃一顿，面上带出不耐，“他既已正位东宫，便与从前做皇子时不同，总该顾全自己的身份，知晓分寸！”
　　淳亲王妃见劝不动，便也不再言语，只心里七上八下地打着鼓。
　　她只盼东宫太子真如嘉贵妃所说这般，不敢再任性行事。否则，他不敢与得圣宠的嘉贵妃硬碰硬，可来日寻着机会，怕是要寻他们这些亲贵王府的晦气。
　　淳亲王妃叹了口气，心下已拿定主意，过两日就再备一份厚礼送去东宫，安抚一番，将今日这节儿，暂且圆过去才好。
　　嘉贵妃这寿辰宴得了御前恩典，办得极为热闹。
　　因着外男不入内殿的规矩，男客宾宴设于前殿配殿，诸位亲王、郡王并各府子弟，皆依爵位高低、辈分长幼而坐。
　　自前殿至内殿，所有相连的门廊、通道之处，皆有身着锦服的宫内禁卫肃立把守。
　　女客宾宴则设于内殿花厅，贵妃面南主座，居于主位，娘家女眷按品级尊卑亲疏，分坐左右席位。
　　前殿后殿，皆设有宫廷乐师，奏着燕雅宴乐。
　　宴至正酣，酒过三巡。
　　揽芳宫的太监急急步入内殿。
　　“启禀贵妃娘娘，东宫太子舍人叶大人，奉太子谕令，赐恩赍赏，请诸位宗亲诰命，移步前庭奉迎。”
　　嘉贵妃惊愕万分，眼中暖意尽褪，只余一片不可置信。
　　满室寂静，前殿隐约的喧哗也戛然而止。
　　太子令旨，无敢或懈。
　　众命妇们神色各异，却无人敢多言，纷纷起身离席，敛容整装，按品阶列队去往前殿。
　　前殿诸王公，各府子弟们也已肃容而出，两股人流在廊下迎面相遇，又各依其位，男女分隔，鸦雀无声地汇入前殿的一处庭院。
　　叶勉着官服，静立于高阶上，身姿如春庭玉树，神色从容端凝。身后东宫首领太监垂手侍立，六名中官手捧描金漆盘静候在阶下。
　　庭院门廊处，二十六名东宫亲卫按刀分立两侧。
　　方才宴席的暖香欢语，被这森严整齐的阵仗涤荡得一干二净。
　　见众人列定，叶勉并未寒暄，只微微颔首。
　　东宫首领太监上前一步，面南而立，声音洪亮。
　　“太子殿下令旨：念诸宗亲不辞路遥，赴京共襄嘉辰。今赐御制玉器、金线云锦、书画、佳酿、香药若干，一示亲族敦睦之道，二慰风尘劳顿之辛。此乃国恩，亦是家礼。诸位——领赏谢恩！”
　　又一名司礼太监上前半步，展开礼册，尖着嗓子一一唱名。
　　“赐——淳亲王，青织金妆花蟒缎十匹，金镶玉嵌宝带两副，白玉如意一柄......”
　　淳亲王与王妃当即整冠肃容，率府内子弟单独出列。至阶前，淳亲王整袍跪身，声如沉玉：“臣，恭谢太子殿下恩赏。”
　　身后，王妃与一众子弟已齐齐跪拜叩首，伏地无声。
　　叶勉并未代储君出言，传令平身，只向司礼太监扬了扬下巴，示意他继续唱名。
　　“赐——景珩郡王，大红织金云蟒罗十匹，双狮戏球纹白玉镇纸一方......”
　　景珩郡王嘴角抽动一下，依样带着全家出列跪下谢恩，余光却瞥向脸色铁青的二皇子容王。
　　司礼太监唱名声不紧不慢，一字一句都拉得极长，在殿宇间悠悠回荡。
　　每家唱完，叶勉也不叫起。
　　院子里渐渐黑压压地跪满了宗亲与诰命，一个个伏地屏息，听着东宫那慢吞吞的唱名，胸口憋闷，却敢怒不敢言。
　　嘉贵妃端坐在骤然空寂的内殿花厅，听着唱礼......方才还笑语盈堂的盛宴，此刻只剩满案杯盘狼藉。
　　她隆重下帖请来的满堂贵客，至亲宗眷，此刻正整整齐齐伏跪在院中，一动不敢动。
　　嘉贵妃袖中的双手，因极致的屈辱与震怒，已颤抖得无法抑制，手上的宝石护甲刺破掌心。
　　身旁的几个女官都心疼地红了眼眶，“娘娘......千万保重玉体，来日方长。”
　　前殿庭前，最后一份礼终于唱毕，司礼太监缓缓合上册页，朝叶勉颔首后，便退至他身后。
　　叶勉这才举步上前，声音清越如玉石相叩，“太子殿下仁厚，念及宗亲，特赐恩赏。恰闻各府今日，皆聚于贵妃娘娘宫中贺寿。殿下闻之欣然，特命改道揽芳宫，奉礼于此处，既全贵妃宴饮之盛，亦彰天家一体之亲。”
　　院内宗亲们齐齐叩首，山呼：“臣等叩谢太子殿下恩典！愿殿下千岁千岁千千岁！”声震揽芳宫殿宇。
　　叶勉嘴角微微弯了弯，旋即抬手，代东宫储君传令：“太子令谕，诸位免礼起身。”
　　王公们领谕起身，脸上堆起圆融的笑意，再度冲东宫的方向拱手，称颂之声不绝。
　　叶勉从容躬身一礼，姿态温雅谦和，将东宫属臣的恭谨与世家公子的风度，糅得恰到好处，叫人挑不出半分失仪。
　　“殿下赏赐已毕，不敢再扰诸位王公雅兴。”
　　言罢，叶勉未再看众人反应，领着东宫仪仗一行人退出了殿阁。
　　只留下满庭院的宗亲贵戚，尴尬无声，走也不是，留也不是。
　　唱礼唱了小半个时辰，殿内宴席早已冷透，这寿宴，已然成了今年京城最大的笑话。
　　僵持半晌，淳亲王终是冷哼一声，拂袖而去，众王公旋即效仿，纷纷离宫。
　　各府女眷碍于礼数，不得不强压下满心惊惶与尴尬，重返内殿去宽慰“寿星”。
　　只苦了那些年轻的子弟，既不能学父辈甩手就走，又无资格随母亲入内，面面相觑。
　　几个王府的世子们率先回去偏殿，几人也算熟恁，景珩郡王世子没崩住，低声戏谑道：“......这大巴掌叫人抽的，跟过年放炮仗似的，噼里啪啦响了满院子。”
　　在座的都是年轻人，远没到父辈那般，把脸面看得比天大的年岁。惊愕过后，看热闹的心思就浮了出来，闻言皆低低笑出了声。
　　几人的父亲在封地上，哪个不是唯我独尊，无人敢逆的土皇帝？如今到了京城，却被人当众折了颜面。
　　威国公府世子也乐道：“还是京城长世面，既领教什么是‘天家雷霆’，又见识了何谓‘京华玉树’，灼灼春色.....”
　　他故意拖长调子，肩膀朝旁坐的安平郡公世子一撞：“明岳，你说，是也不是？”
　　那安平郡公世子连耳朵尖都透着红，眼神发直，仿佛还沉浸在方才的惊鸿一瞥里，对他的问话恍若未闻。
　　几人见状，正想调笑他一番，忽听身后一道冷声传来。
　　“几位哥哥们，说话留个把门的，仔细闪了舌头！”
　　几人回头，就见七皇子一身石青色皇子常服，眉目薄霜，面上带着几分厉色朝他们走来。
　　七皇子刚把皇叔们送出揽芳宫，正焦头烂额着，转过回廊就听到这几人在偏殿里大放厥词，当即脸色一沉，抬脚就过来了。
　　“怎么，方才那顿耳光还没吃够？我这就把叶舍人请回来挨个再赏你们一遍，如何？”
　　七皇子这话说得极不客气，几人却也不敢多说什么，一是自知理亏，二是七皇子是贵妃幼子，他们着实得罪不起。
　　几个人脸色变了几变，讪讪陪笑道：“是我们失言了。”
　　七皇子往常是最好说话的脾气，今日却没囫囵过去，又冷声道：“这里是京城，方才那人是代储君行令的东宫属官！不是你们封地上的地方官，能任你们轻慢调侃！”
　　“如今是揽芳宫挡在你们前头，你们才没被燎着。还灼灼春色......如若有一日，这春色灼到你们封地上去了，骨头渣子都给你们烤化了！”
　　七皇子把话掷下，也不等他们再作歉，夹了他们一眼，径自甩袖而去。
　　几个年轻世子望着他的背影，面面相觑。
　　＊
　　叶勉出了揽芳宫，与贺安舟在宣仁门前会和，带着东宫内侍与亲卫等一应人马仪仗，浩浩荡荡地出了宫门。
　　封地宗亲来京，多半住在皇城归安门外的“朝宿房”，这等官方，是朝廷专为方便封地王公们入京朝觐，集中修建的两排府邸。门户相对，规制统一，既显天恩浩荡，也图个便于照管，传唤便宜。
　　自然，也有少数几府是例外，或是御前有宠，或是门第煊赫，在京里有可以承袭的御赐府邸，大多在西城那片贵戚朱门聚集之处，与那些临时落脚的官房，隔着一重天壤之别的体面。
　　东宫使者出宫之前，依着规矩，早有太监提前一步，将东宫赐礼的消息和大概时辰，挨家挨户地递到了各家。
　　一时间，从贵戚云集的西城到官房林立的归安门外，皆闻风而动。
　　各府中门大开，门前净水泼街，黄土垫道。王公们皆冠服肃整，女眷依品大妆，府中子弟带着管事、家丁在正门外垂侯。
　　东宫使者所到之处，各府无不礼数周全，接待殷勤，随行的内侍宫人们，一个不落，皆被管家塞了厚实的红封。
　　叶勉与贺安舟亦被各府王公世子们拉着寒暄，虽不至谄媚，言谈间也极尽热情与客气。
　　这些长居封地的勋贵们，锦衣玉食，万事丰足，却因着远离京城权力中枢，许多事鞭长莫及。因而，那些能向上递话，关键时刻使得上力的京城人脉，是他们最为渴求的甘霖。
　　太子舍人是未来新君的身前近臣，这般人物到了眼前，他们岂会放过结交的机会？
　　叶勉和贺安舟差事在身，却也不得不在各府略作寒暄。
　　主家殷切挽留，连声关切东宫近况，更有那心思活络、行事机敏的子弟，觑着空当，便将数日后的生辰宴、诗会等各式请帖，塞入二人手中。
　　俩人几番作揖告辞，才能迈出各家朱漆高槛的府门。
　　待到送完各家赐礼，天色已全然暗透。车厢内，叶勉与贺安舟默然对坐。
　　贺安舟早前脸上还有几分刻意的疏淡，如今已被这连番的应酬消磨殆尽，眉宇间只剩沉沉倦色。
　　叶勉也靠在厢壁上闭目养神，十分懒得搭理他。
　　这人自打出了宫门就神色淡淡，脸上却像刷弹幕似的，满脸写着“我等你来搭话”、“你怎么还不找我搭话”、“我最后给你一次机会”，看得叶勉一头雾水，莫名其妙。
　　太子给宗亲们分送回礼，自然也少不了长公主府那一份。
　　叶勉特意将自家那份放在最后，待前头诸府都送完了，便径直携礼回府。
　　马车再绕过两条巷子便要到家了，车子却突然减速停下。稍顷，车夫隔着帘子禀报，“两位舍人，荣南亲王来接人了。”
　　叶勉听罢撩帘看了一眼，就见对面果然停着几辆车马，庄珝正踩在踏凳上下车。
　　叶勉回头，与贺安舟礼貌说道：“荣南王来接我了，贺舍人一会儿进府坐坐，喝杯新茶再走。”
　　打叶勉出仕后，他和庄珝便没打算再遮掩关系，大大方方邀人进门。
　　贺安舟一愣，他方才确实打算借机进公主府坐坐。家里想交好荣南王许久了，只是始终没找到门路，他原想借着东宫的面子，帮家里牵个线。
　　贺安舟因为皇后的关系，自然也知道叶勉和荣南王关系“匪浅”。
　　可方才叶勉这番话，仿佛他是东道主，自己却是个登门攀附，有事相求的客人，他怎么听怎么别扭。
　　贺安舟的养气功夫，还修的不到位，当即就撂了脸子，“不必，叶舍人自行带礼回府吧。”
　　叶勉心下无语，面上却仍端着礼数，“如此，那我便先行一步了。”
　　话音刚落，车帘便从外头被人掀开。
　　庄珝站在车外，一手撩着帘子，目光落在叶勉身上，道：“快下来，回家了。”侍从们举着橘黄的风灯，灯影摇曳，团团簇簇的暖光映在车帷上。
　　叶勉冲贺安舟点了点头，便扶着庄珝的手，利落跳下马车。
　　他站定后先吩咐詹事府的车夫和侍卫，把贺舍人妥帖送回家。又嘱咐那一队杂吏，将东宫回礼送到公主府正门前即可。
　　叶勉笑着冲他们拱了拱手，“诸位今日辛苦，送完了便回去歇着吧。”
　　长公主府的太监早已备好了红封，挨个儿发过去。
　　侍卫和吏员们捏了捏手里鼓囊的荷包，都满脸带笑地谢赏。
　　叶勉客气地和他们点了点头，便跟着庄珝走了。
　　他好奇问庄珝，“怎地迎出这么远来？”
　　庄珝牵着他的手，转头嗔了他一眼，“我算着时辰，你早该到家了的，灶房上菜都重新做了一回。”
　　叶勉笑着解释道：“这不是后头还抬着东宫的回礼嘛，怕磕怕碰的，大家伙路上也不敢走快。”
　　庄珝听罢，一脸不能理解，认真问道：“你们东宫那穷家破户的......库里一堆破铜烂瓦，也值当你们这般小心？”
　　叶勉深吸了一口气：“......”
　　怪道上回太后娘娘偷偷和他嘱咐，说太子和庄珝见面儿就掐架，她老人家劝不住，托他从中两头劝和劝和。
　　这谁劝得住？沾边儿就得被毒死……
　　暑气蒸了一整天儿，到了夜里也不肯散。
　　卧房里，冰鉴里的冰块有一半已化成了水，铜缸外壁凝着一层水珠。
　　院子里的蝉不知疲倦地叫着。俩人沐过浴，也睡不着，索性把着扇子，靠在床头，蛐蛐叶勉的同事和领导。
　　叶勉手里一把折扇，摇的哗哗作响，“太后她老人家，真是看不出来啊......御前也敢安插人，还把御书房的消息传给白家兄弟。”
　　庄珝捻着他一缕头发把玩，笑了笑道：“都是些不打紧的消息才能传去慈寿宫，也是皇舅舅有意纵的。他们天家母子，最忌讳离心，若是把长辈的人撵了，反倒显得天子薄情寡恩。邶云霁身边也搁了皇后的人，那个首领太监便是。”
　　他想了想又说：“白家那两兄弟，人虽急功了些，品性倒不坏，白氏几代簪缨，教养子弟向来有章法。他们俩愿意与你交好，你接着便是。”
　　叶勉摇着扇子点头，他也是这个意思，衙门里多个朋友，总比多个敌对的强。
　　“白谨和白翊人确实还不错，偶尔一起随值，做事十分稳妥。”
　　叶勉说到这里，又叹气道：“我最怕遇到贺安舟那样的！办个差，拈轻怕重，动不动就给人甩脸。偏詹事府的两个上官是他亲戚，皇后那边又一直护着他。”
　　还好他现在不归詹事府派差，很少与他搭伙，可怜柳京轩整日被他气得都快疯魔了。
　　叶勉这几日也觉出不对，奇怪问道：“贺家没人了不成？竟然放这样两个子弟在太子跟前......那个贺安泽到还好，不过也是个不功不过的，不大顶用。”
　　庄珝解开叶勉寝衣领口的两颗扣子，又将扇子接过来，不紧不慢地替他打扇。
　　“贺家沉寂了多年，子弟教养虽比不上白家，但出挑的后生也是有的。我这两日收到消息，说邶云霁正在吏部活动，给贺家子侄谋了几个外放的缺儿，文武都有......”
　　庄珝哼笑了一声，“我猜他八成是要把贺家那几个拿得出手的年轻子弟，先给藏起来。”
　　叶勉一点就透，惊讶道：“太子在防着白家？”
　　庄珝点头，“后族如今鲜花着，烈火烹油。如若太子身边的贺家人是两个有大才的，白家一天天看着，心里难免着急。万一失了分寸，外戚相争到不可收拾的地步，对东宫来说，得不偿失。”
　　“恰好皇后偏疼亲弟弟家里的嫡出幼子，太子便顺水推舟按她心意安排。如此一来，既能顾全母子情分，又能在他坐稳东宫前，为贺家偷偷保全实力。”
　　叶勉听罢摇头叹息，“做太子也不容易啊，亲爹亲娘亲奶奶，个个都得提防着。”
　　庄珝笑道：“这才哪到哪？东宫初立，闹来闹去，都是一群亲戚在搅乱子，太子压着些也就过去了。宫外头，可还蹲着个梅家没动弹呢……”
　　提起这个，叶勉也发愁，与庄珝说道：“你是没瞧见，白日那揽芳宫里，一院子的宗亲贵胄。诰命们全跟梅家沾着亲带着故，别说太子心里窝火，就我们东宫属官站在那儿，都觉得瘆得慌。”
　　庄珝冷哼了一声，“都是一群仗着爵位，不思报国的藩地贵戚。来了京城装得循规蹈矩，回了封地便原形毕露，简直是一方土皇帝。”
　　又不屑道：“你不用怕他们。就算没有我，你自己个儿是东宫储君近臣，御前又有你哥在那站着，他们把自己憋死，也不敢朝你发作。”
　　叶勉自是不怕这个，太子今日把这差事派给他时，他就明白其用意，东宫再没比他更合适的人，能踏脚揽芳宫。
　　庄珝打着扇，又与他说道：“前些日子，皇舅舅常召我去乾元宫，明里暗里为太子说好话，意欲让我日后多襄助东宫。”
　　“皇舅舅说了许多，只有一句在理。他说，太子性子霸道，却也未必是坏事，大文国祚百年，权贵世家尾大不掉。皇子们从上到下，只知结交讨好权贵，眼里少见黎庶苍生......如今太子之心，孤峰独峭，公侯王相在他眼中，不过沉泥瓦砾。往后的朝廷，正需太子这般睥睨天下的心性，才能震慑住朝纲。”
　　叶勉想到邶云霁那脾性，也捂着嘴乐，顺着话打趣道：“也好叫那些不安分的，知道知道什么是天威难测。”
　　庄珝摇头轻笑。
　　俩人蛐蛐了一阵外头的闲话，不觉夜深，暑热渐退。叶勉往后一靠，顺势靠在庄珝胸前。
　　他上襟的扣子解开了两颗，领口微微敞着，露出一片白皙的脖颈和锁骨，在烛光下泛着温润的光。
　　庄珝目光落在上前，低下头鼻尖蹭了上去，在叶勉的絮絮叨叨中，轻轻吸吮。
　　“哎呦！不能咬！”叶勉停了话头，赶忙出声阻止他。
　　“没咬......”
　　叶勉肉皮儿嫩，一用力就出印子，他怕他明日进宫当差臊脸，只用舌尖轻轻抵着舔吻。
　　庄珝将人揽得紧了些，亲了许久才闷在叶勉脖颈里，哑声抱怨着，“乖乖……你能不能快点长大啊......”
　　“长大了也不能咬脖子上啊，让人看见笑话。”叶勉蹙眉，驴唇不对马嘴地回道。
　　庄珝无奈笑出声，将人轻轻按回枕上，身子覆上去，低头在他唇畔和耳边吻着，轻声：“那我咬去他们看不见的地方......”

[35]各方:鸟人
　　揽芳宫。
　　殿内只余几盏宫灯，烛火在碧纱灯罩里静静燃烧，昏黄的光晕投在锦帐上。
　　嘉贵妃伏在康文帝怀中，哭得浑身发抖，哭声不似往日的娇嗔，只余闷哑和破碎，将帝王常服的襟口濡湿了一片。
　　康文帝的手一下一下抚着她的背，力道是惯常的温柔，心口却心疼地微微发涩。
　　“好了好了，朕在这儿呢。”康文帝声音低沉，带着无奈的爱怜。
　　嘉贵妃哭得愈发厉害，手指紧紧地攥着他衣襟。
　　康文帝轻轻叹息。
　　太子已非昔日稚子，这一手分寸拿捏得极精准，施压又不留把柄，让各府宗亲和他的贵妃如鲠在喉，礼法却上挑不出半分错处。
　　康文帝指腹抹去她眼角的泪，温声劝哄：“太子年纪尚轻，思虑总有不周之处，你我是长辈，难免要多担待他几分。”
　　他不可能为后宫之怨去申斥国之储君，可怀里这人是他挚爱，落泪如珠，哭得他心都揪了起来。
　　嘉贵妃抬起泪眼，声音里带着一丝罕见的哀凉，“他眼里……是没有我这个庶母的。”
　　康文帝沉默了片刻，只能将她搂得更紧些，下巴轻轻抵着她的发顶。“他不懂事，朕会去说他，莫哭了，仔细伤了眼睛。”
　　烛花“噼啪”轻轻一爆，帐内只余压抑的啜泣与帝王的哄慰。
　　可这宫闱之内的风波，从来不是几句温言软语便能抚平的。
　　太子已开始学着拿捏“分寸”，这恰是他“懂事”的开始。
　　康文帝既欣慰储君的成长，又为这后宫与前朝必然因此掀起的波澜，感到一丝疲惫。
　　“圣上，臣妾有一请愿......”
　　帝妃二人帐内轻声细语，揽芳宫外殿，却是另一番景象。
　　二皇子容王、五皇子、七皇子皆在外殿中擎候。
　　五皇子地上往复踱步，锦靴踏在光润的地砖上，发出沉闷而焦躁的声响，那张肖似其母的面容如覆寒霜，胸腔里的邪火左冲右撞，憋闷得他几乎要咳出血来。
　　容王静坐中央，面色沉静，眼中晦暗难明，七皇子垂着脑袋陪在一侧。
　　五皇子突然收住脚步，吩咐一旁的太监，“明日一早，你带几个妥帖人在宣明门候着，待宫门启钥叶勉进宫，将他带我宫里来！”
　　“是。”太监应诺。
　　“五弟。”
　　容王闻言，抬眸看了他一眼，声音依旧沉缓，“莫要鲁莽。”
　　“我怎么鲁莽了？”
　　五皇子骤然回头，眼中怒火未息，“难道就只准他东宫敲山震虎，不许我们揽芳宫还以颜色？”
　　五皇子今日亦在外殿宴席陪客，一回想起叶勉那傲慢骄矜，全然不将揽芳宫放在眼里的做派，心头的火气便“噌”地窜了上来，烧得他五脏六腑都不得安生。
　　“那叶家子算个什么东西？不过东宫的一条狗！仗着是太子近臣，得了些体面！老三是储君，我们暂且忍他，他也配在我们面前耀武扬威？待明日我偏要剁了他那狗爪子，看他能奈我何！”
　　容王眉头紧锁，声音陡然沉下：“住口！此等妄言，是你该说的？”
　　他目光扫过五皇子忿然的面孔，沉沉道：“叶勉此人，眼下还动不得。”
　　“怎么就动不得？一个六品属官！他兄长是叶璟又何如，我不信父皇会因为叶璟，能要了我的命！”
　　五皇子胸口剧烈起伏，眼中皆是执拗与骄狂。
　　容王眼帘低垂，将叹息压回心底。五弟是父皇最宠爱的儿子，父皇自然不会因为他动了叶家子，就去要他命。
　　可叶璟这人......是父皇留给他们母子四人的最后一张牌。
　　他们兄弟几个，将来成事了自然最好，若不成......也能有一条活路。
　　五弟自小被父皇宠得性子莽撞燥烈。这等事情，母妃与自己都心照不宣，却从不敢与他细说。
　　容王只得沉下脸色，斥道：“你是想让母妃再为你担一个‘纵子跋扈、困留朝臣’的罪名？”
　　五皇子别开脸，声音从牙缝里磨出来：“迟早我要亲手收拾那个叶家子！”
　　容王见他这般情状，声音也放低了些，带着兄长劝哄幼弟的无奈口吻：“好了，别气了，我们图的是长久，暂且忍耐这一时，待真到了那一日......莫说一个叶勉，便是东宫也自有我们清算的时候。”
　　“届时，二哥就将那叶家子绑了交由你，如何处置都随你心意，这般可好？”
　　五皇子这才慢慢转回脸，眼底虽还残留着不甘，但那股毁天灭地的戾气暂且被压了下去。
　　容王这厢刚哄好自己的弟弟，就见身旁的七皇子腾地起身，大步朝母妃内殿走去。
　　容王赶紧起身将他拦住，压低了声音训斥道：“做什么？父皇还在内殿！有没有规矩了？”
　　“我就是要去找父皇。”
　　七皇子平静道：“我要去告诉父皇，五哥明日要截困东宫舍人，二哥要把朝官绑了，送给五哥处置。”
　　容王：“！！！”
　　五皇子也一脸惊愕，反应过来后，险些兜头给他一巴掌，怒骂道：“你疯魔了？”
　　七皇子冷笑，“我看你们才是疯了！”
　　“行了行了！这时候闹什么？”容王将两人分开，又不满地斥责七皇子。
　　“你五哥方才说几句气话，你还认真起来了！真传到父皇耳朵里，不光你五哥吃挂落，连母妃也得跟着受牵连！怎么越大越不如小时候懂事了！”
　　七皇子梗着脖子，“五哥若是有胆色，就去三哥跟前发作，我再不管的。若他只报复我朋友，我必去和父皇告状！”
　　容王：“......”
　　五皇子气得额角青筋都起来了，“邶云琅！你哪头儿的？你别以为我不敢揍你！”
　　容王头痛欲裂，这个小七也不知道怎么了，幼时老实巴交、温顺腼腆，到了舞象之年，就变了一个人似的......
　　话依旧很少，性子却十分逆反、违拗，一不高兴，说话能把人顶几个跟头，连父皇和母妃都十分头疼。
　　＊
　　坤福宫。
　　皇后坐在临窗的横榻上，一手拢着佛珠，一手静静地搭在膝头。几上香炉里，细烟袅袅散开。
　　窗外夜色沉沉，皇后望着那缕白烟，凤眸之中不见喜怒。
　　东宫今日这番动作，坤福宫也已知晓。她手上捻动佛珠，沉香缭绕中，那些前尘旧事，漫长宫廷岁月的记忆碎片，不受控制地翻涌而起。
　　自入主中宫，她与皇帝便情分淡薄，幸而康文帝再荒唐，终究心里有礼法根基，让她生下了嫡长子。
　　然而天家只一嫡出皇子终究不稳妥，她只得再次低头忍下屈辱，去讨好自己的丈夫。
　　云霁出世那晚，康文帝在坤福宫守了一夜。
　　嘹亮的啼哭在产阁响起，康文帝不顾阻拦，即刻就闯了进来，隔着尚未散尽的血腥气与药香，他们夫妻二人的目光第一次毫无隔阂地撞在一起。
　　皇帝那双总是带着疏离的眼睛里，那一刻是十分纯粹的明亮，脸上也真切地映出了欢愉。
　　她的长子被赐名“云琏”，琏——承宗庙社稷之器，康文帝为嫡长子择此字为名，其意昭然，这孩子生来便是东宫之主。
　　而他的幼子被赐名“云霁”，更在降生三日后便被破格赐下表字“晴霄”。
　　“云开雾散，天地澄明”，可见帝心大畅，嫡幼落地，江山嗣续方称安稳，如九霄久阴逢晴，隐忧尽去。
　　帝后二人皆将嫡幼子，爱若珍宝，自幼千般呵护，从未以严苛的礼法束缚过他，只盼他一生平安喜乐，何曾想到……
　　皇后想到她早逝的长子，心头如万箭穿心，痛不可当。
　　她阖上双眼，指尖白玉佛珠缓缓捻动，将翻涌的痛楚一寸寸压回心底，待再睁眼时，眸中已复归一片沉静。
　　她从不争一时长短，过程再难堪又如何？笑到最后的才是赢家！
　　她的长子入主东宫时，被他父皇教得满脑子仁德宽厚。好……那她便跟着蛰伏忍耐，屈辱地交出宫权，称病自囚坤福宫。
　　只待长子御极那日，再与他们清算总账！她要将那贱人和他俩的几个孩子挫骨扬灰！百年魂归黄泉后，她要昂首挺胸，以胜利者的姿态出现在他们二人面前！
　　皇后嘴角溢出一丝冰冷的笑意，如今却是她的小儿子坐得储位。
　　云霁自幼就是霸道专横的脾性，眼里不揉沙子，凡敢触他逆鳞的，从无好下场。
　　那她这场缠绵数年的“沉疴”，自然也就痊愈了。
　　只是宫里这些人，从太后到皇帝，再到贵妃，似乎还不太适应......他们习惯了她的沉默与退让，还真当她性子软弱可欺！
　　皇后收起脸上讥诮，问一旁的心腹女官，“揽芳宫那边如何了？”
　　女官低眉敛目，声音压得极轻，“嘉贵妃在以此谋求晋位皇贵妃。”
　　皇后神色未变，如今棋局已是明牌，康文帝断不可能在此时晋嘉贵妃为皇贵妃。
　　皇贵妃位同副后，一旦册立，她的皇子便有了嫡子的名分。若真如此，那前朝后宫的天，能被捅出个窟窿出来。
　　嘉贵妃此时进言，怕也是算准了皇帝无法应允，反倒能借此讨要些别的好处作为安抚。
　　这一手该是梅家给的主意。
　　皇后垂眸，太子脾性刚硬，她在后宫这方寸之地便再无隐忍的必要。倒是前朝，才是她需要凝神落子的地方。
　　梅含章，这老东西是大文四朝老臣，门生故吏遍布朝野，清望极高，堪称士林泰山，天下读书人无不仰如北斗。
　　当年她以退为进，称病退居坤福宫，梅含章这个右丞相当即上书请辞致仕，还依着入仕“避让”旧历，将族中子弟只留了两枝在京，余者族人统统调离京城，外放地方。
　　梅含章此番坦荡无私之举，令朝野和皇帝皆信梅家无意储位之争。
　　前朝舆论也因此骤变，无人再提贵妃逼宫，反倒盛赞梅氏一族高风亮节，忠谨体国。
　　康文帝亦大为动容，嘉贵妃先前在后宫的诸多僭越，也就此轻轻揭过。
　　唯有她这个皇后，品出了一丝更危险的意味。
　　皇后转头问女官，“今日庆安宫可有消息递进来？”
　　庆安宫。
　　昭怀太子妃立在窗前，身上一袭素色寝衣，长发未绾，如墨瀑般泻至腰际。
　　窗外，宫道尽头传来模糊的梆子声，她听得有些出神。
　　“天下太平”，这宫里的梆子喊的永远是这四个字。可这宫中夜里，不知多少人听着这声音，却深知自己与“太平”无关？
　　三皇子自北境归京，她与膝下皇孙当日便被敕令迁出东宫。彼时，不知多少双眼睛在看笑话，窃语嘲弄她这位“失势”的太子妃。
　　岂知她心中，几乎是挣出生天般的狂喜，她恨不得连家当都有不要了，只一个时辰，就带着一众东宫妃嫔连滚带爬地搬出了东宫。
　　夫君虽去，可他们夫妻二人的儿子尚在……若将来即位的是嫡亲小叔，她的儿子尚可封王，安然度日。
　　可要是容王得势，她的孩子，便只有死路一条！
　　昭怀太子妃清丽的面容上，已无半分旧日的温柔缱绻，只余冷硬决然。
　　身后殿门微响，先太子丽嫔上前悄声禀报，“娘娘，梅家动了，梅含章长房的嫡孙梅语堂，和四房的次子梅望右，吏部的调令……已经拟好了，不日便将返京叙职。”
　　昭怀太子妃冷笑，吩咐道：“一会儿将消息送去坤福宫。”
　　她又问：“揽芳宫有什么动静？”
　　丽嫔回话，“还哭丧呢，五皇子嫉恨上了叶家幼子，要对他发难，被容王和七皇子拦下了。”
　　昭怀太子妃一怔，随即厌恶地吐出几个字，“真是个蠢货。”
　　丽嫔也冷笑，“妾也忧他蠢钝误事，已遣人在他宫中盯着，那叶家幼子必然无虞。”
　　昭怀太子妃缓缓颔首。
　　丽嫔膝下一儿一女，其叔父乃是当朝吏部尚书，手握铨选之权，于宫外是一大倚仗。
　　太子性子仁和厚道，当年圣上为他选立妃嫔时，不仅正妃，连同几位侧室，选的皆是性情强势，且娘家在朝中根基深厚的女子。如此，既是为东宫寻得力臂助，亦是盼着她们能补太子性情之宽柔。
　　前东宫虽随太子薨逝而门庭冷落，可她们这些妃嫔还在！各自娘家为了那一点皇孙血脉的指望，也悄然在宫外暗处站定。
　　如今，可再没人比她们更想揽芳宫死透的……
　　康文帝这两日心火颇盛，枕边人啜泣不停，所求无非是让他去申饬、压服太子，为她们母子出头。
　　他终是不堪其扰，午后带着随身近侍，一行人浩浩荡荡往东宫去了。
　　銮驾刚至东宫仪门外，便听到里头传来太子盛怒的咆哮声，声震屋瓦。
　　“你个混账东西！当真胆大包天！！！！”
　　康文帝听了，扭头就想跑。
　　“叶勉！！！孤平日待你不薄，你就是这般报答孤的？”
　　康文帝停下脚步，抬手止了要唱喏通报的大太监。
　　绕过东宫中殿影壁，就见太子正站在大殿阶上大发雷霆，袖袍激荡。
　　叶家那个幼子立在庭院中央，身侧还伴着两只半人多高的巨形禽鸟，通体灰褐，颈项光秃。
　　人鸟站成一排，俱是泪眼婆娑，齐齐扬着下巴、梗着脖子看向太子。三张脸上是如出一辙的茫然和控诉，明晃晃地写着“你无理取闹”。
　　太子见状，险些气得厥过去，更是怒不可遏，四处寻了寻，抄起随侍太监手里的拂尘，撸了袖子就朝叶勉过去了。
　　“你个小王八蛋！你看孤今日打不打得你？”
　　“还敢跑？！”
　　“快拦下太子。”康文帝忙吩咐左右。
　　随侍的御前侍卫们缓过神来，闻令而动。

[36]生气包:句句肺腑
　　御前侍卫上前，太子猝然被阻，这才看见远处圣驾，只得暂且按下满腔怒焰。
　　邶云霁呸出去嘴里鸟毛，撩袍跪地，“儿臣恭请圣安，不知父皇驾临，形仪失检，请父皇恕罪。”
　　东宫宫人也吓得齐刷刷跪倒一片，皆以额触地。
　　“都起身吧。”
　　康文帝走去太子身边，笑问：“朕在东宫仪门外，就听见你们这处热闹，是何事惹得我皇儿如此动气？”
　　邶云霁眉峰未展，没好气地指了指贴在墙边的叶勉。
　　“还不是这混账东西！简直狗胆包天！不知何处弄来两只秃头秃脑的破鸟，蠢气冲天，硬说是送给儿臣的贺仪！儿臣审了半日，他才吐了实话，这对尖嘴杂毛畜生，根本是别人嫌弃不要的东西，他竟敢捡来糊弄我！”
　　太子越说越气，胸口微微起伏。
　　康文帝忙温声安抚：“好了好了，皇儿莫恼，来……”他朝叶勉招了招手，“领过来，让朕瞧瞧。”
　　叶勉抹了抹眼睛，一手拉着一只翅膀，悄声嘱咐它们，“大大方方的。”
　　随后把两只狗头雕带去御前。
　　康文帝当真仔细端详起来，还伸手摸了摸两只雕鸟的毛羽。
　　两只狗头雕体型威猛，却十分乖顺，秃秃的脖颈上俱都系着一条粉红绸缎，被叶勉扎成两个硕大的蝴蝶结。
　　叶勉抬手，认真地替它俩理了理歪掉的领结儿。
　　“回圣上，这只叫拙羽，这只叫疏翎。”
　　邶云霁：“......”
　　眼见太子脸色着又黑了一层，康文帝不由呵呵笑道：“好名字，雕鸟也......”康文帝想了数息，“......也憨实有趣，皇儿不喜，朕心里倒喜欢的紧，既如此，就给朕带回乾元宫养着吧。”
　　太子气得狠了，指着叶勉光火道：“父皇把他也一并带走！再别回来东宫气我！”
　　康文帝笑言：“朕身边可没位置。”
　　说罢转头吩咐御前总管太监，“曹怀恩，乾元殿前那几只仙鹤年岁大了，精神不济，今日起就换成这俩只雕鸟吧。”
　　“是！奴才领旨！”
　　曹怀恩赶紧躬身应下，嘴角却控制不住地抽了抽。
　　这俩秃瓢儿哪里修来的这通天造化呦？他在这宫墙里苦熬了大半辈子，险些磋磨没了半条老命，才在乾元宫站稳脚。这丑东西倒好，几句话就一步登天，直直杵到乾元殿前去了！
　　太子闻言也是一脸一言难尽。
　　那乾元殿前殿，乃臣子们等候陛见的值房，日后文武百官面圣，倒要先和这俩秃头傻鸟大眼瞪小眼......
　　“叶勉。”
　　康文帝语气温和，“你也随曹怀恩去吧，把这两只雕鸟送回乾元宫，安置好后再回来。”
　　“是，臣领旨！”
　　叶勉如蒙大赦，片刻不多留，转头就脚底抹油，一溜烟儿地跟上曹怀恩，从东宫溜之大吉。
　　邶云霁：“……”
　　父子二人进了殿内落座，待宫女奉上茶后，太子亲自接过茶盏，奉到康文帝手边。
　　康文帝接过浅浅润了一口，方才看向太子，提点道：“你待那孩子也须宽和着些，前些日子不是与朕说要好生栽培，引为心腹，怎么转头便是这般喊打喊杀的？”
　　太子被气的不轻，此刻犹自愤然，“什么心腹？这混账眼看要成儿臣的心腹大患了......依儿臣看，他分明是专程来讨债气我的！”
　　康文帝闻言，不由失笑，“他年岁还小，心性未定，太子慢慢教他便是。”
　　说罢又嗔他：“刚回京城时，不是你百般算计、千般筹谋从朕手里抢的人？如今倒嫌他气你了。”
　　这些时日东宫的动静，康文帝都看在眼里。太子待那孩子偏爱得紧，连赞引官的差事都随手赏了。
　　他岂能不知？自己这个当爹的，被儿子一回京就给糊弄了！
　　太子四处刮连，“都是庄珝的错。叶勉自幼由叶璟教导，前几年去北境时不知有多乖巧，自从庄珝把他带进公主府，只一味纵容宠溺，才惯得他无法无天，如今淘得都没边儿了！”
　　邶云霁越说越是迁怒，“庄珝自小就被姑母溺爱，他自己能养出什么好的来？依儿臣看，赶紧叫他把叶勉交还叶府，实在不行，就挪来东宫，儿子亲自来教养！”
　　“莫要胡言！”
　　康文帝不赞成地看了儿子一眼，“人家双亲在堂，就算不在公主府，也由不得你这外人去养育......”
　　“不算外人，”邶云霁道，“他早认了我做爹了。”
　　康文帝被唬了一跳，惊道：“什么时候？这岂能胡来！”
　　“是几年前庄珝带他去北境的时候。”邶云霁浑不在意道：“儿臣在那里养了一只狼，因为通体白毛，刚出生没多久就被公狼撕咬撵出狼群。叶勉得知它身世后十分怜惜，有一日喝醉了酒，搂着我家白眼狼，也数落自己亲爹种种不好。”
　　“儿臣瞧着一人一狼聊得热闹，就逗他，要么他也和白眼狼一般，给我当儿子？谁承想他转头就应了，叫爹叫得脆生生的。”
　　邶云霁回想到此处，也觉着有趣，笑道：“您别说，当时他这一声爹，叫得儿臣浑身舒坦。我之前在北边也就罢了，回来京城了，总不能让他白叫。”
　　康文帝听了哭笑不得，“休要胡闹，一时醉话岂能当真？”
　　又警告他道：“日后不许再提这等亲自养育的浑话了！珝儿与叶璟因着这个，已是颇多龃龉，你还要再横插一手，是嫌这火烧得不够旺不成？”
　　“儿臣只是信不过庄珝，那人自幼就骄奢浮靡、乖戾不驯！叶勉养在他身边，难免要沾染一身臭毛病。”
　　康文帝瞪了儿子一眼，“你比他强了不成？叶勉若是养在你身边，过上两年，他连朕的乾元殿都敢放火！”
　　“不提就不提，父皇何苦拿他与儿臣相比？”
　　邶云霁闻言一脸惊讶，十分不高兴，“儿子自小就乖巧懂事......阖宫上下，不说父皇和母后，哪个宫的娘娘不夸我温良腼腆？”
　　“这你也信！”康文帝失笑。
　　“儿臣去揽芳宫用膳，贵妃也是这般夸赞儿子的......”邶云霁想了想，斜眼看向他老子，“她是在骗我？”
　　“没有。”康文帝拍了拍儿子的手，“贵妃句句肺腑，我儿幼时确实谦和内敛、敦厚省心。”
　　邶云霁一脸理所当然，不再多言。
　　康文帝又润了两口茶，方才闭眼夸赞儿子这两句，比夸那两只丑雕还让他口舌发紧。
　　他板起脸来，“好了！以后莫说胡话了！仔细惹恼了珝儿，他一气之下断了你东宫的银钱，叫你下头那些人吃糠咽菜去！”
　　“到时候可别来找朕，朕上回为你开了回私库，不知落了多少埋怨。”
　　邶云霁脸上带出一丝不耐，专横道：“父皇的私库本来就是儿臣一个人的，干他们什么事？”
　　“要儿臣说，父皇不如把您库里东西先搬一半到儿臣这里来。如今东宫里里外外都是抛费，各处用钱，难免总要和荣南王低头伸手，儿臣这日子也过得十分不爽快。”
　　康文帝终于忍不得了，抬巴掌就往儿子身上拍，“你还过得不爽快？！”“你还想怎么爽快！”
　　这厢，皇帝被东宫太子气得眼前一阵阵发黑，那头东宫叶舍人也不逞多让。
　　去乾元宫的一路上，叶勉和曹公公仔细交代着两只狗头雕的喂养习性，看似周全，却是话里有话，句句敲打！
　　他在公主府里听胡内监说过，宫里猫狗房有几个太监最是心狠手辣，常常拿不会说话的猫儿狗儿撒气作践。
　　叶勉晃了晃牵在手里的两片翅膀尖儿，眼角扫向曹怀恩，一边絮絮叨叨地嘱咐：“你俩要记着这条路，若是日后遭了打骂，就原路往东宫跑，我白日都在呢，听到没？”
　　曹怀恩听了一路了，终是夸张地“哎呦”了一声：“叶舍人这话说的，借奴才们十个胆子，也不敢慢待了这俩活宝贝......圣上一句‘喜欢得紧’，那便是御前瑞鸟，谁嫌命长了，敢去作践它俩？”
　　又细细解释道：“这俩雕既归了乾元宫，那就有了定例，一应饮食用度皆按份例供给，配有一班四个太监专来照管着，叶舍人且放一万个心吧。”
　　叶勉听罢松了口气，转头嘱咐俩鸟：“你俩日后也是有编制的体面鸟了，可不许再淘气，更不能冲撞贵人，得有眼力见儿。”
　　两只狗头雕一边深一脚浅一脚的走路，一边“咕噜咕噜”应声。
　　叶勉想了想，和曹公公说道：“我明日便去乾元宫，给那四位公公送茶封。”
　　曹怀恩忙推辞，“叶大人折煞奴才们了，伺候圣上交代的差事，是他们天大的福分，哪里还能要您破费？”
　　曹公公这话倒也不全是客气，俩雕入了乾元宫，福泽所及，真正改了命的，却是那四个从猫狗房拨过来的小太监。
　　乾元宫那是圣上日间理政驻跸的地界儿，四人从此离了暗无天日的僻陋之所，得以日日天子眼前行走，此等际遇，多少人做梦都不敢想。
　　曹公公应付着叶勉，心思早转到那四个炙手可热的名额上，盘算着如何在徒子徒孙间分配。余光一扫，几个跟来的太监也都正两眼炽热地盯着那俩雕鸟。
　　曹怀恩心底一声暗叹，得！又得闹上一场风波，御前这几个老东西，谁手下没攒着几个要往上推的心腹？今晚上都别睡喽......
　　叶勉跟着去了乾元宫，特意前殿在那片前庭驻足细看了看，庭院轩敞，规制严整，处处透着天家威仪。
　　到了此时，叶勉才有些不好意思，百官静候的庄严之地，两个精神小鸟，大摇大摆踱步其间，确实不太好看。
　　圣上当真是仁厚之君呐！气度非凡，不像太子与庄珝这两兄弟，养个鸟还卡颜，矫情得一脉相承！
　　叶勉临走前，把腰间荷包上的玉坠子薅了下来，塞给曹怀恩，“公公费心多照看一二，实不相瞒，这俩雕是我外祖家表兄托给我，叫我帮着找个新人家。如今归了乾元宫，还有曹公公这样的稳妥的人帮忙照眼，我也能给表兄个交代了。”
　　曹德海心说，那您可真会找人家，别再把你外祖一家给吓死......
　　照理说，他本不该收叶勉的东西，可低头一看手心里那玉坠的成色......曹怀恩纵是见过世面的，也吓了一跳，当即笑逐颜开。
　　只盼日后叶舍人能多来乾元宫走动。这一位财神爷，一位财神奶奶，出手是真大方。
　　叶勉这头安置好两只雕，便折返东宫。
　　一进中殿，就见随值的几位太子舍人站在花罩外，神色不安，透过玲珑的槅扇，能看见里头天家父子对坐，皆是面色不豫。
　　叶勉进去复命，太子随意问了他两句，就抬手召他近前来。
　　叶勉方才得罪了太子，少不得要将功赎罪，为主分忧，便主动执壶，给康文帝续了热茶。
　　水声泠泠，白汽氤氲，康文帝啜了口温热的茶汤，目光落在叶勉身上，似寻常长者闲话日常一样，问起了他近日的公务差事。
　　叶勉最擅长哄“生气包”开心，若是这门本事也能考功名，他准能考个一甲！
　　况且康文帝在年轻官员面前素来宽和，可比那哥儿几个好哄多了。
　　叶勉眉眼天生两分舒展笑意，言谈间一派自然鲜活，没一会儿，康文帝紧抿的唇角便松了下来，脸上重新有了笑意。
　　听他提及正在礼部学赞引官的仪程，康文帝便随口问道：“礼部那边筹备的如何？上下官员可有尽心？”
　　花罩外站着的柳京轩听得这句，心骤然提到了嗓子眼儿，头皮发麻。
　　叶勉也是心神一凛，暗自打起精神，句句在脑子里斟酌了一遍，才敢回话。
　　“回圣上，礼部诸事筹备周详，仪程章法皆依古制，诸位大人晨起暮歇，务求尽善。臣虽初涉实务，亦深感礼部大人们严谨勤勉之风。”
　　康文帝满意地点了点头，侧首与太子道：“柳智庸这人，倒还算得用......”
　　父子俩顺着说起前朝政事来。
　　花罩外的柳京轩吁出口气，额角已见冷汗，朝着叶勉感激地看了一眼。
　　东宫送走圣驾，太子余怒未平，回身要继续收拾叶勉，却听到外头随值的柳京轩上前进言。
　　“殿下，肃亲王求见，因适才圣驾在此，未敢惊扰，人已在前殿等候多时。”
　　太子拂袖而去后，叶勉往柳京轩肩上轻捶了一记：“是我好兄弟！”
　　柳京轩也抿着嘴，笑看着叶勉，捶了捶自己的肩膀，义气云天：“往后福祸同担！”
　　朝里有人好办事，有了柳京轩这个大喇叭花，不过两日，礼部上上下下都知晓了，叶勉在康文帝面前为他们晋了一番美言。
　　叶勉在礼部的待遇水涨船高，堂官们都对他格外热络和关照，晌午例餐的鸡腿都比旁人的大两圈儿。
　　尚书柳大人在廊下碰见他时，也会缓步与他温言交谈，末了还邀他休沐时去尚书府寻柳京轩顽去。
　　册封大典愈来愈近，叶勉忙得足不点地，太子简直把他当狗使唤，差使一件接着一件派给他。
　　拟仪注、对流程、核礼器置备......他白日往返于各衙署之间沟通，夜间还要对着烛火攥写文书，喝口水的功夫都得掐着算。
　　如此这般，终于到了太子册封大典这日。
　　七月廿八，丙寅，月德合日，贵气天成。星官奏禀：白虎匿形，青龙昂首，主器承祧之象。

[37]册封大典:独食
　　夜漏未尽，鸡鸣二更，禁军沿御道、宫门层层布防，甲胄列阵。
　　城中佛寺道观的钟磬次第响起，为社稷行祝祷法事，香篆袅袅萦绕，经诵庄严之音响彻皇城。
　　京城大小官吏、宗室公卿皆起床盥洗，衣冠整肃，早早在府邸中静候时辰。下榻于四夷馆的番邦使节们也已换上本国最隆重的礼服，等待鸿胪寺官员的引导。
　　寅时三刻，天色犹暗，各府车马灯火如星子汇流，自各街巷蜿蜒而出，浩浩荡荡地朝宫城涌去。
　　九重宫阙次第洞开，仪仗如云，百官分列，使臣序位。
　　东宫。
　　素来宫规森严的宫殿，此时已如鼎沸。
　　廊下宫人穿行如梭，或捧银盆，或托膳盒，细碎的脚步声与衣料摩擦声簌簌不绝。
　　殿内鎏金蟠龙烛台上的灯火重重，照得四下里恍如白昼。
　　礼部官员神情肃穆，左右分立，将玄衣纁裳的衮服层层展开，披覆在太子身上。金线绣出的日月星辰山龙华虫，在烛火下流溢华彩。东宫首领太监长跪一旁，双手高举过头，稳稳托着玉带组绶。
　　邶云霁展开双臂，礼部官员将九旒玉珠冕端正地戴于他发顶，垂旒落下，珠玉轻撞，储君威仪尽显。
　　叶勉这边也换好了大典礼服，一袭玄色深衣，前胸后背以金线绣着华云和瑞鹤，腰身紧束，上头悬垂青玉珩璜礼佩，行止间广袖流云，玉鸣清琅，衬得一派清贵高华之气。
　　一片忙乱之中，叶勉撩着袍子叮铃当啷地跑去太子身边，也顾不得什么礼数规矩了，凑近了嘱咐道，“殿下，稍后大典之上，您可千万留意臣的引导词......”
　　让你往东，就别往西，错一步，今晚就吊死在你床头。
　　“啰嗦了几遍了？”邶云霁瞥了他一眼，“你紧张个什么？宽心就是，孤知晓你这些日勤勉辛苦，纵然错了，孤也不会怪你。”
　　叶勉听他说完都想哭了，这是怪不怪他的事吗？
　　他原本也不紧张，只是这些时日，家中气氛实在微妙，饭食一天比一天精致，叶侍郎看似寻常，眼底却一日比一日青黑。他咳嗽一声，他爹娘恨不得把全城的郎中都请进府。
　　大前儿个，他爹下了朝，正逢礼部在昭明殿前为大典排练演礼。
　　他爹竟悄悄躲在廊柱后头偷看他，被纠仪御史撵了两回也没走，最后还被罚了半个月的俸禄，记注一次失仪，叫禁中侍卫给架出了宫去，丢老脸了......
　　卯正时分，太子身着礼服步出殿门。
　　东宫前殿庭院已站满了人，东宫文武属官、护卫，内侍，按品阶高低，从殿前丹陛一直排到远处的宫门。
　　太子独自立于玉阶之上。
　　阶下，东宫众人如潮水般齐齐伏拜，以额叩地。
　　詹事府大詹事向前膝行三步，声音因激动而微微发颤，却清晰朗朗：“殿下今日受册承祧，臣等谨率东宫众僚，敬祝殿下：德配天地，威仪四方，克承宗祧，永绥景福。臣等愿竭股肱之力，效忠贞之节，辅弼殿下，光耀宗稷！”
　　“臣等，敬贺皇太子殿下！”左侧的青袍文官们的祝颂声叠浪而起：“玄圭受命，黄裳元吉！”
　　声未绝，右侧武官阵列铠叶震鸣，铿然续祝：“威加海内，武德长昭！”
　　最後是东宫内侍们深深伏首，“皇太子殿下千岁，千千岁——”
　　三叠贺声次第起落，在东宫殿宇间回荡。
　　“诸卿请起。”太子冕旒微颤，声如金石。
　　“孤受命于君父，今日册礼，此后东宫之责，即为社稷之责，望卿等以今日之心为心，与孤共勤共勉，不负君父重托，不负天下仰望。”
　　“臣领太子谕令！”东宫众人再次伏拜。
　　大典吉时将至，东宫正门在礼乐中缓缓洞开。
　　礼乐官高唱“启行——”
　　皇太子銮舆出宫门，法驾缓缓碾过御道中央的云龙石雕。两侧皇家仪仗列阵，旌旗蔽日，伞扇如云。
　　叶勉跟在銮舆右侧，自东宫出，经永巷，过重华门，入外朝昭明殿广场。
　　玉阶之上昭明殿巍然矗立，晨光斜照其上，氤氲开炫目的金辉。
　　韶乐奏起，康文帝身着衮冕礼服，自昭明殿后缓步而出，升御座。百官如潮水般跪伏，三跪九叩，山呼万岁。
　　鸿胪寺卿出班，高唱：“宣——皇太子觐见——”
　　太子自銮舆下，步向九重丹陛，叶勉屏息凝神，端步紧随其右后三步。
　　邶云霁行至拜位，北向而立，乐止。
　　鸿胪寺再度唱赞：“跪——听宣册宝诏——”
　　皇太子跪地，脊背挺拔如松。
　　担任册封正使的肃亲王，自御前奉旨而下，缓缓展开金册诏书，声彻殿庭。
　　“朕承天序，钦若前训。皇太子邶云霁，孝友仁明，德器夙成……今授以册宝，立为皇太子......永绥兆民，可不慎欤！”
　　鸿胪寺卿再唱：“授——册宝——”
　　右丞相魏承德为捧册官，礼部尚书柳智庸为捧宝官，应声出班，二人神情肃穆，手捧金册与宝玺，自御阶两侧缓缓而上。
　　“受册——”
　　捧册官前趋半步，跪身将金册高举过眉，呈至太子面前。太子双手接过，随即缓缓转身，递给早已恭候在侧的叶勉。
　　叶勉双手高举，稳稳托住金册，又小心传给东宫宝玺局的中官。
　　“受宝——”唱赞再起。
　　册宝授受毕，礼乐钟鸣。
　　“礼成——皇太子升阶，入位受贺——”
　　太子宝座特设在昭明殿前御座之东，邶云霁的衮龙靴踏上玉阶，肩背挺拔，缓缓自中央御道而上，叶勉右侧后三步随行。
　　皇太子宝座前，叶勉深深躬身，朗声道：“恭请皇太子殿下正位，居宝座。”
　　太子升座，叶勉随之面南站定，君臣俩俯视阶下。
　　鸿胪寺卿高亢的宣告响彻殿前广场：“皇太子殿下，膺兹册宝，正位储闱！群臣——拜贺皇太子——！”
　　霎时间，文武群臣、宗室公卿皆整齐跪地，行二跪六叩大礼，山呼“千岁”，声浪如海潮澎湃，直冲霄汉。
　　礼部官将诏书捧出，在仪仗簇拥下，至承天门前宣读，昭告天下万民。
　　站在太子宝座一旁的叶勉也终于吁了口气，偷偷勾了勾已经发麻的脚趾。
　　太子册封大典正典礼毕，五品以下官员已可散班离去，还能带薪休假半天。
　　叶勉却不行。
　　广场上低阶官员们在鸿胪寺的引导下恭敬退朝，叶勉须臾不得歇，陪同太子前往后宫谒拜，依制向皇太后和皇后行四拜大礼，一套礼仪下来，已近晌午。
　　礼部在宫中设宴，按例赏百官缎帛银两。宴后叶勉又随太子赶赴太庙，祭告列祖列宗。
　　好不容易捱到日影西斜，宫灯齐燃，康文帝含德殿赐宴群臣！
　　叶勉此时已饿的两眼冒金花，为防大典出丑，他自黎明起便粒米不能进，连饮水都只敢略抿几口。
　　礼部监仪的官员从早到晚地拿眼睛盯着，他想偷吃口糕都寻不着机会。
　　叶勉立在太子主座之侧，眼巴巴地看着宫女们鱼贯而入，手上端着水晶蹄髈，珍珠鹿筋，金蝉玉鲍，芙蓉蟹斗......目光紧随着一道道菜品挪动，两边的嘴角都湿润了。
　　“嗯咳——”
　　一旁的礼部监仪官重重地咳嗽了一声。
　　叶勉赶紧立正稍息。
　　“哼！！”监仪官鼻腔里哼了一声。
　　叶勉欲哭无泪，这礼部老大人都快七十了，性子最是古板严苛。在他那儿，礼法甚大与天，今日别说叶勉，就连太子也没在他那讨得半分松快。
　　礼部派了这样的人来做监仪官，简直是用心险恶......
　　叶勉偷偷觑了太子一眼。
　　就见邶云霁端坐在主座上，面容威肃，十分有气势，可那截从绣金袖口露出的食指，却正一下一下不耐烦地敲着扶手。
　　这是等开大席呢......
　　太子今日虽没像他这样粒米未沾，可也被礼官限着只用过两块小糕。
　　他身形比叶勉高壮健硕许多，那点吃食入腹，和不吃无甚分别，此刻腹内比叶勉还要难熬几分。
　　叶勉正强忍腹鸣时，忽有一名内侍上前，“叶舍人，礼部的一位刘大人请您过去偏殿一趟。”
　　叶勉只当礼部有些收尾细务要和他交代，便和太子禀了一声，就随内侍退出宴殿。
　　谁知刚绕过正殿与偏殿之间的连廊，领口蓦地一紧，竟被人一把薅进了一旁的月门！
　　叶勉惊得浑身一激灵，脑中瞬间闪过无数个念头。
　　他刚拧身死命要挣，便听见一道再熟悉不过的声音。
　　“别动！快快快，就坐这儿！”
　　李兆咋咋呼呼地将叶勉按坐在廊柱后头的石凳上。
　　一旁的温寻也急急忙忙凑上前，一手端着碗，一手拿着汤匙在冒着热气的大海碗里快速翻搅，鼓着脸不住吹气。
　　叶勉还懵着，就被掰着嘴塞了一大口！
　　“快吃快吃！可别废话啊......”
　　叶勉的眼睛倏地被点亮！冰糖肘砸！
　　煨得透烂，拌在饭里，肉皮颤巍巍，亮晶晶地黏在饭上，甜咸交织的浓香轰然席卷他的口腔。
　　叶勉哪还用他俩催，一口接一口，没等嚼烂就囫囵吞了下去。
　　温寻和李兆也和填鸭似的，一个塞饭一个喂水，配合的行云流水。
　　这甬道旁的小偏院儿本是辟做恭房用的，因地处偏僻，离宴厅又远，鲜少有人踏足。
　　温寻一边往他嘴里送勺子，一边不住地往月亮门那边瞟，压着嗓子道：“要是你等会儿被抓着了，可不行把兄弟供出来，就说是你爹给你偷的饭！”
　　他们光禄寺负责此次宴仪，温寻使了不少银钱，才在大官署托人从御膳房夹带出一碗蹄髈肉来。
　　叶勉狼吞虎咽，不住点头，就这碗肘子拌饭，别说诬陷他爹，认他俩当爹都行！
　　叶勉刚吃了个半饱，就听月亮门那头传来一道清晰的咳嗽声。
　　李兆脸色一变，把水壶往怀里一揣，“我兄弟的暗号！撤！”
　　话音未落，两人端着碗，撒丫子就分两头跑，眨眼间便消失在院子里。
　　叶勉鼓着腮帮子，半口饭还含在嘴里：“……”
　　他这头饭还没来得及咽下去，就听一阵脚步声由远及近，是巡守的侍卫听到动静，正朝这边来了。
　　叶勉慌忙用袖子胡乱抹了把嘴，刚挺直腰板站定，一队佩刀宫卫便已转过月门，为首那人目光锐利，扫过空落落的院落。
　　“何人在此？”
　　叶勉下颌微扬，强作镇定道：“东宫詹事府太子舍人，叶勉在此。”
　　那人明显一怔，举高灯笼对着他周身上下照了又照，狐疑道：“叶舍人此时不在殿上随奉太子，来此处做甚？”
　　叶勉不悦地一甩袖子，呵斥道：“来净房自然是是要出恭更衣！难不成本官来这儿吃饭？”
　　宫卫首领：“......”
　　“哼！！!”叶勉摆起官架子，拂袖而去。
　　叶勉走远后，其他宫卫才出声嘀咕，“这脾气......可真够冲的，才问一句就跟咱们甩脸子。”
　　“算了算了，头儿，这位现下是太子眼前头一份儿的大红人，咱们犯不上惹那晦气。”
　　叶勉回到宴席时，离吉时开席尚有一刻钟的光景。
　　他刚在太子身侧站定，便见太子正瞪着他瞧，目光在他明显红润了些的面颊与尚泛着油光的嘴唇上来回巡睃。
　　叶勉心虚地别开视线，自己溜出去偷嘴吃独食，把领导一个人撂在这儿挨饿，确实不大讲究......
　　叶勉被太子盯的后颈发毛，转过头，呲着一口白牙讨饶地赔笑。
　　邶云霁又横了他一眼，终是转开了视线，脸上仍绷得紧，唇角却微不可察地向上牵了牵。
　　立在另一旁的池孝炎，将君臣俩的这番眉眼官司，悉数尽收眼底。他看了看身旁一整日都死绷着脸不吭声的贺安舟，又重新垂下眼眸。

[38]宫宴:犯天条
　　宫宴至半酣，席间正是觥筹交错的热闹光景。
　　太子舍人们纷纷离席，代东宫与百官公卿们交往酬酢。
　　叶勉刚与恭庆郡王府的几位子弟喝了两杯，眼风一转，恰瞥见叶侍郎正在不远处与人叙话，眉眼间当即绽开毫不掩饰的欢喜，搁下酒盏小跑过去。
　　“爹～”
　　这几日，叶侍郎待小儿子跟活宝贝似的。父子间亲昵融洽，竟是这些年从未有过的光景，因而叶勉这声爹叫的格外甜润透亮。
　　叶侍郎把他拉到一旁，问他，“怎么没在太子身边奉命？”
　　“我们轮班下来用膳。”
　　叶勉笑嘻嘻问：“爹，我还想吃我娘亲手煮的三鲜银丝面，还有松茸煨飞龙汤！家里灶房上什么时候能做？我回去吃！”
　　那“飞龙”也叫花尾榛鸡，此番一北地的藩国进京朝贺，贡品里便有这稀罕物。
　　叶侍郎闻言眉毛一皱，“什么飞龙汤？那鸽子大小的东西一百五十两一只！哪能叫你成日吃？”
　　前段时日，叶勉要预备大典。他在府里时，家里上上下下都绷紧了弦，他和邱氏连大气儿都不敢喘，生怕哪里做得不周到，误了孩子的正事。
　　他还使了不少银钱从藩使那里买了几只花尾榛鸡贡余，只为给儿子改善伙食，提补精神。
　　如今册封大典都结束了，他和邱氏早已约好，明日休沐便携手去西山上采风赏景去，可得好生松快松快，谁还耐烦伺候他？
　　叶勉猝不及防，“上回不是您和儿子说‘想吃再言语’么？怎么转头就不认账了？”
　　叶侍郎眼睛一瞪：“没有！回家就是寻常饭菜！怪不得你哥要教训你，整日里就知道挑嘴！”
　　叶勉挠了挠脑袋，一脸郁闷：“那......那飞龙肉便不吃了，叫我娘给我煮碗面吃，总行了吧？”
　　“我夫人是府里下人不成？还得专程为你下厨操劳！”叶侍郎吹胡子。
　　叶勉也不高兴了，掐着腰道：“我娘亲手擀的面条比别人的筋道！我就是馋这口儿怎么啦！”
　　叶侍郎不耐地挥挥手，“东口大街上刘老婆子擀的面条也筋道得很......”说罢从荷包里掏了两张银票塞给他，“明儿个去摊子上自己买一碗吃去。”
　　叶勉：“？？？”
　　叶侍郎拿零花钱打发了儿子，转身便端起酒杯，朝人群里一个绯色官袍的官员大步走去。
　　“哎呀呀王大人！恭喜恭喜啊！令郎考评得了上等，不日就要外放实缺了吧？哈哈哈哈......今儿个大典上，您站前排了没有？可看清了储君的威仪？哎我站的远，只瞧见个影儿，您给说说，我儿子今日没出什么岔子吧？”
　　叶勉攥着银票气得在后头跳脚，“干什么啊？一早上还好好儿的！大典一过，我就不是你儿子啦？”
　　叶侍郎哪里还肯理他，叶勉看着他爹决绝的背影，心里直犯嘀咕......他上辈子投胎前，八成是在阎王殿里只买了半个月的父爱体验卡！
　　还没等他琢磨明白，袖子便是一紧，又被一王府世子拽进了另一圈热闹之中。
　　御阶之上，庄珝陪坐在太后身侧，目光却时时掠过下方喧闹的宴席。
　　眼见着叶勉跟个花蝴蝶似的在席中来回穿梭，被一群又一群的王孙公子们围着，酒盏几乎未空过，脸也在酒气熏染下泛起绯红，他赶紧吩咐近身内侍将人唤回来。
　　太后娘娘在一旁笑呵呵的，拍了拍庄珝的手背，“拘他回来作什么？让他痛快顽去。”
　　太后和叶勉一样，骨子里都极爱热闹，如今年岁大了不宜挪动，便最爱看年轻人在她眼前这般鲜活地嬉闹玩乐。
　　庄珝应道：“皇祖母，他是个人来疯的性子，再不唤回来，怕是要喝成个醉虾。”
　　叶勉就这样半挽着袖子，浑身热气腾腾地被提溜回来，路上还一直朝人拱手作歉。
　　“哎呀庞世子，对不住......今日确实未曾尽兴，下回我们喝个痛快......”
　　“谢大人！改日小弟在府里专程设宴，您务必赏脸呐......”
　　太后看着叶勉，乐呵呵地说道：“本宫年轻做姑娘那会儿，也是叶勉这般招人喜欢！满京城的闺阁贵女们都爱寻我去玩，大大小小的花宴诗会，若是缺了我呀，主家都觉得不成宴呢！”
　　庄珝亲昵道：“孙儿也听姑祖母提起过，说您闺阁时是京中最爽朗豁达的贵女，诗酒风流、结社赏花，只要听闻您会参宴，那帖子便能金贵上三分。”
　　太后追忆往昔，满脸皆是骄傲与光彩，抿着嘴直乐，围坐的众人纷纷逢迎恭维。
　　叶勉回来后就被庄珝拘在身旁，陪着太后说话。
　　不一会儿白谨、白翊也绕在一旁，御阶上太后身前笑声不断，一派融融之乐，十分热闹。
　　此时叶璟也正陪坐在御座下首，趁着康文帝在与另一边的魏丞相说话，朝叶勉招了招手唤到身前。
　　叶勉在他哥身前站定，叶璟给他整了整衣袖，又拉着他的手，温声问道：“方才在下头，可是又做了什么，惹得父亲不悦？”
　　叶璟虽一直陪奉御前，心下却惦记着胞弟，一直不错眼珠子的盯着他。因而，方才叶勉和父亲那番跳脚争执，被他瞧得清清楚楚。
　　康文帝恰好转过头来，闻言亦含笑问道：“哦？叶勉做了何事惹得你爹生气啊？”
　　叶勉这心宽的性子，本来都把方才的事给忘脑后了，此刻见天子垂问，当即来了精神，一状把他爹告到御前！
　　“......今早晨还‘儿啊儿啊’地唤得亲热，到了晚上就不待见臣了，翻起脸来比翻书还快......”
　　一席话，御座旁坐之人都笑了起来，太后也乐得合不拢嘴。
　　白翊凑趣儿道：“臣今年也经过这么一遭，春闱前半个月，家中事事都依着我，一应膳食补汤都是最上好的，可一等臣考完，便再没见过那盏凤吞燕窝汤了。”
　　众人又笑起来，太后笑得十分开怀，叹道：“你那时候只管埋头读书，哪里晓得你父亲母亲那颗心也跟着悬在半空，日夜熬煎？他们啊.....只怕比你自己更盼那春闱早日考完，好安生安生呢！”
　　叶勉依旧在他哥耳边絮絮叨叨，抱怨老头子翻脸无情。
　　叶璟温声教育了他两句，不许他挑嘴任性。
　　庄珝听到当即就不高兴了，把叶勉拉回身边坐下，冷哼一声：“不过是要吃点飞龙肉，又不是要你家上天去擒真龙，也值当叶大人搬出这一番圣贤道理来......你们家吃口肉，还犯天条不成？”
　　叶璟闻言脸色一沉，缓缓转过头，刚要与庄珝怼上，就听太后娘娘在一旁接了话头，语气里满是纵容。
　　太后笑道：“就是如此，这养孩子呀，在吃喝用度上可不能亏着，不然容易养出个小家子气，反倒上不得台面。祖母宫里还有不少北地藩国贡上的花尾榛鸡，你待会儿出宫，祖母叫宫人都给你装马车上带回府。”
　　叶璟：“......”
　　他能和荣南亲王争嘴，却不能对太后娘娘不敬，只得把话头咽了回去。
　　叶勉也是一怔，刚想缓和两句，便听左首太子宝座上，一直静观的邶云霁缓缓开口。
　　“祖母，孙儿怎地未曾尝过您宫里的飞龙肉？都是您的孙子，您可不能厚此薄彼......”
　　太后闻言差点炸毛，连声道：“有有有......怎么没有？都预备着呢！”
　　太后年轻时候偏宠闺女，没少惹得其他儿女私下嘀咕她偏心。如今长公主不在身边，她便爱屋及乌，最疼庄珝这个外孙，任宫中哪位皇子皇孙都比他不得。
　　因而，老太太十分心虚，最怕别人指责她偏心。
　　太子笑了笑，语气亲昵，状似调侃，“祖母如此说，孙儿便放心了，亏得孙儿方才还心里打鼓，生怕祖母将慈寿宫的好东西，悉数搬去荣南王府去了。”
　　太后险些一口气没背过去，她确实一得了好东西，就爱往娘家和长公主府里拾掇......
　　庄珝见状当即呛了回去，“便是悉数搬了，也是长辈的恩赏，总好过有人直接把手伸进长辈的私库内帑里！”
　　说罢又转头问叶璟，语带机锋，“方才因着两样吃食，叶大人就引经据典，说了好些个道理，就不知‘高堂尚在，为人子者擅动家财’，叶大人是何作评啊？”
　　叶璟看着庄珝挑眉道：“我竟不知是谁高堂尚在，就擅动长辈家财了。荣南亲王若是知晓......不如就在这里指名道姓地说上一说。”
　　又冷声道：“想来不是席上列位所为，我等皆是累世官宦、清流门第出身，倚朝廷俸禄为生，长辈家业自有定数，也不值当子女日日惦记。倒是荣南亲王......生父一族乃豪商巨贾，听闻驸马近日在金陵为扩建府邸，一掷便是万金，如此泼天豪奢，不仅王爷惦记，我们大理寺也惦记着呢。”
　　庄珝语带讥诮：“怎么？大理寺如此关切驸马家资，莫非是朝廷俸禄太薄，养不起你们这群清流门户了？”
　　太子接过话锋，冷笑道：“朝廷俸禄仰赖的是天下百姓赋税，百姓赋税，最忌的便是豪商巨贾贪得无厌、与民争利！荣南王府与江南庄家这般‘生财有道’，怎能不引得朝廷关切？”
　　庄珝丝毫不怵，“江南庄家行商，一应税赋不曾短缺半分，买卖往来皆有账册官凭为证，东宫与大理寺若有疑虑，尽管去查。”
　　他说至此，话锋倏然一转，一脸讥讽地看着邶云霁，幽幽道：“至于荣南王府，本王自是不屑与百姓争那三瓜两枣的微末之利。只不过，家有吾妻至爱，需金屋以养，自然得费心经营......若似别人那般，心有所爱却求而不得，整日心如死灰，了无生趣，本王自是提不起精神去理会什么钱帛了。这点子苦楚，想必太子殿下最能体谅。”
　　庄珝字字淬毒，句句诛心，邶云霁凤眸骤然一寒，转头就要发作。
　　康文帝见这几个孩子拌嘴，越说越不像话了，赶紧出声喝止。
　　“行了......都给朕好好说话！”
　　康文帝喝止三人后，又看向叶勉，示意他出声。
　　叶勉缓缓转过头去，当没看懂。
　　一个是给他发工资的顶头上司，一个是对他血脉压制的亲哥，还有一个是他家那口子，哪个单拎出来，他都惹不起……
　　这哥儿仨撕起来，叶勉是真不敢吱声，相比起来，还是圣上比较好得罪。
　　叶勉垂着脑袋，左抚平一下衣袖，右整理下腰间佩玉，眼睛瞟向御座的时候，不禁心有埋怨，下回再办宴，能不能把这三个分开了坐？
　　个个都是属炮仗的，沾点火星子就炸，又不是过年缺这声响儿，凑这么齐整干什么？
　　康文帝嗔了一眼“不中用”的叶勉，又看向太后。
　　老太太这辈子就没做过什么昧良心的亏心事，只“偏心眼”这一桩，还被孙子给抓了包......
　　康文帝见方才还笑得开怀的太后，此刻眉眼都蔫耷耷的。他不好在今天这日子斥责太子，只好暂且按下，亲自温言哄起老人家来。
　　“母后，今日宴上怎么没见白昭那孩子？朕上月听忠武将军提起来，白昭去岁随军督办粮秣辎重，很是得力。如此勤勉，正当激励，朕思量着，授他正五品‘上骑都尉’勋位，母后以为如何？”
　　太后一听，眼睛当即就亮了，喜笑颜开道：“来了来了，怎么没来？那孩子性子老实，惯不爱往咱们这处钻营。”
　　老太太边说边用目光在席间逡巡，语带嗔怪与着急：“眼下准是又猫在哪个角儿去了！快，去个人把白昭叫来，叫他给圣上谢恩！”
　　康文帝笑呵呵道：“母后莫急，待会儿旨意一齐宣了，叫他们一并上前谢恩便是，省得来回折腾。”
　　太后娘娘喜滋滋地应了，今日恩赏名单，本是没白昭那孩子的份儿，这是皇帝为哄她开心，现添上去的，不单独召见也无妨，实惠到手了就行！
　　老人家心里跟明镜似的，面上笑着夸了句“还是皇帝想得周到”。
　　叶勉和庄珝对视了一眼，知道这是马上要宣旨给各家恩赏了。庄珝扬了扬下巴，示意他回去储君身边。
　　叶勉无奈起身，他和庄珝分别都忙了一整日，今晚刚偷摸上两把小手儿.......

[39]皇恩:拂光萤舍
　　太子大典当日，为示彰显皇恩浩荡，帝王按着惯例要推恩臣下，封爵赏功，恩泽子弟，以昭示正统，稳固臣心。
　　这也是今日宴席的重头戏，席间无论是朱紫百官还是宗室王公，看似推杯换盏，言笑晏晏，其实全都揪着心等着这茬呢。
　　席下焦着心的臣公们见高阶上两个典仪中官儿，捧着明黄锦袱的恩旨黄匣在御座一旁站定，殿内心照不宣的静默下来。
　　侧身交谈的，悄悄坐正身姿，举杯欲饮的，也将杯子搁回案上，目光看似低垂，实则全副心神都已系在了那金线装裱的恩典清单上。
　　叶勉侍立在阶上，抬眼朝李兆的方向看去，因离着太远看不清面容，只瞧见一口因咧嘴憨笑露出来的大白牙。
　　今日宫宴低阶官员本不能列席，温寻是因着在光禄供职，负责操持宴席，李兆却是因为他自己在恩典清单上。
　　他这回武举夺了功名，他爹归德大将军又使足了力气打点，荫了个“左骁卫骑曹参军事”的实缺职事，日后可再不用在皇城看大门了。
　　叶勉在阶上遥遥瞧着，心下也为兆哥儿高兴着。左骁卫可是天子亲军腹地，武将仕途的黄金起点。李兆这一步踏下去，算是真正入了武官的正途，往后只要不犯大错，升迁便是水到渠成的事。
　　“上谕：太子册封，礼成庆洽，朕心嘉悦，推恩臣下——”
　　司礼太监朗声宣唱，恩典如流水般颁下，王公子弟封以勋爵，百官子嗣恩荫入仕、入国子学，臣工母妻诰封品级。
　　乾坤落定，满殿谢恩声起。
　　有人眉梢眼角掩不住的得色，神采飞扬，有人却面容灰败，像是被抽空了精气神，整个人都塌了下去。
　　一纸皇恩，便是几家青云直上，几家门庭冷落......自此坦途与岖路自分两边，霄壤之别！
　　御前恩赏不断，热闹非凡。五皇子心中苦闷，没像往回那般在御阶之上凑趣承欢，只闷闷地坐在宗室席间，与一众王公们应酬。
　　因而，周遭宗室亲贵们的表情他看得十分清楚。
　　那些自矜血统的叔伯们，因着一道恩封、一个荫职，或难抑狂喜，或如丧考妣，已然将全副指望，都系于御座之上那人。
　　五皇子看在眼里，只觉一股寒意从心底漫上来。
　　若二哥容王的大计不成……自己和子孙后辈日后，怕也就是这般模样了。
　　沦为寻常宗室，一生的荣辱贵贱皆悬于他人之手，在新君跟前卑躬屈膝，在权贵之间小心翼翼，看人脸色，直至老死。
　　这念头让他喉咙发紧，脸嘴里的琼浆玉液，都泛着一股苦味。
　　父皇一直对他说，自己是他最心爱的皇子，将来会给他最富饶安乐的封地，叫他安稳喜乐地富足一生。
　　这话他是信的，甚至在大典前也曾为此有过一瞬动摇。
　　可此刻，他抬头看着叔伯们脸上那或狂喜、或死灰，全然仰赖天恩的各色神情。
　　五皇子捏着酒杯的手指逐渐用力。
　　他绝不会去封地！
　　赌上性命拼力一搏，或许还能争个乾坤；可若就此认命去了封地，便只能眼睁睁看着自己与儿孙们，将皇室的血性与尊严渐渐磨灭，活着也不过是具披着锦绣的行尸走肉……
　　宫宴近尾，百官公卿、番邦使臣都借着谢恩的由头，捧着酒杯去御阶前露脸。
　　叶勉帮着太子挡了几杯，就觑着空，偷溜到李兆那处，与温寻一起给他贺酒。
　　李兆满面红光，一手搂着叶勉的肩膀，举杯便连灌三盏，十分畅快淋漓。
　　兄弟三人对饮了一回，便搁下杯盏。温寻拣着李兆席上没人动过的菜肴，赶紧吃了几口。
　　这一日何止叶勉忙，温寻更是脚不沾地，从三更半夜折腾到眼下，连口热乎的都未沾唇，此刻早已是腹中空空，饿地发慌了。
　　叶勉紧着给他夹菜，“那碗肘子肉，你没吃两口啊？”
　　温寻满脸晦气道：“哪有那工夫？人往那儿一杵，八十个人使唤你。”
　　他咽下一口饭，压着嗓子抱怨，“还有那群藩使，可赶紧滚蛋吧！再留几日，老子怕是要被他们折腾散架了。这个忌食牛羊，那个不碰鱼生；还有那眼皮浅的，吃个席，把果品、肉肴装布袋子里带走也就算了，他们连银壶瓷盘都拿！光禄寺库里的器皿都是成套的，少了一件便不成宴，如今已凑不出几套能摆出来的了......”
　　李兆听得直乐，“嚯！怎么连吃带拿的，这是来朝贺的，还是来打秋风的？”
　　“可不就是来打秋风的！咱们大文为彰显天朝风仪，向来对藩使‘厚往薄来’，他们贡些不值钱的土产方物，回赐的可是实打实的金银绸缎、瓷器茶叶，价值何止十倍！”
　　温寻从鼻子里哼了一声，“而且请神容易送神难，你们且瞧着吧，大典结束了，他们好些也得赖在京里不走。每日人吃马嚼的，耗费的钱粮更是海了去了。”
　　叶勉给温寻盛了碗三鲜珍珠汤，劝道：“你且再忍上几日，这回他们想走，也未必能走得了，且有帐与他们算。”
　　李兆和温寻听罢皆是一愣，温寻赶紧把嘴里的饭囫囵咽下，压低声音问他：“怎么个意思？东宫要有动静？”
　　叶勉瞧了瞧四处没有外人，才含糊着低声道：“倒也不是专为整治他们。只是......前头有些事，如今要一并了结，他们不过是赶上了，捎带手的事儿......”
　　如温寻所说，如今这些番邦贡使来朝，早变了味道。有些鸡贼的小国，为了那十倍百倍的回赐赏赉，三天两头遣使来贡，使团的名额一增再增，动辄数百人。
　　沿途州县供应酒食车马，花费着实不小，而这些藩使官又仗着朝廷“怀柔远人”的政策，对各州县的驿站官员和征调的民夫颐指气使，态度蛮横，在地方上积下的民怨早已不少。
　　温寻与李兆下意识朝御阶上望去。
　　只见两伙藩使正围在储君宝座前，姿态谦卑，面带谄媚。太子眼皮儿都懒得撩一下，只漫不经心地和另一旁的魏丞相说话。
　　叶勉看过去，也不由偷乐，储君这小心眼，针尖儿似的......
　　犹记几年前，他们上学时候，也曾参加过一回宫宴。
　　嘉贵妃的胞兄是鸿胪寺卿，手握接待外使之权，藩使们都去烧热灶，对着容王和五皇子极尽分热情，却冷落仁厚的昭怀太子。
　　如今新储君入主东宫，看他们和看狗似的，他们反倒不知所措，愈发上赶着献媚......
　　宴席临尾时，叶勉又正色提点了兄弟们几句。
　　“大典过后，叫你们家里都约束好族人，莫要在这个节骨眼上生事。这回虽不是冲着咱们这些人来的，但新储君性子凶戾凉薄，下手必是霹雳手段，恐怕要刮连许多人进去。若不长眼撞了上去，怕是谁的情面都不好使。”
　　几人都已不是稚童，自然明白叶勉这番话并非寻常的场面提醒，各自郑重应下，准备今晚回府去，头一桩事便是禀明父兄。
　　大宴礼成，叶勉只觉浑身松快。
　　东宫体恤，给舍人们特批了三日“带薪假期”，叫他们自行排班轮休。
　　庄珝知晓后，给东宫砸了笔赞助费，又给叶勉“买”了两日，凑了个五天小长假出来。
　　天上月色浅浅，银河低垂，繁星浮涌。
　　叶勉也不用旁人帮忙，自己提溜着一小笼花尾榛鸡，另一只手借着宽袖遮掩，与庄珝十指相扣，乐颠颠地往宫门处晃悠。
　　“张大人辛苦！回去早些歇着——”
　　“刘兄，您慢走！”
　　“孙公公，咱回见啊——”
　　金瓦红墙宫道间，叶勉见着人影，不管熟与不熟，都笑盈盈地扬声道别，声音透亮，眉眼间皆是雀跃与喜气。
　　被他拽着手的庄珝，也被他这份这快活感染，眼底唇边尽是笑意。
　　他也不扫兴，二人登上早已候着的马车，车帘一落，竟连长公主府都未回，径直朝着京外那座名叫“拂光萤舍”的山庄别业去了。
　　拂光萤舍，其名便道尽了妙处。山庄原主人是前朝的一位名士大家，心思奇巧，于溪谷遍植那些吸引萤虫的草木。
　　每逢盛夏夜晚，月至中天，万千流萤自山涧林深处翩然飞出，恍如天上星河倾泻而落，拂袖皆光，整座山庄宛若置身幻境，不似凡间。
　　当年长公主大婚时，太后将这座京郊最负盛名的山庄别业赐给爱女添妆，如今又被庄珝十分不客气地从她亲娘手里抠了出来。
　　马车沿山道逶迤而行，愈往深处，暑气愈消。
　　行至半山处，庄珝抬手推开两边车窗——只见溪畔林壑间，早已高低错落地放置了特制的萤笼，笼中幽光摇曳，与天上星子，水中倒影交相辉映，缀满了蜿蜒而上的山道。如梦似幻。
　　公主府的的仆从手持长竿，随着车架盘旋上山，一路轻拨树梢草甸，霎时间萤虫簌簌而起，漫天飞舞，似一场光雨倾泻而下。
　　车马行经之处，仿佛碾过满地星河。
　　叶勉兴奋地趴在窗边，把手臂探出车窗，广袖轻扬处，萤光缭绕相随，在他腕间袖底流转生辉。
　　这处山庄，不单景致绝伦，更妙在清幽静谧，是暂避尘嚣的极好去处。
　　因而庄珝只按着规制带足了侍卫，而服侍的侍童侍女、灶上厨娘拢共只三四十人。
　　下人们提前好几日就来山庄里布置，俩人一下车架，就被提灯侍童引着，去林壑掩映的热泉汤池里泡澡去乏。
　　临溪的观星台上，撑起了一顶巨大的月蓝色轻罗纱帐。晚风过溪，拂得那帐纱如烟似雾，帐角悬挂数个香囊，里头装着驱蚊艾草和助眠的甘药香末。
　　帐内铺就舶来的软绒毯，上头堆着锦褥和软缎丝被，各色的织锦靠枕散落其间。
　　叶勉换了寝衣，拉着庄珝并肩躺在纱帐里，只觉陷落于一片温柔锦绣，浑身松泰无比。
　　那帐顶用极细的银丝织成了疏朗的星图纹样，俩人透过如烟的罗纱望着漫天碎星，真实星河与绣图交织在一处，虚虚实实，直教人分不清是置身人间，还是醉卧于九天银河之畔。
　　纱帐外，两丛橙红的篝火正噼啪轻响，其中一丛架着红泥小火炉，里头煨着冒泡的荷叶梗米粥，粥米已熬得化开，渗着淡淡的荷香；另一丛正炙烤着太后赏的花尾榛鸡，焦香的肉味混着蜂蜜的甜气，霸道地勾的人馋虫大动。
　　叶勉躺在温柔乡中，抬眼便是纱帐外被风拂动的朦胧星月与流萤，他轻轻晃了晃与庄珝十指相扣的手，声音里带着向往。
　　“夏公公说，流萤湾那处景色最妙，还能夜钓，明日你与我去，我们钓来大鱼，就地烤来下酒，可好？”
　　“好。”庄珝温柔应声。
　　“小喜子说他会做竹筒饭，咱们去后山砍两截新竹，再去和厨娘要些腊肉、香菇还有粳米，埋在篝火灰里煨熟了吃！”
　　“嗯，明早就去。”庄珝也应了他。
　　“听说庄子农户家里有只长了三只犄角的小羊，稀罕得紧，咱可得去瞧瞧......我还要去山脚下夜航行舟，就我们两个，不带船娘，我亲自来替你撑篙......”
　　“都去......”
　　食物的暖香与帐角的药草清芬交织在一起，篝火光影摇曳，温柔地映在纱帐上。
　　疲惫了一整个月的叶勉，掰着手指头，一条一条盘算着自己的小长假安排，语气却越来越黏软，终是抵不过浓重的倦意，依偎在庄珝温热的怀抱和绵密的亲吻里，沉沉坠入梦乡。

[40]山中:客人
　　叶勉这一觉睡得极沉，竟不知晨昏，囫囵间便过了一整个日夜轮回。
　　前夜睡前那些美美的盘算，到头来一样也未能成行，待他再度睁眼，已是隔日寅末卯初。
　　床帐外燃着一盏守夜的绢灯，光晕朦胧，将锦帐映作一片温暾的暖色。
　　身旁，庄珝仍在侧身熟睡，浓密的眼睫随着呼吸微微颤动，手臂环在他腰上，呼吸匀长温热，轻轻拂在叶勉耳廓。
　　暖帐内尽是他熟悉的气息，叶勉半阖着眼，懒懒地打了个哈欠，也去搂男朋友的腰，俩人肌理相贴，他满足地喟叹一声，将脸埋进庄珝肩窝。
　　这番动静终于扰了身旁人的清眠，庄珝缓缓睁开眼，眸中还氤氲着未散的睡意，手掌在叶勉微微弓起的脊背上轻轻抚了抚，声音微哑：“睡醒了？”
　　叶勉在他肩窝里点了点头，“吵醒你了？”
　　庄珝手臂轻轻一带，把人捞到身上趴着，下巴轻抵着他发顶，语气带着几分无奈，“吵了我一夜了......”
　　叶勉：“???”
　　他正觉莫名，还未及开口问，腹中便适时地“咕噜”了一声......
　　不一会儿，山庄主院的灯笼一盏盏地亮了起来。
　　叶勉一整日粒米未进，厨房里的灶火一直未敢熄。侍童听见正房内传出动静，转身便往厨房跑去传话。
　　正房内室里，也是满屋亮堂。
　　胡内监忙忙活活地指使着侍童们摆膳，一张黑漆嵌螺钿的矮几置于床榻上，上头齐整地摆着刚出锅的细点热羹。
　　一笼皮薄如纸的虾籽汤包，一碗火腿鱼翅粥，一盅杏仁野菌炖乳鸽。面点是玫瑰豆沙酥卷与鸡油葱花卷。另有四色攒盒盛着的时鲜小菜。
　　叶勉这一个月是真累得狠了，大典那日精神又一直紧绷着，前晚上骤然松懈，这才睡得被人打昏了似的。
　　待这一觉酣足，又将一桌膳点扫去一半，人才算彻底活泛过来。
　　俩人用了早膳，也没穿外头的大衣裳，闲闲地偎去外间儿窗边的平榻上。
　　外头黎明未至，细雨先临，雨滴淅淅沥沥地打在窗畔的几丛芭蕉叶上，声声清润，衬得室内愈发静谧安然。
　　庄珝倚坐在榻上，一条长腿舒展着，另一条腿随意支起，叶勉手肘支在他膝盖上。两人正兴致勃勃地商量着今日的游玩安排，就见夏内监捧着个描金漆匣走过来。
　　“两位小祖宗也别只顾着玩。”
　　夏内监将漆匣放在俩人身前的榻几上，劝道：“如今亲戚们都来京了，也合该走动走动才是。”
　　叶勉十分配合地将匣子接过来，打开一瞧，只见里面厚厚一沓拜帖，红的金的，压得满满当当，忍不住“嚯”了一声：“怎么这么多帖子？”
　　“可不就是！”夏内监苦口婆心，“知道你们俩年岁轻，都不耐烦去亲戚那儿交酬。可若一味躲懒儿，岂不是过成独户了？长公主殿下当年也不爱这个，还不是得耐着性子，一年一年把人情来往撑起来？”
　　叶勉侧头和庄珝商量，“正好这几日我休沐，挑两家串串门子去？”
　　如今京里正热闹得紧，王公贵胄云集都城，宫里宫外几乎无一日不设宴，赏花宴、听雨宴、避暑宴……随意拈个由头便能开上一席。
　　邀帖、拜帖雪片般满京飞，各府的朱轮华盖一大早上就倾巢而出，车上雕鞍绣毂，明里暗里比着车马的规制排场。
　　西口大街上那几家干果蜜饯铺子，每日不到晌午就被各大府邸的小厮抢空，连装匣的锦盒都供不应求。伙计们只得用油纸急急裹了，一包包往各府马车上递。蜜饯的甜香与车马的尘烟混在一处，把半座皇城都熏得酥软了。
　　庄珝随意地点了点头，对叶勉道：“那你择两家吧。”
　　夏内监高兴道：“两家也好，挑牌面儿大的府里去，一家午席，一家晚席，该见的也就都见着了。”
　　叶勉拿起那沓邀帖，一张张仔细翻看起来，突然手上一顿，紧接着便将当中一张描金朱漆的帖子抽了出来，看也不看，信手掷去地上！
　　“怎地什么人的帖子都在里头？”
　　那帖子摊开在地上，朱砂底上描着四皇子府的字样。
　　夏内监“哎哟”一声，急急道：“那可是四殿下的帖子......”
　　“什么四殿下？”叶勉面上浮现出毫不掩饰的厌恶，“谁家正经龙子凤孙，好好的皇子不当，偏要去给人拉皮条？”
　　庄珝侧首，鼓励奖赏一般，在叶勉唇上亲了一口。
　　夏内监：“......”
　　叶勉当真是对四皇子这人厌恶至极！前两个月他张罗着替自己外家与荣南王府结亲，叶勉只当那时他还不清楚庄珝与自己的关系，便也罢了。
　　哪想昨日宫宴上，七皇子偷偷告诉他：他四哥知道与荣南亲王结亲无望后，竟不知从哪里学来了邪门歪道......从瑜嫔娘家的远枝中，踅摸了一对同胞姐弟，想一并送来荣南王府，叫姐弟共侍一夫。
　　这把叶勉给恶心的，听罢险些当场干呕。天家骨肉、龙子凤孙，自小受皇家教养，日读圣贤书，竟能干出这等腌臜的勾当，简直连市井泼皮都不如！
　　庄珝吩咐夏内监，“往后四皇子府的帖子，回事处收了就压下吧，不必再往里头递了。”
　　叶勉的性子，庄珝有时也觉着看不透。时而全然没有上下尊卑之念......不媚上，对下也从不作威。因而，府里的下人都对他有几分真心的亲近。
　　可时而又捧着那些“上下体统”，守的极严，仿佛生怕自己行差踏错一步……叶勉若娇横跋扈一些，自己不过多帮他收拾几回烂摊子，可若他在外头苛于伦序尊卑，自讨苦吃，庄珝却恐有照应不及之时。
　　因此，方才见叶勉全然依着脾气，扔了四皇子的帖子，庄珝非但不恼，心底反倒生出几分欣慰。
　　可见让他去东宫历练一番是对的，皇亲国戚见得多了，那些天潢贵胄在他眼里，便也不再是什么需得诚惶诚恐去应对的人物了。
　　庄珝心头满意，邶云霁虽不是什么好东西，性子却十分对他的胃口，叫他多带一带叶勉，正好能给他长长胆气。
　　“那老奴下山后就去吩咐门房，日后四殿下的帖子不许往后殿送了。”
　　夏内监方才听叶勉讲完缘由，对四皇子府也有些不高兴。他低哼一声，语气里透着了然：“哥儿不知内里，老奴却多少能猜着些缘故，四皇子定是瞧见了北边儿来的那一家子......”
　　叶勉好奇问道：“谁家？”
　　“景珩郡王府！”
　　夏内监语气嫌恶，“那家人家，家风不正，哥儿日后在外头，也要少与他们往来才是。”
　　这些日子的京城，不仅是宴帖漫天飞，各家的八卦秘闻更是如风起絮扬，传得到处都是。
　　其中最为人津津乐道的，莫过于景珩郡王府的后宅轶事了。夏内监坐去俩人跟前的几凳上，绘声绘色地娓娓道来。
　　说来颇令人咂舌，原来这景珩郡王，竟在自己花甲耳顺之年，往后院收了一对同胞姐弟......这姐弟是他六十寿辰时，封地上的郡官献上，据说还是那郡官儿的族亲。
　　俩人生得皆是花容月貌，又极会讨人喜欢，直把老郡王迷的五迷三道，老房子着火一般，将这两姐弟疼宠得如珠似宝。
　　姐弟俩，一个白日陪在外院书房，一个夜里侍奉在内宅寝阁。四年里，将老郡王的妾室们挤兑得没地儿站脚，病的病，卖的卖，剩下的也沦落到给这姐弟揉肩捏腿，由着他俩磋磨折腾。
　　更有风言风语传得真切，说郡王去岁没了一位侧妃，内情便与这姐弟脱不开干系。只这事在封地就急急被掩下了，无人能探得实证。
　　夏内监一脸讥诮，“如今，听说那位姐姐已有了三四个月的身孕，姐弟俩此番也一齐跟着进京来了，景珩郡王正在给她请封侧妃呢。”
　　“那景珩王妃不管管？”叶勉捧着一把南瓜子追问。
　　“景珩王妃只活了一个嫡子，腿上还有重疾，按理说是不能承袭爵位的。早些年，王妃和世子就缩着脖子度日了。”
　　夏内监唏嘘：“如今这态势，王妃若不是嘉贵妃姑母，眼下是何光景……可就难说喽。”
　　叶勉：“老东西还敢宠妾灭妻不成？这可是重罪！”
　　夏内监“嗐”了一声，“他们封地上呆的久了，早把自己当成了土皇帝，哪还懂什么礼数王法？做出来的那等荒唐事，简直令人笑话！”
　　“就说前些日子，各王公侯府设宴，出面待客的都是正经的当家主母。偏那景珩郡王府，竟是王妃与那位‘姐姐’一同坐在上首待客。下头坐的哪位夫人没有诰命在身？当场便有好几位翻脸离去。那老郡王非但不去赔罪，竟还在那姐姐眼泪挑唆下，上人家府里去讨说法，险些没闹到御前去！”
　　“怪不得。”
　　叶勉眼尾一扬，幽幽道：“想来景珩郡王给了那献美的郡官儿喂足了甜头，才又惹得咱们四皇子眼红心痒......”
　　“可不正是如此！”夏内监一拍大腿。
　　“听闻那郡官如今已擢为正四品的中州刺史，儿子也从九品下的县尉，一举跃为州司马，连他族内亲戚，都在郡王封地上谋了管事庄头的差事，当真是一人得道，鸡犬升天呐！”
　　叶勉却冷笑了一声，“怕是要一起升西天！”
　　夏内监：“......”
　　庄珝也是一愣，低头问叶勉：“邶云霁这么快就要动手？”
　　叶勉松松地靠在他身上，点头道：“我看太子殿下那阵势，是要下死手的，没打算叫景珩郡王全须全尾的回去封地。”
　　庄珝闻言拧起眉头，“此事非同小可，东宫都准备妥当了？”
　　他自是清楚，以邶云霁那悍辣锋锐的性子，大典后必会寻个由头亲自操刀，为东宫歃血祭旗，以震慑朝野。
　　却万没料到，他挑来开刀立威的，会是宗室皇亲。
　　那景珩郡王可是圣上的皇叔，虽是庶出的皇子，却在宗室中辈分极高，根基颇深。稍有差池，只怕立威不成，反要触动宗室众怒，引火烧身。
　　怎么偏要啃这么一块硬骨头？
　　叶勉一想到东宫属官们假期后要办的差事，也是头疼不已。
　　和庄珝玩笑道：“他这人，好像自来就没什么怕的。看马蜂窝碍眼，都得拽下来当球踢。也就景珩郡王的同胞哥哥埋得远，不然他是打算把人家兄弟的棺材板儿一齐给掀了的。”
　　庄珝：“......”
　　＊
　　午前雨后初霁，山间仿佛被彻底浣洗过一遍，深深吸一口气，说不出的干净舒服，天地安谧，却又处处透着鲜润的生机。
　　叶勉精神正好，穿着一身简便的裋褐，除了鞋袜，裤腿挽得老高，赤足站在溪水中，清冽的溪流没过脚踝，只露出两截白嫩嫩的小腿。
　　他猫着腰，屏息凝神，目光紧锁着石隙间游弋的一抹银亮。
　　庄珝一身利落的窄袖袍，闲闲地坐在溪边一方大青石上。眼见叶勉全神贯注，指尖将要碰到鱼身时，他唇角勾起一丝戏谑，信手拈起一枚鹅卵石，手腕一扬——
　　石子“咚”地一声落入水中，溪面荡开一圈涟漪，那鱼受了惊吓，尾巴一甩便没了踪影。
　　叶勉先是一愣，随即猛地直起身，扭头瞪向始作俑者。
　　只见庄珝好整以暇地坐在那儿，眼角眉梢俱是得逞的笑意。
　　一旁守着的仆从和侍卫们瞧见这一幕，也都乐弯了腰。
　　“庄珝你个混蛋！！你赔我的鱼！那么大一条！！！”
　　只有叶勉气得直骂，抬脚就朝他踢起一片水花。
　　叶勉自打上了班，已许久没这般撒开性子玩耍过，这一上午，又是下溪摸鱼，又是树梢上掏鸟，还兴致勃勃地跑去庄户的农圈里，喂了两槽的猪。
　　这把庄珝给膈应的，把人按进泉里，给他抹了三回蔷薇澡豆，从头发丝到脚趾缝都搓洗了个透彻，才许他上岸。
　　用午膳时，叶勉还在不爽快，“一早上还与我讲情话，说我什么样你都喜欢......方才不过去猪圈走了一遭，你就嫌弃啦，可见都是嘴上功夫！”
　　庄珝瞪着他，“你还敢提！”
　　这回连胡内监都不站在叶勉这边了，嗔怪道：“哥儿淘气也得挑个地界儿才是，那庄户农圈里，养的全是猪羊那等腌臜牲口，何等污秽？岂是你能踏足的地儿？”
　　叶勉落了个众叛亲离的境地，刚想再辩白两句，就见夏内监进来禀话。
　　“王爷，楼家两位公子和卫家公子，都已上山了。”
　　庄珝微讶，“怎么这么早？”
　　夏内监笑着回话：“下山传话的人说，他到了别院，恰巧几位公子都在。原是今日他们要去赴宴的主人家生了急病，宴席临时散了场。几位公子听说王爷明日相请，索性就跟着传话的人一道儿上山来了。”
　　叶勉咽下去嘴里饭菜，笑吟吟道：“怎么没早些来报？还能与我们一道用个午膳。”
　　这三个人，叶勉虽没见过，却也是知晓的。
　　都是庄珝幼时在金陵的玩伴，出身江南巨贾之家。如今庄珝手上不少产业，都交给他们经手打理。几人与庄珝虽然有尊卑之分，到底有自幼相伴的情谊，“半友半臣”，是他在南边最得信赖的一圈心腹。
　　这两年，他们回回往京城公主府送节礼，都单独有叶勉的一份儿，叶勉很承他们的情。
　　此次太子册封大典，不仅地方上的王公们齐聚京城，他们这些有头有脸的商贾巨富也齐齐抵京，都想借着这千载难逢的热闹，竭力走动一番。
　　夏内监笑道：“他们风尘仆仆地刚上山，好歹得重新梳洗过，才好拜见王爷。”
　　叶勉点头，“那叫他们好生歇歇，待我们用完午膳再去见他们。”
　　夏内监笑呵呵道：“哥儿一同去会会客也好，都是金陵的自家人。前几回他们上京，正赶上哥儿闭门备试科考，可不就错过了？”
　　庄珝却道：“不急，你等下睡个午觉，睡醒了再去见他们也不迟。”
　　叶勉晚上想要去夜钓，若是白日不让他睡饱，到了夜里定然提不起精神，届时又小孩子似的，哼哼唧唧，磨人的紧。
　　夏内监又躬身问庄珝，“咱们这两日接哪家拜帖，王爷可定下了？”
　　庄珝吩咐：“去景珩郡王府和大长公主府，你去安排吧。”
　　太子要对景珩郡王下毒手，过两日必会差遣叶勉前去办差。
　　庄珝不大放心，索性自己先带着他去走一遭。就算过几日两拨人对上了，郡王府想要对叶勉发作，也得好生掂量掂量。
　　夏内监应声：“是，那老奴这就和刘长史说一声，叫他即刻遣属官往两个府上递话。”
　　他们这样的人家，接了帖子也不能随随便便就去赴席。总要先通传到主人家，言明几时到，带多少人马。
　　届时主人要亲自作陪，自然还得另寻得力之人去招呼其他宾客。提前说定了，主人家才不至措手不及，失礼与宾。
　　用罢午膳，庄珝亲自去哄叶勉午睡。
　　他自己倒不觉得困乏，可他若不在一旁坐镇，叶勉一准儿又要缠着胡内监，给他讲那些没边的宫闱鬼话儿。胡内监又爱惯着他，爷俩越说眼睛越亮，还睡什么睡？
　　侍女们掰了块安神香饼，添去窗边的香炉里。清幽的淡烟在卧房内弥散开来，与午后慵懒的光晕融在一处。
　　与此同时，山庄别院里。
　　楼家兄弟和卫家少爷，俱已匆匆更衣梳洗过。
　　侍女们端来茶水点心，楼季明客气地和一位侍女询问道：“劳烦这位姐姐，不知亲王殿下可已用罢午膳？我等何时前往拜见方为妥当？”
　　侍女福了福身，恭谨答道：“殿下方用过午膳，不过叶小少爷要歇晌，殿下正陪着，几位公子还得稍候些时候。”
　　楼季明拱手一揖，“有劳这位姐姐告知，我等在此等候便是。”
　　言罢，他从袖中取出一枚精巧的茶封，含笑递到那侍女手中。
　　另外两人也纷纷起身，客客气气地将备好的茶封，一一递给了屋内侍奉添茶的侍女们。
　　侍女们收了丰厚的茶封，脸上笑意更为真切，轻声提点道：“我们家小少爷午歇，通常是一个时辰的光景。”
　　几人忙谢过侍女提点。待打点好王府下人，彼此交换了个眼色，便一同往别院后山的半山凉亭去了。
　　凉亭四面无人，几人说话也没了顾忌。
　　楼季明扯了扯领口，低声道：“这架子叫他摆的......好大个排场！歇个晌午觉，还得拉着亲王作陪，真是开了眼了......”
　　其他人没说话，可也都脸色难看。
　　几人都对叶勉有些不痛快，他们一伙人这两年没少来京城公主府，叶勉却一回也没露面。
　　这番来京，他们提前半月就到了，备给叶勉的礼也足，问起能否见见这位叶家少爷，那胡姓太监几次推说——小少爷衙门里差事忙，抽不得空。
　　卫州也哭笑不得，“咱们这些人自幼便与亲王相识，是何等亲厚的情分？他倒在我们面前摆起谱来了!”
　　他们俱出身江南数一数二的巨贾之家，平日里来往的不少都是封地上的王孙公子，对叶府那等“清寒门第”，不大瞧在眼里。
　　楼家大哥楼季誉摇了摇头，沉声道：“行了，这里是什么地方？都少说两句！”
　　卫州和楼季明悻悻收声，他们虽对叶勉不满，可在庄珝面前，却是不敢露出分毫的。
　　这几年来，荣南亲王花销在这位叶家公子身上的银子，简直填海一般。吃、穿、用……外人瞧着不过是寻常富贵，他们几个却心里门儿清——里头哪一件不是他们费尽心思，天南海北搜罗采办来的稀罕物件？
　　内里这般挥金如土的供养也就罢了，连外头的产业都给他置办的齐全又仔细，田庄、盐场、矿股......桩桩件件都是下蛋的金鹅，实打实能传家的基业！
　　前些日子，不知又砸了多少的银子，竟硬生生将人送去东宫。
　　这般金山银海只往一人身上淌，泼天的好处都被他一人独揽了，别说他们这些人妒得红眼，便是王府的亲戚们，也是憋了满肚子的火！
　　楼季誉不紧不慢道：“此人容貌虽盛，却不够聪明，连吃肉分汤的规矩都不懂，迟早要栽跟头，想来那些皇亲宗室们不会容他太久。”
　　卫州也颔首，“说不得此番在京城，这些人便要拿他作筏，我们只管看戏便是。”
　　山庄主屋。
　　叶慢午睡醒了后，吞吞撑坐起来。
　　“他人呢？”
　　主屋的侍女们闻声，全都围了上来侍候，一面替他披衣，一面柔声回话：“王爷现下正在山腰雅舍里待客。”
　　叶勉这才恍然想起来，忙扯过袜子往脚上套。
　　“险些睡忘了，我也瞧瞧去。”
　　胡内监这时也从外间儿进来，手里捧着一碗刚刚晾凉的甜梨汤，嗔怪道：“哥儿别慌脚鸡似的，叫她们仔细给你穿衣裳。一会儿先喝口梨汤润润喉，外头大日头的，暑气正重着。”
　　叶勉睡饱了精神，哪里还耐烦在屋里多待，就着夏内监的手饮了两口梨汤，就不肯再喝，重新梳过头，便带着一伙人跑了。
　　待客的雅舍建在半山腰上。
　　叶勉路上剪了几串漂亮的绿葡萄，又叫人摘了一篮子皮薄肉细的绵白梨，一并给客人们提了过去。

[41]相逢恨晚:家宴
　　叶勉一脚踏进院门，就见庄珝并未像往常待客那般，在厅中分设主次尊位，而是与几位友人闲散地围坐在院心的石桌旁。
　　那几个锦衣华服的年轻公子，乍见叶勉进来，目光皆在他脸上定了定，随即全都急慌慌地站起身。
　　“这位便是叶四少爷吧？”
　　楼季誉率先回过神来开口，姿态十分恭谨，“幸会幸会。”
　　另外几人也七嘴八舌，言辞恳切：“早闻叶四少爷风仪，今日得见，果真气度不凡。”
　　“我等早该递帖拜会，皆因俗务缠身耽搁至今，还望叶少爷莫怪。”
　　叶勉拱了拱手，笑意舒朗：“诸位有礼了，快请入座，都是自家人，这般客气做什么？”
　　众人寒暄一番，叶勉坐去庄珝身边的空位上，那几位公子才敢重新落座。
　　楼家兄弟悄然对视，眼底皆掠过一丝讶异......一个男子，竟能生得这般夺目，也是奇事一桩。
　　几人都有些不自然。
　　庄珝旁若无人地牵过叶勉的手，问他睡到了几时，醒来可有听话用了润喉汤，走过来热不热？
　　叶勉一一答了，又转过身热情地招呼客人：“我来时路上见果子熟得好，便采了些，已吩咐侍女们洗净了，诸位尝尝看，虽比不得府里的精致，倒也酸甜得趣儿。”
　　几人闻言，一迭声的谦谢，口中连称“不敢当”，“劳您费心”，姿态恭谨得近乎惶恐。
　　叶勉又陪着他们说了会子话，便觉得没什么意思。
　　几人说的商事民情，关乎各地方经济，他倒是很感兴趣，只是他们对自己的态度热络恭敬有余，却少了几分真切。
　　叶勉一插话，几人要么谨紧回话，要么满脸堆笑恭维，十分无趣。
　　他心下轻轻一叹，交朋友讲究个缘法，既非同道，倒也不必强融。
　　正如自己与魏昂渊、阮云笙那帮兄弟，哥儿几个好的能穿一条裤子，可庄珝至今仍与他们互相瞧不惯，如今能维持表面客套，彼此尊重，已算十分难得了。
　　因而，叶勉只闲闲坐在一旁听着，不再多言，偶尔啜一口手边的茶。
　　庄珝见他神思都已飘远，便止住了话头，站起身说要带叶勉去骑马，让楼家兄弟他们自去歇息，晚宴时再聚。
　　叶勉摆摆手，笑道：“你们聊你们的，诸位难得一聚，我自己去跑几圈松松筋骨就是。”
　　他午歇后就换了一身和庄珝一样的玄色箭服，窄腰紧袖，本是打算与他们稍叙几句，便邀众人一同去骑马。
　　不过眼下这光景，倒不如他自行去玩乐，留他们自己人说说话，如此两边都自在。
　　庄珝却不允，只说那几匹马都是刚驯好的生马，叶勉不曾骑过，他不在边上看着，放心不下。
　　“我多带几个侍卫便是，也不去山上跑，只去山涧旁那块空地溜上几圈......”
　　叶勉好劝歹劝，总算把庄珝给按下了。
　　他虽与这几位公子不投缘，心底却愿意庄珝与同龄友人多说说话。
　　这人平日总被尊卑身份框着，小小年纪却老板着脸，难得有这般松快的时候。
　　叶勉带着人走后，庄珝便有些神思不属，脸上笑意也淡了些许。
　　桌上几人不动声色地交换眼神，都不敢多话。
　　不多时就见荣南亲王蹙着眉，召来侍卫长，又亲点了一队亲信护卫追上去，叮嘱他们都小心跟着，别离太远，也别扰了他兴致，马场或马匹有任何异样，都立刻来回。
　　待到晚上，山庄在观星台下的平阔草地上设宴，点了篝火，上头架着全羊和乳猪，还有叶勉下午新猎的野味、现捕的肥鱼。
　　叶勉自来不是扫兴的人，与他们说笑碰杯，陪了个整宴。
　　庄子里自酿的梅子酒，入口清甜却后劲儿十足，叶勉一个大意，便醉了个透彻。
　　待到隔日，直睡到日上三竿才睁眼，昨夜宴席是何时散的，竟是半分也记不得了。
　　他坐在床上喝醒酒汤时，随口问庄珝：“你朋友今日什么安排？可用我作陪？”
　　庄珝没应声，却是夏内监上前接话，“几位公子一早上就被送下山了。”
　　叶勉捧着碗抬头，奇怪道：“怎么不多待两日？”
　　夏内监挤着眼睛，悄悄给叶勉打眼色。
　　他顺着目光看去，这才发觉庄珝远远地坐在窗边，脸上似有些不乐呵。
　　叶勉眼皮猛地一跳，完辣！他忙和夏内监悄声打探，“我昨晚儿冷落他朋友了？没招待好生气了？”
　　叶勉醉的厉害，也不记得后半夜都发生了什么。
　　夏内监也做贼似的，低声道：“哥儿未曾怠慢客人，却是热络地过了头，冷落咱们亲王了......”
　　赞这个身量高挑，夸那个一表人才，转头又捧另一位是商业奇才，直叹相逢恨晚，早该来京城与他一处玩！
　　这般毫不掩饰的欣赏和夸赞，亲王听了心里能痛快吗......
　　叶勉挠了挠头，他和庄珝那几位朋友实在不投契。昨晚上待客时心虚，太过刻意，装过头了......
　　他和夏内监俩人正嘀咕着，就听不远处窗边那头，一串瓷器磕碰的“叮当”锐响。
　　庄珝坐在窗下，正用杯盖一下下拨着茶汤里的浮叶，看似慢条斯理，实则力道一下比一下重。
　　叶勉头皮发麻，掀了被子就往床下蹦，鞋也顾不上穿好，趿拉上就去哄男朋友了。
　　夏内监伸手替俩孩子理了理床铺，愁得直叹气。
　　这俩小祖宗可什么时候才能长大呦？也好叫他这把老骨头省心些。
　　夏内监想到此，心头不免对长公主生出些怨怼来，一个当娘的，把儿子往京城一扔，只给了几个铜板儿，就万事不顾了，他们倒是在一家子在金陵团圆和乐着......
　　夏内监上了年岁，心也越来越偏，愈想愈不对劲，只觉公主府的好处，都叫庄珝下头那两个弟弟给占了去！
　　他扔下手里的枕头，转头就回了自己屋里，铺纸给金陵写信，怎么也得给这京城头儿，再要来一些实在体己才行！
　　叶勉与庄珝又在山庄里逍遥了一日，直到第四日午后，才乘着马车，不紧不慢地回了京城。
　　休沐最后一日要随着庄珝去走亲戚，午宴是景珩郡王府，晚上则去是大长公主府。
　　宗室王公们也不敢一直在京城逗留。自大典后，办宴的人家儿越来越多，错也错不开，只好商量着，你家办午宴，我家便摆晚席。
　　如此一来，走礼的客人们也不必为难择选，各家也都全了脸面。
　　既是要去景珩郡王府，叶勉便不得不先给东宫递个信儿。
　　果不其然，当天晚上，太子的密令就送到了他手上，命他小心打探几桩要事。
　　叶勉临睡前还惦记着，嘴里直念叨，“明儿个一上午都是公差，我回去得和东宫讨回这半日的俸禄。”
　　庄珝嘴角勾起一抹不屑，嘲讽道：“邶云霁如今连东宫的地砖都想掀了卖银子……可别和穷人提钱，仔细他同你急眼。”
　　叶勉听得直乐。
　　第二日辰巳之交，叶勉换上一身雨过天青色常服，登上马车，随着荣南王府的车驾仪仗，往景珩郡王府去了。
　　车驾行至郡王府所在的崇礼坊时，各府车马塞满了整条长街，宝马华盖、青油小轿错杂相间，将几个巷口堵得水泄不通。
　　庄珝的仪仗刚转过街角，前方便有眼尖的瞧见了那朱红伞盖与金漆牌杖，各府家仆们赶紧禀告主家，随即纷纷避让开来。
　　荣南王府车架行至郡王府门前时，中门侧门早已大开。
　　景珩郡王率世子亲自迎出，身后还跟着三五位有头脸的宗亲子弟。
　　老郡王身着绛紫色蟒袍，头发花白，眼底满是长辈见着晚辈的慈蔼笑意，上前笑道：“珝儿怎么才来？待会儿可得陪叔祖父多喝几杯才是！”
　　世子率宗室子弟们，纷纷躬身行礼。
　　因是家宴，庄珝便也向老郡王执了个晚辈礼，含笑应道：“是侄孙来迟了，待会儿定当自罚三杯，给叔祖父赔罪。”
　　景珩郡王哈哈大笑，和世子一起将庄珝迎了进去，其他小辈也格外客气周道，引着叶勉和王府属官们进府。
　　进府后，庄珝被径直引至正堂，由景珩郡王亲自作陪，堂内还有淳亲王与另外两位老国公。
　　叶勉也没受丝毫慢怠，被郡王府的嫡长孙亲自引着，去了后园一处临水的敞轩。
　　那里早已聚了一群年纪相仿的宗室子弟，正说笑品茶，甚是热闹。
　　景珩郡王府的几个小辈在席间往来周旋，招呼殷勤，个个满面红光，掩不住的春风得意。
　　今日他家摆宴，有两位亲王亲临，连最难请的荣南王也赏了面子到场，这份脸面，实实在在是压过了京中其他公侯府第。
　　如今，京中的宴席开得越来越密，各家都暗自卯着劲攀比。
　　谁家府上客人稀落，来的宾客身份不够显赫，第二日便要被人背后说嘴，骂你是失了势的落魄人家。
　　反之，若是开宴时宾客盈门，更有亲王这等贵客驾临，那便是炙手可热的煊赫门第，足以让主人家风光无限，在京城交际场中挺直腰杆。
　　叶勉不仅是荣南王带来的客人，他自己也有另一层身份——东宫储君身侧的心腹近臣，正得势的大红人。
　　因而他的受欢迎程度，并不比庄珝少上多少。
　　敞轩里的子弟们见他进来，皆热络寒暄，争相结交。
　　叶勉与其中许多人都是打过照面、喝过酒的，所以也不觉拘谨，言笑自若地融入其中，与他们谈笑风生。
　　他这一席在这敞轩内也是主席，桌上有淳亲王的子弟，景珩郡王的长孙，和大长公主府的公子们。
　　陈鹤书是大长公主和丹阳郡公的嫡孙，对叶勉极是热络，与席上众人扬声道：“今晚儿上我们府里摆席，诸位可不行缺席！叶勉，你也得来......”
　　众位王孙公子们自是笑着连声应和，一时间席上气氛更为款洽。
　　荣南亲王前两天就递了信儿，说今日要赴景珩郡王府和大长公主府的宴。
　　消息一出，两府的宴帖顿时身价倍增，成了近日京中最紧俏的香饽饽，都想借着这宴与荣南王府攀交个交情。
　　陈鹤书脸上容光焕发，频频举杯。
　　席间众公子们谈天说地，从朝堂政事到各家后宅的姬妾，就没有他们不议论八卦的。
　　叶勉指尖托着酒杯，始终含笑听着，只在不经意处，偶有插言。
　　陈鹤书问景珩王府的嫡孙邶明黔：“那伙不消停的主儿，这两日可还与你们府上闹腾？”
　　众人闻声都饶有兴致地望过来。
　　邶明黔冷嗤了一声，面上十分不屑。
　　“一群喂不熟的白眼狼！不过是为着些银钱，倒闹出这么大阵仗！前些日子把钱散给他们了，就当是打发狗，买个耳根清净！”
　　叶勉眉梢一挑，稍稍坐直了身子，凝神细听。
　　宗室们被齐齐召至京城呆，实属难得，各府都极尽交酬，广结人脉。
　　只是这场盛宴之下，还涌动着另一股暗流，有人要借此良机——有怨报怨，有仇报仇！
　　大文百年国祚绵延，宗室繁衍，往往一块封地上，亲王、郡王、国公、郡公......尊卑交错，爵位一层又一层。
　　看似天潢贵胄，同气连枝，实则内里倾轧不断。
　　许多辈分疏远的底层宗室，常年活在高阶宗室的威势之下，受尽倾轧与盘剥。
　　田产、铺面这等产业被侵占都是家常便饭，有时连儿女嫁娶，衣食住行，都得看人脸色。空顶着光鲜的皇家姓氏，实则过得比寻常富户还不如。
　　景珩郡王的封地在北地，不算特别富庶，因而上头没有亲王，下头郡公、县公却是不少。
　　平日里，老郡王就是这方地上的土皇帝，说一不二，威势赫赫。
　　下头的一群低阶宗室们，被他拿捏得连气儿都喘不匀。逢年过节，红白喜事，孝敬稍有分量不足，轻则给他们脸色看，重则被召去府中训斥，如同对待家奴。
　　府中子弟们若想谋个前程，更得先向郡王府献上厚礼，得了老郡王首肯才敢动弹。
　　最要命的是，连朝廷下发的宗室俸禄，都须经他府上“代领”，每年借口填补公用克扣，落他们手中时已十不存五六。
　　就这般，发放时还要百般拖延，逼得那些远支宗室，为讨要自家那份活命钱，不得不一次次上门哀求，尊严尽失。
　　此番朝廷召地方勋贵入京，对他们而言，不啻于天赐良机。
　　几家暗中通了气，发了狠，誓要借此东风，掀了他们头顶上这座山。
　　册封大典之前，这群人就联手告了回御状，奈何结果与他们预料的一样，康文帝只是将景珩郡王召进宫，私下斥责一番，勒令他发放这些年克扣的宗室年俸。
　　此事过后，这些人确实没再闹腾，却并非如邶明黔所说，被“花钱买了个清净”。
　　实则是这几家暗中找上东宫，有了更大的图谋。
　　此番御前告状，必招了景珩郡王嫉恨，回去封地只会被变本加厉报复与打压。他们一把老骨头没几年活头，子孙们难不成还得世代跪地乞食？
　　叶勉目光掠过那些正为郡王府来回奔走，招待宾客的低阶宗室子弟，心下若有所思。
　　这番联手，是他们走投无路找上的东宫，还是东宫主动抛来橄榄枝，他就不得而知了......
　　至少在叶勉看来，这般破釜沉舟的行径，不成功便成仁！太子若没向他们许下重诺，单凭这些势单力薄的远支宗室，断无这样的胆气。
　　席上一群年轻纨绔，谈够了外头的事，话头自然而然地转去了各家后院轶事上。
　　叶勉正听得无趣，随手拨弄着酒盏。
　　他哪里知道，此时郡王府的正堂里，自家后院儿也正被人松土撬墙角......
　　景珩郡王捋着胡子，看向庄珝笑得极爽朗，“珝儿......给皇叔祖个薄面，今日就把那对姐弟带回去！”
　　老郡王语气里半是疼爱半是劝和，“老四那孩子脸皮薄，前日你派人去他府上传话，八成是下人们添油加醋，传话走了样。如今外头一哄声说得极难听，他臊得没脸见人，今日知道你过来，才求到我跟前，也是真怕了你的脾气——”
　　说到此，他嗔怪地看了庄珝一眼，“你们兄弟间，何必为此生分？不过是一对伺候人的，收与不收有何要紧？你就心疼心疼你四哥那点脸面，全当你皇叔祖欠你个人情！”
　　景珩郡王见庄珝没有立即应声，有些不乐，佯装生气道：“旁人不知，皇叔祖可是知晓那叶家子的！”
　　庄珝抬眼。
　　“都是男子，他又不是外头那些能随意打发的，将来你们总要两厢娶妻，如今这点儿风流事，何必看得太重？”
　　景珩郡王见庄珝有了反应，以为说中关窍，愈发笃定劝道：“那叶家孩子也是好人家的子弟，皇叔祖也不亏他！本王亲自为他保媒，结一门风光好亲，再另聘两房才貌双全的女子为妾，保他可心可意地喜欢！这般也算全了你们这段情谊，如何？”
　　一直没说话的淳亲王，突然抚掌调侃道：“还是皇叔会张罗，想必您心中早已有了人选了吧？”
　　景珩郡王笑得极是开怀，转头看向庄珝，语气恳切：“是你叔祖母那头，恰有几位待嫁的侄孙女，容貌品性皆是一等，珝儿不放心就先替他瞧瞧，挑上一挑......”
　　庄珝闻言唇角微扬，笑吟吟地看向景珩郡王，眼里一派温和，全然不似他平日模样。